Người Giữ Lửa Phủ Tri Huyện › Chương 94
Chương 94: Bức thư tay bằng than và nỗi nhớ nơi thư viện
Chương 94· 6.792 từMiễn phí
Chương 94: Bức thư tay bằng than và nỗi nhớ nơi thư viện
Tôn thị cảm thấy mình phải chịu nỗi oan khuất tày trời, nước mắt nước mũi giàn giụa khắp mặt, hận không thể lao tới ôm chặt lấy đùi Mạnh huyện lệnh mà gào khóc ba ngày ba đêm cho thỏa nỗi uất ức trong lòng.
Triệu quản gia nhanh chân tiến lên một bước chặn đứng Tôn thị lại: "Đứng lại! Ngươi định làm cái gì đấy hả? Đại nhân há lại để cho ngươi tùy tiện cản đường?"
Tôn thị ngã nhoài xuống đất, khóc lóc thảm thiết: "Cúi xin đại nhân làm chủ cho dân phụ với trời đất ơi!"
Nghe tiếng Mạnh huyện lệnh đích thân tới ngõ, hàng xóm láng giềng xung quanh lập tức lục tục đẩy cửa bước ra ngoài. Nhìn thấy bà già họ Tôn đang nằm bò dưới đất khóc lóc ăn vạ với vị quan phụ mẫu, một người đàn bà liền lập tức nhảy bổ ra bênh vực Tề thị: "Làm chủ cái nỗi gì cho nhà ngươi chứ? Người ta Tề thị từ sớm đã chẳng còn dính dáng gì tới cái nhà họ Tạ các người nữa rồi! Là do cái mặt các ngươi dày như thớt, cứ mặt dạn mày dày bám riết lấy người ta đòi dọn vào ở chung đấy chứ!"
"Chí phải đấy! Người ta đã tự mình lập nữ hộ đàng hoàng rồi, thì còn liên quan cái lông gà gì tới Tạ gia các ngươi nữa cơ chứ?"
"Ngày ngày cứ ỷ vào cái danh bà nội để dỗ ngon dỗ ngọt cháu trai cháu gái cho vào ở nhờ, sao không tự nhìn lại xem mấy đứa nhỏ đó đều là do Tề thị thấy tội nghiệp mới đón về nuôi nấng? Cũng chẳng chịu nghĩ xem thằng Cả nhà ngươi bao nhiêu tuổi đầu rồi, cứ bắt nó chui rúc trong cái xó nhà rách nát ấy thì đến đời nào mới lấy nổi vợ?"
"Đại nhân ơi, ngài đừng có nghe con mụ này ăn ốc nói mò! Mụ ta ra nông nỗi này chẳng oan ức chút nào đâu. Tộc trưởng nhà bọn họ đã tới đây mấy bận, lần nào cũng sai người lôi mụ ta về, vậy mà chưa được nửa ngày mụ ta lại mò sang quấy phá."
"Lúc Tề thị lặn lội đi kêu oan cho thằng Bảo Hòa thì mụ ta đứng chống nạnh chửi rủa cay độc nhất làng. Giờ thấy người ta đổi đời có của ăn của để thì lại muốn bu bám vào ăn hôi, còn dám trơ trẽn cầu xin đại nhân giải oan nữa chứ! Đó là quả báo nhãn tiền của nhà ngươi đấy, chẳng có ai oan uổng ngươi đâu!"
"Này, bà già họ Tôn kia, ngươi đúng là chẳng biết nhớ lâu gì cả! Phu nhân của tộc trưởng chẳng phải đã răn dạy ngươi phải biết sửa đổi cái nết cay nghiệt đi, đừng có bưng cái thói mẹ chồng hống hách ra dọa dẫm người ta nữa, thiệt lòng thiệt dạ mà nhận lỗi, nói không chừng Tề thị mủi lòng còn rước ba người các ngươi vào ở chung. Đại nhân còn chưa kịp mở miệng xem có giúp ngươi hay không mà ngươi đã quỷ khóc thần gào vu cho Tề thị tội bất hiếu rồi? Giờ mà Tề thị còn chịu chứa chấp ngươi, thì con Mã bà tử này tình nguyện đi gánh phân cho ngươi suốt một năm ròng rã!"
Tiếng khóc lóc ăn vạ của bà già họ Tôn lập tức nghẹn ứ nơi cổ họng. Khuôn mặt nhơ nhuốc nước mắt nước mũi trông vừa chật vật lại vừa thảm hại khôn cùng.
Ai nấy đều bảo bà ta phải biết cúi đầu nhận lỗi, ngọt nhạt lựa lời với Tề thị, may ra bà ta mủi lòng đồng ý tái hợp với Tạ Hưng Thịnh thì bà ta mới có thể danh chính ngôn thuận dọn vào ở trong căn nhà ngói cao ráo này. Thế nhưng ban nãy vừa nhìn thấy bóng dáng Huyện lệnh đại nhân, bà ta liền theo thói quen nghĩ rằng đại nhân thanh liêm ắt sẽ đứng về phía mình, cảm thấy mình chịu bao ấm ức đắng cay, liền muốn hung hăng đâm một lá đơn kiện Tề thị cho hả giận, ép đại nhân trị tội ả, tốt nhất là bắt ả phải nôn tiền ra chia chác, để bà ta khỏi phải ngày ngày hạ mình làm cháu ngoan trước mặt người khác.
Nào ngờ hàng xóm láng giềng xung quanh chẳng có lấy một ai đứng về phía bà ta cả. Giờ thì phải tính làm sao đây?
Cánh cổng gỗ vốn đóng chặt then cài bỗng cọt kẹt mở ra. Tề thị với sắc mặt vẫn còn đôi phần nhợt nhạt bước ra ngoài, cung kính cúi gập người hành một đại lễ trước mặt Mạnh Anh: "Dân phụ Tề thị bái kiến Mạnh đại nhân."
Mạnh đại nhân vội vã tiến lên hai bước đỡ bà dậy: "Tề nương tử không cần đa lễ! Đáng lẽ phải là bản huyện hướng ngươi hành lễ tạ ơn mới phải lẽ."
Nói đoạn, ông trịnh trọng chắp tay cúi đầu hành lễ trước mặt Tề nương tử, rồi cất cao giọng dõng dạc nói: "Bản huyện thay mặt cho toàn thể bách tính huyện Tiết Dương này, chân thành cảm tạ đại ân đại đức của Tề nương tử! Tấm lòng đại nghĩa của ngươi đã cứu sống muôn vạn bách tính Tiết Dương!"
Bà con lối xóm xung quanh nhất thời ngơ ngác nhìn nhau: "Có chuyện gì thế nhỉ? Chuyện gì thế này?"
"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Sao Mạnh đại nhân lại cúi đầu hành lễ với Tề thị chứ?"
"Nói cái gì mà thay mặt toàn thể bách tính cảm tạ Tề thị? Tề thị đã làm được việc thiện to tát gì mà khiến Mạnh đại nhân phải đích thân tới tận cửa tạ ơn thế kia?"
Trong chớp mắt, sự chú ý của đám đông lập tức dời từ bà già họ Tôn sang người Tề thị, ai nấy đều xôn xao bàn tán không ngớt.
Mạnh huyện lệnh giơ cao hai tay ra hiệu cho mọi người giữ trật tự, rồi trực tiếp cất giọng tuyên bố rành rọt ngay tại hiện trường: "Bắt đầu từ vụ hè thu năm nay, toàn bộ ruộng đất của huyện Tiết Dương chúng ta sẽ chính thức thu thuế dựa trên số liệu ghi chép thực tế của cuốn Điền Mẫu Thực Sách năm ngoái! Những mảnh ruộng trước đây đăng ký là thượng đẳng điền hay trung đẳng điền, nhưng thực tế cày cấy chỉ là trung đẳng điền hoặc hạ đẳng điền, sẽ được áp dụng mức thuế vụ theo đúng sản lượng thu hoạch thực tế! Những thôn trang nào có số hộ sụt giảm, dân đinh hao hụt vì thiên tai, cả thôn cũng không cần phải còng lưng gánh vác bù vào phần thuế lương thừa thiếu nữa, tất cả đều thu theo đúng hộ khẩu thực tế đang sinh sống!"
Khóe mắt Mạnh huyện lệnh rưng rưng lệ, ông vung tay dõng dạc: "Chính lệnh giảm thuế này sẽ bắt đầu áp dụng từ chính con ngõ Thanh Thạch này! Trong vòng năm ngày tới, nha dịch huyện nha nhất định sẽ đi tới từng thôn xóm ngõ ngách của huyện Tiết Dương để thông báo tường tận cho từng người dân! Mọi người từ nay về sau rốt cuộc không còn phải lo lắng đến chuyện không gánh nổi sưu thuế quá hạn ngạch nữa!"
Hiện trường xung quanh tĩnh lặng như tờ trong gần nửa tuần trà. Tất cả mọi người đều sững sờ há hốc mồm để tiêu hóa tin tức kinh thiên động địa này. Nộp thuế theo thực tế cày cấy? Thật sự được nộp thuế theo đúng sản lượng ruộng đất thực tế sao?
Bọn họ tuy đang sinh sống ở chốn huyện thành, nhưng không ít gia đình vẫn còn ruộng vườn ở dưới thôn quê, huống chi nhà nào mà chẳng có họ hàng thân thích đang cắm mặt cày cuốc dưới làng mạc? Nếu thực sự được nộp thuế theo đúng cấp bậc ruộng đất thực tế, thì có những nhà mức thuế phải nộp sẽ giảm đi hơn một nửa chứ chẳng chơi!
Đây chính là đại sự có thể cứu mạng cả gia đình bọn họ!
Một tiếng reo hò thất thanh xé toạc bầu không khí tĩnh lặng, tiếp ngay sau đó là những tràng hò reo vang dội nối tiếp nhau không dứt. Ai nấy đều cuống cuồng chân tay muốn chạy ngay ra cổng làng, muốn chạy thật nhanh ra ngoài đồng ruộng để báo tin mừng cho chồng, cho con trai, cho cháu nội đang cày cấy ngoài kia, cùng bà con họ hàng chốn quê nhà! Trong mắt bách tính lê dân, ân điển này nào có khác gì chiếu chỉ đại xá thiên hạ của Hoàng đế cơ chứ?
Không ít phụ nữ xúc động đến trào nước mắt, lập tức sụp lạy quỳ mọp dưới chân Mạnh huyện lệnh: "Tạ ơn đại nhân! Đa tạ ân đức trời biển của đại nhân!"
Mạnh huyện lệnh cùng Triệu quản gia vội vàng đưa tay đỡ từng người dậy: "Việc này có thể thành công, có một nửa công lao to lớn là nhờ Tề nương tử đây. Hiện giờ bà ấy chuyển tới sinh sống tại ngõ Thanh Thạch này, rất mong bà con lối xóm hãy đùm bọc thương yêu, đoàn kết giúp đỡ lẫn nhau. Nếu có kẻ nào dám tới cửa ức hiếp bà ấy, xin hãy vì bà ấy mà nói đỡ vài câu công đạo."
Đám đông hàng xóm gật đầu lia lịa. Mã bà tử nghiến răng quả quyết: "Hôm nay tôi xin thề trước mặt mọi người ở đây, nếu cả nhà con mụ họ Tôn kia còn dám bén mảng tới đây quấy rối, Mã bà tử này là người đầu tiên không tha cho mụ ta!"
Sau khi thề thốt xong, Mã bà tử lại tò mò gặng hỏi: "Nhưng thưa đại nhân, chuyện giảm thuế cho cả huyện sao lại có can hệ tới Tề nương tử được ạ?"
Đây cũng chính là điều mà tất cả mọi người đang hết sức thắc mắc.
Mạnh huyện lệnh vừa toan mở miệng giải thích thì Tề thị đã nhanh nhảu cất lời: "Đại nhân nói quá lời rồi! Là do Mạnh đại nhân không quản ngại khó khăn gian khổ, không sợ hãi cường quyền bức hiếp, đích thân trèo đèo lội suối đo đạc từng tấc đất, điều tra kỹ lưỡng sản lượng hoa màu mới đúc kết nên cuốn Điền Mẫu Thực Sách quý báu. Chính nhờ có cuốn sổ thực tế ấy mà hôm nay mới có thể giảm thuế cho bà con xóm giềng. Dân phụ chẳng qua nhân lúc gặp gỡ Tống tri phủ đã mở lời nói đỡ vài câu mà thôi, nào có công lao to tát gì đâu? Tất cả đều là nhờ ơn đức bao la của Mạnh đại nhân ban tặng cho muôn dân."
Chuyện Tề thị đâm đơn kiện cháu ruột của phu nhân Tống tri phủ thì cả cái huyện thành này ai ai cũng đều tường tận. Mọi người đối với việc bà ấy cầm tiền bồi thường để giải hòa cũng hoàn toàn thấu hiểu và cảm thông, dẫu sao thằng Bảo Hòa cũng đã mất rồi, bà ấy vẫn còn bốn đứa con thơ dại cần phải nuôi nấng nên người. Thế nhưng lúc ký giấy bãi nại mà bà ấy vẫn còn biết nghĩ cho bách tính Tiết Dương, mở lời nói đỡ một câu đại nghĩa như thế, thì quả thực là người đàn bà có tâm có đức hiếm thấy! Hèn chi Mạnh huyện lệnh lại đích thân tới tận cửa để ghi nhận công lao của bà ấy.
Mạnh huyện lệnh mấp máy môi toan giải thích rõ ngọn ngành, nhưng nghĩ lại thì đây vốn là giao dịch ngầm giữa Tống tri phủ và ông, nếu chuyện này thực sự vỡ lở ra cho bách tính biết thì không hiểu dân chúng sẽ nhìn nhận chốn quan trường này ra sao nữa! Tề thị hẳn là đã suy tính chu toàn đến thể diện của ông và quan phủ nên mới khéo léo nói đỡ giúp ông như vậy.
Ông đành lùi lại một bước, không giải thích thêm lời nào nữa, xem như ngầm thừa nhận cách giải thích hợp tình hợp lý ấy.
Trong phút chốc, thanh danh và uy vọng của Mạnh huyện lệnh nơi lòng dân đã chạm tới đỉnh cao chưa từng có trong lịch sử Tiết Dương.
Nhìn cảnh tượng bách tính túm năm tụm ba chạy đi báo tin mừng, tranh nhau chúc tụng rộn ràng khắp ngõ, ông khẽ nghiêng đầu ra hiệu cho Triệu quản gia: "Chúng ta đi thôi."
Bà già họ Tôn bị chuỗi sự việc liên tiếp xảy ra làm cho kinh hồn bạt vía, đầu óc mụ mị cả đi. Lúc thì nghe thấy chuyện giảm thuế ruộng đất, lúc lại nghe nói Tề thị có đại công cứu cả huyện, rốt cuộc là đám người này đang nói cái quái quỷ gì thế?
Thế nhưng trong mắt mụ ta, chuyện trời long đất lở gì cũng chẳng thể quan trọng bằng việc làm lành với Tề thị để dọn vào ở chung trong ngôi nhà ngói khang trang kia. Mụ ta đánh bạo sấn tới, lại một lần nữa chặn đường Mạnh huyện lệnh: "Đại nhân! Dân phụ có oan ức..."
Mạnh huyện lệnh lạnh lùng ngắt lời mụ: "Ngươi chẳng có oan ức gì hết! Tạo thành cục diện tan đàn xẻ nghé ngày hôm nay, hoàn toàn là do đám người nhà họ Tạ các ngươi tự chuốc lấy! Nửa tháng trước ở ngôi miếu Thành Hoàng ngoài thành, chính mắt bản huyện đã chứng kiến cảnh ngươi đe dọa người con dâu đang mang trọng bệnh thế nào. Thấy Tề thị không chịu ký giấy bãi nại, ngươi liền muốn bóp chết tươi bà ấy. Chồng ngươi còn muốn nhân lúc bà ấy ngã bệnh mà kéo dài cho bà ấy chết dần chết mòn để đoạt lấy quyền nguyên cáo về tay mình, trong lòng không hề có lấy nửa phần cắn rứt hổ thẹn! Hôm nay Tề thị có được tất cả những thứ này là do chính bà ấy liều mạng tranh đấu mà có được. Bà ấy đã cùng các ngươi ký giấy hạ đường dứt tình, từ lâu chẳng còn bất cứ quan hệ máu mủ gì với Tạ gia nữa! Nếu ngươi còn dám mặt dạn mày dày tới đây gây sự làm khó Tề thị, bản huyện lập tức hạ lệnh tống giam ngươi vào đại lao vài tháng cho tỉnh táo đầu óc ra!"
Bà già họ Tôn sợ tới mức mặt mày cắt không còn hột máu, một hồi lâu sau mới lí nhí khóc mếu máo: "Nhưng... nhưng dân phụ chỉ muốn cả gia đình được đoàn tụ bên nhau mà thôi, điều đó thì có gì là sai trái đâu chứ?"
Mạnh huyện lệnh nghiêm nghị nói: "Ý muốn gia đình đoàn tụ của ngươi không sai, nhưng cách làm của ngươi hoàn toàn sai trái! Tề thị hiện giờ đã là chủ hộ độc lập, bà ấy có toàn quyền tiếp nhận hay không tiếp nhận người nhà các ngươi. Ngươi lại cứ ỷ vào cái danh mẹ chồng cũ để tới đây bám riết không buông, chỉ càng khiến bà ấy thêm căm ghét các ngươi, càng không bao giờ cho các ngươi cơ hội bước chân qua ngưỡng cửa!"
Bà già họ Tôn vừa khóc vừa van vỉ: "Đại nhân... vậy bà ấy phải làm sao mới chịu tha thứ cho chúng ta đây? Bà ấy đã đón lũ trẻ về ở chung rồi, cớ sao lại không dung nạp nổi ba thân già chúng ta chứ? Cả nhà chúng ta lại sống đùm bọc êm ấm như ngày xưa há chẳng phải tốt đẹp lắm sao?"
"Ha! Người ta bây giờ sắp sửa được làm mẹ chồng tới nơi rồi, ai đời lại rước thêm một bà mẹ chồng về để hầu hạ chịu tội chịu đày nữa cơ chứ! Cái bà già này bao nhiêu tuổi đầu rồi mà đầu óc nhìn đời còn chẳng sáng mắt bằng một đứa con nít như ta!" Một giọng nói quen thuộc lanh lảnh bỗng nhiên từ đầu ngõ vang lên.
Mạnh huyện lệnh nhíu mày quay đầu nhìn lại. Chỉ thấy một cái đầu nhỏ nhắn đang thò ra từ sau bờ tường hoa, vừa chạm phải ánh mắt nghiêm khắc của ông, cái đầu ấy liền thoăn thoắt rụt tịt trở lại.
Mạnh huyện lệnh: "..."
Triệu quản gia hít sâu một hơi nén giận quát lớn: "Lê Tiếu Tiếu! Ngươi cút ngay xuống đây cho ta!"
Lê Tiếu Tiếu cười hì hì từ trên bờ tường nhảy tót xuống đất, đáp ngay trước mặt Triệu quản gia. Mấy cục bùn đất dính trên người nàng lập tức bắn tung tóe lên vạt áo sạch sẽ của Triệu quản gia.
Triệu quản gia nhắm nghiền hai mắt kìm nén cơn bốc hỏa, vươn tay véo chặt lấy vành tai nàng, xách ngược nàng lôi xềnh xệch ra ngoài ngõ: "Cái con nha đầu chết tiệt này có câm mồm lại không hả? Chuyện này có can hệ gì tới ngươi không? Mau cút về nhà cho ta!"
Lê Tiếu Tiếu một bên kiễng mũi chân xuýt xoa kêu đau, một bên vẫn cố ngoái cổ lại gào to: "Tề nương tử ơi! Bà phải kiên cường lên nhé! Trăm vạn lần đừng có cúi đầu khuất phục trước thế lực tàn ác đấy nhé! Ái đau con!"
Triệu quản gia rốt cuộc nhịn không nổi nữa, vung chân đá nhẹ vào mông nàng một cái tống tiễn.
Bị nàng cắt ngang một tràng như thế, Mạnh huyện lệnh cũng chẳng buồn trả lời thêm lời nào với bà già họ Tôn nữa, dứt khoát bước lên xe ngựa hồi phủ.
Bà già họ Tôn nước mắt nước mũi tèm lem ngồi bệt dưới đất, nhưng xung quanh tuyệt nhiên chẳng có lấy một ai thèm thương hại mụ ta.
Tề thị càng chẳng thèm liếc nhìn mụ lấy nửa con mắt, thẳng tay đóng sập cửa gỗ lại cái rầm.
Mụ ta từng mơ mộng bốn đứa cháu nội sẽ chạy ra nói đỡ cho bà nội vài câu, nào ngờ bên ngoài náo nhiệt long trời lở đất như thế, bốn đứa nhỏ kia sống chết chẳng chịu thò mặt ra lấy nửa bóng hình.
Mã bà tử đứng bên cạnh xua tay đuổi như đuổi tà: "Đi đi đi! Đừng có ngồi đây mà gào khóc ăn vạ nữa! Hôm nay là ngày vui đại hỷ của xóm giềng, đừng có ám cái vía xúi quẩy vào ngõ Thanh Thạch của chúng ta!"
Bà già họ Tôn đau đớn gào lên: "Mã tẩu tử ơi, tẩu nói xem vì cớ làm sao mà con mụ Tề thị kia sống chết không chịu tha thứ cho tôi chứ? Tôi cũng đã xin lỗi rồi, cũng bằng lòng sau này việc gì trong nhà cũng nghe theo lời nó, cớ sao nó cứ khăng khăng không chịu để cả nhà đoàn tụ chứ?"
Mã bà tử thầm nghĩ trong bụng: Vừa rồi cái con bé lanh chanh ở huyện nha chẳng phải đã nói toạc móng heo ra rồi hay sao? Người ta Tề thị sắp được làm mẹ chồng danh giá tới nơi rồi, việc quái gì phải rước một con mụ mẹ chồng cay nghiệt về để đè đầu cưỡi cổ mình nữa chứ?
Bà khẽ thở dài: "Ngươi muốn cả nhà đoàn tụ thì cũng phải xem Tề thị người ta có cam lòng hay không đã chứ! Người ta đã dứt tình không muốn, thì dẫu ngươi có học đòi nàng Mạnh Khương khóc đổ cả Trường Thành thì phỏng có ích gì? Về đi cho rảnh nợ!"
Chẳng mấy chốc, bà con lối xóm đều tản mát về nhà nấy, cả con ngõ Thanh Thạch lại trở về vẻ tĩnh mịch vốn có, chỉ còn lại trơ trọi một mình mụ già họ Tôn ngồi dưới đất.
Cuối cùng, mụ ta đành thất thần lủi thủi lê từng bước chân quay về chốn cũ.
Bên trong cánh cổng gỗ, Tề thị mặt không chút cảm xúc nhìn bốn đứa con đang ngoan ngoãn đứng xếp hàng trước mặt: "Các con có muốn theo bà nội quay về không? Nếu muốn về thì cứ việc thu dọn mà đi, mẹ tuyệt đối không ngăn cản."
Hai bé gái từ ngày được mẹ đón về đây đã bắt đầu được nếm trải những chuỗi ngày sung sướng chưa từng có trong đời. Ngôi nhà mới rộng thênh thang, chiếc giường ngủ cũng to đùng êm ái, hai chị em được ngủ riêng một phòng thoải mái, chẳng phải chen chúc chật chội chút nào. Trong sân lại có sẵn giếng nước ngọt lịm, không cần phải còng lưng gánh nước từ ngoài sông về, trong nhà cũng chẳng có bóng dáng ông bà nội chửi mắng đánh đập tối ngày. Mỗi ngày chúng chỉ việc giặt quần áo của mình và quét tước gian phòng sạch sẽ là được nghỉ ngơi, mẹ ngày nào cũng nấu bao món ngon vật lạ cho ăn. Lần đầu tiên trong đời chúng không phải ôm bụng đói đi ngủ, lần đầu tiên không phải nhường từng miếng thịt cọng rau cho các anh trai. Nghe mẹ hỏi có muốn theo bà nội về không, hai đứa nhỏ lập tức lắc đầu quầy quậy như gà mổ thóc, đến nghĩ cũng chẳng dám nghĩ tới cảnh quay về.
Bảo Sơn và Bảo Lâm cũng cùng chung suy nghĩ với hai đứa em gái. Bảo Sơn năm nay đã mười chín tuổi, Bảo Lâm cũng mười bảy, đều đã tới tuổi cập kê dựng vợ gả chồng. Nay mỗi người một gian phòng ngói rộng rãi đàng hoàng, bọn họ thừa hiểu mẹ đang tính toán sẽ lo liệu cưới vợ cho hai anh em ngay tại ngôi nhà này. Được ở nhà cao cửa rộng ấm êm, có kẻ điên mới chịu quay về ba gian nhà vách đất dột nát xiêu vẹo kia!
Hiện tại mọi chuyện trong nhà đều do một tay mẹ quyết định, bọn họ chẳng có lấy nửa lời dị nghị.
Mẹ có tiền trong tay, lại có nhà cửa bề thế, tương lai chắc chắn sẽ tìm mối mai mối đàng hoàng cho hai anh em. Sau khi thành thân bọn họ sẽ an cư lạc nghiệp ở chốn huyện thành này, chẳng ai còn thiết tha quay về chốn thôn quê nghèo khó nữa.
Tề thị nhàn nhạt cất lời: "Được rồi, nếu đã không muốn theo bà nội các con về, thì từ nay về sau đừng bao giờ mở miệng nói những lời như cho bọn họ vào uống chén nước này nọ nữa! Rước thần thì dễ, đuổi thần mới khó. Đây là ngôi nhà của ta, chỉ khi nào ta đồng ý cho bọn họ bước vào thì bọn họ mới được phép bước chân qua ngưỡng cửa, các con đã nghe rõ chưa?"
Bốn đứa trẻ đồng thanh đáp rành rọt: "Chúng con nghe rõ rồi ạ!"
Tề thị hài lòng gật đầu.
Nha đầu lanh lợi ở nha môn ban nãy nói chẳng sai chút nào. Trời xui đất khiến thế nào mà bà lại trở thành nữ hộ, thành chủ hộ của một gia đình, trong nhà rốt cuộc cũng có thể do một mình bà làm chủ định đoạt. Bà cũng đã đến cái tuổi sắp sửa làm mẹ chồng danh giá rồi, hà cớ gì phải rước thêm một con mụ mẹ chồng cay nghiệt về để hầu hạ cơm bưng nước rót cho nhục nhã tấm thân?
Huống chi gã chồng cũ cùng lão bố chồng cũng chẳng phải hạng người tốt lành gì. Khó khăn lắm mới có cơ hội dứt áo rời xa được cái ổ rắn rết ấy, bà có điên mới chịu quay lại sống chung một mái nhà với bọn chúng.
Dẫu cho Tôn thị có nói bao lời ngon ngọt, hạ mình nhún nhường đến bực nào, thì chẳng qua cũng chỉ vì bà chưa gật đầu đồng ý mà thôi. Chờ đến lúc bà thực lòng đón bọn chúng vào ở chung, chưa đầy một tháng sau bọn chúng ắt sẽ lộ nguyên hình lang sói đội lốt cừu non ngay tức khắc.
Làm người một nhà với nhau suốt hai mươi năm ròng, cái thói ăn nết ở của bọn chúng ra sao, lẽ nào bà còn không hiểu rõ hay sao?
Bà tuyệt đối sẽ không bao giờ để bản thân mình dẫm lại vết xe đổ tăm tối ngày xưa nữa.
Huống hồ, bà đâu phải hoàn toàn không có chỗ dựa? Mạnh đại nhân còn đang nợ bà một món ân tình lớn đến ngần ấy. Nếu như đám người họ Tạ kia thực sự to gan dám tiếp tục tới đây quấy nhiễu, bà không ngại nhờ cậy Mạnh đại nhân tống cổ bọn chúng vào đại lao giam vài tháng, dạy cho bọn chúng biết thế nào là đạo lý làm người!
Lê Tiếu Tiếu chạy về tới nhà, lại xúm vào cùng Lưu thị, La di nương và Tề ma ma kể lể một hồi về màn kịch náo nhiệt ở nhà Tề thị. Mọi người nghe mà tấm tắc khen hay, thi nhau bình phẩm rôm rả. Mãi một lúc sau Lưu thị mới giật mình sực nhớ ra: "Ấy chết! Vừa rồi con nói lão gia đã về rồi à? Người đang ở đâu thế?"
Mạnh huyện lệnh đã đứng ở cửa hậu viện nghe ngóng chuyện phiếm suốt một hồi lâu: "..."
Ông mới rời nhà đi tuần có nửa tháng trời, mà sao cái nhà này dường như càng ngày càng náo nhiệt đến thế không biết.
Ánh mắt ông rơi trên gương mặt đang hớn hở của Lê Tiếu Tiếu, đột nhiên cất tiếng gọi giật lại: "Ngươi qua đây."
Lê Tiếu Tiếu ngơ ngác bước lại gần. Mạnh huyện lệnh nghiêm mặt nói: "Kỳ ca nhi gửi thư về, có hỏi han tới việc học hành bài vở của ngươi, lại còn dặn ngươi phải viết một phong thư hồi âm cho nó. Ngươi hãy viết xong trước ngày mai rồi giao cho Triệu Kiên để gửi đi."
Lê Tiếu Tiếu dạo gần đây mải mê cày cấy làm ruộng tối tăm mặt mũi, lấy đâu ra tâm trí mà nhớ tới chuyện đọc sách luyện chữ chứ? Nàng thất kinh thảng thốt: "Sao nhanh thế đã viết thư về rồi ạ?"
Mạnh huyện lệnh lặng lẽ nhìn nàng: "Bây giờ đã gần sang tháng ba rồi, nó tới thư viện Vạn Sơn cũng đã hơn một tháng trời, gửi một phong thư về thăm nhà chẳng phải là chuyện hết sức bình thường sao?"
Lê Tiếu Tiếu mếu máo mặt mày như đưa đám, trong lòng thầm nghĩ nếu mình thức thâu đêm suốt sáng cày cuốc thì chữ viết ra liệu có đỡ xấu hơn được chút nào không?
Mạnh huyện lệnh nhìn gương mặt xám xịt như cha chết mẹ héo của nàng, liền bồi thêm một câu: "Viết xong xuôi thì đưa qua cho ta xem trước đã, ta phải đích thân kiểm tra xem bài vở công khóa của ngươi có bị bỏ bê lơ là hay không."
Nhìn sắc mặt Lê Tiếu Tiếu trong phút chốc tái mét như tàu lá chuối, Mạnh huyện lệnh mới hài lòng khẽ phẩy tay cho nàng lui ra.
Trở về phòng riêng, nàng lôi đống giấy bút mực phủ đầy bụi bặm ra mài mực. Cầm cây bút lông mềm oặt viết vài chữ lên mặt giấy, quả thực chữ nào chữ nấy vừa to vừa ngoằn ngoèo xấu xí như gà bới. Cái thứ bút lông này mềm oặt chẳng chịu nghe lời, dùng chẳng thuận tay chút nào. Nếu nàng đem thứ chữ này viết thư gửi cho Mạnh Quan Kỳ, khéo chàng ta tức giận đến mức tăng gấp đôi bài tập giao về bắt nàng chép phạt mất!
Chỉ có đúng một đêm ngắn ngủi, nàng dẫu có là thần tiên cũng chẳng thể nào luyện ra nét chữ bút lông phượng múa rồng bay cho được.
Lê Tiếu Tiếu suy đi tính lại, cuối cùng vẫn quyết định thuận theo thói quen của bản thân. Muốn luyện được chữ bút lông mềm mại thì phải tốn công phu hàng năm trời, nhưng nếu đổi sang loại bút ngạnh đầu cứng mà nàng vốn quen thuộc thì nàng hoàn toàn tự tin có thể viết ngay ngắn đàng hoàng.
Ít nhất từng nét từng nét có thể viết vuông vắn rõ ràng, Mạnh Quan Kỳ nhìn vào cũng sẽ không đến nỗi tức giận bốc hỏa.
Nàng không chút do dự giật phăng toàn bộ túm lông trên đầu bút ra, chạy tót xuống bếp củi rút một cành cây cháy dở cắm chặt vào ruột cán bút lông, chớp mắt đã biến nó thành một cây bút than đầu cứng hoàn hảo!
Lê Tiếu Tiếu viết thử vài chữ lên giấy nháp, tìm lại được cảm giác quen thuộc của kiếp trước, lập tức hài lòng gật đầu lia lịa.
Nàng vừa cao hứng một cái là cái tính lải nhải buôn chuyện lại không kìm nén nổi. Sáng hôm sau khi nàng đem phong thư đã viết xong giao vào tay Mạnh huyện lệnh, Mạnh huyện lệnh còn ngỡ ngàng tưởng nàng vừa viết xong cả một cuốn sách...
Mạnh huyện lệnh: "..."
Ông cúi đầu nhìn lá thư hồi âm của chính mình viết cho Mạnh Quan Kỳ chỉ vỏn vẹn đúng một trang giấy mỏng manh, rồi lại ngước mắt nhìn phong bao dày cộp chẳng khác nào cuốn sổ bộ của Lê Tiếu Tiếu, bất giác rơi vào trầm tư suy nghĩ.
Con nha đầu này rốt cuộc đã viết cái quái gì mà có thể viết ra nhiều chữ đến nhường này?
Ông không nhịn được bèn tò mò mở phong bì ra xem.
Triệu Kiên đứng chờ bên cạnh, chỉ thấy sắc mặt Mạnh huyện lệnh lúc đầu thì kinh ngạc, lát sau thì đờ đẫn không cảm xúc, cuối cùng thì đưa tay ôm chặt lấy trán, một bộ dạng đau đầu muốn nứt óc ra từng mảnh. Sau đó, ông nhét vội lá thư trở lại phong bao rồi đưa cho Triệu Kiên: "Mau mang đi gửi đi..."
Triệu Kiên vội vã nhận lấy phong thư rồi hối hả chạy tới tiêu cục.
Khi Mạnh Quan Kỳ nhận được phong thư thì đã là chuyện của nửa tháng sau. Chàng nóng lòng không kịp chờ đợi, vội vã mở gói bọc hành lý ra. Bên trong có quần áo, giày tất mới do chính tay mẫu thân may cho chàng, cùng với ba phong thư.
Trong đó có hai phong thư khá mỏng manh, nhìn nét chữ ngoài bìa là của Mạnh huyện lệnh và Lưu thị; còn lại một phong thư dày cộp nặng trĩu tay, chàng tò mò mở ra xem thì hóa ra chính là thư hồi âm của Lê Tiếu Tiếu gửi cho chàng!
Trái tim chàng bất giác đập thình thịch từng hồi rộn rã. Chàng mở thư của phụ thân và mẫu thân ra xem trước. Trong thư chỉ vỏn vẹn vài dòng ngắn ngủi dặn dò trong nhà mọi sự đều bình an vô sự, khuyên chàng chú ý giữ gìn sức khỏe, chăm chỉ dùi mài kinh sử, ý tứ hai bức thư đại đồng tiểu dị như nhau.
Tiếp theo, chàng hồi hộp mở phong thư của Lê Tiếu Tiếu ra.
Nội dung bên trong muôn màu muôn vẻ, viết sinh động chẳng khác nào một cuốn thoại bản chốn nhân gian, ghi chép tường tận từng sự việc lớn nhỏ xảy ra từ ngày chàng rời khỏi mái ấm gia đình, sắp xếp thứ tự thời gian rõ ràng:
Thứ nhất: Người nhà họ Mạnh ở kinh thành tới chơi, là vị đường bá của chàng. Chẳng những tặng cho nhà chàng một tòa phủ đệ bề thế ở kinh thành, mà còn hào phóng phát lì xì cho mỗi người hầu mười lượng bạc trắng, giàu có đến mức rợn người! Cả phủ nha náo nhiệt tưng bừng chẳng khác nào đón Tết.
Thứ hai: Đường bá chân trước vừa rời đi thì khâm sai triều đình chân sau đã mang thánh chỉ và ngự tứ ban thưởng tới. Nhà chàng nhận được biết bao nhiêu ngọc ngà châu báu quý giá, ngay cả nàng cũng được đặc cách ban cho một thanh đoản kiếm Linh Xà và một trăm lượng hoàng kim sáng chói! Nhà chàng phát tài to, kéo theo nàng cũng trở thành phú bà giàu có.
Thứ ba: Tên Bàng Thích kia say rượu đòi tỷ thí so tài với nàng, kết quả bị nàng đánh bại tâm phục khẩu phục, lại còn nằng nặc đòi nhận nàng làm đồ đệ nhưng bị nàng thẳng thừng từ chối.
Thứ tư: Nàng ở nhà rảnh rỗi quá đỗi buồn chán, nên đã xin Triệu quản gia mười mẫu ruộng nước ở Trăng Non Loan để làm nông dân. Hiện tại mạ non đã lên xanh tốt, độ chừng nửa tháng nữa là có thể cấy lúa. Chờ tới mùa thu hoạch bội thu, nàng sẽ nhờ tiêu cục gửi riêng cho chàng một bao gạo mới do chính tay nàng trồng để chàng nếm thử xem cơm có thơm dẻo hay không.
Thứ năm: Thằng khốn Lục Úy Phu rốt cuộc đã gặp phải quả báo nhãn tiền! Mẹ ruột của Bảo Hòa là Tề thị đã đâm đơn kiện hắn tới cùng, kết cục tốt đẹp nhất của hắn cũng là lưu đày ngàn dặm khổ sai. Dạo gần đây trò vui lớn nhất của cả cái nhà này chính là xem "bộ phim dài tập": Đại nữ chủ Tề thị lội ngược dòng ngoạn mục, đấu trí đấu dũng tống cổ lũ cha mẹ chồng độc ác cùng gã chồng tệ bạc ra sao. Ngày hôm qua nàng còn vừa theo chân Mạnh đại nhân tới ngõ Thanh Thạch để chống lưng cho Tề thị, cảm tạ bà ấy đã góp công lớn giúp bách tính Tiết Dương được giảm trừ sưu thuế. Cuối thư nàng còn hứa hẹn, nếu sau này có diễn biến gì mới, lần sau viết thư nàng sẽ kể tiếp cho chàng nghe.
Cả một xấp thư dày cộp toàn dùng những từ ngữ thông tục đời thường nơi phố chợ, tuyệt nhiên không có lấy một câu thơ từ hoa mỹ hay điển tích điển cố nào, ở giữa thỉnh thoảng còn chêm vào không ít chữ viết sai thiếu nét què cụt, vậy mà Mạnh Quan Kỳ lại đọc một cách say mê nuốt từng con chữ, xem xong vẫn thấy thòm thèm, chỉ hận sao nàng viết ngắn thế, sao vèo một cái đã đọc hết sạch rồi.
Chàng mới rời nhà có hơn một tháng trời, vậy mà ở nhà đã xảy ra biết bao nhiêu chuyện ly kỳ đặc sắc đến nhường này, vậy mà cha mẹ trong thư chẳng hề hé răng nhắc tới lấy nửa lời...
Mạnh Quan Kỳ xem xong một lượt lại không kìm được mà lật lại đọc từ đầu thêm một lần nữa, mãi mới lưu luyến đặt lá thư xuống bàn. Giơ tay lên, chàng bất giác giật mình nhận ra tay áo và mười đầu ngón tay của mình đã dính đầy những vệt đen sì sì từ lúc nào.
Cái gì thế này? Sao lại bẩn thỉu thế này chứ?
Chàng sờ nhẹ lên mặt giấy thư của Lê Tiếu Tiếu, ngón tay quệt phải một lớp muội đen nhánh, lúc này mới phát hiện ra chữ viết trên giấy đang rơi ra từng mẩu bột mịn.
Đây là thứ mực gì? Chẳng những rơi bụi than mà khi miết tay vào còn có cảm giác lạo xạo như hạt cát.
A Sinh đúng lúc này bưng chậu nước rửa mặt bước vào phòng, liếc mắt một cái liền nhìn thấy hai bàn tay cùng tay áo của công tử đen nhẻm như vừa chui ra từ lò than: "Ối chao! Công tử ơi, sao tay người lại bẩn thế kia?"
Nó tò mò ghé sát đầu lại nhìn: "Ủa, đây là bột than mà! Tiếu Tiếu tỷ dùng bút than viết thư cho công tử đấy à?"
Bút than? Mạnh Quan Kỳ quả thực chưa từng nghe nói Lê Tiếu Tiếu biết dùng bút than bao giờ: "Sao lại dùng bút than? Trong nhà thiếu mực tàu hay sao?"
A Sinh cười đáp: "Dạ không phải đâu ạ! Tiếu Tiếu tỷ ghét nhất là dùng bút lông viết chữ, tỷ ấy chỉ thích viết bằng bút cứng thôi. Tỷ ấy dùng bút cứng viết chữ nhanh thoăn thoắt, mà chữ viết ra lại vuông vức dễ nhìn lắm. Chứ bắt tỷ ấy cầm bút lông thì hỏng bét, chữ viết ra xấu tệ hại chẳng khác nào chữ của con gãi trên cát..."
Mạnh Quan Kỳ: "..."
Thảo nào nàng lại chịu khó ngồi viết dài dòng dằng dặc đến nhường này, hóa ra là vì nàng thích viết bằng bút đầu cứng.
Nhìn thấy tâm trạng của công tử nhà mình dường như đang vô cùng vui vẻ rạng rỡ, A Sinh tò mò thò đầu hỏi: "Công tử ơi, Tiếu Tiếu tỷ viết cái gì mà dày cộp nhiều chữ thế ạ?"
Mạnh Quan Kỳ bất giác cuộn tròn những trang thư lại, cẩn thận cất vào trong phong bì gấm: "Chỉ kể vài chuyện vặt vãnh xảy ra trong nhà dạo gần đây thôi. Nhưng mà nàng ta quả thực là chẳng chịu nghe lời chút nào, ta dặn nàng ở nhà phải chăm chỉ theo phụ thân đọc sách luyện chữ, kết quả nàng lại chạy tót ra đồng cày cấy làm ruộng, ngày nào cũng chỉ nhăm nhe chạy ra ngoài chơi bời lêu lổng, chẳng chịu ngồi yên tĩnh tâm được lấy một khắc."
A Sinh nghe vậy liền lộ rõ vẻ mặt ngưỡng mộ thèm thuồng: "Con cũng muốn được về nhà làm ruộng quá đi mất..."
Nó đi theo hầu hạ bên cạnh Mạnh Quan Kỳ, nhưng Cố sơn trưởng đối với học trò lại cực kỳ hà khắc nghiêm ngặt. Học trò bắt buộc phải tự tay giặt giũ quần áo, giày tất của mình, lại còn phải luân phiên nhau quét dọn vệ sinh, cọ rửa nhà xí, nấu cơm gánh nước, tưới rau nhổ cỏ, rồi còn phải cuốc bộ xuống chân núi gánh đồ tiếp tế ngược lên. Gia nhân tiểu đồng tuy được phép đi theo nhưng tuyệt đối bị cấm không được nhúng tay vào giúp đỡ nửa phần. A Sinh mấy ngày nay rảnh rỗi đến mức sắp phát bệnh ra rồi, Mạnh Quan Kỳ thấy nó nhàn rỗi quá lại bắt nó ngồi vào bàn học đọc sách nhận mặt chữ.
A Sinh khẽ thở dài thườn thượt: "Công tử ơi, con nhớ Tiếu Tiếu tỷ quá..." Thật ghen tị với Tiếu Tiếu tỷ biết bao, nó cũng thà xin về quê cày ruộng cuốc đất còn hơn là bị nhốt trong cái thư viện gò bó này.
Những ngón tay thon dài của Mạnh Quan Kỳ bất giác siết chặt lấy phong bao thư trong tay, hàng mi dài cong vút khẽ rủ xuống, che giấu đi một tia quyến luyến dịu dàng sâu kín nơi đáy mắt.
Thực lòng mà nói, chàng cũng nhớ nàng khôn xiết.
Mới chỉ xa cách nhau có hơn một tháng trời ngắn ngủi mà thôi, vậy mà trong lòng chàng ngỡ như đã cách biệt muôn trùng năm tháng.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.