Tái Sinh Phục Hận › Chương 156
Chương 156: Yến vương Thiếu Yến
Chương 156· 7.188 từMiễn phí
Chương 156: Yến vương Thiếu Yến
Chuyện đôi tân hôn Mẫn Nghiêm và Từ Giản tạm thời không bàn tới, việc bọn họ trở thành đôi oán ngẫu chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi. Theo đúng quỹ đạo của kiếp trước, Mẫn Nghiêm sẽ tham gia kỳ thi mùa thu, đỗ đạt bước chân vào kinh thành nhậm chức; mà vị hôn thê Lục San San mà hắn ngày đêm thương nhớ khôn nguôi thì đã sớm ở nơi đế đô chờ đợi hắn tự bao giờ.
Đến khi Mẫn Nghiêm tận mắt chứng kiến người con gái mình yêu thương nhất đời đang nằm chịu nhục dưới thân một tên hoạn quan nơi cung cấm; đến khi hắn phát hiện ra chân tướng nghiệt ngã rằng kẻ đầu sỏ đẩy nàng vào chốn bùn lầy ấy chẳng phải ai khác mà chính là người thê tử đầu ấp tay gối cùng gia đình nhà vợ, thì cảm giác đau đớn xé ruột xé gan ấy e rằng người phàm trần khó lòng gánh vác nổi.
Sau ngày đại hôn, thái độ của Trần Viễn Mạch đối với Từ Đức Hạo lạnh nhạt hơn trước rất nhiều, làm ra vẻ như bản thân không tài nào chấp nhận nổi hành vi bỉ ổi của biểu ca, sinh lòng chán nản thất vọng cùng cực. Ban đầu Từ Đức Hạo còn hai ba lần chủ động tìm tới Trần Viễn Mạch nói lời hay ý đẹp để xoa dịu, nhưng lâu dần hắn cũng chẳng còn kiên nhẫn và tâm trí đâu mà bận lòng. Trong mắt Từ Đức Hạo lúc này, người muội phu Mẫn Nghiêm của hắn tài hoa chẳng hề thua kém Trần Viễn Mạch nửa phân, tiền đồ sau này chắc chắn sẽ làm nên đại nghiệp. Thay vì tốn công tốn sức đi nịnh bợ níu kéo Trần Viễn Mạch, chi bằng dốc toàn lực vun vén bồi dưỡng cho Mẫn Nghiêm; huống hồ hắn cũng đã nhìn thấu rằng Trần Viễn Mạch một lòng muốn phò tá Ngũ hoàng tử Hoàng Phủ Tấn, trong khi cha con hắn lại ngấm ngầm chọn đứng về phe Tứ hoàng tử Hoàng Phủ Hằng.
Cứ như vậy, mối quan hệ giữa Trần Viễn Mạch và đại phòng Từ gia dần dần trở nên xa cách, nguội lạnh.
Trong mắt người ngoài, kẻ có tư cách và quyền lực lớn nhất để kế thừa cơ nghiệp Từ gia lúc này chính là Từ Cư Chấn cùng con trai Từ Đức Hạo; thế nhưng trên thực tế, dưới sự châm ngòi và bày mưu tính kế kín kẽ của Trần Viễn Mạch, Từ thái công đã sớm thất vọng tột cùng trước thói xấu hãm hại thủ túc ruột thịt của cha con đại phòng. Người kế vị mà lão âm thầm ưng ý lựa chọn lúc này chính là tiểu nhi tử Từ Cư Minh. Hơn nữa ở phía sau lưng, Trần Viễn Mạch đã đạt được thỏa thuận liên minh vững chắc với Từ thái công, dốc sức nâng đỡ Từ Cư Minh ngồi lên vị trí gia chủ tương lai.
Việc gom góp ngân lượng tại Kim Lăng tiến triển vô cùng thuận buồm xuôi gió. Đến trung tuần tháng mười một, tổng số bạc mà Trần Viễn Mạch và Hoàng Phủ Tấn thu về đã chạm mốc tám ngàn vạn lượng bạc trắng, vượt xa con số sáu ngàn vạn lượng mà Hoàng đế yêu cầu tới hai ngàn vạn lượng.
Đêm muộn, Trần Viễn Mạch và Hoàng Phủ Tấn cùng ngồi trong thư phòng đóng chặt cửa để đối chiếu sổ sách. Nhìn con số kếch xù ghi rành rành trên trang sổ, đôi mắt Hoàng Phủ Tấn trừng to thẳng đờ: Tám ngàn vạn lượng bạc trắng! Con số này thậm chí còn nhiều hơn cả tổng thu nhập thuế khóa của cả nước Đại Sở trong suốt một năm trời! Đem số bạc khổng lồ này dâng nộp cho phụ hoàng, chắc chắn long nhan sẽ đại duyệt khôn xiết, bản thân hắn sẽ nhận được sự sủng ái và tán thưởng chưa từng có nơi triều đình.
Trái ngược hoàn toàn với vẻ hân hoan đắc ý tột cùng của Hoàng Phủ Tấn, Trần Viễn Mạch sau khi xem xong sổ sách liền lập tức bước tới giá sách, rút ra một tập sổ cái còn trắng tinh chưa hề viết chữ, quay sang bảo Hoàng Phủ Tấn: “Điện hạ, chúng ta cần phải làm lại một bản sổ sách hoàn toàn mới.”
“Làm lại sổ sách sao? Tại sao lại phải làm vậy?” Hoàng Phủ Tấn lộ vẻ nghi hoặc khó hiểu.
“Hoàng thượng yêu cầu là sáu ngàn vạn lượng, mà chúng ta lại gom được tới tám ngàn vạn lượng,” Trần Viễn Mạch ghé sát lại gần, hạ giọng thật thấp: “Chúng ta có thể âm thầm nuốt trọn hai ngàn vạn lượng bạc dôi dư này vào túi riêng.”
“Nuốt trọn sao?!” Hoàng Phủ Tấn trợn tròn hai mắt kinh hãi. Hắn trước nay căn bản chưa từng dám tơ tưởng tới nước cờ tày trời này: “Chuyện này... chuyện này sao có thể làm được chứ?”
“Sao lại không thể?” Trần Viễn Mạch nhìn thẳng vào mắt hắn, gằn giọng hỏi: “Chẳng phải điện hạ đang nhắm tới chiếc ngai vàng chí tôn kia sao? Sau này nếu không có một lượng tài lực hùng hậu làm chỗ dựa để chuẩn bị và nuôi dưỡng vây cánh, thử hỏi người lấy gì ra để đoạt vị?”
“Nhưng mà... nhưng mà chúng ta cũng không thể cả gan lừa dối phụ hoàng được! Huống hồ hai ngàn vạn lượng bạc... số lượng này thực sự quá đỗi khổng lồ rồi.” Hoàng Phủ Tấn vô cùng giằng xé bất an.
“Trong đám hoàng tử huynh đệ của người, thử hỏi có kẻ nào mà không ngấm ngầm giấu giếm một khoản ngân lượng khổng lồ làm vốn liếng riêng?” Trần Viễn Mạch cất lời khuyên giải: “Điện hạ lẽ nào đã quên mất đương kim Hoàng thượng năm xưa đã bước lên ngôi vị hoàng đế bằng cách nào rồi sao? Nói một câu đại bất kính, năm xưa nếu không có sự dốc túi tài trợ khuynh gia bại sản của gia tộc ngoại công ta, thì cái ngai vàng kia chưa biết chừng hôm nay ai đang ngồi lên đâu! Nắm trong tay một món bạc lớn để mưu đồ đại sự, thì có gì là sai trái chứ?”
Lời nói đanh thép ấy của Trần Viễn Mạch như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào đầu Hoàng Phủ Tấn, khiến hắn hoàn toàn tỉnh ngộ. Trần Viễn Mạch nói không sai một chữ nào! Năm xưa phụ hoàng hắn sở dĩ có thể đăng cơ thuận lợi, có thể trong những năm đầu chấp chính nhanh chóng ngồi vững trên ngai vàng quyền lực, công lao tiền bạc của Từ gia đóng góp là không thể đong đếm. Quả thực, nếu mai này hắn muốn đứng lên tranh đoạt ngôi vị thái tử với các huynh đệ khác, sự hậu thuẫn tài chính hùng mạnh là yếu tố sống còn không thể thiếu. Nếu không có bạc, thử hỏi ai sẽ cam tâm tình nguyện bán mạng làm việc cho hắn, hắn lấy thứ gì ra để mua chuộc lòng người?
“Được! Ta nghe theo ngươi, chúng ta sẽ nuốt trọn hai ngàn vạn lượng này!” Hoàng Phủ Tấn dứt khoát hạ quyết tâm.
“Như vậy mới là bậc làm đại sự,” Thấy bản thân đã thuyết phục được Hoàng Phủ Tấn, khóe môi Trần Viễn Mạch khẽ cong lên một nụ cười kín đáo. Hắn cầm cuốn sổ cái trên tay, vừa lật giở vừa thong thả bách bộ quanh phòng: “Bây giờ, hãy để ta suy tính xem làm thế nào để ngụy tạo bản sổ sách này một cách hoàn mỹ không tì vết, khiến cho không một ai có thể bới ra được nửa điểm sơ hở.”
Chừng khoảng một tuần hương sau, Trần Viễn Mạch rốt cuộc đã tính toán xong xuôi mọi số liệu giả mạo trong đầu. Hắn vội vã quay sang bảo Hoàng Phủ Tấn: “Điện hạ, người mau chuẩn bị sẵn giấy bút. Ta đọc số nào, người liền hạ bút viết số đó.”
“Được!” Hoàng Phủ Tấn lập tức ngồi xuống trước án thư, mài mực đỏ rực, cầm chắc cây bút lông, mở cuốn sổ cái trắng tinh mà Trần Viễn Mạch vừa chuẩn bị ra, gật đầu: “Ta chuẩn bị xong rồi, bắt đầu đi.”
“Vâng. Món đầu tiên, trà thương Vương gia ở Kim Lăng...” Trần Viễn Mạch bắt đầu đối chiếu với cuốn sổ thật trong tay, đem từng khoản mục đã được sửa đổi tỉ mỉ trong đầu đọc rành rọt cho Hoàng Phủ Tấn nghe, rồi do chính tay Hoàng Phủ Tấn cẩn thận đặt bút viết từng nét chữ xuống trang giấy.
Đến khi hai người bọn họ hoàn thành xong xuôi mọi việc thì canh giờ đã điểm sang nửa đêm. Hoàng Phủ Tấn vươn vai một cái thật dài, đem cuốn sổ sách giả vừa viết xong đưa tới trước mặt Trần Viễn Mạch: “Viễn Mạch, ngươi hãy từ đầu chí cuối kiểm tra lại một lượt xem sao, xem những con số ta chép có chỗ nào sai sót hoặc để lọt kẽ hở nào không.”
“Được.” Trần Viễn Mạch đón lấy cuốn sổ, lật giở từng trang, cẩn thận kiểm tra từng con số từ trang đầu tiên cho tới trang cuối cùng. Sau đó, hắn mỉm cười gật đầu trao trả lại cho Hoàng Phủ Tấn, khẳng định chắc nịch: “Bản sổ sách này tuyệt đối không có bất kỳ vấn đề gì, dẫu Hộ Bộ có đem toàn bộ thuộc lại ra tra xét cũng đừng hòng tìm ra nửa điểm sai lệch.”
“Vậy thì tốt quá rồi!” Trên mặt Hoàng Phủ Tấn lộ rõ nụ cười an tâm tuyệt đối.
Trần Viễn Mạch bước tới chiếc bàn con bên cạnh, cầm lấy ống đánh lửa thổi bùng ngọn lửa lên, sau đó châm lửa vào cuốn sổ sách kế toán chân thật duy nhất trong tay mình. Hắn đợi cho ngọn lửa liếm trọn hơn nửa cuốn sổ rồi mới thản nhiên ném nó vào trong chiếc ống nhổ bằng đồng, đứng im lặng nhìn từng trang giấy hóa thành tro tàn.
Trần Viễn Mạch ngẩng đầu lên bảo Hoàng Phủ Tấn: “Bây giờ điện hạ có thể hoàn toàn yên tâm kê cao gối ngủ rồi. Sổ sách thật chỉ có một bản duy nhất và đã bị thiêu hủy sạch sẽ; cuốn sổ người đang cầm trong tay chính là bản sổ sách duy nhất tồn tại trên cõi đời này. Đến lúc đó cứ việc mang nó ra phục mệnh báo cáo kết quả là xong.”
Hoàng Phủ Tấn cúi đầu nhìn đống tro tàn nơi đáy ống nhổ, cõi lòng dâng trào niềm kích động khôn tả xiết: hai ngàn vạn lượng bạc trắng kia coi như đã chắc chắn nằm gọn trong tay hắn! Nhưng giữa cơn phấn khích tột cùng, đầu óc hắn vẫn chưa hoàn toàn mất đi sự tỉnh táo, bèn cất tiếng hỏi điều băn khoăn: “Viễn Mạch à, nhưng số bạc hai ngàn vạn lượng này chúng ta phải làm thế nào để vận chuyển an toàn về đế đô đây? Tổng cộng không thể cứ thế công khai chất lên xe áp giải cùng với sáu ngàn vạn lượng kia được đâu nhỉ?”
“Việc đó có gì khó khăn đâu,” Trần Viễn Mạch mỉm cười giải thích: “Trước mắt người cứ đem hai ngàn vạn lượng này bí mật gửi lại nơi Kim Lăng, chỉ mang sáu ngàn vạn lượng kia về kinh giao nộp cho Hoàng thượng phục mệnh. Đợi qua một hai năm nữa, người hãy từ từ phái người âm thầm vận chuyển dần về kinh thành. Kim Lăng vốn là đất địa linh nhân kiệt, danh trà gấm vóc cùng đồ gốm sứ quý giá nhiều vô số kể; nếu hôm nay người tỏ vẻ yêu thích gấm vóc Kim Lăng, ngày mai lại chuộng đồ gốm Kim Lăng, rồi đường đường chính chính sai gia nhân vận chuyển hàng hóa từ Kim Lăng về kinh sư, mượn cớ đó chẳng phải đã có thể thuận lợi đem hai ngàn vạn lượng bạc tuồn về đế đô trong êm thấm rồi sao?”
“Viễn Mạch, ngươi thực sự quá đỗi thông minh!” Hoàng Phủ Tấn tự đáy lòng cảm thán thốt lên: “Hay là số bạc hai ngàn vạn lượng này chúng ta chia đôi đi! Nếu như không có sự tiến cử cùng mưu kế chu toàn của ngươi, ta đừng nói tới việc gom được sáu ngàn vạn lượng bạc, e rằng ngay cả cửa ải Kim Lăng này ta cũng chẳng bước chân vào nổi. Đây là phần thưởng hoàn toàn xứng đáng thuộc về ngươi!”
“Điện hạ việc gì phải khách sáo với ta như thế,” Trần Viễn Mạch mỉm cười khéo léo từ chối: “Món bạc này vốn dĩ là do ta chuẩn bị riêng cho đại nghiệp của người. Bản thân ta hiện tại chưa có công danh sự nghiệp gì trong tay, cầm nhiều ngân lượng như vậy cũng chẳng có chỗ nào để dùng tới; người cứ giữ lại toàn bộ bên mình để lo toan mưu tính cho tiền đồ sau này đi.”
Những lời nói ấy khiến trái tim Hoàng Phủ Tấn ngập tràn niềm xúc động sâu sắc. Dẫu hắn thừa hiểu rằng những lời can gián trung thành này của Trần Viễn Mạch chỉ thuần túy xây dựng trên mối quan hệ chủ thần ân nghĩa chứ chẳng hề vương chút tình cảm nam nữ nào, nhưng chỉ chừng ấy thôi cũng đã đủ khiến Hoàng Phủ Tấn cảm thấy mãn nguyện lắm rồi. Hắn biết Trần Viễn Mạch là người quân tử nhất ngôn cửu đỉnh, một khi đã hứa sẽ dốc lòng phò tá, kề vai sát cánh cùng hắn đi trên con đường đoạt vị chông gai này thì tuyệt đối sẽ không bao giờ nuốt lời phản bội. Hoàng Phủ Tấn vỗ mạnh lên bờ vai Trần Viễn Mạch, trịnh trọng lập lời thề non hẹn biển: “Viễn Mạch, nếu có một ngày ta may mắn bước lên ngai vàng chí tôn kia, ngươi nhất định sẽ là Đệ nhất Thừa tướng dưới trướng của ta! Cả đời này ta chỉ tin tưởng một mình ngươi!”
“Được, vãn bối sẽ chờ đợi ngày vinh quang đó đến.”
Sáu ngàn vạn lượng bạc trắng đâu phải là một con số nhỏ nhoi. Khi Hoàng Phủ Tấn và Trần Viễn Mạch tới Kim Lăng, hành tung vô cùng bí mật và khiêm nhường, số lượng tùy tùng mang theo bên mình cũng chỉ vỏn vẹn chưa đầy năm người. Giờ đây muốn vận chuyển an toàn sáu ngàn vạn lượng bạc quay trở về đế đô, năm người này quả thực chẳng khác nào hạt cát bỏ biển, nếu cứ thế lên đường chắc chắn sẽ bị đám thổ phỉ thảo khấu dọc đường cướp bóc sạch sành sanh.
Bởi vậy dưới sự kiến nghị của Trần Viễn Mạch, Hoàng Phủ Tấn liền chấp bút viết một phong mật tấu hỏa tốc dâng lên Hoàng đế, trình báo rằng đã gom đủ số ngân lượng theo lệnh, ngặt nỗi nhân lực vận chuyển thiếu thốn, khẩn cầu Hoàng đế điều động binh mã tới tiếp ứng, hộ tống an toàn sáu ngàn vạn lượng bạc về kinh sư.
Nhận được bản tấu chương bát bách lý gia cấp do Hoàng Phủ Tấn gửi về, Sở Nguyên Đế long tâm đại duyệt, lập tức hạ chỉ điều động năm ngàn tinh binh thiện chiến cấp tốc xuôi nam tới Kim Lăng tiếp ứng. Thế là vào đầu tháng mười hai, Trần Viễn Mạch và Hoàng Phủ Tấn đã cùng với năm ngàn tinh binh hộ tống đoàn xe chở sáu ngàn vạn lượng bạc trắng trùng trùng điệp điệp khải hoàn trở về đế đô.
Ngay khi Hoàng Phủ Tấn đặt chân về tới kinh thành, cả đất đế đô như nổ tung một chảo dầu sôi! Mọi người trước đó đều đang khoanh tay cười thầm, chờ xem bộ dạng ủ rũ bẽ bàng của Hoàng Phủ Tấn khi không gom nổi bạc, nào ngờ đối phương chẳng những hoàn thành sứ mệnh mà còn mang về trọn vẹn sáu ngàn vạn lượng bạc trắng! Chẳng lẽ đám cự thương giàu nứt đố đổ vách ở Kim Lăng kia tất cả đều bị mất trí biến thành lũ ngốc cả rồi sao?!
Thế là nơi triều đình, giữa đám huynh đệ hoàng tử, cho tới mẫu phi của Hoàng Phủ Tấn và cả bên gia tộc ngoại thích của hắn, ai nấy đều xúm lại bóng gió xa xôi gặng hỏi rốt cuộc Hoàng Phủ Tấn đã dùng ma pháp quỷ quái gì mà ép được đám nhà giàu Kim Lăng phải ngoan ngoãn nôn ra ngần ấy ruột gan. Trước những lời dò xét ấy, Hoàng Phủ Tấn một mực giả ngây giả ngô, chỉ cười trừ bảo rằng bá tánh thương nhân Kim Lăng vốn tính thiện lương, vừa nghe tin Thánh Thượng muốn tu sửa Thái Miếu liền nô nức tự nguyện dâng bạc cúng dường.
Cách giải thích hoang đường ấy thì đến quỷ cũng chẳng thèm tin! Những kẻ muốn truy cứu đến cùng đành đem việc này tâu lên tận tai Hoàng đế, hi vọng Hoàng đế sẽ đích thân gặng hỏi để làm sáng tỏ ngọn nguồn. Thế nhưng phản ứng của Hoàng đế lại khiến toàn bộ triều thần một phen ngã ngửa: Hoàng đế công khai tuyên bố rằng người hoàn toàn tin tưởng lời của Hoàng Phủ Tấn, rằng giới cự thương Kim Lăng một lòng hướng về triều đình, cảm kích ơn sâu của trẫm nên mới tự nguyện dốc lòng quyên góp. Thái độ rõ ràng rành rành ấy của Hoàng đế khiến tất cả những kẻ rắp tâm tọc mạch đều phải câm như hến, dẫu trong đầu có vắt óc suy nghĩ đến nát óc cũng chẳng dám bàn tán thêm lời nào.
Đúng như những gì Trần Viễn Mạch từng dự liệu trước đó, nhờ vào chiến công gom bạc vang dội lần này, Hoàng Phủ Tấn bỗng chốc trở thành nhân vật nổi bật xuất chúng giữa đám hoàng tử. Thái tử và Nhị hoàng tử Hoàng Phủ Chính dĩ nhiên nhìn hắn vô cùng chướng tai gai mắt, mỗi khi chạm mặt trong cung cấm đều chẳng thèm cho một sắc mặt tốt, hừ lạnh một tiếng rồi phất tay áo bỏ đi; duy chỉ có Tứ hoàng tử Hoàng Phủ Hằng là gượng gạo bước tới nở nụ cười hòa nhã: “Ngũ đệ, đệ chớ nên để bụng làm gì.”
“Làm sao đệ lại để bụng chứ,” Hoàng Phủ Tấn vui mừng còn không kịp; bọn họ càng tỏ ra thù hằn ghen ghét như vậy thì lại càng chứng minh bản thân hắn lúc này đã tạo nên một mối đe dọa không hề nhỏ đối với bọn họ. Hoàng Phủ Tấn cười rạng rỡ chào hỏi: “Đã lâu không gặp, tứ ca.”
“Ừm, cũng ngót nghét nửa năm trời rồi.”
Bởi vì xuất thân thấp hèn từ một cung nữ, Hoàng Phủ Hằng từ nhỏ đã buộc phải giấu giếm tài năng, thu mình kín đáo giữa đám huynh đệ hoàng tộc. Cái tính cách hòa nhã, hiền lành như người vô hại mà hắn luôn trưng ra ngoài mặt thực chất chẳng qua chỉ là sự nhẫn nhục chịu đựng đến tột cùng mà thôi.
Chuyện Hoàng Phủ Tấn mang sáu ngàn vạn lượng bạc vẻ vang trở về đế đô khiến Hoàng Phủ Hằng ghen tức đến đỏ cả mắt, căm hận đến tận xương tủy. Khi Hoàng Phủ Tấn xuôi nam đi Kim Lăng, hắn đã mang theo Trần Viễn Mạch đi cùng. Trần Viễn Mạch trước đó từng lưu lại Kim Lăng gần nửa năm, ở nơi đó đã gầy dựng được mạng lưới quan hệ vô cùng sâu rộng; có thể khẳng định chắc chắn rằng, Hoàng Phủ Tấn có thể lập nên kỳ tích lần này, công lao to lớn nhất đều thuộc về một tay Trần Viễn Mạch!
Hoàng Phủ Hằng không khỏi cay đắng nghĩ thầm: Nếu như... nếu như theo đúng kế hoạch ban đầu, hắn có thể thành công lôi kéo Trần Viễn Mạch về dưới trướng của mình, thì người gom được số bạc khổng lồ kia, người nhận được sự sủng ái và tán thưởng ngút trời của phụ hoàng hôm nay lẽ ra phải là hắn mới đúng!
Thế nhưng chẳng hiểu tên Trần Viễn Mạch kia trúng phải tà thuật gì, đối với Lâm Ân bảo dứt tình là dứt tình ngay tắp lự, quay ngoắt sang say đắm si mê Lâm Miểu. Ban đầu hắn cứ ngỡ Lâm Miểu là một con cờ dễ bề nắm thóp điều khiển, nào ngờ tên ngốc ấy cũng sống chết không chịu giúp hắn thăm dò tin tức. Giờ đây trơ mắt nhìn Trần Viễn Mạch đứng vững vàng trong trận doanh của Hoàng Phủ Tấn, cõi lòng Hoàng Phủ Hằng dâng lên nỗi uất ức và bất cam vô hạn! Sớm muộn có một ngày, hắn nhất định phải bắt bằng được con người kiệt xuất này phải quỳ gối cúi đầu cống hiến cho riêng mình!
Bản thân Hoàng Phủ Tấn cũng không phải là kẻ tham lam tranh công đoạt đoạt. Trong buổi thiết triều dâng tấu sớ báo công, hắn đã thẳng thắn bày tỏ trước mặt văn võ bá quan rằng: gom được sáu ngàn vạn lượng bạc lần này, một nửa công lao thuộc về thư đồng Trần Viễn Mạch. Việc gom bạc tu sửa Thái Miếu rốt cuộc là trò bịp bợm thế nào, trong lòng Hoàng đế thấu rõ hơn ai hết; bản thân người cũng đặc biệt coi trọng thiếu niên đích tử nhị phòng của phủ Thừa tướng này: thông minh đĩnh ngộ, biết nắm bắt thời cơ, lại làm người khiêm tốn cẩn trọng, quả thực là một kỳ tài hiếm có. Nghĩ đoạn, Hoàng đế cất giọng phán: “Nếu lão ngũ đã tâu như vậy, thì ba ngày sau hãy dẫn theo thư đồng của con tới Ngự Thư Phòng, cùng trẫm và các vị đại thần thương thảo tường tận về việc trù bị bạc lần này.”
“Nhi thần tuân chỉ!”
Cứ như vậy, dưới sự ưu ái của Hoàng đế và sự tiến cử công khai của hoàng tử, Trần Viễn Mạch đã dễ dàng đặt một chân bước vào chốn quan trường hiểm hóc.
Nhờ vào chiến công hiển hách của Hoàng Phủ Tấn, vị thế của Trần Viễn Mạch trong phủ Thừa tướng cũng nhờ thế mà nước lên thì thuyền lên. Ngay cả Thừa tướng Trần Cẩn Nho cũng phải nhìn đứa cháu nội này bằng một con mắt hoàn toàn khác xưa. Thế nhưng vì vấn đề lập trường phe phái tranh ngôi, việc Trần Viễn Mạch công khai đi theo Hoàng Phủ Tấn làm việc khiến Trần Cẩn Nho trong lòng không khỏi có phần kiêng dè và lo ngại; dẫu sao thì toàn bộ phủ Thừa tướng xưa nay vốn dĩ đã định hình đứng về phe Nhị hoàng tử Hoàng Phủ Chính.
Bởi vậy, đúng một ngày trước khi Trần Viễn Mạch tiến cung diện thánh, Trần Cẩn Nho đã cho gọi hắn vào thư phòng riêng, định bụng sẽ răn đe và gõ đầu đứa cháu này một phen.
“Viễn Mạch à, dạo gần đây con theo Ngũ hoàng tử điện hạ đi công cán bên ngoài vất vả nhiều rồi. Sự tình con làm rất tốt, khiến tổ phụ ra ngoài cũng được thơm lây nở mày nở mặt.” Làm việc gì cũng phải mở đầu bằng vài lời khen ngợi động viên trước đã.
“Lời khen của tổ phụ khiến cháu hổ thẹn không dám nhận,” Trần Viễn Mạch khiêm nhường thưa: “Sau này cháu nhất định sẽ tiếp tục dốc lòng phò tá Ngũ hoàng tử điện hạ làm việc chu tất, tuyệt đối không để tổ phụ phải thất vọng.”
“...” Trần Cẩn Nho nghe vậy liền nghẹn lời, lão căn bản chẳng hề muốn Trần Viễn Mạch tiếp tục dính líu tới Hoàng Phủ Tấn. Lão khẽ hắng giọng hai tiếng, chậm rãi bảo: “Viễn Mạch, chuyện này tổ phụ vẫn muốn nhắc nhở con đôi điều. Trần gia chúng ta bấy lâu nay dốc lòng ủng hộ vị hoàng tử nào, chắc hẳn trong lòng con hiểu rất rõ chứ?”
“Dạ, cháu biết rõ ạ. Là Nhị hoàng tử điện hạ.” Trần Viễn Mạch ngoan ngoãn gật đầu.
“Nếu đã biết chúng ta ủng hộ Nhị hoàng tử điện hạ, vậy mà con lại cứ khăng khăng chạy theo phò tá Ngũ hoàng tử điện hạ, việc này xét ra dẫu sao cũng có phần không thích hợp đâu đấy.” Trần Cẩn Nho nghiêm giọng răn đe.
Bây giờ mới nói là không thích hợp sao? Vậy thì mười năm trước cớ sao người không mở miệng nói câu đó đi? Hay là người nghĩ Trần Viễn Mạch lúc ấy còn quá nhỏ nên không nhớ được chuyện gì? Năm đó khi mẫu phi Di Thục phi của Hoàng Phủ Tấn ngỏ ý với Hoàng đế muốn chọn hắn làm thư đồng, sao lúc ấy Trần Cẩn Nho không đứng ra từ chối thẳng thừng? Trái lại khi đó còn vui vẻ hớn hở đưa hắn vào cung làm thư đồng đó thôi! Nói trắng ra thì chính là thói đời gió chiều nào che chiều ấy, nơi nào cũng muốn nhúng một chân vào để đặt cược; khi ấy đám hoàng tử tuổi tác còn nhỏ, chưa ai nhìn ra được thực lực và tiền đồ của ai. Mãi tới những năm gần đây, Nhị hoàng tử Hoàng Phủ Chính mới bắt đầu bộc lộ tài năng nổi trội, cộng thêm việc Trần gia và Quách gia đứng sau lưng Nhị hoàng tử có mối quan hệ thông gia bền chặt, nên phủ Thừa tướng mới dứt khoát nghiêng hẳn về phía bên đó.
“Lời này của tổ phụ nói ra e là có phần khiên cưỡng rồi ạ. Bên cạnh Nhị hoàng tử điện hạ chẳng phải đã có Viễn Kỳ đường ca sớm tối phò tá rồi hay sao? Huống hồ... huống hồ cháu từ tấm bé đã gắn bó bên cạnh Ngũ hoàng tử điện hạ, ngày mai cháu có thể bước chân vào Ngự Thư Phòng diện thánh cũng là nhờ vào sự tiến cử của người. Điện hạ đối với cháu có ơn tri ngộ sâu nặng như trời biển, cháu thân là phận nam nhi sao có thể làm ra cái trò vong ân phụ nghĩa nhường ấy được cơ chứ?” Trần Viễn Mạch cố tình nhấn mạnh từng chữ bốn chữ “vong ân phụ nghĩa” vô cùng nặng nề.
Sắc mặt Trần Cẩn Nho nghe xong liền trở nên khó coi vô cùng, bởi vì từng câu từng chữ Trần Viễn Mạch thốt ra đều có tình có lý đanh thép không thể bẻ gãy. Kể từ giây phút hắn theo chân Hoàng Phủ Tấn đi gom bạc, hắn đã công khai bày tỏ lập trường đứng về phe Ngũ hoàng tử; hơn nữa Hoàng Phủ Tấn với tư cách là chủ tử xưa nay đối xử với Trần Viễn Mạch tốt đến mức không có chỗ nào chê trách được. Giờ đây nếu ép Trần Viễn Mạch trở mặt đổi phe, tin tức truyền ra ngoài chốn quan trường sẽ khó nghe tới nhường nào, chắc chắn sẽ bôi tro trát trấu làm hoen ố thanh danh của cả dòng họ Trần. Trần Cẩn Nho không khỏi dâng lên niềm hối hận khôn nguôi: cớ sao lúc ban đầu mình lại sơ suất để mặc cho Trần Viễn Mạch theo chân Hoàng Phủ Tấn rời kinh như vậy chứ!
Sự tình đã phát triển tới nước này, Trần Cẩn Nho cũng chẳng tiện ép buộc thêm nữa. Dẫu vậy, lão hoàn toàn không hề đánh giá cao quyết định mạo hiểm này của Trần Viễn Mạch; không phải vì Hoàng Phủ Tấn không phải là một chủ tử tốt, mà là do hoàn cảnh trớ trêu của chính bản thân Trần Viễn Mạch. Phải biết rằng, Trần Viễn Mạch mang họ Trần, mà cả dòng họ Trần từ trên xuống dưới ủng hộ Nhị hoàng tử Hoàng Phủ Chính là điều mà cả thiên hạ Đại Sở ai ai cũng đều biết rõ; vậy mà một mình hắn lại đơn thương độc mã chạy sang phò tá Ngũ hoàng tử. Đợi tới khi cuộc chiến đoạt đích tranh ngôi thực sự bùng nổ khốc liệt, bản thân Hoàng Phủ Tấn chỉ vì cái thân phận con cháu họ Trần của hắn thôi cũng chắc chắn sẽ nảy sinh lòng kiêng dè, nghi kỵ, Trần Viễn Mạch vĩnh viễn không bao giờ được giao phó trọng trách cốt lõi. Hiện tại Trần Viễn Mạch tuổi đời còn quá trẻ, chưa nhìn thấu được những hiểm hóc sâu xa ấy mà thôi. Nghĩ tới đây, Trần Cẩn Nho cũng phần nào buông lỏng tâm trí; nếu thực sự có ngày đó xảy ra, thì cứ để đứa cháu này quay đầu lại là được.
“Là do tổ phụ suy xét chưa được chu toàn,” Trần Cẩn Nho vỗ nhẹ lên vai Trần Viễn Mạch, thở dài: “Nếu con đã quyết tâm lựa chọn con đường này, vậy thì hãy cẩn trọng mà bước tiếp đi.”
“Đa tạ tổ phụ đã thấu hiểu cho cháu.”
Kiếp trước, khi Trần Viễn Mạch vì si mê Lâm Ân mà mù quáng chọn đứng về phe Hoàng Phủ Hằng, hắn đã gần như trở mặt thành thù với Trần Cẩn Nho, bị đuổi thẳng cổ ra khỏi cửa phủ, chỉ suýt chút nữa là cắt đứt quan hệ phụ tử đoạn tuyệt gia môn để tự lập môn hộ. Vậy mà ở kiếp này, chỉ bằng bốn chữ “vong ân phụ nghĩa”, hắn đã dễ dàng nhận được sự nhượng bộ và thấu hiểu của Trần Cẩn Nho. Quả thực, bánh xe số mệnh đã hoàn toàn rẽ sang một quỹ đạo hoàn toàn mới.
Sáng sớm hôm sau, Trần Viễn Mạch thức dậy tắm gội thay y phục tề chỉnh, súc miệng chải tóc gọn gàng, rồi bước lên cỗ xe ngựa do hoàng cung phái tới để tiến vào cung đình.
Khi cỗ xe dừng lại trước cửa hoàng cung thâm nghiêm, Trần Viễn Mạch vén rèm bước xuống, liền nhìn thấy Hoàng Phủ Tấn đã đứng đợi ở đó từ bao giờ.
“Chờ lâu rồi phải không điện hạ?” Trần Viễn Mạch mỉm cười rảo bước tiến lại gần.
“Chẳng phải ta đang lo lắng cho ngươi hay sao,” Đây là lần đầu tiên Trần Viễn Mạch bước chân vào Ngự Thư Phòng của Hoàng đế để bàn việc triều chính trọng đại, bên trong lại toàn là những bậc đại thần đức cao vọng trọng uy nghiêm ngút trời, Hoàng Phủ Tấn chỉ sợ Trần Viễn Mạch sẽ bị khí thế ấy làm cho kinh hoàng bối rối. Hắn còn nhớ như in cái ngày đầu tiên bản thân mình bước vào triều đình nghị sự, vì quá đỗi căng thẳng sợ hãi mà hai chân run lẩy bẩy suýt chút nữa đi cùng tay cùng chân: “Ngươi đừng suy nghĩ nhiều, cũng chớ nên căng thẳng làm gì. Lát nữa ta sẽ cùng đi vào với ngươi, nếu có chuyện gì ta sẽ đứng ra nói đỡ giải vây cho ngươi.”
“...” Bản thân hắn đâu có cần giải vây chứ! Suy nghĩ nhiều sao? Căng thẳng ư? Làm sao có thể xảy ra chuyện nực cười ấy được! Chẳng qua chỉ là bước chân vào Ngự Thư Phòng diện kiến hoàng thượng thôi mà, đối với người khác là việc hệ trọng kinh thiên động địa, nhưng với Trần Viễn Mạch thì căn bản chẳng đáng để bận tâm. Kiếp trước, số lần hắn đứng giữa Ngự Thư Phòng, ngay trước mặt Hoàng đế mà vỗ bàn tranh cãi tay đôi kịch liệt với đám đại thần quyền quý kia thì có đếm hết mười đầu ngón tay cũng không xuể.
Thế nhưng nhìn thấy bộ dạng lo lắng chân thành đến nhường ấy của Hoàng Phủ Tấn, Trần Viễn Mạch dĩ nhiên không nỡ tạt một gáo nước lạnh vào mặt hắn: “Vậy thì đa tạ điện hạ trước nhé.”
“Hai chúng ta là mối quan hệ thế nào chứ, việc gì phải nói lời cảm ơn khách sáo thế.” Hoàng Phủ Tấn cười tươi rói đáp.
Sau đó hai người cùng nhau bước qua cửa cung, rảo bước hướng về phía Ngự Thư Phòng. Suốt dọc đường đi, Trần Viễn Mạch thì thong dong tự tại như đi dạo cảnh xuân, trong khi Hoàng Phủ Tấn bên cạnh lại căng thẳng đến mức toàn thân cứng đờ, vẻ mặt nghiêm nghị như chuẩn bị ra chiến trường. Trần Viễn Mạch đi bên cạnh hắn cũng cảm thấy gượng gạo không tự nhiên.
Xuyên qua dãy hành lang dài dằng dặc, Trần Viễn Mạch rốt cuộc không nhịn được nữa, bèn bảo: “Điện hạ à, hay là người đừng đi sát theo ta như thế nữa.”
“Thế sao được!” Hoàng Phủ Tấn lắc đầu nguầy nguậy: “Ta sợ ngươi sẽ căng thẳng đến phát hoảng.”
“Nhưng ta thấy người còn căng thẳng gấp trăm lần ta đấy,” Trần Viễn Mạch bật cười bất lực: “Người thực sự không cần phải lo lắng cho ta đâu, ta tự biết cách ứng phó mà.”
“Ta không tin đâu, ngươi chớ có mạnh miệng,” Hoàng Phủ Tấn nhất quyết không chịu nhượng bộ: “Vạn nhất lát nữa vào đó ngươi căng thẳng toát mồ hôi hột, hoặc là sợ quá mà ngất xỉu ra đấy, ta còn kịp thời ra tay cứu nguy ứng cứu chứ.”
“...” Hắn làm sao có thể ngất xỉu được cơ chứ?! Mấy trò cứu nguy ấy căn bản chẳng cần thiết chút nào.
Đúng lúc này, một tràng cười sang sảng đầy hào khí bất thình lình vang lên từ phía sau khúc quanh hành lang: “Tấn Nhi có một phen lòng tốt như thế, ngươi cũng đừng cự tuyệt làm gì, không thấy người ta lo lắng đến mức sắp khóc ra tới nơi rồi sao!”
Trần Viễn Mạch và Hoàng Phủ Tấn giật mình quay đầu nhìn lại. Chỉ thấy một nam tử thân hình cao lớn uy mãnh, lưng hổ vai gấu đang sải những bước chân vững chãi bước tới phía sau bọn họ. Nam tử khoác trên mình bộ triều phục mãng bào thêu kim tuyến màu tím sẫm tôn quý, diện mạo góc cạnh thô ráp, mang đậm nét phong trần dị quốc, thế nhưng giữa đôi mắt và vầng trán lại toát lên thần thái uy nghiêm cực kỳ giống với đương kim Hoàng đế. Người này chẳng phải ai khác, chính là người đệ đệ nhỏ tuổi nhất của Hoàng đế — Yến vương, Hoàng Phủ Thiếu Yến!
Hoàng Phủ Tấn vội vàng khom mình hành lễ thỉnh an: “Tham kiến tiểu hoàng thúc! Hóa ra người đã từ phiên địa trở về kinh rồi ạ.”
“Còn chẳng phải đều do hoàng huynh của ta hay sao, năm nào cũng hạ chỉ triệu ta hồi kinh diện thánh, đến mức phải đề phòng ta như phòng giặc thế không biết, ta đời nào lại thèm tạo phản chứ!” Hoàng Phủ Thiếu Yến phẩy tay, giọng điệu tùy tiện bộc trực vô cùng.
Hoàng Phủ Tấn nghe vậy thì sợ tới mức mặt mày cứng đờ, vội vã nhắc nhở: “Tiểu hoàng thúc, người phải cẩn trọng lời ăn tiếng nói nơi cung cấm chứ!”
“Trước mặt hoàng huynh ta cũng nói y như vậy đấy thôi,” Hoàng Phủ Thiếu Yến cười lớn, căn bản chẳng hề coi những quy củ nghiêm ngặt của hoàng thất ra gì.
Hoàng Phủ Thiếu Yến mang trong mình một nửa dòng máu của người Hồ, là người đệ đệ nhỏ nhất của đương kim Hoàng đế, tuổi tác chỉ lớn hơn Thái tử vỏn vẹn một tuổi. Mẫu thân của Hoàng Phủ Thiếu Yến là Lệ Thái phi, vốn là công chúa của vùng Hồ Cương được dâng cống cho Tiên đế năm xưa. Khi Hoàng Phủ Thiếu Yến còn chưa kịp hiểu sự đời thì Tiên đế đã băng hà; Hoàng đế thấy đứa em nhỏ côi cút đáng thương bèn đem về nuôi nấng chăm sóc chẳng khác nào con ruột. Đến khi Hoàng Phủ Thiếu Yến dần dần khôn lớn, các đại thần trong triều bắt đầu lo sợ dã tâm và sức mạnh của hắn sau này sẽ đe dọa tranh đoạt ngai vàng với các hoàng tử, bèn dâng tấu xin Hoàng đế đưa Hoàng Phủ Thiếu Yến tới đất phong xa xôi.
Hoàng Phủ Thiếu Yến không muốn để hoàng huynh phải rơi vào thế khó xử, năm mười bốn tuổi đã chủ động dâng biểu xin rời kinh tới phiên địa. Vùng đất phong mà hắn tới chính là Tây Cương thành — nơi tiếp giáp trực tiếp với biên giới Hồ Cương, địa hình hiểm trở, tao loạn triền miên và vô cùng nghèo nàn xơ xác. Hoàng đế ưng thuận lời thỉnh cầu của Thiếu Yến, nhưng lại giữ mẫu thân ruột thịt Lệ Thái phi ở lại trong thâm cung, coi như một quân bài ngầm để kiềm chế dã tâm của Yến vương.
Hoàng Phủ Thiếu Yến quả thực là một nhân vật truyền kỳ lẫy lừng. Trần Viễn Mạch kiếp trước từng nghe qua không biết bao nhiêu giai thoại về vị vương gia này. Đất phong Tây Cương của hắn nằm quá sát Hồ Cương, thường xuyên bị đám kỵ binh người Hồ tràn sang cướp bóc quấy nhiễu, khiến bá tánh lầm than khổ cực trăm bề. Bản thân Hoàng Phủ Thiếu Yến lại là một dũng tướng kiêu dũng thiện chiến khét tiếng, hắn đích thân thống lĩnh đại quân xông pha ra ngoài biên ải truy quét quân Hồ; hơn nữa bản thân hắn vốn mang nửa dòng máu người Hồ nên cũng học theo lối đánh dã man của tổ tiên mình: mỗi lần đánh thắng là xông thẳng vào đại doanh người Hồ mà càn quét sạch sẽ, trâu bò, dê cừu, lương thảo cho tới đồ dùng vũ khí đều bị hắn cướp sạch không chừa một cọng cỏ. Đánh đi đánh lại vài trận tàn khốc như thế khiến đám người Hồ khiếp sợ hắn tới tận xương tủy; chỉ cần nghe phong thanh tin đồn Yến vương sắp sửa xuất binh là quân Hồ lập tức cuốn cờ lui trại ba trăm dặm, sống chết không dám giao chiến.
Dưới sự cai trị và bảo vệ sắt đá của Hoàng Phủ Thiếu Yến, cả vùng Tây Cương cằn cỗi đã dần dần trở nên thái bình thịnh trị và phồn vinh hơn bao giờ hết.
Dĩ nhiên, những lời đồn đại nơi kinh kỳ không chỉ ca ngợi tài đánh trận của Hoàng Phủ Thiếu Yến, mà còn đồn rằng hắn là kẻ tàn bạo khát máu, thích giết chóc thành tính; nghe nói số quân Hồ chết dưới lưỡi trường đao của hắn có thể lấp đầy cả vạn người hố. Thế nhưng lúc này tận mắt chứng kiến, Trần Viễn Mạch bắt đầu hoài nghi về tính xác thực của những lời đồn thổi ấy.
Trần Viễn Mạch đối với Hoàng Phủ Thiếu Yến cũng chỉ dừng lại ở những giai thoại nghe kể lại mà thôi, bởi vì kiếp trước hắn chưa từng một lần có cơ hội giáp mặt trực tiếp với vị vương gia này. Khi Trần Viễn Mạch đỗ đạt làm quan bước chân vào triều đình thì Hoàng Phủ Thiếu Yến đã sớm tử trận tự bao giờ. Nguyên nhân cái chết dường như cũng là do sa trường chinh chiến, vì thắng quá nhiều trận lớn nên sinh lòng kiêu ngạo chủ quan, cuối cùng trúng phải mưu kế mai phục của một bộ lạc nhỏ người Hồ, toàn thân trúng vô số nhát đao mà bỏ mạng. Nghe đồn khi thi hài của hắn được bọc da ngựa chở về tới đế đô, Hoàng đế đã ôm lấy quan tài gào khóc thảm thiết, dẫu sao đây cũng là đứa em trai do đích thân một tay người nuôi nấng từ thuở lọt lòng.
Hoàng Phủ Thiếu Yến hàn huyên với Hoàng Phủ Tấn vài câu, lúc này mới dời ánh mắt sắc sảo sang người Trần Viễn Mạch. Hắn đưa mắt đánh giá thiếu niên từ đầu tới chân một lượt, rồi cười hỏi Hoàng Phủ Tấn: “Tấn Nhi, vị này là ai thế? Là người trong mộng của ngươi đấy à?”
Hoàng Phủ Tấn vừa nghe thấy vậy thì cả cổ lẫn mặt đều đỏ bừng như gấc chín, vội vàng lắp bắp: “Tiểu hoàng thúc, người... người ăn nói bậy bạ gì thế!”
Trần Viễn Mạch ngược lại vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên, đường hoàng, cung kính cúi đầu hành lễ thỉnh an: “Thảo dân Trần Viễn Mạch tham kiến Yến vương điện hạ. Thảo dân chính là thư đồng của Ngũ hoàng tử điện hạ.”
“Hóa ra ngươi chính là Trần Viễn Mạch à!” Hoàng Phủ Thiếu Yến khẽ thốt lên đầy kinh ngạc: “Hôm qua ta ngồi đánh cờ với hoàng huynh, người đã ba lần nhắc tới tên ngươi trước mặt ta đấy! Người xưa nay hiếm khi nào khen ngợi người ngoài như thế, xem ra hoàng huynh thực sự vô cùng coi trọng ngươi đấy nhé.”
“Đều là nhờ Yến vương điện hạ và Thánh Thượng quá khen mà thôi,” Trần Viễn Mạch mỉm cười nhã nhặn đáp lễ. Diện mạo thô ráp hùng dũng này của Hoàng Phủ Thiếu Yến và cái tính cách bộc trực, bốc đồng bô bô cái miệng của hắn quả thực chẳng ăn nhập vào đâu cả.
“Hai người các ngươi đang vội đi đâu thế?” Hoàng Phủ Thiếu Yến hỏi.
“Bọn ta đang trên đường tới Ngự Thư Phòng diện kiến Hoàng thượng,” Trần Viễn Mạch đáp: “Hôm nay Thánh Thượng tuyên triệu thảo dân vào cung để hỏi chuyện triều chính.”
“Hóa ra là vậy, thảo nào! Là bổn vương làm lỡ dở thời gian của các ngươi rồi, hai đứa mau mau đi đi kẻo muộn.”
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.