Nàng Bennet Và Thế Giới Mới › Chương 158
Chương 158: Phân chia nhuận bút
Chương 158· 2.182 từMiễn phí
Chương 158: Phân chia nhuận bút
Trong suốt thời gian "Nữ Đặc Công Hoàng Gia" được đăng tải nhiều kỳ, lượng phát hành mỗi tuần của tờ tạp chí "Bốn Mùa" đã tăng vọt từ mức bình quân mười hai vạn bản trước đó lên thẳng một mạch, vào thời điểm đỉnh cao nhất đã áp sát con số bốn mươi lăm vạn bản mỗi kỳ.
Con số này trên thị trường báo chí nước Anh năm 1876 thực sự là một kỳ tích kinh ngạc.
Mặc dù không ít người tìm mua "Nữ Đặc Công Hoàng Gia" là nhằm mục đích mổ xẻ, soi mói từng chi tiết cốt truyện để chĩa mũi nhọn phê phán, nhưng cái gọi là "càng bị ném đá lại càng nổi tiếng" ở thời đại này cũng hoàn toàn ứng nghiệm. Xét cho cùng, làn sóng chỉ trích càng dữ dội bao nhiêu thì lại càng kích thích trí tò mò của đông đảo độc giả bấy nhiêu, thôi thúc họ móc hầu bao mua tạp chí để xem rốt cuộc cuốn tiểu thuyết "vượt ngoài khuôn phép" này đã viết những thứ gì.
Chi phí giấy mực, in ấn và phát hành tuy có leo thang theo đà tăng của số lượng in, nhưng tỷ suất lợi nhuận biên cũng đồng thời nở rộ theo cấp số nhân. Giới quảng cáo đánh hơi thấy cơ hội liền rục rịch kéo đến, bảng báo giá đặt bài quảng cáo đã tăng vọt lên gần gấp năm lần. Chính bởi những cuộc tranh cãi nảy lửa xoay quanh "Nữ Đặc Công Hoàng Gia" không ngừng giữ nhiệt, mức độ quan tâm của công chúng lên đến đỉnh điểm, nên các chuyên trang quảng cáo trở nên cung không đủ cầu.
Charley Dickens thậm chí còn cảm thán thốt lên: "Chúng tôi buộc phải lắp đặt thêm mấy cỗ máy in tạm thời mới miễn cưỡng bắt kịp tốc độ các đơn đặt hàng."
Tính trọn vẹn cả chu kỳ đăng tải dài kỳ, khoản thu nhập ròng mà Edith nhận được từ việc chia cổ tức lợi nhuận của tạp chí đã vượt quá hai vạn bảng Anh. Trong đó, nguồn thu từ quảng cáo chiếm tới tám, chín phần mười. Cộng thêm khoản thù lao nhuận bút từng kỳ, tổng thu nhập trực tiếp của nàng đã ngấp nghé ba vạn bảng.
Và đó còn chưa tính đến các ấn bản đơn hành.
Bản đơn hành của "Nữ Đặc Công Hoàng Gia" được chia làm hai tập để xuất bản. Tập thứ nhất được tung ra thị trường chỉ hai tuần sau khi truyện kết thúc đăng kỳ, đợt in đầu tiên gồm tám nghìn bản bìa cứng và hai vạn bản bìa mềm nhanh chóng được bán sạch veo. Tập thứ hai bám sát ngay sau đó với doanh số tiêu thụ cũng đáng kinh ngạc không kém.
Edith với tư cách là tác giả mang bút danh "Hai Thế Kỷ Sau" nay đã hoàn toàn vượt ra ngoài khung tỷ lệ ăn chia nhuận bút của các tác giả thông thường; mức tỷ lệ bản quyền của nàng thuộc hàng cao nhất trong toàn bộ giới xuất bản. Tính đến thời điểm hiện tại, tiền bản quyền tích lũy từ hai tập đơn hành đã vượt qua mười nghìn bảng Anh, và sách vẫn đang tiếp tục được bán ra đều đặn.
Bản quyền ở hải ngoại cũng được đàm phán một cách nhanh chóng — các nhà xuất bản Mỹ đã mua đứt bản quyền khu vực Bắc Mỹ với giá ba nghìn bảng, trong khi các bản dịch tiếng Pháp và tiếng Đức cũng lần lượt mang về khoản tiền ứng trước khoảng hai nghìn bảng mỗi bên. Quyền chuyển thể sân khấu kịch hiện vẫn đang trong quá trình thương thảo, nhưng đã có hai nhà hát ở khu West End đưa ra mức giá dự thầu, trong đó bên ra giá thấp nhất cũng đã chạm mốc hai nghìn năm trăm bảng.
Tất cả các con số ấy gộp lại đã vượt quá bốn vạn bảng Anh.
Món tiền kếch xù này thừa sức để nàng mua thêm hai căn nhà liền kề sang trọng tại những khu vực phồn hoa nhất của London, hoặc mở rộng quy mô của trang viên Bourne lên gần gấp đôi, hay thậm chí có thể không chút tiếc tay tài trợ cho mười, hai mươi dự án biên soạn sách giáo khoa tương tự như của Quý bà Houghton, việc duy trì kinh phí vận hành lâu dài cho vài trường nữ sinh cũng là chuyện dư dả trong tầm tay.
Chính vì thế, đối với khoản thu nhập khổng lồ này, Edith quyết định trích ra ít nhất hai vạn bảng Anh để làm những việc thực sự có ý nghĩa.
Chẳng hạn như tài trợ cho một số trường học buổi tối miễn phí dành cho trẻ em nghèo ở khu East End của London, thuê các giáo viên đã về hưu cùng các sinh viên đại học tình nguyện đứng lớp giảng dạy, đồng thời chu cấp toàn bộ đồ dùng học tập và sách vở cơ bản. Nàng còn dự định sẽ lặng lẽ quyên góp dưới hình thức ẩn danh cho một vài mái ấm dành cho phụ nữ cơ nhỡ và các tổ chức cứu trợ lao động trẻ em, không màng đến bất kỳ sự báo đáp nào, chỉ mong có thể giúp đỡ một cách thiết thực nhất cho những mảnh đời cùng quẫn. Bên cạnh đó là việc thiết lập các quỹ học bổng cho nữ sinh nghèo hiếu học và các khoản trợ cấp khó khăn dành cho giai cấp công nhân.
Những nghĩa cử thiện nguyện này được nàng tiến hành vô cùng kín đáo, duy chỉ có vị luật sư ủy thác mà nàng đã tin cậy hợp tác suốt mấy năm qua là được biết tường tận. Trước kia mỗi khi làm việc gì nàng buộc phải thông báo cho gia đình là bởi khi ấy nàng chưa có tư cách pháp lý độc lập; còn giờ đây nàng đã sớm trưởng thành và nắm trọn quyền tự chủ quản lý tài sản cá nhân, hoàn toàn có thể tự mình định đoạt hướng đi của những nguồn tiền này. Nàng thậm chí còn mở riêng một tài khoản cá nhân mới tại London, tách bạch rạch ròi khoản tiền từ thiện này khỏi các chi phí sinh hoạt thường nhật, từng khoản chi thu đều được ghi chép cẩn thận vào sổ sách.
Suy cho cùng, nếu đồng tiền chỉ được dùng để đắp bồi cho sự hưởng thụ êm ấm của riêng bản thân mình, thì nó sẽ đánh mất đi hơi ấm nhân văn đáng quý nhất cần phải có.
Vị luật sư đối với việc này hết sức khâm phục và kính trọng, từng kín đáo tâm sự với bạn bè: "Tiểu thư Edith Bennet là người thấu hiểu sâu sắc nhất giá trị của đồng tiền trong số những người tôi từng gặp. Cô ấy không chỉ biết cách tạo ra nó, mà càng biết cách làm sao để nó trở nên vô cùng ý nghĩa."
Bản thân Edith trên thực tế hiểu rất rõ rằng làm từ thiện chỉ có thể thay đổi cục diện trong một thời khắc nhất định, thế nhưng dẫu chỉ thay đổi được một thời khắc, việc ấy cũng hoàn toàn xứng đáng để dấn thân. Nàng chưa bao giờ viển vông kỳ vọng chỉ dựa vào vài món tiền quyên góp là có thể triệt để đảo ngược số phận của một con người.
……
Vào trung tuần tháng Chín tại London, cái oi ả gay gắt của mùa hè đã tan biến đi phần lớn.
Vào một buổi chiều thứ Bảy trời trong nắng đẹp, Jane, Elizabeth và Georgiana cùng nhau đi bộ từ Quảng trường Hanover sang. Phòng khách ở Quảng trường St. James quy tụ đông đủ cả sáu người con gái nhà Bennet cùng cô em gái Georgiana của Darcy. Mấy chị em quây quần ngồi quanh chiếc bàn trà rộng rãi trong phòng khách, trong ấm là trà đen thơm ngát vừa pha, trên khay bày bánh kem chanh do Jane mang tới cùng vài đĩa bánh quy nhỏ giòn tan.
Edith lấy từ trong chiếc túi xách tay ra sáu chiếc phong bì, miệng mỗi phong bì đều được niêm phong ngay ngắn bằng sáp đỏ, phía trên viết rõ họ tên của từng người nhận. Nàng lần lượt đặt từng phong bì lên mặt bàn trà, khẽ đẩy tới trước mặt mỗi người hệt như đang chia những quân bài.
Jane và Elizabeth cầm lấy phong bì của mình, mở dấu niêm phong liếc nhìn tờ ngân phiếu bên trong, rồi đồng loạt ngẩng đầu lên nhìn nàng: "Edith, chuyện này—"
"Đây là những gì các chị xứng đáng được nhận." Edith bưng chén trà của mình lên, giọng điệu hờ hững nhẹ bẫng, "Bản đơn hành của 'Nữ Đặc Công Hoàng Gia' đã sử dụng tranh minh họa của mọi người. Chiểu theo hợp đồng xuất bản, người vẽ minh họa cũng được hưởng phần trăm bản quyền tác giả. Phía anh Charley đã thanh toán sòng phẳng theo tỷ lệ chuẩn mực, em chỉ là chuyển giao lại phần thuộc về các chị mà thôi."
Trên thực tế, nàng không chỉ chuyển giao đầy đủ toàn bộ tiền thù lao tranh vẽ do Charley chi trả, mà còn trích thêm một khoản đáng kể từ chính phần bản quyền của mình để chia đều cho từng người. Thế nhưng nàng không hề nhắc tới điều đó nửa lời. Giữa chị em ruột thịt với nhau, đâu cần phải tính toán chi li, rạch ròi đến mức ấy.
Catherine mở phong bì ra, vừa nhìn thấy con số ghi trên tờ ngân phiếu liền buột miệng thốt lên một tiếng kinh ngạc khe khẽ.
Lydia đã sớm nhổm người ghé mắt sang xem, đôi mắt cô bé lập tức trợn tròn xoe: "Edith! Số tiền này có thể mua được—"
"Có thể mua được chiếc mũ mà lần trước em ngắm nghía ở phố Regent đấy." Edith nói đỡ lời thay cho cô em.
Lydia bật ra một âm thanh nửa như tiếng hét sung sướng, nửa như tiếng cười nắc nẻ, cả người ngả ngửa ra lưng ghế sô pha, hai tay giơ cao tờ ngân phiếu soi đi soi lại dưới ánh sáng.
Mary nắm chặt tờ ngân phiếu, nét mặt vô cùng nghiêm túc, cẩn trọng.
Georgiana sau khi mở phong bì thì khẽ "A" lên một tiếng nhỏ nhẹ, vội vàng cất ngay tờ ngân phiếu vào túi xách, trên gương mặt thanh tú thoáng ửng lên một rệt ửng đỏ ngượng ngùng. Nàng xưa nay vốn không quen việc người khác đưa tiền cho mình, cho dù đây là số tiền do chính công sức lao động của bản thân kiếm được.
Bầu không khí trong phòng khách trở nên vô cùng nhẹ nhõm và rộn rã, những cuộc bàn luận rôm rả xoay quanh chủ đề "sẽ mua món đồ gì" liên tiếp nổi lên không dứt.
Catherine muốn may một bộ váy mới, Lydia thì đã bắt đầu tính toán xem ngoài chiếc mũ ra liệu có thể mua thêm một đôi găng tay thật đẹp nữa hay không. Jane và Elizabeth bảo hai người muốn sắm thêm chút đồ dùng cho phòng đọc sách — bởi vì các cô em gái nhỏ đều là những phụ nữ có học thức uyên bác, nên các bà chị lớn đương nhiên cũng có áp lực phải không ngừng trau dồi tri thức. Georgiana ngập ngừng một lát, rồi khẽ bảo nàng muốn gửi tiết kiệm số tiền này lại để dành cho chuyến đi du lịch lần tới.
Ngay giữa lúc mọi người đang mồm năm miệng mười rôm rả bàn tán, Lydia bất chợt đặt tờ ngân phiếu trong tay xuống, khẽ hắng giọng một tiếng.
Cô bé ngồi thẳng người dậy, nét mặt tươi cười hớn hở thường ngày thu lại đôi phần, thay vào đó là vẻ nghiêm túc hiếm khi xuất hiện trên gương mặt hoạt bát ấy.
Catherine là người đầu tiên nhận ra sự thay đổi khác lạ của em gái, liền ngưng bặt câu chuyện. Những người khác cũng lần lượt im lặng, mọi ánh mắt đều dồn về phía Lydia.
"Có một chuyện," Lydia mở lời, ngón tay khẽ miết nhẹ qua mép phong bì, "Em muốn nói trước với mọi người một tiếng—"
Cô bé ngừng lại một nhịp, đôi má thoáng ửng hồng, liếc nhìn sang Mary đang ngồi ngay bên cạnh.
Mary cũng đã đặt tờ ngân phiếu trong tay xuống bàn, khẽ gật đầu một cái đầy vẻ khích lệ.
Lydia hít sâu một hơi thật dài: "Em—tụi em—đã quen một người bạn ở UCL. Một người bạn nam giới."
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.