Người Giữ Lửa Phủ Tri Huyện › Chương 33
Chương 33: Dàn xếp hạ nhân, mưu tính đường dài
Chương 33· 3.353 từMiễn phí
Chương 33: Dàn xếp hạ nhân, mưu tính đường dài
Tề ma ma bừng tỉnh đại ngộ. Hóa ra điều Triệu quản gia kiêng dè nãy giờ chính là chuyện này: con trai và con dâu của Mao ma ma.
Nếu Lưu thị đem gian cửa hàng cho người ta thuê lại, thì gia đình Mao Khả – con trai Mao ma ma – sẽ chẳng còn chỗ nương thân, con đường duy nhất là dọn về điền trang ở ngoại ô làm nông.
Thế nhưng, quản sự trang trại ngoại ô kinh thành xưa nay lại là con trai của Tề ma ma.
Cùng là thân phận tôi tớ hầu hạ chủ nhân, nhưng trong giới hạ nhân cũng phân chia đẳng cấp rõ rệt. Kẻ được giao quản lý một gian tiệm bề thế ngay trục đường chính chốn kinh kỳ tự khắc sẽ thấy mình cao quý hơn hẳn người trông coi điền trang, kẻ trước ra vào còn có kẻ hầu người hạ, kẻ sau quanh năm suốt tháng chỉ quanh quẩn với bùn đất hoa màu.
Bởi vậy, nếu một nhà Mao Khả thật sự bị Lưu thị điều về điền trang, trong lòng hắn ắt hẳn sẽ vô cùng ấm ức bất phục, thậm chí rất dễ đối đầu so bì với con trai của Tề ma ma. Dẫu có thể không dám làm ầm ĩ trước mặt chủ nhân, nhưng những va chạm đấu đá ngấm ngầm sau lưng là điều không thể nào tránh khỏi.
Chẳng trách Triệu quản gia khôn ngoan như cáo lại không chịu chủ động hé răng nửa lời về việc này. Nếu ông ta một mực đứng ra thúc đẩy, lỡ như hai gã quản sự kia cùng quay sang chĩa mũi dùi oán trách ông, chẳng phải ông ta tự rước họa vào thân, chịu oan uổng hay sao?
Thế nên ông chọn cách giữ mình, chủ nhân không hỏi tới thì tuyệt đối không mở miệng hiến kế.
Nhưng một khi đích thân chủ nhân đã cất lời dò hỏi, ông chẳng còn gì phải e dè, đương nhiên cứ theo lẽ phải mà bộc bạch hết ruột gan.
Tề ma ma đưa mắt nhìn Triệu quản gia với vẻ phức tạp, trong chớp mắt bà đã lường trước được tình cảnh khó xử mà con trai mình sắp phải đối mặt, nhưng bản thân bà cũng chẳng có cách nào ngăn cản.
Lưu thị với tư cách là chủ mẫu gánh vác cả gia đình, tuyệt đối sẽ không bận tâm đến những toan tính so đo nhỏ nhen của đám hạ nhân. Ý kiến nào có thể tối đa hóa lợi ích cho gia tộc, nàng nhất định sẽ lựa chọn phương án đó.
Quả nhiên, Lưu thị lập tức đưa ra quyết định dứt khoát: "Vậy thì không tự buôn bán nữa! Triệu quản gia, ngươi viết thư gửi về kinh thành, bảo Mao Khả mau chóng tìm mối cho thuê gian tiệm đi. Thuê ba năm thì thuê ba năm, nhưng tiền thuê phải thanh toán nửa năm một lần, vừa ký văn tự xong là phải chuyển ngay tiền thuê nửa cuối năm nay về cho ta. Không còn cửa hàng nữa, cả nhà bọn họ cứ việc về điền trang phụ giúp Tề Huy trông coi đồng ruộng."
Triệu quản gia lĩnh mệnh, cung kính hành lễ rồi lui ra ngoài.
Lưu thị trút được một hơi thở dài nhẹ nhõm. Cho thuê được cửa hàng, nhà lại có thêm hơn hai trăm lượng bạc, cộng với số bạc còn lại trong sổ sách là đã được gần bảy trăm lượng, coi như tạm thời giải quyết được nỗi lo lửa sém lông mày của năm nay.
Thấm thoắt hơn nửa tháng trôi qua, kinh thành rốt cuộc cũng có tin tức gửi về. Gian cửa hàng đã được cho thuê thành công, khách thuê là một tiệm tơ lụa lớn, mỗi tháng tiền tô là ba mươi lăm lượng bạc. Khách hàng ưng ý vị trí đắc địa nên ký hợp đồng thuê liền một mạch năm năm, thanh toán trước nửa năm tiền thuê cùng ba tháng tiền đặt cọc, tổng cộng gửi về ba trăm mười lăm lượng bạc.
Cầm ngân phiếu trên tay, Lưu thị mặt mày hớn hở, không giấu nổi nụ cười: "Thế mà ta lại quên bẵng mất ba tháng tiền thế chân, tính ra lại có thêm hơn một trăm lượng bạc nữa để lo liệu chi tiêu rồi!"
Tề ma ma cũng thở phào một tiếng. Cứ ngỡ việc tìm khách thuê cửa hàng cũng phải mất dăm bữa nửa tháng, nào ngờ tin tức vừa truyền ra đã có người tới giành thuê ngay, chứng tỏ gian tiệm ấy vị trí quả thực quá tốt, chỉ tiếc trong nhà không có người am tường đường kinh doanh buôn bán, uổng phí một cơ sở làm ăn màu mỡ suốt bấy lâu.
Gửi kèm cùng xấp ngân phiếu lần này còn có hai phong thư của Tề ma ma và Mao ma ma, do hai người con trai của họ viết về vấn an thân mẫu.
Hiện tại gian tiệm đã cho thuê, một nhà Mao Khả được chuyển về điền trang, nhưng nơi đó vốn do Tề Huy coi sóc, chẳng biết hai đứa nó có thể hòa thuận bảo ban nhau làm ăn hay không?
Tề ma ma trong lòng cũng nóng như lửa đốt, muốn biết trong thư con trai nói những gì, bèn tranh thủ lúc rảnh rỗi lẻn về phòng bóc thư ra đọc.
Quả nhiên chẳng nằm ngoài dự đoán! Tề Huy viết trong thư rằng một nhà Mao Khả vừa dọn tới điền trang chưa đầy ba ngày đã bắt đầu vênh váo chỉ tay năm ngón, mở miệng là bảo phu nhân sai hắn về cùng quản lý trang trại, ép Tề Huy phải chia cho hắn một nửa quyền hành.
Thế nhưng cả trang trại rộng có một trăm mẫu đất, trừ đi mười mẫu đất tốt giữ lại tự gieo trồng hoa màu thì chín mươi mẫu còn lại đều đã cho các hộ tá điền thuê hết. Hàng năm chỉ bận rộn đôi chút vào mùa thu hoạch đôn đốc thu tô, còn những ngày tháng khác, cả nhà Tề Huy đều phải xắn tay áo ra đồng chăm sóc mười mẫu đất kia, cuộc sống cơ bản chẳng khác gì một gia đình nông dân bình thường. Mao Khả đòi chia quyền quản lý, cả cái điền trang bé tí tẹo có bấy nhiêu chuyện, thì biết chia chác quyền hành gì cho hắn đây?
Tề Huy vốn làm quản sự điền trang rất an phận, chưa từng chê bai chuyện cày cấy chân lấm tay bùn vất vả, lại thấy trang trại cách kinh thành không xa, tiện bề mua sắm, cả nhà quây quần sống tự do tự tại, mỗi tháng đều đặn nhận tiền bổng của chủ nhân. Ai ngờ đâu Mao Khả vừa tới đã phá vỡ chuỗi ngày yên bình, ngặt nỗi lời phu nhân dặn dò lại lấp lửng không rõ ràng, chỉ bảo hắn về cùng quản lý, nên Tề Huy mới vội viết thư về hỏi cho ra lẽ. Hắn mong Tề ma ma ở cạnh phu nhân hỏi rõ xem rốt cuộc phu nhân muốn Mao Khả trông coi mảng nào, để hắn còn biết đường mà phân định ranh giới rạch ròi.
Tề ma ma không khỏi đau đầu. Một rừng làm sao chứa nổi hai hổ? Mao Khả ngày trước được cất nhắc làm quản sự tiệm son phấn nơi phố thị oai phong quen rồi, chỗ nào cũng nghĩ mình có bản lĩnh vượt trội hơn Tề Huy. Nay mất cửa hàng, cái thói kẻ cả hợm hĩnh vẫn chưa chịu bỏ, vừa chân ướt chân ráo tới đã đòi tước đoạt quyền lực trong tay Tề Huy. Nếu Tề Huy nhượng bộ một bước, e rằng khí thế của hắn sẽ càng ngông nghênh lấn lướt hơn.
Tề ma ma cầm lấy bức thư của Mao Khả, bà rất muốn xem thử trong mắt gã kia thì chuyện này được thuật lại như thế nào. Ở chốn nội viện, bà đắc lực hơn Mao ma ma, được phu nhân hết mực tin cậy; nhưng ở ngoại viện, Mao Khả lại có phần nổi trội hơn Tề Huy. Chẳng biết Mao ma ma sẽ nhìn nhận việc này ra sao.
Chỉ cần bà và Mao ma ma đạt được sự đồng thuận, sau đó cùng nhau vào thưa chuyện với phu nhân, phu nhân chắc chắn sẽ không vì chuyện cỏn con này mà làm phật lòng hai bà lão bộc trung thành.
Nghĩ đoạn, bà nhấc chân rảo bước đi thẳng xuống gian bếp.
Dưới bếp, Mao ma ma đang toát mồ hôi hột dạy Lê Tiếu Tiếu làm món bánh bí đỏ. Khổ nỗi Lê Tiếu Tiếu làm những việc nặng nhọc thì thoăn thoắt đâu vào đấy, nhưng cứ đụng đến những việc tỉ mỉ, khéo léo là y như rằng vụng về không chịu nổi, dạy mãi mà chẳng ngấm vào đầu, khiến Mao ma ma tức đến mức suýt chút nữa lôi đại hình gia pháp ra hầu hạ.
Tề ma ma cười tủm tỉm bước vào: "Chà, náo nhiệt thế này cơ à, đang dạy Tiếu Tiếu nặn bánh đấy phỏng?"
Mao ma ma tức tối mắng xối xả: "Tôi chưa từng thấy ai vụng thối vụng nát như con bé này! Cầm tay chỉ việc, dạy nó vê mép bánh từng chút một mà nó cứ làm rách toạc ra, nhân bánh chảy be bét. Tôi mà là mẹ chồng nó thì có ngày tức chết nghẹn ở trong bếp!"
Lê Tiếu Tiếu bĩu môi không phục: "Sao lại bảo người ta vụng về chứ? Rõ ràng là cháu không hợp với mấy trò nắn bóp tỉ mẩn này thôi. Ngay từ đầu cháu đã bảo không học rồi, ma ma cứ ép cháu làm bằng được..."
Mao ma ma tức đến run người, chỉ tay vào trán nàng: "Bao nhiêu kẻ van nài bái ta làm sư phụ, xin ta truyền dạy ngón nghề nấu nướng mà ta còn chẳng thèm đoái hoài đấy! Ta nhọc lòng phí sức dạy dỗ ngươi như thế, ngươi chẳng biết ơn thì chớ lại còn lắm lời cãi bướng?"
Lê Tiếu Tiếu nói ngay: "Cháu tình nguyện đi gánh thêm hai vại nước đầy ắp còn hơn phải ngồi đây nặn bánh!"
Mao ma ma trợn tròn mắt: "Không học lấy chút tài nghệ bếp núc, sau này gả chồng rồi thì tính sao? Ai nấu cho mà tọng vào họng?"
Lê Tiếu Tiếu đáp tỉnh bơ: "Chuyện đó có gì khó đâu, sau này cháu tìm một người tướng công biết nấu nướng chẳng phải là xong chuyện rồi sao!"
Mao ma ma bị câu nói ngang ngược ấy chặn họng đến mức nghẹn lời, nửa ngày trời mới ấm ức quay sang phân bua: "Tề ma ma, bà xem xem nó nói cái thứ ngôn từ nghịch đạo gì thế này? Trên đời này có mấy gã đàn ông chịu bước chân vào bếp hầu hạ đàn bà chứ?"
Tề ma ma cười hòa giải: "Thôi nào, thôi nào. Tiếu Tiếu, nếu con làm không được thì đừng gượng ép nữa. Ngoài sân Liễu Chi quét dọn còn dở dang đấy, con ra phụ con bé một tay đi."
Lê Tiếu Tiếu nghe vậy lập tức buông tảng bột xuống, co cẳng chạy biến đi như một làn khói.
Mao ma ma tức đến dở khóc dở cười: "Tề ma ma, tôi khó khăn lắm mới tóm được con bé vào đây cùng làm bánh, sao bà lại đuổi nó đi mất rồi?"
Tề ma ma rút phong thư trong ngực áo ra: "Bà xem đây là cái gì?"
Mao ma ma không giống Tề ma ma, bà không biết mặt chữ. Nhưng thấy Tề ma ma đặc biệt mang thư tới tìm mình, bà đoán ngay ra là con trai Mao Khả gửi tin về, hai mắt lập tức sáng rực: "Là thư của thằng Khả nhà tôi gửi về đấy ư?"
Tề ma ma gật đầu: "Có cần ta đọc giúp bà một lượt không?"
Mao ma ma gật đầu lia lịa. Ở chốn hậu viện này, ngoài phu nhân ra thì chỉ có Tề ma ma là biết chữ. Trước kia đám nha hoàn trong phủ muốn gửi thư về quê hay đọc thư nhà, hầu như đều phải nhờ cậy vào bàn tay của Tề ma ma.
Trong thư, thoạt đầu Mao Khả cũng gửi lời thăm hỏi sức khỏe của mẫu thân đôi câu, nhưng sau đó liền đi thẳng vào vấn đề chính. Hắn than vãn chuyện về điền trang, bảo rằng ý của phu nhân là để hắn cùng Tề Huy quản lý trang trại, vậy mà Tề Huy khư khư giữ chặt quyền hành không chịu buông, lại còn đòi phân công gia đình hắn ra đồng làm cỏ bón phân như đám tá điền mạt hạng, hoàn toàn không nể mặt hắn, cũng chẳng thèm coi lời phu nhân ra gì. Hắn gửi thư về mong Mao ma ma tới thưa chuyện với phu nhân, xin phu nhân ban một lời chắc chắn. Hắn đã hơn chục năm nay không mó tay vào cày cuốc, nay bắt hắn làm một gã nông phu chân lấm tay bùn thì thật sự không tài nào thích nghi nổi...
Nụ cười trên mặt Mao ma ma dần tắt lịm, bà thở dài: "Tề Huy chắc cũng có gửi thư cho bà chứ gì? Thằng bé nói thế nào?"
Tề ma ma cũng chẳng giấu giếm, rút luôn phong thư của Tề Huy ra đọc lại một lượt cho Mao ma ma nghe.
Mao ma ma cau mày thật chặt: "Xem ra một cái trang trại nhỏ bấy nhiêu việc, căn bản chẳng cần đến hai gã quản sự cùng trông coi... Tề ma ma à, chuyện này chi bằng cứ để phu nhân định đoạt đi. Nếu một nhà thằng Khả ở điền trang không giúp ích được gì, hay là bảo bọn chúng về huyện nha hầu hạ lão gia cho tiện. Tôi thấy thuê người làm bên ngoài rốt cuộc chẳng bằng được người cũ từ kinh thành theo chân mình, giống như tên xa phu Vu Đại Dũng kia dạo này có vẻ chẳng được an phận cho lắm. Thằng Khả mà tới đây, cứ để nó đánh xe ngựa cho huyện lệnh đại nhân, đuổi quách tên Vu Đại Dũng kia đi là vừa."
Nếu là trang trại rộng năm trăm mẫu đất thì Mao ma ma thế nào cũng phải ra sức tranh giành một nửa quyền quản lý cho con trai. Nhưng mảnh đất chỉ vỏn vẹn một trăm mẫu, thực sự chẳng đáng để bà vì chút lợi nhỏ mà làm sứt mẻ tình cảm với Tề ma ma. Hơn nữa, gọi cả nhà con trai về đây cũng tốt, tuổi bà ngày một cao, người làm mẹ nào chẳng mong được đoàn tụ sớm tối bên con cháu?
Cách xử sự thấu tình đạt lý của Mao ma ma khiến Tề ma ma vô cùng hài lòng. Hai người bèn cùng nhau vào bẩm báo với Lưu thị. Lưu thị lại đem chuyện bàn bạc với Mạnh đại nhân. Cứ ngỡ việc điều Mao Khả về huyện nha đã là ván đã đóng thuyền, nào ngờ Mạnh đại nhân lại thẳng thừng từ chối: "Mao Khả ta đã có việc khác cần dùng đến. Chuyện điền trang cứ giao trọn cho Tề Huy quản lý, còn Mao Khả vẫn phải ở lại kinh thành để giúp ta dò la tin tức."
Nghe can hệ đến việc lớn của lão gia, Lưu thị vội hỏi: "Bộ đã xảy ra chuyện gì rồi sao chàng?"
Mạnh huyện lệnh khẽ mỉm cười: "Việc này liên quan trực tiếp đến con đường khoa cử của Kỳ nhi, không thể xem là chuyện nhỏ được."
Nhắc đến tiền đồ của đứa con trai duy nhất, Lưu thị lập tức nghiêm nét mặt: "Liên quan đến Kỳ nhi thế nào chàng?"
Mạnh huyện lệnh ôn tồn giải thích: "Kỳ nhi theo chúng ta đến huyện Tiết Dương này, tuy thanh tịnh tránh xa phiền nhiễu, nhưng lại quá xa rời tình hình thời cuộc chốn kinh kỳ, rất nhiều tin tức không được thông suốt, điều này cực kỳ bất lợi cho việc học hành và ứng thí của thằng bé. Cần phải có một người chuyên tâm dò la, thu thập các đề tài, phong cách hành văn của các kỳ thi ở kinh thành để gửi về đây. Thêm nữa, ta cùng một số đồng liêu cùng khoa thi năm xưa vẫn duy trì mối quan hệ qua lại, cũng cần có người đi lại biếu xén lễ nghĩa để giữ gìn mối dây liên kết. Mao Khả biết chữ nghĩa, lại từng làm quản sự tiệm buôn nên tính tình nhanh nhẹn, lanh lợi, giao việc này cho hắn là thích hợp nhất."
Liên quan đến tương lai tiền đồ của con trai, Lưu thị đương nhiên trăm bề ủng hộ: "Vậy thiếp sẽ lập tức viết thư cho Mao Khả, bảo nó an tâm ở lại kinh thành, dốc lòng làm tròn những việc này."
Mạnh huyện lệnh khẽ thở dài: "Hôm nay Kỳ nhi lại nhắc với ta chuyện muốn vào học ở Phủ học Lâm An. Thằng bé bảo không khí học tập ở huyện Tiết Dương quá mức lạc hậu, nó cảm thấy bản thân suốt nửa năm qua chẳng tiến bộ được chút nào. Nhưng ta đã gạt đi rồi."
Lưu thị đối với chuyện này cũng sớm có điều bất mãn: "Cả cái huyện học Tiết Dương chỉ có đúng một lão cử nhân đã gần sáu mươi tuổi, mà lại là đỗ cử nhân từ hơn ba mươi năm trước! Học vấn cũ kỹ của ông ta làm sao đủ sức chỉ dạy cho Kỳ nhi được nữa..."
Nói đến đây, nàng chợt giật mình hiểu ra: "Lão gia, chẳng lẽ chàng sợ Tống tri phủ sẽ tìm cớ gây khó dễ, trả thù Kỳ nhi, cho nên mới chần chừ không chịu để con vào học ở Phủ học Lâm An sao?"
Mạnh Quan Kỳ là đứa con trai độc nhất của Mạnh huyện lệnh, tuổi còn nhỏ đã sớm đỗ tú tài danh giá, làm cha như ông sao có thể không dốc hết tâm can suy tính cho con?
Vụ việc an trí lưu dân vừa rồi, Tống tri phủ sợ bị vạ lây nên đã nhanh chân dâng sớ hặc tội ông trước một bước. Thế nhưng Hoàng thượng sau khi xem bản biện bạch của ông lại đứng về phía ông. Tuy triều đình không công khai khiển trách Tống tri phủ, nhưng mật thư của Mẫn đại nhân gửi tới có tiết lộ rằng các vị đại nhân trong triều đều có lời dị nghị, chê trách phẩm tính của Tống tri phủ.
Hành động ấy của Mạnh huyện lệnh chẳng khác nào đã đắc tội một vố đau điếng với Tống tri phủ ngay trước triều đình.
Phẩm hạnh tiểu nhân của gã tri phủ ấy ông đã nhìn thấu tận tâm can. Con trai ông tuổi đời còn quá nhỏ, trên mình mới chỉ mang danh hiệu tú tài, làm sao đủ sức chống đỡ những đòn ngầm hiểm độc mà Tống tri phủ cố tình giăng ra? Oái oăm thay, cả phủ Lâm An đều do một tay Tống tri phủ thao túng, gã muốn ra tay trừng trị Mạnh Quan Kỳ thì chỉ cần khẽ động ngón tay cũng đủ khiến đứa trẻ ấy sống dở chết dở.
Bởi vậy, Mạnh huyện lệnh tuyệt đối không thể đẩy con trai mình vào miệng cọp.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.