Lương Thực Mùa Đông Trở Thành Thần Sứ › Chương 63
Chương 63: Tranh luận tôn nghiêm, phát hiện cây đay
Chương 63· 5.697 từMiễn phí
Chương 63: Tranh luận tôn nghiêm, phát hiện cây đay
Đôi mắt của Nghiêm Mặc sáng rõ trở lại khiến mọi người đều vô cùng phấn khởi. Việc đột ngột mất đi thị lực trong mười ngày rồi lại khôi phục hoàn toàn một cách kỳ diệu càng khiến thân phận tư tế của hắn được bao phủ bởi một vầng hào quang thần bí khó lường.
Ít nhất thì trong mắt Mãnh và thằng bé A Ô, sự tôn kính dành cho Nghiêm Mặc đã đạt tới mức tuyệt đối.
Sáng hôm sau, sau khi dỗ dành Cửu Phong và căn dặn bầy ong an phận, Nghiêm Mặc đeo chiếc bọc hành lý đơn sơ trên lưng, thắt lại túi thảo dược bên hông rồi cùng Nguyên Chiến cất bước lên đường.
Hai người nhanh chóng băng qua vùng đất ngập mặn phủ kín cỏ kiềm bồng an toàn, hướng về phía góc trái của hồ nước mặn mà tiến bước.
Vượt qua hồ nước mặn, mở ra trước mắt bọn họ là một thảo nguyên mênh mông bát ngát. Đủ loại cỏ dại đan xen với những bụi cây thấp bé mọc lộn xộn khắp nơi; vào mùa hè, đám cỏ dại ở đây có thể cao vượt đầu người, nếu đi lơ đễnh trong bụi rậm thì chỉ sơ sẩy một chút là có thể bị dã thú mai phục lao ra vồ chết tươi.
Mùa đông đến, thảm thực vật trên thảo nguyên không còn rậm rạp xanh tốt như trước. Rất nhiều loài cỏ dẫu chưa chết khô hoàn toàn thì thân cây cũng đã rạp rạp ngả nghiêng xuống đất. Nhờ lớp cỏ cao đổ rạp ấy mà những loài thực vật mọc sát mặt đất mới bắt đầu lộ ra hình dáng thật.
Nghiêm Mặc rảo bước suốt hơn nửa canh giờ mà chẳng nhận ra được mấy loài cây quen mắt, một phần cũng vì lá cây đều đã ngả vàng hoặc khô héo quăn queo. Hắn ngờ rằng vừa rồi mình đã lướt qua vài bụi hoa kim châm và cỏ linh lăng dại, nhưng không dám khẳng định chắc chắn, đành phải đợi tới tận mùa xuân năm sau hoa nở mới có thể phân định rõ ràng.
Ngước đầu nhìn lên bầu trời, hôm nay mặt trời lặn mất tăm, mây xám xịt giăng kín khiến không khí càng thêm phần giá buốt thấu xương. Nghiêm Mặc khẽ rùng mình một cái, vội rảo bước đuổi kịp Nguyên Chiến đang cầm một cây gậy gỗ đi trước mở đường, cất tiếng: "Trận tuyết thứ hai sắp đổ xuống rồi đấy."
"Sao ngươi biết được?"
Nghiêm Mặc không nói là do Cửu Phong sáng sớm bay đi dạo một vòng về báo cho hắn biết, chỉ khẽ mỉm cười đầy bí hiểm.
Nguyên Chiến đưa lưỡi liếm bờ môi khô nẻ: "Chúng ta phải đi nhanh về nhanh, cố gắng trở về trước khi tuyết rơi. Có phải ngươi thực sự nghe hiểu được tiếng của Cửu Phong và bầy ong ăn thịt không?"
Lời chất vấn bất ngờ không làm một kẻ đã chuẩn bị tâm lý từ trước như Nghiêm Mặc bối rối. Hắn liếc nhìn gã thanh niên với vẻ mặt kỳ quặc, thản nhiên như lẽ đương nhiên: "Ta là tư tế của Sơn Thần Cửu Phong, nghe hiểu được tiếng ngài chẳng phải là chuyện đương nhiên sao? Còn về bầy ong ăn thịt... ta đoán có lẽ liên quan tới thứ mà Cửu Phong đã đút cho ta ăn, cụ thể nguyên do thế nào chính ta cũng chưa tường tận."
"Thế tại sao hai mắt ngươi lại đột ngột bị mù?"
"Chẳng phải ta đã nói rồi sao? Đó là hình phạt trừng phạt." Trên mặt Nghiêm Mặc thoáng hiện nét phiền muộn đúng mực, hắn trầm giọng nói: "Những chuyện có thể nói cho ngươi biết thì ta nhất định sẽ nói, nhưng có một số việc, nếu ta không chủ động mở lời thì cũng xin ngươi đừng gặng hỏi đến cùng. Tiết lộ thiên cơ đối với ta mà nói là một điều đại kỵ."
Thiên cơ? Nguyên Chiến cảm thấy dạo này nghe thiếu niên nói chuyện ngày càng tốn sức. Nhiều lúc gã bắt buộc phải dựa vào ngữ cảnh trước sau và âm điệu của đối phương để đoán mò ý tứ, bởi thiếu niên dùng quá nhiều từ ngữ và phát âm lạ lùng mà cả đời gã chưa từng nghe qua bao giờ.
"Được rồi, sau này những chuyện ngươi không chịu nói thì ta sẽ không hỏi nhiều nữa. Nhưng nếu là chuyện liên quan trực tiếp đến tính mạng của mọi người, tốt nhất ngươi nên nói rõ ràng với ta từ trước."
"Ngươi đây là đang ra lệnh cho ta đấy à?"
Cả hai cùng dừng bước, đưa mắt nhìn thẳng vào nhau. Trong ánh mắt của mỗi người đều phảng phất vẻ khó chịu xen lẫn sự nhẫn nhịn kiềm chế.
Gió lạnh gầm rú thổi qua bình nguyên hoang vắng. Thảo nguyên vốn dĩ cỏ mọc lút nửa thân người nay để lộ ra nhiều mảng đất màu vàng đen trơ trọi. Bùn lầy và rễ cỏ dưới chân đông cứng thành những vệt băng vụn sắc nhọn; dẫu chân đã bọc kín da thú nhưng các ngón chân của Nghiêm Mặc vẫn bị buốt lạnh tới mức đau nhức buốt nhói. Nơi này rõ ràng chẳng phải là chốn thích hợp để đứng tâm sự giãi bày, song cả hai kẻ bướng bỉnh này đều không ai chịu dời ánh mắt đi trước.
Nguyên Chiến — kẻ giữa ngày đông giá rét vẫn dám để chân trần giẫm trên băng tuyết — là người lên tiếng phá vỡ sự im lặng trước: "Tính cách của ngươi chẳng giống với khuôn mặt ngươi chút nào cả, Nghiêm Mặc. Có phải mọi tư tế trên đời này càng ngày đều sẽ càng trở nên đáng ghét như vậy không?"
Mặt Nghiêm Mặc đơ ra — phần vì bị gió lạnh táp buốt cả mặt! "Ta đâu có trông mong ngươi thích ta, và ta cũng chẳng cần điều đó. Nguyên Chiến, ngươi quả thực đã cứu mạng ta một lần, nhưng những gì ta đền đáp lại cho ngươi chẳng những đã đủ mà còn dư dả gấp bội phần rồi."
"Ngươi hận ta, rốt cuộc là vì sao?" Nguyên Chiến hỏi thẳng thừng, khúc mắc này đã đè nặng trong lòng gã quá lâu rồi.
Nghiêm Mặc bật cười châm biếm, tên nhóc này hôm nay tính ngả bài nói chuyện sòng phẳng với hắn đấy à?
Cũng tốt, có vài lời nghẹn ứ trong lồng ngực hắn bấy lâu nay, nếu không nhổ toẹt ra thì quả thực khó chịu không nuốt trôi!
"Ngươi thế mà còn mặt mũi hỏi ta vì sao hận ngươi ư? Không không không, đừng có tự dát vàng lên mặt mình như thế. Ngươi còn chưa đủ tư cách để khiến ta phải hận đâu, ta cùng lắm chỉ là... nhìn ngươi thấy ngứa mắt mà thôi." Giờ đây có Cửu Phong và bầy ong ăn thịt làm hậu thuẫn vững chắc, bản tính thật của Nghiêm Mặc bắt đầu bộc lộ rõ nét, cách ăn nói cũng ngày càng chẳng giống một thiếu niên chút nào.
"Tại sao?" Nguyên Chiến dường như quyết tâm phải đào bới ra câu trả lời cho bằng được.
"Tại sao cái con khỉ!" Nghiêm Mặc giận quá hóa cười, "Nô lệ thì cũng có tôn nghiêm của con người! Nhưng ngươi đã đối xử với ta thế nào hả? Con mẹ nó, ngươi còn dám giở trò cưỡng... Là đàn ông trên đời này có ai chịu đựng nổi cái nhục nhã ấy không?!"
"Ngươi giận dỗi chỉ vì chuyện đó thôi sao?" Nguyên Chiến ngẩn người kinh ngạc. Gã cứ ngỡ nguyên do là vì mình bỏ đói tiểu nô lệ nên mới khiến hắn căm ghét mình đến thế, không ngờ nguồn cơn lại chỉ vì cái chuyện đóng dấu xác lập chủ quyền kia.
"Ta không nên tức giận chắc?" Nghiêm Mặc giận tới mức bật cười cay đắng, "Hay là bây giờ ngươi nằm sấp xuống đất để ta đè ra làm một phát thử xem cảm giác thế nào nhé?"
"Nếu ngươi đánh thắng được ta thì cứ việc." Nguyên Chiến thực sự không thể hiểu nổi vì sao thiếu niên lại canh cánh trong lòng cái chuyện cỏn con ấy đến vậy. Chẳng phải cuộc sống từ xưa tới nay của bọn họ đều diễn ra như thế sao? Trước đây khi các thị tộc chưa sáp nhập thành bộ lạc lớn, tư tế trong tộc còn luôn khuyến khích đám đàn ông ra ngoài tìm phụ nữ ngoại tộc. Hễ nhìn thấy đàn bà bộ tộc khác là xông vào cướp trắng về; chỉ cần cho những người đàn bà đó ăn no bụng là họ sẽ ngoan ngoãn ở lại sinh con đẻ cái cho thị tộc. Những lúc không kiếm đâu ra đàn bà, nhìn thấy gã đàn ông nào thuận mắt thì cũng đánh ngất xỉu rồi vác thẳng về bộ tộc như thường.
Về sau khi vài thị tộc hợp nhất thành bộ lạc Nguyên Tế, bộ lạc bắt đầu có thêm tầng lớp nô lệ thì tình trạng cướp đoạt người bừa bãi mới giảm bớt đôi chút. Dẫu vậy, hễ bắt gặp các bộ tộc nhỏ yếu là bọn họ vẫn cứ ngang nhiên cướp bóc như cũ, bằng không thì lấy đâu ra nhiều nô lệ để sai bảo phục dịch?
Nhìn chung, trong các bộ lạc luôn khan hiếm đàn bà, đừng nói tới chuyện ngủ với nô lệ, ngay cả giữa hai người chiến sĩ giao hảo qua lại với nhau cũng là chuyện hết sức bình thường. Bất kể là ngủ với nô lệ hay với chiến sĩ cùng hàng ngũ, sau này hễ có đàn bà thì lại ai về nhà nấy mà thôi.
Cái chuyện cỏn con như thế thì rốt cuộc có gì đáng để mà ôm hận chứ? Ta có bỏ đói ngươi đâu, cũng chẳng thèm đánh đập hành hạ ngươi một roi nào.
Nguyên Chiến không phục, liền nói toẹt ra suy nghĩ của mình: "Ta nuôi nấng ngươi, cho ngươi ăn no nê, cho ngươi lều ấm để ngủ, lại còn trèo đèo lội suối hái thuốc giúp ngươi dưỡng thương liền chân. Ta ngủ với ngươi thì đã làm sao nào?"
Nhìn cái bộ dạng đường hoàng, cho mình là đúng lý hợp tình của gã thanh niên, lồng ngực Nghiêm Mặc nghẹn ứ lại vì tức tối. Thế giới quan, giá trị quan và nhân sinh quan giữa hai người vốn dĩ khác nhau một trời một vực! Hắn biết phải giải thích thế nào cho cái tên người rừng man rợ này hiểu rằng, sự sỉ nhục ấy đối với một người đàn ông bình thường ở thế giới hiện đại của hắn là một nỗi ô nhục tày trời không thể nào dung thứ, dẫu có phải chết đói thì phẩm giá và tôn nghiêm cá nhân cũng tuyệt đối không cho phép ai giẫm đạp lên.
Nghiêm Mặc bất lực phẩy tay một cái thật mạnh: "Được thôi, nếu đã nói như vậy thì giả sử có một ngày ngươi sa cơ lỡ bước biến thành nô lệ, bị kẻ của bộ tộc khác mua về hoặc cướp đoạt đi. Hắn cho ngươi ăn, cho ngươi uống, cho ngươi chỗ ngủ tử tế, liệu ngươi có tình nguyện nằm yên để cho hắn đè ra ngủ không?"
Nguyên Chiến chau mày, gã dường như chưa từng nghĩ tới tình huống này bao giờ: "Nếu ta đánh không lại hắn, dĩ nhiên ta chỉ có thể cắn răng chấp nhận. Còn nếu ta đánh thắng được hắn, thì dĩ nhiên phải là ta đè hắn ra ngủ, nếu như ta có hứng thú."
"Nhưng nếu lúc đó ngươi đang bị trọng thương, hoặc bên cạnh hắn có cả bầy đồng bọn vây quanh, ngươi hoàn toàn không có khả năng chống cự thì sao?"
Khuôn mặt Nguyên Chiến lập tức sa sầm xuống, gã gằn từng tiếng lạnh tanh: "Xong việc, ta sẽ tìm mọi cách giết chết hắn, trốn thoát ra ngoài, rồi dẫn người quay lại tàn sát san phẳng cả cái bộ tộc đó!"
Nghiêm Mặc dang hai tay ra: "Thấy chưa! Chính ngươi cũng tự nói ra rồi đấy thôi!"
Sắc mặt Nguyên Chiến khó coi vô cùng. Đến tận lúc này gã mới nhận ra, cái chuyện mà đặt lên người kẻ khác thì thấy hết sức bình thường, nhưng một khi vận thẳng vào chính bản thân mình thì lại trở nên nhục nhã đến mức không thể nào nuốt trôi.
Vậy thì tại sao đám phụ nữ kia, bao gồm cả người mẹ trong ký ức ấu thơ của gã, lại có thể dễ dàng chấp nhận thực tế phũ phàng ấy đến thế? Năm xưa mẹ gã từng bị một bộ tộc khác cướp đi một lần, sinh cho gã đàn ông của bộ tộc đó hai đứa con; sau này bộ tộc ấy bị bộ lạc Nguyên Tế xuất binh tấn công đánh chiếm, mẹ gã lại bị chính cha gã cướp giật trở về.
Thế nhưng mẹ gã ở bộ tộc kia không hề bỏ trốn, mà khi bị mang về bộ lạc Nguyên Tế cũng chẳng thèm trốn chạy, cứ thế an phận sống qua ngày cùng cha gã rồi sinh ra gã. Mãi cho đến khi gã được năm sáu tuổi, bà mang thai để sinh cho gã một đứa em trai, kết quả đứa em đó là một nghiệt chủng đòi mạng, chưa kịp lọt lòng mẹ đã khiến cả mẹ lẫn con cùng bỏ mạng trên vũng máu.
Mẹ gã là như thế, và trong bộ lạc có biết bao nhiêu người đàn bà cùng nô lệ cũng đều cam chịu sống một đời như thế.
Tại sao bọn họ không hề tức giận và phản kháng dữ dội như tiểu nô lệ này? Tại sao bọn họ lại có thể dễ dàng cúi đầu cam chịu số phận đến vậy?
Có phải là vì bọn họ không đủ mạnh mẽ, nên vì muốn cầu một con đường sống sót qua ngày mà chỉ có thể cắn răng nhẫn nhục chịu đựng hay không?
"Kẻ mạnh có quyền ban phát, kẻ yếu chỉ có thể cúi đầu chấp nhận." Nguyên Chiến dường như đã ngộ ra được điều gì đó. Ánh mắt gã chuyển từ sự hoang mang mờ mịt sang nét kiên định sắc lạnh chỉ trong chưa đầy mười giây ngắn ngủi: "Ta không làm gì sai cả, và cách làm của bộ lạc cũng chẳng có gì sai sót hết. Chỉ có kẻ mạnh mới có thể giết chết dã thú, đánh bại kẻ thù; và cũng chỉ có kẻ mạnh mới xứng đáng đoạt lấy tất cả mọi thứ trên đời này. Kẻ yếu đuối chỉ có thể bị ép buộc phải tiếp nhận mà thôi."
Mẹ kiếp nhà ngươi! Nghiêm Mặc cứ ngỡ mình rốt cuộc đã dùng lý lẽ cảm hóa thuyết phục được tên man rợ này, nào ngờ suy nghĩ của gã lại trượt dài sang một hướng cực đoan tàn nhẫn hơn gấp bội!
"Mẹ kiếp! Thế kẻ yếu thì không có quyền sinh tồn chắc? Cứ không giỏi săn bắn, không biết đánh đấm thì bị coi là kẻ yếu à? Ngươi chẳng lẽ không phải do phụ nữ mang nặng đẻ đau sinh ra? Không có đám nô lệ còng lưng làm lụng, các ngươi có rảnh rang mà đi săn bắn sung sướng thế được không? Rồi đến ngày nào đó chính ngươi biến thành kẻ yếu đuối thì..."
Nguyên Chiến lạnh lùng ngắt lời hắn: "Ta sẽ khắc ghi tất cả mọi nỗi sỉ nhục ấy vào xương tủy, để rồi một ngày nào đó trở nên mạnh mẽ hơn gấp vạn lần!"
Toàn thân Nghiêm Mặc run lên bần bật vì rét, hai hàm răng va vào nhau lập cập: "Vậy ý ngươi là, nếu ta không đánh thắng được ngươi, thì ngươi vẫn sẽ tiếp tục tìm cách đè ta ra ngủ hả?"
Nguyên Chiến không thèm trả lời, dứt khoát quay ngoắt người, sải bước đi thẳng về phía trước không thèm ngoái đầu nhìn lại.
"Này! Ngươi nói cho rõ ràng xem nào! Nếu ngươi vẫn còn muốn ta làm tư tế cho bộ lạc mới của ngươi, ta khuyên ngươi tốt nhất nên dẹp ngay cái ý đồ bậy bạ ấy đi! Ngươi chẳng phải chỉ thiếu một người đàn bà thôi sao? Lát nữa trên đường đi gặp bộ tộc nào, ngươi cứ việc nhảy vào mà cướp một đứa về!"
"Cho nên ý ngươi là ta có thể cướp đàn bà của người ta, nhưng tuyệt đối không được chạm vào người ngươi? Vì sao chứ? Vì ngươi có giá trị lợi dụng hơn đám đàn bà đó à? Vì ngươi có thể đe dọa được tính mạng của ta? Hay vì ngươi tự thấy mình mạnh mẽ hơn đám đàn bà kia?" Gã thanh niên quay đầu lại, buông một ánh nhìn đầy vẻ giễu cợt: "Đừng có chối bỏ, Tư tế đại nhân cao quý của ta, bản chất của ngươi cũng chẳng khác gì chúng ta đâu."
Lồng ngực Nghiêm Mặc lại một phen nghẹn ứ đến phát tức. Đối phương tuy đang nói lý sự cùn, nhưng nghiệt ngã thay lại khiến hắn chẳng thể nào tìm ra kẽ hở để phản bác lại ngay được. Hắn biết phải trả lời gã thanh niên thế nào đây? Bảo rằng đàn bà sinh ra vốn dĩ là kẻ phụ thuộc vào đàn ông ư? Người ta dựa vào cái gì mà phải làm kẻ phụ thuộc? Chỉ vì trời sinh lượng mỡ nhiều hơn cơ bắp? Thể chất trời sinh định sẵn họ phải làm kẻ yếu, và kẻ yếu thì bắt buộc phải chấp nhận mọi sự áp đặt cưỡng đoạt của kẻ mạnh hay sao?
Nhưng quay đi ngoảnh lại, nếu có những gã đàn ông cũng yếu đuối chẳng kém, thì dựa vào cái gì mà họ không thể chịu chung số phận như phụ nữ? Phụ nữ có thể cắn răng chấp nhận cuộc sống như vậy, cớ sao đàn ông lại không thể?
"Phụ nữ cũng có thể trở nên vô cùng mạnh mẽ..." Nghiêm Mặc yếu ớt lầm bầm một câu, chính bản thân hắn cũng chẳng nhận ra mình đã bị cuốn đi lạc đề từ lúc nào.
"Đúng thế, phụ nữ hoàn toàn có thể trở nên vô cùng cường đại. Tộc trưởng của Bái Nhật tộc chính là một ả đàn bà đấy thôi."
Nghiêm Mặc tự vỗ trán một cái thật kêu. Rốt cuộc vấn đề cốt lõi vẫn quay về quy luật: kẻ mạnh và kẻ yếu! Bất kể là đàn ông hay đàn bà, chỉ khi ngươi sở hữu sức mạnh thì ngươi mới nắm trong tay quyền lên tiếng. Muốn không bị kẻ khác ức hiếp, lăng nhục và cưỡng ép, muốn người đời phải kính sợ và tôn trọng, thì bắt buộc ngươi phải có bản lĩnh khiến kẻ khác phải kiêng dè dè chừng. Ít nhất ngươi phải vượt trội xuất chúng ở một lĩnh vực nào đó, mạnh tới mức người ta bắt buộc phải cần đến ngươi, không thể để mất ngươi, và tuyệt đối không dám đắc tội với ngươi!
Hóa ra... một kẻ hiện đại mang đầy tri thức như hắn lại bị một tên người nguyên thủy tôn sùng vũ lực dùng lý lẽ thuyết phục ngược lại sao?
Một con cáo thảo nguyên bỗng nhiên chạy lướt qua trước mặt hai người, nó lững thững chạy tới một gò đất cách đó không xa rồi còn dừng lại ngoái đầu liếc nhìn bọn họ một cái.
Nghiêm Mặc nhìn cái đuôi cáo đỏ rực mượt mà kia mà thèm thuồng nhỏ dãi — nếu lột được bộ lông ấy làm một chiếc khăn quàng cổ giữ ấm thì tuyệt biết mấy.
Thế nhưng Nguyên Chiến lại đột ngột căng cứng cơ thể, ánh mắt tràn đầy cảnh giác.
"Ta cũng chẳng hề yếu đuối đâu nhé." Nghiêm Mặc chạy chậm đuổi kịp bước chân của gã đàn ông, không nhịn được mà nhấn mạnh thêm một câu: "Ta chỉ không giỏi săn bắt và đánh nhau tay đôi thôi, chứ nếu ta muốn lấy mạng ngươi thì dễ như trở bàn tay đấy, ngươi có muốn thử một lần không?"
"Ta sẽ không cho ngươi cơ hội đó đâu. Sau này nếu ta muốn ngủ với ngươi, ta sẽ trói chặt tay chân ngươi lại trước." Nguyên Chiến vừa trầm giọng đáp vừa dáo dác đảo mắt quan sát bốn phía xung quanh.
"..." Nghiêm Mặc giận quá hóa bật cười. Cái tên khốn nạn này có phải từ sau khi nhìn thấy đống kim châm của hắn là trong đầu đã nảy ra cái ý nghĩ biến thái ấy rồi không?
"Ngươi đừng có quên, sau lưng ta còn có Cửu Phong và bầy ong ăn thịt đấy nhé!" Có kẻ bắt đầu giở bài mượn oai hùm để gỡ gạc lại thể diện.
"Ta biết thừa ngươi có thể sai khiến được bầy ong ăn thịt đó rồi." Gã thanh niên ngoảnh lại túm lấy tay hắn kéo mạnh một cái, giúp hắn tránh khỏi việc giẫm phải một cái hố sụt phía trước, "Mỗi lần ta cõng ngươi lên cây, bầy ong chỉ bay ra xua đuổi ta rời đi chứ tuyệt đối không chích ta một mũi nào. Lúc đó ta đã biết ngay là chúng hành động theo lệnh của ngươi rồi, ngươi không muốn để ta nhìn thấy những gì ngươi làm trên cái tổ ong đó chứ gì."
"Hừ hừ, thông minh gớm nhỉ." Có kẻ ngoài cười nhưng trong bụng thầm rủa xả, được người ta cứu một bàn chân mà cũng chẳng thèm buông một tiếng cảm ơn.
"Bầy ong ăn thịt rất sợ lửa. Ngươi mà chọc điên ta lên, ta sẽ phóng một mồi đuốc thiêu rụi cái tổ ong chết tiệt đó thành tro."
"Thế thì ta sẽ lệnh cho chúng chích chết ngươi trước khi ngươi kịp châm lửa!" Có kẻ vào lúc này vẫn chưa hề nhận thức được rằng, cuộc thảo luận nghiêm túc ban đầu của bọn họ nay đã dần biến tướng thành một màn đấu khẩu cãi vã vô cùng ấu trĩ như con nít.
"Ta sẽ nghĩ ra cách khiến ngòi độc của chúng không tài nào đâm thủng được da thịt ta." Gã thanh niên lầm bầm nói nhỏ trong cổ họng.
"Ngươi vừa lầm bầm cái gì đấy?"
Gã thanh niên bỗng dừng phắt bước chân, quay ngoắt người lại: "Ta bảo là, cứ nghĩ tới cảnh ta sẽ đè ngươi ra làm ngay trước mắt Sơn Thần Cửu Phong và bầy ong ăn thịt hung hãn của ngươi, ta lại thấy hưng phấn đến rạo rực cả người!"
"... Mẹ kiếp, cái đồ biến thái nhà ngươi!"
"Biến thái là cái giống gì?" Gã thanh niên ngơ ngác không hiểu từ ngữ mới này nghĩa là gì.
Nghiêm Mặc cười khẩy một tiếng: "Nghĩa là đầu óc ngươi có vấn đề, thần kinh không bình thường! Bởi vì toàn bộ não bộ của ngươi đều mọc hết xuống hai hòn dái rồi, chỉ chừa lại đúng một mẩu tiểu não teo tóp gắn trên cổ... Ối!"
Chưa kịp dứt câu, cả người Nghiêm Mặc đã bị gã thanh niên bất thình lình đè nghiến xuống nền đất lạnh buốt. Tốc độ ra tay quá nhanh khiến hắn thậm chí không kịp giơ tay chống đỡ, miệng suýt chút nữa thì chạm môi hôn thẳng vào mặt đất phủ đầy băng giá.
Nghiêm Mặc ngóc đầu dậy toan mở mồm chửi rủa ầm ĩ thì thấy gã thanh niên ngoảnh lại, đặt một ngón tay lên bờ môi ra hiệu im lặng, ngay cả một tiếng thở hắt cũng không cho phép phát ra.
Nghiêm Mặc lập tức cảnh giác cao độ. Đến lúc này hắn mới cảm thấy bầu không khí xung quanh dường như có điều gì đó bất thường. Ngọn gió thổi qua mang theo một mùi hôi nồng nặc tanh tưởi — cái mùi tanh nồng đặc trưng của loài thú hoang dã ăn thịt mà hắn từng ngửi thấy trong vườn bách thú kiếp trước. Lẫn trong tiếng gió rít còn có những âm thanh sột soạt gấp gáp của cỏ cây bị xô đẩy dạt sang hai bên, tựa hồ có một đàn thú cỡ trung đang di chuyển rất nhanh qua bụi rậm.
Xa xa nơi vạt cỏ rậm rạp, có những bóng đen thoăn thoắt lướt qua. Nghiêm Mặc cảm giác dường như mình vừa nhìn thấy thứ gì đó lấp lóa, nhưng lại không dám đoan chắc.
Hai người cứ thế nằm rạp bất động tại chỗ, nín thở chờ đợi cho tới khi cái mùi tanh nồng và những âm thanh sột soạt kia hoàn toàn biến mất ở phía chân trời xa xôi.
Nguyên Chiến một tay nắm chặt chiếc gậy gỗ, chân sau chống đất, hai mắt đảo quanh sáu hướng tai lắng nghe tám phương, khom lưng từ từ đứng thẳng dậy.
Nghiêm Mặc nghiêng đầu ngước nhìn lên, dùng ánh mắt dò hỏi: Đã đứng lên được chưa?
Nguyên Chiến chìa tay ra kéo hắn dậy.
Nghiêm Mặc mượn lực tay gã đứng thẳng người, phủi phủi tuyết bám trên áo da: "Là con thú gì thế?"
Nét mặt Nguyên Chiến vô cùng ngưng trọng: "Là bầy lang thú, sói đuôi trắng. Vừa rồi đi ngang qua ít nhất cũng phải tới hai mươi con."
Hai mươi con sói dữ ư? Nghiêm Mặc hít sâu một hơi khí lạnh, vội hỏi dồn: "Bọn chúng chạy về hướng nào rồi?"
"Hướng cánh rừng rậm. Sói đuôi trắng thường sống ven rìa giáp ranh giữa rừng và thảo nguyên, khu vực này rất có thể là địa bàn săn mồi quen thuộc của bọn chúng."
Nghiêm Mặc bắt đầu thấy hối hận khôn nguôi, đáng lẽ ra lúc sáng hắn phải tìm cách mang theo một nhóm ong ăn thịt bên mình mới phải: "Thế chúng ta có tiếp tục đi tới phía trước nữa không?"
"Dĩ nhiên là đi tiếp rồi. Ngươi sợ cái gì chứ? Chẳng qua chỉ là hai mươi con lang thú cỏn con mà thôi. Nơi này có Cửu Phong trấn giữ trên đỉnh núi cao, khắp thảo nguyên này tuyệt đối không có dã thú ăn thịt cỡ lớn nào dám bén mảng tới lộng hành đâu." Nguyên Chiến chẳng biết lấy vật gì làm mốc phương hướng, gã khẽ điều chỉnh lại góc độ di chuyển rồi tiếp tục dẫn Nghiêm Mặc tiến sâu vào lòng thảo nguyên bao la.
"Ngươi có biết bộ tộc A Ô định cư chính xác ở chỗ nào không đấy?" Thấy gã thanh niên bước đi đầy vẻ tự tin chắc chắn, Nghiêm Mặc không khỏi tò mò hỏi.
"Không biết. Nhưng nơi nào có con người sinh sống thì chắc chắn sẽ để lại dấu vết hoạt động. Chúng ta chỉ cần lần theo những dấu vết đó là có thể mò tới tận nơi."
Nghiêm Mặc chẳng biết những dấu vết man hoang ấy trông ra làm sao, đành lặng lẽ bám sát gót phía sau gã thanh niên.
Kỳ thực trước khi đi hắn cũng từng hỏi Cửu Phong xem có biết sào huyệt của tộc A Ô nằm ở đâu không, Cửu Phong chỉ bảo hắn là nằm giữa thảo nguyên, ngay bên cạnh một hồ nước nhỏ. Đến khi hỏi kỹ hơn về địa hình hay vật chuẩn xung quanh thì con chim thần chịu chết không tả nổi, chỉ khăng khăng bảo đó là bầy quái hai chân ở gần tổ nó nhất.
Sau đó hai người không ai nói thêm lời nào nữa, cứ thế một trước một sau lầm lũi rảo bước giữa bạt ngàn cỏ hoang.
Chuyến đi thực tế này một lần nữa giúp Nghiêm Mặc thấm thía một chân lý: nếu không có một thợ săn dày dạn kinh nghiệm và sở hữu bản năng nhạy cảm bẩm sinh với môi trường hoang dã như Nguyên Chiến dẫn đường, e rằng hắn chỉ cần tự mình bước đi trên thảo nguyên này vài dặm thôi cũng đủ bị những hố sụt và rãnh nứt vô hình chôn vùi mất xác.
Dọc đường đi, bọn họ suýt chút nữa đã giẫm phải một đầm lầy nhỏ.
Nói là đầm lầy thì có phần hơi quá, chuẩn xác hơn thì đó là một hố bùn lầy thụt. Hố bùn rất nhỏ, bán kính chỉ chừng một trượng, bề mặt phủ kín một lớp bèo cỏ dại mọc xanh rờn, nếu không nhìn thật kỹ thì căn bản chẳng ai nhận ra bên dưới là một vũng bùn lún chết người.
Cũng may là cây gậy gỗ mà Nguyên Chiến mang theo đã phát huy tác dụng cực kỳ to lớn. Khi Nguyên Chiến cắm gậy thăm dò đường đi, đầu gậy vừa chạm vào đã lún phập xuống mất gần một nửa thân gậy.
Nguyên Chiến thấy điềm chẳng lành liền lập tức rút phắt cây gậy lên.
"Trên thảo nguyên và trong rừng rậm có rất nhiều những hố bùn lún kiểu này. Khi đi đường tuyệt đối không được dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể lên một bàn chân, mỗi bước bước ra đều phải đặt chân hờ hững thăm dò trước, đợi khi nào gậy gỗ báo hiệu nền đất phía trước an toàn vững chắc thì mới được hạ trọn bàn chân xuống." Nguyên Chiến cất giọng chỉ dạy thiếu niên. Không phải vì đối phương là tư tế tương lai của gã, mà bởi vì bất kỳ chiến sĩ bộ lạc nào cũng có nghĩa vụ phải truyền dạy kinh nghiệm sinh tồn cho những người vị thành niên trong bộ tộc mình, kể cả nô lệ. Thứ nhất là để giúp họ có thể sống sót lâu hơn trong môi trường man hoang tàn khốc, thứ hai cũng là để tránh việc họ trở thành gánh nặng liên lụy tới tính mạng của chính mình.
Băng qua khu vực hố bùn lầy, Nguyên Chiến bắt đầu phát hiện ra những dấu vết hoạt động của con người.
Nghiêm Mặc căng mắt nhìn hồi lâu mà chẳng thấy cái gọi là dấu vết kia ở đâu, bèn lập tức phát huy tinh thần "không ngại học hỏi": "Làm sao ngươi nhìn ra được người tộc A Ô từng xuất hiện ở chỗ này?"
Nguyên Chiến không hề cười nhạo sự dốt nát của hắn, đưa tay chỉ về vạt cỏ dại ở góc chếch phía trước bên trái: "Nhìn thấy chưa? Vạt cỏ dại đằng kia bị giật đứt ngọn không ít."
Được gã thanh niên chỉ điểm rõ ràng, Nghiêm Mặc lúc này mới nhìn ra sự khác biệt.
Nguyên Chiến bước tới sờ nắn những cọng cỏ dại đó: "Cỏ ở khu vực này tương đối dài, lại có độ dai và dẻo rất tốt, rất thích hợp để bện thành dây thừng cỏ."
Nghiêm Mặc liếc mắt nhìn theo, bỗng phát hiện phía sau vạt cỏ dại kia có mấy bụi cây trông vô cùng quen mắt. Hắn vừa định bước tới nhìn cho thật kỹ thì Nguyên Chiến đã thu gậy tiếp tục cất bước đi tiếp về phía trước.
Bất đắc dĩ, Nghiêm Mặc đành phải rảo bước đuổi theo, giữa chốn đồng không mông quạnh này hắn làm gì có lá gan ở lại một mình.
Sau đó, Nguyên Chiến liên tục phát hiện thêm nhiều dấu vết sinh hoạt của con người, và quả nhiên cứ lần theo những dấu tích mờ nhạt ấy, hai người đã thực sự mò tới gần nơi định cư của tộc A Ô.
Đó là một bộ tộc vô cùng nhỏ bé. Nhìn vào số lượng và kích thước của những túp lều da thú rách nát dựng xiêu vẹo kia, dân số của bộ tộc này nhiều nhất cũng không vượt quá một trăm người.
Có lẽ để tiện cho việc lấy nước sinh hoạt hàng ngày, bộ tộc này đã dựng lều ngay tại hướng đầu gió bên cạnh một hồ nước nhỏ.
Hồ nước không lớn lắm, ven bờ mọc đầy cỏ dại um tùm. Sức sống của loài cỏ dại này vô cùng mãnh liệt, tuy thân lá đều đã ngả sang màu vàng úa nhưng vẫn kiên cường đứng sừng sững đón gió lạnh.
Nghiêm Mặc vốn đang cùng Nguyên Chiến khom lưng nấp sau bụi rậm lén lút quan sát tình hình bộ tộc A Ô, thế nhưng ngay khi ánh mắt hắn vừa chạm vào cảnh tượng quanh hồ nước nhỏ kia, hắn bỗng nhiên kích động đến mức đứng phắt người dậy!
"Mặc?!" Nguyên Chiến hoảng hốt vội vươn tay kéo giật hắn ngã nhào xuống đất, bên bờ hồ đằng kia vẫn còn có người đang đi lại đấy có biết không hả?!
"Cây đay!"
"Cái gì cơ?"
"Quanh cái hồ nước đó... và cả phía sau đám cỏ dại lúc nãy nữa... toàn bộ đều là cây đay!" Vừa rồi nhìn thấy mấy cây mọc rải rác hắn còn chưa dám khẳng định chắc chắn, nhưng cả một vạt bạt ngàn thế này thì hắn tuyệt đối không thể nào nhìn lầm được! Đối diện với cả một vùng đay tự nhiên bạt ngàn trù phú như thế này, Nghiêm Mặc kích động tới mức giọng nói lạc hẳn đi vì sung sướng.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.