Người Giữ Lửa Phủ Tri Huyện › Chương 86
Chương 86: Chỉnh đốn việc công và khách quý kinh thành
Chương 86· 3.394 từMiễn phí
Chương 86: Chỉnh đốn việc công và khách quý kinh thành
Mạnh huyện lệnh dẫu sao cũng chẳng có nhiều tâm trí để bận tâm tới chuyện vặt vãnh nơi hậu viện. Hiện tại mùa vụ cày bừa vụ xuân đang cận kề, trăm công nghìn việc đổ dồn lên vai khiến ông bận tối mắt tối mũi. Nếu Lê Tiếu Tiếu không phải bị Lưu thị ép uổng ra đồng, ông cũng thuận tay mặc cho con bé muốn làm gì thì làm.
Nha môn vốn dĩ nhân lực đã mỏng manh, ngặt nỗi đêm hôm xảy ra biến cố lại bị quân lính phản loạn Lộc Châu Vệ sát hại mất năm người, bởi vậy việc đầu tiên Mạnh huyện lệnh phải làm sau khi trở lại huyện nha chính là tuyển mộ thêm người mới.
Theo thông lệ từ trước tới nay, chức vụ nha dịch của người hy sinh vì việc công có thể truyền lại cho con trai hoặc em trai ruột thịt. Thế nhưng thông lệ nói ra thì dễ dàng, đến khi bắt tay vào thực hiện lại muôn phần rắc rối phức tạp.
Trước kia huyện Tiết Dương nghèo xơ xác, làm chân nha dịch trong huyện nha thường xuyên bị nợ bổng lộc triền miên. Đám nha dịch khi ấy chỉ còn nước tự tìm đường kiếm chác thêm, cậy thế dọa dẫm các hàng quán ven đường thu chút tiền bảo kê mới chắp vá đủ bữa ăn qua ngày. Thế nhưng kể từ ngày Mạnh huyện lệnh nhậm chức, mọi chuyện đã hoàn toàn đổi khác.
Ông vì tự tiện thu lưu lưu dân mà bị triều đình phạt bổng, nhưng bù lại đã kéo được sự chú ý của quan trên, xin được một khoản lương thực cứu tế đổ về. Mạnh huyện lệnh không màng tới tổn thất của bản thân, trước tiên trích lương thực bù đắp toàn bộ số bổng lộc còn nợ đọng cho nha dịch, sau đó tháng nào cũng phát lương bổng đúng hạn, sòng phẳng. Điều duy nhất thay đổi là quy củ trong nha môn trở nên vô cùng nghiêm ngặt: Tuyệt đối nghiêm cấm việc nhũng nhiễu, tống tiền các tiểu thương buôn bán. Hễ có dân chúng tố cáo đích danh, lập tức đuổi việc không tha!
Tuy mất đi mối kiếm chác vặt vãnh ngoài luồng, nhưng tinh thần của đám nha dịch bỗng chốc phấn chấn hẳn lên. Mỗi tháng đều có lương bổng cố định chắc như đinh đóng cột cầm về nhà, thử hỏi ai dại gì mạo hiểm chiếc bát cơm bằng sắt để đi vòi vĩnh dăm ba đồng bạc cắc? Bởi vậy đám nha dịch rũ bỏ hoàn toàn tính khí cà lơ phất phơ ngày trước, người nào người nấy đều trở nên mẫn cán, tận tụy và xông xáo hơn hẳn.
Cái chân nha dịch huyện nha nhờ thế bỗng chốc biến thành miếng bánh thơm tho được bao người thèm khát.
Sau đó năm người họ bất hạnh hy sinh vì nhiệm vụ, Mạnh huyện lệnh không chỉ phát trọn vẹn tiền tuất theo quy định của triều đình, mà còn ngấm ngầm tự móc tiền túi hỗ trợ riêng cho mỗi gia đình mười lượng bạc trắng. Hai khoản tiền lớn kếch xù cùng lúc rơi vào tay, người ngoài nhìn vào không đỏ mắt ghen tị mới là chuyện lạ.
Trong số năm nha dịch hy sinh, trừ một người trẻ tuổi nhất mới hai mươi lăm tuổi, trong nhà có hai cô con gái và một đứa con trai mới lên ba tuổi chưa thể kế thừa chức vị, nên chân nha dịch được chuyển giao êm thấm cho người bác ruột duy nhất. Người vợ góa cầm tiền tuất và tiền trợ cấp của Mạnh huyện lệnh, cùng sống nương tựa dưới một mái nhà với cha mẹ chồng và gia đình anh chồng, tương lai cũng chẳng phân chia gia sản, bởi vậy việc kế thừa của nhà này diễn ra vô cùng thuận lợi.
Thế nhưng bốn gia đình còn lại thì chẳng được êm thấm như thế. Hoặc là trong nhà có con trai vừa đủ tuổi, hoặc là anh em đông đúc tranh giành, hoặc là cha mẹ bất công nhất quyết muốn nhét chân béo bở cho đứa con út mình yêu quý... Can hệ trực tiếp tới kế sinh nhai cả đời của một gia đình, ai nấy đều đỏ mắt không chịu nhường nhịn nửa bước. Họ cãi vã, chửi bới ầm ĩ đến mức chòm xóm láng giềng đều hay biết. Có một nhà con trai chưa đến tuổi thành niên, bốn năm người chú bác tranh nhau cướp đoạt suất nha dịch ấy, cãi qua cãi lại rồi lao vào ẩu đả đấm đá túi bụi, đánh nhau đến vỡ đầu chảy máu, cha mẹ người chết gào khóc thảm thiết thấu trời. Cuối cùng tất cả lôi nhau lên công đường huyện nha, gào khóc đòi Huyện lệnh đại nhân phải đứng ra phân xử lấy lại công bằng.
Hiểu rõ ngọn ngành câu chuyện, Mạnh huyện lệnh lập tức lệnh cho Thạch bổ đầu áp giải toàn bộ những kẻ gây rối lên đại đường, nghiêm giọng quát lớn: "Chỉ vì một chân sai dịch cỏn con mà ruột thịt máu mủ lao vào đấm đá nhau đến vỡ đầu chảy máu! Chú bác ức hiếp cháu ruột côi cút, cha mẹ thiên vị con út, anh em tương tàn chẳng ai chịu nhường ai! Dẫu nói việc phụ truyền tử kế, huynh truyền cho đệ là thông lệ xưa nay, nhưng luật pháp triều đình đâu có điều khoản nào bắt buộc như thế? Nếu không phải bản quan thương xót các ngươi mưu sinh nhọc nhằn, thì đã thẳng tay tước bỏ toàn bộ chỉ tiêu, tuyển người ngoài cho xong chuyện, để xem các ngươi còn mặt mũi nào mà sinh sự thị phi nữa hay không!"
Nghe quan huyện dọa tước bỏ chỉ tiêu, đám người nhà nha dịch sợ đến run như cầy sấy, lập tức im bặt không dám ho he cãi cọ nửa lời.
Chẳng vì lẽ gì khác, chân nha dịch dẫu rơi vào tay ai trong nhà thì quyền lợi vẫn thuộc về dòng họ nhà mình. Có người làm việc trong nha môn thuận tiện và oai phong nhường nào họ đều hiểu quá rõ. Nếu bị huyện lệnh thẳng tay tước đoạt trao cho người ngoài, thì tổn thất của họ quả thực to lớn khôn cùng.
Đám người quỳ rạp dưới đất, dập đầu bình bịch xuống nền gạch: "Mạnh đại nhân bớt giận! Chúng con không dám nữa ạ! Xin Mạnh đại nhân niệm tình người nhà chúng con đã bỏ mạng vì việc công mà tha thứ cho chúng con lần này..."
"Xin Mạnh đại nhân thứ tội..."
Mạnh huyện lệnh nhìn đám người miệng thì van xin tha thứ nhưng ánh mắt liếc xéo nhau vẫn nảy lửa thù hằn, không khỏi cau mày.
Thạch bổ đầu tiến lên một bước, ghé tai nói nhỏ: "Đại nhân, bất kể để ai kế thừa vị trí này thì họ cũng sẽ cãi lý ông nói gà bà nói vịt. Dẫu có rời khỏi huyện nha trở về làng xóm thì trong nhà chắc chắn vẫn lục đục không yên. Chi bằng đại nhân đích thân chỉ định người kế nhiệm, bọn họ ắt không dám ho he dị nghị nửa lời."
Mạnh huyện lệnh khẽ gật đầu, cất cao giọng tuyên bố rõ ràng từng câu từng chữ: "Bản quan chấp thuận cho thân nhân của nha dịch quá cố được kế thừa chức vị, nhưng người kế nhiệm bắt buộc phải tuân thủ nghiêm ngặt các nguyên tắc sau đây:
Thứ nhất: Con trai ruột đã đủ mười sáu tuổi thì ưu tiên để con trai kế nhiệm; nếu có từ hai con trai trở lên thì giao cho con trưởng.
Thứ hai: Con trai ruột chưa đủ mười sáu tuổi thì quyền kế nhiệm thuộc về anh em ruột; nếu có nhiều anh em ruột thì giao cho người anh cả trong nhà.
Thứ ba: Người kế nhiệm tuyệt đối không được dính vào các tệ nạn cờ bạc, rượu chè bê tha, lừa đảo trộm cắp hay vi phạm pháp lệnh; càng không được có tiền án ngược đãi, bạo hành vợ con cha mẹ! Các ngươi khoác lên mình bộ đồ quan sai huyện nha là đại diện cho thể diện của bản quan, nếu bản thân không thể làm gương sáng cho dân thì không xứng đáng mặc bộ y phục này, càng không xứng đáng lĩnh bổng lộc của nha môn!"
Đám thân nhân quỳ dưới công đường nghe phán quyết kẻ mừng người lo. Trong đó có một hộ gia đình, đứa con trai vừa tròn mười sáu tuổi, mấy người chú bác hùng hổ xông vào đòi cướp chân nha dịch, phía sau lưng cậu bé chỉ có người mẹ góa bụa và hai đứa em thơ dại, căn bản không có cửa tranh giành. Nào ngờ Huyện lệnh đại nhân lại đích thân đứng ra làm chủ, trao thẳng chức vụ ấy vào tay cậu.
Có được công việc vững chắc này, mẹ cậu từ nay không còn lo bị họ hàng hà hiếp, ông bà nội trong nhà cũng chẳng dám xem thường mẹ con cậu nữa.
Còn lại ba gia đình kia, con trai đều quá nhỏ tuổi không thích hợp, trong nhà lại có nhiều anh em xâu xé lẫn nhau, cha mẹ thì bênh vực con út. Nay Mạnh huyện lệnh phán quyết giao cho người anh cả kế thừa, họ dẫu ấm ức cũng chẳng thể tìm ra lý lẽ nào để phản bác.
Trách nhiệm của người con trưởng trong gia đình xưa nay vốn nặng nề hơn, để đích trưởng tử kế thừa cũng là biện pháp nhanh nhất khiến mọi miệng lưỡi thị phi phải câm nín.
Mạnh huyện lệnh phất tay cho bọn họ đứng dậy: "Những người được kế nhiệm sẽ có thời gian khảo hạch nghiêm ngặt trong vòng ba tháng. Tiêu chuẩn khảo hạch không chỉ đánh giá thái độ làm việc của các ngươi trong nha môn, mà bản quan còn cử người bí mật điều tra xem xóm giềng nhìn nhận nhân phẩm của các ngươi ra sao. Nếu các ngươi thực lòng biết quý trọng bát cơm này thì tự khắc hiểu mình phải ăn ở thế nào cho phải đạo. Được rồi, tất cả giải tán về nhà đi! Những ai được chỉ định kế nhiệm nhớ sáng mai tới tìm Thạch bổ đầu báo danh nhận việc."
Đám thân nhân nha dịch vội vã dạ ran một tiếng rồi nhanh chóng rút lui khỏi huyện đường.
Mạnh huyện lệnh gọi Thạch bổ đầu lại dặn dò: "Tuy đã bù đủ năm chỗ trống, nhưng nhân lực huyện nha chúng ta hiện tại vẫn thiếu hụt trầm trọng, cần phải tuyển mộ thêm mười người nữa."
Ông vừa bán được hai bức họa quý, Triệu Kiên mang về tận một ngàn bảy trăm lượng bạc, trong tay rủng rỉnh tiền nong nên ông không muốn tiếp tục chịu cảnh bận rộn đến mức chân không chạm đất như năm ngoái. Rất nhiều việc có thể san sẻ bớt cho đám sai dịch mới vào làm.
Năm ngoái, giống lúa mới do Ty Nông Tự cấp xuống trồng thử nghiệm tại thôn Hà Tây đã đạt được thành tích đáng kinh ngạc: Năng suất thu hoạch đạt gần ba trăm cân mỗi mẫu đất! Ngoài số thóc giống đổi lại cho dân làng canh tác, toàn bộ số thóc giống còn lại ông đều cho thu hồi nhập kho dự trữ. Nay mùa vụ cày bừa vụ xuân đã tới, cũng là lúc thích hợp để phát giống lúa mới này cho bách tính toàn huyện...
Tuy nói năng suất ba trăm cân là kết quả thu được trên những thửa ruộng thượng đẳng màu mỡ, nhưng giống tốt thì khi đem gieo trên ruộng trung đẳng cũng có thể đạt khoảng hai trăm ba mươi cân mỗi mẫu, so với giống lúa cũ trước kia mỗi mẫu có thể thu thêm được bốn năm chục cân thóc. Đó quả thực là giống lúa quý như vàng!
Mạnh huyện lệnh đã vạch sẵn kế hoạch: Đợi vụ xuân này gieo trồng đại trà giống lúa mới, dự kiến tới cữ thu hoạch mùa hè thì huyện nha sẽ không còn phải lo lắng chuyện thiếu hạt giống nữa. Nông dân có thể tự giữ lại giống cho vụ sau, sản lượng lương thực toàn huyện ước tính sẽ tăng từ hai mươi đến ba mươi phần trăm. Khốn cảnh thiếu ăn triền miên của huyện Tiết Dương chắc chắn sẽ được giảm bớt một phần lớn.
Còn về phần thuế má nộp lên quan trên: Bọ chét nhiều quá thì không sợ ngứa! Bách tính sắp chết đói tới nơi rồi, huyện Tiết Dương thiếu nợ công khố triều đình đâu phải chuyện ngày một ngày hai. Việc giải quyết cái bụng đói cho dân chúng mới là điều cấp bách hàng đầu, thuế lương nộp không đủ thì cứ theo lệ cũ mà nợ lại, tính sau!
Thoắt cái đã bước sang tháng Hai, tuyết đọng trên các sườn đồi đã tan biến hoàn toàn, tiết trời mỗi ngày một ấm áp lên trông thấy. Mùa vụ cày bừa vụ xuân rộn rã bắt đầu, Mạnh huyện lệnh ngày ngày dẫn theo một toán sai dịch xuống tận các thôn làng để thị sát tình hình đồng áng.
Cỏ xuân như bừng tỉnh sau giấc ngủ đông dưới làn gió ấm, chỉ sau một đêm đã đua nhau đội đất ngoi lên xanh ngắt khắp các bờ ruộng. Nhà nào nhà nấy đều vác cuốc ra đồng làm cỏ, xới đất, đập tơi từng thớ bùn chuẩn bị đón dòng nước mới vào cày cấy.
Những gia đình tháo vát đã bắt đầu ngâm ủ thóc giống chờ nảy mầm. Giống lúa mới do huyện nha cấp xuống nghe đồn có thể cho năng suất tới ba trăm cân mỗi mẫu đã thắp lên ngọn lửa hy vọng hừng hực trong lồng ngực những người nông dân lam lũ. Dẫu ruộng thượng đẳng trong nhà hiếm hoi, cơm ăn và thuế má cả năm đều trông cậy vào mấy mẫu ruộng bậc trung, nhưng nếu chăm sóc cẩn thận, biết đâu chừng cũng thu được hai trăm ba bốn mươi cân? Trừ đi phần sưu thuế phải nộp, khéo cả nhà còn được ăn no tới bảy tám phần!
Chỉ cần nghĩ tới viễn cảnh tươi sáng ấy thôi là đôi tay chai sạn của họ lại trào dâng sức mạnh vô biên. Chiếc cuốc nặng trịch giơ cao rồi bổ mạnh xuống nền đất khô khốc, lật tung từng mảng đất rắn đanh lên một cách thoăn thoắt...
Đám nha dịch rảo bước theo sau lưng Mạnh huyện lệnh nhìn thấy khung cảnh bừng bừng sức sống và rộn ràng ấy cũng không khỏi bùi ngùi xúc động. Thạch bổ đầu cất lời: "Đại nhân, đợi sang năm khi tất cả mọi người đều đồng loạt đổi sang giống lúa mới này, vấn đề đói kém của huyện ta nhất định sẽ được giải quyết triệt để."
Thế nhưng chân mày của Mạnh huyện lệnh vẫn chưa giãn ra. Ông đưa mắt nhìn quanh quất các thửa ruộng bậc thang, cuối cùng dừng lại ở một hướng rồi đưa tay chỉ: "Chúng ta qua bên kia xem sao."
Hướng đó hẳn là khu chức điền của đại nhân rồi? Mạnh đại nhân muốn tới trò chuyện với đám tá điền chăng? Thạch bổ đầu vội vàng dẫn đám nha dịch rảo bước bám theo.
Thế nhưng khi bước tới mép ruộng gần bờ sông, mọi người đều ngạc nhiên phát hiện mấy thửa ruộng ở đây tập trung đông người một cách kỳ lạ, bên trong còn thấp thoáng một bóng dáng vô cùng quen thuộc.
Lê Tiếu Tiếu buông tay cày ra, ngạc nhiên nhướng mày: "Đại nhân, sao người lại tới đây?"
Mạnh huyện lệnh chau mày: "Là con sao? Ta nghe Triệu quản gia bảo con nhận mười mẫu ruộng để tự canh tác, thế đám người đông đúc này là chuyện gì vậy?"
Ông chỉ tay về phía hơn hai mươi người nông dân lực lưỡng đang hì hục cày xới đất trên đồng. Chẳng lẽ con nha đầu này cậy danh nghĩa của ông để bắt bách tính lao dịch không công?
Lê Tiếu Tiếu thản nhiên đáp: "Dạ, họ muốn mượn con trâu cày của con, nên sang đây giúp con cày xới cho xong mười mẫu ruộng này. Đợi ruộng của con cày xong xuôi hết, họ sẽ thay phiên nhau dắt trâu của con về cày ruộng nhà mình ạ."
Mạnh huyện lệnh thở phào nhẹ nhõm, hóa ra là như vậy!
Trâu cày trong toàn huyện Tiết Dương quả thực quá đỗi ít ỏi, tính bình quân một dặm đường chỉ có khoảng ba con trâu, các hộ dân bắt buộc phải thay phiên nhau sử dụng. Mỗi nhà chỉ được mượn trâu cày trong ba ngày, mà phải đợi xoay vòng cả năm trời mới đến lượt một lần.
Dùng trâu cày ba ngày cũng chỉ cày được chừng mười mẫu đất là cùng, những thửa ruộng còn lại đều phải dùng sức người kéo bừa hoặc vung cuốc xới từng nhát một. Bởi vậy sản lượng thóc lúa thấp kém ngoài nguyên nhân giống má và phân bón ra, việc đất đai không được cày xới kỹ lưỡng cũng là một nguyên nhân cốt tử.
Khu chức điền của Mạnh huyện lệnh đương nhiên là đất thượng đẳng màu mỡ, phù sa đen nhánh nhìn thôi đã thấy màu mỡ tốt tươi. Ông cúi người xuống bốc một nắm bùn đất, dùng các đầu ngón tay cẩn thận vân vê. Đất đai ở đây kết dính dẻo quánh chứ không hề vụn nát thành cát mịn trôi qua kẽ tay như đất ở các thửa ruộng trung đẳng và hạ đẳng. Loại đất này mới có khả năng cho ra những mùa màng bội thu.
Bỗng nhiên ông khẽ ồ lên một tiếng đầy ngạc nhiên, vươn tay áng chừng độ sâu của luống cày: "Ruộng của con cày sâu thế này sao?"
Lê Tiếu Tiếu gật đầu chắc nịch: "Đúng thế ạ! Đất có cày sâu thì rễ lúa mới đâm sâu được; gốc rễ có sâu chắc thì cành lá mới tốt tươi sum suê. Cây lúa nước nếu đến việc cắm rễ mà cũng chỉ lơ lửng trên mặt bùn mỏng dính, thì làm sao người ta có thể trông mong nó cho nhiều bông trĩu hạt được chứ?"
Mạnh huyện lệnh sững sờ câm lặng, trong miệng lẩm bẩm nhắc đi nhắc lại câu nói của nàng hai bận, rồi bỗng bừng tỉnh ngộ, vỗ đùi khen ngợi: "Con nói chí lý lắm! Đến lớp bùn đất bên dưới còn không cày sâu lật lên được, thì làm sao trồng ra lúa cao sản cho nổi? Con hãy chăm sóc thật tốt cho mười mẫu ruộng này đi, nếu thực sự trồng ra được năng suất trên ba trăm cân mỗi mẫu, bản quan nhất định sẽ có trọng thưởng!"
Lê Tiếu Tiếu chưa kịp đáp lời thì bỗng thấy từ đằng xa có một bóng người đang thục mạng chạy như bay về phía mình. Nàng nheo mắt nhìn kỹ, ủa, chẳng phải là Triệu Kiên đó sao?
Triệu Kiên chạy đến thở không ra hơi, vừa lết tới trước mặt Mạnh huyện lệnh đã thở dốc từng cơn, lắp bắp: "Lão... lão gia! Người trên kinh thành... người trên kinh thành tới rồi ạ! Phu nhân giục lão gia phải mau chóng quay về nhà gấp!"
Người kinh thành tới sao? Trong mắt Mạnh huyện lệnh thoáng lóe lên một tia thấu suốt. Tính toán thời gian, quả thực cũng đã đến lúc người kinh thành tìm tới nơi rồi.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.