Người Giữ Lửa Phủ Tri Huyện › Chương 2
Chương 2: Khế Ước Bán Thân
Chương 2· 3.435 từMiễn phí
Chương 2: Khế Ước Bán Thân
Lê Tiếu Tiếu cảm thấy đám người này thật vô lý hết sức:
"Bánh bao là do ta bỏ tiền túi ra mua, cớ sao ta lại phải chia cho các ngươi?"
Gã đàn ông vừa lên tiếng lúc nãy sa sầm mặt mày, ánh mắt hằn học nhìn chòng chọc vào nàng. Gã không tin là con bé này không thấy bọn họ đã đem toàn bộ số tiền vừa nhận đưa hết cho người nhà, trên mình chẳng còn lấy một đồng dính túi.
Đều là những kẻ cùng đường phải ký vào khế ước bán thân, ép buộc bản thân phải chia lìa máu mủ ruột thịt, vốn dĩ trong lòng ai nấy đều đang tích tụ một bụng bực dọc. Lúc này dù vô lý, gã cũng phải kiếm cớ gây sự cho bằng được. Gã bước lên một bước, gằn giọng:
"Tiền của chúng ta đều đã để lại cho người nhà rồi, trên người không còn lấy một đồng. Ngươi giữ nhiều tiền bên mình như thế cũng chẳng để làm gì, chi bằng mua mấy cái bánh bao cho chúng ta lót dạ đỡ đói. Mai này biết đâu chừng cùng được bán vào một nhà, có qua có lại thì sau này mới nâng đỡ nhau được chứ!"
Thế nhưng Lê Tiếu Tiếu từ nhỏ đã quen sống độc lai độc vãng ở mạt thế, cũng quen việc ăn một mình một bát, làm sao có thể để kẻ khác dắt mũi xoay như chong chóng? Thấy mấy người xung quanh dưới sự cầm đầu của gã đàn ông kia đang dần dàn hàng ngang nửa vòng tròn vây lấy mình, dáng vẻ như muốn dùng vũ lực, nàng bỗng đưa mắt nhìn sang Vi Anh Kiệt đang chắp tay đứng xem kịch vui:
"Nếu muốn nói đến chuyện giúp đỡ, chẳng phải các ngươi nên tìm ông ta sao? Ông ta bỏ tiền mua các ngươi, chẳng lẽ lại không lo cơm ăn nước uống?"
Mấy kẻ vốn đang hung hăng nghe vậy liền ngoảnh đầu lại, chạm ngay phải gương mặt âm trầm lạnh lẽo của Vi Anh Kiệt. Khí thế hung hãn vừa gom góp được trong chốc lát đã tan biến như bọt xà phòng. Ai nấy lập tức rụt cổ khúm núm, cúi gầm mặt xuống, hoàn toàn không dám nhìn thẳng vào mắt gã buôn người.
Lê Tiếu Tiếu ngơ ngác nhìn màn đổi mặt nhanh như chớp của bọn họ, đầu óc nhất thời chưa bắt kịp. Vừa rồi rõ ràng còn hùng hổ như muốn lao vào đánh người, cớ sao vừa nhìn thấy tên buôn người thì đã sợ đến mức này? Chẳng lẽ gã ta đánh nhau giỏi lắm sao?
Nàng đưa mắt đánh giá Vi Anh Kiệt từ trên xuống dưới một lượt, chỉ thấy bước chân gã phù phiếm, thân hình thùng rỗng kêu to, trông chẳng có vẻ gì là cao thủ lợi hại cả.
Vi Anh Kiệt sa sầm nét mặt sải bước tới gần:
"Sao lại dừng lại không đi tiếp? Đứa nào vừa gây sự đấy?"
Mọi người xung quanh đều cúi gập đầu không dám hé răng. Vi Anh Kiệt đi thẳng tới trước mặt Lê Tiếu Tiếu, liếc xéo nhìn nàng:
"Lại là ngươi à? Định giở trò gì đấy?"
Lê Tiếu Tiếu ngạc nhiên chớp mắt:
"Vừa rồi ngươi chẳng phải đều thấy hết rồi sao?" Đã thấy rành rành ra đó rồi mà còn vờ vịt như không biết gì, con người ở thế giới này quả thật kỳ quặc hết sức!
Vi Anh Kiệt bị một câu của nàng chặn họng đến suýt không thở nổi. Đây rốt cuộc là con ranh tị nạn từ xó xỉnh nào tới vậy? Đầu óc có phải thiếu mất một sợi dây thần kinh rồi không?
Nghĩ tới cảnh lúc nãy nàng chẳng tốn chút sức lực nào đã quẳng ngã gã chỏng vó, gã chưa thể thăm dò được thực lực thật sự của nàng nên đành nén cơn thịnh nộ trong lòng xuống, quát lớn:
"Mau đi nhanh lên! Đứa nào lề mề làm trễ nải thời gian, một người trừ một trăm văn tiền!"
Nghe thấy lời đe dọa này, đám dân tị nạn sợ mất mật, chẳng ai dám ho he thêm nửa lời. Nửa số tiền bán thân còn lại vẫn chưa tới tay, làm sao có thể để bị trừ oan uổng nhiều như thế được? Bọn họ chẳng còn tâm trí đâu mà thù hằn Lê Tiếu Tiếu nữa, vội vàng khép nép rảo bước theo sau Vi Anh Kiệt, sợ chỉ chậm một bước thôi là bị phạt tiền thật.
Vi Anh Kiệt dẫn đoàn người luồn lách qua mấy con ngõ nhỏ, rẽ trái quẹo phải một hồi rồi bước vào một khoảng sân nhỏ. Trước cổng viện sừng sững một cây hòe già cỗi, giữa sân rộng rãi trơ trọi, đủ chỗ cho vài chục người đứng. Đối diện cổng là ba gian nhà chính, hai bên sườn là mấy gian phòng kê giường sưởi lớn. Thấy gã dẫn người trở về, từ gian đại sảnh chính giữa bước ra một phụ nhân ngoài bốn mươi tuổi mặc áo vải xanh sẫm:
"Về rồi đấy à? Chọn được món hàng nào ra hồn không?"
Vi Anh Kiệt hất cằm chỉ về phía bốn nam bốn nữ vừa đưa về:
"Tám đứa, đều là ký văn tự bán đứt cả. Ngươi tra hỏi lai lịch từng đứa rồi lập khế ước đi, xem xét kỹ càng xem đứa nào có thể đẩy đi đâu được. Ta đi đổi bộ quần áo đã."
Gã quay lại trừng mắt lườm Lê Tiếu Tiếu đang lững thững đi cuối cùng một cái. Nếu không phải vì bất thình lình bị con ranh này quẳng ngã nhào ra đất thì gã việc gì phải chật vật thay áo đổi xiêm thế này!
Lê Tiếu Tiếu là người bước vào sân sau cùng. Nàng nhìn thấy tấm biển treo bên ngoài cổng có khắc bốn chữ lớn: "Cẩm Ký Nha Hàng". Bốn chữ ấy nàng nhận ra được ba chữ. Vận dụng chút vốn liếng hiểu biết ít ỏi của mình, nàng đoán đây chắc hẳn là nơi buôn bán người hầu ở thế giới này.
Chữ viết nơi này có chữ nàng nhận ra, có chữ lại mù tịt. Đó là bởi vì từ nhỏ nàng sinh ra và lớn lên trong thời mạt thế, ở đó đã hiếm có ai còn sử dụng chữ Hán cổ. Thời thơ ấu, thầy giáo dạy lịch sử của nàng tình cờ là một người đam mê cổ Hán ngữ, thi thoảng trong giờ học lén lút lồng ghép dạy thêm cho học trò. Nhờ thế mà nàng nhận biết được một số chữ Hán đơn giản ít nét, còn những chữ rườm rà nhiều nét thì chịu chết. Chẳng hạn như hai câu đối dán trước cửa viện kia, nàng nhìn vào chẳng khác nào nhìn đàn kiến bò.
Phụ nhân áo xanh mang theo một cuốn sổ dày và một cây bút lông bước ra, ngồi xuống sau chiếc bàn kê giữa sân, ra hiệu cho đám lưu dân xếp thành một hàng rồi bắt đầu đăng ký từng người:
"Tên họ là gì?"
"Vương Đại Tráng ạ."
"Đến từ đâu?"
"Dực Châu, thôn Hà Phong, Hoàng Thạch Lĩnh ạ."
"Năm nay bao nhiêu tuổi?"
"Dạ hai mươi mốt."
"Vì nguyên cớ gì mà phải trốn nạn đến tận huyện Tiết Dương này?"
Nét mặt đau khổ lập tức tràn ngập trên gương mặt sạm nắng của Vương Đại Tráng. Gã quẹt nước mắt, nghẹn ngào:
"Dạ bẩm, từ mùa đông năm ngoái đến tận mùa xuân năm nay trời hạn hán dữ dội, một giọt mưa cũng chẳng rơi. Lúa mì, lúa nước ngoài đồng khô cháy chết rụi cả, đến hạt giống cũng chẳng thu lại được. Quê con người già với trẻ con chết đói nhiều vô kể. Khó khăn lắm mới lay lắt qua được tiết Thanh Minh, trời rốt cuộc cũng đổ mưa, cứ tưởng hạn hán qua đi ai ngờ mưa to trút nước suốt ba tháng ròng. Nước lũ dâng ngập trắng đồng trắng bãi, cả vùng Hoàng Thạch Lĩnh biến thành biển nước mênh mông. May nhờ cha con thấy điềm chẳng lành, liều mạng kéo cả nhà chạy tháo thân mới không bị chết đuối. Còn những người trong thôn cố bám lấy nhà cửa ruộng vườn không chịu đi thì... chẳng còn một ai sống sót cả..."
Lời vừa dứt, ngoại trừ Lê Tiếu Tiếu ra, những người còn lại đều òa lên khóc nức nở.
Bọn họ chạy thoát được tới đây xem như đã là may mắn lớn, nhưng có nhà ai mà không có dăm ba người thân thích, bạn bè bỏ mạng trong trận lũ lụt kinh hoàng ấy? Huống chi trong số những người may mắn cùng nhau trốn chạy, cũng không ít kẻ vì đói khát, tật bệnh mà ngã quỵ dọc đường. Rõ ràng đã thoát khỏi dòng nước lũ hung tàn, vậy mà lại chẳng thể gắng gượng sống sót tới được nơi này. Càng nghĩ, tiếng khóc của họ càng thêm thê lương ai oán.
Tiếng khóc thảm thiết xé lòng, quả thật khiến người nghe phải rơi lệ.
Thế nhưng phụ nhân áo xanh kia vốn đã quen làm nghề buôn bán con người, cảnh tượng sinh ly tử biệt này bà ta đã chứng kiến đến mòn mắt. Bà ta chẳng chút động lòng, lạnh lùng cắt ngang tiếng khóc than của đám lưu dân, ngòi bút thoăn thoắt viết xong khế ước bán thân:
"Ấn dấu tay vào chỗ này."
Đám dân chạy nạn phần lớn đều mù chữ, không thể ký tên, thế nên bà ta trực tiếp khoanh một vòng tròn ở cuối tờ khế để họ chấm mực ấn dấu điểm chỉ vào, thế là một bản khế ước bán thân đã hoàn tất.
Khế ước bán mình một khi đã ký tên điểm chỉ và nộp lên nha môn đăng ký lập hồ sơ thì sẽ chính thức có hiệu lực pháp lý. Người bán mình từ thân phận bình dân lương thiện chuyển thành nô tỳ, chính thức bước vào vòng xoáy mua bán của thị trường. Sau này nếu một ngày nào đó muốn chuộc lại thân phận tự do, bắt buộc phải nộp đủ số ngân lượng đã thỏa thuận cho chủ nhà để lấy lại khế ước bán thân cùng giấy phóng thích, sau đó lên nha môn xóa bỏ tịch nô tỳ, làm lại hộ tịch mới thì mới có thể khôi phục thân phận bình dân.
Phụ nhân áo xanh làm nghề môi giới buôn người hơn hai mươi năm qua, những kẻ từ phận nô lệ có thể trèo lên lại làm bình dân quả thực trăm người chưa chắc có nổi một người. Bởi vậy bà ta chỉ lạnh lùng phổ biến quy củ cho đám người xong xuôi liền xua tay bảo họ đứng gọn sang một bên.
Tới lượt Lê Tiếu Tiếu, phụ nhân áo xanh không kìm được ngước mắt nhìn nàng thêm một cái. Tuy rằng vừa rồi bà ta làm ra vẻ thờ ơ trước tiếng khóc than của đám lưu dân, nhưng đôi mắt sắc như dao cau của bà ta đã sớm nhận ra trong cả đám người, chỉ có duy nhất con bé này là không rơi lấy nửa giọt nước mắt.
Đứa nhỏ này xem ra là kẻ tâm tính sắt đá, lạnh lùng vô cảm.
Bà ta lạnh nhạt cất giọng:
"Họ tên?"
"Lê Tiếu Tiếu."
Đầu bút lông của phụ nhân khựng lại, bà ta ngẩng lên nhìn nàng lần nữa. Đám dân chạy nạn trước đó, nếu không gọi là Đại Tráng, Nhị Ngưu thì cũng là Đại Ni, Nhị Nữu, toàn những cái tên mộc mạc quê mùa nơi thôn dã. Thế nhưng con bé lạnh lùng trước mắt này lại có một cái tên thanh tao khác hẳn số đông: Tiếu Tiếu?
Bà ta ngừng một chút rồi hạ bút viết tên nàng xuống trang giấy:
"Bao nhiêu tuổi?"
"Mười lăm."
"Biết chữ không?" Phụ nhân đột ngột hỏi, bởi vì bà ta nhận thấy ánh mắt của Tiếu Tiếu từ nãy đến giờ vẫn luôn chăm chú dõi theo từng nét chữ mình viết.
Tiếu Tiếu nhìn thoáng qua tờ giấy:
"Nhận ra được vài chữ."
Phụ nhân áo xanh đưa bản khế ước tới trước mặt nàng:
"Chữ nào nhận ra được thì chỉ xem?"
Lê Tiếu Tiếu quét mắt từ đầu đến cuối một lượt, chỉ tay vào mấy chữ có nét tương đối đơn giản, còn những chữ rườm rà nhiều nét thì nàng lắc đầu chịu chết.
Phụ nhân áo xanh thu lại tờ khế, chấm bút chu sa đánh một dấu đỏ chót lên góc trên của bản khế ước:
"Quê quán ở đâu?"
"Thôn Đầu Ngưu Ao."
"Trong nhà còn những ai?"
Gương mặt Lê Tiếu Tiếu phẳng lặng như mặt hồ không chút gợn sóng:
"Chẳng còn ai cả."
Phụ nhân không hỏi thêm nữa, đưa bút lông cho nàng:
"Nếu đã biết chữ thì ắt biết viết tên mình chứ? Tự ký tên đi."
Đám lưu dân đứng bên cạnh trố mắt kinh ngạc nhìn nàng, trong mắt dấy lên vẻ ngưỡng mộ xen lẫn ghen tị.
Con nha đầu này thế mà lại biết chữ ư? Còn biết tự viết tên mình nữa sao? Vậy chẳng phải là nó sẽ được bán vào những gia đình quyền quý giàu sang hay sao?
Nhờ phúc của vị thầy giáo dạy lịch sử năm xưa, Lê Tiếu Tiếu quả thật biết viết tên chữ Hán của mình. Có điều ngòi bút lông mềm oặt này nàng dùng chưa quen tay. Chữ "Lê" lại có quá nhiều nét rắc rối, viết xong ba chữ thì choán mất một mảng đất to tướng trên mặt giấy, mực còn nhòe nhoẹt thành một cục đen thui.
Phụ nhân áo xanh cũng chẳng buồn so đo, đợi cho vết mực khô bớt, bà ta liền bảo nàng chấm chu sa ấn dấu vân tay lên đó.
Trong số những kẻ bán mình thi thoảng cũng có người biết chút chữ nghĩa, tình huống như nàng không phải chưa từng gặp: biết không nhiều, chữ viết thì ngoằn ngoèo xấu xí, nhưng bấy nhiêu điểm khác biệt ấy cũng đã là quá đủ rồi.
Bà ta cất gọn tám bản khế ước bán thân vào tay áo, vừa vặn lúc này Vi Anh Kiệt đã thay xong y phục bước ra. Bà ta liền đưa tập khế ước cho gã:
"Đều ở đây cả rồi, những người khác không có gì đặc biệt, chỉ có con nha đầu kia là biết chút chữ nghĩa." Bà ta hất cằm chỉ về phía Lê Tiếu Tiếu.
Vi Anh Kiệt ngạc nhiên trợn tròn hai mắt:
"Ngươi chẳng phải là dân đốt lò quặng sao? Lấy đâu ra cơ hội mà học chữ?"
Lê Tiếu Tiếu nhanh trí bịa đại một lý do:
"Cha ta dạy cho. Chủ nhân của cha ta trước kia là tiên sinh giữ sổ sách trong hiệu buôn."
Vi Anh Kiệt gật gù ra vẻ đã hiểu, liền đem tờ khế ước của nàng đặt lên trên cùng. Ngay sau đó, gã sa sầm nét mặt quát lớn:
"Chiếu theo chiều cao, từ cao xuống thấp đứng thẳng hàng cho ta!"
Đám lưu dân vội vàng nhìn dáo dác rồi nhanh chóng xếp thành một hàng dài ngay ngắn.
Vi Anh Kiệt đanh mặt bước tới trước mặt họ, đảo mắt săm soi từng người một từ đầu hàng đến cuối hàng, rồi lại lượn ngược trở lại:
"Kể từ ngày hôm nay, thân phận của các ngươi chính là gia nô tỳ bộc! Có thể bán được vào loại gia đình quyền quý thế nào thì phải trông vào số phận và phúc phận của các ngươi. Thế nhưng, cũng không phải là không có đường tắt để đi đâu đấy!"
Nghe nói có đường tắt để đổi đời, mắt đám lưu dân sáng rực lên.
Vi Anh Kiệt chắp hai tay sau lưng, vẻ mặt đầy vẻ ngạo nghễ đắc ý:
"Đã mang phận làm nô bộc, ai mà chẳng muốn tìm được một người chủ tốt? Đám phu nhân trong hậu viện của các quan lớn quyền quý, người mặc lụa là gấm vóc, miệng ăn sơn hào hải vị. Các ngươi nếu như lọt được vào mắt xanh của các vị ấy, thì đừng nói đến tiền thưởng tiêu vặt mỗi tháng, chỉ riêng y phục giày tất bốn mùa, lễ tết ban thưởng cũng đủ khiến các ngươi no ấm cả đời. Lại có những kẻ số hưởng, phận nam nhi thì được làm gã sai vặt theo hầu bên cạnh lão gia, phận nữ nhi thì làm nha hoàn hồi môn của các tiểu thư khuê các, ăn mặc chẳng khác gì chủ nhân, kẻ hầu người hạ cung phụng. Các ngươi có muốn bước chân vào những chốn tôn quý như thế không?"
Đám lưu dân hai mắt sáng quắc như sao, đồng thanh đáp lớn:
"Muốn ạ!"
Vi Anh Kiệt hài lòng gật đầu, bước lại gần hơn một bước, rồi bỗng giơ tay lên phẩy phẩy trước mũi, làm ra vẻ vô cùng chán ghét:
"Nhưng các ngươi hãy nhìn lại bộ dạng của mình hiện giờ xem! Quần áo thì vừa dơ vừa rách, mùi hôi thối bốc lên nồng nặc đến tận trời xanh. Nếu các ngươi vác cái bản mặt và tấm thân dơ dáy này đi ra mắt chủ nhà, người ta còn chưa kịp nhìn rõ mặt mũi thì đã bị hun cho ngất xỉu rồi, làm sao mà thèm chọn các ngươi chứ? Chưa sai người cầm gậy đuổi đánh tống cổ các ngươi ra ngoài là đã nể mặt lắm rồi đấy!"
Vương Đại Tráng sốt ruột phân trần:
"Đại gia ơi, nhưng chúng con là dân chạy nạn trốn lũ tới đây, đồ đạc trong nhà đều bị nước cuốn trôi sạch bách rồi, chỉ còn sót lại mỗi manh áo rách này trên người thôi. Đâu phải chúng con không muốn ăn mặc tươm tất, mà là cùng đường chẳng còn cách nào khác nữa rồi..."
Những người khác vội vàng phụ họa theo. Họ cũng tự biết đầu bù tóc rối dơ dáy, nhưng ròng rã hơn một tháng trời trốn chạy, đến một giọt nước sạch để tắm rửa cũng chẳng có, người không bốc mùi hôi thối mới là chuyện lạ. Họ đâu có muốn rơi vào thảm cảnh này chứ!
Vi Anh Kiệt hắng giọng một tiếng:
"Đừng có cuống! Một khi ta đã bỏ tiền mua các ngươi, đương nhiên sẽ có cách giúp các ngươi tháo gỡ mối lo này. Như vầy đi, người đâu!"
Hai phụ nhân trung niên đi theo gã lúc sáng lập tức bước ra, trên tay mỗi người bưng một bộ y phục mới tinh. Người bên trái cầm một bộ váy áo vải thô màu xanh nhạt dành cho nữ, người bên phải cầm một bộ áo ngắn quần dài màu vàng nhạt bằng vải bố dành cho nam. Vi Anh Kiệt bước tới chỉ vào hai bộ quần áo:
"Đây là kiểu trang phục mà đám gia nhân hạ tỳ ở huyện Tiết Dương này hay mặc nhất, đều là đồ mới may năm nay cả đấy. Một bộ thị nữ trang này giá chỉ có hai trăm năm mươi văn, thêm đôi giày vải năm mươi văn nữa. Bộ áo ngắn của nam giá hai trăm văn, giày nam cũng đồng giá năm mươi văn. Chỉ cần các ngươi chịu bỏ tiền mua y phục chỗ ta, nha môn giới của chúng ta sẽ miễn phí cung cấp nước nóng cho các ngươi tắm gội chải chuốt sạch sẽ, lại còn cho mượn kéo để cắt tóc cạo mặt gọn gàng. Có muốn tìm được một người chủ tốt để đổi đời hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào việc các ngươi có nỡ mở hầu bao chi số tiền này hay không mà thôi!"
Nói đoạn, gã hất cằm ngẩng cao đầu đầy vẻ ngạo mạn, làm như thể mình vừa ra tay làm một việc đại thiện tích đức vô lượng vậy.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.