Nàng Bennet Và Thế Giới Mới › Chương 24
Chương 24: Thu Nhập Nhuận Bút
Chương 24· 2.049 từMiễn phí
Chương 24: Thu Nhập Nhuận Bút
"Tạm thời chưa gả cho ai cả." Anne nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt dừng lại ở vệt nắng chiều cuối cùng nơi chân trời, "Con muốn đọc sách vài năm đã. Edith bảo rằng ở London có vài nhà xuất bản chuyên ấn hành tác phẩm của các nữ tác giả, em ấy có thể giúp con liên hệ. Con muốn thử dịch vài cuốn tiểu thuyết tiếng Pháp — tiếng Pháp của con cũng khá tốt, mẹ biết đấy."
Phu nhân Catherine mấp máy môi, định thốt ra câu "Con gái con lứa tự dưng bôn ba ngoài xã hội còn ra thể thống gì", nhưng từ ngữ đến bên miệng lại đành nuốt ngược vào trong.
Bởi vì phu nhân nhìn thấy, khi Anne thốt ra những lời ấy, trên gương mặt vốn xám xịt nhợt nhạt của con gái bỗng bừng sáng lên một thần thái rạng rỡ mà phu nhân chưa từng thấy bao giờ.
"Tùy con vậy," phu nhân Catherine rốt cuộc lẩm bẩm một câu, "tùy con vậy. Nhưng ta cảnh cáo con, cấm không được học theo cái đứa nhỏ nhà Bennet kia viết mấy cái thứ 'vi khuẩn' với 'sát trùng' gì đó. Mấy thứ đó mà truyền ra ngoài thì mặt mũi gia đình ta biết để vào đâu?"
Anne không nén nổi nụ cười: "Mẹ ơi, vi khuẩn là có thật mà, đâu phải do Edith tự bịa ra đâu. Em ấy chỉ tiện thể nhắc tới trong tiểu thuyết thôi."
"Thật hay giả gì cũng cấm viết!"
"Vâng vâng vâng, con không viết." Anne đứng dậy bước tới bên cạnh phu nhân Catherine, cúi người hôn nhẹ lên trán phu nhân, "Cảm ơn mẹ."
Phu nhân Catherine hừ nhẹ một tiếng, không né tránh mà cũng chẳng nói gì thêm. Nhè nhẹ nơi khoé môi phu nhân, một nụ cười khẽ khàng nhếch lên.
***
Đêm hôm đó, Anne ngồi trước bàn học, trải giấy thư ra bắt đầu đặt bút viết.
Bức thư thứ nhất gửi cho Edith:
"Edith thân yêu,
Em đi rồi, Rosings Park trở nên tĩnh mịch hơn nhiều.
Mỗi khi ngài Collins tới bái phỏng, ngay cả mẹ chị cũng bắt đầu cảm thấy ông ấy quá đỗi phiền phức dài dòng — trước đây mẹ chưa từng thấy thế bao giờ. Em xem, văn phong của em đã âm thầm ảnh hưởng tới tất cả mọi người rồi đấy.
Chị đã nói với mẹ chuyện không đề cập tới hôn sự giữa chị và biểu huynh Darcy nữa. Mẹ rất không hài lòng, nhưng cũng không phản đối tới cùng. Chị cảm giác mẹ đang từ từ chấp nhận thực tế này.
Cảm ơn em. Em đã cho chị hiểu rằng chị không chỉ đơn thuần là một bệnh nhân mòn mỏi, mà chị còn có thể là một độc giả, một dịch giả, một... con người sống trọn vẹn.
Khi tiểu thuyết của em ấn hành, nhất định phải gửi tặng chị một cuốn nhé.
Người bạn mãi mãi của em,
Anne de Bourgh"
Bức thư thứ hai gửi cho Elizabeth:
"Elizabeth thân yêu,
Lúc cậu rời đi chị đã không kịp tiễn, thật vô cùng áy náy. Chị ngồi bên cửa sổ nhìn cỗ xe của cậu xa dần, trong lòng cảm thấy trống trải khôn ngoan. Cậu và Edith là những người thú vị nhất mà chị từng gặp trong suốt những năm qua. Hunsford quá tù túng, ngài Collins quá dài dòng, mẹ chị lại quá cố chấp — khi các cậu tới đây, chị cảm thấy ngay cả không khí cũng trở nên ngọt ngào.
Nghe Charlotte nói ngài Darcy đã cầu hôn cậu. Chị không biết giữa hai người đã xảy ra chuyện gì, cũng chẳng rõ lý do cậu từ chối. Nhưng chị muốn nói rằng, dù cậu đưa ra quyết định gì, chị cũng sẽ luôn đứng về phía cậu. (Nếu mẹ chị mà đọc được câu này, có lẽ phu nhân sẽ tức đến mức bẻ gãy cả kim đan mất.)
Hy vọng cậu sẽ thường xuyên viết thư cho chị. Chị sẽ chăm chỉ hồi âm.
Bạn của cậu,
Anne"
Viết xong thư, Anne gấp gọn giấy thư, bỏ vào phong bì rồi dùng sáp niêm phong lại. Nàng bước tới bên cửa sổ, đẩy ô cửa ra để làn gió đêm thong thả ùa vào phòng.
Anne hít một hơi thật sâu. Sống trên đời hai mươi hai năm, đây là lần đầu tiên nàng cảm nhận được rằng, hít thở cũng là một trải nghiệm tuyệt vời đến thế.
***
Văn phòng của ngài Morris vẫn như xưa, mùi thơm của bánh mì từ cửa hàng bên dưới thoảng bay lên, chậu hoa thiên trúc quỳ trên bàn nở rộ rực rỡ hơn hẳn lần trước. Thế nhưng trạng thái tinh thần của bản thân ngài Morris thì so với lần gặp trước lại như hai con người hoàn toàn khác biệt.
Lần trước ông nhìn Edith bằng ánh mắt của một biên tập viên lão luyện phát hiện ra tân nhân đầy tò mò và cẩn trọng; còn lần này, ông nhìn Edith bằng ánh mắt của một kẻ đãi vàng vừa phát hiện ra mỏ vàng lộ thiên đầy cuồng nhiệt.
"Tiểu thư Bennet," ông đẩy một xấp tài liệu tới trước mặt Edith, ngón tay hơi run run, "mời ngồi, mời ngồi! Chúng ta có rất nhiều việc đại sự cần thảo luận."
Cậu mợ Gardiner đi cùng ngồi bên cạnh Edith. Nét mặt mợ Gardiner còn căng thẳng hơn cả Edith, tay siết chặt lấy quai túi xách; còn cậu Gardiner thì vẫn giữ vẻ trầm ổn thường ngày, nhưng ánh sáng trong mắt đã tố cáo niềm tự hào sâu sắc của ông.
Ngài Morris lấy ra một bản danh sách trước:
"Tác phẩm đầu tay của cô — 'Khởi Đầu Bị Chê Bai, Tôi Dùng Khoa Học Bóc Trần Tất Cả' — trong thời gian đăng tải dài kỳ đã nhận được lượng thư từ độc giả khổng lồ. Chúng tôi đã thống kê sơ bộ, tổng cộng có tới sáu trăm hai mươi bảy bức thư — con số này đối với một ấn phẩm phổ cập khoa học như chúng tôi mà nói, hoàn toàn là kỳ tích mà chỉ những tác giả danh tiếng hàng đầu thượng lưu mới mang lại được! Có độc giả bảo bị lòng dũng cảm của nữ chính Ruth làm cho xúc động, có độc giả bảo đọc xong liền bắt đầu dùng xà phòng rửa tay, lại còn có mấy vị bác sĩ viết thư rất dài bảo rằng tuy 'thuyết vi khuẩn' của cô chưa được giới khoa học chính thống công nhận, nhưng lập luận của cô vô cùng sắc bén, rất đáng để nghiêm túc nghiên cứu."
Ông đẩy gọng kính, lật sang trang thứ hai:
"Về quyền ấn hành bản sách đơn, hiện tại có ba nhà xuất bản đang cạnh tranh gay gắt. Tôi đã chọn giúp cô nhà xuất bản phù hợp nhất — Nhà xuất bản Richards, họ có nhiều kinh nghiệm nhất trong lĩnh vực sách đọc phổ cập khoa học. Điều kiện họ đưa ra là: Đợt in đầu tiên hai ngàn bản bìa mềm, định giá tám xu; bốn trăm bản bìa cứng, định giá ba shilling hai xu. Tiền nhuận bút ứng trước là một trăm ba mươi bảng Anh, nếu bán tốt, các đợt in thêm sẽ tiếp tục chia phần trăm hoa hồng. Cô thấy thế nào?"
Edith cầm bản hợp đồng lên, xem xét tỉ mỉ từ đầu đến cuối.
Một trăm ba mươi bảng Anh tiền nhuận bút ứng trước đối với giới xuất bản thời bấy giờ là một khoản đãi ngộ vô cùng hậu hình, đặc biệt là dành cho một tác giả mới rẽ hướng. Cuốn sách đầu tay của một tiểu thuyết gia bình thường chỉ nhận được năm mươi bảng đã là may mắn lắm rồi. Nhà xuất bản Richards đưa ra mức giá này chứng tỏ họ thực sự đánh giá rất cao triển vọng tiêu thụ của cuốn sách.
"Được ạ." Cô đặt hợp đồng xuống, "Còn bản quyền hải ngoại và bản quyền kịch nghệ mà ngài nhắc tới trong thư thì sao ạ?"
Đôi mắt ngài Morris sáng rực lên:
"Về bản quyền hải ngoại, hiện có hai nhà xuất bản Mỹ và một nhà xuất bản Pháp bày tỏ sự hứng thú lớn. Cô cũng biết bảo hộ bản quyền quốc tế hiện còn rất lỏng lẻo, nói trắng ra là — họ trả tiền mua thì cô được nhận một khoản, họ không trả thì mình cũng chẳng làm gì được họ. Nhưng tôi đã cố gắng hết sức đàm phán cho cô. Phía Mỹ hai nhà xuất bản lần lượt trả giá bảy mươi lăm bảng, tổng cộng một trăm năm mươi bảng mua đứt quyền xuất bản thị trường Mỹ; phía Pháp trả giá một trăm bảng, bao gồm cả bản quyền dịch thuật tiếng Pháp."
"Tổng cộng hai trăm năm mươi bảng." Edith nhẩm tính cực nhanh, "Còn bản quyền kịch nghệ thì sao ạ?"
"Ở London có hai đoàn kịch rất hứng thú với câu chuyện này, muốn chuyển thể thành kịch sân khấu. Bởi vì trong câu chuyện của cô có một chủ đề rất rõ nét là 'khoa học chiến thắng sự ngu muội', vô cùng phù hợp với thị hiếu của khán giả London hiện nay. Tôi đã thương thảo giúp cô mức phí bản quyền một trăm bảng, cộng thêm năm phần trăm doanh thu bán vé."
Edith khẽ nhướng mày: "Hoa hồng doanh thu bán vé?"
Đây là điều cô chưa từng nghĩ tới. Thông thường bản quyền kịch nghệ đều là mua đứt, đàm phán được hoa hồng doanh thu chứng tỏ ngài Morris đã tốn không ít tâm huyết.
"Câu chuyện của cô xứng đáng với mức giá đó." Ngài Morris mỉm cười nói.
Mợ Gardiner ngồi bên cạnh ghé tai hỏi nhỏ: "Mấy khoản này cộng lại tất cả là bao nhiêu tiền vậy em?"
Edith đã nhẩm xong trong đầu: "Tiền nhuận bút ứng trước sách đầu tay một trăm ba mươi bảng, bản quyền hải ngoại hai trăm năm mươi bảng, bản quyền kịch nghệ một trăm bảng — cộng lại là bốn trăm tám mươi bảng Anh. Nhưng vẫn chưa hết," cô nhìn về phía ngài Morris, "còn cuốn tiểu thuyết mới mà cháu đã nhắc tới trong thư—"
"Ồ, đúng rồi!" Ngài Morris rút từ trong ngăn kéo ra một bản hợp đồng khác, nét mặt còn hưng phấn hơn cả vừa rồi, "'Dung Uế Gây Bệnh, Một Khi Trót Bị Phân Dội Đầu Tôi Liền Ngộ Đạo' — thú thực, cái tiêu đề này vừa nhìn thấy là tôi đã muốn mua ngay rồi! Đây có phải là phần tiền truyện của 'Khởi Đầu Bị Chê Bai' không?"
"Không phải tiền truyện ạ," Edith thản nhiên đáp, "là một câu chuyện thuộc tuyến nhân vật khác, nhân vật chính vẫn là một người phụ nữ dùng phương pháp khoa học để giải quyết vấn đề. Chỉ có điều lần này vấn đề... thực tế gần gũi hơn. Kể về việc nhân vật chính sau khi gặp phải xui xẻo đầu câu chuyện liền nảy sinh một số suy ngẫm, sau đó tìm tới một ngôi làng đang bùng phát dịch bệnh. Dân làng cứ ngỡ là lời nguyền rủa, nhân vật chính đã chỉ ra là do nguồn nước sinh hoạt bị ô nhiễm phân thải, cuối cùng thông qua việc cải tạo nhà vệ sinh và lọc sạch nguồn nước mà tận gốc trừ khử dịch bệnh."
Gương mặt mợ Gardiner khẽ giật giật, rõ ràng có phần chưa thích ứng nổi với cụm từ "phân dội đầu".
Ngài Morris thì gật đầu lia lịa: "Quá tuyệt vời! Quá tuyệt vời! Tạp chí của chúng tôi quyết định mua đứt cuốn tiểu thuyết này, dựa vào danh tiếng hiện tại của cô, chúng tôi trả mức giá hai trăm guinea!"
Hai trăm guinea đổi ra bảng Anh là khoảng hai trăm mười bảng.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.