Nàng Bennet Và Thế Giới Mới › Chương 104
Chương 104: Chuyến Hải Trình Băng Đại Tây Dương
Chương 104· 1.615 từMiễn phí
Chương 104: Chuyến Hải Trình Băng Đại Tây Dương
Những ngày ôn thi diễn ra nề nếp và tràn đầy năng lượng. Edith cùng cô bạn chung phòng Margaret Blackwood giám sát lẫn nhau, thỏa thuận không ai được phép thức quá khuya.
Kết quả kỳ thi cuối kỳ được công bố vào giữa tháng Sáu. Bảng điểm dán trên bảng thông báo ở hành lang tòa nhà chính, khi Edith tới xem thì nơi đó đã chật kín người. Đúng như dự đoán, Edith đạt điểm ưu tú ở tất cả các môn. Mary, Catherine cùng Lydia cũng thể hiện vô cùng xuất sắc, đa phần đều đạt hạng ưu.
Bảng điểm của các con gái khiến bà Bennet mừng rỡ đến nở hoa trong lòng. Edith rất tận hưởng cảm giác thành tựu thoáng qua ấy, hân hoan cùng gia đình tổ chức tiệc mừng tại phòng khách ở quảng trường St. James. Dù tương lai có ra sao, mỗi thành quả ở hiện tại đều đáng được trân trọng.
Sau khi kết thúc năm học đầu tiên, các sinh viên bước vào kỳ nghỉ hè kéo dài gần ba tháng.
Edith nhận được lời mời từ ngài Charles Darwin, nói rằng có một "người bạn từ xa tới" đang lưu lại nhà ông, người này từng đọc qua bài luận di truyền học Mendel của nàng và rất mong được gặp mặt.
Khi tới nơi, Edith mới ngỡ ngàng nhận ra vị khách ấy chính là ngài Gregor Mendel. Do bận rộn nhiều vụ việc phát sinh, cuộc gặp vốn hẹn từ mùa xuân với Darwin đã phải hoãn lại tới tận bây giờ.
Ngài Mendel ngoài đời còn ôn hòa và khiêm tốn hơn cả những gì Edith hình dung. Trong suốt cuộc trò chuyện, ngài Darwin tinh thần minh mẫn lắng nghe và thỉnh thoảng lại chêm vào vài câu hóm hỉnh. Trải nghiệm đối thoại trực tiếp với những vị vĩ nhân của thế kỷ này chính là sự bồi đắp tri thức vô giá.
Tiếp đó, George Darwin giải thích chi tiết một sự kiện quan trọng: Hội Sinh học Anh quốc cùng Đại học Harvard sẽ phối hợp tổ chức một hoạt động giao lưu học thuật xuyên Đại Tây Dương vào mùa hè năm nay. Phái Darwin và phái Mendel mới nổi sẽ cùng cử đại biểu sang Mỹ để giới thiệu những tiến triển mới nhất của di truyền học với đồng nghiệp Harvard.
Với tư cách là một trong những người thúc đẩy sự lan tỏa của lý thuyết Mendel, Edith chính thức được mời tham gia đoàn đại biểu.
Đi kèm là thư mời học thuật chính thức — bìa thư in huy hiệu liên hợp của Hội Hoàng gia và Đại học Harvard, bên trong niêm yết danh sách đoàn đại biểu gồm hai mươi sáu người. Người dẫn đoàn là Francis Darwin — con trai thứ ba của Charles Darwin, một nhà sinh lý học thực vật chuyên nghiên cứu về hướng tính và lai tạo giống. Sir Joseph Hooker của Vườn Thực vật Hoàng gia Kew cũng cử phó giám đốc cùng các hội viên nòng cốt tham gia, ngoài ra còn có vài nữ nghiên cứu sinh học, và cái tên: Tiểu thư Edith Bennet — nhà nghiên cứu độc lập về lý thuyết di truyền học.
Toàn bộ vé tàu cùng các chi phí cá nhân đều do quỹ công đài thọ.
Edith vô cùng hướng tới chuyến giao lưu xuyên đại dương này. Việc các nhà nghiên cứu đến từ những phòng thí nghiệm khác nhau có thể cùng chia sẻ số liệu, trao đổi phương pháp trên một nền tảng chung rõ ràng là cơ hội hiếm có để nàng tận mắt chứng kiến lý thuyết của các nhà khoa học Mỹ, mở rộng tầm mắt và kết giao với giới tri thức quốc tế. Không chỉ sinh học, các học giả thuộc ngành khác như George Darwin (thiên văn học) cũng sẽ đi cùng.
Tuy nhiên, từ "nước Mỹ" lại khiến nàng liên tưởng tới lá thư kỳ quặc kia cùng lời cảnh báo ẩn ý của Moriarty.
Rốt cuộc, Edith quyết định không thể vì mối đe dọa tiềm ẩn mà từ bỏ cơ hội quý giá được chứng kiến khoa học vượt qua biên giới quốc gia.
...
Hành trình từ Anh sang Mỹ phải đi bằng tàu thủy vượt Đại Tây Dương, xuất phát từ cảng Southampton.
Trên bến cảng, gió biển quyện theo mùi khói than và vị mặn nồng ập vào mặt. Edith đứng dưới chân cầu thang mạn tàu, ngước nhìn con tàu bọc thép khổng lồ trước mắt — bốn ống khói sừng sững đổ bóng dài dưới ánh nắng chiều, thân tàu sơn màu đen tuyền, phần thượng tầng từ mớn nước trở lên phủ màu trắng tinh khôi, trải dài từ đầu này đến đầu kia bến cảng tựa như một khách sạn sang trọng nổi trên mặt biển.
Bến cảng chật kín người tiễn đưa, phu khuân vác cùng những kẻ bán đồ lưu niệm. Mấy cỗ xe ngựa xếp thành hàng dài đang hạ xuống những kiện hành lý cuối cùng.
Edith quay đầu nhìn lại đội ngũ rầm rộ phía sau, không nén được nụ cười trên môi.
Có lẽ đây là đội hình xuất hành hoành tráng nhất của gia tộc Bennet mà nàng từng thấy trong đời — ban đầu chỉ có vợ chồng ông Bennet định đi cùng nàng, nhưng vì mọi người đều chưa từng rời khỏi châu Âu nên quyết định cùng sang Mỹ mở rộng tầm mắt, ông Bennet cũng rất hào hứng chi trả khoản phí này.
Bà Bennet bận rộn chỉ đạo gia nhân khiêng mấy chiếc rương hành lý mà bà nhất quyết mang theo, bên trong chứa toàn bộ trang phục mà bà cho là bắt buộc phải có trong giới giao tế New York. Lydia và Catherine chụm đầu nghiên cứu xem khoang hạng nhất sẽ có những nhân vật hiển hách nào. Mary đứng cạnh bà Bennet, trầm tĩnh quan sát dòng người qua lại.
Jane dắt tay bé Charley, cậu nhóc mở to mắt nhìn con tàu khổng lồ, khuôn miệng há tròn kinh ngạc. Elizabeth nắm tay bé George, cậu bé cũng vội vã muốn bước lên tàu. Georgiana phụ giúp chị dâu trông nom cháu nhỏ.
Anh Bingley và ông Darcy đứng bên cạnh phu nhân của mình, hai vị quý ông có những mối quan tâm riêng về chuyến hải trình này.
Elizabeth quay sang bảo Edith: "Chúng chị làm sao yên tâm để các con và Anna ở lại Luân Đôn suốt mấy tháng trời. Thay vì ở Luân Đôn đợi tin, thà rằng cả nhà cùng đi. Vừa hay Charles và Fitz đều muốn nhân cơ hội này khảo sát môi trường đầu tư tại Mỹ."
Anh Bingley hào hứng tiếp lời, giọng điệu niềm nở như thường lệ: "Tôi nghe nói các thành phố mới nổi ở Mỹ phát triển rất nhanh, giá đất lại rẻ hơn Luân Đôn nhiều. Thêm nữa là thác nước Niagara — Jane luôn mong ước được tới đó một lần. Cô ấy bảo hồi nhỏ trong thư phòng ở Longbourn từng đọc được một cuốn sách cũ về kỳ quan thiên nhiên Bắc Mỹ, từ đó tới nay vẫn luôn xao xuyến."
Jane mỉm cười xác nhận rằng cô thực sự rất kỳ vọng vào chuyến đi này.
Ông Darcy tay cầm bản tin hàng hải của tờ The Times, đang đối chiếu các điểm dừng chân trên hải trình. Nghe Elizabeth nói, ông ngẩng đầu bổ sung: "Tại Pembrley có một người họ hàng xa của tôi sớm đã sang Mỹ lập nghiệp, kinh doanh xưởng dệt và trang trại, những năm gần đây còn lấn sang đầu tư đường sắt với quy mô không nhỏ. Chuyến này tôi định ghé thăm vị họ hàng ấy, tranh thủ khảo sát thị trường cổ phiếu đường sắt và bất động sản tại Mỹ."
Nói rồi ông khẽ gật đầu nhìn Edith: "Tình hình chuyến đi này tôi đã hỏi qua. Nghe nói phía Whitehall có an toàn đặc biệt cho đoàn đại biểu, trong đoàn có vài quân nhân đi cùng. Còn về phía chúng ta — tôi đã xếp đặt xong xuôi, bên tiếp đón đã xác nhận chỗ ở và lịch trình, biện pháp an ninh ở khoang hạng nhất cũng vô cùng nghiêm ngặt."
Edith gật đầu. Dù sao đây cũng không phải tàu Titanic, chắc không đến mức gặp phải nguy hiểm chết người.
"Con tàu này tên là 'Britannic'," ông Bennet chống gậy đứng bên cạnh nàng, giọng nói mang theo sự phấn khởi hiếm thấy: "Nghe nói là tàu mới vừa đưa vào vận hành năm nay của một hãng hàng hải, hào sảng tuyên bố áp dụng thiết kế khoang chống nước mới nhất. Họ bảo đây là — con tàu không bao giờ chìm."
Edith thu hồi ánh mắt, nhẩm lại từ đó trong lòng.
*Không bao giờ chìm.*
Ở thời đại này, dường như mọi con tàu mới xuất xưởng đều được gắn cho xưng hiệu mỹ miều ấy, Edith đã quá quen thuộc. Thế nhưng lúc này, khẩu hiệu quen thuộc ấy vang lên bên tai nàng lại mang một sắc thái thật khó tả.
Nàng không phải kỹ sư đóng tàu, cũng chẳng có bằng chứng xác thực nào để hoài nghi. Có lẽ chỉ vì con tàu này vô tình gợi lên trong ký ức tiền kiếp của nàng một cái tên quen thuộc mà thôi.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.