Mê Đồ Chung Lối › Chương 43
Chương 43: Đêm Trừ Tịch
Chương 43· 3.664 từMiễn phí
Chương 43: Đêm Trừ Tịch
Ẩn dưới những dòng chảy ngầm cuộn trào dữ dội ấy, đêm trừ tịch cuối cùng cũng lặng lẽ kéo đến.
Bùa đào mới thay bùa đào cũ, quét sạch mọi u ám vận rủi của năm qua. Cái tết đến muộn màng giữa những năm tháng gian nan loạn lạc nhất, trong lòng mỗi một con người đều gửi gắm biết bao mong mỏi và hy vọng thiết tha.
Từ sáng sớm tinh mơ, tiếng trục bánh xe nghiến ken két qua từng phiến đá xanh, lăn đều từ con phố dài dẫn vào cổng thành rồi rẽ sâu vào ngõ nhỏ, cuối cùng chiếc xe ngựa nhuốm đầy phong trần cát bụi dừng bánh trước cổng lớn Vọng Tuyết Ổ.
Một nữ tử trẻ tuổi mang phong thái tao nhã bước xuống xe ngựa, tay phải dắt theo một bé trai chừng mười tuổi, trong tay bế một bé gái mũm mĩm như nắm bột tròn đang ngủ say sưa.
Gã gia đinh gác cổng còn đang ngái ngủ, vừa nhìn thấy người bước xuống liền dụi dụi mắt không dám tin vào mắt mình.
Cùng lúc đó, Nam Y đang nằm gục trên bàn chợt giật mình bừng tỉnh, trên mặt bàn vẫn trải rộng một cuộn kinh Phật dài dằng dặc.
Chẳng kịp chải chuốt trang điểm, nàng vội vã lao thẳng ra khỏi phòng — thức trắng suốt một đêm ròng rã so sánh từng nét chữ một, cuối cùng nàng cũng đã tìm ra kẻ nội gian kia rồi!
Vừa bước chân ra khỏi viện toan đi tìm Tạ Tuệ An, nàng liền nhận thấy trên dưới trong phủ đang rộn ràng chấn động khác thường, chẳng rõ đã xảy ra chuyện lớn gì.
Tạ Tuệ An cũng đang hớt hơ hớt hải chạy vội ra phía cổng lớn, hai người vừa vặn chạm mặt nhau ngay tại khúc quanh của hành lang gấp khúc.
Cả hai người thực ra đã mấy ngày nay không chạm mặt chuyện trò đàng hoàng. Vừa đối diện nhìn nhau lúc này, hai thiếu nữ bỗng nhiên không kìm được mà bật cười khúc khích, mối quan hệ gượng gạo suốt mấy ngày qua bỗng chốc tan biến sạch theo nụ cười trong trẻo ấy.
Rốt cuộc đều là tâm tính thiếu nữ thiện lương, đôi chút lúng túng ngượng ngùng qua đi liền lập tức như mây khói tan biến không dấu vết.
Nam Y kéo nhẹ tay áo Tạ Tuệ An, ngơ ngác hỏi: "Có chuyện gì thế muội?"
Trên gương mặt Tạ Tuệ An rạng ngời niềm hân hoan to lớn: "Nhị tỷ của muội trở về rồi!"
Lúc này, Nam Y mới nghe thấy từ tiền viện truyền đến những tiếng reo hò mừng rỡ, vừa ngạc nhiên vừa vui sướng nối tiếp nhau vang vọng.
"Cam Đường phu nhân đã trở về rồi!"
Tạ Đường An là trưởng nữ của Tạ gia, từ sớm đã xuất giá gả vào Định Viễn Hầu phủ. Phu quân của nàng chính là đệ đệ ruột của Tiên hoàng hậu, nàng tự nhiên cũng có mối quan hệ vô cùng thân thiết với Tiên hoàng hậu. Khi được phong làm Cáo mệnh phu nhân, hoàng hậu đã đặc biệt ban thưởng hai chữ "Cam Đường" để biểu thị ân sủng tột cùng.
Nam Y nuốt ngược những lời định nói vào trong bụng. Vào lúc người ta đang đoàn tụ hân hoan thế này mà lôi chuyện mật thám ra nói thì thật chẳng hợp cảnh chút nào, vả lại chuyện này cũng chẳng đến mức gấp gáp cháy nhà chết người.
*
Cam Đường phu nhân là sau khi nhận được tin dữ Tạ Hành Tái tạ thế mới vội vã lặn lội đường xa trở về chịu tang. Chỉ vì dọc đường khói lửa chiến tranh ngập tràn nên hành trình bị trì hoãn mất nhiều ngày, mãi tới sát đêm trừ tịch mới kịp đặt chân về tới nhà.
Thân mẫu của nàng là đích mẫu Tạ thị đã qua đời từ sớm, trong phủ hiện chỉ còn lại nhũ mẫu ruột họ Hồ của nàng. Hồ thị ngày thường luôn túc trực hầu hạ bên cạnh Thái phu nhân, tính tình thâm trầm ít khi ra ngoài, giờ phút này nắm chặt lấy tay đại tiểu thư khóc sướt mướt như mưa.
Chốn loạn thế tương phùng người thân lại càng thêm muôn phần trân quý. Ngay cả Thái phu nhân đang nằm liệt giường bệnh tật cũng bỗng chốc phấn chấn tinh thần hẳn lên, ôm chặt hai đứa chắt ngoại vào lòng cười không khép nổi miệng.
Toàn thể Tạ phủ từ trên xuống dưới đều chìm đắm trong bầu không khí ấm áp đoàn viên sum họp.
Nam Y thấy mình có phần thừa thãi ngượng ngùng, đang toan lén lút lùi lại rúc vào một góc khuất thì chợt nghe thấy giọng nói sang sảng, dứt khoát của Cam Đường phu nhân vang lên: "Vị này hẳn là góa phụ trong phòng đại ca phải không?"
Mọi ánh mắt của đám đông tức thì đổ dồn lên người Nam Y.
Nam Y nặn ra một nụ cười gượng gạo, bước ra cúi mình hành lễ trước Cam Đường phu nhân.
Cam Đường phu nhân nhìn nàng bằng ánh mắt thương xót: "Trông con bé vẫn còn như một đứa trẻ thế này, vậy mà đã phải thay Tạ gia thủ tiết thủ quả, quả thực đã chịu khổ nhiều rồi."
Người trong Tạ gia xưa nay đều xem thường xuất thân của nàng, cho rằng nàng tham phú phụ bần muốn trèo cành cao, nên chịu khổ chịu nhục cũng là đáng đời. Những lời thấu hiểu thương xót như thế chưa từng có ai nói với Nam Y bao giờ, trong lòng nàng lập tức dâng lên hảo cảm vô bờ đối với vị phu nhân này.
"Nghe nói hiện tại là con đang chưởng quản hậu viện sao?"
Nam Y ngẫm nghĩ ý tứ trong lời nói của bà, chắc hẳn là muốn thu hồi lại cái danh phận hờ này, liền chủ động mở lời: "Dạ thưa phải, nhưng thiếp thân vốn xuất thân thô thiển bần hàn, không gánh vác nổi trọng trách lớn lao này, xin Cam Đường phu nhân hãy chọn lấy một người khác xứng đáng hơn ạ."
"Không sao cả, con gánh vác được. Vừa hay dịp trong tết ngoài tết việc nhà bề bộn, ta sẽ ra tay giúp con quán xuyến, con cũng có thể nhanh chóng học hỏi mà thạo việc hơn."
Bà nói năng thong thả khoan thai, không vòng vo tam quốc, cũng chẳng hề mang vẻ trịch thượng hống hách, khí độ trầm ổn mà quyết đoán, khiến người đối diện cảm thấy vô cùng dễ chịu, ấm lòng.
Thế nhưng Nam Y vẫn có chút ngơ ngác — Tạ gia đâu phải hết người rồi, cớ sao cứ nhất quyết bắt nàng phải ôm đồm cái việc phiền phức rắc rối này cơ chứ!
Chỉ có Tạ Tuệ An là mừng rỡ ra mặt: "Tốt quá rồi Nhị tỷ ơi, có tỷ ở đây chỉ bảo, đại tẩu nhất định sẽ quản lý hậu viện đâu ra đấy cho mà xem!"
Đột nhiên, tiếng cười nói ồn ã trong sảnh đường dần dần lắng xuống.
Là Tạ Khước Sơn đã trở về.
Hắn đứng lặng ngoài sảnh đường, từ xa nhìn vào, tự biết bản thân vốn chẳng có tư cách gì chen chân vào cảnh cả nhà sum họp ấm êm này. Bước vào thì sợ không hợp thời thế, song nếu cứ đứng trơ mắt ngoài này thì lại hóa ra thất lễ.
Mọi người nhìn Tạ Khước Sơn, rồi lại đưa mắt nhìn sang Cam Đường phu nhân. Bất kỳ ai trong nhà mỗi khi tái ngộ với Tạ Khước Sơn đều phải trải qua khoảnh khắc gượng gạo khó xử đến ngột ngạt như thế.
Dẫu là ruột thịt cùng chung dòng máu, song lập trường đôi bên lại rẽ đôi ngả nước non. Từng có mấy phần tình máu mủ ruột rà thuở hàn vi, nay ắt hẳn thù hận đã lấn át cả tình thâm.
Cam Đường phu nhân nét mặt vẫn bình thản như thường. Trên đường trở về nàng đã sớm nghe phong thanh chuyện Tạ Khước Sơn đã quay về phủ.
"Tạ Tam, lại đây."
Nam Y trố tròn hai mắt — từ ngày tới đây, nàng chưa từng thấy có ai dám cất giọng sai bảo Tạ Khước Sơn một cách tùy ý và tự nhiên đến như vậy!
Thế nhưng điều kỳ lạ là Tạ Khước Sơn tuyệt nhiên không lộ chút khó chịu nào, trái lại còn vô cùng ngoan ngoãn bước tới gần, chắp tay hành lễ: "Nhị tỷ."
"Đã trở về rồi thì hãy an phận sống cho đàng hoàng."
Cả sảnh đường nín bặt, chẳng ai dám ho he lên tiếng phụ họa.
"Vâng, Nhị tỷ." Tạ Khước Sơn cất giọng đáp.
"Ta thấy hộ vệ canh gác trong nhà đều đã đổi thành người Kỳ cả rồi." Cam Đường phu nhân khẽ mỉm cười nói.
Vừa nãy khi nàng mới bước chân vào cửa, đám lính Kỳ không biết nàng là ai, còn mù quáng định xông ra ngăn cản, suýt chút nữa đã nổ ra xung đột đổ máu với đám gia nhân đi theo hầu.
Mọi người trong sảnh đều nín thở, lờ mờ ngửi thấy một mùi thuốc súng đang chực chờ bốc hỏa.
Cam Đường phu nhân thần sắc tự nhiên như không, hướng về phía cửa cất giọng gọi: "Đường Nhung."
Chẳng mấy chốc, thị vệ Đường Nhung của Cam Đường phu nhân từ bên ngoài bước vào, hai tay bưng một chiếc tráp gỗ nặng trĩu.
Đường Nhung đặt tráp gỗ lên mặt bàn, mở nắp ra, bên trong xếp từng thỏi bạc trắng tinh tươm, ngay ngắn đều tăm tắp.
Cam Đường phu nhân đẩy tráp bạc về phía Tạ Khước Sơn: "Đây là một chút tiền rượu thịt thức ăn. Tạ Tam, đệ cầm lấy đi phân phát cho đám huynh đệ người Kỳ của đệ, để bọn chúng cũng được ăn cái tết cho tử tế."
Lời tuy nói êm tai, song ý tứ sâu xa bên trong chính là: Cái tết này, hãy bảo toàn bộ đám lính Kỳ cút hết ra khỏi Vọng Tuyết Ổ!
Tạ Khước Sơn khẽ khựng lại một nhịp.
Chiếc tráp gỗ này có khắc dấu hiệu của tiền trang phủ Lịch Đô, rõ ràng là Cam Đường phu nhân vừa mới ghé qua rút bạc trước khi bước chân vào phủ. Ngân phiếu thì khó lòng chia chác, còn bạc trắng thỏi là của cải hiện hữu sờ sờ ngay trước mắt. Ăn của người thì mềm môi, nhận tiền của người thì phải biết điều rút lui. Đám lính Kỳ nhận được món hời này ắt sẽ ngoan ngoãn rút quân ra ngoài phủ. Xem ra ngay từ trước khi về nhà, nàng đã tính toán kỹ lưỡng việc đầu tiên mình cần làm là gì rồi.
Trước khi nàng trở về, Tạ gia chưa từng có ai dám làm chuyện bực này, hay nói đúng hơn là không có một nữ nhân nào đủ sức vừa biết hạ mình khéo léo lại vừa giữ vững được lập trường kiên định đến thế. Lục Cẩm Tú thì đầu gối quá mềm, thấy gió đổi chiều là quỳ rạp; Tạ Tuệ An thì tính tình quá cương liệt bộc trực, không chịu nhún nhường; những kẻ còn lại thì già yếu bệnh tật, con nít thơ ngây; còn Nam Y thì căn bản chẳng có tiếng nói gì.
"Có vấn đề gì sao?" Thấy Tạ Khước Sơn không tiếp lời, Cam Đường phu nhân khẽ liếc mắt nhìn sang. Đôi mày khóe mắt vẫn vương nét cười, song giọng điệu đã thêm vài phần nghiêm nghị đanh thép.
Mọi người chung quanh thở mạnh cũng chẳng dám, tim đập thình thịch thắt lại chờ đợi phản ứng từ ma đầu Tạ Khước Sơn.
"Nhị tỷ, chuyện này e là không dễ làm đâu." Tạ Khước Sơn vô cùng cung kính đáp.
"Chính vì thế mới bảo đệ đi thu xếp." Giọng nói của bà chắc như đinh đóng cột.
"... Vâng, Nhị tỷ."
Nam Y kinh ngạc đến mức cằm suýt rớt xuống đất! Đây thật sự vẫn là tên ma đầu Tạ Khước Sơn giết người không chớp mắt kia sao? Hắn đến cả phụ thân ruột thịt hay tổ mẫu già nua đều dám cãi lời bức ép, vậy mà trước mặt vị tỷ tỷ này lại ngoan ngoãn, phục tùng răm rắp đến thế!
Chẳng lẽ đây chính là sự áp chế tuyệt đối của huyết mạch trong truyền thuyết?
— Đúng vậy, Tạ Khước Sơn từ thuở ấu thơ đã sợ nhất vị Nhị tỷ này.
Hồi còn nhỏ Tạ Khước Sơn cũng vô cùng nghịch ngợm ngỗ ngược. Tạ Quân xưa nay vốn chẳng để tâm tới mẫu thân hắn, đối với đứa con trai này tự nhiên cũng chẳng mặn mà gì, thi thoảng nhớ ra mới dùng lôi đình gia pháp dạy dỗ một trận để phô trương uy quyền làm cha, song đối với một kẻ mang sẵn xương cốt phản nghịch bẩm sinh như Tạ Khước Sơn thì đòn roi gia pháp căn bản chẳng có chút tác dụng nào.
Duy chỉ trước mặt người Nhị tỷ lớn hơn hắn sáu tuổi này, hắn tuyệt đối không dám làm càn tạo phản. Nhị tỷ làm việc chưa bao giờ phạm phải sai lầm, thấu hiểu đại thể, am tường quy củ lễ nghĩa, nhưng lại không hề có vẻ hủ lậu nhút nhát của những khuê tú thế gia tầm thường mà hành sự cực kỳ phóng khoáng, đại khí. Nàng thưởng phạt các em trong nhà luôn công minh chính đại, khiến người ta tâm phục khẩu phục. Nàng chỉ cần sa sầm nét mặt xuống một cái là mấy đứa em ngỗ nghịch lập tức biết chừng biết mực mà thu mình lại.
Sự kính trọng ấy đã ăn sâu bén rễ vào tận tủy tủy xương cốt.
Dẫu cho là tới tận ngày hôm nay, Tạ Khước Sơn vẫn không dám không nghe theo lời của Nhị tỷ.
Người nhà họ Tạ trong lòng ai nấy đều âm thầm mừng thầm, rốt cuộc cũng có người đủ sức trị được tên ma đầu Tạ Khước Sơn này rồi.
Thế nhưng Nam Y lại mơ hồ cảm thấy, sự trở về đột ngột của Cam Đường phu nhân tuyệt đối không đơn giản như vẻ bề ngoài, e rằng đằng sau sự tình này còn ẩn chứa thâm ý sâu xa nào đó.
...
Đêm trừ tịch năm ấy, mọi người cùng nhau dùng xong bữa cơm tất niên, lại quây quần chuyện trò náo nhiệt thêm một hồi lâu mới lục tục giải tán.
Tạ Khước Sơn chỉ động đũa qua loa vài miếng rồi sớm rời đi. Hắn vắng mặt, mọi người mới có thể thở phào trút bỏ gánh nặng mà vui vẻ ăn uống.
Nam Y cũng sớm cáo lui trở về phòng mình giữa bữa tiệc. Cảnh gia đình họ Tạ sum vầy đoàn tụ, suy cho cùng cũng chẳng có chút quan hệ máu mủ nào với nàng, nàng ngồi trơ trọi ở đó chỉ thấy buồn tẻ vô vị thêm mà thôi.
Trở về căn phòng của mình, Nam Y chợt nhìn thấy trên bàn có đặt một chiếc khay gỗ.
Bên trong khay đựng một bộ y phục hoàn toàn mới tinh tươm. Giũ nhẹ ra xem, áo bên trong là chiếc áo ngắn may bằng lụa màu vàng ngỗng, lớp lót bông trần dày dặn ấm áp vô cùng, vạt áo đối khâm thêu hoa văn bách cúc tinh xảo; bên dưới là một chiếc váy trăm nếp màu mỡ gà dập hoa văn mai trắng dát chỉ kim tuyến lấp lánh; khoác bên ngoài là một chiếc áo bối tử dài màu trắng muốt có viền lông mềm mại nơi cổ áo và cổ tay, toàn bộ đều được may bằng gấm đoạn thượng hạng.
Nam Y vui sướng reo khẽ trong lòng. Những bộ y phục nàng mặc hàng ngày trước đây đều là do Lục Cẩm Tú tùy tiện lục lọi trong kho của Tạ gia ném cho nàng, dẫu mặc đủ ấm song nhìn qua có phần thảm hại tồi tàn; còn bộ y phục này rõ ràng được may đo vô cùng tỉ mỉ, lại vừa khít với vóc dáng của nàng.
Nàng cứ ngỡ những món đồ nữ nhi khuê các tinh tế thế này ắt hẳn là do Tạ Tuệ An chu đáo tặng cho, song khi đưa mắt nhìn kỹ lại xuống đáy khay, bên dưới lớp lụa là một xấp thiếp tập viết bằng giấy tuyên thành.
Đầu xấp thiếp chữ là nét bút phóng khoáng, cứng cỏi mạnh mẽ như muốn đâm thủng mặt giấy, Nam Y chỉ nhận mặt được ba chữ phía sau: "Niên", "Khoái", "Lạc".
Chữ đầu tiên phải đoán mãi mới đoán ra được, đó là một chữ "Tân".
Ghép lại chính là bốn chữ: "Tân Niên Khoái Lạc" (Chúc mừng năm mới).
Nam Y sững sờ kinh ngạc. Ngoài Tạ Khước Sơn ra, còn có thể là ai vào đây nữa chứ?
Hắn vậy mà vẫn nhớ kỹ việc nàng từng không nỡ vứt bỏ một bộ y phục rách nát vấy máu, để rồi giữa đêm trừ tịch lại đích thân tặng cho nàng một bộ y phục mới tinh tươm thế này.
"Chúc mừng năm mới."
Hắn như đang vượt qua từng nét mực trên trang giấy mà khẽ thì thầm bên tai nàng.
Nam Y nâng bộ y phục mềm mại trong tay, vùi mặt vào lớp gấm lụa hít sâu một hơi thật dài.
Đó là mùi hương thanh khiết của vải vóc mới, lại thoang thoảng mùi đàn hương thượng hạng đã được hun ướp cẩn thận. Nàng lại áp sát mũi ngửi thật kỹ, cố gắng tìm kiếm xem liệu có vương lại chút mùi hương quen thuộc từng lướt qua bàn tay hắn hay không.
Nàng luôn cảm thấy dường như có vương lại một chút.
Nam Y thấy lòng mình vui vẻ, ấm áp lạ thường. Giữa đêm trừ tịch tiễn năm cũ nghênh đón năm mới này, trong lòng nàng bỗng nảy sinh một ảo giác ngọt ngào ngỡ như đời mình đã tìm được một chốn dừng chân che mưa chắn gió.
Thế nhưng khi ánh mắt nàng vô tình lướt qua cuộn kinh Phật vẫn đang trải rộng trên bàn, một nỗi nặng nề u ám lại chậm rãi dâng lên trong đáy lòng.
Đêm qua nàng đã thức trắng đêm tỉ mỉ đối chiếu từng nét bút của tất cả mọi người trong phủ, và nàng đã xác định được kẻ nội gian ẩn nấp trong Vọng Tuyết Ổ bấy lâu nay chính là Kiều Nhân Chi! Hôm nay nàng chưa kịp báo cho Tạ Tuệ An biết, đành phải đợi tới ngày mai mới cùng nàng ấy bàn bạc đối sách.
Trước đó, nàng từng ngày đêm quan sát từng người trong Vọng Tuyết Ổ, từ kẻ lấm lét gian giảo cho tới người hành tung khả nghi, nàng đều từng đặt nghi vấn. Nhưng nàng chưa bao giờ ngờ rằng nội gian lại chính là người phụ nữ này.
Nàng từng đứng bên ngoài chứng kiến nỗi thương nhớ và bi ai tột cùng của Kiều Nhân Chi trước sự ra đi đột ngột của Tạ Hành Tái. Trong khi mọi người đều đang bận rộn thích nghi với cuộc sống mới, duy chỉ có Kiều thị là mãi mãi không bước ra khỏi nỗi đau ấy, ngày ngày giam mình trong Hòe Tự Viện lạnh lẽo. Bà ta chỉ là một thiếp thất phận mỏng cánh chuồn, chẳng có ai bận tâm xem bà ta sống chết ra sao.
Tất cả mọi người đều tin rằng bà ta yêu Tạ Hành Tái tha thiết, và Nam Y cũng từng tin chắc như đinh đóng cột vào điều đó.
Nếu Kiều Nhân Chi không yêu Tạ Hành Tái, làm sao có thể mang lòng thù địch gay gắt đến nhường ấy đối với Nam Y? Sự thù địch ấy rõ ràng xuất phát từ tận đáy lòng muốn bảo vệ tôn nghiêm cho phu quân đã khuất, tuyệt đối không thể là màn kịch giả vờ đầu môi chót lưỡi.
Thế nhưng trớ trêu thay, ẩn giấu bên dưới chiếc mặt nạ si tình sâu đậm ấy lại là một điệp viên máu lạnh vô tình. Chính bà ta là kẻ đã bán đứng kế hoạch nghênh đón quan trọng nhất đời của Tạ Hành Tái.
Nam Y thậm chí dám khẳng định, cái chết bất đắc kỳ tử của Tạ Hành Tái tuyệt đối có liên quan trực tiếp tới bà ta.
Mỗi người trên cõi đời này đều mang trên mình một lớp mặt nạ da người. Tham sân si oán, hỉ nộ ái ố đều giấu kín tận đáy lòng sâu thẳm. Những gì nàng có thể nhìn thấy bằng mắt thường, chẳng qua chỉ là một phần ngàn vạn nổi trên mặt nước mà thôi.
Nghĩ tới đây, trái tim Nam Y vừa mới ấm sực lên bỗng chốc nguội lạnh trở lại.
Một kẻ lòng dạ sắt đá như Tạ Khước Sơn, dẫu thi thoảng có ban phát cho nàng chút ân huệ hay lòng thương hại thì e rằng đó cũng chỉ là một thủ đoạn mua chuộc lòng người nhằm lợi dụng nàng mà thôi, làm sao có thể xem là thật lòng được chứ.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.