Người Giữ Lửa Phủ Tri Huyện › Chương 100
Chương 100: Cuộc giải cứu nghẹt thở và truy tìm kẻ thủ ác
Chương 100· 8.239 từMiễn phí
Chương 100: Cuộc giải cứu nghẹt thở và truy tìm kẻ thủ ác
Lê Tiếu Tiếu xin thề, suốt cả hai kiếp người nàng chưa từng bao giờ rơi vào tình cảnh chật vật, khốn đốn đến mức này.
Người trên lưng vẫn mê man bất tỉnh, nàng cõng chàng phi thân như bay trên những con phố vắng lặng trong sương sớm của phủ Lâm An, hoàn toàn không biết kết cục của ngày hôm nay rồi sẽ ra sao.
Dẫu cho nàng có thể đưa chàng tới trước cổng trường thi đúng giờ đi chăng nữa, liệu Mạnh Quan Kỳ có đủ tỉnh táo và minh mẫn để làm bài thi hay không?
Hôm nay chính là trận thi then chốt và khó khăn bậc nhất của toàn bộ kỳ thi Hương: năm bài văn sách luận dài dằng dặc, đòi hỏi tư duy sắc bén và kiến thức uyên bác phi thường! Mạnh Quan Kỳ dẫu có bị nàng cưỡng ép đánh thức dậy thì đầu óc ắt hẳn cũng đang mụ mị đờ đẫn. Đang lúc hai trận thi trước đều xuôi chèo mát mái thuận buồm xuôi gió, bảo chàng làm sao có thể chấp nhận nổi việc trận thi thứ ba quyết định này bị kẻ gian hãm hại mà trượt ngã đau đớn?
Kỳ thi Hương ba năm mới mở một lần. Đang ở thế thượng phong tràn trề hy vọng mà đùng một cái thất bại thảm hại vì mưu hèn kế bẩn, cú sốc ấy đối với một thiếu niên tài hoa kiêu hãnh như Mạnh Quan Kỳ chẳng khác nào một đòn chí mạng hủy hoại cả đời người!
Nàng nhất định phải ngăn chặn bi kịch tàn khốc này xảy ra! Dù có phải trả bất cứ giá nào, nàng cũng bắt buộc phải ngăn chặn nó!
Mạnh Quan Kỳ là một con người thanh cao thoát tục tựa tuyết trắng mùa xuân, chàng chưa từng làm bất cứ điều ác nào phương hại tới ai, cớ sao những thủ đoạn dơ bẩn bỉ ổi ấy lại nhắm thẳng vào người chàng?!
Lê Tiếu Tiếu chỉ cảm thấy ngọn lửa phẫn nộ trong lồng ngực bùng cháy ngùn ngụt, kích phát toàn bộ tiềm năng thể lực dị thường trong cơ thể. Nàng phóng đi với tốc độ xé gió kinh hoàng. Trên đường phố lúc này, vài người vừa tiễn con em vào trường thi đang lững thững cuốc bộ quay về nhà, chỉ cảm thấy một bóng đen vút qua như tia chớp, chưa kịp định thần nhìn rõ thì bóng hình ấy đã mất hút sau khúc quanh.
"Vừa rồi cái bóng gì phóng qua thế nhỉ? Mèo à?"
"Làm gì có con mèo nào to tổ bố thế kia? Chắc là chó săn chạy lạc đấy chứ?"
"Chạy nhanh như quỷ ám vậy trời..."
"Ừ, ta còn ngỡ mắt mình hoa lên nhìn nhầm nữa chứ..."
Con đường đi bộ mất trọn một tuần trà, nàng cõng người trên lưng lao điên cuồng chưa đầy một chén trà đã tới sát cổng cống viện.
Trước cổng trường thi, dòng người xếp hàng chỉ còn sót lại lơ thơ vài ba thí sinh cuối cùng. Chỉ còn chưa đầy một chén trà nữa thôi là cánh cổng trường thi sẽ chính thức đóng chặt then cài, nội bất xuất ngoại bất nhập. Trước thời khắc sinh tử ấy, nàng bắt buộc phải làm cho Mạnh Quan Kỳ hoàn toàn tỉnh táo để tự mình bước chân qua cánh cổng kia!
Chích máu đầu ngón tay là biện pháp cấp cứu nhanh nhất và hữu hiệu bậc nhất trong hoàn cảnh ngặt nghèo này. Nghĩ tới việc Mạnh Quan Kỳ còn phải dùng bàn tay phải để cầm bút viết văn suốt cả ngày dài, nàng không chút do dự rút chiếc trâm cài tóc sắc nhọn ra, đâm thẳng vào cả năm đầu ngón tay bên bàn tay trái của chàng, rồi dùng sức bóp mạnh nặn máu tươi tuôn ra ngoài!
Mạnh Quan Kỳ trong cơn mê man đau đớn giật thót người một cái, theo phản xạ muốn co rụt bàn tay lại. Lê Tiếu Tiếu nghiến răng ghì chặt lấy tay chàng không buông, tay kia nhanh như chớp nhét tọt vào miệng chàng hai viên Bạc Hà Tỉnh Não Hoàn cay nồng. Đây vốn là thứ thuốc tễ do Lưu thị nhờ Tạ đại phu ở Hồi Xuân Đường đặc chế riêng phòng khi chàng mệt mỏi, lượng bạc hà được gia giảm cực mạnh, vô cùng kích thích và cay xé họng.
Dưới sự kích thích dữ dội cùng lúc của cơn đau thấu xương và vị bạc hà xộc thẳng lên tận óc, Mạnh Quan Kỳ rốt cuộc cũng bị nỗi đau đớn tột cùng và vị cay xé họng đánh thức dậy! Chàng mở to đôi mắt còn mờ mịt ngơ ngác, nhìn chằm chằm vào Lê Tiếu Tiếu: "Tiếu Tiếu... ngươi đang làm cái gì thế..."
Lê Tiếu Tiếu tiếp tục dùng sức bóp mạnh các đầu ngón tay chàng. Mạnh Quan Kỳ bấy giờ mới muộn màng cảm nhận được một cơn đau nhức buốt nhói truyền về, máu tươi đang không ngừng nhỏ từng giọt lộp độp xuống nền đất, cảm giác tê liệt đờ đẫn trên người cũng dần dần tan biến.
Nặn máu xong các ngón tay trái, nàng lập tức cúi người giật phăng đôi tất dưới chân chàng ra, cầm cây trâm nhắm thẳng vào các đầu ngón chân đâm mạnh một nhát! Mạnh Quan Kỳ đau đớn đến trào cả nước mắt ra ngoài, giãy giụa kịch liệt: "Tiếu Tiếu! Ngươi làm cái gì thế hả?! Mau buông ta ra mau!"
Lê Tiếu Tiếu sốt ruột quát lớn: "Không buông được! Đệ bắt buộc phải tỉnh táo lại ngay lập tức! Đệ đã trúng phải loại thuốc mê cực nặng, chích máu nặn độc là cách duy nhất cứu mạng đệ lúc này!" Bất chấp chàng giãy giụa đau đớn, nàng đè nghiến lấy chân chàng, thẳng tay đâm thủng toàn bộ mười đầu ngón chân của chàng!
Hành động này nào có khác gì đang thi hành đại hình tra khảo phạm nhân chốn công đường! Mạnh Quan Kỳ đau đớn đến mức nước mắt giàn giụa khắp mặt, toàn thân giãy giụa dữ dội khiến mồ hôi vã ra như tắm ướt đẫm cả y phục.
Nhìn thấy mồ hôi chàng túa ra như suối, Lê Tiếu Tiếu bấy giờ mới khẽ thở phào một hơi nhẹ nhõm. Ra được mồ hôi là tốt rồi! Mồ hôi vã ra càng nhiều thì dược tính của thuốc mê sẽ càng nhanh chóng bị đào thải ra ngoài cơ thể. Chàng từ tối hôm qua tới sáng nay đã ngủ mê mệt suốt hơn bốn canh giờ, nay lại được chích máu giải nhiệt, lại vã ra một trận mồ hôi đầm đìa, dư lực của thuốc mê chắc chắn đã tan biến đi phần lớn.
Thấy nàng rốt cuộc cũng chịu buông tay, Mạnh Quan Kỳ thoát khỏi cơn cực hình tra tấn, bấy giờ mới bàng hoàng nhận ra chân tay mình đang run rẩy bần bật không ngừng. Chàng kinh ngạc thảng thốt: "Rốt cuộc... rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì thế này?" Chàng vừa quay đầu lại thì nhìn thấy cánh cổng trường thi sừng sững ngay phía sau lưng cách đó không xa, nhất thời chết lặng. Trong trí nhớ của chàng, chàng hoàn toàn không nhớ nổi làm cách nào mình lại có thể xuất hiện ở chốn này.
Lê Tiếu Tiếu liếc mắt nhìn cánh cổng trường thi lúc này đã vắng tanh không còn một bóng thí sinh nào, chỉ còn chưa đầy nửa chén trà nữa thôi là đám nha dịch sẽ sập cổng cài then. Nàng vươn hai bàn tay giữ chặt lấy hai bên má của Mạnh Quan Kỳ, áp sát lại gần, nhìn thẳng vào mắt chàng bằng ánh mắt vô cùng nghiêm túc và khẩn thiết: "Nhóc con! Ta lúc này không có thời gian để giải thích đầu đuôi câu chuyện cho đệ nghe! Đệ chỉ cần ghi nhớ cho thật kỹ: Hôm nay là ngày rằm tháng tám, đệ lập tức phải bước chân vào trong cống viện để tham gia trận thi cuối cùng của kỳ thi Hương! Đệ đừng bận tâm suy nghĩ bất cứ chuyện gì khác, hãy dồn hết tâm trí làm bài thi thật tốt, phát huy trình độ xuất sắc nhất của đệ để đoạt lấy tấm bảng Cử nhân về đây cho ta! Đệ có làm được không hả?!"
Mạnh Quan Kỳ ngơ ngác nhìn gương mặt kề sát của nàng, chưa kịp phản ứng.
Lê Tiếu Tiếu sốt ruột đến phát điên, ghé sát mặt lại gần hơn nữa, hai gương mặt gần như dán chặt vào nhau, hơi thở ấm nóng phả lên làn da chàng: "Nhóc con! Hứa với ta đi! Đệ có làm được hay không?! Chỉ cần đệ thi cử cho thật tốt, chờ đệ từ trong trường thi bước ra, ta thề sẽ bắt sống cái thằng khốn khiếp dám hãm hại đệ, lột da rút gân nó quẳng tới trước mặt đệ để đệ tùy ý xử trí! Đệ có làm được không hả?!"
Không còn thời gian nữa rồi! Sao chàng vẫn cứ ngẩn tò te ra thế kia?! Lẽ nào thuốc mê vẫn chưa tan hết sao? Vậy thì phải tính làm sao bây giờ?!
Lê Tiếu Tiếu lo lắng đến mức sắp phát khóc lên được.
Mạnh Quan Kỳ đột nhiên cử động. Chàng vươn đôi cánh tay dài ôm chầm lấy thân hình nhỏ nhắn của nàng, khẽ siết chặt lấy nàng trong lồng ngực ấm áp, gục đầu lên vai nàng, cất giọng khàn đặc: "Được! Chỉ cần ngươi hứa với ta một chuyện, ta nhất định sẽ làm được."
Lê Tiếu Tiếu cuống cuồng nói: "Chuyện gì ta cũng hứa với đệ hết! Để lát nữa thi xong rồi nói có được không? Đệ không còn thời gian nữa đâu, trường thi sắp đóng cửa rồi kìa! Cái này đệ cầm lấy, lúc nào thấy váng đầu hoa mắt thì nhớ lấy ra ngậm vài viên!" Nàng vội vã nhét lọ thuốc Bạc Hà Tỉnh Não Hoàn vào tay áo chàng.
Mạnh Quan Kỳ lảo đảo đứng thẳng dậy, vươn tay đón lấy chiếc giỏ thi cử: "Ta hiểu rồi. Ta sẽ không nghĩ ngợi gì hết, ta đi thi đây."
Lê Tiếu Tiếu lo lắng nhìn theo từng bước chân của chàng. Đến đứng còn chưa vững vàng thế kia, thì làm sao mà ngồi làm bài thi suốt cả một ngày dài cho nổi?
Thế nhưng thời gian không cho phép nàng chần chừ thêm một giây nào nữa. Nha dịch đứng canh cổng cống viện đã bắt đầu thu dọn bàn ghế, nếu còn chậm trễ thì Mạnh Quan Kỳ sẽ vĩnh viễn bị nhốt ở bên ngoài.
Lê Tiếu Tiếu lập tức dìu Mạnh Quan Kỳ sải bước lao nhanh tới trước cổng trường thi, cất giọng gọi lớn: "Khoan đã! Vẫn còn một thí sinh chưa vào trường thi!"
Viên nha dịch bất mãn trừng mắt lườm Mạnh Quan Kỳ hai cái, rồi mới đón lấy chiếc giỏ thi mở ra kiểm tra qua loa: "Chỉ cần chậm hai hơi thở nữa thôi là ngươi đừng hòng bước chân qua cánh cổng này!"
Kiểm tra xong giỏ thi, viên nha dịch lại nhìn xuống y phục của chàng, phát hiện hai chiếc giày dưới chân chàng thế nhưng lại bị xỏ ngược bên! Hắn khịt mũi hừ lạnh một tiếng, thiếu kiên nhẫn quát: "Đến ngày thi cuối cùng quan trọng nhất mà cũng có thể đi muộn, lại còn ăn mặc lôi thôi lếch thếch, quả thực là hoang đường hết chỗ nói! Mau cút vào trong nhanh lên! Ngươi là đứa cuối cùng rồi đấy, lát nữa có ai tới thì đừng hòng bước vào!"
Lê Tiếu Tiếu đứng ngoài đưa ánh mắt ngập tràn lo âu dõi theo bóng lưng lảo đảo xách giỏ thi của Mạnh Quan Kỳ khuất dần sau cánh cửa lớn, trong lòng sốt ruột như lửa đốt.
Kỳ thi Hương ba năm mới tổ chức một lần, nếu lỡ mất cơ hội này thì phải lãng phí thêm ba năm thanh xuân đằng đẵng nữa. Huống hồ nếu Mạnh Quan Kỳ vì bị kẻ gian hãm hại mà trượt ngã, không biết sẽ để lại bóng ma tâm lý nặng nề đến nhường nào trong tâm trí chàng, liệu chàng có còn đủ dũng khí để bước vào trường thi lần thứ hai nữa hay không cũng là điều khó nói!
Mạnh Quan Kỳ là thí sinh cuối cùng bước chân vào trường thi. Gian lều thi của chàng nằm tít ở phía tây bắc, cách cổng chính một đoạn đường khá xa.
Đám thí sinh đã an tọa từ sớm trong các gian lều thi đưa mắt nhìn Mạnh Quan Kỳ loạng choạng bước đi chẳng khác nào một gã say rượu ngả nghiêng, mấy bận suýt ngã sấp mặt xuống nền đất, ai nấy đều há hốc mồm đồng loạt trố mắt nhìn chàng.
Trời đất còn chưa sáng tỏ, người ta không nhìn rõ sắc mặt chàng ra sao, nhưng nhìn cái bộ dạng xiêu vẹo kia thì tám chín phần mười không phải say khướt thì cũng là đang mang trọng bệnh trong người. Tình cảnh này thì còn thi thố cái nỗi gì nữa chứ?
Trong phút chốc, đám sĩ tử xung quanh kẻ thì cười thầm hả hê trên nỗi đau của người khác, kẻ thì động lòng thương hại trắc ẩn, kẻ lại dửng dưng xem như chuyện chẳng liên quan tới mình, kẻ lại thầm mừng rỡ vì tự nhiên bớt đi được một đối thủ cạnh tranh sừng sỏ. Muôn vạn tâm tư đan xen lẫn lộn.
Mạnh Quan Kỳ lúc này đương nhiên chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm tới ánh nhìn của thiên hạ.
Vừa rời khỏi sự nâng đỡ của Lê Tiếu Tiếu, chàng quả thực bước đi loạng choạng không vững chân. Nhưng sải bước đi được một đoạn ngắn, mồ hôi trên người chàng lại càng túa ra dữ dội hơn.
Viên bạc hà ngậm trong miệng vẫn chưa tan hết, vị cay nồng xộc thẳng lên mũi lên não. Lê Tiếu Tiếu quả thực đã dùng hết mọi thủ đoạn tàn khốc nhất để kéo chàng tỉnh lại: mười đầu ngón tay và mười đầu ngón chân của chàng đều đang truyền về những cơn đau nhói buốt đến thấu xương, ép mồ hôi chàng túa ra như suối. Thật may mắn thay, lớp mồ hôi đầm đìa ấy đã chầm chậm cuốn đi cơn choáng váng mụ mị trong đầu chàng, khiến thần trí chàng càng lúc càng trở nên minh mẫn và sáng tỏ. Chờ tới khi chàng tìm được gian lều thi của mình ngồi xuống, cơn choáng váng dữ dội do bị cưỡng ép đánh thức ban nãy đã thuyên giảm đi quá nửa.
Chàng cưỡng ép bản thân phải thật bình tĩnh, dọn dẹp lại bàn thi, ngồi xuống ngay ngắn, cẩn thận bày biện nghiên mực, bút lông ra trước mặt.
Trong giỏ thi của chàng lúc này hoàn toàn không có lấy một mẩu đồ ăn thức uống nào. Vốn dĩ Trương mẫu có chuẩn bị sẵn bốn chiếc bánh bao màn thầu lớn cùng một ống tre đựng nước lọc, nhưng Lê Tiếu Tiếu sợ bên trong có tẩm thuốc mê hoặc bị kẻ gian lén lút cài cắm tài liệu gian lận thi cử, nên trước khi đưa giỏ thi cho chàng, nàng đã dứt khoát lôi toàn bộ bánh bao và ống nước vứt sạch vào sọt rác. Bởi vậy hôm nay chàng sẽ phải nhịn đói nhịn khát suốt cả một ngày dài trong trường thi.
Cũng may đây là thi Hương chứ không phải thi Hội, chàng không cần phải ngủ lại qua đêm trong trường thi. Nếu không thì hai ngày một đêm không có một ngụm nước, một hạt cơm vào bụng, chàng chắc chắn sẽ kiệt sức không chịu nổi.
Mồ hôi vẫn không ngừng túa ra ròng ròng, Mạnh Quan Kỳ dùng ống tay áo quệt vội mồ hôi trên trán, cảm nhận được chiếc áo lót bên trong đã ướt đẫm dính chặt vào da thịt. May mắn thay lúc này đang là tiết tháng tám oi bức, nếu là mùa đông giá rét mà ngồi như thế này suốt một ngày thì người sắt cũng phải ngã bệnh.
Chàng thả lỏng toàn bộ tâm trí, cưỡng ép bản thân không được nghĩ ngợi lung tung tới những chuyện bên ngoài nữa. Điều quan trọng nhất lúc này là hoàn thành xuất sắc năm bài văn sách luận hôm nay, mọi ân oán khác chờ bước chân ra khỏi trường thi rồi sẽ tính sổ sau.
Trời đất vẫn chưa sáng tỏ hẳn, còn khoảng nửa canh giờ nữa mới tới giờ phát đề thi, vừa vặn cho chàng khoảng thời gian quý báu để tĩnh dưỡng hồi phục thể lực. Chàng nhắm nghiền hai mắt lại, nỗ lực quét sạch mọi tạp niệm lộn xộn trong đầu, ngồi bất động như một vị lão tăng nhập định.
Trời đã sáng rõ, nha dịch đi phát đề thi, kinh ngạc nhìn thấy Mạnh Quan Kỳ toàn thân ướt sũng như một con gà vừa bị rơi vào nồi nước sôi.
Viên nha dịch theo bản năng ngước mắt nhìn lên trời: Trời đâu có mưa giông gì đâu, mà mái gian lều thi này vừa mới được tu sửa kiên cố, tuyệt đối không bị dột nát, cớ sao vị thí sinh này lại ướt như chuột lột thế kia?
Thế nhưng nha dịch trong trường thi có ngạc nhiên đến mấy cũng bị cấm không được phép mở miệng gây ồn ào. Thấy Mạnh Quan Kỳ cứ nhắm nghiền mắt bất động, sợ chàng ngủ gật lỡ thi, hắn bèn tốt bụng gõ hai tiếng cộc cộc lên mặt bàn thi để nhắc nhở chàng giờ thi đã bắt đầu.
Mạnh Quan Kỳ mở mắt ra, ánh mắt chàng bấy giờ đã hoàn toàn trong veo và sáng tỏ lạ thường.
Nửa canh giờ tĩnh tọa trôi qua, lớp mồ hôi đầm đìa đã mang theo toàn bộ độc tính của thuốc mê đào thải sạch sẽ ra ngoài cơ thể. Chút khó chịu cuối cùng trong đại não đã hoàn toàn tan biến, ngoại trừ việc quần áo ướt sũng dính nhớp có phần khó chịu mà thôi.
Chàng thò tay vào tay áo rút thêm một viên bạc hà tỉnh não nhét vào miệng, đứng dậy cởi phăng cả áo lót lẫn áo ngoài ra, dùng hai tay vặn xoắn thật mạnh. Nước mồ hôi chảy ròng ròng xuống đất thành một vũng lớn. Mạnh Quan Kỳ dẫu có leo núi Quy Nguyên mệt đứt hơi cũng chưa từng vã ra nhiều mồ hôi đến mức này, đủ thấy lượng thuốc mê mà kẻ thủ ác hạ vào tàn độc đến chừng nào.
Sau khi vắt khô kiệt nước, chàng chỉ mặc lại chiếc áo lót mỏng manh bên trong, còn chiếc áo ngoài thì tùy tiện quẳng sang một bên cho thoáng mát. Chỉnh đốn lại bản thân cho thật thoải mái, chàng bấy giờ mới dời ánh mắt sắc lạnh tập trung vào tờ đề thi trên bàn.
Khoảnh khắc này, đầu óc chàng chưa từng trở nên minh mẫn, sắc bén và tập trung cao độ đến nhường này! Trong mắt chàng giờ đây chỉ còn lại những dòng chữ của đề thi mà thôi.
Chàng rốt cuộc cũng vững vàng hạ ngọn bút lông xuống mặt giấy, nắn nót viết ra chữ đầu tiên.
Bên ngoài cống viện, Lê Tiếu Tiếu sau khi tận mắt nhìn thấy bóng Mạnh Quan Kỳ bước qua cổng trường thi liền lập tức co giò phi thân chạy ngược trở về, tốc độ chẳng hề kém cạnh lúc đưa chàng đi là bao.
Chạy thục mạng về tới tòa tiểu viện ven sông, nàng vung chân đá tung cánh cửa phòng của A Sinh. Quả nhiên thằng bé mặt mày xám ngoét, đang nằm mê man bất tỉnh trên giường, lay gọi thế nào cũng không biết trời trăng mây gió gì nữa.
Lê Tiếu Tiếu đương nhiên sẽ không dùng cái trò chích máu nặn tay chân tàn khốc ấy với A Sinh. Thằng bé tốt số hơn Mạnh Quan Kỳ nhiều, nó không phải vào trường thi làm bài, nên nàng hoàn toàn có thể đưa nó tới y quán cho đại phu chữa trị đàng hoàng.
Nàng một tay xốc phắt A Sinh vác lên vai rảo bước ra ngoài cổng viện, vừa bước chân qua ngạch cửa lại vội vã quay ngoắt trở lại gian bếp, bưng trọn chiếc nồi đất đựng chỗ canh gà thừa chiều qua lên lòng bàn tay.
Chuyện này cũng nhờ công Trương mẫu chiều qua nấu nướng quá nhiều món ngon, ba người ăn không hết nên còn thừa lại một bát canh gà dưới đáy nồi. Lê Tiếu Tiếu ban đầu định đem đổ đi cho sạch, nhưng A Sinh lại tiếc rẻ khen nước canh thơm ngọt muốn giữ lại sáng nay hâm nóng uống tiếp, nhờ thế mà những bã thuốc bắc hầm trong canh vẫn còn nguyên vẹn dưới đáy nồi.
Nàng một vai vác A Sinh, một tay bưng nồi canh gà thừa, luồn lách qua các ngõ hẻm tiến thẳng ra đại lộ lớn. Rảo bước chưa đầy một tuần trà, nàng đã tìm tới y quán lớn nhất quanh vùng mang tên Dưỡng Hòa Đường.
Nhân dịp Tết Trung thu cận kề lại đúng vào thời điểm diễn ra kỳ thi Hương trọng đại, phủ nha Lâm An nghiêm lệnh bắt buộc các y quán lớn trong thành suốt mười hai canh giờ ngày đêm đều phải có đại phu túc trực cứu chữa, nên Lê Tiếu Tiếu đưa A Sinh tới nơi không cần phải đập cửa làm phiền.
Nhìn thấy một tiểu nương tử mảnh khảnh một vai vác theo một thiếu niên hôn mê bất tỉnh, trong lòng lại bưng một nồi nước canh hớt hải xông vào, vị đại phu trực ban vội vã chạy ra đón lấy A Sinh đặt lên giường bệnh, một bên bắt mạch xem xét một bên gặng hỏi: "Đứa nhỏ này bị làm sao thế?"
Lê Tiếu Tiếu mặt mày trầm như nước, đặt chiếc nồi đất lên bàn cho đại phu xem: "Đại phu! Ngài hãy xem kỹ những vị thuốc bắc hầm trong nồi canh này xem có điều gì bất thường không? Nồi canh này tối qua uống, ba người trong nhà chúng tôi uống xong đều lăn ra mê man bất tỉnh suốt cả đêm dài."
Sắc mặt vị đại phu biến đổi, lập tức lấy chiếc kẹp bằng đồng gắp từng mẩu dược liệu trong đáy nồi ra kiểm tra tỉ mỉ.
Tổng cộng gắp ra được năm vị thuốc: Hoài sơn, ngọc trúc, hoàng kỳ, mạch môn, và còn một vị nữa... Vị đại phu bưng ngọn đèn dầu lại gần soi xét thật kỹ, ngửi ngửi mùi vị, sắc mặt bỗng chốc tái mét thảng thốt: "Đây là... hoa Mạn Đà La! Thứ này có tác dụng gây ảo giác và làm tê liệt thần kinh cực mạnh! Cớ sao các ngươi lại bất cẩn bỏ thứ độc dược này vào nồi canh tẩm bổ thế này?!"
Lê Tiếu Tiếu không trả lời câu hỏi ấy, lạnh giọng hỏi ngược lại: "Mạn Đà La này là thứ thuốc mê dễ dàng mua được ngoài các tiệm thuốc sao?"
Vị đại phu lắc đầu quầy quậy: "Không hề dễ dàng chút nào! Đây là loại dược liệu quý hiếm từ Tây Vực truyền vào Trung Nguyên, vô cùng đắt đỏ và trân quý. Thông thường các hiệu thuốc lớn chỉ khi nào thực hiện phẫu thuật trị liệu ngoại thương nặng, sợ bệnh nhân không chịu nổi cơn đau thấu xương mới dám phối hợp với các vị thuốc khác cho uống để giảm đau. Sau khi uống vào, bệnh nhân sẽ rơi vào trạng thái tê liệt hỗn loạn, không còn cảm giác đau đớn, nhờ thế đại phu mới có thể khâu vá miệng vết thương mà không gặp phải phản ứng giãy giụa kịch liệt. Thế nhưng dược tính của nó hung mãnh vô cùng, các đại phu bình thường tuyệt đối không dám tùy tiện kê đơn, người ngoài cũng khó lòng mua được từ các tiệm thuốc chính quy!"
Ông ta cẩn thận gắp ra từ đáy nồi tổng cộng năm đoạn rễ Mạn Đà La lớn, thở dài thườn thượt: "Liều lượng khủng khiếp nhường này trút xuống, đủ sức đánh gục một con trâu mộng to khỏe ấy chứ..."
Sắc mặt Lê Tiếu Tiếu lúc này khó coi đến tột cùng: "Nếu một người bình thường uống phải liều lượng lớn như thế này, liệu có để lại di chứng hay nguy hại gì không?"
Vị đại phu đáp: "Liều lượng nặng như thế này, không hôn mê li bì suốt ba đến năm ngày trời thì đừng hòng tỉnh táo lại được! Dẫu có gượng gạo tỉnh dậy thì đầu óc cũng sẽ choáng váng mụ mị đờ đẫn suốt một thời gian dài, phải chờ cơ thể chầm chậm đào thải hết độc tính ra ngoài mới có thể khôi phục lại bình thường như cũ."
Hôn mê li bì suốt ba đến năm ngày trời mới tỉnh! Nếu như đêm qua nàng không có bản năng dị năng tự động bài độc đánh thức dậy, thì Mạnh Quan Kỳ chắc chắn sẽ ngủ một mạch ba ngày ba đêm! Đến lúc ấy thì còn thi thố cái nỗi gì nữa? Mọi hy vọng công danh đều tan thành mây khói!
Dẫu cho sáng nay nàng có dùng trâm chích máu nặn độc, ép chàng ngậm bạc hà tỉnh táo bước vào trường thi, thì nàng cũng chẳng dám cam đoan chàng có thể làm bài thi trọn vẹn được hay không. Nếu như chàng cứ váng đầu hoa mắt thì làm sao có thể phát huy được phong độ bình thường?
Lê Tiếu Tiếu căm hận đến mức bàn tay siết chặt lại, bóp nát bấy chiếc gối thuốc của vị đại phu thành từng mảnh vụn!
Chiếc gối thuốc ấy vốn được đẽo gọt từ một khối đá ngọc thạch cứng rắn vô cùng, vậy mà dưới cơn thịnh nộ bộc phát của nàng, nó lại vỡ vụn thành bột mịn lả tả rơi xuống sàn! Cảnh tượng kinh hoàng ấy dọa vị đại phu giật bắn mình nhảy dựng ngược ra sau, trố mắt kinh hãi nhìn chằm chằm vào nàng như nhìn thấy quái vật.
Một tiểu nương tử mảnh mai gầy gò thế kia, thế mà lại là một cao thủ võ lâm tuyệt đỉnh nội lực thâm hậu đến bực này sao?! Khối đá ngọc thạch cứng như thép nguội mà chỉ dùng một bàn tay bóp nhẹ đã nát thành cám, đó là đá thật sự đấy trời đất ơi!
Lê Tiếu Tiếu khẽ chắp tay hành lễ: "Kính xin đại phu mau chóng bốc thuốc giải độc, giúp đệ đệ của ta sớm ngày tỉnh lại."
Việc giải độc này đối với Dưỡng Hòa Đường thì không hề khó khăn. Là y quán danh tiếng bậc nhất Lâm An phủ, y thuật của các đại phu ngồi khám ở đây đều thuộc hàng xuất chúng. Chẳng qua chỉ là giải trừ độc tính của thuốc mê mà thôi, ông ta rất nhanh chóng kê xong đơn thuốc, đích thân đi bốc thuốc mang lại cho nàng.
Lê Tiếu Tiếu trầm ngâm giây lát rồi bảo: "Đại phu, hiện tại gia đình ta đang có việc đại sự khẩn cấp, xin hỏi ở đây có phòng bệnh để an trí cho đệ đệ ta nằm nghỉ ngơi không? Ngoài ra ta không tiện sắc thuốc, có thể nhờ cậy y quán hỗ trợ sắc thuốc giúp luôn được không?"
Y quán thì tuyệt đối không thiếu giường bệnh, dịch vụ sắc thuốc thuê cũng có sẵn, chỉ cần trả thêm tiền bạc sòng phẳng là xong. Lê Tiếu Tiếu rút bạc thanh toán đủ đầy, giao A Sinh lại cho đại phu chăm sóc, rồi nghiêm giọng dặn dò: "Ngoại trừ đích thân ta tới đây, tuyệt đối không cho phép bất cứ ai được bước vào thăm nom nó, càng cấm tiệt không ai được phép đưa nó rời khỏi đây nửa bước! Chờ nó tỉnh dậy, ngài hãy bảo nó cứ an tâm nằm đây đợi ta tới đón, tuyệt đối không được tự ý bước chân ra khỏi y quán! Nếu như nó bị kẻ nào bắt cóc biến mất, ta nhất định sẽ san phẳng cái y quán này bắt các ngươi phải chịu trách nhiệm!"
Nói đoạn, nàng đưa mắt nhìn quanh, nhìn thấy một chiếc bàn tính bằng gỗ lim cổ thụ đặt trên quầy thuốc, liền tiện tay chộp lấy bẻ một cái rắc! Chiếc bàn tính bằng gỗ lim cứng như sắt đá bỗng chốc bị bẻ đôi gãy vụn chẳng khác nào một thanh đậu phụ, những hạt tính văng tung tóe khắp mặt sàn.
Lê Tiếu Tiếu ném hai nửa bàn tính gãy xuống trước mặt lão đại phu: "Tiền chiếc bàn tính này cứ tính gộp chung vào sổ nợ của ta, người ta giao trọn cho ngài chăm sóc đấy."
Lão đại phu sợ tới mức mặt mày trắng bệch như tờ giấy, đầu gật lia lịa như gà mổ thóc. Trong đầu ông ta lúc này đã tự động biên soạn ra cả một vở kịch ân oán gia tộc hào môn đẫm máu:
Cái cậu thiếu niên đang hôn mê bất tỉnh kia chắc chắn là con cháu của một gia đình quyền quý thế gia nào đó, bị kẻ thù hãm hại hạ độc dược nhằm triệt hạ tính mạng, kết quả bị người tỷ tỷ mang trong mình tuyệt kỹ võ công cái thế phát hiện kịp thời. Người tỷ tỷ đưa đệ đệ tới y quán, một mặt là để giải độc chữa trị, mặt khác là để giấu người đi không cho kẻ thù lần ra tung tích. Còn bản thân nàng lúc này chính là đang đằng đằng sát khí quay trở về để rửa hận báo thù!
Lão đại phu lắc đầu tặc lưỡi, những màn tranh quyền đoạt lợi, lục đục tranh sủng đẫm máu của chốn hào môn sâu như biển này ông ta đã từng chứng kiến không ít. Bằng con mắt nhìn đời lão luyện của mình, vụ án này ông ta dám chắc mình đoán đúng tới tám chín phần mười!
Chỉ là không biết cái tên kẻ thù to gan dám hạ độc kia liệu có chịu nổi một cú đấm ngàn cân của vị đại tiểu thư hung hãn này hay không đây?
Lão đại phu đau lòng cúi xuống nhặt hai nửa chiếc bàn tính gãy lên. Chiếc bàn tính bằng gỗ lim gia truyền này ông ta đã gắn bó sử dụng suốt gần ba mươi năm qua, nước gỗ đã lên nước bóng loáng như sừng, vậy mà bị nàng tiện tay bẻ gãy nhẹ tênh như bẻ cọng rơm...
Thực ra nàng chỉ cần bóp nát chiếc gối đá ngọc thạch ban nãy là đã đủ dọa ông ta khiếp vía đến tận kiếp sau rồi, hà tất phải bẻ gãy thêm chiếc bàn tính quý giá của ông ta làm chi cho uổng phí...
Chỉ là không rõ đây rốt cuộc là công tử và thiên kim tiểu thư của danh gia vọng tộc nào chốn kinh kỳ hay phủ thành? Lâm An phủ này từ bao giờ lại xuất hiện một thế gia có công phu kinh thiên động địa đến bực này cơ chứ?
Lão đại phu vừa nhóm lửa sắc thuốc vừa vò đầu bứt tai suy nghĩ nát óc.
Sau khi phó thác an nguy của A Sinh cho y quán xong xuôi, Lê Tiếu Tiếu lại guồng chân chạy thục mạng quay về tòa tiểu viện ven sông. Lúc này trời đã sáng tỏ hoàn toàn, những người hàng xóm cần mẫn quanh vùng đã lục tục thức dậy, bên bờ sông đã thấp thoáng bóng vài người phụ nữ bưng chậu gỗ đựng quần áo bẩn ra giặt giũ.
Lê Tiếu Tiếu vội vã sải bước vào trong sân, lùng sục lục soát từ trong ra ngoài một lượt, trọng tâm rà soát kỹ lưỡng toàn bộ hành lý đồ đạc của Trương Lập.
Ba người trong nhà đều bị chuốc thuốc mê ngủ say như chết, duy chỉ có một mình Trương Lập là viện cớ "về quê ăn Tết Trung thu" nên bình an vô sự chẳng hề hấn gì! Muốn Lê Tiếu Tiếu không nảy sinh lòng nghi ngờ hắn thì đúng là chuyện hoang đường!
Hơn nữa đại phu đã tìm thấy độc dược Mạn Đà La trong nồi canh gà do mẹ hắn mang sang, mà thứ thuốc độc ấy lại chẳng hề dễ dàng mua được trên thị trường. Nếu bảo chuyện này là sự vô tình ngẫu nhiên, nàng thề sẽ chặt đầu mình xuống cho người ta ngồi lên làm ghế!
Hành lý của Trương Lập để lại trong phòng chẳng có bất kỳ dấu hiệu dị thường nào. Tên tiểu tử này quả thực hành sự vô cùng cẩn trọng và kín kẽ! Hắn bảo về quê ăn bữa cơm đoàn viên, nên hành lý tùy thân tuyệt nhiên không mang theo thứ gì đáng giá.
Nếu hắn thu dọn đồ đạc mang đi quá nhiều thì chắc chắn sẽ khơi dậy sự nghi ngờ phòng bị của ba người Lê Tiếu Tiếu ngay từ đầu. Bởi thế hắn chỉ mang theo đúng một bộ quần áo sạch để thay giặt, thậm chí đến cỗ xe ngựa và con ngựa kéo xe vẫn còn được buộc cẩn thận trong chuồng ngựa.
Lê Tiếu Tiếu lục soát khắp trong ngoài từ trên xuống dưới mà chẳng tìm thấy bất kỳ manh mối nào có giá trị, bất giác ngã người ngồi xuống chiếc ghế đá giữa sân suy tư trầm ngâm.
Trương Lập là gia nhân do Lưu thị mua từ tay người môi giới ở Lâm An này, cùng đợt mua vào phủ còn có năm nam sáu nữ khác. Bởi vì hắn là người bản địa Lâm An, thông thạo địa hình đường sá nơi đây, tính tình nhìn qua lại nhạy bén và chín chắn, nên Mạnh huyện lệnh mới chọn mặt gửi vàng giao cho hắn nhiệm vụ đánh xe đưa Mạnh Quan Kỳ tới Lâm An dự thi.
Theo lý thường tình thì chuyến đi quan trọng này tuyệt đối không tới lượt một gia nhân mới bước chân vào phủ vài tháng như Trương Lập đảm nhận, công việc này do Triệu Kiên đích thân đi là thích hợp và an tâm nhất. Nhưng ngặt nỗi Tú Mai tẩu tử lại sắp tới ngày sinh nở, Mạnh huyện lệnh cùng Lưu thị xót thương Tú Mai ở nhà không có chồng bên cạnh chăm sóc lúc lâm bồn, nên mới quyết định giữ Triệu Kiên ở lại và phái Trương Lập đi thay.
Mục đích ban đầu của Trương Lập chỉ là làm chân đánh xe và dẫn đường. Có một cao thủ cận chiến như Lê Tiếu Tiếu túc trực bên cạnh ngày đêm, hắn căn bản không có lấy nửa cơ hội để ra tay ám hại Mạnh Quan Kỳ. Nào ngờ hắn lại thuận miệng đề xuất chuyện mẹ ruột của hắn có thể tới nấu cơm giúp đỡ.
Con cái nheo nhóc, gia cảnh bần hàn, có cơ hội kiếm thêm chút tiền công thì đương nhiên phải nỗ lực tranh thủ. Hình tượng của Trương mẫu xuất hiện trước mắt người nhà họ Mạnh vô cùng hoàn hảo và chất phác, khiến chẳng một ai mảy may nghi ngờ điều gì.
Ngoại trừ việc Lê Tiếu Tiếu từng có lần buột miệng bảo rằng mặt mũi Trương Lập chẳng có nét nào giống với cha mẹ hắn cả. Nhưng Trương mẫu khi ấy đã nhanh miệng đỡ lời bảo hắn giống bà nội dưới quê. Nàng khi ấy chỉ thuận miệng buôn chuyện chứ chưa từng gặp bà nội hắn bao giờ, nên cũng chẳng buồn truy hỏi sâu thêm làm gì.
Bọn họ ở lại căn tiểu viện này suốt hơn hai mươi ngày trời, ngày nào cũng ăn cơm canh do Trương mẫu nấu mang sang mà chưa từng xảy ra bất kỳ chuyện gì bất trắc. Bọn chúng thậm chí kiên nhẫn để cho Mạnh Quan Kỳ thuận buồm xuôi gió thi xong cả trận thứ nhất lẫn trận thứ hai, mãi cho tới trận thi thứ ba mang tính quyết định sinh tử này, mới ra tay hạ độc dược Mạn Đà La liều cực nặng vào nồi canh gà!
Kẻ đứng sau giật dây màn kịch này quả thực vừa vô cùng cẩn trọng, lại vừa tàn độc đến tận xương tủy!
Trong tình cảnh ba người bọn họ hoàn toàn không chút phòng bị, kẻ thù hoàn toàn có thể hạ độc dược đoạt mạng để giết chết tươi cả ba người bọn họ trong đêm. Thế nhưng kẻ đó không làm thế! Hắn cố tình lựa chọn đúng vào thời khắc Mạnh Quan Kỳ đã nhìn thấy tia sáng hy vọng đỗ đạt Cử nhân rõ ràng nhất để giáng cho chàng một đòn chí mạng từ trên trời rơi xuống! Khiến chàng từ đỉnh cao danh vọng ngã thẳng xuống vực sâu tăm tối, suy sụp tinh thần mà gục ngã không gượng dậy nổi, hủy hoại hoàn toàn ý chí kiên cường và tiền đồ khoa bảng cả đời của chàng!
Giết người diệt tâm! Sống trong nỗi uất hận dằn vặt suốt đời còn đau đớn và thấu buốt hơn cái chết gấp vạn lần!
Rốt cuộc là kẻ nào lại mang mối thâm thù đại hận ngút trời với chàng đến mức ấy? Lại có thể dày công giăng ra một cái bẫy hiểm độc đến nhường này?
Một cái tên bỗng vụt hiện lên trong tâm trí nàng: Chẳng lẽ là Lục Úy Phu?!
Ngoài Lục Úy Phu ra, Mạnh Quan Kỳ trước nay chưa từng đắc tội với bất kỳ ai trên đời.
Lẽ nào là người nhà họ Lục đứng sau lưng giở trò đê tiện? Nếu là Lục gia ra tay thì trong chuyện này liệu có bàn tay nhúng vào của Tống tri phủ hay không? Tống tri phủ chẳng phải đã chấp nhận giảng hòa với Mạnh huyện lệnh rồi sao? Cớ sao lại quay ngoắt đầu lại hãm hại Mạnh Quan Kỳ chứ?
Nhưng Lục Úy Phu chẳng phải đã bị tuyên án lưu đày ngàn dặm khổ sai rồi sao? Nghe bảo Lục gia ở Lâm An phủ không còn mặt mũi nào trụ lại nổi, đã cuốn gói đồ đạc dắt díu nhau về quê cày ruộng rồi cơ mà? Đối với Tống tri phủ mà nói, một Lục gia tàn tạ như thế từ lâu đã chẳng còn chút giá trị lợi dụng nào, liệu có đáng để ông ta một lần nữa mạo hiểm ra tay đối đầu sống mái với Mạnh gia hay không?
Nghĩ tới nghĩ lui thế nào cũng thấy không hợp tình hợp lý, Lê Tiếu Tiếu cảm thấy đầu óc mình lúc này bắt đầu rối như tơ vò, những manh mối trong tay nàng quả thực còn quá ít ỏi.
"Cạch" một tiếng động khẽ khàng của viên ngói vỡ trên bờ tường bỗng vang lên. Lê Tiếu Tiếu đột ngột ngẩng phắt đầu lên, ngay sau đó thân hình nàng đã biến mất khỏi chiếc ghế đá, chớp mắt đã xuất hiện ở ngõ hẻm bên ngoài tường rào, một bàn tay sắt túm chặt lấy cổ áo của một tên ăn mày choai choai nhấc bổng lên không trung!
Tên tiểu ăn mày rõ ràng vừa nhìn thấy nàng vẫn đang ngồi bất động trên ghế đá giữa sân, vậy mà chỉ chớp mắt một cái nàng đã bóp nghẹt lấy cổ áo mình, sợ hãi đến mức toan há mồm gào thét thất thanh, nhưng đã bị bàn tay Lê Tiếu Tiếu nhanh như chớp bịt chặt lấy miệng!
Ánh mắt nàng sắc lạnh như lưỡi dao cạo, sát khí ngùn ngụt tỏa ra khắp người: "Ngươi là ai?! Lén lút thập thò trước cổng nhà ta định giở trò gì đấy hả?!"
Đôi mắt tên tiểu ăn mày lộ rõ vẻ kinh hoàng tột độ, hai chân giãy giụa loạn xạ trên không. Lê Tiếu Tiếu nới lỏng tay khỏi miệng hắn, hắn sợ tới mức suýt đái ra quần, lắp bắp run rẩy: "Ta... ta chỉ đi... đi ngang qua đây... muốn... muốn xin miếng cơm thừa ăn thôi mà..."
Lê Tiếu Tiếu khẽ nhếch mép cười gằn: "Trời vừa mới sáng tỏ mà ngươi đã mò tới đây xin cơm thừa à? Ngươi định lừa con nít ba tuổi đấy phỏng?! Ta ở lại cái khu này gần cả tháng trời rồi, sao chưa từng nhìn thấy cái bản mặt của ngươi bao giờ hả? Nói mau! Là kẻ nào sai ngươi tới đây dò la?!"
Tên tiểu ăn mày ấp úng chẳng thốt nên lời, ánh mắt theo bản năng liếc nhìn về phía đầu ngõ hẻm phía xa.
Lê Tiếu Tiếu giật mình kinh giác quay ngoắt đầu lại! Một bóng đen quen thuộc vừa thoáng ẩn hiện nơi góc tường đầu ngõ, rồi nhanh như cắt quay đầu co giò bỏ chạy thục mạng!
Lê Tiếu Tiếu buông phắt tên tiểu ăn mày ra, guồng chân lao thục mạng đuổi theo!
Nếu nàng không nhìn lầm, cái bóng đen đang cắm đầu cắm cổ bỏ chạy kia chính là Trương Lập!
Cùng chung sống dưới một mái nhà suốt cả tháng trời, nàng tuyệt đối không bao giờ nhận lầm vóc dáng của hắn!
Vừa nhìn thấy bóng nàng là hắn liền lập tức bỏ chạy thục mạng, điều đó chứng minh hắn tường tận mọi chuyện! Hắn chính là mò quay lại đây để thám thính xem ba người bọn họ đã bị thuốc mê hạ gục hay chưa!
Lê Tiếu Tiếu ban đầu vẫn không muốn nghĩ con người ta lại xấu xa đê tiện đến mức ấy, nhưng hành động lén lút bỏ trốn này của Trương Lập đã chứng minh rành rành rằng hắn hoàn toàn biết rõ chuyện hạ độc! Hắn cùng với đôi vợ chồng Trương phụ Trương mẫu kia là một giuộc với nhau, cố tình bắt tay nhau hạ độc dược Mạn Đà La vào nồi canh để hãm hại ba người bọn họ!
Đáng tiếc thay, khi nàng đuổi tới đầu ngõ thì bóng dáng Trương Lập đã mất hút không còn tăm tích. Nơi này vốn là địa bàn quen thuộc từ thuở ấu thơ của hắn, ngõ hẻm đan xen chằng chịt như mạng nhện, cư dân bản địa lại sinh sống san sát dày đặc, hắn chỉ cần lủi nhanh vào một khúc quanh là nàng hoàn toàn mất dấu vết.
Hơn nữa Trương Lập đã bị đánh rắn động cỏ, sợ rằng từ nay về sau hắn tuyệt đối không dám thò mặt xuất hiện nữa.
Khi Lê Tiếu Tiếu quay trở lại căn tiểu viện ven sông thì ngay cả tên tiểu ăn mày ban nãy cũng đã co giò tháo chạy mất tăm.
Thế nhưng nàng cũng chẳng hề trông mong có thể cạy được manh mối gì từ miệng một tên ăn mày vặt vãnh. Chắc chắn là do Trương Lập không dám tự mình xuất đầu lộ diện, nên đã tùy tiện ném vài đồng tiền cho một tên ăn mày ngoài phố bảo nó mò tới đây ngó nghiêng xem ba người bọn họ đã tỉnh lại hay chưa. Nào ngờ nàng lại ngồi sừng sững giữa sân và tóm sống tên ăn mày, dọa hắn sợ tới mức kinh hồn bạt vía bỏ chạy.
Thế nhưng dẫu hắn đã chạy thoát, thì tin tức nàng không hề bị thuốc mê quật ngã hắn cũng đã nắm rõ trong lòng. Hắn thừa biết bản lĩnh phi phàm của nàng, chắc chắn sẽ lặn mất tăm mất tích không dám ngoi lên mặt nước thở nữa.
Lê Tiếu Tiếu trong lòng nghẹn ứ một cục tức giận không có chỗ trút xả, bực bội đi đi lại lại trong sân suốt gần nửa canh giờ mới miễn cưỡng lấy lại được sự bình tĩnh.
Nếu không điều tra cho ra ngô ra khoai ngọn ngành chân tướng của vụ án này, nàng dám chắc cả đời này mình chẳng thể nào chợp mắt ngủ yên nổi! Huống chi nàng đã hứa danh dự trước mặt Mạnh Quan Kỳ rằng sẽ bắt sống tên khốn Trương Lập quẳng tới trước mặt chàng để chàng lột da rút gân trừng trị. Tội nghiệp chàng công tử ngọc ngà của nàng, cả đời chàng chưa từng có ai dám động tới một đầu ngón tay, vậy mà rơi vào tay nàng đã bị đâm chọc bao nhiêu lỗ máu rồi chứ?
Lần đầu tiên là trúng phải mê hương của Lục Úy Phu, nàng đâm cho chàng hai lỗ kim; lần này thì tàn khốc hơn gấp bội, ngoại trừ bàn tay phải dùng để cầm bút viết văn ra, bàn tay trái cùng toàn bộ mười đầu ngón chân của chàng đều bị nàng thẳng tay đâm thủng nặn máu be bét! Máu tươi túa ra chẳng biết bao nhiêu mà kể, cảnh tượng ấy nào có khác gì đang thi hành nhục hình tra tấn phạm nhân đâu?
Tay nàng lại quen thói dùng lực nặng nề, chờ tới khi Mạnh Quan Kỳ hoàn toàn hồi phục lại thần trí, không hiểu chàng sẽ phải chịu đựng những cơn đau buốt nhói đến mức nào nữa đây.
Trong khoảng sân tĩnh mịch hoang vắng, chỉ còn lại một mình nàng đang sốt ruột đi vòng quanh như kiến bò trên chảo nóng. Vụ án Trương Lập hạ độc này chẳng khác nào chuyện "chó ngoạm mai rùa", nhìn qua thì tưởng đâu đâu cũng là sơ hở lộ liễu, nhưng ngặt nỗi lúc này nàng lại chẳng biết phải cắn vào đâu để lật mở chân tướng.
Mặt trời trên cao dần dần nhô lên tỏa ánh nắng gay gắt. Nàng vừa đói vừa mệt lả người, từ sáng sớm tinh mơ chạy đôn chạy đáo tới tận trưa trật trưa trầy thế này mà chưa có lấy một giọt nước vào bụng.
Nàng lê bước vào trong gian bếp, vừa mở chạn bát ra liền nhìn thấy đống bánh bao màn thầu và bánh cuộn do Trương mẫu mang sang hôm trước. Chẳng biết bên trong có bị tẩm thuốc độc hay không, nàng dứt khoát hốt trọn ném sạch vào thùng nước vo gạo đổ đi cho rảnh nợ.
Thật may mắn thay, trong lu gạo ở góc bếp vẫn còn lại một túi gạo nhỏ do chính tay nàng mua ngoài phố mang về. Bởi vì thỉnh thoảng Trương mẫu nấu cơm hơi ít không đủ no bụng, nên nàng thường tự tay đồ thêm một nồi cơm trắng ăn thêm, đống gạo sạch sẽ này bỗng chốc trở thành thứ duy nhất nàng có thể ăn vào bụng lúc này.
Đáng tiếc thay, nàng mang danh là nha đầu nhóm lửa ở bếp huyện nha suốt ngần ấy thời gian mà chỉ học được duy nhất hai ngón nghề: đồ xôi thổi cơm trắng và nấu cháo loãng! Chuyện xào rau nấu canh tinh tế thì nàng mù tịt hoàn toàn, đến cả con bé Liễu Chi nấu nướng còn giỏi giang hơn nàng gấp bội phần.
Nàng bốc hai nắm gạo vo sạch, tùy tiện bắc nồi nấu hai bát cháo trắng hoa bèo, chẳng nêm nếm gia vị gì sất, cứ thế bưng bát húp ừng ực thẳng vào bụng cho xong bữa. Lúc này đâu phải là thời điểm để thưởng thức cao lương mỹ vị, nàng còn cả một đống đại sự quan trọng cần phải dốc sức lo liệu.
Vừa húp cạn bát cháo lót dạ, bỗng nhiên ngoài cổng bờ sông vang lên những tràng cười nói bàn tán rôm rả của đám phụ nữ đi giặt quần áo. Đôi mắt Lê Tiếu Tiếu chợt lóe lên một tia sáng rực rỡ!
Nàng rốt cuộc cũng đã tìm ra được hướng đi để bắt đầu bóc tách chân tướng của tấn bi kịch này rồi!
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.