Người Giữ Lửa Phủ Tri Huyện › Chương 71
Chương 71: Sấm sét giữa đông và trung thần tuẫn tiết
Chương 71· 3.588 từMiễn phí
Chương 71: Sấm sét giữa đông và trung thần tuẫn tiết
Trong ngôi miếu hoang tĩnh lặng, mấy người kiệt sức ôm lấy nhau thiếp đi trong cơn mê man, bỗng nhiên một tiếng sấm sét nổ tung kinh thiên động địa. Âm thanh "Ầm ầm" tựa hồ giáng thẳng ngay bên tai, khiến tất cả những kẻ đang say ngủ đều giật nảy mình bật dậy như tôm tươi.
A Sinh sợ đến mức òa khóc nức nở, vội vã ôm chặt lấy Triệu Kiên bên cạnh.
Đống lửa sưởi ấm trong miếu từ lâu đã tàn lụi, bốn bề tối om như mực, giơ tay chẳng thấy nổi năm ngón.
Bàng Thích mò mẫm bọc hành lý bên người, lấy ra một chiếc ống bùi nhùi đánh lửa, vung mạnh đón gió. Bấc tẩm dầu trẩu gỗ thông nhanh chóng bốc cháy, ánh lửa bập bùng tức khắc xua tan màn đêm u tối. Ở phía bên kia, Triệu Kiên cũng đã thắp sáng ngọn lửa trong tay.
Thái tử đưa tay quẹt vội những giọt mồ hôi lạnh toát ra vì kinh hãi trên trán, ngạc nhiên thốt lên: "Đang giữa tiết đông giá rét, cớ sao lại có tiếng sét lớn nhường này? Lẽ nào đây là hiện tượng dị thường riêng biệt của chốn phương Nam?"
Cả Bàng Thích lẫn Vạn Toàn đều mù tịt, không khỏi quay sang đưa mắt nhìn về phía Mạnh Quan Kỳ.
Mạnh Quan Kỳ thoáng ngẩn người, cẩn thận hồi tưởng lại một chút rồi chắp tay thi lễ với Thái tử: "Học sinh theo phụ mẫu đến huyện Tiết Dương này đúng vào tiết xuân phân, bởi vậy trước nay chưa từng chứng kiến hiện tượng sấm sét nổ giữa tiết đông lạnh giá bao giờ..."
Thái tử chợt vỡ lẽ, phải rồi, ngài quên mất Mạnh Quan Kỳ từ thuở nhỏ cũng lớn lên nơi kinh thành phồn hoa, mới bị giáng chức đuổi về chốn hẻo lánh này chưa đầy một năm...
Phương Bắc phần lớn phải đợi đến tiết Kinh Trập muôn loài thức giấc mới nghe thấy tiếng sấm rền vang. Xem ra cách biệt nam bắc quả thực vô cùng to lớn, người chưa từng đích thân trải nghiệm thì chẳng thể nào thấu tỏ được sự biến ảo của khí hậu cùng nét kỳ diệu của càn khôn.
May thay tiếng sấm rền chỉ nổ vang đúng một tiếng rồi lại im bặt, không còn động tĩnh gì thêm, song bấy nhiêu cũng đủ đánh thức toàn bộ mọi người trong miếu.
Mạnh Quan Kỳ theo phản xạ đưa mắt tìm kiếm bóng dáng của Lê Tiếu Tiếu, nhưng ngó quanh bốn phía chẳng thấy nàng đâu, trong lòng không khỏi dâng lên nỗi bất an: "Triệu Kiên, Tiếu Tiếu đâu rồi?"
Triệu Kiên thức canh chừng ba canh giờ mới đổi ca cho Lê Tiếu Tiếu. Hắn cảm giác bản thân vừa chợp mắt chưa được bao lâu thì đã bị tiếng sấm đánh thức, bèn thuận miệng đáp: "Tiểu nhân cũng không rõ, liệu nàng có đang ở ngoài miếu không?"
Bàng Thích cũng lập tức phát hiện ra thiếu mất một người. Nghĩ đến thân thủ kinh người quỷ dị của tiểu nha hoàn nọ, tim hắn thót lên một cái, đôi mắt híp lại đầy cảnh giác: "Mạnh công tử, thị nữ của ngươi đã đi đâu?"
Triệu Kiên vội vã thanh minh: "Báo cáo tướng quân, đêm qua tiểu nhân canh giữ suốt ba canh giờ mới đổi phiên cho Tiếu Tiếu, nàng ấy có lẽ..."
Lời còn chưa dứt, ngoài cửa miếu bỗng có một bóng người đội nón lá, khoác áo tơi vội vã lao vào: "Bên ngoài có biến!"
Bàng Thích giật mình, lập tức bật dậy: "Có chuyện gì thế?"
Lê Tiếu Tiếu thở dốc nói: "Vừa rồi ta ra ngoài giải quyết nỗi buồn, đột nhiên sấm sét bổ xuống rúng động đất trời, mấy con ngựa buộc ngoài cửa hoảng loạn giật đứt dây chạy mất. Ta đuổi theo dắt ngựa, kết quả thấp thoáng thấy dưới gốc cây đại thụ đằng kia hình như có mấy người đang nằm sõng soài!"
Mọi người trong miếu đều thất kinh: "Nằm mấy người ư? Ngươi có nhìn lầm không đấy?"
Lê Tiếu Tiếu đưa tay quẹt nước mưa bết trên trán, vẻ mặt vẫn còn vương nét kinh hồn bạt vía: "Trên người ta không mang mồi lửa, chỉ kịp nhìn lướt qua lúc tia chớp rạch ngang trời, thấy không quá rõ ràng, nhưng trông hình dáng quả thực là có người nằm..."
Dẫu nghe nàng bảo nhìn không rõ, nhưng đám người Bàng Thích làm sao còn tâm trí đâu mà an giấc nữa? Nếu chẳng phải vì gió tuyết gầm thét mù trời lại không có nơi nào dung thân, bọn họ đời nào chịu nán lại ngôi miếu hoang rách nát này. Đám tử sĩ đuổi giết đêm qua bặt vô âm tín không trở về báo tin, khó lòng bảo đảm bọn chúng không để lại dấu vết khiến đồng bọn lần theo truy đuổi tới tận đây.
Hắn với lấy thanh đao dắt bên hông, sải bước tới trước mặt Lê Tiếu Tiếu: "Dẫn ta ra xem." Chưa tận mắt kiểm chứng, lòng hắn chẳng thể nào an ổn được.
Lê Tiếu Tiếu kéo lại vành nón lá, lập tức dẫn Bàng Thích bước ra ngoài trời mưa gió.
Rời khỏi miếu hoang đi chưa đầy trăm bước, cuối cùng hai người cũng tới được gốc cây đại thụ mà Lê Tiếu Tiếu vừa nhắc tới. Bàng Thích quả nhiên trông thấy dưới tán cây có những thân người nằm la liệt ngang dọc, hơn nữa trong không khí còn thoang thoảng một mùi khét lẹt nồng nặc.
Hắn siết chặt chuôi đao tiến lên phía trước, dùng mũi chân đá lật một cái xác, rồi giơ ống bùi nhùi soi sát vào. Ngay khoảnh khắc ánh lửa chiếu rọi, Bàng Thích bất giác giật mình lùi lại nửa bước!
Mái tóc của cái xác đã xoăn tít lại, khuôn mặt cháy đen thui như khúc than, rõ ràng là dấu tích của việc bị thiêu đốt dữ dội.
Hắn liên tiếp lật xem toàn bộ mười cái xác nằm la liệt nơi đây, không một ai là không trợn trừng hai mắt chết không nhắm mắt, mặt mũi cháy sém dị dạng. Nếu không phải tận mắt chứng kiến, hắn tuyệt đối không dám tin vào đôi mắt của chính mình: "Những kẻ này... đều bị sét đánh chết!"
Một tiếng sấm sét kinh thiên động địa giữa đêm đông giá rét, vậy mà lại đánh chết tươi một lúc mười mạng người!
Cớ sao lại có chuyện trùng hợp đến rợn người như thế?
Bàng Thích trước nay vốn là kẻ không tin vào chuyện ma quỷ thần linh, nhưng chứng kiến thảm cảnh quỷ dị này cũng không khỏi rợn tóc gáy, sống lưng lạnh toát: "Mau, chúng ta mau rời khỏi nơi này!"
Hai người vừa mới cất bước chưa đầy ba trượng, phía sau bỗng vang lên tiếng răng rắc dữ dội của thân gỗ gãy lìa. "Rầm" một tiếng long trời lở đất, thân cây đại thụ to hai người ôm ầm ầm đổ sụp xuống, đè nghiến mấy cái xác chết cháy đen ở phía dưới.
Bàng Thích giật thót mình, vội túm lấy Lê Tiếu Tiếu liên tiếp lùi lại mấy trượng: "Chạy mau!"
Lê Tiếu Tiếu vừa chạy vừa làm bộ kinh hãi la lên: "Cây to nhường này sao bỗng nhiên lại gãy đổ được cơ chứ?"
Bàng Thích trầm giọng đáp: "Quay về rồi giải thích với ngươi sau!"
Lê Tiếu Tiếu vừa cắm đầu chạy, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười đầy ẩn ý.
Thời cơ quả thực không chệch đi một li.
Ngôi miếu cách đó chẳng bao xa, hai người chỉ trong chốc lát đã quay trở lại bên trong.
Thái tử vội vã bước tới đón: "Thế nào rồi? Tình hình bên ngoài ra sao?"
Bàng Thích đem toàn bộ những gì vừa chứng kiến bẩm báo rành rọt với Thái tử: "Điện hạ, thuộc hạ cùng Lê Tiếu Tiếu qua đó tổng cộng tìm thấy mười cỗ thi thể, tất cả đều bị sét đánh cháy sém mà chết. Xem chừng lôi điện đã giáng trúng ngọn cây đại thụ, vừa vặn mười tên kia đang ẩn nấp rình rập dưới gốc cây, liền bị đánh chết tươi toàn bộ."
Thái tử thảng thốt kêu lên: "Làm sao có thể như thế được?"
Bàng Thích cũng cảm thấy đây là chuyện khó tin: "Thiên chân vạn xác! Y phục trên người bọn chúng giống hệt toán tử sĩ truy sát chúng ta hôm qua. Rõ ràng là chúng lần theo dấu vết tới trước miếu định bụng bí mật mai phục, ai ngờ lại đụng độ sấm sét giữa trời đông, chết một cách oan uổng tức tưởi!"
Thật hoang đường! Thái tử chỉ ngỡ Bàng Thích đang nói đùa, làm sao có chuyện trùng hợp đến mức cả bọn cùng bị sét đánh chết sạch sành sanh như vậy?
Vạn Toàn ở bên cạnh lại mừng rỡ ra mặt, vội quỳ sụp xuống: "Chúc mừng điện hạ, chúc mừng điện hạ! Tiếng sấm này chính là điềm lành trời ban đấy ạ! Nhất định là ông trời thấu tỏ điện hạ đang lâm nguy, nên mới giáng lôi điện giữa mùa đông buốt giá, một mẻ quét sạch lũ tặc tử cản đường, phù hộ điện hạ bình an thoát khỏi cảnh hiểm nghèo!"
Thái tử vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ. Bản thân ngài vốn là bậc Hoàng trữ, tương lai sẽ là chủ nhân của cả thiên hạ, nay điềm lành lớn lao nhường này giáng xuống thân mình, trong lòng tự nhiên dâng lên niềm tin mãnh liệt rằng thiên mệnh quả thực đang thuộc về ngài. Tuy nhiên lũ thái giám trước nay miệng lưỡi trơn tru, một phần tốt có thể tâng bốc thành mười phần hoàn mỹ, ngài dù trong lòng vô cùng hoan hỉ nhưng cũng không dám để lộ quá rõ nét đắc ý ra mặt.
Vạn Toàn chỉ là kẻ hoạn quan nịnh hót, Bàng Thích là phường võ biền cục mịch, những người khác đều là hạ nhân tôi tớ, duy chỉ có Mạnh Quan Kỳ là người đọc sách hiểu biết lễ nghĩa thi thư. Thái tử hơi trầm ngâm một lát rồi cất tiếng hỏi Mạnh Quan Kỳ: "Mạnh công tử nhìn nhận việc này thế nào?"
Mạnh Quan Kỳ tiến lên một bước, cung kính hành lễ: "Sách Tả Truyện có câu: 'Tấn Sở duy thiên sở tướng, bất khả dữ tranh' — kẻ được trời giúp đỡ thì chẳng ai có thể tranh đoạt nổi. Điện hạ là bậc cát nhân, cát nhân tự có thiên tướng. Lúc này đang giữa mùa đông khắc nghiệt, trời cao không dưng lại giáng sấm sét kinh thiên, âu cũng là muốn thay điện hạ quét sạch mối họa tiềm tàng, cứu vớt điện hạ thoát khỏi chốn nước sôi lửa bỏng."
Những lời này lọt vào tai Thái tử chẳng khác nào giữa ngày hè oi ả ba tháng được uống một bát nước cam lộ mát lành, toàn thân từ trong ra ngoài khoan khoái không sao tả xiết, đến cả vết thương nơi bả vai dường như cũng chẳng còn thấy đau đớn nữa. Chưa bao giờ ngài cảm thấy bốn chữ "cát nhân thiên tướng" lại vận chuẩn xác vào người mình đến nhường này.
Ngài khẽ mỉm cười nói: "Cô hôm nay có thể gặp dữ hóa lành, cũng là nhờ cậy vào sự tương trợ của các vị. Đại nghĩa cứu mạng của Mạnh công tử, cô tuyệt đối sẽ không bao giờ quên."
Vạn Toàn vội vàng phụ họa: "Lão nô trộm nghĩ nơi đây vừa giáng điềm lành, đích thị là một chốn đất lành phúc địa. Xin điện hạ chuẩn y cho lão nô được xuất tiền đắp lại kim thân cho pho nửa tượng Phật trong miếu, để ké chút ân trạch vinh quang của điện hạ."
Thái tử hết sức hài lòng: "Chuẩn tấu! Đợi khi cô rời khỏi nơi đây, ngươi hãy đích thân đốc thúc trùng tu lại ngôi miếu này, đắp lại toàn bộ kim thân cho nửa pho tượng Phật."
Chỉ tiếc rằng niềm vui của vị "cát nhân" này chẳng thể kéo dài được bao lâu. Khi trời vừa hửng sáng, mọi người bắt đầu thu dọn hành lý chuẩn bị lên đường, Bàng Thích mới bàng hoàng nhận ra Lý Văn Khôi — người từ đêm qua tới giờ vẫn luôn nhắm nghiền mắt ngồi tựa góc tường dưỡng thần — đã lặng lẽ trút hơi thở cuối cùng từ lúc nào.
"Lý đại nhân!" Bàng Thích thất thanh kêu lên, vội vã đỡ Lý Văn Khôi nằm xuống để tìm cách hô hấp cứu chữa. Vạn Toàn vội chạy tới hỗ trợ cởi bỏ y phục của Lý Văn Khôi. Đai lưng của Lý Văn Khôi thắt chặt đến kỳ lạ, căng phồng lên thành một bọc lớn rất khó nới lỏng. Bàng Thích sốt ruột, liền dùng sức giật mạnh đứt tung dải thắt lưng.
Ngay khoảnh khắc ấy, một đoạn ruột từ bên trong ổ bụng trào tuôn ra ngoài!
Mắt Bàng Thích đỏ hoe, lúc này mọi người mới bàng hoàng phát hiện ngoài những vết đao chém ở vai và tứ chi, trên bụng Lý Văn Khôi còn có một vết chém ngang sâu hoắm rợn người, ruột gan đã lộ cả ra ngoài. Vậy mà phải chịu đựng vết thương chí mạng kinh hoàng đến thế suốt một đêm ròng, ông ta lại chẳng hé răng kêu than lấy nửa lời!
Nét đắc ý và khí thế hăng hái vừa mới chớm nở trên gương mặt Thái tử tức khắc tan biến sạch sành sanh không còn dấu vết.
Lý Văn Khôi chính là Thiếu chiêm sự của Thái tử phủ, quan hàm chính tứ phẩm, là cánh tay đắc lực và tâm phúc vô cùng quan trọng của ngài.
Đám tử sĩ áo đen chết tiệt kia không chỉ tàn sát sạch đội cận vệ thân tín của ngài, mà giờ đây còn cướp đi cả mạng sống của vị đại thần tâm phúc nhất!
Trong cơn phẫn uất tột cùng, Thái tử tức giận đến toàn thân run rẩy dữ dội, ngài tuốt phăng thanh kiếm bên hông, toan lao thẳng ra ngoài để liều mạng với kẻ thù.
Vạn Toàn vội quỳ sụp xuống ôm chặt lấy chân Thái tử không buông, khóc lóc van nài: "Điện hạ, điện hạ bớt giận! Cầu xin ngài hãy bình tâm lại!"
Thái tử gầm lên giận dữ: "Ngươi bảo cô làm sao có thể bình tâm được? Bọn chúng giết chết thuộc hạ tín cẩn nhất của cô, bọn chúng muốn đoạt lấy mạng sống của cô, ngươi bảo cô phải bình tâm thế nào đây?!"
Bàng Thích quỳ một chân xuống đất, ôm quyền khẩn thiết: "Điện hạ! Lý đại nhân chính là vì lo sợ điện hạ mất bình tĩnh nên mới cắn răng giấu kín thương thế suốt đêm qua. Cúi xin điện hạ hãy thấu hiểu cho nỗi khổ tâm của ngài ấy! Lý đại nhân coi tính mạng của điện hạ nặng tựa thái sơn, nên mới hiên ngang chịu chết một cách thầm lặng như vậy. Xin điện hạ hãy nghĩ lại!"
Lý Văn Khôi mang trọng thương chí mạng như thế mà không hé răng một lời, chính là bởi lo sợ một khi Thái tử biết chuyện sẽ bất chấp hiểm nguy suốt đêm thúc ngựa chạy về Lộc Châu tìm thầy cứu chữa. Uy lực hủy diệt của trận bão tuyết đêm đông chẳng hề thua kém đám tử sĩ áo đen hung hãn ngoài kia, huống chi tình hình địch ta tại Lộc Châu lúc này vẫn còn mập mờ chưa rõ, làm sao có thể khinh suất đặt chân tới?
Mạnh Quan Kỳ cũng lập tức quỳ rạp xuống: "Cúi xin điện hạ hãy nghĩ lại!"
Những người trong miếu đồng loạt quỳ rạp xuống đất. Lê Tiếu Tiếu liếc nhìn thi thể bất động của Lý Văn Khôi trên mặt đất, lặng lẽ dời ánh mắt đi nơi khác, trong lòng không khỏi chùng xuống.
Nàng quả thực cũng không ngờ ông ta lại mang vết thương nặng đến mức này, càng không tưởng tượng nổi trong những giây phút cuối cùng của cuộc đời, người này lại có thể cắn chặt răng không hé răng rên rỉ nửa lời. Phải trung thành đến nhường nào mới có thể bình thản đối diện với cái chết đau đớn đến vậy?
Những kẻ áo đen ngẩng cao đầu chờ lưỡi đao chém xuống, còn Lý Văn Khôi đến chết cũng chẳng buồn rên xiết một tiếng. Lẽ nào đây chính là tín niệm của những con người thời đại này khi tận trung vì chủ của mình?
Thế nhưng tình thế nguy nan trước mắt không cho phép Thái tử được chìm đắm trong đau buồn quá lâu. Khi trời sáng hẳn, tuyết đã rơi thưa thớt hơn đôi chút nhưng gió vẫn rít gào từng cơn, bọn họ bắt buộc phải rời khỏi nơi này ngay trong hôm nay.
Trong hoàn cảnh thiếu thốn thuốc men lại mang thương tích đầy mình, việc mang theo thi thể của Lý Văn Khôi chạy trốn là điều hoàn toàn bất khả thi. Bàng Thích cùng Triệu Kiên và A Sinh đành đào một huyệt mộ ở phía sau miếu, tạm thời an táng Lý Văn Khôi tại nơi đây, đợi đến ngày Thái tử bình an thoát khỏi vòng vây sẽ phái người quay lại đưa linh cữu ông về kinh thành.
Trời sáng tỏ, cơn mưa tuyết rốt cuộc cũng ngừng rơi, song những cơn gió buốt giá thấu xương vẫn thốc vào từng đợt ràn rạt. Sau khi chôn cất Lý Văn Khôi chu tất, Thái tử phải đưa ra quyết định về phương hướng tiếp theo.
Nhờ toán người áo đen truy sát đêm qua, bên ngoài miếu giờ đây bỏ lại hơn chục con chiến mã. Ngựa là phương tiện và vật tư vô cùng quý giá, dĩ nhiên không thể bỏ phí tại chốn hoang vu này, tất cả đều phải dắt theo.
Vạn Toàn tiến tới trước mặt vị Thái tử đang mang vẻ mặt lạnh như băng, khẽ khom người xin chỉ thị: "Điện hạ, Lộc Châu cách nơi này chỉ hơn một trăm dặm đường. Chúng ta cần phải mau chóng xuất phát, nếu thúc ngựa đi nhanh thì trước khi trời sập tối có thể kịp vào thành."
Thái tử khẽ gật đầu. Dưới sự nâng đỡ của Vạn Toàn, ngài trèo lên lưng ngựa, vòng qua thân cây đại thụ bị sét đánh gãy đổ cùng mười cái xác chết cháy đen thui trên nền tuyết, chuẩn bị trực chỉ hướng Lộc Châu mà thẳng tiến.
Lê Tiếu Tiếu đứng một bên, khuôn mặt lộ rõ vẻ bồn chồn khó xử. Nàng vắt óc suy nghĩ xem phải làm cách nào để mở miệng ngăn cản Thái tử cùng đoàn người chạy về phía Lộc Châu.
Tên sát thủ Nam Thập Ngũ trốn thoát đêm qua đã chạy về Lộc Châu gọi viện binh từ mấy canh giờ trước. Nếu bọn họ cứ thế bám gót đâm đầu chạy theo sau, chẳng phải là tự chui đầu vào rọ hay sao?
Khổ nỗi Thái tử lại mở lời mời Mạnh Quan Kỳ đồng hành. Nói là lời mời mọc, song Mạnh Quan Kỳ lấy tư cách gì mà dám khước từ? Huống chi đối với người đời, đây là cơ hội ngàn năm có một để kết thân với bậc Trữ quân tương lai, người thường dẫu có quỳ lạy van xin cũng chẳng bao giờ có được.
Nàng phải viện lý do gì để ngăn cản Thái tử đây? Chẳng lẽ lại khai thật rằng đêm qua nàng đã tận mắt nhìn thấy Nam Thập Ngũ chạy thoát?
Tuyệt đối không được! Đêm qua sau khi dẫn sét đánh chết tươi chín tên tử sĩ cùng Nam Nhất, nàng mải vội vàng mà quên bẵng mất việc vác cái xác chết ban đầu đem giấu trở lại, thành thử phía sau góc miếu hoang lúc này chỉ còn trơ trọi lại ba cái xác. Nếu chẳng may có kẻ nào tò mò đi vòng ra phía sau xem xét, nàng chắc chắn sẽ bị bại lộ ngay tắp lự.
Đừng nói tới Thái tử, ngay cả hoạn quan Vạn Toàn và Bàng Thích đều là những kẻ lõi đời, tâm cơ thâm sâu như đáy biển. Toán người áo đen tới gần miếu hoang lén vác đi một cái xác, rồi túm tụm lại dưới gốc cây để bị sét đánh chết chung một chỗ — chuyện hoang đường ấy dẫu là kẻ ngốc nghếch cũng nhận ra có điều khuất tất.
Biết tìm cớ gì bây giờ?
"Điện hạ, xin dừng bước!"
Sắc mặt Bàng Thích bỗng nhiên biến đổi dữ dội, hắn vội vàng nhảy xuống ngựa, ngồi thụp xuống nền tuyết chăm chú quan sát.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.