Nàng Bennet Và Thế Giới Mới › Chương 161
Chương 161: Chuyện gia đình của Charley
Chương 161· 2.309 từMiễn phí
Chương 161: Chuyện gia đình của Charley
"Mẹ ơi, mẹ vừa gặp ai thế ạ?" Edith là người đầu tiên lên tiếng tiếp lời, trong giọng nói mang theo một thoáng cười đầy bất lực.
"Phu nhân Willey chứ ai!" Bà Bennet đặt phịch chiếc bánh táo xuống bàn, nét mặt mày bay mắt múa vô cùng đắc ý: "Chị ấy vừa mới từ nơi xa trở về, nghe tin Lizzy hồi tháng Sáu vừa sinh một bé gái, lại nghe nói Jane cũng vừa mới có thai, mừng đến phát cuồng lên được! Nhất quyết đòi mẹ phải về báo trước với các con, ngày mai chị ấy sẽ dắt lũ trẻ sang thăm các con đấy!"
Vị phu nhân Willey này là con gái lớn của dì Phillips, trạc tuổi Elizabeth — đều vừa tròn hai mươi tám, lớn hơn Mary một tuổi. Chị ấy kết hôn với một thương nhân khá có thể diện ở London, sau ngày cưới thường xuyên theo chồng đi buôn bán đó đây khắp các tỉnh xa, hiếm hoi lắm mới có dịp trở về London một chuyến.
Còn cô con gái thứ hai là phu nhân Norbe thì gả cho một ông chủ tiệm sách, năm nay hai mươi lăm tuổi, lớn hơn Lydia một tuổi. Cuộc sống của chị ấy trôi qua êm đềm, bình lặng, lại đặc biệt ham học hỏi, thường xuyên mang miễn phí một số đầu sách hay sang tặng và thỉnh giáo các cô em họ nữ sinh đại học nhà Bennet.
"Thế thì tốt quá rồi." Jane mỉm cười dịu dàng: "Tụi con cũng đã lâu lắm rồi chưa được gặp chị ấy."
"Chứ còn gì nữa!" Bà Bennet ngồi phịch xuống ghế, "À mà phải rồi, vừa nãy mấy đứa đang rúc rích bàn tán chuyện gì thế?"
"Dạ cũng chẳng có gì đặc biệt đâu mẹ," Jane nhẹ bẫng đỡ lời, "Chỉ là vài ba câu chuyện phiếm vu vơ giữa mấy chị em gái với nhau thôi ạ."
Bà Bennet cũng chẳng buồn gặng hỏi thêm, cầm lấy dao nĩa bắt đầu cắt bánh táo, miệng không ngừng lẩm bẩm tính toán: "Ngày mai phải dặn người hầu chuẩn bị thêm thật nhiều trà bánh mới được."
Sáng hôm sau, phu nhân Willey quả nhiên dắt theo hai đứa nhỏ sang bái phỏng.
Bà Bennet đã sớm sai người dọn dẹp phòng khách tươm tất từ sớm, trà thơm bánh ngọt bày kín mặt bàn. Phu nhân Willey mang sang một bọc lớn hoa quả sấy khô mua từ phương xa cùng vài sấp vải in hoa đặc trưng của địa phương, bảo là đem tặng các cô em gái nhà Bennet để may váy mới.
Lũ trẻ được người hầu dẫn ra ngoài hoa viên vui đùa, còn người lớn thì ngồi lại trong phòng khách rôm rả hàn huyên. Phu nhân Willey mở lời khen ngợi nức nở mấy cô em họ đang theo học tại UCL — chị thừa biết người dì Bennet của mình thích nhất là được nghe những lời này, sau đó lại ân cần hỏi han tình hình thai nghén của Jane cùng sự hồi phục sau sinh của Elizabeth.
Cuộc viếng thăm kéo dài suốt hơn hai tiếng đồng hồ. Bà Bennet được dỗ dành đến mức cười tươi như hoa, khóe miệng không lúc nào khép lại được. Edith bất chợt thầm nghĩ, có người mang lại giá trị cảm xúc dạt dào cho người khác như thế cũng thực sự là một điều rất đỗi tuyệt vời.
Sau khi tiễn phu nhân Willey cùng lũ trẻ ra về, ánh nắng ban chiều đã dần ngả bóng về tây, căn phòng khách lại trở về vẻ tĩnh lặng vốn có.
Edith đứng tựa bên khung cửa sổ, dõi mắt nhìn cỗ xe ngựa khuất dần nơi góc ngoặt của quảng trường, trong lòng thầm tính toán lại thời gian — đã sắp bước sang trung tuần tháng Chín rồi, chỉ còn hai tuần nữa thôi là kỳ học mới của UCL sẽ chính thức khai giảng. Hiện tại Charley đang có việc gia đình hệ trọng cần kíp xử lý, cho nên nàng cần phải tranh thủ trước ngày tựu trường ghé qua phố Fleet một chuyến để bàn giao rõ ràng một số công việc của tờ tạp chí "Bốn Mùa" cho vị phó tổng biên tập.
Sáng ngày hôm sau, nàng thay một chiếc áo khoác chỉnh tề, tinh tươm, rồi bước lên xe ngựa đi thẳng tới tòa soạn Nhà xuất bản Chapman & Hall.
Hành lang của ban biên tập hôm nay vắng lặng hơn ngày thường rất nhiều. Vài biên tập viên trợ lý đang ngồi cúi đầu duyệt bản thảo trong các gian làm việc riêng biệt của mình, thỉnh thoảng mới vang lên tiếng sột soạt lật giấy cùng tiếng máy móc rì rầm vọng lại từ xưởng in đằng xa.
Edith đẩy cánh cửa văn phòng làm việc của Charley bước vào, nhìn thấy vị phó tổng biên tập John Elliott đang ngồi sau chiếc bàn làm việc chất đống bản thảo. Trước mặt ông trải phẳng một tập bản bông chờ duyệt cùng vài phong thư chưa bóc niêm phong.
Ông ngẩng đầu lên, thấy Edith bước vào liền vội vàng đứng dậy. Nét mặt ông mang theo vẻ mệt mỏi của một người phải chịu đựng áp lực căng thẳng kéo dài, nhưng ngữ điệu vẫn giữ trọn sự lịch thiệp và chừng mực: "Tiểu thư Bennet, cô đã đến rồi."
"Chào ngài Elliott." Edith ngồi xuống chiếc ghế đối diện, ánh mắt lướt qua đống tài liệu bộn bề trên bàn, "Ngài Dickens... dạo gần đây thế nào rồi ạ?"
Elliott rũ mi mắt xuống, ngón tay khẽ ấn nhẹ lên mép bàn: "Ngài Charley tuần trước sau khi trở về từ bệnh viện đã xin nghỉ phép dài hạn rồi. Việc cậu cháu ngoại Leonard qua đời... là một đòn giáng quá nặng nề đối với ngài ấy. Thời gian tới ngài ấy sẽ không thể đến tòa soạn được. Ngoài ra, cô em gái Mary Dickens của ngài ấy cũng cần phải chuyển sang ở tạm chỗ phu nhân Kate Perugini để tiện bề chăm sóc, vỗ về tâm trạng cho phu nhân Perugini."
Edith trầm ngâm im lặng trong giây lát.
Nàng biết rất rõ nội tình gia đình của Charley Dickens vốn vô cùng phức tạp.
Về phần Georgina Hogarth — người em dâu góa bụa mà đại văn hào Dickens tín nhiệm nhất, người chấp hành di chúc chủ chốt kiêm người thâu tóm phần lớn di sản của ông — thì có lẽ chẳng cần phải nhắc lại làm gì.
Những người con trai của Dickens, ngoại trừ người con trưởng Charley đã sớm lập nghiệp độc lập, người con thứ ba Kate là họa sĩ, cùng người con thứ tám Henry làm luật sư ra, thì những người con còn lại phần lớn đều lâm vào cảnh túng quẫn, ngặt nghèo về mặt kinh tế. Có người cố vin vào danh tiếng lẫy lừng của người cha để tìm kiếm một công việc béo bở, có người chuyển hướng sang buôn bán kinh doanh vài mối nhỏ, nhưng hầu như tất thảy đều chuốc lấy thất bại. Trong cái gia tộc bề thế ấy, trước nay hiếm có người con nào nhận được sự chu cấp hào phóng, rộng rãi từ khối di sản kếch xù của chính cha mình để lại.
Theo những gì Edith được biết, Mary Dickens — cô em gái lớn nhất của Charley, người con thứ hai của văn hào Dickens — kể từ sau khi cha qua đời vẫn luôn sống chung với Georgina. Bởi vì cô ấy cũng đứng về lập trường của cha, cùng chung một chiến tuyến với Georgina, ủng hộ cha mình và chủ động ra sức bảo vệ thanh danh của Dickens, đối đầu gay gắt với người mẹ ruột là bà Catherine Hogarth.
Trong khi đó, em gái của Mary là phu nhân Kate Perugini — tức một người con gái khác của Dickens — lại giữ mối quan hệ gần gũi hơn với người mẹ. Một trong những lý do là bởi sau khi theo học tại Học viện Nữ sinh Bedford, Kate đã dần hình thành nên những tư tưởng độc lập, tự chủ, ngày thường cũng giao thiệp rất nhiều với giới nhân sĩ trong phong trào nữ quyền.
Chính vì thế, hai chị em Kate và Mary vốn có tình cảm vô cùng khăng khít lại nảy sinh sự bất đồng sâu sắc về lập trường gia đình. Kết quả là Mary, người chọn sống độc thân giống hệt như Georgina, đã chọn ở lại nương tựa bên cạnh Georgina. Với tư cách là một trong những người con của Dickens, cô gần như luôn nằm dưới sự bảo bọc, quản thúc của Georgina trong gia tộc.
Thế nhưng qua những lần trò chuyện giữa Charley và Kate, Edith được biết ngay cả giữa Mary và Georgina gần đây cũng đã bắt đầu nảy sinh rạn nứt.
Cùng với dòng chảy của thời gian, Mary dần dà nhận ra sự bủn xỉn, cay nghiệt đến cùng cực của Georgina đối với bản thân mình và các anh em ruột về mặt tài chính — Georgina trước sau khăng khăng không chịu trích ra một đồng nào từ khối tài sản khổng lồ mà Dickens để lại để giúp đỡ, cải thiện hoàn cảnh sống cho bất kỳ ai, bao gồm cả chính Mary. Ngoại trừ hai người anh em đã có sự nghiệp vững vàng là Charley và Henry cùng cô em gái Kate ra, những người anh em trai khác hầu như chưa từng nhận được bất kỳ sự cứu tế thực chất nào.
Mary bị kẹp ở giữa, vừa không nỡ dứt bỏ Georgina — người giám hộ đã bầu bạn gắn bó nuôi nấng cô khôn lớn suốt bao năm trời, lại vừa không thể nhắm mắt làm ngơ trước cảnh ngộ khốn khó, bần hàn của các anh em ruột thịt.
Cô từng có lần kín đáo than thở với Kate một câu: "Bà ấy lúc nào cũng bảo rằng đó là ý nguyện của cha. Nhưng em thực sự vô cùng khó xử."
Kate không biết phải trả lời ra sao.
Là một trong những cô con gái được Charles Dickens yêu thương chiều chuộng nhất, bà hiểu rõ hơn bất cứ ai sự hà khắc tàn nhẫn trong bản di chúc của cha đối với con cái. Khi Georgina tiếp nhận khối tài sản kếch xù của Dickens, bản di chúc hoàn toàn không hề đính kèm bất kỳ nghĩa vụ nào bắt buộc bà ta phải cấp dưỡng cho các con của ông. Bà ta chỉ là trung thành thực thi rập khuôn các điều khoản ấy, nhưng sự thực thi đó lại quá đỗi triệt để, triệt để đến mức chẳng thèm chừa lại lấy một kẽ hở xoay xở nào.
Phu nhân Kate Perugini và Charley vốn có thái độ thù địch với Georgina nên không nhận được chu cấp thì đã đành, đằng này ngay cả những người con đứng chung chiến tuyến với Georgina nhiều lắm cũng chỉ nhận được những khoản trợ cấp nhỏ giọt ít ỏi chẳng thấm vào đâu.
Thế nhưng trớ trêu và mỉa mai thay, bản thân Georgina lại ung dung ngụ trong tòa đại dinh thự sang trọng do Dickens để lại, ngày ngày hưởng thụ cuộc sống phong lưu, thể diện nhờ vào khối di sản ấy; mỗi khi chất lượng sinh hoạt cá nhân bị ảnh hưởng, bà ta lại lén lút đem bán bớt các đồ vật quý giá nằm trong di sản để duy trì các khoản chi tiêu xa hoa của riêng mình.
Sự mâu thuẫn chướng mắt ấy khiến Mary càng thêm hoang mang cùng cực: Rốt cuộc tâm nguyện thực sự của cha là muốn bảo bọc gia đình, hay là muốn dùng di chúc để trói buộc, bóp nghẹt họ? Suy cho cùng, các anh em trai của Mary ngay cả một khoản sinh hoạt phí đàng hoàng tử tế cũng chẳng thể nào trích ra nổi từ khối di sản của cha mình.
Dẫu biết bản thân văn hào Dickens lúc sinh thời cũng quan niệm rằng con trai khi đã trưởng thành thì phải tự thân vận động mà bươn chải, không cần phải để lại quá nhiều tài sản thừa kế cho chúng. Song sự bất bình đẳng trớ trêu trong việc phân chia di sản này rốt cuộc đã gieo vào lòng Mary một nỗi cay đắng, xót xa khó bề diễn tả bằng lời.
Khoảng một tuần trước khi bé Leonard qua đời, phu nhân Kate Perugini đã bí mật gửi một bức thư luân chuyển giữa mấy anh chị em trong gia đình Dickens — giọng thư vô cùng kìm nén, lời lẽ ngắn gọn, súc tích, chỉ thông báo rằng: "Bệnh tình của Leonard đã chuyển biến vô cùng xấu, bác sĩ cho rằng thằng bé khó lòng qua khỏi mùa hè năm nay", khẩn thiết mời mấy người thân đang có mặt tại London hãy cùng đến gặp mặt một lần.
Trong thư, bà còn khéo léo, tế nhị bày tỏ mong muốn hy vọng có ai đó có thể đứng ra khuyên nhủ Georgina, để bà ta chịu chủ động làm hòa với mẹ Catherine; chí ít là ngay trong thời khắc sinh ly tử biệt đau đớn tột cùng này, đừng để sự ngăn cách, thù hằn kéo dài suốt bao nhiêu năm biến thành một cục diện bi thảm vĩnh viễn không bao giờ có thể vãn hồi được nữa.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.