Chương 10: Ký hợp đồng

Chương 10: Ký783d hợp đồngKN1M

VẻL7DO mặt bà Bennet càng thêmyxig ngơUiht ngác.

Jane bước tới, nhận lấy bức thưIPsM từ tayemNk Elizabeth, cẩn thận đọc lại6XtM một lượt rồi nở một nụ cười dịu dàng.

"Mẹ ơi, Edith cóSSFm viết đại952F khái nội dung cuốnBtSk tiểu thuyếtocV8 trongWEUM thưrUOW đấydGGZ ạ. Con thấy... cũng khá thú8Kom vị."

"Nội dungmLrb gì thế?"T8lX Bà Bennet lậpeFDj tức9Lzp nổi hứng tò mò.b8Ql

Jane hắng giọng, bắt đầu đọc đoạn mô tả trong thư của Edith —

"Mở đầu câuFelD chuyện,ra8K một tiểukh5C thư quý tộc mắc phải căn bệnh ngoài da nghiêm trọng, trên mặt và cánh tay mọc đầy mụn mủ, vừa ngứa vừa đau,qmFO dùng đủ loại thuốc6UrN cao cũng khôngZMBb thuyênZqxf giảm. Gia đìnhisFI mời nhà chiêm tinh tới xemqEcm tinh tượng thì bảo làx7RL điềm xấu; lại mờiExdy mụcdYWf sư tới trừ tà, vật lộnHp8b suốt mấy tháng trời màLkF3 bệnh tình ngược lại càng lúc càng nặng."

BàayKX Bennet nhíu mày: "Cáij4qa này thì có gì thú vị? Chẳng phải dọa người ta sao?"

"Mẹ ngheNir9 tiếp đã nào." Jane đọc tiếp, "Nhân vật chínhuC8d của câu chuyện tên là679Y Ruth, mộtynG7 côk4H8 tiểu thư tới làm khách tại nhà quý6Cm1 tộc. Sau khi quangpKi sát thói quen sinh hoạt của vị tiểu thư quý tộc kia, cô chỉ ra rằng căn bệnh không phải do tinhiimf tượng hay tà linh, màQj36 là do quầnVtRL áo và ga giường củaNdiO cô ấywfRa không sạchqr7R sẽ — nữ tỳ nhà cô ấy khi giặtj5Fl đồ đã đem quầnl55p áopeIV của nhiều người trộn lẫn vào nhau mà giặt, dẫnEsjU đến bệnhon94 truyền nhiễm quay0y9 tiếp xúcE5tw da."tVdQ

Bà Bennet ngẩnCBss người:NQi0 "QuầnyEXF áo không sạch cũng làm cho người ta bịEEpg bệnh sao?"

"Tiểu thưGmgv RuthA7RB đề xuấtStnZ đemIJZx toànPYli bộ quần áo, ga giường, khăn tắm đun sôi khửSLAl trùng, đem phơi76Yl nắng to, người bệnhnBPI thì dùngbTQz riêng một bộ đồ ăn và đồDejF dùngb1XT vệ sinh. Kết quả mẹ đoán xem?GXJz Người nhà quýpLvL tộc không tin, cảm thấy một cô gái trẻ thì biết cái gì,Sd10 còn cười nhạo cô ấy tưởng tượngYaeT hão huyền. ChỉZYnu cóarix chịsFSM gáidnmm củaTMSn bệnhURrs nhân kiên trìQItg thử phương pháp của côx9Ex ấy — một tuần sau, bệnh tình thuyên giảm khỏi hẳn."

PhòngJy9M khách impwMX lìm trong vài giây.ScVf

Biểu cảm của bà Bennet chuyển từ ngơ ngác sang đăm chiêu suy nghĩ: "Câu chuyện này... là bịa ra hayFgPL là có thật thế?"

"Edie bảo đâyaefW là câu chuyện em ấyzrok sáng tác dựa trên nguyên lý khoa học," Jane trả lời, "Em ấy bảo rất nhiều bệnh tật là do những51rd sinhyOEI vật cựcKAUa kỳ nhỏ bé màhZGV mắt thường không nhìn thấy được gây ra, giữT6Ug gìn vệ sinh sạch sẽcvgL có thể tiêu diệtGfhy chúng."

"Sinh vật mà mắtwdv2 thường không nhìn thấy?"hbij Giọng bà Bennet vút cao lên một tông, "Chuyện này nghe hoang đườngZrtl quá đi mất?"

Elizabeth mỉm cười: "EdieIKpu viết trong thư rằng lý thuyết này hiện tạiNK2u vẫn chưa được giới khoa học công nhậnxFm2 rộng rãi, nhưng emHIMw ấyTEKI tin rằng sớm muộn gì cũng sẽdLBh được chứngxsPr minh là đúng."

Bàyq7u Bennet im lặngH8Hw rất lâu, cuối cùng thở dàiK4gG một tiếng: "Đứa nhỏ này rốt cuộc trong đầuyOgO nghĩ cái gì không biết? Một cô gáiPiBs mười hai tuổi, không71Ek chịu suy tính xemRbWu làm sao ăn mặc cho đẹp2pEB đẽ thể diện đểkMlS tương lai tìm mộtfXrH gã chồng tốt, lại đi viết tiểu thuyết cái gì chứ?x3Eg Lại cònydqb tiểu thuyết trinh thám? Thứ đó có giúp nó tìm được chồng không?"

"Mẹ ơi," ElizabethjUMz thuUjv3 lạiMBgP nụ cười, nghiêmW2SF túc nhìn bà, "Edith7MCc nămXNEF nay mới mườiKs7M hai tuổi thôi. Em ấy9ma0 chưa cần vội tìmYVmx chồng."

"Mười hai tuổi không cònuewU nhỏ nữa! Qua haiL4cU ba năm nữa làZzhf —"

"Thì vẫn còntZgv hai ba năm nữa cơ mà." Elizabeth ngắt lờiZhvW bà,lNxQ "Hơn nữa, mẹ ơi,jw9W mẹ không cảm thấy việc Edie có thể đăng bàiIZxt trên báoGq9R là một việc rấtES0x tuyệt vời sao?XARv Có bao nhiêu côAL0m gái mười hai tuổi làm được điều đó?"woMZ

Bà Bennet hájxgm miệng định nói, nhưng cuốia4L5 cùng đànhJP9c ngậmXLaK lại.

Bà buộc4gfX phảiDD9y thừa nhận, chuyện này quả thực rất tuyệt vời. Chỉ là bà không biết6W46 làm cách nào để biến câu chuyệnmBra "con gái tôi đăng tiểu thuyết trinh thám trênCkA6 tạp chí khoayZzD học thường thức" thành đềoaiA tài tán chuyện trong2dQT giới giaoI84u tế.o4Lf

— Chẳng lẽ lại đi khoe với người ta rằng "Con gái tôi viếtSAJ1 mộtF2I0 bài báo về bệnh ngoài da" chứ?

Thế thì thật là mất4scx thể diện quá.

***IkHH

CùngYcSi lúc đó,VTXH tạiqlY5 London.FEuV

Trong phòng khách nhà Gardiner, Edith đangCkH0 chuẩnL9pu bị cho "lễVfM8 ký hợp đồng" sắp tới.

Nói là chuẩn bị, thực ra chỉ là thay một chiếc váy liền thân sạch sẽ4BAF tươm tất,Z1QV chải tóc gọn gàng,yBM8 bảo đảm bản thângmOD trông giống như một cô gáixDDE mười hai tuổi thể diện và có giáo dục.WAgQ

Mợ Gardiner đứng sau lưng giúp cô chỉnh lại viền ren ởRzfI cổ áo, trong ngữ khí mang theo niềm tựDQ5a hào không thểLNOe cheaXFk giấu.

"Năm vạn chữ, Edie. Cháu mới mười hai tuổi đã viết đượcMHis một cuốn tiểu thuyết năm vạn chữ. Mợ nhớ dạo trước cậu cháu viết thư thương mại còn thấy chật vật."

Ông Gardiner từ đằng sau tờ báo nhô đầu ra, lầm bầm mộtJg8r câu: "Đó là haiXWzB thểQgLH loại văn bản khác0rHH nhau."

Edith nhìnmcWI vào gươngVSmV mỉm8FHn cười:cayx "Mợ ơi, mợ đừng căng thẳng thế. ChỉoVdx là56BP kýtyrB cái hợp đồngaOVv thôi mà,BIZy cóY2iS phải đi nhậnFKmx giảiuii9 thưởng đâu ạ."OQOL

"MợPM3v đâu cóEqle căngxp6d thẳng," MợSz9i Gardiner nói, đồng thời viền ren trên tay đã bị mợ bóp nhăn nhúm lại, "Mợ chỉ đang nghĩ không biết mẹ cháusekz biết chuyện này xongni8I sẽ có phản ứng ra sao."

"Cháu đã viết thư cho mẹTZEj rồi ạ,"6ffc Edith nói, "ChịIaW2 Lizzy chắc sẽ thấyq2SL thú vị lắm,i753 chị Jane có lẽ sẽ lo4dC6 cháu bị mệt,1cFc còn vềUPI6 mẹWuyU cháu —" Cô khựng lại một chút, nghiêng đầu suy nghĩ. "Mẹ sẽ1XGy đầu tiên làZocR chấn động, sau đó ngơxAZX ngác, rồi hỏi2YQS liệuNEbI cáiaX8g này cóPX2o giúp cháu tìm được chồng không."2EC7

Mợ Gardiner khôngJmv2 nhịn được cười: "Cháu đúng là hiểu mẹruck cháu thật."kRxU

"Cháu hiểuziZO mẹ mười haiyFGO nămALtO rồi mà."

Ông Gardiner4pgQ đặt tờ báoRbfK xuống, đứngcbGK dậyBSrK chỉnhsLCo lại caravat:TjOM "Tài xếyjU2 xe ngựa đã đợi sẵn ngoàinc57 cửa rồi. Edie, cháu xác định không cần gọieZbv ông PhillipsH79d đi cùngfOT0 sao?"

"Không cần đâuxZcs ạ," Edith nói,fSE0 "Hợp đồng cháuNXNB đã xem quaTdoA trước5MJm rồi, không có vấn đềvHzW gì lớn. Ký bán1cLW bảnnplB quyền tác phẩm chứ không kýbodZ độc quyền con người, mua đứt một lần, tiềnmzSd nhuận bút sau này tínhR53Q riêng. Với lại5lXX — gọi chúVTsJ Phillips đi thì dì Phillipsv3Ck nhất định5v08 sẽ biết. Dì ấy vớiFjk9 mẹ cháu thích hóngQENi hớtezIl như nhau, đếnwNRx lúc1LBz đó cả Meryton sẽ biếtbf8I cháu viết tiểuxeiC thuyết.0gRN Mợ0a3B biếtu0sh đấy, chuyện đómz2m ngạijtZs ngùng lắm.5K9S MẹX52s cháu sợMZEr cháu khôngqsfl gả đi được nên tuyệt đối sẽ không chủ động nói ra đâu,4qkj điểm này cháu6m35 hiểu mẹ rất rõ."

Ông Gardiner gật đầu, không nói thêm gì nữa.3MUZ

Cô cháuXGbX gái này của ông từ nhỏ đã bộc lộ khả năng phán đoán vượt xa tuổi tác. Nếu cô đã nói không sao thì xác suất lớn là thực sự không sao.

Chiếc xe ngựa băng qua các con phố London, dừng lại trước cửa một nhàh2X0 xuấtWnq0 bảnCX6h khiêmWutJ tốn.

Tòa soạn "Tạp chí Tri thức Khoa học Mới" đặt tạixI29 một tòa nhà hai tầng cũ kỹ, bên dưới là một cửa hàng bánh mì, không khí tràn ngập mùi bánh mì nướng thơmH4iN phức.

Edith bước xuống xe ngựa, hít mộttFK9 hơi thật sâu — mùi hương này tốt hơn cô tưởngbfp8 tượngrGz1 nhiều,Jdxo London nhiều nguồn ô nhiễm nên nhiều nơidr3V mùi rất khóPsjg chịu.

Tuy điềuxxcj kiện tòaKM6D soạn bìnhkTpX thường, nhưng "Tạp chí Tri thức Khoa học Mới"gYho là đơn vị thẩm định bản thảo khá công bằng trong ngành,Cpur có uy tínBrDU và lượng tiêu thụyBvj cũng thuộc3bS1 hàng trung bìnhzdN0 khá.

Tổng biên tậpbqjw là một7TGP quývBbR ông hói đầuJP4g khoảng hơn năm mươi tuổi, tên66ak là Andrew Morris.

Trong văn4j87 phòng ông quả thực chất đầy bản thảo,lHOr nhưngzaRK phần lớn đều được phân loại lưu trữ ngăn nắp, trên bàn còn đặt một chậu hoa phong lữ đang nở rộ.T2aY

"Hai thếL2Wx kỷRuWS sau?" Khi ông Morris nhìn thấydXAD Edith, ông rõ ràng ngẩn người ra một6ntw chút.aZmg

Ông hiển nhiên không ngờ rằng tác giả của cuốn tiểulKgT thuyết trinh thám năm vạn chữ tên "Hai thếfi4h kỷRNZm sau" lạiXFal là mộtVYQe côF3JN gáinkLd mười hai tuổi.

"Là cháu ạ," Edithn2zF thản nhiênclC6 trấn tĩnh đưa tayYgxa ra, "Cháu tên là EdithDomU Bennet, bút danhYoCN Hai thế kỷ sau. Đây là cậu cháu — ông Gardiner và mợ cháu3fOg — bà7D84 Gardiner.rKPQ Rất vui được gặp ngài,hA3O ngài2zxa Morris."IcIo

ÔngY036 Morris bắt tayRVsx cô, rồi lại nhìn sangy7mc vợ chồng Gardiner đứng đằngJYiH sau, biểu cảm trên mặt chuyển từ kinhGCun ngạc sang tò mò,2GOB rồi từ tòUPYd mò biến thành tán thưởng.

"Xin mời ngồi,5zyw xin mời ngồi." Ông niềm nở mời họ ngồi xuống, bảnaVUK thân thì vòng ra đằngAt3g sau bàn làm việc, "Tiểu thư Bennet, bản thảo của cháu ta đã đọc đi đọc lại ba lần rồirVt9 đấy."2GxC