Người Giữ Lửa Phủ Tri Huyện › Chương 32
Chương 32: Sổ sách thâm hụt, bài toán sinh kế
Chương 32· 3.033 từMiễn phí
Chương 32: Sổ sách thâm hụt, bài toán sinh kế
Đoàn xe ngựa xếp thành hàng dài, lộc cộc lăn bánh xa dần. Hiện trường tuy đứng đầy nha dịch nhưng bầu không khí lại tĩnh lặng đến mức cây kim rơi cũng có thể nghe thấy.
Đợi đoàn người đi khuất bóng, Thạch bộ đầu mới căm phẫn nhổ một bãi nước bọt xuống đất: "Phi! Đúng là cái đồ không biết điều!"
Mạnh đại nhân lễ ngộ chu đáo đến thế, vậy mà bọn chúng lại dám công nhiên vỗ vào mặt đại nhân. Đánh vào mặt đại nhân, chẳng khác nào tát thẳng vào thể diện của cả huyện Tiết Dương này!
Hơn nữa, lần này trên dưới toàn huyện đều nhận được lợi ích thiết thực, chỉ riêng một mình Mạnh đại nhân phải gánh chịu xử phạt. Nghĩ đến cảnh Mạnh đại nhân vì lo việc an trí lưu dân mà suýt chút nữa bỏ mạng vì bạo bệnh, Thạch bộ đầu không khỏi dâng lên niềm xót xa, thương cảm cho vị quan phụ mẫu của mình.
Mạnh huyện lệnh lại thản nhiên quay sang bảo Triệu quản gia: "Nếu bọn họ đã không chịu nhận, ngươi cứ đem chia số quà bánh ấy cho mọi người đi. Kho thóc Tiết Dương khó khăn lắm mới có lương thực tích trữ, hôm nay là ngày đáng để ăn mừng."
Triệu quản gia khom người vâng lệnh, đem toàn bộ số lễ vật đã chuẩn bị chu cấp phát cho các nha dịch.
Đến cả A Sinh cũng được chia mấy chiếc bánh rán bơ. Hắn hí hửng chạy vội vào nội viện, chia cho Liễu Chi và Lê Tiếu Tiếu cùng ăn.
Bánh rán bơ giòn xốp ở huyện Tiết Dương vốn nức tiếng gần xa, Lê Tiếu Tiếu vừa ăn vừa tấm tắc: "Món bánh này khó mua lắm, ngươi kiếm ở đâu ra thế?"
A Sinh bèn thuật lại toàn bộ những chuyện vừa xảy ra ở cổng huyện nha. Có điều hắn vẫn còn mang tâm tính trẻ con, chưa hiểu hết những đòn ngấm ngầm tranh đấu chốn quan trường: "Đó là phần lễ vật đại nhân chuẩn bị tặng cho Khâm sai đại nhân cùng viên sư gia của Tống tri phủ, nhưng bọn họ chê không thèm lấy, lão gia liền chia hết cho chúng ta." Hắn vừa nhai miếng bánh thơm phức giòn rụm vừa thầm nghĩ trong bụng: Họ không lấy lại càng tốt, nếu không thì đứa gã sai vặt như hắn làm sao có diễm phúc nếm thử món bánh ngon đến nhường này.
Động tác cắn bánh của Lê Tiếu Tiếu khựng lại: "Viên sư gia kia lai lịch thế nào? Sao lại ngông nghênh hợm hĩnh đến thế?"
Hợm hĩnh sao? A Sinh ngơ ngác gãi đầu: "Đúng là có hơi kiêu căng thật, lại còn nói toàn những lời quái gở khó nghe. Dù sao ta nhìn qua cũng thấy rõ lão ta chẳng ưa gì lão gia nhà mình, cứ như chỉ chực bới lông tìm vết vậy."
Mâu thuẫn đã lộ liễu ra tận mặt ngoài thế này, thái độ ngạo mạn của La sư gia e rằng chính là đại diện cho ý tứ của Tống tri phủ.
Lê Tiếu Tiếu thầm thở dài trong lòng. Xem ra Mạnh huyện lệnh đúng là người quá đỗi thật thà, chất phác, đắc tội với chính cấp trên trực tiếp của mình, những ngày tháng sau này e là chẳng dễ sống chút nào.
Có điều, đây đều là chuyện của bậc chủ nhân, một nha đầu nhóm bếp nhỏ bé như nàng đâu đến lượt phải nhọc lòng bận tâm.
Trái ngược với cảnh tượng kho lẫm huyện nha Tiết Dương dồi dào sung túc chưa từng có, ở hậu viện, Lưu thị nhìn vào sổ sách chi tiêu trong nhà mà rơi vào cơn khủng hoảng trầm trọng.
Trong lúc nán lại kinh thành chờ công văn định đoạt của triều đình, Triệu quản gia đã tranh thủ ghé qua điền trang ở ngoại ô cùng gian cửa hàng ở nội thành để thu gom toàn bộ thu hoạch của nửa đầu năm mang về. Tiền bán nông sản cộng với lợi nhuận của tiệm son phấn, tổng cộng quy đổi ra chỉ vỏn vẹn hai trăm ba mươi tám lượng bạc trắng cùng mấy xâu tiền đồng lẻ.
Cầm cuốn sổ sách Triệu quản gia đưa tới, bàn tay Lưu thị không kìm được mà run lẩy bẩy: "Sao... sao lại ít ỏi đến mức này?"
Trang trại rộng một trăm mẫu đất mà cả nửa năm chỉ thu về được một trăm hai mươi lượng, còn gian tiệm bán hương phấn nơi phố lớn cũng chỉ có một trăm mười tám lượng. Một cửa hàng bề thế giữa chốn phồn hoa đô hội, tính ra lợi nhuận mỗi tháng chưa nổi hai mươi lượng bạc!
Nàng biết rõ Mạnh huyện lệnh là con thứ, ngày trước khi Mạnh lão thái gia chia gia tài cho bọn họ ra ở riêng chắc chắn sẽ chẳng chia cho sản nghiệp màu mỡ kiếm ra tiền. Thế nhưng gian cửa hàng duy nhất tọa lạc ngay trên trục đường chính của kinh thành mà mỗi tháng thu về chưa đầy hai mươi lượng bạc, thật khiến người ta không thể tin nổi.
Vì việc phát cháo cứu đói cho lưu dân, Mạnh đại nhân đã dốc hơn nửa số tiền bạc tích cóp của gia đình ra bù vào. Vậy mà triều đình chỉ cấp lương bù vào chỗ trống trong kho huyện, chứ tuyệt nhiên không bồi hoàn một đồng tiền túi nào cho ông. Đồng nghĩa với việc toàn bộ số tiền ông bỏ ra đã hoàn toàn trôi theo dòng nước. Lưu thị vốn ngày đêm trông ngóng Triệu quản gia có thể mang về một món tiền lớn từ kinh thành để trang trải chi phí sinh hoạt trong phủ, nào ngờ thực tế lại hẩm hiu đến thế.
Họa vô đơn chí, Mạnh đại nhân lại còn bị phạt nửa năm bổng lộc. Tính từ tháng này cho mãi đến đầu xuân năm sau, ông sẽ không có lấy một đồng lương bổng, toàn bộ sinh hoạt chi tiêu đều phải trông cậy vào tiền tích lũy của gia đình.
Toàn bộ số bạc hiện có trong hòm cộng với khoản thu nửa đầu năm Triệu quản gia vừa mang về gom lại chưa đầy năm trăm lượng, vậy mà phải gồng gánh cả một gia đình lớn với biết bao miệng ăn chốn quan trường. Lưu thị chỉ cảm thấy cả người rã rời, mệt mỏi khôn xiết.
Nàng cho gọi Tề ma ma vào phòng, đưa cuốn sổ sách cho bà: "Ma ma xem qua đi."
Tề ma ma là người thấu hiểu sổ sách nội viện nhất trong phủ, nhìn thấy con số ít ỏi còn lại, bà cũng giật mình kinh hãi, trong lòng càng thêm xót xa cho vị chủ tử vốn chưa từng phải nếm trải cảnh túng thiếu này.
Lưu thị cay đắng cất lời: "Tề ma ma, người bảo ta xem, cái nhà này rồi phải quán xuyến làm sao đây?"
Nửa năm tới coi như không có thêm bất kỳ nguồn thu nào, trong khi từng khoản chi tiêu cứ đều đặn nối đuôi nhau kéo đến. Dẫu nàng có là dâu hiền vợ đảm, khéo léo vun vén đến đâu thì khéo ăn no khéo co ấm, không bột cũng chẳng thể gột nên hồ. Huống chi Lưu thị tiếp quản việc cai quản cơ nghiệp này mới chỉ hơn nửa năm, kinh nghiệm làm sao sánh được với những tiểu thư khuê các được dạy dỗ tề gia nội trợ từ thuở nằm nôi.
Thứ nhất, chi phí mua bút mực, giấy nghiên, sách vở cho Mạnh Quan Kỳ mỗi tháng là khoản tiền lớn nhất. Cả nhà đều trông mong sang năm chàng có thể ứng thí kỳ thi mùa thu, khoản chi này ngàn vạn lần không thể cắt giảm;
Thứ hai, Mạnh huyện lệnh là quan đứng đầu một huyện, việc đi lại ngoại giao, ẩm thực, xe ngựa, tiền thưởng sai dịch mỗi tháng đều có định mức cố định, là những khoản diện mạo không thể nào thiếu;
Thứ ba, hơn hai mươi miệng ăn từ nội viện ra tới ngoại viện, tiền tiêu vặt hàng tháng cùng tiền cơm áo gạo tiền cũng là chi phí cố định. Trừ phi nàng đem bán bớt đám gia nhân này đi, bằng không số tiền ấy cũng chẳng tài nào bớt xén được.
Thế nhưng đám hạ nhân này có thể bán được không? Tuyệt đối không thể! Hiện tại người làm trong phủ hầu như ai nấy đều phải kiêm nhiệm hai ba việc, nhân lực không thể giảm bớt thêm được nữa. Bằng không, tôn nghiêm thể diện của Mạnh huyện lệnh biết để vào đâu? Một gia đình quan lại triều đình đến cả chút phô trương tối thiểu cũng không giữ nổi thì còn mặt mũi nào cai trị một phương?
Đến huyện Tiết Dương đã hơn nửa năm trời, nàng nhận được không ít thiệp mời của phu nhân các hào môn phú hộ địa phương. Nơi thì lão phu nhân mở tiệc mừng thọ, chốn thì đại phu nhân cưới dâu gả con, trước nay nàng đều viện cớ đau ốm hoặc chưa quen phong thổ mà từ chối sạch sành sanh, chưa từng tham dự lấy một buổi.
Thế nhưng cái cớ ấy đâu thể dùng mãi cả đời. Nàng là phu nhân của huyện lệnh, đại diện cho thể diện của Mạnh huyện lệnh. Nay gia cảnh đã dần ổn định, cũng đã đến lúc nàng phải lộ diện trong các dịp xã giao công khai.
Ở những chốn phú quý tụ hội ấy, thể diện cần có tuyệt đối không thể để mất. Bằng không, một khi bị người ngoài khinh nhờn xem thường, họ trở về bên gối thủ thỉ vài câu mỉa mai châm chọc, rất có thể sẽ làm ảnh hưởng đến chính lệnh cai trị của Mạnh huyện lệnh.
Chưa kể còn một chuyện nữa: Mạnh Lệ Nương năm nay đã mười hai tuổi, nàng làm đích mẫu cũng đã đến lúc phải dắt mối đưa con gái ra ngoài giao thiệp. Son phấn, xiêm y, trang sức ngọc ngà, thứ nào mà chẳng phải vung tiền? La di nương đã năm lần bảy lượt bóng gió trước mặt nàng, thấy nàng né tránh không đáp bèn toan tìm đến tận mặt Mạnh huyện lệnh để khóc lóc thở than. Mạnh huyện lệnh vốn chẳng bận tâm việc vặt trong nhà, ngộ nhỡ ông buột miệng đồng ý yêu cầu của La thị, để giữ gìn thể diện cho phu quân, nàng lại phải bấm bụng rút bạc ra lo liệu. Nhưng nhìn lại chưa đầy năm trăm lượng bạc trong tay, liệu có thể cầm cự được bao lâu?
Nàng tuy ngồi vững ở vị trí chủ mẫu nội viện, nhưng nhìn xuống dưới lại toàn là những miệng ăn đang ngóng đợi. Chút bạc còm cõi này, nàng biết phải xoay xở thế nào đây?
Nàng ngập ngừng ướm hỏi Tề ma ma: "Cửa hàng trên kinh thành tiền lời ít ỏi như vậy, ma ma nói xem chúng ta sang nhượng bán đứt nó đi có được không? Vị trí đắc địa như thế, nếu bán đi chắc cũng thu về được bốn năm ngàn lượng bạc, đủ sức cho gia đình cầm cự qua một thời gian dài."
Tề ma ma vội vàng can ngăn: "Trăm triệu lần không thể, phu nhân ơi! Khi phân chia gia sản, nhà chúng ta đã chịu thiệt thòi lớn rồi. Lão thái thái cùng mấy vị gia chẳng nỡ chia cho chúng ta lấy một gian viện ở kinh thành, vẫn là nhờ Triệu quản gia liều mình quỳ cầu suốt một buổi trưa trước mặt lão thái gia, lão thái gia mới bất đắc dĩ chia cho chúng ta gian cửa hàng có vị trí tạm coi là tốt ấy. Phu nhân ngàn vạn lần đừng chỉ chăm chăm nhìn vào cái khó trước mắt. Đại công tử sang năm nếu đỗ cử nhân, ba năm sau sẽ phải vào kinh ứng thí mùa xuân. Lỡ như công tử kim bảng đề danh, với năng lực của lão gia lúc ấy, liệu có thể mua nổi một cơ ngơi ở kinh thành để đại công tử dừng chân hay không?"
Lưu thị bấy giờ mới sực tỉnh, vội vàng xua tan ý định bán cửa hàng: "Là ta hồ đồ rồi, thế mà lại quên bẵng mất chuyện đại sự này. Gian cửa hàng ấy lúc này ngàn vạn lần không thể bán, có muốn bán thì cũng phải đợi Kỳ nhi đỗ đạt làm quan tại kinh thành rồi hẵng tính, khi ấy bán đi đổi lấy một tòa trạch viện mới là kế sách vẹn toàn."
Còn một việc hệ trọng hơn nữa: Mạnh Quan Kỳ năm nay mười bốn tuổi, lại có công danh tú tài trên mình. Nếu còn ở phủ họ Mạnh chốn kinh kỳ, hẳn bà mối đã dẫm nát ngạch cửa tới cầu thân. Nay bọn họ bị giáng chức đày tới chốn khỉ ho cò gáy này, đương nhiên chẳng có gia đình tử tế môn đăng hộ đối nào xứng với đứa con trai tài hoa tuấn tú của nàng. Lưu thị dự định đợi kết quả kỳ thi hương mùa thu năm sau rồi mới tính tới chuyện hôn sự. Nếu Kỳ nhi có thể một bước đỗ cử nhân, phạm vi lựa chọn mối lương duyên sẽ rộng mở hơn rất nhiều.
Nhưng dẫu Mạnh Quan Kỳ có thể mười lăm tuổi đỗ cử nhân đi chăng nữa, nếu không có gia thế tiềm lực vững chắc chống lưng, e rằng cũng khó lòng kết thân được với danh gia vọng tộc. Cho nên ở kinh thành tốt nhất vẫn phải có sản nghiệp cắm rễ, bết bát nhất cũng phải giữ lại một gian nhà.
Bởi vậy, hiện tại tuyệt đối không thể động đến gian cửa hàng ấy.
Tề ma ma gật đầu tán thành: "Đúng là như vậy. Cơ nghiệp ở kinh thành vốn đã chẳng có là bao, phu nhân ngàn vạn lần chớ vì khó khăn nhất thời mà bán tống bán tháo, mọi sự vẫn cần phải bàn bạc kỹ lưỡng."
Lưu thị thở dài thườn thượt: "Nhưng tình cảnh ngặt nghèo trước mắt phải giải quyết thế nào đây? Chỗ nào cũng cần đến tiền bạc..."
Tề ma ma trầm ngâm giây lát rồi nói: "Hay là gọi Triệu quản gia vào hỏi xem ý kiến của ông ấy thế nào? Chúng ta dẫu sao cũng là phận nữ nhi chốn khuê phòng, hiểu biết có hạn, không thể sánh bằng cánh đàn ông bôn ba nam bắc, từng trải việc đời."
Lưu thị thấy có lý, bèn cho truyền Triệu quản gia vào phòng.
Thực ra Triệu quản gia đã sớm có suy tính trong bụng. Một gian cửa hàng ở vị trí đắc địa như thế mà mỗi tháng chỉ kiếm chưa đầy hai mươi lượng bạc, vấn đề không nằm ở bản thân cửa hàng, mà nằm ở chính kẻ quản lý nó.
Thế nhưng gian tiệm ấy lại do một nhà con trai của Mao ma ma cai quản. Mao ma ma một lòng trung thành tận tụy với Mạnh huyện lệnh, lại rất được Lưu thị nể trọng, thế nên Triệu quản gia không tiện chủ động lên tiếng chê bai.
Nay đã được phu nhân đích thân hỏi tới, Triệu quản gia cũng không giấu giếm nữa: "Tiểu nhân cảm thấy nếu việc kinh doanh buôn bán không hiệu quả, chi bằng trực tiếp cho thuê lại, mỗi tháng đều đặn thu tiền tô cho chắc chắn."
Lưu thị hỏi dồn: "Triệu quản gia đã dò hỏi qua chưa, các cửa hàng quanh khu vực đó cho thuê với giá cả thế nào?"
Triệu quản gia chắp tay thưa: "Tiểu nhân đã hỏi thăm kỹ lưỡng. Những cửa hàng có diện tích và vị trí tương đương nhà ta, mỗi tháng có thể thu về ba mươi lăm lượng bạc tiền thuê, chỉ có điều khách thuê thường yêu cầu ký khế ước từ ba năm trở lên."
Ba mươi lăm lượng bạc một tháng?! Con số này gần như tăng gấp đôi so với hiện tại!
Lưu thị và Tề ma ma lộ rõ vẻ kinh ngạc mừng rỡ, muốn nghe thêm chi tiết. Thế nhưng Triệu quản gia lại liếc nhìn Tề ma ma một cái, rồi lập tức ngậm miệng không nói tiếp.
Thấy ông cúi đầu dè dặt, Tề ma ma khẽ động tâm tư, mở lời: "Triệu quản gia có điều gì khó xử chăng? Ta và phu nhân đều là phận đàn bà chốn hậu trạch, hiểu biết đâu bằng Triệu quản gia kiến thức sâu rộng. Hiện thời gia cảnh khó khăn, chính là lúc mọi người cần đồng lòng chung sức vượt qua sóng gió, mong Triệu quản gia đừng giấu giếm điều chi."
Lưu thị cũng trực tiếp trao cuốn sổ sách cho ông. Là đại tổng quản trong phủ, Triệu quản gia từ nhỏ đã theo hầu bên cạnh Mạnh huyện lệnh, vị trí của ông trong lòng lão gia chẳng khác nào vị thế của Tề ma ma trong lòng Lưu thị.
Triệu quản gia ngập ngừng giây lát rồi nhận lấy sổ sách, chỉ lướt qua vài dòng đã ngẩng đầu lên: "Tiểu nhân cho rằng, chiểu theo tình hình thực tế hiện nay, gian cửa hàng ở kinh thành không nên tiếp tục tự kinh doanh nữa, chi bằng cho thuê đứt lấy tiền tô hàng tháng là thỏa đáng nhất. Chỉ có điều... những người đang trông coi cửa hàng... phu nhân tính định xử trí họ ra sao?"
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.