Người Giữ Lửa Phủ Tri Huyện › Chương 83
Chương 83: Toan tính của tộc nhân và khoản thưởng hậu hĩnh
Chương 83· 3.614 từMiễn phí
Chương 83: Toan tính của tộc nhân và khoản thưởng hậu hĩnh
Tạ tổng quản trong lòng thừa hiểu Mao Năng không hề nói dối. Dù sao chủ tử đang làm cái gì ở nơi xa xôi ngàn dặm, một tên hạ nhân ở lại kinh thành làm sao tường tận cho được? Thế nhưng trên người Mao Năng chắc chắn nắm giữ những manh mối mà các vị chủ tử nóng lòng muốn biết, bởi vậy ông ta mới một mực lôi hắn về đây.
Mao Năng vừa quỳ xuống hành lễ với chư vị lão gia, Mạnh lão thượng thư đã nửa nhắm nửa mở đôi mắt, giấu hai tay trong tay áo, trước sau không thốt ra nửa lời, kiên quyết quán triệt lập trường "đường lớn thênh thang, mỗi người một ngả" với Mạnh Anh.
Mạnh tộc trưởng ra hiệu cho Mao Năng đứng dậy, lập tức đi thẳng vào vấn đề: "Mao Năng, chuyện chủ tử nhà ngươi cứu mạng Thái tử điện hạ là thế nào? Ngươi biết được bao nhiêu cứ việc nói hết bấy nhiêu!"
Mao Năng trưng ra bộ mặt mếu máo khổ sở: "Bẩm Đại lão thái gia, tiểu nhân cũng vừa mới nghe ngóng được ở tiệm sách ngoài phố thôi, thực tình chẳng rõ đầu đuôi sự việc ra sao cả... Tiểu nhân với lão gia cách nhau gần ngàn dặm đường, trong nhà có biến cố gì làm sao có thể báo cho tiểu nhân biết được chứ ạ..."
Mạnh tộc trưởng gặng hỏi: "Chủ tử nhà ngươi giữ ngươi lại kinh thành, chỉ đơn thuần là để thu thập mấy bài thi mẫu với tin tức thời sự thôi sao? Có từng bảo ngươi qua lại, móc nối với nhân vật nào không? Đó là những ai?"
Tim Mao Năng khẽ thót lên một tiếng. Lời này tuy là do đích thân Tộc trưởng Mạnh thị hỏi ra, nhưng rõ ràng đã vượt quá giới hạn.
Đại nhân nhà mình ngấm ngầm duy trì mối quan hệ với những ai vốn là điều tuyệt mật chốn quan trường, làm sao có thể bộc bạch huỵch toẹt trước mặt bao nhiêu con người thế này? Đừng nói là hắn căn bản không rõ công tử làm thế nào kết duyên với Thái tử, dẫu hắn có biết tường tận đi chăng nữa, hắn cũng tuyệt đối cạy răng không hé nửa lời.
Mao Năng vội vàng đáp: "Tiểu nhân thực sự không biết! Lão gia để tiểu nhân ở lại đây, thứ nhất là để thu tiền thuê tiệm phấn sáp hàng tháng, thứ hai là lượn lờ trước cổng các thư viện lớn, các hiệu sách để thu thập mấy bài bình luận thế sự đương thời rồi đóng gói gửi về huyện Tiết Dương mỗi tháng một lần. Các vị lão gia đều rõ, công tử nhà chúng con tới cái nơi cùng cốc Tiết Dương ấy chẳng tìm đâu ra thầy giỏi chỉ bảo, lão gia sợ công tử tụt hậu xa với kinh thành, lại thấy tiểu nhân biết mặt vài chữ nên mới giao cho chân việc vặt này. Còn những việc khác, tiểu nhân thực tình hoàn toàn mù tịt!"
Đương nhiên Mạnh huyện lệnh không chỉ giao cho hắn mỗi việc cỏn con ấy. Hắn đích xác có nhiệm vụ ngấm ngầm giữ liên lạc với số ít nhân mạch thân tín của lão gia. Thế nhưng việc thu thập tin tức thời sự thì ai nấy đều biết, hắn nói ra chẳng hề hấn gì; còn mạng lưới nhân mạch kín kẽ kia thì có đánh chết hắn cũng không hé răng.
Hắn đâu có ngu ngốc đến mức nghĩ rằng những người ngồi kín gian đại đường này là bậc trưởng bối hiền từ, huynh đệ chí cốt? Kể từ ngày đại nhân nhà hắn bị giáng chức đuổi đi, đám người ngồi đây ai nấy đều trốn xa ngàn dặm, hận không thể rũ sạch quan hệ. Nay vừa nghe tin công tử nhà hắn có ơn cứu mạng Thái tử, người nào người nấy lập tức nhảy xổ ra, bày ra cái bộ dạng muốn cùng chung vinh hoa phú quý, muốn đứng ra gánh vác san sẻ nỗi lo!
Mao Năng dứt khoát giả ngốc. Đừng nói là hắn không biết thật, dẫu có biết, hắn cũng sống để bụng chết mang theo.
Thấy chẳng thể moi móc được lời nào từ miệng Mao Năng, Mạnh tộc trưởng đành phất tay cho hắn lui ra ngoài. Đợi hắn đi khuất, ông mới trầm ngâm lên tiếng: "Mao Năng chỉ là đứa hạ nhân, không rõ đầu đuôi sự việc kể cũng là lẽ thường. Xem ra nhà chúng ta phải phái người đích thân tới huyện Tiết Dương một chuyến, hỏi cho ra nhẽ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mới được. Vừa hay trước Tết Mạnh Anh có gửi thư cho ta, kể chuyện Kỳ ca nhi bị con trai của tên Kinh lịch bát phẩm hạ độc hãm hại. Chuyện này chúng ta không những phải truy cứu, mà còn phải làm ầm ĩ lên, nhất định phải đòi lại một lời công đạo cho bằng được!"
Mạnh lão thượng thư vẫn tiếp tục duy trì vẻ mặt lạnh lùng khinh khỉnh, im lặng không nói.
Mạnh Tam thái gia gật đầu phụ họa: "Đúng là cái lý ấy. Lại còn một chuyện nữa, nhị ca à, huynh phân chia gia tài thì cứ việc phân chia, cớ sao đến một gian nhà ở kinh thành cũng không để lại cho thằng tư? Đồ ban thưởng của hoàng gia bước chân vào cửa rồi lại phải khiêng ngược trở về, bây giờ cả cái kinh thành này đều đang cười vào mũi họ Mạnh chúng ta..."
Mạnh Tam thái gia nuốt ngược những lời khó nghe vào trong. Dù sao đây cũng là anh ruột của mình, chưa đến lượt một đứa em như ông đứng ra quở trách.
Thế nhưng Mạnh tộc trưởng lập tức đón lấy lời thoại. Ông là anh cả, mắng mỏ lão nhị chẳng chút áp lực nào: "Chuyện này lão nhị chú làm thế là quá sai! Dẫu bảo phân gia cho con thứ xưa nay đều có tiền lệ, nhưng tốt xấu gì chú cũng phải cắt cho thằng tư một gian nhà tẩu chứ! Nay Kỳ ca nhi lọt vào mắt xanh của Thái tử, không chừng người ta sẽ ban thưởng cho vào Quốc Tử Giám học tập. Vậy mà đến lúc về kinh thi thố, đến một chỗ đặt chân tử tế cũng không có, thử hỏi ra cái thể thống gì?"
Mạnh lão thượng thư rốt cuộc cũng mở mắt ra, giọng nói lạnh như băng tuyết: "Hồi chia gia tài cho thằng tư, chính miệng các huynh đệ cũng có mặt làm chứng. Tuy không chia nhà cửa cho nó, nhưng cũng cắt cho nó cửa tiệm làm ăn và ngân lượng mang theo. Nếu nó thật lòng muốn quay về kinh thành thì tự bỏ tiền túi ra mà mua một căn nhà mới phải đạo! Ta dẫu sao cũng đã nuôi dạy nó đỗ đạt tiến sĩ, nay nó đã yên bề gia thất, tự mình không biết đường kinh doanh để hao hụt tiền của thì liên quan gì tới ta?"
Mạnh Tam thái gia thầm nghĩ: Có hơn ngàn lượng bạc còm cõi mà huynh chia cho nó, muốn mua một căn nhà nhị tiến tàm tạm ở phía bắc thành còn chật vật toát mồ hôi hột. Huống chi vợ chồng nó bị đày ải tới cái nơi thâm sơn cùng cốc cách xa ngàn dặm, có khác gì đi đày đâu? Nếu đem sạch số bạc ấy mua nhà ở kinh thành, e rằng đến tiền lộ phí đi Tiết Dương cũng chẳng đủ dắt lưng!
Mạnh lão thượng thư dường như nhìn thấu suy nghĩ của Tam thái gia, cười khẩy một tiếng đầy châm biếm: "Nếu nó thực sự có tầm nhìn xa trông rộng, biết mua một căn nhà ở kinh thành để chừa lại cho mình đường lui, thì năm ngoái đã chẳng dại dột tự móc tiền túi ra cứu tế lưu dân ở Tiết Dương, càng không đến mức bị triều đình quở trách phạt bổng lộc! Hiện tại chẳng qua chỉ là mèo mù vớ phải chuột chết mà thôi, có giữ nổi cái bổng lộc phú quý tám ngày này hay không còn chưa biết chừng. Ta khuyên các người chớ có vội vàng chạy tới sưởi cái bếp lò đang nóng này làm gì. Tên Mạnh Anh kia, bất kể là làm quan hay làm người đều chỉ chăm chăm hai chữ 'trung dung', nhìn trước sợ sói nhìn sau sợ hổ, chẳng có lấy nửa phần góc cạnh khí phách, tối ngày chỉ cắm đầu nhìn vào mũi chân mà sống, chẳng bao giờ đi xa được đâu!"
Lời này vừa thốt ra, trừ Mạnh tộc trưởng còn đang trừng mắt vuốt râu tức tối, đám con cháu hậu bối ngồi phía dưới không một ai dám ho he nửa lời.
Mạnh tộc trưởng tức đến run cả người: "Chú cứ việc ra vẻ thanh cao đi! Chú đã cáo lão hồi hương bao nhiêu năm rồi? Trong nhà này khó khăn lắm mới có một đứa hậu bối kết duyên được với hoàng gia, chú nhất quyết phải bức người ta tới đường cùng mới vừa lòng hả dạ có đúng không?!"
Mạnh lão thượng thư đanh mặt lại: "Gia phong họ Mạnh xưa nay vốn không dính líu tới đảng tranh. Ta không coi trọng Mạnh Anh, chẳng lẽ cũng phạm pháp hay sao?"
Mạnh tộc trưởng quả thực muốn tức chết tại chỗ. Không dính líu tới đảng tranh là không cuốn vào cuộc tranh đoạt của các hoàng tử khác, còn người mà Mạnh Anh tiếp cận hiện nay chính là Thái tử điện hạ! Đó là Trữ quân danh chính ngôn thuận, là người kế vị tương lai của thiên hạ, có thể đánh đồng với các thế lực khác được sao? Một cơ hội ngàn năm có một người ngoài cầu còn không được, thế mà Mạnh Thế Khiên lại nhất quyết đẩy phắt ra ngoài!
Mạnh tộc trưởng tức giận phất mạnh tay áo bỏ đi.
Mạnh Tam thái gia vội vàng rảo bước đuổi theo: "Đại ca, chúng ta cứ thế này mà về sao? Chuyện của Mạnh Anh mặc kệ à?"
Mạnh tộc trưởng thở dài ngao ngán: "Cái tính nết của lão nhị từ ngày về hưu càng lúc càng quái gở, hễ có điều gì không vừa ý là thích làm cho cạn tình cạn nghĩa. Trong nhà lại chẳng ai dám cãi lời lão, lão thì sướng cái thân tùy hứng rồi, nhưng cả một đàn con cháu hậu bối sau này tính sao? Tiền đồ bỏ mặc hết à? Lão tưởng lão vẫn còn là Lễ bộ Thượng thư thét ra lửa của ngày xưa chắc?!"
Mạnh Tam thái gia nói: "Nhị ca đã quyết tâm dứt tình với Mạnh Anh, xem ra chuyện này vẫn phải do hai anh em mình đứng ra gánh vác thôi. Cho dù Nhị phòng không coi nó là con ruột, thì nó vẫn là người mang họ Mạnh. Thế này đi, qua vài bữa nữa em bảo Văn Lễ lặn lội tới huyện Tiết Dương một chuyến, việc gì cần giải quyết thì ra tay dẹp yên cho nó. Em sẽ tặng thêm cho nó một căn nhà nhị tiến ở phía đông thành. Nhà nó ít người, ở nhà nhị tiến là vừa vặn. Lại đưa thêm mấy đứa người hầu sang trông nom quét dọn, sau này hoàng gia có ban thưởng cái gì cũng không đến nỗi phải khiêng ngược về cung..."
Mạnh Tam thái gia tuy không làm quan, nhưng từ sớm đã nhờ cậy bóng râm của hai người anh trai mà buôn bán lớn, lại thêm nhà ngoại của thê tử giàu nứt đố đổ vách, một căn nhà cỏn con ở kinh thành đối với ông căn bản chẳng bõ bèn gì.
Mạnh tộc trưởng gật đầu tán đồng: "Được thế thì tốt quá! Chỗ ta cũng sẽ trích ra ít ngân phiếu gửi cho nó, năm nay Kỳ ca nhi phải dự thi Hương, những nơi cần dùng tới tiền chắc chắn không ít."
Hai anh em bàn bạc êm xuôi, chỉ cần gạt bỏ Mạnh lão thượng thư sang một bên, mọi việc nhanh chóng được ấn định rõ ràng.
Trong khi kinh thành đang dậy sóng ngút trời, thì tại huyện Tiết Dương xa xôi ngàn dặm lại sóng êm biển lặng.
Mạnh Quan Kỳ ở nhà ăn Tết đến mùng tám tháng Giêng thì thu dọn rương sách, hành lý để lên đường tới Vạn Sơn thư viện tại Lộc Châu nhập học.
Đồng hành cùng hắn vẫn là Triệu Kiên, Lê Tiếu Tiếu và A Sinh.
Lúc đi ngang qua ngôi miếu hoang năm nào, mấy người họ đều theo bản năng đưa mắt nhìn về phía đó, nhưng không dừng xe lại.
Đám tàn quân Lộc Châu Vệ tham gia vây hãm huyện nha đêm hôm ấy đều đã bị Thái tử áp giải đi, chắc hẳn chẳng bao lâu nữa một cơn bão táp thanh trừng sẽ quét qua vùng đất Lộc Châu này.
Thế nhưng Mạnh huyện lệnh đã dặn dò Mạnh Quan Kỳ không được bận tâm tới những chuyện thị phi ấy. Toàn bộ tâm trí của hắn lúc này bắt buộc phải dồn trọn cho kỳ thi Hương mùa thu năm nay.
Trong quan niệm của Mạnh huyện lệnh: Làm ơn chớ mong báo đáp. Thái tử điện hạ rời đi là ân oán đã dứt điểm, chuyện thần tiên trên kinh thành đánh nhau chẳng liên can gì tới một viên quan huyện nhỏ nhoi như ông. Người trong nhà việc ai nấy làm, đối với Mạnh Quan Kỳ, không có việc gì quan trọng bằng việc thi đỗ cử nhân, phải biết phân biệt rõ việc chính việc phụ.
Mạnh Quan Kỳ đương nhiên nhanh chóng thấu hiểu và tiếp nhận sự sắp xếp này. Hắn đã quyết định, từ nay cho tới trước tháng Tám, hắn sẽ bế quan cắm đầu học tập tại Vạn Sơn thư viện, tuyệt đối không về nhà.
Đến rằm tháng Tám hắn mới trở về nhà đón Tết Trung thu vài bữa, sau đó sẽ lên đường sớm tới phủ Lâm An thuê trọ thích nghi trước, chờ đến ngày mười hai tháng Chín chính thức bước vào trường thi Hương.
Mọi chuyện khác đều phải dẹp sang một bên.
Bởi vì quy củ của Vạn Sơn thư viện nghiêm cấm mang theo tỳ nữ, nên sau khi Lê Tiếu Tiếu và Triệu Kiên đưa hắn lên núi sẽ cùng nhau quay về huyện Tiết Dương, chỉ để lại một mình A Sinh cận kề hầu hạ cơm nước hàng ngày.
Mạnh Quan Kỳ tới thư viện trình diện trước, sau đó tìm gặp Cố sơn trưởng. Mất trọn hai ngày trời, Cố sơn trưởng mới giúp hắn đổi lại được hai tờ ngân phiếu một ngàn lượng từng bị nước mưa ngâm nát, rồi đổi tiếp thành từng thỏi bạc nén, bạc vụn cùng vài chục tờ ngân phiếu mệnh giá nhỏ.
Lê Tiếu Tiếu vốn không hề hay biết chuyện hai ngàn lượng ngân phiếu từng bị ngâm nước, vừa nhìn thấy đống tiền bày ra trước mắt, đôi mắt nàng lập tức sáng rực lên: "Oa, nhiều tiền quá chừng! Nhà chúng ta lại có nhiều tiền thế này cơ á?"
Mạnh Quan Kỳ cũng không ngờ trong thư phòng của phụ thân lại cất giữ bức danh họa của Trĩ Dung tiên sinh. Nếu không phải gia cảnh thực sự lâm vào bước đường cùng, với tính khí thanh cao đạm bạc của Mạnh huyện lệnh, đời nào ông nỡ mang báu vật gia truyền ra bán tháo như vậy.
Số tiền này vốn dĩ định mang về cứu cấp cho cả nhà trước Tết, ai ngờ gặp mưa gió ngâm hỏng, đành phải quay lại nhờ Cố sơn trưởng đổi giúp.
Mạnh Quan Kỳ giữ lại ba trăm lượng bên mình để chi tiêu, còn lại một ngàn bảy trăm lượng hắn cẩn thận trao hết cho Triệu Kiên mang về nhà.
Nhìn bộ dạng thấy tiền sáng mắt lại vô tâm vô phế của Lê Tiếu Tiếu, nghĩ tới cảnh sắp sửa phải xa nàng suốt tám tháng ròng rã, lồng ngực Mạnh Quan Kỳ bỗng nghẹn lại một cớ gì đó thật khó tả.
Hắn kéo nàng sang một góc khuất, lấy ra một chiếc túi gấm nhỏ đưa cho nàng.
Lê Tiếu Tiếu ngạc nhiên hỏi: "Cái gì thế này?"
Nàng chẳng có cái thói quen nhận quà xong giấu giếm mang về phòng mới mở. Ngay tại trận, nàng mở toang túi gấm ra, thấy bên trong có hai mảnh giấy mỏng manh nhẹ bẫng. Cầm lên nhìn rõ, nàng kinh ngạc há hốc mồm: Hóa ra là hai tờ ngân phiếu một trăm lượng!
Nàng cầm ngân phiếu mà ngơ ngác: "Cho con thật sao? Tận hai trăm lượng cơ á?"
Nhiều quá đỗi!
Mạnh Quan Kỳ mỉm cười dịu dàng: "Số tiền này sớm đã nên thưởng cho nàng rồi, chẳng qua lúc ở nhà ngặt nghèo quá nên chưa tiện đưa. Giờ có tiền rồi, đương nhiên không thể khất nợ nàng mãi được."
Bất kể là trận huyết chiến với đám tử sĩ áo đen trong ngôi miếu hoang ở Lộc Châu, hay đêm mưa liều mạng quần thảo với phản quân Lộc Châu Vệ nơi hậu viện huyện nha, Lê Tiếu Tiếu đều là người lập công đầu từ đầu chí cuối. Có thể nói nếu không có nàng, đoàn người của Thái tử cùng cả gia đình bọn họ e rằng tính mạng sớm đã chẳng còn.
Thế nhưng người đổ máu cứu mạng Thái tử là nàng, công lao rạng rỡ kia lại đổ dồn hết lên đầu hai cha con nhà họ Mạnh. Da mặt Mạnh Quan Kỳ chưa dày đến mức trơ trẽn vỗ ngực nhận bừa rằng chính mình đã cứu giá. Tuy trên danh nghĩa nàng là gia bộc trong nhà, công lao của tôi tớ quy về chủ nhân là lẽ thường tình ở đời, nhưng trong thâm tâm Mạnh Quan Kỳ, hắn chưa bao giờ coi nàng là một kẻ hầu người hạ tầm thường.
Nàng là người có đại bản lĩnh chân chính.
Những gì hắn muốn dành cho nàng xa xa không chỉ có chừng này, nhưng thời cơ chưa tới, hiện tại vẫn chưa phải lúc thích hợp.
Chút tiền bạc này coi như phần tạ lễ đền đáp việc nàng đã đem tính mạng ra che chở cho gia đình hắn. Lúc nhà gặp hoạn nạn không có cách nào bù đắp, nay có tiền trong tay, hắn nhất định phải thưởng xứng đáng.
Còn về phần y quán Hồi Xuân Đường: "Tiền nợ của Hồi Xuân Đường nàng cũng không cần bận tâm, vốn dĩ nàng vì cứu mạng cả nhà mới ngã bệnh liệt giường, món nợ này nương ta sẽ bảo Tề ma ma đi thanh toán dứt điểm, không liên can gì tới nàng cả."
Lê Tiếu Tiếu sướng rơn như mở cờ trong bụng: "Thật sự không cần con trả sao? Vậy chẳng phải con sắp thành phú hộ rồi à? Ha ha ha, đa tạ công tử nhiều nha!"
Nàng thế mà có tận hai trăm lượng bạc lận! Một xiên thịt nướng ở phố Đông giá có tám văn tiền, hai trăm lượng bạc này nàng có thể ăn được bao nhiêu vạn xiên thịt nướng đây trời?
Nhìn nàng ôm tiền cười toe toét đến mức mắt híp lại như hai sợi chỉ, Mạnh Quan Kỳ không nhịn được bật cười theo.
Nàng thực sự là một người vô cùng dễ thỏa mãn. Chỉ một chút tiền bạc, một bữa ăn cho nàng no căng bụng là đủ khiến nàng vui sướng suốt bao nhiêu ngày.
Đến mức Mạnh Quan Kỳ đôi lúc còn lo sợ nàng ngây thơ quá sẽ bị kẻ xấu lừa gạt bắt cóc mất.
Tuy đã dặn dò nàng không biết bao nhiêu lần, nhưng nghĩ tới việc sắp sửa phân ly biền biệt tám tháng trời, hắn vẫn không kìm được dặn với theo: "Nàng có nhớ ngày nào phải tới đây đón ta không đấy? Mùng một tháng Tám là phải xuất phát từ nhà đi rồi nhé, chúng ta dạo chơi Lộc Châu hai ngày rồi cùng về nhà đón Tết Trung thu. Ăn Tết xong là phải lập tức khởi hành tới phủ Lâm An thuê trọ để thích nghi trước trường thi, chuẩn bị cho kỳ thi Hương."
Trong đầu Lê Tiếu Tiếu lúc này ngập tràn hình ảnh những xiên thịt nướng bốc khói nghi ngút ở phố Đông, vừa thèm đến ứa nước miếng vừa xua tay lia lịa: "Biết rồi, biết rồi mà! Cho dù con có quên thì chẳng phải vẫn còn có Kiên ca sao? Huynh ấy chắc chắn sẽ nhắc con..."
Mạnh Quan Kỳ ấm ức nghẹn lời.
Bọn họ sắp sửa phải xa nhau lâu nhường ấy, cớ sao trong lòng con nha đầu này chẳng có lấy một chút xíu cảm xúc quyến luyến, bịn rịn nào vậy chứ?
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.