Người Giữ Lửa Phủ Tri Huyện › Chương 72
Chương 72: Thiếu niên hiến sách và lối rẽ về Tiết Dương
Chương 72· 3.453 từMiễn phí
Chương 72: Thiếu niên hiến sách và lối rẽ về Tiết Dương
Một vệt dấu móng ngựa từ trong cánh rừng thưa kéo dài thẳng tắp ra tận quan đạo, một mạch nhắm thẳng hướng châu thành Lộc Châu mà chạy.
Sắc mặt Bàng Thích vô cùng khó coi, trầm giọng nói: "Điện hạ, sau tiếng sấm sét đêm qua, e rằng vẫn còn con cá lọt lưới trốn thoát, đã men theo đường này chạy về phía Lộc Châu rồi."
Gương mặt Thái tử cũng sa sầm xuống: "Có thể nhìn ra kẻ đó đã rời đi bao lâu rồi không?"
Bàng Thích ngồi xổm xuống, cẩn thận bới lớp tuyết xem xét lần nữa: "Dấu móng ngựa đã gần như bị tuyết mới phủ kín, e rằng đã rời đi từ hơn hai canh giờ trước."
Trong lúc Thái tử vẫn còn đang đắn đo suy tính, Mạnh Quan Kỳ bèn tiến lên một bước, chắp tay khom mình: "Thái tử điện hạ, xin hãy nghe học sinh nói một lời."
Thái tử nhìn chàng: "Ngươi nói đi."
Mạnh Quan Kỳ từ tốn phân tích: "Đêm qua một tiếng sấm sét đánh chết tươi mười tên tử sĩ, kẻ duy nhất may mắn thoát chết ắt hẳn đã kinh hồn bạt vía, hồn xiêu phách lạc. Theo bản năng, hắn sẽ cuống cuồng chạy về sào huyệt để tìm viện binh hoặc báo cáo tình hình khẩn cấp cho chủ nhân đứng sau. Rất có khả năng Lộc Châu chính là đại bản doanh của bọn chúng. Để bảo đảm an toàn tuyệt đối, điện hạ vạn lần không thể tiếp tục đi về hướng Lộc Châu được nữa."
Vạn Toàn vội vàng phụ họa ngay: "Mạnh công tử nói rất có lý! Điện hạ là thân ngọc ngà vạn kim, tuyệt đối không thể mạo hiểm dấn thân vào chốn hiểm nguy như thế."
Thái tử trầm ngâm suy nghĩ: "Nếu đã như vậy, chúng ta nên chuyển hướng đi đâu?" Ánh mắt ngài lại dừng lại trên người Mạnh Quan Kỳ.
Mạnh Quan Kỳ đáp: "Từ con đường này men theo quan đạo đi thêm hơn hai trăm dặm nữa chính là đất Lâm An phủ. Nơi ấy có Thanh Châu Vệ đóng quân, lại có các trạm tuần kiểm kiểm soát nghiêm ngặt. Điện hạ có thể đi thẳng vào phủ thành Lâm An diện kiến Tri phủ, điều động binh lính của vệ sở kề cận hộ giá, đồng thời mượn trạm dịch của phủ nha dùng ngựa trạm phát hỏa tốc tám trăm dặm truyền tin gấp về kinh thành. Chỉ cần Bệ hạ phái cấm quân tới đón, mọi hiểm nguy ắt sẽ được hóa giải triệt để. Chuyến đi này vừa khéo lại cùng chung lộ trình với học sinh, học sinh nguyện lòng hộ tống điện hạ cùng nhau tiến về Lâm An phủ."
Sắc mặt Thái tử chợt biến đổi dữ dội, trong ánh mắt thoáng hiện vẻ tức giận: "Điều động cấm quân ư? Cấm quân chính là thân vệ cận kề của Hoàng thượng, cô làm sao có thể tùy tiện điều động?"
Một khi làm không khéo, ngài rất dễ bị các thế lực trong triều viện cớ dâng tấu công kích là có mưu đồ ngấp nghé hoàng vị, mang tội đại bất kính với bậc chí tôn!
Mạnh Quan Kỳ lập tức quỳ xuống: "Điện hạ bớt giận! Lâm An phủ cách kinh thành hơn bảy trăm dặm đường, dọc đường hồi kinh phải vượt qua hai châu năm phủ, nếu không có cấm quân hộ tống thì khó lòng bảo toàn chu toàn cho điện hạ."
Bàng Thích và Vạn Toàn đưa mắt nhìn nhau, trong lòng đều thầm tán đồng. Cấm quân tượng trưng cho uy nghiêm của Hoàng đế, nếu là cấm quân do chính miệng Hoàng thượng phái tới nghênh đón, dọc đường dẫu có lũ tặc tử to gan lớn mật đến đâu dám tới quấy nhiễu thì tội danh sẽ bị quy thẳng vào tội mưu phản tạo phản tru di tam tộc!
Thiên hạ này không một kẻ nào dám cả gan đụng tới sợi lông chân của cấm quân. Nếu Bệ hạ thực sự phái cấm quân tới hộ tống điện hạ hồi kinh, sự an toàn dọc đường tự nhiên sẽ vững như bàn thạch.
Thế nhưng chủ đề này quả thực là điều tối kỵ chốn cung đình, hai người bọn họ dẫu hiểu cũng chẳng dám tùy tiện xen miệng vào. Tên thiếu niên này lại dám mở miệng ngậm miệng khuyên Hoàng thượng phái cấm quân tới, lời lẽ bạo dạn như thế thì triều thần có thể thỉnh tấu, chứ thân phận Thái tử tuyệt đối không thể tự tiện nhắc tới nửa lời.
Mạnh Quan Kỳ lại nói tiếp: "Học sinh tuyệt nhiên không có ý khuyên điện hạ trực tiếp viết thư đòi Bệ hạ điều cấm quân xuất kinh. Điện hạ chỉ cần trình bày đúng sự thật tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc vừa qua với Bệ hạ, khẩn cầu phụ hoàng phái người tới cứu viện. Bệ hạ một khi thấu tỏ Trữ quân của mình đang rơi vào tình cảnh thập tử nhất sinh, thử hỏi còn đội quân nào an toàn và đáng tin cậy hơn cấm quân do đích thân người điều động?"
Thái tử tuổi đã trưởng thành, những năm qua ngài cũng đã âm thầm bồi dưỡng vây cánh cho riêng mình, việc cai quản việc trong Đông Cung đều đâu ra đấy. Lâu ngày ở ngôi cao, trong xương tủy ngài tự khắc có vài phần ngạo khí kiêu hãnh, không dễ dàng chịu cúi đầu yếu thế trước người khác.
Chuyện bản thân bị truy sát đẫm máu dọc đường là điều không thể giấu giếm, cũng chẳng thể bưng bít được, điều then chốt là phải cân nhắc trình bày với Hoàng thượng thế nào cho thỏa đáng.
Nếu ngập ngừng khóc lóc kể lể bản thân chật vật chạy trốn, tâm phúc cận vệ bị tàn sát sạch sành sanh suýt mất mạng, liệu Hoàng thượng có chê trách ngài là kẻ nhu nhược vô năng hay không? Ngược lại, nếu ngang nhiên xin điều binh khiển tướng quá mức mạnh mẽ, ắt sẽ khiến Hoàng thượng sinh lòng kiêng dè nghi kỵ. Mức độ nông sâu trong việc này vô cùng khó nắm bắt.
Mà kế sách của Mạnh Quan Kỳ lại khuyên ngài nên chủ động yếu thế chịu thua, cầu xin phụ hoàng phái binh cứu giúp.
Ánh mắt Mạnh Quan Kỳ sáng rực: "Cha mẹ yêu thương con cái ắt phải vì con mà tính kế sâu xa. Nếu Bệ hạ thực sự phái cấm quân tới đón, điện hạ còn lo chi lũ cường địch rình rập xung quanh?"
Tâm thần Bàng Thích và Vạn Toàn đều chấn động mãnh liệt, mồ hôi lạnh bất giác toát ra ướt đẫm cả lưng.
Mấy kẻ đọc sách trông bề ngoài trói gà không chặt thế này, mà trong đầu lại chứa đến cả vạn khúc quanh co, bày mưu tính kế sắc bén đến lạnh người!
Ngôi vị Thái tử ngồi có vững hay không, điều cốt yếu nhất là phải nhìn vào đâu? Chính là nhìn vào thái độ của Hoàng thượng!
Quần thần trong triều dẫu ngấm ngầm tính toán ra sao, kết bè kết phái thế nào, ngoài mặt vẫn buộc phải giữ gìn đạo thống chính danh. Nếu Hoàng thượng coi trọng, che chở cho Thái tử, đứng về phía Thái tử, thì bất kể yêu ma quỷ quái nào cũng phải dẹp sang một bên. Việc Hoàng thượng có chịu phái cấm quân tới đón hay không chính là một phép thử tuyệt hảo để thăm dò thái độ của Hoàng đế đối với vị Thái tử này.
Nếu phái cấm quân, điều đó chứng tỏ Hoàng thượng vô cùng quan tâm che chở, đồng thời cũng nhân cơ hội này gióng lên hồi chuông cảnh cáo triều thần về vị thế độc tôn của Thái tử. Lùi một vạn bước mà nói, dẫu Hoàng thượng chỉ điều động quân mã các châu huyện dọc đường tới đón, thì Thái tử cũng có thể nhân đó mà thấu rõ vị trí thực sự của mình trong lòng phụ hoàng để sớm bề toan tính bước đi tiếp theo. Dù Hoàng thượng phản ứng theo cách nào, đối với Thái tử đều là một cơ hội ngàn vàng để thăm dò tâm ý Đế vương, trăm điều lợi mà không có lấy một điều hại!
Thái tử trong chớp mắt đã hiểu thấu dụng ý sâu xa của Mạnh Quan Kỳ, sự kinh ngạc lộ rõ trên nét mặt.
Kế sách thâm sâu này nếu do Lý Văn Khôi hiến tặng thì chẳng có gì lạ lùng, đằng này Lý Văn Khôi vừa bất ngờ bỏ mình, kế sách ấy lại được thốt ra từ miệng của một thiếu niên như Mạnh Quan Kỳ, quả thực chẳng khác nào buồn ngủ gặp được chiếu manh!
Thái tử khẽ nở nụ cười, trong lòng đã hoàn toàn chấp thuận mưu kế này. Ngài không nhắc thêm về chủ đề nhạy cảm ấy nữa, mà nhẹ nhàng hỏi: "Mạnh công tử năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"
Mạnh Quan Kỳ đáp: "Học sinh sinh ngày mười bảy tháng Giêng, qua năm mới này là tròn mười lăm tuổi."
Thái tử cảm thán: "Hôm nay đã là mười bảy tháng Chạp, chỉ còn đúng một tháng nữa là tới ngày sinh thần của Mạnh công tử rồi."
Nói đoạn, ngài tiện tay tháo miếng ngọc bội gia truyền đeo bên hông trao cho Vạn Toàn: "Xem ra cô khó lòng kịp dự ngày sinh nhật của Mạnh công tử, miếng ngọc bội này coi như món quà sinh thần cô tặng trước cho ngươi vậy."
Vạn Toàn cung kính đón lấy miếng ngọc bội, trân trọng trao tận tay cho Mạnh Quan Kỳ, cười tươi rói nói: "Mạnh công tử, miếng ngọc bội này chính là vật tùy thân yêu quý của điện hạ, ngươi nhất định phải cất giữ thật cẩn thận đấy nhé."
Mạnh Quan Kỳ vội vàng quỳ lạy tạ ơn: "Đa tạ điện hạ ban thưởng!"
Bàn tay nắm chặt lấy miếng ngọc bội ấm áp mà bất giác rịn ra mồ hôi.
Đây là lần đầu tiên trong đời chàng bộc lộ tài năng mưu lược của mình, mà đối tượng lại chính là đương kim Thái tử điện hạ. Có được miếng ngọc bội tín vật này trong tay, từ nay về sau chàng sẽ không còn phải chịu cảnh bị người đời tùy tiện giẫm đạp dưới bùn nhơ nữa!
Chàng đè nén nỗi kích động cuộn trào xuống tận đáy lòng, chẳng màng tới việc mồ hôi đã thấm đẫm manh áo lót sau lưng.
Chắc hẳn là do chiếc áo khoác lông sói của Lê Tiếu Tiếu quá đỗi ấm áp, hun cho người chàng toát cả mồ hôi hột ra ngoài.
Lộc Châu đã không thể tới, mối nguy hiểm vẫn chưa được giải trừ, đoàn người mỗi người dắt theo hai con chiến mã, nhanh chóng đổi hướng nhắm thẳng phía Lâm An phủ mà phi nước đại.
A Sinh ngồi sau lưng Triệu Kiên, hai người cùng cưỡi chung một con ngựa vì cậu bé vẫn chưa biết cưỡi.
Dọc đường liên tục đổi ngựa luân phiên, tốc độ di chuyển nhanh hơn ngồi xe ngựa gấp bội phần. Vừa ra khỏi địa giới Lộc Châu, hai bên đường rốt cuộc cũng bắt đầu xuất hiện những xóm làng thôn trấn.
Mọi người không dám dừng chân nghỉ ngơi lâu, dọc đường đều cắt cử Triệu Kiên cùng A Sinh ra mặt mua sắm lương khô, nước uống và thuốc men trị thương. Ăn vội miếng bánh khô uống ngụm nước lã rồi lại hối hả lên đường, đến đêm cũng chẳng dám ngủ say giấc nồng, lúc nào cũng phải căng mắt đề phòng mọi biến động xung quanh.
Ba ngày sau, đoàn người không ngừng giục ngựa phi nhanh, rốt cuộc cũng tới được ngã ba ranh giới giữa Lâm An phủ và huyện Tiết Dương. Từ ngã rẽ này, hướng đông đi tám mươi dặm là tới Lâm An phủ, còn hướng tây đi năm mươi dặm là về huyện Tiết Dương.
Hôm nay đã là ngày hai mươi tháng Chạp.
Khí hậu nơi này so với Lộc Châu dễ chịu hơn rất nhiều, trên mặt đất chỉ phủ một lớp tuyết mỏng tang. Nhờ sắp tới tết Nguyên đán nên thương nhân, người đi đường và xe cộ lại qua tấp nập không dứt. Trên những chiếc xe thồ hay quang gánh sau lưng đều chất đầy hàng hóa sắm Tết, nhìn đâu cũng thấy rộn ràng không khí xuân sang.
Thấy một nhóm bảy người dẫn theo hơn mười con chiến mã phong trần mệt mỏi từ phương bắc kéo tới, khách qua đường ai nấy đều tò mò đưa mắt nhìn theo.
Đoàn người của Thái tử tới được nơi đây mới cảm thấy cảm giác ngột ngạt vì bị truy sát vơi đi đôi phần.
Liên tục bạt mạng chạy trốn suốt ba ngày ba đêm, những kẻ truy sát không hề thấy xuất hiện, xem ra đã bị bọn họ bỏ xa lại phía sau.
Sắc mặt Mạnh Quan Kỳ có phần tái nhợt. Mấy ngày liền thúc ngựa đường trường mệt nhọc, ai nấy đều mệt mỏi rã rời. Lúc này trời cao trong vắt, đang vào cữ ban trưa, nếu ráng sức đi thêm nửa ngày đường thì trước khi trời tối hẳn sẽ vừa vặn tới được ngoại thành Lâm An phủ.
Chàng chỉ tay về hướng đông: "Điện hạ, men theo con đường quan đạo này đi tiếp tám mươi dặm về hướng đông chính là Lâm An phủ."
Chỉ cần vào được thành Lâm An là có thể hoàn toàn an toàn.
Thái tử khẽ trầm ngâm giây lát, bèn cất giọng gọi Vạn Toàn tới gần: "Ngươi hãy cầm tín vật của cô vào thẳng Lâm An phủ, trực tiếp tìm gặp Chỉ huy sứ Thanh Châu Vệ, mượn hắn hai trăm thân binh tinh nhuệ tức tốc tới huyện Tiết Dương nghênh đón cô! Ngoài ra, lập tức mượn trạm dịch của Thanh Châu Vệ phát tin hỏa tốc tám trăm dặm, đem toàn bộ chuyện cô gặp nạn truyền gấp về kinh thành cho phụ hoàng hay biết."
Vạn Toàn giật mình sửng sốt: "Điện hạ không vào phủ Lâm An, mà muốn đổi lộ trình sang huyện Tiết Dương sao?"
Thái tử đáp: "Cô nghe nói đất Lâm An phủ trù phú phì nhiêu, trong khi huyện Tiết Dương lại hẻo lánh bần hàn cùng cực. Nếu sau lưng chúng ta thực sự có truy binh, ắt hẳn bọn chúng cũng đinh ninh rằng cô sẽ tìm đường chạy vào Lâm An phủ. Cô càng muốn tương kế tựu kế, tạm thời chuyển hướng đi cùng Mạnh công tử quay về huyện Tiết Dương."
Vạn Toàn lĩnh mệnh, bèn quay sang cầu viện Mạnh Quan Kỳ: "Mạnh công tử, lão nô đường sá chốn Lâm An phủ không quen, chẳng hay có thể phái Triệu Kiên cùng đi với ta tới nha môn Chỉ huy sứ Thanh Châu Vệ được chăng?"
Triệu Kiên là người chất phác đĩnh đạc lại trầm ổn chu toàn, dọc đường dốc lòng đỡ đần rất nhiều việc, Vạn Toàn đối với hắn vô cùng vừa ý.
Mạnh Quan Kỳ vội đáp: "Lẽ ra phải thế. Triệu Kiên, ngươi hãy theo Vạn công công tới gặp quân Thanh Châu Vệ." Chàng ngập ngừng một thoáng rồi dặn thêm một câu: "Việc của Thái tử điện hạ là trọng yếu hàng đầu, những chuyện khác ngươi không cần bận tâm."
Triệu Kiên dạ một tiếng rõ to, thúc ngựa từ phía sau vượt lên, cùng Vạn Toàn tách đoàn rẽ sang con đường hướng về Lâm An phủ.
A Sinh mấy ngày nay đã tập cưỡi ngựa thạo hơn, chỉ cần không phải phi nước đại quá nhanh thì cậu bé có thể tự mình điều khiển. Thấy Triệu Kiên bận việc quân cơ quan trọng, cậu bé hiểu chuyện không dám mè nheo bám theo, ngoan ngoãn tự trèo lên một con ngựa khác.
Mạnh Quan Kỳ chỉ tay về hướng huyện Tiết Dương nói: "Điện hạ, từ đây đi chừng mười dặm có một quán trạm dịch nhỏ, ngài có cần ghé vào đó dừng chân nghỉ ngơi chốc lát không?"
Thái tử vung roi giục ngựa: "Không cần, tránh để đêm dài lắm mộng, chúng ta nên mau chóng tới huyện thành Tiết Dương thì hơn."
Lúc này vẫn còn đang dở dang trên đường, ai mà biết lũ sát thủ tàn độc kia có đi đường tắt đuổi vượt lên trước để mai phục hay không, cứ vào thẳng huyện nha Tiết Dương vẫn là an toàn nhất.
Bên cạnh ngài lúc này chỉ còn lại duy nhất một mình Bàng Thích. Nha hoàn Lê Tiếu Tiếu của Mạnh Quan Kỳ dẫu thân thủ phi phàm dị thường, nhưng lại trung thành tuyệt đối với chủ. Mấy ngày nay bôn ba trên đường có vô số cơ hội để tiếp cận lấy lòng Thái tử — cơ hội mà kẻ khác nằm mơ cũng không cầu nổi — vậy mà nàng lại giữ đúng phép tắc quy củ vô cùng, mọi việc đều chỉ đặt Mạnh Quan Kỳ lên hàng đầu, đến nửa cái nhướng mày cũng chẳng buồn ban cho ngài.
Nếu ngộ nhỡ gặp phải hiểm nguy, nàng chưa chắc đã chịu liều mạng xông lên đỡ đòn chắn đao cho ngài. Bởi vậy, bản thân Thái tử cũng không dám lơ là chút nào.
Đoàn người năm người thúc ngựa rầm rập chạy về hướng huyện Tiết Dương.
Vừa bước chân vào địa giới huyện Tiết Dương, mặt đường càng lúc càng trở nên gồ ghề khúc khuỷu, khó đi vô cùng. Những mái nhà tranh vách đất đơn sơ rải rác hai bên quan đạo cũng ngày một xơ xác, tiêu điều. Cỏ dại cùng lau sậy mọc um tùm khắp các sườn đồi gò bãi. Thỉnh thoảng bắt gặp vài tiều phu gánh củi từ trên núi đi xuống, trên người họ ai nấy đều khoác manh áo vá chằng vá đụp, giữa tiết đông lạnh giá vẫn xỏ chân trần vào đôi giày rơm rách rưới, tay chân nứt nẻ tứa máu vì cóng lạnh.
Trông thấy một đoàn người mỗi người dắt theo hai con tuấn mã phóng qua, nét mặt của đám tiều phu chẳng hề có vẻ tò mò sinh động như những người gặp trên đường quan đạo lúc trước. Họ chỉ lặng lẽ, chết lặng nép mình né sang một bên bờ đường, trong mắt đục ngầu tuyệt nhiên chẳng có lấy nửa phần hứng thú dò xét.
Thái tử dẫu đã nghe danh tiếng về sự bần cùng nghèo khổ của Tiết Dương từ lâu, nhưng nay tận mắt chứng kiến cảnh tượng này, trong lòng ngài cũng không khỏi chùng xuống đầy chua xót. Ngài xuất phát từ kinh thành xuôi ngược về phương nam, chẳng phải chưa từng thấy qua những châu huyện nghèo đói cùng cực, nhưng dẫu là đất Dực Châu vừa trải qua trận đại hồng thủy tang thương thì xem ra vẫn còn dễ thở hơn cái huyện Tiết Dương này vài phần.
Chẳng trách đám quan lại luân chuyển chức tước thà chịu ngồi không đợi lượt chứ quyết không chịu đặt chân tới chốn khỉ ho cò gáy này làm quan.
Huyện Tiết Dương mang địa hình đồi núi gập ghềnh điển hình, cao thấp nhấp nhô, hiếm hoi lắm mới thấy một khoảnh đất bằng phẳng. Ruộng nương mà người nông dân cày cấy đều là những mảnh ruộng bậc thang be bé, chạy dài hun hút nhưng bề ngang chỉ hẹp bằng một bàn tay, bờ ruộng thì dài ngoằng hơn cả đời người, cỏ dại cây rừng mọc chen chúc kiên cố khó lòng dọn sạch.
Ở cái chốn cùng trời cuối đất nhường này, muốn trồng được hạt thóc hạt lúa bội thu quả thực là phải tranh từng tấc đất với trời cao, giành từng giọt nước với cây cỏ, thậm chí còn phải tranh ăn với cả thú rừng hoang dã. Được mùa năng suất tốt mới là chuyện lạ đời!
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.