Tái Sinh Phục Hận › Chương 350
Chương 350: Trời Xui Đất Khiến
Chương 350· 8.719 từMiễn phí
Chương 350: Trời Xui Đất Khiến
Trần Viễn Mạch dạo gần đây quả thực bận rộn đến tối mắt tối mũi. Năm nay vừa qua đi, sang năm triều đình sẽ chính thức khởi động kỳ thi khoa cử ba năm một lần tuyển chọn nhân tài cho đất nước; mà kỳ thi Hương tại khắp các địa phương thì bắt đầu rục rịch diễn ra từ tận cuối năm nay. Vốn dĩ theo quy chế của triều đình, việc tổ chức thi cử kén chọn hiền tài là trách nhiệm chính thuộc về Lễ Bộ; thế nhưng có vô vàn sự vụ liên quan mà Lại Bộ tuyệt đối không thể nào rảnh tay đứng ngoài cuộc được. Đơn cử như việc bổ nhiệm các vị quan chủ khảo tại từng trường thi Hương trên khắp cả nước: tuy rằng danh sách đề cử do Lễ Bộ đệ trình, thế nhưng cơ quan thực sự hạ đạt công văn bổ nhiệm chính thức lại chính là Lại Bộ. Với tư cách là tân Thượng thư Lại Bộ vừa mới nhậm chức, việc khảo sát lý lịch và bổ nhiệm các vị quan chủ khảo đòi hỏi Trần Viễn Mạch phải đích thân tự tay rà soát tỉ mỉ, kiểm tra nghiêm ngặt từng cửa ải một, tuyệt đối không dám lơ là nửa phần.
Khi Trần Viễn Mạch kết thúc công vụ trở về phủ đệ thì sắc trời đã dần ngả sang màu chập choạng tối. Không khí bên ngoài tuy không còn gay gắt như ban ngày nhưng vẫn mang theo vài phần oi bức, ngột ngạt khó chịu.
Lâm Miểu lúc này đang một mình ngồi dùng bữa tối ngoài sân viện, trong miệng vẫn còn đang ngậm dở nửa cái màn thầu trắng muốt. Trông thấy bóng dáng Trần Viễn Mạch bước chân vào cổng, Lâm Miểu không khỏi ngạc nhiên thốt lên; dạo gần đây Trần Viễn Mạch toàn bận rộn tới tận đêm khuya mới thấy mặt, cớ sao hôm nay lại về sớm khác thường đến thế?
Trần Viễn Mạch dường như đã nhìn thấu sự kinh ngạc trong mắt Lâm Miểu, hắn vừa thong thả sải bước lại gần vừa mỉm cười giải thích: "Thời tiết oi bức quá chừng, nóng đến mức tâm can ta cũng bực bội bồn chồn khôn nguôi, nên ta dứt khoát buông bút về sớm một chút, số công việc còn lại để ngày mai lên nha môn xử lý tiếp."
Lâm Miểu khẽ gật đầu hiểu ý: "Vậy ngươi muốn dùng bữa tối trước hay là muốn đi tắm rửa thay y phục trước?"
"Đi tắm trước đã," Trần Viễn Mạch uể oải đáp: "Nóng bức thế này ta chẳng có chút khẩu vị nào để nuốt trôi cơm cả."
"Dẫu có không muốn ăn thì cũng phải ráng nuốt chút gì đó vào bụng chứ," Lâm Miểu vừa nói vừa đứng dậy, "Ngươi cứ vào phòng tắm rửa cho thoải mái đi, để ta xuống nhà bếp xem nồi chè đậu xanh đã hầm xong xuôi chưa, múc cho ngươi một bát uống giải nhiệt hạ hỏa."
"Miểu Miểu, ngươi đối với ta thật là tốt quá đi mất!" Trần Viễn Mạch vừa cười vừa sấn tới toan dang tay ôm chầm lấy hắn, nào ngờ lại bị Lâm Miểu thẳng thừng đưa tay đẩy phắt ra xa, vẻ mặt ghét bỏ: "Nóng nực muốn chết có biết không hả?! Người ngươi mồ hôi mồ kê nhơm nhớp dính dính thế kia, đừng có chạm vào người ta!"
Trần Viễn Mạch lập tức làm ra bộ mặt tủi thân chịu nhiều uất ức hệt như một nàng dâu nhỏ bị ức hiếp, phụng phịu: "Miểu Miểu, ngươi thay đổi thật rồi... Trước kia ngươi yêu thương chiều chuộng ta biết bao nhiêu, chẳng bao giờ ghét bỏ ta nửa lời; cớ sao bây giờ lại hung dữ, cay nghiệt với ta như thế hả? Ngươi hết yêu ta rồi chứ gì..."
"..." Lâm Miểu lười chẳng buồn đứng đó xem hắn diễn kịch tuồng, trực tiếp xoay người rảo bước đi thẳng về phía gian bếp.
Tuy rằng ngoài mặt Lâm Miểu tỏ vẻ vô cùng ghét bỏ, thế nhưng ngay khi vừa bước chân vào nhà bếp, hắn đã lập tức phân phó đầu bếp nhanh chóng làm thêm vài món rau trộn chua ngọt thanh đạm, dễ đưa miệng. Trần Viễn Mạch xưa nay vốn không thích ăn các món làm từ bột mì, đặc biệt là mấy thứ khô khan như màn thầu; cho nên Lâm Miểu liền bảo đầu bếp nướng thêm hai chiếc bánh tráng mỏng giòn rụm rồi tự tay bưng tất cả ra sân viện.
Đợi đến khi Trần Viễn Mạch tắm gội sạch sẽ, thay một bộ nguyệt bạch sa y bước ra khỏi sương phòng, thì trên chiếc bàn đá giữa sân đã được bày biện thêm mấy món ăn mới toanh: mộc nhĩ trộn giấm chua ngọt, mướp đắng xào thanh đạm... toàn là những món ăn thanh nhiệt giải độc tuyệt vời cho ngày hè.
Đối với Trần Viễn Mạch mà nói, được ngồi chung một bàn cùng Lâm Miểu thưởng thức bữa cơm chính là điều hạnh phúc và an yên nhất trên cõi đời này; bởi vì Lâm Miểu phàm hễ ăn bất cứ thứ gì trên đời cũng đều toát ra vẻ ngon lành thèm thuồng, ngay từ kiếp trước hắn đã luôn như vậy rồi. Lâm Miểu cầm lấy nửa chiếc màn thầu ăn dở ban nãy đưa lên miệng cắn một miếng thật to; chiếc màn thầu vốn khá lớn, cắn một miếng đã làm cho hai bên má Lâm Miểu phồng căng lên tròn ủng, nhìn qua chẳng khác nào một chú sóc nhỏ đang ra sức nhét đầy quả hạch vào hai bên má vậy.
Trần Viễn Mạch cầm đôi đũa ngọc lên, nghiêng đầu nhìn Lâm Miểu mè nheo: "Miểu Miểu ơi, ta muốn ăn màn thầu."
Lâm Miểu chớp chớp mắt ngơ ngác. Màn thầu sao? Chẳng phải Trần Viễn Mạch xưa nay ghét nhất là ăn màn thầu hay sao, lúc nào cũng chê màn thầu khô khốc khó nuốt trôi cổ họng cơ mà: "Hình như... trong đĩa hết sạch màn thầu rồi thì phải." Chiếc màn thầu cuối cùng đã bị chính miệng hắn gặm mất một nửa rồi còn đâu.
"Trên tay ngươi chẳng phải đang cầm một nửa đấy sao?" Trần Viễn Mạch vừa dứt lời, thừa lúc Lâm Miểu còn chưa kịp định thần phản ứng, hắn đã nhanh tay chộp lấy nửa chiếc màn thầu trên tay đối phương: "Ta ăn cái này là được rồi."
"Ấy... cái đó là ta vừa mới cắn dở mà..." Lâm Miểu vội vàng vươn tay toan giật lại nửa chiếc màn thầu, nào ngờ Trần Viễn Mạch đã nhanh nhẹn nghiêng người né tránh, thản nhiên cười đáp: "Không trả đâu! Ta lại thèm chê nước bọt của ngươi chắc!" Nói đoạn, Trần Viễn Mạch liền thong thả đưa nửa chiếc màn thầu ăn dở của Lâm Miểu lên miệng cắn một miếng giòn giã.
"..." Lâm Miểu cạn lời, bất đắc dĩ đành mặc kệ hắn. Hắn chẳng thèm tranh giành nửa cái màn thầu ấy nữa, liền vươn đũa gắp lấy một chiếc chân gà kho đậm đà trong đĩa ra gặm nhấm; trong đĩa chất đầy cả đống chân gà kho thơm phức thế này, hắn không tin Trần Viễn Mạch lại mặt dày tới mức cướp nốt chân gà trên tay mình.
Trần Viễn Mạch sức ăn vốn dĩ rất nhỏ, bữa tối lại càng ăn ít hơn. Hắn chậm rãi ăn hết nửa chiếc màn thầu của Lâm Miểu, gắp thêm vài đũa rau thanh đạm là đã cảm thấy no bụng, liền buông đũa xuống. Đúng lúc này, Lâm Miểu cũng vừa vặn gặm xong chiếc chân gà kho; hắn liền đẩy một bát chè đậu xanh đã được ướp mát lạnh sang trước mặt Trần Viễn Mạch, sau đó tự mình bưng lấy bát của mình lên, ừng ực ừng ực uống một hơi cạn sạch.
Trần Viễn Mạch mỉm cười bưng bát chè của mình lên; bát chè đậu xanh này rõ ràng sánh đặc và nhiều hạt hơn hẳn bát của Lâm Miểu ban nãy, ắt hẳn là Lâm Miểu thừa biết tính hắn buổi tối ăn ít cơm nên mới cố tình dùng cách này để bồi bổ thêm cho hắn. Trần Viễn Mạch không nỡ vạch trần tâm tư kín đáo của Lâm Miểu, hắn thong thả húp hết nửa bát chè, đặt chiếc bát sứ xuống bàn rồi dịu dàng dặn dò: "Miểu Miểu này, ngày mùng mười tới đây ngươi đừng tới rạp hát làm gì, nhớ dành trọn thời gian rảnh rỗi ra nhé."
"Mùng mười sao?" Lâm Miểu ngẩng đầu hỏi: "Ngày hôm đó có sự kiện gì đặc biệt sao?"
"Hôm ấy Hoàng thượng mở tiệc thưởng hoa cúc trong cung, hạ chiếu mời bá quan văn võ cùng dự tiệc, lại còn cho phép mang theo thân quyến nữa; mà thân quyến duy nhất của ta hiện tại chẳng phải chính là ngươi hay sao?" Trần Viễn Mạch cười hì hì nháy mắt với hắn.
Nghe Trần Viễn Mạch nhắc tới bữa tiệc thưởng cúc ngày mùng mười, Lâm Miểu lúc này mới sực nhớ ra chuyện ban sáng Hoàng Phủ Mộ đã từng kể cho mình nghe. Dù sao đi chăng nữa Hoàng Phủ Mộ cũng là biểu đệ ruột thịt của Trần Viễn Mạch, chuyện này hắn nghĩ vẫn nên thông báo một tiếng cho Trần Viễn Mạch hay thì hơn: "Viễn Mạch này, hôm nay Bát hoàng tử điện hạ có chạy tới rạp hát tìm ta đấy."
"Ừ." Trần Viễn Mạch khẽ gật đầu, không hề để tâm chuyện này vào lòng. Hoàng Phủ Mộ khó khăn lắm mới được dọn ra ngoài mở phủ đệ riêng, tính tình trẻ con chắc chắn sẽ chạy loạn khắp nơi tìm bạn chơi đùa: "Ngươi cứ bồi nó chơi đùa đôi ba ngày, đợi đến khi nó chán rồi thì tự khắc sẽ không quấn lấy ngươi nữa đâu."
"Không phải chuyện chơi bời đâu," Lâm Miểu cảm thấy Trần Viễn Mạch đã hiểu sai vấn đề, bèn nghiêm túc nói: "Là người trong lòng của Bát hoàng tử sắp tới ngày sinh nhật, ngài ấy tìm tới ta là để nhờ chọn giúp một món quà sinh nhật đem tặng đấy."
Đôi lông mày thanh tú của Trần Viễn Mạch bất giác nhướng cao lên ngạc nhiên; cái tên biểu đệ si ngốc của hắn thế mà cũng biết rung động có người trong lòng cơ à? Hắn tò mò hỏi: "Là ai thế? An Nhiên sao?" Sinh nhật của An Nhiên hình như còn lâu lắm mới tới cơ mà.
"Không phải đâu," Lâm Miểu lắc đầu đáp: "Là cháu gái ruột của Bùi Quốc Công, Bùi tiểu thư Bùi Sơ đấy."
"Bùi tiểu thư sao?!"
Trần Viễn Mạch chấn động tột cùng! Chuyện này quả thực nằm ngoài toàn bộ dự liệu và toan tính của hắn! Đứa em họ ngốc nghếch của hắn từ khi nào lại có thể dính líu, dây dưa chung một chỗ với Bùi Sơ cơ chứ?! Nàng Bùi Sơ kia chẳng phải đang chuẩn bị gả cho Ngũ hoàng tử Hoàng Phủ Tấn hay sao?
Lâm Miểu gật đầu tiếp lời: "Có điều ta thấy chuyện này cũng chẳng có gì to tát cả đâu. Hoàn toàn là do một mình Bát hoàng tử tự mình say nắng một phía mà thôi, ngài ấy chỉ là thấy người ta xinh đẹp nên nổi hứng thích thú nhất thời thôi ấy mà."
Về điểm này thì Trần Viễn Mạch vô cùng tán đồng. Hoàng Phủ Mộ tâm trí vốn dĩ không được đầy đủ như người thường, căn bản chẳng hiểu thế nào là tình yêu nam nữ; thuở nhỏ hắn từng ngày ngày khóc lóc đòi cưới An Nhiên về làm hoàng phi, về sau lại đổi sang đòi cưới vài ba cung nữ khác, giờ đây đối tượng ngưỡng mộ lại đổi thành Bùi Sơ, Trần Viễn Mạch đối với những trò con nít này sớm đã thấy nhiều thành quen mắt rồi. Đối với chuyện hôn sự chung thân đại sự của Hoàng Phủ Mộ, Trần Viễn Mạch không có ý định nhúng tay can thiệp quá sâu; bởi lẽ phía sau lưng Hoàng Phủ Mộ vẫn còn có một người mẹ thông minh sắc sảo như Từ phi trấn giữ cửa ải. Trần Viễn Mạch quá hiểu rõ con người Từ phi, hắn tin chắc nàng ta tuyệt đối sẽ không dại dột tìm kiếm một cô nương có xuất thân gia thế quá đỗi hiển hách cho con trai mình; Từ phi ắt sẽ chọn lựa một nữ tử hiền lương thục đức, tính tình nhu thuận, mà điều then chốt nhất là phải dễ bề nắm bắt và thao túng trong lòng bàn tay. Mà điều này, vừa khéo lại hoàn toàn trùng khớp với những toan tính chiến lược của Trần Viễn Mạch.
Trần Viễn Mạch xem chuyện này nhẹ như lông hồng không buồn để tâm, thế nhưng ở phía bên kia hoàng cung, Tứ hoàng tử Hoàng Phủ Hằng lại chớp ngay lấy cơ hội trời cho này để bày ra một ván cờ độc ác!
Tối ngày hôm sau bên trong đại nội hoàng cung, Hoàng Phủ Hằng sau khi bồi mẫu thân Tĩnh phi dùng xong bữa tối tại tẩm cung, Tĩnh phi cảm thấy bụng dạ có phần hơi đầy trướng do ăn nhiều, liền nảy ý định muốn ra ngoài hoa viên dạo bước tiêu thực. Hoàng Phủ Hằng nhìn sắc trời cũng sắp tới giờ đóng cửa cung nên rời đi, bèn ân cần tháp tùng mẫu phi đi dạo một đoạn đường.
Tiết trời cuối thu mát mẻ, khi vầng thái dương dần khuất sau những dãy cung tường nguy nga, không khí bên ngoài vô cùng thoáng đãng, dễ chịu. Rất nhiều phi tần trong hậu cung đều không hẹn mà cùng nhau bước ra hoa viên tản bộ hóng mát. Hoàng Phủ Hằng cùng Tĩnh phi đang chậm rãi rảo bước trên con đường rải sỏi, bỗng nhiên từ đằng xa truyền đến từng tràng tiếng cười nói ríu rít, thanh thúy. Hoàng Phủ Hằng đưa mắt nhìn theo hướng âm thanh, chỉ thấy bên trong ngôi đình hóng gió cách đó không xa đang có dăm ba vị phi tần xúm xít chuyện trò vô cùng rôm rả; mà người nói năng hăng hái, vui vẻ nhất bên trong đình chẳng phải ai khác, chính là Từ phi!
Trông thấy bóng dáng Từ phi, nơi đáy mắt Hoàng Phủ Hằng bỗng lóe lên một tia toan tính thâm độc; chuyến tiến cung thỉnh an hôm nay của hắn thực chất chính là nhắm thẳng vào Từ phi mà tới! Thế là hắn liền mỉm cười quay sang Tĩnh phi: "Mẫu phi ơi, đằng kia các nương nương đang bàn luận chuyện gì thế nhỉ? Trông náo nhiệt quá chừng kìa."
Tĩnh phi đưa mắt nhìn về phía đình hóng gió, khẽ cười đáp: "Là Từ phi đấy mà. Tính nết của nàng ta xưa nay vốn như vậy rồi, cứ hễ bước chân tới đâu là lại biến nơi đó thành tâm điểm của mọi cuộc bàn tán."
"Mẫu phi, hay là chúng ta qua bên đó xem thử đi." Hoàng Phủ Hằng mở lời đề nghị.
Tĩnh phi thoáng ngẩn người ngạc nhiên. Nàng nhớ rõ con trai mình xưa nay vốn chẳng bao giờ muốn dây dưa dính líu tới những chuyện thị phi vặt vãnh chốn hậu cung, cớ sao hôm nay lại đột nhiên nổi hứng tò mò đến thế? Dã tâm và mưu lược của con trai mình làm sao Tĩnh phi không thấu suốt; một khi Hoàng Phủ Hằng đã chủ động muốn bước qua đó thì chắc chắn bên trong phải có tính toán sâu xa của riêng hắn. Tĩnh phi liền gật đầu: "Được thôi."
Thế là Tĩnh phi cùng Hoàng Phủ Hằng dẫn theo vài cung nữ thân cận chậm rãi cất bước tiến về phía đình hóng gió.
Tĩnh phi bước lên từng bậc thang đá của ngôi đình, nở nụ cười hòa nhã cất tiếng chào hỏi: "Các tỷ muội đang nói chuyện gì mà rôm rả, vui vẻ thế? Từ đằng xa ta đã nghe thấy tiếng cười nói của mọi người rồi."
Mấy vị phi tần đang ríu rít trò chuyện liền quay người lại nhìn; nhận ra người bước tới là Tĩnh phi cùng Tứ hoàng tử Hoàng Phủ Hằng, các nàng vội vàng đứng dậy hành lễ vấn an theo đúng phẩm cấp, sau đó tươi cười đáp: "Dạ bẩm Tĩnh phi nương nương, là Từ phi tỷ tỷ đang lân la hỏi thăm chúng thần thiếp, xem xung quanh có vị thiên kim tiểu thư nhà ai tính tình hiền thục để gả cho Bát hoàng tử điện hạ làm trắc phi đấy ạ."
Từ phi cười hớn hở phụ họa theo: "Đúng thế, đúng thế đấy ạ! Tĩnh phi muội muội nếu như quen biết ai môn đăng hộ đối, tính tình tốt thì nhất định phải mách nước cho ta với nhé!"
Tĩnh phi từ tốn ngồi xuống chiếc ghế đá bên cạnh, nở một nụ cười bất đắc dĩ: "Hoàn cảnh xuất thân của ta ra sao Từ phi tỷ tỷ đâu phải không rõ ràng chứ. Người bên các đại thế gia danh gia vọng tộc... ta cơ hồ chẳng quen biết được mấy ai, nói gì tới chuyện quen biết con gái cưng nhà người ta cơ chứ." Phụ thân của Tĩnh phi năm xưa vốn chỉ là một viên quan nhỏ ở địa phương; nàng vừa mới vào cung chưa được bao lâu thì phụ thân đã vì tội tham ô nhận hối lộ mà bị triều đình xử trảm chém đầu. Cũng may nhờ chiếc bụng của Tĩnh phi biết tranh khí; tuy số lần được hoàng đế thị tẩm chỉ đếm trên đầu ngón tay nhưng nàng lại may mắn hoài thai, một phát sinh hạ ngay được một vị hoàng tử khôi ngô. Có đứa con trai làm chỗ dựa vững chắc, nàng mới không phải chịu cảnh tàn tạ héo mòn chốn lãnh cung; lại thêm tính tình Tĩnh phi xưa nay luôn điềm đạm, an phận thủ thường, không màng tranh giành sủng ái, lại là mẫu thân ruột thịt của hoàng tử, nên hoàng đế mới đặc ân sắc phong nàng lên hàng phi vị.
Đúng lúc này, Hoàng Phủ Hằng đang đứng cung kính phía sau lưng Tĩnh phi bỗng nhiên làm ra vẻ vô tình cất lời xen vào: "Từ phi nương nương đang muốn tìm cưới trắc phi cho Bát đệ sao ạ? Con nhớ hình như Bát đệ sớm đã có người trong lòng rồi mà, cớ sao nương nương không trực tiếp đứng ra làm chủ cưới luôn vị cô nương ấy về cho đệ ấy?"
Hai mắt Từ phi lập tức sáng rực lên như bắt được vàng! Nàng vội vã chồm người tới gặng hỏi dồn dập: "Mộ Nhi đã có người trong lòng rồi sao?! Là ai thế hả Tứ hoàng tử?! Cớ sao ta lại chẳng hề hay biết gì hết vậy nè?!" Trước đó nàng đã năm lần bảy lượt gặng hỏi Mộ Nhi thích kiểu cô nương như thế nào, tuyệt nhiên chưa từng thấy cái tên ngốc ấy hé răng nhắc tới bất kỳ một cái tên cụ thể nào cả!
Trên gương mặt Hoàng Phủ Hằng bỗng chốc hiện lên một vẻ bối rối, ngượng ngùng khôn xiết, phảng phất như bản thân vừa mới lỡ lời nói hớ chuyện cơ mật của người khác: "Hóa ra... hóa ra Bát đệ vẫn chưa nói chuyện này cho nương nương hay sao ạ..."
"Nó không nói cho ta thì ngươi nói cho ta nghe cũng giống nhau cả thôi mà!" Nếu như đó thực sự là một cô nương tốt, nàng lẽ dĩ nhiên vô cùng vui lòng đứng ra bắc cầu se duyên cho con trai mình. Từ phi sợ Hoàng Phủ Hằng ngập ngừng không chịu nói, liền quay sang cầu cứu Tĩnh phi: "Tĩnh phi muội muội ơi, muội mau bảo Tứ hoàng tử kể hết cho ta nghe đi mà!"
Tĩnh phi khẽ mỉm cười hòa nhã: "Từ phi tỷ tỷ chớ nên sốt ruột làm gì. Hằng Nhi xưa nay cũng rất mực quan tâm, lo lắng cho Bát đệ, nó tự nhiên cũng mong mỏi Bát đệ cưới được người mà mình thật lòng yêu thích thôi."
Hoàng Phủ Hằng thấy tình thế đã chín muồi chẳng thể thoái thác được nữa, đành phải làm ra vẻ "thành thật bộc bạch hết ruột gan": "Từ phi nương nương, kỳ thực con cũng không biết rõ vị cô nương mà Bát đệ thầm thương trộm nhớ rốt cuộc là thiên kim nhà ai đâu ạ. Chuyện là ngày hôm qua con tình cờ bắt gặp Bát đệ đi lang thang một mình ngoài phố, đệ ấy liền chạy tới hỏi mượn bạc của con, bảo là muốn tìm mua một bộ màu vẽ thượng hạng để tặng cho người con gái mình thích. Con sợ Bát đệ ngây ngô bị người ta lừa gạt, liền cất công đi theo đệ ấy tới tận cửa tiệm; ông chủ tiệm kia thẳng tay vung đao chém đẹp Bát đệ một vố đau điếng, vậy mà Bát đệ ngay cả nửa câu mặc cả cũng không thèm nói, sẵn sàng bỏ ra hai trăm mười lượng bạc trắng để mua bằng được một bộ màu vẽ Đại Phượng quốc tinh xảo. Đệ ấy còn bảo là đợi tới ngày mùng mười tiệc thưởng hoa cúc trong cung sẽ lén lút đem bộ màu vẽ ấy tặng tận tay cho vị tiểu thư kia..."
Từng câu từng chữ của Hoàng Phủ Hằng thốt ra đã thành công khơi dậy sự tò mò và hứng khởi tột độ trong lòng Từ phi: "Thế Mộ Nhi không hề hé răng bảo sẽ tặng cho ai sao?"
Hoàng Phủ Hằng gãi đầu, vẻ mặt ngượng ngùng: "Lúc đó con không tiện gặng hỏi sâu, nên Bát đệ cũng không nói rõ ạ."
"Cớ sao lúc đó ngươi lại không hỏi cho ra nhẽ chứ hả?!" Từ phi xịu mặt, buông lời trách cứ đầy vẻ tiếc nuối.
"Dạ..." Hoàng Phủ Hằng bị hỏi dồn tới mức nghẹn lời, hồi lâu sau mới gượng gạo thưa: "Con... con lúc đó cũng không suy nghĩ sâu xa được nhiều đến thế ạ. Từ phi nương nương ơi, kỳ thực việc ngài muốn biết vị cô nương mà Bát đệ yêu thích là ai vốn dĩ chẳng khó khăn chút nào đâu ạ! Dù sao thì vào ngày mùng mười tiệc thưởng cúc tới đây, Bát đệ nhất định sẽ mang bộ màu vẽ quý giá ấy đi tặng cho nàng ta; nương nương cứ việc âm thầm để mắt quan sát từ đằng xa, xem Bát đệ đem hộp màu vẽ ấy trao tận tay cho vị tiểu thư nào, thì người đó chắc chắn một trăm phần trăm chính là người trong lòng của đệ ấy rồi!"
Từ phi ngẫm nghĩ một thoáng, ánh mắt dần hiện lên vẻ đắc ý, gật gù khen ngợi: "Ừm, đây quả thực là một diệu kế!"
...
Lại nói về phía Lục phủ, Nhị tiểu thư Lục Tử Thanh — một thứ nữ của phủ Đại học sĩ Lục Tán — lần trước bị đích tỷ Lục Tử Huyên giăng bẫy hãm hại, suýt chút nữa một cỗ kiệu hoa đã khiêng thẳng nàng vào phủ đệ của Trần Viễn Mạch làm thiếp. May sao vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, tổ phụ Lục Tán đã kịp thời dẫn người xông tới giải vây; mà Trần Viễn Mạch cũng nể nang chút thể diện già nua của vị lão thần Lục Tán nên không thèm vạch trần chuyện xấu này ra trước bàn dân thiên hạ. Nhờ thế mà danh tiết trong sạch của Lục Tử Thanh mới may mắn được bảo toàn trọn vẹn.
Thế nhưng sau khi trở về phủ, Lục Tử Thanh lại bị Lục Tán hạ lệnh nghiêm cấm không được bước chân ra khỏi phủ nửa bước, bắt giam mình trong sân viện riêng đóng cửa sám hối. Đối với sự trừng phạt bất công này, nỗi oán hận và uất ức trong lòng Lục Tử Thanh cuộn trào dữ dội đến mức nào ai thấu tỏ. Rõ ràng là đích tỷ Lục Tử Huyên ác độc bày mưu tính kế hãm hại nàng, bản thân nàng mới chính là người bị hại đáng thương nhất cơ mà! Cớ sao tổ phụ lại thiên vị, bất công đến nhường ấy?! Chẳng lẽ chỉ vì Lục Tử Huyên mang thân phận là con vợ cả, còn nàng chỉ là một đứa con vợ lẽ hèn mọn hay sao?!
Ngay từ khi Lục Tử Thanh bắt đầu có ký ức nhận thức về cuộc đời, nàng đã luôn cảm thấy bất mãn tột cùng đối với thân phận và địa vị thấp kém của chính mình. Cớ sao người tỷ tỷ con vợ cả Lục Tử Huyên lại luôn được các bậc trưởng bối trong gia tộc cưng chiều, nâng niu như ngọc như ngà; trong khi nàng cùng mẫu thân di nương của mình lại phải ngày ngày cúi đầu nhìn sắc mặt, chịu đựng sự khinh miệt lạnh lùng của đám người phòng chính? Cớ sao những thứ lộng lẫy mà Lục Tử Huyên sở hữu thì nàng lại vĩnh viễn không bao giờ có được cơ chứ?!
Thế nhưng Lục Tử Thanh cũng là một kẻ vô cùng may mắn khi được sinh ra trong một gia đình thế gia trâm anh thư hương như phủ Đại học sĩ. Mẹ cả của nàng đã bạo bệnh qua đời từ năm nàng vừa tròn bảy tuổi; người mẹ kế mới bước chân qua ngạch cửa sau đó sinh hạ được hai người con trai nhưng tuyệt nhiên không có mụn con gái nào, cho nên đối với đứa con gái thứ như nàng vẫn giữ thái độ tương đối ôn hòa, hữu hảo. Bên trong phủ Đại học sĩ, điều mà các bậc trưởng bối coi trọng ngoài dòng dõi con vợ cả ra thì chính là tài hoa học vấn thực sự! Một người huynh trưởng con vợ lẽ của Lục Tử Thanh nhờ có tài hoa thi phú xuất chúng hơn người mà được các bậc bề trên hết mực coi trọng, cất nhắc, giờ đây đã đường hoàng nhậm chức quan bên trong Hàn Lâm Viện. Từ tấm gương của người huynh trưởng thứ xuất ấy, Lục Tử Thanh đã nhìn thấy một tia ánh sáng hy vọng le lói nơi cuối đường hầm: nàng hoàn toàn có thể không cần dựa dẫm vào xuất thân dòng dõi mà vẫn có cơ hội đoạt lấy tất cả những vinh hoa phú quý mà Lục Tử Huyên đang nắm giữ!
Cứ như thế, Lục Tử Thanh dốc toàn bộ tâm can, cắn răng từng bước leo lên phía trên. Sống trong phủ Đại học sĩ, nàng có cơ hội tiếp cận với kho tàng sách vở bạt ngàn; đêm nào nàng cũng chong đèn thức trắng đọc sách ngâm thơ, dù cho bản thân có chán ghét đến đâu cũng tự ép mình phải luyện tập thành thạo cầm kỳ thi họa. Mỗi lần xuất hiện trước mặt các bậc trưởng bối, Lục Tử Thanh luôn xuất khẩu thành thơ, cử chỉ đoan trang khéo léo; thế nhưng chỉ có một mình nàng thấu hiểu bản thân đã phải đổ bao nhiêu mồ hôi và nước mắt sau lưng để đổi lấy những tràng tán thưởng ấy. Tổ phụ Lục Tán đối với Lục Tử Thanh vô cùng khen ngợi, luôn miệng ca tụng nàng là một tài nữ hiếm có khó tìm của Đại Sở; thế nhưng trên cõi đời này làm gì có ai sinh ra đã là tài nữ, phần lớn đều là sự nỗ lực nhẫn nhục trả giá trong câm lặng mà thôi.
Mẹ đẻ của Lục Tử Huyên mất sớm, mẹ kế Liễu thị lại áp dụng chính sách mặc kệ chẳng buồn quản giáo, cho nên không một ai chỉ dạy cho Lục Tử Huyên cách thức phải đề phòng đám con thứ ra sao để tránh bị bọn chúng trèo lên đầu lên cổ. Đợi đến khi Lục Tử Huyên bừng tỉnh nhận ra sự đe dọa to lớn từ đứa em gái thứ xuất này thì Lục Tử Thanh sớm đã là một tài nữ nức tiếng khắp kinh thành Đại Sở; hơn nữa so với một Lục Tử Huyên đanh đá, kiêu căng ngạo mạn và tùy tiện, thì một Lục Tử Thanh dịu dàng thùy mị, hiểu chuyện lại càng được lòng người ngoài gấp bội phần.
Suốt cả một mùa hè nóng bức vừa qua, Lục Tử Thanh đều cắn răng giam mình trong sân viện riêng. Hôm nay chán chường không có việc gì làm, nàng liền ngồi dưới bóng cây gảy đàn giải khuây; bỗng tiểu nha hoàn vội vã chạy thục mạng vào sân, thở không ra hơi bẩm báo: "Nhị tiểu thư! Nhị tiểu thư ơi! Hôm nay Đại tiểu thư về phủ thăm lão thái gia đấy ạ!"
"Ừ, ta biết rồi." Lục Tử Thanh hờ hững đáp một tiếng, hoàn toàn không có ý định đứng dậy đi gặp mặt Lục Tử Huyên. Dù sao hai chị em xưa nay vốn như nước với lửa, lần trước Lục Tử Huyên lại vừa giăng bẫy hãm hại nàng thê thảm đến thế; hôm nay nàng không thèm ra mặt nghênh đón, tổ phụ chắc chắn cũng sẽ không nỡ trách tội nàng.
Thế nhưng câu nói tiếp theo của tiểu nha hoàn lại khiến tim nàng đập thình thịch: "Nhị tiểu thư, người thực sự không chịu ra gặp sao? Tứ hoàng tử điện hạ... Tứ hoàng tử cũng cùng Đại tiểu thư về phủ đấy ạ!"
Lục Tử Thanh nghe thấy thế, bàn tay đang lướt trên dây đàn lập tức khựng lại! Nàng bàng hoàng ngẩng phắt đầu lên, giọng run run: "Ngươi nói thật chứ?! Tứ hoàng tử điện hạ... người thực sự tới phủ sao?!"
"Dạ thật trăm phần trăm thưa tiểu thư!"
Người vừa mới nãy còn nhất quyết sống chết không chịu bước chân ra khỏi sân viện như Lục Tử Thanh lúc này lập tức vội vã xách vạt váy dài lên, ba chân bốn cẳng chạy thục mạng ra tiền viện để tìm gặp Tứ hoàng tử Hoàng Phủ Hằng!
Phải, Lục Tử Thanh từ lâu đã đem trọn trái tim thiếu nữ trao gửi cho Hoàng Phủ Hằng; thậm chí nàng đã yêu thầm hắn từ trước cả khi Lục Tử Huyên được gả cho hắn làm hoàng phi! Suốt một mùa hè dài đằng đẵng bị cấm túc, nàng không được diện kiến người trong mộng, nỗi nhớ nhung trong lòng đã cồn cào da diết đến quặn thắt.
Thế nhưng khi vừa hớt hải chạy tới hoa viên, Lục Tử Thanh bỗng nhiên khựng bước chân lại. Nàng sực nhớ ra bản thân chưa kịp hỏi nha hoàn xem Hoàng Phủ Hằng hiện đang ở chốn nào; hắn là cùng đi với Lục Tử Huyên về phủ, nếu như chẳng may đụng đầu phải Lục Tử Huyên thì chắc chắn sẽ lại bị ả ta buông lời châm chọc mỉa mai, làm nhục trước mặt bao người.
Đúng vào lúc Lục Tử Thanh đang ngập ngừng do dự giữa hoa viên, nửa muốn đi tìm xem trộm Hoàng Phủ Hằng một cái, nửa lại sợ hãi Lục Tử Huyên, thì bỗng thấy mẹ kế Liễu thị đang dẫn theo hai nha hoàn từ phía bên kia rặng cây chậm rãi bước tới.
Liễu thị trông thấy Lục Tử Thanh liền mỉm cười bước lại gần: "Tử Thanh, sao con lại đứng ngơ ngác ở đây thế này?"
"Con... con..." Lục Tử Thanh ấp a ấp úng, cúi đầu chẳng thốt nên lời.
Liễu thị là người từng trải, liếc mắt một cái đã thấu rõ tâm can của đứa con gái thứ: ắt hẳn là nha đầu này lại xuân tâm manh động, muốn ra hoa viên lén lút nhìn trộm Tứ hoàng tử Hoàng Phủ Hằng rồi. Đích nữ Lục Tử Huyên vốn chẳng phải do Liễu thị sinh ra, cho nên trước những màn tranh đấu ngấm ngầm giữa hai chị em nàng ta, Liễu thị xưa nay đều vờ như không thấy; thậm chí trong thâm tâm, Liễu thị còn có phần thiên vị và nghiêng về phía Lục Tử Thanh nhiều hơn. Bởi vì Lục Tử Thanh luôn biết cách ăn nói ngọt ngào, lấy lòng bà mẹ kế này; trong khi Lục Tử Huyên thì thường xuyên vung mặt kiêu ngạo, chẳng thèm coi mẹ kế ra gì. Chính vì thế, khi nhận thấy Lục Tử Thanh có tình ý với Hoàng Phủ Hằng, Liễu thị thậm chí còn từng cố tình bóng gió trước mặt Lục Tử Huyên về việc muốn đưa muội muội vào phủ hoàng tử ở chung để hai chị em cùng hầu hạ một chồng, nhằm mục đích khiến cho Lục Tử Huyên phải tức tối nghẹn họng.
Liễu thị không thèm vạch trần tâm tư e thẹn của Lục Tử Thanh, bà mỉm cười nói: "Chắc là Tử Thanh nghe tin Tử Huyên về phủ nên muốn ra chào hỏi tỷ tỷ chứ gì? Ngặt nỗi con tới muộn mất một bước rồi, Tử Huyên cùng Tứ hoàng tử điện hạ vừa mới lên kiệu quay về hoàng tử phủ cách đây ít phút rồi."
"Về rồi sao ạ?..." Gương mặt Lục Tử Thanh lập tức ỉu xìu, sụp đổ hoàn toàn. Tứ hoàng tử điện hạ thế mà đã rời đi rồi ư? Chẳng lẽ chàng không hề nhớ tới sự tồn tại của nàng hay sao?
Liễu thị vờ như không nhìn thấy sắc mặt tái nhợt hụt hẫng của Lục Tử Thanh, bà tiếp tục cất giọng ôn tồn: "Nhưng con cứ yên tâm, Tử Huyên trong lòng vẫn luôn nhớ tới đứa muội muội như con đấy. Chuyến về phủ lần này nó còn đặc biệt chuẩn bị riêng một phần quà tặng gửi lại cho con nữa kia kìa, nhờ ta mang tận tay cho con." Nói đoạn, Liễu thị liền đưa mắt ra hiệu cho tiểu nha hoàn đứng phía sau bước lên; trên tay nha hoàn đang cung kính ôm một chiếc hộp gấm tinh xảo.
Lục Tử Thanh không kìm được lòng, vội vàng mở toang nắp chiếc hộp gấm ra xem xét.
Bên trong hộp gấm đặt ngay ngắn một bộ y phục mới tinh vừa được may cắt hoàn mỹ: Đó là một chiếc váy dài được may bằng chất liệu nhung tơ màu vàng nhạt thượng hạng nhất; hoa văn thêu trên nền váy là hình bốn đóa như ý tinh xảo bằng chỉ tơ màu xanh biếc thanh tao, vô cùng tôn lên làn da trắng ngần của Lục Tử Thanh. Lục Tử Thanh mừng rỡ khôn xiết, vội vã nâng chiếc váy ra khỏi hộp ướm thử lên người mình, giọng run run vì sung sướng: "Bộ y phục tuyệt mỹ này... thực sự là tặng cho con sao ạ?"
"Chuyện đó còn phải nghi ngờ gì nữa," Liễu thị mỉm cười dặn dò: "Chẳng phải qua mấy ngày nữa, vào ngày mùng mười tháng chín trong cung sẽ mở tiệc thưởng hoa cúc hay sao? Đại tiểu thư tặng con bộ váy lộng lẫy này là vì nghĩ con chưa có y phục nào xứng tầm để tiến cung dự tiệc đấy; con bé tính toán quả thực vô cùng chu đáo."
Lục Tử Thanh chỉ khẽ mỉm cười gượng gạo, không hề hé răng đáp lời. Chẳng cần dùng đầu óc suy nghĩ sâu xa nàng cũng thừa biết bộ y phục cao quý này tuyệt đối không đời nào do đích tỷ Lục Tử Huyên tặng cho mình! Con tiện nhân ấy ngày đêm chỉ mong sao nàng sống trong cảnh bần hàn nhục nhã, làm sao có lòng tốt dâng tặng một bộ váy lộng lẫy nhường này cơ chứ! Bộ xiêm y này... nhất định là do Tứ hoàng tử điện hạ mượn danh nghĩa của đích tỷ để lén lút ban tặng cho riêng nàng mà thôi! Nghĩ tới đây, lồng ngực Lục Tử Thanh bỗng trào dâng một cảm giác ngọt ngào, ấm áp khôn nguôi; hóa ra trong sâu thẳm tâm can chàng, chàng chưa bao giờ lãng quên nàng!
...
Ngày mùng mười tháng chín — bữa đại yến tiệc cung đình thưởng hoa cúc rốt cuộc cũng đã chính thức khai màn. Ngày mà Hoàng Phủ Mộ mòn mỏi mong chờ suốt bao lâu nay cuối cùng cũng đã điểm.
Thường ngày, thái giám theo hầu sát bên cạnh Hoàng Phủ Mộ luôn là Tiểu Cáp Tử — người xuất thân từ Uyển Nghi Điện, từ thuở nhỏ đã theo hầu hạ vị hoàng tử ngốc này. Nào ngờ sáng sớm hôm nay chẳng biết ăn trúng thứ gì bậy bạ, Tiểu Cáp Tử đột nhiên đau bụng dữ dội, ôm bụng lăn lộn quằn quại không thể nào gượng dậy theo hầu Hoàng Phủ Mộ vào cung được; người bất đắc dĩ phải đi theo thay thế là một tiểu thái giám trẻ tuổi tên gọi Tiểu Lý Tử.
Tên Tiểu Lý Tử này tuổi tác cũng chỉ trạc chừng Hoàng Phủ Mộ; hắn mới chân ướt chân ráo vào cung chưa được bao lâu thì đã bị điều ra ngoài hầu hạ tại phủ Bát hoàng tử, địa hình ngõ ngách chốn cung cấm hắn căn bản còn chưa kịp thuộc lòng. Tiểu Lý Tử hai tay ôm chặt chiếc hộp gấm đựng bộ màu vẽ bảy sắc của Đại Phượng quốc, cun cút bước theo sau đuôi Hoàng Phủ Mộ tiến vào cổng hoàng cung; đi được một đoạn, chẳng rõ ngơ ngác thế nào mà bóng dáng hắn đột nhiên rớt lại phía sau rồi biến mất tăm mất tích lúc nào không hay!
Mà Hoàng Phủ Mộ thì trong đầu lúc này chỉ toàn ngập tràn hình bóng của Bùi tỷ tỷ, căn bản chẳng hề mảy may để ý thấy tên tiểu thái giám theo hầu sau lưng mình đã bốc hơi từ đời nào.
Bên trong hoa viên tổ chức yến tiệc, hoàng đế và Thái hậu vẫn chưa ngự giá tới; các vị tân khách cùng quan viên, phu nhân, tiểu thư danh môn đang tốp năm tốp ba xúm xít quanh các bồn hoa cúc quý chuyện trò rôm rả. Hoàng Phủ Mộ đảo mắt lượn quanh hoa viên một vòng, cuối cùng cũng mừng rỡ phát hiện ra bóng dáng thanh tao của Bùi Sơ ở gần đoạn hành lang dài. Giờ phút này, Bùi Sơ đang cùng Lâm Miểu vừa đi vừa nói cười vô cùng hòa hợp, vui vẻ.
Lâm Miểu hôm nay chấp nhận bước chân vào cung tham dự bữa tiệc thưởng cúc này hoàn toàn là do bị Trần Viễn Mạch nài nỉ lôi kéo đi cùng; bản thân hắn vốn dĩ cực kỳ chán ghét những chốn xã giao giả tạo này. Thuở còn làm thế tử hắn đã không thể nào hòa nhập nổi với đám quan chức chốn quan trường, huống chi là thân phận thứ dân như hiện tại. Thế nhưng nhờ phúc của Trần Viễn Mạch, Lâm Miểu đã được nếm trải sâu sắc thế nào gọi là "một người đắc đạo, gà chó lên trời": Kể từ cái ngày Trần Viễn Mạch ngồi vững chãi lên chiếc ghế Thượng thư Lại Bộ quyền uy tối thượng, người ta thi nhau đem lễ vật quý giá tới dâng tận rạp hát của hắn; hôm nay bước chân vào cung dự tiệc, những vị đại quan ngày trước từng khinh miệt không thèm liếc mắt nhìn hắn lấy nửa cái thì giờ đây ai nấy đều tươi cười đon đả, khúm núm cúi đầu chào hắn một tiếng "Lâm lão bản". Nhìn những nụ cười nịnh hót giả tạo đến phát tởm ấy, da gà da vịt của Lâm Miểu nổi hết cả lên; hắn vốn dĩ tính tình thẳng thắn, tâm địa bộc trực, không thể nào so bì được với sự khéo léo tròn trịa của Trần Viễn Mạch, hắn không biết chơi trò chính trị, lại càng chẳng hiểu cách chu toàn đối phó với lòng người hiểm độc.
Thế nhưng trong số tất cả những người mở lời chào hỏi Lâm Miểu hôm nay, Bùi Sơ chính là một ngoại lệ duy nhất. Đặt tư tâm sang một bên, Lâm Miểu thực sự rất có hảo cảm và yêu mến Bùi Sơ; bởi lẽ nàng là một trong số cực ít người xưa nay chưa từng mang ánh mắt định kiến thiên vị để đối đãi với hắn. Năm xưa hai người suýt chút nữa bị ép đính hôn, Lâm Miểu thuở ấy niên thiếu bồng bột, một lòng chỉ muốn phá nát mối hôn sự ấy cho bằng được; cũng may nhờ Bùi Sơ thông tuệ hiểu chuyện, độ lượng không thèm so đo tính toán, cho nên giờ đây hai người họ mới có thể tâm bình khí hòa đứng chung một chỗ vui vẻ trò chuyện như đôi tri kỷ.
Hôm nay Bùi Sơ khoác trên mình một bộ váy dài bằng chất liệu nhung tơ màu vàng nhạt thanh tao, mái tóc mây búi kiểu Bách Hoa búi tóc đoan trang; bộ xiêm y này là do đích thân Thái hậu đặc biệt sai thượng y cục may riêng cho nàng. Giữa muôn vàn phấn son áo gấm lòe loẹt diễm tục của đám mỹ nhân chốn hậu cung, sắc vàng nhạt dịu dàng của nàng bỗng toát lên một vẻ nhu hòa, thoát tục lạ thường.
"Bùi tỷ tỷ ơi!" Hoàng Phủ Mộ nhảy chân sáo hớn hở xuất hiện ngay trước mặt Bùi Sơ và Lâm Miểu.
"Tiểu nữ bái kiến Bát hoàng tử điện hạ." Bùi Sơ cùng Lâm Miểu vội vàng cúi mình hành lễ thỉnh an.
"Hóa ra Lâm Miểu cũng ở đây à nha!" Hoàng Phủ Mộ vừa nói vừa nháy nháy mắt tinh nghịch với Lâm Miểu.
Lâm Miểu hiểu ý liền nở một nụ cười ẩn ý, quay sang Bùi Sơ cáo từ: "Bùi tiểu thư, ta phải đi sang đằng kia tìm Viễn Mạch có chút việc rồi, xin phép không thể tiếp chuyện cùng nàng được nữa."
"Dạ vâng, Lâm lão bản cứ tự nhiên ạ."
Lâm Miểu vừa mới nhấc chân rời đi, Hoàng Phủ Mộ đã lập tức hệt như một miếng cao bôi da chó lon ton quấn quýt vây quanh Bùi Sơ, cười toe toét: "Bùi tỷ tỷ ơi, hôm nay tỷ trông xinh đẹp tuyệt trần luôn á!"
"Đa tạ điện hạ đã có lời khen ngợi." Bùi Sơ mỉm cười đáp lễ.
"Bùi tỷ tỷ ơi, hôm nay ta có một món quà sinh nhật vô cùng đặc biệt muốn tặng cho tỷ nè..." Hoàng Phủ Mộ vừa hào hứng nói vừa ngoảnh đầu nhìn lại phía sau lưng mình; nào ngờ đằng sau lưng hắn lúc này trống huếch trống hoác, tuyệt nhiên chẳng thấy bóng dáng tên Tiểu Lý Tử đâu cả!
Bùi Sơ thấy điệu bộ ngơ ngác của Hoàng Phủ Mộ liền khó hiểu hỏi: "Điện hạ đang tìm kiếm thứ gì sao ạ?"
"Cái tên tiểu thái giám cùng ta vào cung đâu mất tiêu rồi?!" Hoàng Phủ Mộ nôn nóng vò đầu bứt tai cuống cuồng: "Chẳng biết hắn chạy lăng xăng đi xó xỉnh nào rồi nữa!" Hộp màu vẽ quý giá vẫn còn đang nằm trên tay tên thái giám ấy cơ mà!
"Bùi tỷ tỷ ơi, ta phải chạy đi tìm tên Tiểu Lý Tử về ngay đây! Tỷ nhất định phải đứng yên ở chỗ này chờ ta đấy nhé, tuyệt đối không được đi đâu khác đâu đấy!" Hoàng Phủ Mộ hớt hải dặn dò một hơi.
"Dạ được, tiểu nữ sẽ đứng đây chờ ngài." Bùi Sơ mỉm cười gật đầu hứa hẹn.
Sau khi Hoàng Phủ Mộ hối hả nhấc chân chạy biến đi, Bùi Sơ liền ngoan ngoãn đứng yên tại chỗ ngắm nhìn hoa cúc chờ đợi hắn. Thoáng cái đã trôi qua chừng nửa nén nhang mà vẫn chưa thấy bóng dáng Hoàng Phủ Mộ quay lại; Bùi Sơ không khỏi thầm nghĩ có khi nào vị hoàng tử ngốc nghếch kia mải chơi đùa ở đâu đó rồi đãng trí quên khuấy mất việc bảo nàng đứng chờ ở đây rồi hay không.
Đúng lúc này, phía sau lưng bỗng vang lên tiếng bước chân giẫm trên lá khô sột soạt, cùng một giọng nam trầm ấm cất lên: "Sơ Nhi."
Nghe thấy có người cất tiếng gọi tên mình, Bùi Sơ giật mình xoay người lại nhìn; chỉ thấy Ngũ hoàng tử Hoàng Phủ Tấn đang đứng sừng sững ngay sau lưng. Hai gò má Bùi Sơ thoáng ửng hồng e thẹn, nàng vội vàng nhún gối hành lễ: "Tiểu nữ thỉnh an Ngũ hoàng tử điện hạ."
"Cớ sao nàng lại đứng thẫn thờ một mình ở đây thế này?" Hoàng Phủ Tấn ôn tồn cất tiếng hỏi. Bùi Sơ vốn là người thông minh khéo léo, xử sự bát diện linh lung rất được lòng các vị quý phu nhân chốn thế gia; bình thường trong những bữa tiệc cung đình thế này, nàng nếu không đứng trò chuyện cùng đám tiểu thư khuê các thì cũng là túc trực bên cạnh hầu hạ Thái hậu.
Bùi Sơ không hề giấu giếm, liền thật thà đáp: "Dạ thưa, tiểu nữ đang đứng chờ Bát hoàng tử điện hạ ạ."
"Bát đệ sao?" Hoàng Phủ Tấn nhíu mày ngạc nhiên: "Nàng đứng đây chờ đệ ấy làm cái gì?"
"Dạ... tiểu nữ cũng không rõ lắm, ngài ấy dặn tiểu nữ đứng yên ở đây chờ ngài ấy quay lại ạ."
Hoàng Phủ Tấn nghe xong liền lắc đầu cười trừ; đứa em trai si ngốc kia ngày thường ăn nói làm việc vốn chẳng theo một quy củ phép tắc nào, ai mà biết được có phải hắn vừa mở mồm bảo Bùi Sơ đứng chờ thì quay lưng đi một cái là đã quên sạch sành sanh việc này rồi hay không. Hoàng Phủ Tấn liền cất lời khuyên: "Đừng đứng chờ đệ ấy làm gì cho mất công, khéo giờ này đệ ấy đang mải mê đuổi bướm bắt chim ở xó xỉnh nào rồi cũng nên. Mau đi thôi, Hoàng tổ mẫu sắp ngự giá tới rồi, chúng ta cùng nhau tới hoa môn nghênh đón người đi."
"Thế nhưng mà..."
Chẳng đợi Bùi Sơ kịp nói hết câu, Hoàng Phủ Tấn đã dứt khoát đưa tay làm động tác mời, Bùi Sơ đành phải bất đắc dĩ nhấc bước đi theo hắn về phía chính điện.
...
Cùng lúc đó, Tứ hoàng tử Hoàng Phủ Hằng cùng chính phi Lục Tử Huyên cũng vừa vặn sánh bước tiến vào hoa viên dự tiệc. Dọc suốt quãng đường đi, ánh mắt Hoàng Phủ Hằng luôn như vô tình như hữu ý đảo quanh khắp bốn phương tám hướng; khi trông thấy bóng dáng Bùi Sơ thướt tha trong bộ váy dài bằng nhung tơ màu vàng nhạt đang sánh bước cùng Ngũ đệ Hoàng Phủ Tấn đi qua một lối mòn rợp bóng hoa cúc, khóe miệng hắn không kìm được mà khẽ nhếch lên một nụ cười toan tính đầy quỷ quyệt!
Khi Hoàng Phủ Hằng và Lục Tử Huyên vừa sải bước bước vào sâu trong hoa viên, bỗng nhiên từ bên cạnh truyền đến một giọng nữ trong trẻo, ngọt ngào: "Tỷ tỷ! Tứ hoàng tử điện hạ!"
Hai người nghe tiếng liền đồng loạt quay đầu nhìn lại; chỉ thấy Lục Tử Thanh trên môi nở nụ cười e ấp, đoan trang cất bước chậm rãi tiến về phía bọn họ.
Hôm nay Lục Tử Thanh khoác trên mình đúng bộ váy dài bằng chất liệu nhung tơ màu vàng nhạt mà nàng vừa được tặng cách đây mấy hôm; chiếc váy này bất luận là về màu sắc, chất liệu vải nhung hay kiểu dáng thướt tha, đều tương đồng tới chín phần mười so với bộ xiêm y mà Bùi Sơ đang mặc trên người!
Tứ hoàng tử Hoàng Phủ Hằng là người đầu tiên mỉm cười lên tiếng khen ngợi: "Tử Thanh hôm nay quả thực vô cùng xinh đẹp!"
Lục Tử Thanh nghe được lời khen ngợi ngọt ngào từ chính miệng người trong mộng, hai gò má bỗng chốc nóng bừng như lửa đốt, e thẹn cúi đầu lí nhí: "Đa tạ... đa tạ điện hạ đã có lời ngợi khen..."
Đứng ngay bên cạnh, Lục Tử Huyên thấy cảnh tượng chướng tai gai mắt ấy liền không nhịn được mà lập tức cất giọng châm chọc mỉa mai, cay nghiệt thốt lên: "Hừ! Đã tới cái độ tuổi cập kê thích hợp để lấy chồng rồi mà vẫn chưa có ma nào thèm rước, khó khăn lắm mới được ban ân cho bước chân vào cung dự tiệc một lần, hèn chi chẳng chịu bỏ công trang điểm ăn vận diễm tục, hoa hòe hoa sói để câu dẫn đàn ông!"
"Tỷ tỷ..." Mặt Lục Tử Thanh thoáng chốc đỏ bừng lên vì xấu hổ, trong ánh mắt ngập tràn vẻ tủi hờn và uất ức khôn xiết.
Nụ cười trên gương mặt Hoàng Phủ Hằng khẽ nhạt đi đôi chút, ánh mắt hơi tối sầm lại; thế nhưng đối với những lời lẽ cay nghiệt, vô phép của người vợ Lục Tử Huyên, hắn tuyệt nhiên không hề biểu lộ ra nửa tia bất mãn nào. Ngược lại, hắn còn ôn tồn khuyên nhủ: "Tử Huyên này, ban nãy chẳng phải nàng luôn miệng bảo đã lâu ngày không được gặp lại đám tỷ muội bằng hữu chốn khuê phòng hay sao? Chắc hẳn giờ này các nàng ấy cũng đều đã có mặt đông đủ trong tiệc rồi đấy, nàng không mau qua bên đó tìm bọn họ trò chuyện đi?"
Lục Tử Huyên khinh miệt liếc xéo Lục Tử Thanh một cái sắc lẹm, hừ lạnh một tiếng, đoạn vươn tay ôm chặt lấy cánh tay Hoàng Phủ Hằng, giọng điệu nũng nịu pha lẫn hống hách: "Được thôi, nhưng điện hạ phải đi cùng bồi thiếp qua bên đó mới chịu cơ!"
"Được rồi, ta bồi nàng đi." Hoàng Phủ Hằng nở một nụ cười sủng nịnh chiều chuộng.
Lục Tử Huyên liền kéo tuột Hoàng Phủ Hằng cất bước rời đi, đầu cũng chẳng buồn ngoảnh lại lấy một lần, bỏ mặc một mình Lục Tử Thanh đứng chơ vơ, trơ trọi giữa chốn đông người trong nỗi ngượng ngùng và nhục nhã ê chề.
Dõi mắt nhìn theo bóng lưng hai người khuất dần sau rặng hoa cúc, Lục Tử Thanh cảm thấy uất ức và tủi nhục đến tột cùng. Nơi đáy lòng nàng, ngọn lửa chán ghét và căm thù ngùn ngụt đối với Lục Tử Huyên lại càng bùng cháy dữ dội hơn bao giờ hết. Nàng nghiến chặt hai hàm răng, âm thầm thề độc với trời cao: Nhất định sẽ có một ngày, nàng phải khiến cho con tiện nhân độc ác này phải trả một cái giá thật đắt!!
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.