Chương 111: Đến New York

Chươngqp1U 111: Đến New York

Edith quấn chặt chiếc chănJ6rY mỏng đứngGjLI trên boong tàu Black, cơn gió biển buốt giá thổi quaLAKM làm vết5Hax nước mắt chưa khô trên má6gei nàng gợn lên cảm giác lành lạnh.

Phía xaSH5o xa,bve2 ánh đèn pha từkHAm tàu Black quétovHE qua quét lại trênfAox boong,SqLy soi sáng từng khuôn mặt vẫnXX4x còn bàng hoàngsPRI sau tai nạn sống sótJm62 trở về. Nàng đăm đămNuUN nhìnmpIB về phía mặt biểnejoN đã trởZUXZ lại vẻ tĩnh lặng ban đầu, hít một hơi thật sâu5Z5y khôngqjE5 khím5f6 băng3EV3 giá của đêm thâu.

Con tàuV9jI khổng lồ đã đắm chìm vào lòng đại dương.

Tuy khôngzhZN một ai phải bỏ mạng nơioali đáy biển, nhưng5STg gia đình, bèxCLA bạn cùng toàn1jbP bộ hành khách đã bị thảm họa này cướp0JY3 đi sự bình yên612v của cảOehp chuyến hải trình, tước đoạt toàn bộ hành lý, tài sản cùnge4PG sự an tâm vốn có.

Và đằngb4TW sau tấn kịch ấy, rõ ràng ẩn chứa nhân họa.fQEe Những nhà đầu tư vì lợi ích thương mại mà gây áp lực buộcLioj thuyền trưởng phải vận hành hết tốc lực,WM3d hoàn toàn phớt lờ mọi cảnh báo an toàn.

Nàng xoay người lại, hướng ánh mắtvYo2 vềXtND phía Holmes.

Nhận ra ánh nhìnoPJk của nàng, anh khẽeeLC nghiêng đầu, tĩnh lặng chờVktj đợi nànggAjg cất lời.2yMP

EdithXC83 đi thẳng vào vấn đề: "ThưaHm4w ông Holmes, tôi cần tìm một luật sư hàng hải — tốtWsot nhất là ngườiiwQT mà ông hoặc anh trai ông quen biết.uWID Thù lao không thành vấn đề, nhưng trìnhy8TP độ bắt buộc phải thuộc hàng đỉnh cao. Việc đắm tàu lần này9r5f tuy có yếueMxz tố9JbW thiên tai, nhưng nguyên nhân cốt lõi vẫn là nhân họa.vpRp Tôi muốnckIQ khởi kiệnqtk1 Công ty Vận tải Biển White Star, yêu cầu họ bồi thường toàn bộ tổnxq0R thất tàiMlPu sản lẫn tổnzXkr thương tinh thần choStLm toàn bộWFbY hành khách."

"Tiểu thư Bennet, tôiXWXA có một đềvXLG xuất hiệu quả hơn nhiều. Cô không8RtO cần phải cấtYJel công đi0aw6 tìm luật sư hàngHApo hải làm gì. Hãy để tôi làm đại diện pháp lý cho cô."

Edithuegm khẽ nhướngaHjw đôi lôngbHM7 mày thon mịn.mIeS

"Ngoài hóa học vàgZKp giải phẫu học, thời còn ở Cambridge tôi cũng từng nghiên cứuUsom sâu về LuậthmC0 Thương thuyền AnhqqE9 quốc cùng Luật Hàng hải Quốc tế.vf0Z Năm ngoái, khi hỗ trợ Sở CảnhzPww sát Scotland Yard xử lý một vụ án gian lận bảoRTQo hiểmNgf5 hàng hải, tôi đã khá quen thuộc với thủ tục tốed1d tụng tại tòa án hàng hải. TấtTvVf nhiên, nếu cô cần mộtZEcz cố vấn phápxeXh lý giàu kinh nghiệm hơn, tôi có thể liên hệSDLd vớibgXa anh Mycroft, nhờdYty anh ấyUgfi tìm mộtMpwl luật sư hàng hải9xft hàng đầu tại Cục Quản lý Cảng NewX3w6 York để hỗ trợ chúng ta — nhưng quyền chủYbL8 đạoELSK trong phiên sơ thẩm, tôi vẫnmTmy muốn tự tay đảm nhận. Chẳng ai hiểu rõ những gì đã xảy ra trên con tàu đó hơn tôiACGz cả."

Anh khựng lại một chút, rồi bổPzMx sung bằnge5lQ giọng điệu tuyệt2zeU đốiqsZg quả98xg quyết:IjRT "Bây giờ, hãy giao phầnTEat còn lại cho tôi."

EdithIaBc nhìn anh, imrg5O lặngZc8M trong thoángnZzh chốc.

Rồi nàng đưa tay ra: "Thành giao."YRbB

Anh siết lấyVYsr bànJhoI tay nàng, đầu ngónj0uy tay khô ráolr3O màrfea mạnhK9Hq mẽ: "Thành giao."

Holmes nhìn nàng,XO8d nơi đáy mắtTRwP xámHS9b hiện lên một nétcJ6p cười tuy nhạt nhưng sâu đậm hơn lúc nãyZWhA rấtFMbv nhiều.QFwW

"Hơn nữa, tôi cực kỳ hân hạnh đượcm0EU nhận ủy thác này."

Việc thử sứcSeFG ở khâu chất vấn chéo tại Tòaoa38 ánS4Xh HàngcGAh hải đối với anh màOhL7 nóifHEv cũng là một2Uy4 trải3VCF nghiệm đầy thú vị.

Tuy nhiên, trướcjlDO khi chính thức nộp đơnIpHr kiện, anhUqaF cần0Q6d thựcAB7w hiệnTOtd vài việc: sắpEEYZ xếp lại0DrE nhật ký hàng hải, thu thập toàn bộ3EuC bản ghi cảnhH09B báoFwUw băng trôi mà phòng điện báo nhận được trong tuần trước vụ taidnpJ nạn; ghi nhận lời khai của0HX9 thuyền trưởng, thủySiyA thủF0nd đoàn cùng hành khách — đặc biệt là8s36 lời khaintPb thuyền trưởngrl4t bị các cổ đông ép3jVu buộc, từ đófIqP chứng minh trách nhiệm hoàn toàn thuộc về hãng tàu; đồng thời tra cứu các điều khoản ápJ8ES dụng của Luật Thương thuyềnhZDe Anh quốc cùng Quy tắc Quốc tếLMZF về PhòngSwyU ngừa Đâm va trên biển để tránh sai sót pháp lý mang tínho1t6 quốc tế.

Khi bình minhqtPU hửng sáng, EdithhLvt đã thấm mệt. NàngP7zw trở về căn phòng được sắp xếp cho mình và chìm vào giấc ngủ.

ĐếnMfeC khi tỉnhkzVU dậy, Editht6Nv mơ hồ cảm thấy ánh mắt của người thânzbO1 nhìndGTx nànggqTH và HolmesUiYV có phầnnB9p phức tạp. Đặc biệtrvqM là bà Bennet, ánh mắt bà cứ lượn quaWgVj lượn lại giữa nàng và anh tới mấyAbpJ bận. Nét mặtrPHx muốn nói lại thôi ấy Edith đã quá đỗisWtf quen thuộc.9pau

Edith bấthIFk giác dở khóc dở cười.VeFb Nỗi cảm hoài8aYb vuieqej mừngeIPX vì nàngbsdq an toànFHRJ là điều tự nhiên, nhưngxlrR ánh mắt2xI2 dòm28K xét kỳ lạ đó rốt cuộc làf80P sao chứ?

Tuy nhiên, điềupg7j quan trọng nhất hiện tại làMqH6 chuẩnEQrE bị hồ sơ kiện tụng, cập cảngWsQA New York an toàn, saufs6L đó nghỉ ngơi dưỡng sức rồi đi tàu hỏa lênV9QS phíaXF7c bắc tới Boston, sang Cambridge ghé thămn7y3 Đại học Harvard đểABCn gặplgrt gỡ các nhàwMVu sinh học như AsaUzty Gray, hoàn thành8j61 chuyến giao lưu học thuật của đoàn đạinzA2 biểu.

Những chuyệnBjzo khác, cứ chờ tàu cậpybb0 bờ rồi tính tiếp.

Những ngày tiếp theo, trên boong tàu Black không còn vang vọngiwxF tiếng khóc lóc hay cầuQ0KK nguyện, màTWW5 là hàng dài hành khách nốicOZS đuôi nhau chờKNGl đợi ký tên vào bản ủy thácAml1 khởijMpq kiện bồi thường.

Holmes và Edith tất bật đi7SSL lạinx7z giữa các hànhpYsf khách được cứu sống, dùng những ngôn ngữ khác nhau27Ce để giải thích87Vs cho họ vềF5Gj cơ sởWAsn pháp lýnXbX cùngD2lT phạm viM47O bồi thường — phầnFrjZ lớn nhữngw8QS người nhập0WrI cư Ireland, công nhânw3lF Thụy Điển hay thợ thủ công Ý ở khoangvs2S hạng ba cả đời chưa từng bước chân vào tòa án, càng miễn bàn đến việc đâm đơnRyOC kiện một công ty duXkZO thuyền xuyên ĐạiDEQo Tây Dương.

Thế nhưng khiLmft Edith nói vớizGNU họ rằng thảm họa nàyuF44 vốn dĩ có thể tránh khỏi1AMn và2heR họ hoàn toàn xứng đáng nhận được khoản bồiLxOj thường tương ứng,s8tu một cụ bàCi8T người IrelanddZLN đã dùngaN6T đôi bàn tay thô ráp nắm chặtIVQI lấy tay nàng, thốt lên bằng giọng địa phương đặc quánh: "Tiểu thư, chúngeTch tôi0z2L tin cô."

NgàyUb8A tàu4mHJ cập cảng New York,upKy bếnD0cc cảng đông nghịt những kẻ hiếu kỳ, giới quan chức hàng hải cùngonv9 thânu0Cl nhân hành khách hay tin hối hả kéo đến.pKkZ

Dưới áp6Vm5 lựchc1x dưtAit luận9HRr đè nặng, Tòaafa5 ánncvV Hàng hải New York đã nhanh chóng chínhTfkY thức3teb lập5DEf án2uDj thụ lý vụ kiện "Tập thể hành khách tàu Britannic khởi5Aou kiện CôngwhyQ tyN1OC Vận tải Biển White Star".

Holmesm7nE xuất thẩm với tư cách người đạiHrdF diệnqvAC ủy thác, trình lên một tậpyeI4 chứng cứX09T dàyLAmw cộp.

...

Đếnhydf ngày thứ ba ở New York, Edith ngồibnEG bên cửa sổ khách sạn, ngắm nhìn những chiếc xey90s ngựaVFFl đi lại nườm nượp cùng những quý cô New0wLA York diện trang phục thờiuqEb thượng nhất mùa dưới Đại lộ Số 5.

ỞkIDX phòngQ8MZ bên cạnh, bà Bennet đang chỉ9N7A đạo Lydia giúp bà sắp xếp lạispY0 danh mục hành lý — việc đánhHV2N mất chiếc rương quần áoAluX chứa toàn bộ trang phục chuẩn bị cho mùa xã giao New York khi chìm tàuqkAo vẫn là một gánh nặng đè nềBHz2 trongtDls lòng bà.

Lydia vàF2mG Catherine lại thích2jm0 nghi rất nhanh. Ngay từ sáng sớm, haiXyvV cô đã kéo Georgiana đi dạo một vòngscLD quanh các conc01g phố thương mại sầm uất. Khi3ZIv trở5jVQ về, trênus2w tayWjto họ xách đầyTPlU những túi giấyVxT1 in logo cửa hiệu, trên mặt đong đầy nụ cười mãn nguyện chỉ xuất hiện sau những chuyến mua sắm thả ga.

Ôngyxe8 Darcy đề0X4y nghị cả giarVfD đình cùng ra ngoài sắm sửa. Câu nguyên văn của ônguCTs là: "Khi chìmQZqt tàu đã tổn0vx3 thất quá nhiều vật dụng thiết yếu, trướcyv88 khib5II tiếpYglD tụcanRa hành trình du lịch,EKkt chúng ta nên tập trung bổ sung một lần."

Ông Bingley lập tức tán thành, bảo rằng mình cũng cần mua vài chiếc áorTny khoác mới.

ÔngkShU Bennet đặt tờ báolOSu trong tay xuống, dùngX8SJ giọng điệu đúc kết bảo rằng, nếu tất cả mọi ngườiVtdc đều cầnTCbD muaHQT4 đồ thì chi bằng cùng đi một chuyến, sẵn tiện xem thử cửa hàng17fe ởWV9W New York có gì khácNmFh biệtBw1L soMek8 với London.

Thế là, cả đoàn người rầm rộ bước ra Đại lộ Số6JLP 5.

Vào thờiakY7 điểm này, 1542h bảng AnhZexd có thể đổi đượcliJb gần 4.87 đôrSOw la Mỹ, thếP5tO nênXbyi đối với ngườimP3q Anh,3vZb việc tiêuAPml dùng tại Mỹ với vị thếpRcu chủeRxS sở hữu đồng tiền0t6V ưu thế là một trải nghiệm cực kỳ dễ0lOg chịu.

Bà Bennet khoác tay ông BennetzPsG đi ở hàng đầu, trênLOuv đầu đội chiếc mũ mới vừaTFUt muar1KZ tạm7t2I ở hiệu mũ gần khách sạn. Bước vào một hiệu may lớn, bà đi qua đijcQc lại giữa các giá treo đồ, thử chất liệu của mấyQJDc xấp vải,jlxw cuốiYqmA cùng dừng lạikBfw trước một cuộn vải dạ woolen,Pgmq nói với Edith rằng màuWlXa sắc nàyKx5B rất hợp với nàng, phối cùngcnWO mái tóc vàng kim chắc chắn sẽ tuyệt đẹp.

Edith còn chưa kịp trả lời thì bàORdE Bennet đã quay sang gọi thợl1hV may lại đo kích thước, miệng không ngừng lẩm nhẩm2gkx về buổiUMfC đêm chìm tàut6XB hôm ấy — cả đời bà chưa bao giờ thảm hại đến thế, giờ đâynKUE được ăngiyn mặc chỉnhQzvG tề, thể diện đi trên phố vẫn làdV2b điều tuyệt vời hơncyy3 cả.

Jane và Elizabeth song song đứngyrrI trước tủ kính trưng bày, chọn vàiF0tg xấp vảik0eY bôngjmYC mềm mại thích hợp làm quần áo nhỏ cho bọn trẻ, lại muagl9l cho bé Charlie và bé George mỗi đứa hai đôi giày da mới. Cuộc tròQbCI chuyệnuR0b giữaY9IS hai người mẹ trẻ đan xeneoSn những câu chuyện3IMZ phiếm về con cái, người chồng và thời tiết NewsHcH York.

LydiaY0jP tay xách chiếc mũ mới, tay kia cầm cuộn dây ruy-băng vừa mua, đứng trước cửaIkRb hiệu may ướm thử ruy-băng lên cổ tay, nũngjR5M nịu bảo Edith giúpEUIR cô chọn vài bộ trang phục — Edith6U57 làJA8V người biết chọn đồaiCB nhất nhà, lần nào cũng chọn được những xấp vải vừa đẹp mắt lạirj6Z vừa hợp túiZ8Ou tiền.

Catherine thò đầu ra từ dưới nách Lydia, bổ sung thêm: "Từd6XF nhỏ đến lớn mắt thẩm mỹ mua đồ củaH94y Edie lúc nàop5qp cũng chuẩn xác."

Khi hoàng hôn3b8m buông xuống, cả gia đình mãn nguyện trở về vớiSxRv tay xách náchqNFu mang đầy những túi giấy cùng bọc vải, thong thả dạo bước dọcDD6T Đại lộ Số 5 về6CV0 lại kháchw9cp sạn.