Nàng Bennet Và Thế Giới Mới › Chương 184
Chương 184: Việc nhà máy (Hạ)
Chương 184· 2.751 từMiễn phí
Chương 184: Việc nhà máy (Hạ)
“Thưa tiểu thư,” ông nói, “có thể người không biết rõ tình cảnh bên ngoài kia tồi tệ đến mức nào đâu ạ. Ở đại đa số những nơi khác, công nhân bị nợ lương dây dưa một hai tháng trời là chuyện xảy ra như cơm bữa. Vào mùa đông, để tiết kiệm than đá, các ông chủ sẵn sàng dỡ bỏ toàn bộ lò sưởi trong các dãy nhà tập thể, với cái cớ thoái thác rằng ‘các người tối về nhà mà ngủ’. Ngày làm việc ròng rã mười hai tiếng đồng hồ, không có lấy một phút nghỉ ngơi, không có nước nóng, cũng chẳng có nổi một bữa cơm ấm bụng.”
Ông ngừng lại một thoáng, rồi hạ giọng nhẹ hơn đôi chút: “Thế nhưng ở chỗ của người thì hoàn toàn không phải như vậy. Nhà bếp lúc nào cũng đỏ lửa có sẵn nước nóng, các phân xưởng và dãy nhà tập thể đều được trang bị lò sưởi ấm áp, tiền lương chưa từng bị chậm trễ dù chỉ một ngày. Tiểu thư cảm thấy đây là những điều hết sức bình thường, nhưng trên thực tế, đây tuyệt nhiên không phải là tình trạng phổ biến trong cái ngành này. Dưới góc nhìn của người, đó là những lẽ đương nhiên phải thế, nhưng trong mắt của rất nhiều người khốn khổ ngoài kia, đó đã là một tấm lòng nhân từ và đôn hậu vô cùng hiếm có trên đời rồi ạ.”
Điều mà Harris chưa nói ra chính là, nhờ việc Edith là một chủ xưởng khai minh và tiến bộ hiếm hoi như vậy, cô đã thu phục được trọn vẹn lòng dân trong khắp vùng lân cận.
Edith đặt bản báo cáo trở lại mặt bàn: “Để cho những người công nhân có thể yên ổn, ấm áp bước qua mùa đông giá rét, đó không phải là sự biệt đãi hay ơn huệ, đó là điều mà một người làm chủ nên làm.”
“Dạ phải ạ.” Harris cung kính đáp.
……
Khi Edith bước chân ra khỏi vườn cây ăn quả, bóng hoàng hôn đã ngả hẳn về phía tây.
Cô không đi thẳng về tòa nhà chính ngay, mà men theo con đường rải sỏi bên sườn phân xưởng đi dạo một đoạn về hướng đồng cỏ.
Trước khi mùa đông chính thức tràn về, khu đồng cỏ đang tiến hành đợt kiểm tra và tu sửa hàng rào lần cuối cùng. Vài người hầu đang cặm cụi gia cố lại một đoạn cọc gỗ bị nước mưa mùa thu ngấm vào làm lung lay.
Cô đứng từ xa đưa mắt nhìn qua một lượt, xác nhận tiến độ công việc vẫn diễn ra bình thường, rồi mới quay gót trở về.
Con đường dẫn về tòa nhà chính có hai lối đi.
Một lối là đường chính, rộng rãi phẳng phiu, chạy từ cổng chính của phân xưởng vòng qua bãi cỏ lớn; lối còn lại là một con đường tắt, xuyên qua con ngõ nhỏ nằm kẹp giữa dãy nhà tập thể công nhân và dãy nhà kho, có thể giúp tiết kiệm được chừng mười phút đi bộ.
Edith đã lựa chọn đi theo con đường tắt.
Khi rảo bước ngang qua dãy nhà tập thể thứ hai, cô bỗng nghe thấy từ phía bên kia truyền tới những tiếng trò chuyện thì thào — cánh cửa sổ của gian nhà tập thể hé mở một khe nhỏ, có lẽ là có ai đó đang tranh thủ giờ giải lao ngồi quây quần bên đống lửa sưởi ấm và hóng chút gió trời.
Ban đầu cô hoàn toàn không có ý định nán lại, nhưng thính giác của cô lại quá đỗi nhạy bén.
“... Anh nói thật đấy chứ?”
“Tôi nói thật lòng trăm phần trăm đấy. Nếu như phụ nữ mà có quyền được bỏ phiếu bầu cử, tôi thề nhất định sẽ dồn phiếu cho cô ấy.”
“Này, cái câu này anh liệu mà giữ mồm giữ miệng, chớ có đi rêu rao ra bên ngoài nhé. Để cho mấy ông quan lớn trên kia nghe thấy thì phiền phức to chuyện đấy.”
“Thế thì có gì mà không tốt cơ chứ? Tôi nói như vậy là bởi vì cô ấy thực sự đối xử quá tốt với chúng ta. Các anh đã từng thấy có ông chủ xưởng nào mùa đông làm việc lẫn lúc ngủ nghỉ đều cho đốt lò sưởi đàng hoàng mà không dỡ đi chưa?”
Một giọng nói khác khẽ cười trầm đục: “Cái đó thì đúng thật. Cái xưởng hồi trước tôi làm công, cứ hễ chớm sang đông là lão chủ lại tìm đủ mọi lý do để dỡ sạch lò sưởi đi, bảo là để tiết kiệm than đá. Còn ở chỗ chúng ta đây, trước khi mùa đông tới người ta còn chở thêm mấy sọt than lớn đến cho nữa cơ.”
“Còn tiền lương nữa chứ.” Một giọng nói thứ ba chen vào, nghe có phần trẻ trung hơn, “Hồi trước tôi từng làm việc ở một xưởng chế biến thực phẩm khác, tiền công ba tháng ròng rã bị khất lần khất lữa mãi đến tận cuối năm mới chịu thanh toán cho một nửa. Còn ở chỗ chúng ta đây chưa bao giờ bị sót một đồng nào, cứ đúng ngày cuối tháng là phát tiền ngay tắp lự.”
“Cô ấy chẳng hề giống đám quý tộc làm ông lớn bà lớn ngoài kia chút nào.”
“Các anh bảo, ngộ nhỡ cô ấy mà thực sự được làm Thủ tướng, thì có phải là chúng ta chẳng bao giờ phải nơm nớp lo sợ mỗi khi mùa đông về nữa không?”
“Anh lại bắt đầu nói hươu nói vượn rồi đấy! Tôi đã bảo đừng có ăn nói bừa bãi kẻo người ta nghe thấy thì khốn — mặc dù lời anh nói cũng chẳng sai chút nào.”
“Tôi chỉ buột miệng nói bâng quơ thế thôi mà.”
“Mấy đứa tụi mày ấy à, đúng là số đỏ như son, công việc đầu đời đã may mắn rơi trúng vào cái xưởng này rồi. Tụi mày làm sao mà biết được cảnh ngộ ở ngoài kia nó tàn khốc đến nhường nào.” Một người thợ già từng trải đè thấp giọng xuống cất lời.
Một thanh niên mới vào làm tò mò hỏi: “Ở ngoài kia là như thế nào hả bác?”
“Ở ngoài kia nó như thế này này — năm giờ rưỡi sáng tiếng chuông đồng hồ đã vang lên inh ỏi, mày bắt buộc phải thức dậy, mà phải dậy trước cả khi tiếng chuông dứt. Đi muộn năm phút là bị trừ đứt nửa ngày công. Còn nếu mày trễ mất nửa tiếng đồng hồ, thì coi như cả ngày hôm đó mày phải nai lưng làm việc không công cho lão chủ. Khi máy móc đã bắt đầu quay tít thò lò, cấm tuyệt đối không được nói chuyện nửa lời, cấm không được dừng tay lấy một giây để thở dốc. Nếu mày thực sự kiệt sức chống đỡ không nổi, tên cai xưởng sẽ đứng từ phía sau quất thẳng một ngọn roi vào lưng mày. Tụi mày đã bao giờ nhìn thấy ngọn roi da chưa? Tao thì đã nếm đủ rồi đấy. Trong cái xưởng cũ tao từng làm, trong tay gã cai xưởng luôn lăm lăm một ngọn roi da ngắn, đứa nào dám lơ đễnh mất tập trung là ăn roi ngay lập tức.”
Mấy người xung quanh thoáng chốc im bặt như tờ.
“Thế hồi đó mỗi ngày các bác phải làm việc bao nhiêu tiếng ạ?”
“Trời vừa tờ mờ sáng là chui vào xưởng, tối mịt mù mịt mới được bước chân ra. Mùa đông chẳng thấy mặt trời đâu, mà mùa hè cũng chẳng thấy bóng dáng ánh nắng. Tao nhẩm tính rồi, mỗi ngày làm chừng mười lăm đến mười sáu tiếng đồng hồ. Chân tay làm nhanh nhẹn cũng chẳng ăn thua, cỗ máy nó quay nhanh chừng nào thì mày buộc phải đuổi theo guồng quay của nó chừng ấy. Có một lần tao theo không kịp, ngón tay bị kẹt thẳng vào trong bánh răng cỗ máy — đấy, nhìn đi, ngay chỗ này này.” Ông lão chìa bàn tay trái ra, ở phần gốc ngón tay cái có một vết sẹo cũ ngoằn ngoèo, màu sắc nhợt nhạt hơn hẳn vùng da xung quanh, “Máy móc chẳng thèm dừng lại, tao phải tự mình nghiến răng giật phắt ngón tay ra. Tên cai xưởng liếc mắt nhìn qua một cái rồi lạnh lùng bảo: ‘Còn làm được thì tiếp tục làm đi’, đến ngay cả một mẩu thuốc lá để đắp cầm máu cũng chẳng thèm bố thí cho tao.”
Chàng trai trẻ chăm chú nhìn vết sẹo lớn kia một hồi, giọng nói bất giác chùng xuống: “Thế còn... tiền lương thì sao ạ?”
“Tiền lương á?” Người thợ già cười khẩy một tiếng cay đắng, “Miệng thì bảo là phát tiền lương, nhưng cái số tiền ấy mày căn bản chẳng cầm nổi trong tay được mấy đồng đâu. Lão chủ mở hẳn một cửa tiệm bách hóa riêng, bán bột mì, bán muối, bán vải thô thô kệch, giá cả đắt hơn ngoài thị trấn tới ba mươi phần trăm. Mày có mua không? Không mua thì mày cạp đất mà ăn à? Mày không mua thì vợ con mày lấy cái gì nhét vào mồm? Mấy đồng tiền công ấy xoay đi tính lại một vòng, phần lớn lại chui tọt vào túi của lão chủ hết cả. Nếu mày làm việc có chút sơ suất, lão lại viện đủ cớ để trừ tiền — hôm nay bảo mày làm đứt một sợi chỉ, ngày mai lại phạt vì tội mày dám ho hắng bên cạnh máy móc, mày căn bản chẳng thể nào tính cho xuể xem rốt cuộc mình còn nợ ngược lại lão bao nhiêu tiền.”
“Hồi trước tao còn từng nhìn thấy những đứa trẻ mới có sáu, bảy tuổi đầu đã phải chui rúc dưới gầm máy móc. Thân hình chúng nó nhỏ thó, vừa vặn chui lọt vào những khe hẹp ấy. Suốt ngày này qua tháng nọ cứ bò lê bò càng dưới đất, lúc chui ra thì hai bàn tay đen thui như than, còn mặt mũi thì trắng bệch không còn một giọt máu. Có một đứa nhỏ, làm việc được chừng ba tháng thì cái lưng còng rạp xuống không tài nào thẳng lên nổi nữa. Lão chủ xưởng chỉ phán một câu ráo hoảnh rằng đó là do bản thân nó tự phát triển không ra hồn, chứ chẳng liên quan gì đến công việc trong xưởng của lão.”
Nói tới đây, giọng điệu của người thợ già lộ rõ vẻ căm phẫn tột cùng, hiển nhiên những ký ức về tên chủ xưởng cũ là một vết thương hằn sâu không bao giờ nguôi ngoai. Nhưng rồi ngữ khí của ông dần hòa hoãn trở lại.
“Thế nhưng ở chốn này thì hoàn toàn khác biệt.”
Ông ngẩng đầu lên, ánh mắt quét qua một lượt những gương mặt xung quanh.
“Ở đây đúng tám giờ sáng mới bắt đầu mở xưởng làm việc, sáu giờ chiều là chuông tan ca đã vang lên rồi. Ngày đầu tiên mới bước chân tới đây làm, tao còn ngỡ là người ta tính nhầm giờ giấc nữa cơ. Tao hỏi: ‘Có phải vì mùa đông ngày ngắn nên hôm nay xưởng cho thu dọn nghỉ sớm không?’ Người quản sự bảo: ‘Ngày nào cũng đúng cái giờ này hết’. Tao lại hỏi: ‘Thế còn tiền công thì tính thế nào?’ Người quản sự đáp: ‘Cuối tháng phát lương, không thiếu của bác dù chỉ một xu’.”
“Lại còn cái lán chứa dụng cụ kia nữa — tụi mày có nhìn thấy cái ấm sắt lớn đằng kia không? Ngày nào cũng đầy ắp nước nóng sôi sùng sục, muốn uống thì cứ tự nhiên tới rót, chẳng có ai thèm để ý xem mày uống bao nhiêu nước cả. Ở những nơi tao từng làm trước kia, hễ bước đi uống ngụm nước là bị bấm giờ từng giây từng phút, đi lâu một tí là bị trừ tiền công ngay. Còn ở đây chẳng có ai rảnh rỗi đi soi mói xem mày uống nước mất bao lâu, cũng chẳng ai thèm quản việc mày dừng tay nghỉ ngơi mấy lần. Nếu mày thấy mệt mỏi quá, cứ việc ngồi thụp xuống góc tường nghỉ ngơi một lát cũng chẳng có ai mắng mỏ nửa lời.”
“Cơm nước ở đây cũng ăn đứt những chỗ trước kia của tao. Bột mì không phải loại hàng cũ ẩm mốc độn đầy cát sạn, mà ngày nào trong khẩu phần ăn cũng có sẵn món thịt nóng sốt. Tao nói những lời này không phải để nịnh bợ hay tâng bốc ai cả, tao chỉ muốn bảo với tụi mày rằng — nếu tụi mày cứ đinh ninh coi những điều này là lẽ đương nhiên phải thế, thì là do tụi mày chưa từng nếm trải mùi vị ở những nơi khác mà thôi. Tao đã đi làm thuê làm mướn suốt gần hai mươi năm ròng rã, chưa từng có một nơi nào đối đãi với tao như một con người thực sự còn sống cả. Ở nơi này, ít nhất trong lúc còng lưng làm việc, tao không phải ngày đêm thắt thỏm lo sợ xem bàn tay nào của mình rồi sẽ bị máy móc nghiến nát vào một ngày nào đó.”
“Các anh có biết không, vợ tôi hiện tại cũng đang làm việc ngay trong xưởng này đấy?” Một người thanh niên trẻ bỗng cất giọng cảm thán.
Mấy người xung quanh đều khẽ gật đầu.
Một người thợ lành nghề trẻ tuổi hơn tiếp lời: “Biết chứ, chị ấy làm bên khâu đóng gói bao bì mà, hồi trước cũng nhờ chị ấy làm việc chăm chỉ tháo vát nên mới giới thiệu được anh vào đây làm đấy thôi.”
“Cô ấy làm việc ở đây được hơn một năm rồi. Trước kia cô ấy cũng từng đi làm thuê ở nơi khác, ở cái xưởng dệt trong thị trấn ấy. Hồi đó cô ấy làm cùng một khối lượng công việc, thời gian làm việc mỗi ngày cũng dài dằng dặc y hệt như cánh đàn ông chúng ta, nhưng số tiền công nhận về lại chỉ bằng đúng một nửa so với phu nam. Cùng phải đứng chôn chân suốt mười hai tiếng đồng hồ, cùng bị quản thúc khắt khe, cùng bị chửi mắng thậm tệ như nhau, vậy mà số tiền lương cô ấy cầm về chỉ vừa đủ để mua nổi nửa bao bột mì rẻ tiền. Khoảng thời gian đó gia đình tôi sống chật vật, túng quẫn vô cùng. Một mình đồng lương còm cõi của tôi phải gồng gánh nuôi ba miệng ăn, phần tiền của cô ấy kiếm được chỉ đủ bù đắp vào mấy khoản chi tiêu lặt vặt lẻ tẻ. Đến mùa đông chẳng có tiền mua nổi một tấm chăn bông dày dặn, con nhỏ ban đêm cứ ho sặc sụa vì lạnh buốt, hai vợ chồng tôi chỉ biết ôm nhau khóc chứ chẳng có cách nào.”
“Sau này cô ấy nghe ngóng được bên này đang tuyển thêm người, bảo là tuyển thợ đóng gói, phụ nữ cũng nhận, mà tiền lương lại ngang bằng với thợ nam. Cô ấy liền đánh liều tới đây xin việc, hỏi người quản sự cho ra lẽ, thì người quản sự bảo rằng vị lãnh chúa của chúng ta nghiêm cấm hành vi cùng làm một công việc như nhau mà trả tiền công nam nữ chênh lệch khác nhau.”
Anh cúi đầu xuống, mũi giày khẽ nghiền nhẹ lên một hòn sỏi nhỏ trên mặt đất.
“Về sau cô ấy xúc động nói với tôi rằng, cô ấy chưa từng dám mơ tưởng rằng trong cả cuộc đời này, lại có một ngày bản thân có thể dựa vào chính đôi bàn tay của mình để kiếm được số tiền công ngang hàng sòng phẳng với cánh đàn ông.”
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.