Nàng Bennet Và Thế Giới Mới › Chương 182
Chương 182: Thăm phố Baker 221B
Chương 182· 2.004 từMiễn phí
Chương 182: Thăm phố Baker 221B
Vào một buổi chiều nọ, Edith đã đưa tay gõ lên cánh cửa gỗ sồi dày dặn của căn nhà số 221B phố Baker.
Cô thực ra chỉ tiện đường ghé qua xem thử mà thôi.
Dù sao đi nữa, cái tên số 221B phố Baker này quả thực quá đỗi nổi tiếng.
Trong những câu chuyện mà cô từng đọc ở kiếp trước, địa chỉ này luôn gắn liền với ánh lửa bập bùng nơi lò sưởi, những dụng cụ thí nghiệm hóa học đặt nơi góc phòng, tiếng vĩ cầm réo rắt giữa đêm khuya thanh vắng, cùng một bóng hình cao gầy luôn chìm đắm trong những suy ngẫm miên man.
Giờ đây, nơi ấy đang chân thực hiện hữu ngay trước mắt cô. Những bậc thềm đá nơi hiên nhà đã bị người qua kẻ lại giẫm mòn tới mức hơi nhẵn bóng, chiếc vòng gõ cửa bằng đồng thau ánh lên sắc bóng ấm áp nhẵn nhụi sau vô số lần được người ta nắm lấy.
Cô đứng dưới mái hiên, nâng tay gõ khẽ lên cánh cửa.
Ban đầu cô cứ ngỡ người ra mở cửa sẽ là một phụ nữ trung niên với nét mặt hiền từ khả ái — đó chính là hình dung của cô về bà Hudson. Thế nhưng khi cánh cửa bật mở, người xuất hiện bên trong lại chính là Sherlock Holmes.
Tay áo của anh xắn cao lên tận giữa cẳng tay, giữa ngón trỏ và ngón giữa bàn tay phải kẹp một ống nhỏ giọt thủy tinh thon dài, còn trong lòng bàn tay trái đang nâng một chiếc chén nung bốc lên làn khói màu vàng nhạt.
Nhìn thấy cô đứng trước cửa, thoạt tiên anh khẽ ngẩn người ra một thoáng, sau đó anh cúi đầu nhìn lại bộ dạng luộm thuộm hoàn toàn chẳng giống một chủ nhà đang tiếp đón khách khứa của mình.
“Thật thất lễ quá, mời em vào nhà.” Anh nghiêng người nhường lối, “Bà Hudson tạm thời có việc ra ngoài. Nhưng anh khuyên em nên ngồi ở chiếc ghế gần cửa sổ kia. Làn khói này dẫu không có độc, nhưng mùi của nó quả thực chẳng dễ chịu chút nào.”
Edith bước vào tiền sảnh. Khi lướt qua người anh, ánh mắt cô khẽ dừng lại trên chiếc chén nung đang tỏa khói kia một nhịp, rồi khóe môi cô khẽ cong lên một nụ cười kín đáo. Cô không nói gì, cứ thế bước thẳng qua hành lang đi lên tầng hai.
Cô đặt chiếc túi xách tay lên chiếc bàn trà nhỏ trong phòng khách tầng hai, tiện tay kéo rèm cửa sang một bên và đẩy mở một khe cửa sổ — luồng không khí ẩm lạnh buổi xế chiều từ ngoài phố ùa vào, nhanh chóng xua tan mùi khét lẹt pha trộn giữa quả hạnh nhân cháy cùng đinh sắt gỉ còn vương vất trong gian phòng.
Cô ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh cửa sổ.
Holmes cũng vừa bước lên theo. Anh cẩn thận đặt chiếc chén nung lên tấm đệm amiăng bên dưới lỗ thông gió, dùng nhíp kẹp một mảnh vải ẩm đậy kín miệng chén lại, rồi mới bước tới ngồi xuống chiếc ghế bành bên cạnh lò sưởi.
Trên các ngón tay anh vẫn còn lưu lại những dấu vết mờ mờ của hóa chất thí nghiệm, có vài vết bỏng nhỏ li ti màu nâu nhạt, trông như dấu tích của những lần bị dung dịch axit bắn vào rồi tự lành lại nhiều lần.
Thế nhưng dường như anh hoàn toàn chẳng hề để tâm đến điều đó, chỉ tự nhiên tựa lưng vào đệm ghế, đôi mắt màu xám dừng lại trên gương mặt cô.
“Em đã nhận được thư của anh rồi.” Anh nói.
“Em nhận được rồi.” Edith đáp, “Thế nên hôm nay em mới tới để nhận diện cửa nhà. Căn nhà này còn tuyệt vời hơn nhiều so với những gì em từng hình dung.”
Cô tò mò đưa mắt ngắm nhìn một lượt xung quanh phòng khách.
Trên bệ lò sưởi đặt một chiếc chân nến bằng đồng thau cùng một chiếc bình sứ trắng, cắm bên trong là vài cành hoa oải hương đã khô quắt queo — Edith thầm đoán đó hẳn là bàn tay bài trí của bà Hudson.
“Anh đang làm thí nghiệm sao?” Cô cất tiếng hỏi, ánh mắt dừng lại ở chiếc chén nung vẫn còn đang tỏa ra chút nhiệt lượng tàn dư.
“Trong cuốn ‘Triết học Hóa học’ mới xuất bản tháng trước có một chương đặt nghi vấn về độ chính xác của các chất chỉ thị axit - bazơ đang được sử dụng phổ biến hiện nay.” Holmes nhìn theo ánh mắt cô liếc về phía chiếc chén nung, trong giọng điệu lộ rõ sự hứng khởi thuần túy đầy say mê, “Anh đã tiến hành vài nhóm thí nghiệm đối chứng để kiểm chứng giả thuyết đó. Kết luận là tác giả nói hoàn toàn đúng.”
“Cho nên anh đang hiệu chuẩn lại các chất thử của mình?”
“Anh đã hoàn thành xong một bộ đường cong chuẩn độ mới, độ chính xác được nâng cao khoảng mười lăm phần trăm so với phương pháp cũ.” Sau khi dứt lời, anh hơi nghiêng đầu nhìn cô, “Nếu em cảm thấy đề tài này tẻ nhạt, chúng ta có thể chuyển sang chuyện khác.”
Ánh mắt Edith vừa vặn dừng lại trên những ngón tay anh — những đốt ngón tay in hằn dấu tích tinh vi do tiếp xúc lâu ngày với các loại hóa chất. Nghe thấy lời anh nói, cô không kìm được bật cười khúc khích, khóe môi khẽ cong lên: “Em quả thực không định thảo luận với anh về độ chính xác của chất chỉ thị axit - bazơ đâu. Nhưng thấy anh vui vẻ hào hứng như vậy, điều đó cũng khiến em cảm thấy rất vui lây.”
Holmes khẽ ngẩn người, dường như hoàn toàn không ngờ cô lại nói ra những lời như vậy.
“Anh cứ ngỡ em sẽ cảm thấy chuyện này khô khan và vô vị lắm.”
“Khô khan hay không còn tùy thuộc vào người nói là ai nữa chứ.” Edith nói, “Khi anh nói câu đó ban nãy, nghe không hề giống như một người đang cố gắng giải thích về một thí nghiệm. Mà nghe giống như anh đang muốn chia sẻ một niềm vui của bản thân hơn.”
Trong phòng khách bỗng chìm vào một khoảng lặng êm đềm ngắn ngủi.
Một mẩu than trong lò sưởi rơi lách tách xuống lớp tro tàn, làm bùng lên một đốm tia lửa nhỏ xíu.
“Nơi ở mới này của anh quả thực thích hợp với anh hơn em tưởng tượng rất nhiều.” Edith nói, “Ánh sáng chan hòa, lại ngay sát mặt phố, hơn nữa trông có vẻ bà chủ nhà cũng là một người vô cùng bao dung độ lượng.”
Holmes nhìn quanh phòng khách theo ánh mắt cô, khẽ cười đáp: “Bà Hudson thực sự rất bao dung. Ngày hôm qua anh vừa làm một loạt thí nghiệm chưng cất ngay tại phòng khách tầng một, chiếm dụng mất một nửa mặt bàn bếp suốt gần bốn tiếng đồng hồ. Bà ấy chỉ lặng lẽ bưng bữa tối đặt ra chiếc bàn ngoài hành lang, rồi dặn anh một câu: ‘Lần sau cậu nhớ báo trước một tiếng, để tôi còn kịp dọn mấy lọ hoa đi chỗ khác’.”
“Trước đây khi ở chỗ anh Mycroft, anh cũng làm những thí nghiệm này sao?”
“Có làm, nhưng không tiện chút nào.” Holmes nói, “Nơi ở của Mycroft quá gần Whitehall, chỉ một mùi lạ bất thường thoảng qua trong không khí cũng đủ để thu hút những sự chú ý không cần thiết từ chung quanh. Vả lại thái độ của viên quản gia nhà anh ấy đối với chuyện ‘biến phòng khách thành phòng thí nghiệm tạm thời’ thì so với bà Hudson... bảo thủ và khắt khe hơn rất nhiều.”
Edith không nhịn được bật cười: “Vậy thì bây giờ anh có thể tự do thoải mái làm bất cứ thí nghiệm nào mà mình muốn rồi.”
“Quả thực là như vậy.” Holmes nói, rồi anh đứng dậy, “Thế nhưng chỉ đứng nói chuyện trong phòng khách thì đâu phải là sự sắp xếp duy nhất của ngày hôm nay, em có muốn đi xem những căn phòng khác không?”
Edith liền bước theo anh đi sang phòng đọc sách.
Khoảnh khắc bước chân vào căn phòng sách ấy, điều đầu tiên thu hút sự chú ý của cô chính là ánh sáng.
Ánh trời buổi xế chiều tràn qua khung cửa sổ rộng lớn, trải dài trên mặt bàn bằng gỗ sồi sẫm màu một vầng hào quang ấm áp, thậm chí có thể gọi là vô cùng dịu dàng êm ả.
Cửa sổ nhìn thẳng ra mặt đường phố Baker, nhưng những tán lá xum xuê của hàng cây ngô đồng bên ngoài đã khéo léo lọc bớt phần lớn những tiếng ồn ào tạp âm của phố xá, giữ cho không gian bên trong một sự tĩnh lặng vừa vặn, khoan khoái.
Cô đứng nơi cửa, ánh mắt chậm rãi quét qua căn phòng.
Bàn làm việc được kê sát cạnh cửa sổ, trên mặt bàn trải rộng một tấm bản đồ, bên cạnh vương vãi vài trang giấy ghi chép viết tay cùng một lọ mực đang mở nắp.
Nắp lọ mực được đặt nghiêng nghiêng dựa vào miệng lọ, chiếc bút mực gác hờ hững bên mép trang giấy ghi chép, trông như thể chủ nhân của nó chỉ vừa mới tạm rời đi trong giây lát và có thể quay trở lại tiếp tục đặt bút viết bất cứ lúc nào.
Giá sách chiếm trọn cả một mảng tường lớn, cao vút kéo dài từ mặt sàn lên tận trần nhà.
Phần lớn là những cuốn sách bìa cứng màu sẫm đóng gáy tinh xảo, trên gáy sách có mạ những công thức hóa học hoặc các tiêu đề bằng tiếng Latinh.
Cô đưa mắt đọc lướt qua các nhãn sách trên gáy, nhận thấy một số cuốn sách có chiều cao tương đương nhau được xếp trên cùng một tầng, còn những cuốn có màu gáy tương tự nhau lại được cố ý tách rời ra, như thể chủ nhân đang cố gắng duy trì một sự cân bằng nhất định về mặt thị giác.
Còn ở mấy ngăn ngoài cùng bên phải của giá sách lại đặt vài chiếc hũ thủy tinh có dán nhãn phân loại cẩn thận, đựng các loại bột và mảnh vụn với đủ màu sắc khác nhau.
Phía dưới nữa là từng tập bản đồ được đóng gáy gọn gàng, xếp theo thứ tự thời gian, mép bìa đã bị lật giở nhiều tới mức sờn cả mép vải.
“Cách sắp xếp giá sách của anh quả thực rất độc đáo.” Edith thu hồi ánh mắt, quay sang nhìn Holmes đang đứng bên cửa sổ.
Holmes bước tới trước giá sách, dõi theo ánh mắt cô nhìn vào những cuốn sách kia.
“Tầng trên cùng xếp những tài liệu về tội phạm học cùng các nghiên cứu liên quan đến con người, chẳng hạn như các trước tác về tâm lý học và sinh lý học. Hai tầng ở giữa là sách chuyên khảo về hóa học và vật lý. Tầng dưới dành cho các hồ sơ vụ án cùng các tập bản đồ địa lý. Thế nhưng những cuốn sách bìa màu đen ở tận cùng phía dưới lại được sắp xếp hoàn toàn dựa theo tâm trạng của anh vào thời điểm đọc chúng. Cách phân loại này... thực sự rất khó để giải thích cặn kẽ cho người ngoài hiểu được.”
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.