Nàng Bennet Và Thế Giới Mới › Chương 97
Chương 97: Hang Quỷ
Chương 97· 1.779 từMiễn phí
Chương 97: Hang Quỷ
Đường hầm chật hẹp và sâu thẳm, vách đá hai bên phủ đầy những lỗ lõm và hoa văn do nước xói mòn tự nhiên tạo thành.
Đi chừng chưa đầy nửa giờ, dải đá dăm dưới chân dần được thay thế bằng mặt đá bằng phẳng, không khí cũng ngày một lạnh hơn.
Cách đó không xa, người bạn học chịu trách nhiệm cầm đèn chiếu sáng bỗng dừng bước, giơ cao ngọn đèn măng-xông lên để soi tỏ vách hang bên phải — có ai đó đã khắc chữ trên mặt đá.
Nét chữ không quá cổ xưa, có thể nhận ra dấu vết của lưỡi dao khắc sâu vào thạch diện, tuy mép chữ đã bị rêu phong ăn mòn một phần nhưng vẫn có thể nhận diện rõ ràng.
Đó là một bài đồng dao được viết đan xen bằng tiếng Scotland và tiếng Anh, nhịp điệu trầm đục như một bài ca điêu tàn, trong các dòng thơ liên tục lặp lại cùng một cụm từ: Hang Quỷ.
Trong đoàn có một bạn học lớn lên ở vùng cao nguyên, thời thơ ấu từng nghe người già trong làng hát bài ca này, cậu có thể dịch đại ý lời bài hát — người bước vào ban ngày đã chết, người bước vào ban đêm đã chết, Hang Quỷ nuốt chửng ánh sáng cũng nuốt chửng hơi thở. Hễ ai bước vào, người đó sẽ không bao giờ trở ra được nữa.
Edith khẽ nhíu đôi mày ngài, giơ ngọn đèn lên, để quầng sáng từ từ lướt qua trên vách đá.
Nàng ngồi xổm xuống, dùng đầu ngón tay khẽ miết dọc theo rãnh khắc của dòng chữ dưới cùng, cảm giác lạnh buốt và thô ráp.
Nàng đứng dậy, giơ đèn tiếp tục bước về phía trước.
Con đường trong hang bỗng thu hẹp lại ở đoạn không xa phía trước, chỉ vừa đủ cho từng người nối đuôi nhau lách qua.
Nàng nghiêng mình lách qua, ánh đèn soi sáng một vòm hang rộng lớn hơn nhiều — rộng chừng bằng một phòng khách thông thường, vòm trần cao tới hai trượng, vách đá xung quanh phủ đầy các hốc lõm do nước xói mòn.
Trong không khí phảng phất một mùi hương lạ lẫm rất đỗi mơ hồ, cực kỳ nhạt, nhưng quả thực có tồn tại.
"Ở đây có thứ gì đó đang giải phóng khí độc." Nàng vừa nói vừa thong thả xoay đầu đèn, để ánh sáng quét qua toàn bộ vách hang của vòm động.
Edith muốn phán đoán xem đó là khoáng chất dạng lưu huỳnh hay chỉ là quặng đá thông thường.
Cần biết rằng khí hỗn hợp lưu huỳnh khi gặp ngọn lửa hở rất dễ gây cháy nổ.
Mấy bạn học bước tới quan sát theo nàng, có người lắc đầu, có người bảo mơ hồ cảm thấy hơi chóng mặt nhức đầu.
Sau đó Edith cẩn thận quan sát ngọn lửa bên trong chiếc đèn măng-xông, không hề có dấu hiệu phát nổ — rất tốt.
Ngọn lửa vẫn đang cháy ổn định, trong lúc di chuyển chậm rãi chỉ khẽ chao đảo vài cái rồi lại tiếp tục duy trì sự cháy.
"Khí độc ở đây phân tầng rất rõ rệt," Nàng cất lời, "Bên dưới đang lắng đọng một loại khí nặng hơn không khí, rất có thể là khí cacbonic (CO2), nồng độ ở một mức độ nào đó so ra chưa quá cao. Bây giờ là cuối tháng Giêng, nhiệt độ bên ngoài rất thấp, trong hang ngược lại lại ấm hơn bên ngoài. Đợi đến ban ngày, nhiệt độ bên ngoài tăng lên, áp suất không khí thay đổi, những luồng khí đó rất có thể sẽ bị ép ra từ các kẽ nứt, khi nồng độ vọt lên cao — sẽ không chỉ đơn thuần làm ngọn lửa chao đảo đâu. Rất may là thời điểm chúng ta bước vào hang đã là lúc hoàng hôn."
Edith đã đoán ra lý do tại sao những người bước vào hang ban ngày lại bỏ mạng.
Nàng bước tới mép vòm hang, ngồi xổm xuống giơ đèn soi xuống mặt đất.
Trên mặt đất rải rác một số bộ xương động vật nhỏ — chuột đồng, dơi, cùng vài loài động vật vú nhỏ mà nàng không gọi tên được.
Nàng lật một mẩu xương lên, dùng đầu ngón tay khẽ chạm vào mép vết gãy.
"Những bộ xương này tử vong ngay tại chỗ, hơn nữa mép vết gãy có vết gặm nhấm rất nhỏ. Có thứ gì đó đang kiếm ăn trong hang, và nó hoạt động về đêm — hầu hết các loài sinh vật săn mồi trong hang động đều là loài săn đêm. Cho nên những người bước vào hang vào ban đêm sẽ đụng độ với chúng."
Nàng đứng dậy, ánh mắt lướt qua một khe nứt phía trên vách đá.
"Ban ngày, nhiệt độ bên ngoài tăng cao, nồng độ khí độc trong hang dâng lên, người bước vào sẽ bị ngạt thở hoặc ngộ độc. Ban đêm, nồng độ khí độc hạ xuống, nồng độ oxy cao hơn, nhưng sinh vật săn đêm lại ra ngoài kiếm ăn, người bước vào sẽ bị tấn công. Cho nên..."
Nét mặt Edith bắt đầu trở nên ngưng trọng, nàng từ trong túi khoác lấy ra một khẩu súng ngắn.
Các bạn học xung quanh ngẩn người mất vài giây.
Họ không ngờ Edith lại bạo liệt đến mức nói rút súng là rút súng ngay lập tức.
Nếu không phải vì vừa nghe lời giải thích của nàng, họ lại tưởng nàng sắp sửa bắn họ không chừng.
Eleanor MacRae là người đầu tiên phản ứng lại — cô theo bản năng lùi lại một bước, nhưng rất nhanh đã hít một hơi thật sâu, đứng vững trọng tâm.
Có người cũng rút ra một khẩu súng, người lại rút ra một chiếc dao găm.
"Ai có mang theo vũ khí phòng thân thì lấy ra hết đi, ai không có vũ khí thì đi ở giữa đội hình, chúng ta phải rời khỏi đây ngay. Quay lại đường cũ, tuyệt đối không được tách đoàn." Người phụ trách câu lạc bộ cũng cẩn trọng cất lời.
Edith vốn định cùng các bạn học nương theo đường cũ đi ra ngoài.
Thế nhưng vừa bước ra khỏi vòm hang chưa đầy một khắc, trong đường hầm phía trước bỗng tràn ra một quầng sáng màu xanh lục u ám — dày đặc nhung nhúc, trong bóng đêm trông như một đàn đom đốm đang di chuyển.
Ánh đèn măng-xông quét qua, những quầng sáng đó hóa ra là những đôi mắt, mọc trên mình một đàn sinh vật trong hang kích thước chỉ bằng con mèo nhà, khắp người phủ đầy vảy màu nâu xám.
Chúng sở hữu nanh nhọn và răng sắc, từ các kẽ nứt vách đá liên tục tràn ra, móng vuốt cào trên đá dăm tạo thành những tiếng sột soạt ghê rợn.
"Rút lui về phía sau!" Edith nhét chiếc đèn măng-xông vào tay Eleanor đứng bên cạnh, một tay giơ súng chắn ở vị trí đi đầu đội hình.
Có ai đó chủ động nổ liền hai phát súng xuống mặt đất trước mặt đàn sinh vật.
Thế nhưng đạn bắn chệch, tiếng súng nổ tung trong đường hầm chật hẹp, tiếng vang chấn động màng nhĩ dội dọc theo vách đá cuộn về phía sâu trong hang.
Những mảnh đá dăm do đầu đạn bắn trúng tản ra tạm thời dọa lui vài con đi đầu, nhưng lại có thêm vô số đôi mắt xanh lục từ kẽ nứt chen chúc chui ra, tưởng như bị tiếng súng và ngọn lửa làm cho tức giận, ngược lại còn đẩy nhanh tốc độ tràn tới.
Khả năng bắn súng của Edith lại vô cùng chuẩn xác, nhanh chóng dọn ra được một khoảng không nhỏ, nhưng vì không gian chung quá chật hẹp, nàng sợ đạn nảy lại gây thương tích, nên chỉ cùng mọi người nổ vài phát súng rồi không dám tùy tiện nổ súng tiếp.
"Con đường này không đi được nữa rồi!" Eleanor gào lên.
Thế là có bạn học tiên phong rẽ vào một đường nhánh, Edith chĩa súng về phía đàn mắt xanh lục đang đuổi theo nổ thêm một phát nữa, rồi quay người đuổi theo đội hình.
Tiếng sột soạt trên mặt đá dăm phía sau tạm thời bị bỏ lại một khoảng cách, nhưng vẫn mơ hồ nghe thấy, như một đàn gián đói khát đang đuổi theo vụn bánh mì đánh rơi.
Đường nhánh này càng đi càng hẹp, vách đá hai bên phủ đầy những vết nước ướt đẫm và rêu phong.
Edith vừa chạy vừa khẩn trương nạp lại đạn, các ngón tay di chuyển cực nhanh giữa ổ đạn và những viên đạn mới.
Dù rơi vào nghịch cảnh, tư duy của nàng vẫn vô cùng minh mẫn — cố gắng đi lên phía trên, chứng tỏ càng gần mặt đất, biết đâu có thể tìm thấy một lối ra khác.
Thế nhưng con đường này không biết sẽ dẫn tới đâu, mà những sinh vật kia rõ ràng am tường từng đường nhánh trong hang động.
Chạy chừng gần một khắc, con đường phía trước bỗng trở nên thoáng đãng hơn một chút.
Đi ở vị trí tiên phong giơ cao chiếc đèn măng-xông, ông Brontë — người phụ trách câu lạc bộ — đột ngột khựng lại, toàn thân cứng đờ tại chỗ, ánh đèn măng-xông trên tay lắc mạnh một cái dữ dội.
Cách vị trí của cậu chỉ vài bước chân, ngay tại góc ngoặt của đường hầm, đang nằm phủ phục một sinh vật mà cậu chưa từng chứng kiến trong đời.
Nó to lớn chừng bằng một con voi — Edith ngay từ ánh nhìn đầu tiên đã thấy nó vô cùng giống một con gián khổng lồ được phóng to.
Toàn thân nó bao phủ bởi một lớp giáp vỏ màu trắng bệch, bề mặt lớp giáp phủ đầy những nốt sần và hoa văn lồi lõm như thạch nhũ, khiến nó khi nằm phủ phục bên vách đá gần như hòa làm một với những tảng đá xung quanh.
Sáu chiếc chân đốt thô giáp vươn ra từ hai bên lớp giáp, mỗi chiếc đều thô như cánh tay người trưởng thành, những bó cơ cuồn cuộn tại các khớp xương chậm rãi co bóp bên dưới lớp vỏ giáp.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.