Đổi Hôn Trọng Sinh: Ta Thành Sủng Thê Quân Khu › Chương 42
Chương 42: Gà nướng lá sen và mùa gặt rộn ràng
Chương 42· 8.701 từMiễn phí
Chương 42: Gà nướng lá sen và mùa gặt rộn ràng
Sáng sớm hôm sau, cơn mưa rào đêm qua vừa tạnh ráo, bầu trời trong vắt. Cố Kiều liền nhờ Tần Dược cầm sào chọc mấy quả xoài xanh trên cây xuống rồi mới để anh đi tập hợp đơn vị.
Giống xoài này không bao giờ tự chín mềm trên cành mà cứ giữ nguyên độ giòn cứng chua loét. Cố Kiều gọt sạch lớp vỏ xanh bên ngoài, dùng dao bài xắt thành từng thanh dài vừa miệng ăn, ngâm qua nước muối loãng chừng mười phút cho bớt vị chát. Sau đó, cô cho xoài vào chiếc âu sứ, rắc thêm hai thìa đường cát cùng một thìa bột ớt đỏ tươi, gõ nhẹ cán thìa vào thành bát gọi với ra sân: “Mau vào đây ăn xoài dầm này hai đứa ơi!”
Hai củ cải nhỏ đã chực sẵn ngoài thềm từ lâu, nghe tiếng thím gọi liền ùa vào, cầm lấy miếng xoài chấm đẫm vào đĩa gia vị ớt đường. Tần Triều Dương có phần ngập ngừng, rụt rè chưa dám cắn. Trái cây ngọt ngào thì cậu bé đã ăn nhiều, chứ hoa quả chua chát lại đem chấm với bột ớt cay xè thế này thì quả thực cậu chưa từng thấy bao giờ.
Thằng em Triều Huy thì bạo dạn hơn hẳn. Riêng về khoản ăn uống, cậu nhóc luôn tràn trề tinh thần dũng cảm khám phá cái mới. Chẳng cần đắn đo, thằng bé nhét tọt miếng xoài lắc vào miệng nhai giòn rụm, đôi mắt tức thì trợn tròn thích thú: “Oa! Thẩm thẩm ơi, món này ngon tuyệt cú mèo luôn!”
“Thật không đấy?” Thấy em trai tấm tắc khen ngợi, Tần Triều Dương bán tín bán nghi đưa miếng xoài lên miệng cắn thử một mẩu nhỏ xíu.
Nhưng ngay giây tiếp theo, cậu bé liền gật đầu lia lịa, hai mắt sáng ngời: “Thẩm thẩm ơi, ngon thật đấy ạ!”
Miếng xoài non ban đầu vốn chua gắt, nhưng khi được ướp với chút đường cát thì vị chua dịu hẳn đi, hòa quyện cùng vị cay the êm dịu của ớt bột và chút muối mằn mặn, tạo nên một hương vị chua chua ngọt ngọt, cay nồng giòn tan vô cùng sảng khoái nơi đầu lưỡi.
Cố Kiều bật cười đắc ý: “Thím đã bảo là không lừa hai đứa mà lại.”
Chỉ tiếc là ở đây không có bột xí muội hay muối ô mai, nếu rắc thêm một chút vào trộn đều thì hương vị còn đỉnh cao hơn nữa.
Cố Kiều làm thêm một âu lớn, bảo Triều Dương bưng sang nhà bên chia cho mấy anh em Đại Oa cùng thưởng thức. Hôm nay đúng dịp cuối tuần rảnh rỗi, Liễu Dung Dung cũng chống gậy lục đục sang chơi, Cố Kiều liền mời cô nếm thử.
Liễu Dung Dung ban đầu không nhận ra đây là quả xoài, cắn một miếng nhai giòn tan, một lúc sau mới ngạc nhiên thốt lên: “Quả hái từ cái cây góc sân nhà em đấy à?”
“Chứ còn đâu nữa, ăn cũng được đấy chứ chị?” Cố Kiều cười tươi, tự tay gắp một miếng thưởng thức.
Liễu Dung Dung tấm tắc thán phục: “Đồng chí Cố Kiều nhà mình đúng là bàn tay vàng! Lúc đầu chị cứ đinh ninh quả trên cây này chua chát thế chẳng ai nuốt nổi, ai ngờ qua tay em biến hóa một cái là thành món ăn vặt ngon thần sầu, đúng là biến đồ bỏ đi thành của quý!”
Cố Kiều bật cười: “Chị cứ nói quá lên thế.”
Cô đưa mắt nhìn xuống chiếc bụng bầu tròn xoe của Liễu Dung Dung, khẽ đưa tay vuốt nhẹ một cái: “Bụng lớn thế này có bị đau tức không chị?”
Bản thân Cố Kiều mới mang thai tháng thứ hai nên bụng vẫn phẳng lì, chỉ có vòng eo hơi đầy đặn lên một chút chứ chưa lộ rõ như Liễu Dung Dung. Đây là lần đầu tiên làm mẹ, đối với những thay đổi kỳ diệu của cơ thể người phụ nữ mang thai, cô cảm thấy vô cùng mới mẻ và tò mò.
“Đau sao được mà đau! Mẹ chị bảo rồi, lúc mang bầu thế này mới là sướng nhất trần đời, tha hồ được cưng chiều, chứ chờ tới lúc sinh con ra nằm ổ ở cữ mới khổ trăm bề.” Liễu Dung Dung hào sảng đáp. Nhưng vừa dứt lời, cô bỗng khựng lại, mặt biến sắc: “Ấy chết rồi!”
Cố Kiều giật mình: “Sao thế chị?”
“Xoài này chua lét thế này, chị ăn nhiều đồ chua thế không chừng sinh con trai mất thôi!” Liễu Dung Dung mếu máo. Cô vốn mê con gái như điếu đổ.
Cố Kiều phì cười trấn an: “Chị cứ yên tâm đi, trong này em trộn cả ớt bột cay xè nữa mà. Các cụ bảo ‘chua con trai, cay con gái’, chua cay hòa hợp thế này kiểu gì cũng là một cô công chúa xinh xắn cho chị bế bồng.”
Liễu Dung Dung nghe vậy mới thở phào nhẹ nhõm. Đang định nói tiếp thì ánh mắt cô bỗng va phải một vệt đỏ mờ mờ sau vành tai Cố Kiều, trong lòng chợt giật thót, hốt hoảng ghé tai thì thầm: “Tiểu Kiều ơi là Tiểu Kiều! Em không được làm chuyện dại dột đâu đấy nhé! Thai của em còn chưa qua ba tháng đầu đâu, nguy hiểm chết người đấy!”
Chuyện dại dột gì cơ?
Chưa qua ba tháng là sao?
Cố Kiều ngơ ngác mất mấy giây, rồi nghe Liễu Dung Dung càu nhàu tiếp: “Chị phải tìm cơ hội mắng cho Tần Dược một trận mới được, cái cậu này sao mà thiếu kiên nhẫn thế không biết, chẳng có chừng mực gì cả!”
Cố Kiều: “...”
Cô lập tức hiểu ra Liễu Dung Dung đang ám chỉ điều gì. Hai hôm nay Tần Dược mượn cớ giảng bài tập toán cấp ba cho cô để đòi hỏi không ít “phúc lợi”. Cố Kiều biết người đàn ông này nhịn nhục bấy lâu cũng khổ sở nên đành chiều theo anh một chút. Đêm qua Tần Dược hơi quá đà, chắc chắn đã vô tình để lại vết hôn sau gáy khiến Liễu Dung Dung nhìn thấy rồi hiểu lầm tai hại.
Hai bên má Cố Kiều đỏ bừng lên như quả gấc chín, cô vội vỗ nhẹ vai đàn chị: “Làm gì có chuyện bậy bạ đó chứ! Em đâu phải đứa ngốc nghếch không hiểu chuyện, chị cứ yên tâm đi, bọn em không làm càn đâu. Mà ngược lại là chị đấy, cấm có làm càn nhé!”
Câu sau chỉ là lời trêu chọc ngược lại, bởi Liễu Dung Dung bụng đã hơn năm tháng, thai kỳ đã ổn định hoàn toàn, chỉ cần chú ý cẩn thận là không sao.
Nào ngờ mặt Liễu Dung Dung bỗng đỏ bừng lên như tôm luộc. Cố Kiều nheo mắt cười đầy ẩn ý: “Chà chà, không lẽ em đoán trúng tim đen của chị rồi sao?”
“Ôi chao cái con bé này, chỉ được cái ăn nói bậy bạ là giỏi!” Liễu Dung Dung xấu hổ chỉ muốn độn thổ, vội quay ngoắt người chạy ra sân tìm đám trẻ con nói chuyện để lảng tránh.
——
Sáng thứ Hai, Cố Kiều theo thường lệ ngồi trong văn phòng nhà ăn đối soát sổ sách. Đồng chí sĩ quan hậu cần hớn hở chạy vào: “Tiểu Kiều ơi, hôm nay đơn vị cho bắt toàn bộ đàn gà trên trại chăn nuôi xuống rồi! Phương pháp nuôi thả trên sườn núi của cô quả thực quá đỉnh, mấy bác thợ nấu vừa sờ vào đã tấm tắc khen lứa gà này béo tốt, thịt chắc nịch hơn hẳn mấy lứa trước!”
Người làm bếp lành nghề chỉ cần sờ vào ức gà là biết chất lượng thịt ra sao, con nào thịt cũng săn chắc, cân đối, chế biến món gì cũng ngon.
Cố Kiều mỉm cười gập sổ lại: “Vậy để em xuống bếp phụ một tay nhé?”
“Được, nhưng nếu thấy mệt hay mùi dầu mỡ khó chịu thì cô cứ lên phòng nghỉ ngơi ngay nhé.” Sĩ quan hậu cần chu đáo gật đầu.
Đợt này xuất chuồng ngót nghét ba trăm con gà. Quân khu đông người như vậy, mỗi người một con nguyên con thì chắc chắn không đủ, nhưng chặt thành từng miếng kho hoặc hầm thì đảm bảo ai ai cũng được một phần tươm tất.
Bây giờ thực đơn của nhà ăn quân khu ngày càng phong phú, từ gà kho sả ớt, gà xào tương tới gà hầm nấm rừng đều làm rất chuẩn vị. Hôm nay Cố Kiều dự định sẽ thử nghiệm món gà hấp muối hột.
Do đóng quân ngay sát bờ biển nên quân khu cái gì cũng thiếu, duy chỉ có muối biển thô là dư dả bạt ngàn.
Loại muối hạt to, thô ráp khai thác từ ruộng muối biển dùng để làm món gà ủ muối là thích hợp nhất trần đời.
Nhìn Cố Kiều dùng giấy rơm bọc kín từng con gà rồi vùi sâu vào chảo muối hạt đang rang nóng ran bốc khói, sĩ quan hậu cần chợt nảy ra ý nghĩ: “Cách này nhìn hao hao giống món gà ăn mày bọc đất sét nướng nhỉ?”
Cố Kiều cười bảo: “Tiếc là ở đảo mình không có lá sen tươi, nếu không làm món gà ăn mày bọc lá sen nướng than thì hương vị còn thơm ngon ngất ngây hơn nhiều.”
“Ai bảo cô là không có lá sen? Ngay mạn phía đông chân núi có một đầm sen tự nhiên rộng mênh mông, Tiểu Kiều chưa biết sao?” Sĩ quan hậu cần chỉ tay về hướng đông.
Cố Kiều tròn xoe mắt ngạc nhiên: “Ở đó có đầm sen thật ạ?”
Trước giờ cô chỉ quanh quẩn từ nhà tới trạm xá, nhà ăn và trại gà, thực sự chưa từng đặt chân tới vùng đất phía đông ấy bao giờ.
Bác bếp trưởng đứng bên cạnh nghe hai người bàn tán về món gà ăn mày bọc lá sen thì hai mắt sáng rực lên, nuốt nước miếng ừng ực: “Tiểu Kiều này, cách nướng thịt cừu nguyên con trong hố than lần trước của cô có áp dụng để nướng gà ăn mày được không?”
“Được chứ bác!” Cố Kiều gật đầu: “Cùng chung nguyên lý cả thôi, cứ ủ trong hố cát nóng rực rồi dùng nhiệt lượng âm ỉ để làm chín thịt từ từ.”
“Hay quá! Thế để tôi điều ngay mấy cậu chiến sĩ chạy ra đầm cắt một ôm lá sen tươi về, trưa nay chúng ta làm gà ăn mày chiêu đãi anh em!” Bác bếp trưởng phấn khởi ra mặt, đôi chân thoăn thoắt chạy ngay ra ngoài điều động người, trong lòng thèm thuồng không sao tả xiết.
Sĩ quan hậu cần nghĩ tới phong vị gà ăn mày trứ danh cũng đứng ngồi không yên, vội vã sai người đi đào bùn sét vàng dẻo quánh ngoài bờ suối về, rồi quay sang hỏi Cố Kiều: “Món gà ăn mày này chuẩn bị có lâu không cô?”
“Dạ không lâu đâu ạ, tẩm ướp chừng hai tiếng là có thể đem nướng được rồi.”
Gia vị ướp gà ăn mày không quá phức tạp. Điểm mấu chốt là trước khi ướp, phải dùng đầu kim chọc đều lên khắp mình gà để gia vị ngấm sâu vào từng thớ thịt. Sau đó xoa đều hỗn hợp nước tương, gừng băm, hành hoa và thảo quả lên khắp thân gà rồi ngâm ngập trong nước sốt.
Khi gà đã ngấm đủ vị, người ta lấy lá sen tươi rửa sạch bọc kín lại, dùng dây lạt buộc chặt cố định rồi trát một lớp bùn sét dẻo dày chừng hai đốt ngón tay bên ngoài. Cuối cùng, đem vùi sâu vào hố than cát đã được đốt hồng rực từ trước, lấp cát lại chờ gà tự chín mềm.
Ngoại trừ khâu pha chế nước sốt gia vị bí truyền do Cố Kiều đích thân đảm nhiệm, các công đoạn vặt lông, mổ gà, đắp bùn đều có cả chục anh nuôi xúm vào phụ giúp, thế nên chỉ loáng một cái là hàng chục con gà bọc bùn đã yên vị dưới lòng hố than.
Cố Kiều ngồi xuống chiếc ghế đẩu nghỉ ngơi một lát thì sĩ quan hậu cần bưng một chậu chân gà đầy ắp lại hỏi: “Mớ chân gà này cô tính làm món gì?”
Đây là phần chân gà chặt rời ra từ mớ gà ủ muối và gà ăn mày. Vì nướng hoặc ủ muối thì chân gà rất dễ bị khô xác, ăn mất ngon, lại sợ móng gà sắc nhọn chọc rách lớp lá sen nên Cố Kiều đã bảo mọi người chặt riêng ra từ đầu.
Cố Kiều mỉm cười gợi ý: “Hay là mình làm món chân gà ngâm sả ớt chua cay đi anh?”
Cô nhớ trong kho nhà ăn có ngâm sẵn mấy vại ớt chỉ thiên muối chua, nước ngâm ớt vừa cay vừa thơm nồng. Chân gà sau khi luộc chín tới, ngâm qua nước đá cho giòn sần sật rồi thả vào âu nước ớt ngâm chua cay thì ngon tuyệt đỉnh.
Món này làm thức ăn vặt thì hết ý, nhưng không tiện đưa lên thực đơn cơm trưa chính quy của bộ đội, thế nên Cố Kiều quyết định chia đều cho anh chị em trong tổ phục vụ nhà ăn coi như một phần phúc lợi nội bộ.
Mọi người trước giờ chưa từng nghe tới món chân gà ngâm chua cay bao giờ, nhưng nghe Cố Kiều mô tả là ai nấy đều thèm thuồng nhỏ dãi. Bao nhiêu kinh nghiệm thực tế đã chứng minh: phàm là món gì qua tay đồng chí Cố Kiều chế biến thì đều là mỹ vị nhân gian!
Cố Kiều căn chỉnh thời gian vô cùng chuẩn xác. Vừa đúng giờ thổi còi báo cơm trưa thì mẻ gà ăn mày đầu tiên dưới hố than cũng vừa chín tới.
Lớp bùn sét ướt át ban sáng nay đã bị nhiệt lượng thiêu đốt khô cong, cứng như đá tảng và nứt nẻ thành từng mảng lớn.
Cố Kiều cầm chiếc búa nhỏ gõ nhẹ một tiếng “cốp”, lớp vỏ đất sét vỡ vụn để lộ ra bọc lá sen đã ngả màu vàng úa bên trong. Vừa dùng kéo rạch nhẹ lớp lá sen ra, một luồng hương thơm nồng nàn, ngào ngạt pha lẫn hương sen thanh khiết lập tức bùng nổ, bay lan tỏa khắp không gian. Chưa cần nếm thử, chỉ ngửi thấy mùi thơm đặc quánh ấy thôi đã đủ khiến ruột gan cồn cào!
May mà lúc này các chiến sĩ ngoài sân đang bắt đầu xếp hàng lấy cơm, nếu không mùi thơm này bay ra ngoài thì cả doanh trại chắc phát cuồng vì thèm mất thôi.
Cố Kiều xé thử một miếng thịt gà nếm thử trước. Thịt gà chín mềm mọng nước, gia vị ngấm đậm đà từ da vào tận xương tủy, lớp da gà bên ngoài nướng tới độ nứt nhẹ, béo ngậy mà không hề ngấy. Đó là kết quả của việc kiểm soát nhiệt độ và thời gian ủ than chuẩn xác đến từng phút.
Miếng thịt ngọt lịm tan ngay trong miệng, nước thịt ứa ra thơm phức. Mọi người ăn tới đâu mồ hôi vã ra tới đó vì nóng sốt nhưng miệng vẫn không ngừng xuýt xoa khen ngợi.
Sĩ quan hậu cần sau khi nuốt trôi miếng thịt gà liền giục các thợ nấu mau chóng chặt nhỏ chia đều ra các khay mang ra nhà ăn cho bộ đội. Đồ nướng nóng hổi ăn ngay lúc này mới giữ trọn vẹn vị ngon đỉnh cao.
Cố Kiều không về nhà ăn cơm mà ở lại nhà ăn dùng bữa trưa cùng mọi người. Cô mua lại vài miếng thịt gà thơm ngon bọc giấy báo mang về để dành cho hai anh em Triều Dương ăn tối.
Đến chiều muộn tan làm, cô mang theo một hũ thủy tinh nhỏ đựng chân gà ngâm chua cay ghé qua nhà Trương Ái Mai.
Cô nhớ sư mẫu từng nói rất thích ăn món gì chua cay giòn sần sật nên đặc biệt mang sang biếu bà một ít. Trương Ái Mai là người Thượng Hải gốc, ăn cay không giỏi nên phải ăn sớm, để ngâm lâu quá ớt ngấm sâu sẽ bị cay xé lưỡi.
Chưa kịp bước qua cổng, Cố Kiều đã thấy một thanh niên dáng vẻ bảnh bao, mặt mày sáng sủa từ trong nhà Trương Ái Mai bước ra. Thấy Cố Kiều, người nọ còn khẽ mỉm cười gật đầu chào một tiếng rồi mới rảo bước đi.
“Tiểu Kiều đấy à, mau vào nhà đi em!” Trương Ái Mai đứng bên bậu cửa cất tiếng gọi.
Cố Kiều bước vào, đưa chiếc hũ thủy tinh cho bà: “Sư mẫu ơi, trưa nay nhà ăn làm gà, em có ngâm chút chân gà chua cay mang sang cho bác. Bác để đến trưa mai ăn là vừa ngon ạ.”
Trương Ái Mai đón lấy gật đầu: “Hôm nay nhà ăn làm gà à? Lại còn có cả món chân gà lạ miệng này nữa.”
Cố Kiều tò mò: “Dạ vâng, hôm nay sư mẫu bận việc không qua nhà ăn ạ?”
Nhắc tới chuyện này, Trương Ái Mai liền thở dài thườn thượt, đôi mày nhíu chặt lại đầy vẻ sầu muộn. Bà kéo Cố Kiều lại ghế ngồi xuống: “Bác có tâm trạng đâu mà đi. Hôm qua con bé Viên Viên đi biểu diễn về, lại còn dẫn theo một người đàn ông về ra mắt nữa chứ.”
Cố Kiều giật mình, nhớ lại người thanh niên bảnh bao vừa lướt qua lúc nãy. Trương Ái Mai gật đầu xác nhận: “Đúng rồi, chính là cái cậu vừa bước ra đấy.”
Trương Ái Mai vốn xem Cố Kiều như người nhà nên chẳng buồn giấu giếm, trút hết tâm sự trong lòng.
Từ Viên Viên theo đoàn văn công đi lưu diễn xa nhiều ngày, nghe tin con gái hôm nay về tới bến xe huyện, Trương Ái Mai liền đích thân đạp xe ra đón. Nào ngờ vừa tới nơi, bà đã bắt gặp con gái đang đứng trò chuyện ríu rít với một gã đàn ông lạ mặt.
Tuy hai người đứng cách nhau một khoảng chừng mực, chưa có cử chỉ thân mật thái quá nào, nhưng người từng trải như Trương Ái Mai liếc qua một cái là nhận ra ngay ánh mắt của đôi lứa đang trong giai đoạn hẹn hò. Bà lập tức gọi con gái về nhà tra hỏi.
Gặng hỏi mãi Từ Viên Viên mới lí nhí thú nhận hai người đang tìm hiểu nhau, mới bắt đầu được một thời gian ngắn và thậm chí còn chưa từng nắm tay.
Trương Ái Mai chỉ có độc một cô con gái rượu, tính tình lại ngây thơ trong sáng như tờ giấy trắng. Bà thầm nghĩ nếu chàng trai kia tử tế, đàng hoàng thì vì hạnh phúc của con gái, bà cũng chẳng khắt khe ngăn cấm làm gì.
Nào ngờ sau khi nhờ người quen dưới huyện dò la lý lịch, Trương Ái Mai mới tá hỏa: Cậu ta đúng là có công việc chính thức tại lò mổ gia súc của huyện, nhưng gia cảnh lại vô cùng phức tạp và nheo nhóc. Dưới cậu ta còn mấy đứa em nhỏ nheo nhóc đang tuổi ăn tuổi lớn, người cha thì lười biếng, cờ bạc rượu chè, tối ngày chỉ biết ăn bám vào đồng lương còm cõi của các con.
Trương Ái Mai không phải người chê nghèo ham giàu, nhưng nhìn vào cái gia cảnh ấy là biết ngay không phải nơi chốn nương tựa bình yên. Từ Viên Viên từ bé được bố mẹ cưng như cưng trứng, nâng như nâng hoa, gả vào một gia đình phức tạp như thế thì may ra chịu đựng được dăm bữa nửa tháng, chứ sống cả đời làm sao gánh vác nổi?
Bà làm sao nỡ nhìn đứa con gái duy nhất của mình phải cung phụng, làm dâu làm tôi tớ cho cả một gia đình nheo nhóc, nợ nần như thế.
Khổ nỗi Từ Viên Viên đang độ tuổi mới biết yêu, đầu óc mê muội trong men say tình đầu, nói nặng thì sợ con bé nghĩ quẩn, nói nhẹ thì không lay chuyển được. Hôm nay gã kia lại mò tới tận nhà đòi gặp, khiến Trương Ái Mai rầu rĩ đến mất ăn mất ngủ.
Cố Kiều thấu hiểu sâu sắc nỗi lòng của người làm mẹ. Ở bất kỳ thời đại nào, hôn nhân chưa bao giờ là chuyện riêng của hai người, mà là sự gắn kết giữa hai gia đình. Khi nền tảng gia cảnh quá chênh lệch và phức tạp, người phụ nữ bước chân vào cánh cửa ấy gần như cầm chắc phần cay đắng.
“Hay là sư mẫu cứ lựa lời phân tích cặn kẽ mọi chuyện cho Viên Viên hiểu xem sao. Con bé là đứa hiểu chuyện, nói rõ ngọn ngành những gánh nặng thực tế sau này, chắc chắn em ấy sẽ suy nghĩ lại.” Cố Kiều khuyên nhủ.
Từ Viên Viên tuy tuổi còn trẻ nhưng không phải đứa bướng bỉnh ngỗ ngược, không đến mức dễ dàng bị mấy lời đường mật lừa gạt cả đời.
Trương Ái Mai gật đầu, chuyện này đúng là phải giải quyết dứt điểm càng sớm càng tốt. Lúc nãy gã kia tới, bà kiên quyết không cho hai đứa gặp mặt, khiến Từ Viên Viên đang ngồi dỗi trong phòng.
“Tiểu Kiều này, hai hôm nay rảnh rỗi em chịu khó dắt hai đứa cháu sang đây chơi với Viên Viên nhé. Con bé quý em lắm, có chuyện gì trong lòng nó dễ mở lòng tâm sự với em hơn.”
“Dạ vâng, em cũng nhớ Viên Viên lắm.”
Cố Kiều đứng dậy toan xin phép ra về để hai mẹ con họ có không gian riêng nói chuyện, nhưng vừa bước tới cửa thì Trương Ái Mai đã níu lại, nhét vào tay cô bọc thịt mỡ nặng chừng hai cân: “Cái này là cậu ta đem sang biếu, em cầm về mà thắng mỡ heo lấy mỡ dùng.”
Thịt mỡ phần gáy dày cộp này là nguyên liệu tuyệt hảo để rán lấy mỡ nước, mỡ lợn thơm ngậy xào rau nấu canh là ngon nhất, còn phần tóp mỡ giòn rụm thì ăn vặt hay rim mắm đều tuyệt đỉnh.
Cố Kiều xua tay từ chối không nhận, nhưng Trương Ái Mai kiên quyết dúi vào tay cô: “Dạo này thịt heo khan hiếm khó mua, cậu ta làm ở lò mổ nên mới có mối lấy được. Hôm nay cậu ta xách sang tận năm cân, nhà bác ăn không hết đâu, em mang về cho hai đứa nhỏ tẩm bổ.”
Sợ Cố Kiều ngại, bà cười bảo thêm: “Nói thật với em, lúc đầu cậu ta đem tới bác chẳng thèm nhận đâu. Nhưng nghĩ lại tiền mua thịt này toàn là tiền con bé Viên Viên cho cậu ta cả, không lấy thì hóa ra mình dại, để cho người ngoài hưởng không à?”
Đây cũng là điểm khiến Trương Ái Mai cực kỳ bức xúc và coi thường gã thanh niên kia. Mới tìm hiểu nhau chưa được bao lâu mà đã ngửa tay tiêu tiền của bạn gái, loại đàn ông đào mỏ như thế sau này cưới về chỉ tổ bòn rút hết tài sản của nhà vợ mang về nuôi gia đình hắn mà thôi.
Thấy sư mẫu nói vậy, Cố Kiều cũng không từ chối nữa, liền xách túi thịt mỡ rảo bước trở về nhà.
Tần Triều Dương đã đứng tựa cửa ngóng thím từ lâu. Vừa thấy bóng Cố Kiều xuất hiện đầu ngõ, cậu bé liền reo to: “Thẩm thẩm về rồi! Thím xách cái gì đấy ạ?”
Thằng bé tinh mắt nhận ra bọc giấy báo trên tay thím. Cố Kiều mỉm cười: “Thịt mỡ để thắng mỡ nước đấy. Cháu gọi em Huy về mau lên, tối nay nhà mình có món tóp mỡ rán giòn thơm lừng!”
“Hoan hô!” Tần Triều Dương không dám hét to vì sợ hàng xóm nghe thấy lại kéo sang xin, liền khẽ khàng chạy sang nhà Đỗ tẩu tử dắt em về.
Cậu bé lon ton chạy vào bếp: “Thẩm thẩm ơi, để cháu nhóm lửa giúp thím nhé!”
Trước đây Tần Dược đã dạy hai đứa cách nhóm củi quạt lò thuần thục. Cố Kiều gật đầu đồng ý, bởi thắng mỡ heo không cần giữ lửa liu riu như ninh canh, lửa cháy càng to thì mỡ tiết ra càng nhanh.
Từng tảng mỡ trắng phau được thái miếng vuông quân cờ, vừa thả vào chảo gang nóng rực đã xèo xèo tiết ra lớp mỡ nước trong vắt. Mùi mỡ lợn bốc lên thơm ngào ngạt khắp gian bếp, khiến Triều Dương đang ngồi chụm củi lẫn Triều Huy đang đứng nép ngoài cửa đều phải hít hà liên tục.
Cố Kiều biết hai đứa nhỏ lâu ngày thèm chất béo nên tay đảo xẻng liên tục, dùng lực ấn mạnh từng miếng tóp mỡ vào lòng chảo. Từng miếng mỡ tóp dần lại, mỡ sôi sùng sục trào ra.
Hai cân mỡ khổ rán ra được hơn nửa âu mỡ nước trong veo. Cố Kiều cẩn thận múc mỡ rót vào chiếc âu sứ tráng men hoa mẫu đơn để nguội cho đông lại thành lớp mỡ trắng muốt như tuyết.
Riêng phần tóp mỡ vàng ươm, cô không cho hai đứa ăn ngay mà trút vào chiếc đĩa sắt đặt vào lòng lò đất nướng thêm vài phút cho ráo sạch dầu thừa. Khi miếng tóp mỡ nở phồng, giòn xốp rụm, cô mới rắc thêm một thìa bột ớt khô và chút bột thì là thơm phức rồi xóc đều tay.
“Xong rồi đây, hai đứa nếm thử xem nào!”
Hai chú cháu thèm thuồng nuốt nước miếng từ nãy tới giờ, chẳng quản nóng sốt, vội vàng bốc ngay một miếng nhét tọt vào miệng.
Tóp mỡ bình thường vốn đã béo ngậy, nay lại được nướng ráo mỡ giòn tan rôm rốp, quyện cùng vị cay nồng của ớt và mùi thơm quyến rũ của hạt thì là, ăn giòn rụm, cay the béo ngậy chẳng khác nào món thịt nướng xiên que thượng hạng!
Triều Huy vừa nhai rôm rốp vừa lắc lư cái đầu, khuôn mặt nhỏ nhắn rạng rỡ hạnh phúc: “Ngon quá! Ngon ơi là ngon thím ơi!”
Cố Kiều cũng nếm thử một miếng, quả thực độ giòn ngon vượt trội hơn hẳn món tóp mỡ đóng gói bán ở các siêu thị đời sau.
Tuy nhiên món này nhiều dầu mỡ không nên ăn quá nhiều cùng một lúc. Cố Kiều chia cho mỗi đứa một bát đàn nhỏ rồi bảo hai anh em ra sân chơi, bản thân cô tiếp tục chuẩn bị bữa cơm tối.
Tần Triều Dương ăn được vài miếng liền kìm nén cơn thèm lại, kéo tay em trai thì thầm: “Huy Huy đừng ăn hết vội, tụi mình mang chia bớt cho mấy anh em Đại Oa một ít đi.”
Triều Huy nhìn bát tóp mỡ vàng ươm mà tiếc hùi hụi. Từ bé tới giờ thằng bé chưa từng được ăn món gì ngon đến thế, nhưng nhớ tới việc anh Đại Oa thường xuyên rủ hai anh em đi hái trộm hoa quả rừng, đôi mày nhỏ nhíu chặt lại giằng xé nội tâm.
Cuối cùng cậu bé cũng khó nhọc gật đầu: “Dạ được!”
Hai anh em lén mang nửa bát tóp mỡ sang ngõ sau gọi riêng Đại Oa và Nhị Oa ra chia phần. Nhìn những miếng tóp mỡ vàng ươm phủ đầy ớt đỏ au thơm nức, hai mắt Đại Oa và Nhị Oa sáng rực lên. Vừa nhét vào miệng cắn một miếng, Nhị Oa đã mê mẩn tới mức chẳng nỡ nuốt trôi: “Ghen tị với hai đứa quá đi mất! Dì Tiểu Kiều nấu ăn đỉnh như thần bếp thế này, giá mà tao cũng được dọn sang nhà chúng mày ở thì sướng biết mấy!”
Tần Triều Dương phẩy tay vẻ tự hào: “Anh cứ việc ghen tị thoải mái đi!”
Cả khu gia binh này ai mà chẳng ghen tị với hai anh em cậu, thêm một Nhị Oa nữa cũng chẳng bõ bèn gì.
Dặn Đại Oa nhớ để dành mấy miếng cho bé Tam Oa ở nhà, Triều Dương liền dắt em hối hả chạy về. Tối nào thím cũng kiểm tra bài vở cẩn thận nên hai đứa phải tranh thủ học bài cho thật tốt.
——
Chiều hôm sau, làm theo lời dặn của Trương Ái Mai, Cố Kiều hoàn thành sớm việc đối soát sổ sách rồi bàn giao lại cho sĩ quan hậu cần, sau đó dắt hai đứa cháu sang nhà Từ Sư trưởng.
Hai hôm nay vì chuyện tình cảm của con gái mà Trương Ái Mai xin nghỉ phép ở nhà.
Thấy Cố Kiều tới, bà mang ít bánh quy ra cho hai cậu nhóc ăn rồi kéo Cố Kiều vào góc thở dài: “Bác khuyên hết nước hết cái, miệng thì con bé vâng dạ đấy nhưng trong lòng vẫn ấm ức, chưa thông suốt đâu.”
Cố Kiều gật đầu, chuyện đó là lẽ thường tình. Cũng may Từ Viên Viên là đứa con gái ngoan ngoãn biết nghe lời cha mẹ, chứ gặp phải đứa cứng đầu bồng bột thì đã dọn đồ trốn đi theo trai từ lâu rồi.
“Giờ bác tính sao ạ?”
“Còn biết tính sao nữa, cứ bắt nó ở lì trong nhà không cho bước chân ra khỏi cổng, cắt đứt hoàn toàn liên lạc với cậu ta.” Trương Ái Mai ngao ngán nói. Sáng nay gã kia lại mò tới cổng đòi gặp nhưng đã bị bà thẳng tay đuổi về.
Cố Kiều ngẫm nghĩ một lát: “Để cháu lên phòng tâm sự với em ấy xem sao.”
Phòng của Từ Viên Viên nằm ở góc trong cùng tầng hai. Lúc Cố Kiều đẩy cửa bước vào, thấy đôi mắt cô gái nhỏ vẫn còn hoe đỏ sưng mọng. Nhìn thấy Cố Kiều, cô vội lau nước mắt, ngượng ngùng đứng dậy: “Chị Tiểu Kiều, chị ngồi xuống đây đi ạ.”
Cố Kiều ngồi xuống cạnh giường, không vội đề cập tới chuyện người yêu mà mỉm cười hỏi han: “Chuyến đi lưu diễn đợt này của em thế nào?”
Nhắc tới đam mê ca múa, nét mặt Từ Viên Viên tươi tắn hẳn lên: “Dạ tốt lắm chị! Mấy chuyến này chị Dung Dung xin nghỉ thai sản nên lãnh đạo tin tưởng giao cho em phụ trách thêm nhiều tiết mục múa chính. Tuy bận rộn vất vả nhưng em thấy vui và ý nghĩa lắm. À suýt nữa em quên, em có mua quà Thượng Hải về tặng chị này!”
Nói đoạn, cô mở ngăn kéo lấy ra một chiếc khăn lụa tơ tằm mềm mại màu xanh ngọc bích tuyệt đẹp.
“Khăn này em mua ở cửa hàng bách hóa Thượng Hải đấy. Phụ nữ bên đó ai cũng chuộng mẫu này. Da chị trắng trẻo, quàng màu xanh này tôn da đẹp lắm!” Từ Viên Viên tíu tít khoe.
Cố Kiều vui vẻ đón lấy: “Đẹp quá! Thế này thì chị phải làm thật nhiều món ngon chiêu đãi cô em gái khéo chọn quà này mới được.”
“Dạ nhất trí luôn ạ!”
Hai chị em ríu rít trò chuyện một hồi, thấy tâm trạng Từ Viên Viên đã phấn chấn hơn, Cố Kiều mới nhẹ nhàng gợi chuyện: “Thời gian qua đi diễn liên miên chắc em mệt lắm, tranh thủ mấy ngày phép này ở nhà nghỉ ngơi cho lại sức.”
Nhắc tới việc bị nhốt trong nhà, hốc mắt Từ Viên Viên lại đỏ hoe: “Em biết chị muốn khuyên em điều gì. Những lời mẹ nói em đều hiểu cả, nhưng... em thực sự không nỡ buông tay anh ấy...”
Cố Kiều hiểu cảm giác này. Con gái lần đầu biết rung động, nếu bảo buông bỏ dễ dàng trong một sớm một chiều thì trên đời này đã chẳng có nhiều bi kịch tình yêu đến thế.
Hơn nữa cô nhận thấy cách cấm đoán cực đoan của Trương Ái Mai không phải thượng sách. Dù Từ Viên Viên có chấp nhận chia tay thì trong lòng cô bé vẫn sẽ mãi ôm một khúc mắc u uất, ấm ức không nguôi.
Cố Kiều không trực tiếp khuyên can từ bỏ, mà dịu dàng hỏi: “Viên Viên có nhớ Đỗ tẩu tử ở gần nhà chị không?”
Từ Viên Viên chớp mắt ngơ ngác, không hiểu sao chị Kiều lại nhắc tới chuyện này: “Dạ nhớ ạ.”
“Lớp trông trẻ của chị Đỗ dạo này đông các cháu lắm. Chị thấy em rất yêu trẻ con, hay là mấy ngày nghỉ phép này em sang đó phụ giúp chị ấy trông nom các cháu cho khuây khỏa?”
“Thật ạ? Nhưng em chưa có kinh nghiệm trông trẻ con bao giờ...” Từ Viên Viên tỏ vẻ ngập ngừng, nhưng ánh mắt lại ánh lên vẻ mong đợi. Nhìn bố mẹ buồn rầu vì mình suốt mấy ngày qua, bản thân cô cũng thấy ngột ngạt, bứt rứt không yên.
“Không có kinh nghiệm thì Đỗ tẩu tử sẽ chỉ dẫn tận tình. Tính em cẩn thận, dịu dàng lại khéo tay, chị tin là em làm tốt mà.” Cố Kiều mỉm cười động viên.
Mục đích của Cố Kiều rất đơn giản: giúp Từ Viên Viên bận rộn lên để không còn thời gian rảnh rỗi mà tơ tưởng vẩn vơ. Hơn nữa lớp giữ trẻ nằm sâu trong khu gia binh, cách xa cổng doanh trại nên gã thanh niên kia không có cửa bén mảng tới tìm.
Trương Ái Mai nghe Cố Kiều đề xuất thì gật đầu đồng ý ngay tắp lự. Cố Kiều liền dắt hai cháu sang chào hỏi Đỗ tẩu tử trước một tiếng.
Nghe Cố Kiều mở lời, Đỗ tẩu tử mừng rỡ đồng ý liền. Từ sau khi cho Dương Tiểu Điệp nghỉ việc, chị đang cần tìm người phụ việc. Từ Viên Viên lại là văn công quân đội, có học thức, sang đây vừa trông trẻ vừa dạy các cháu múa hát, đọc thơ học chữ thì còn gì bằng.
Ngay sáng hôm sau, Từ Viên Viên đã có mặt tại lớp giữ trẻ nhận việc.
Tuy tiền công không đáng là bao nhưng cô gái trẻ vô cùng thích thú. Cả ngày quấn quýt bên bầy trẻ thơ ngây ngô, đáng yêu, tiếng cười đùa rộn rã đã xua tan đi phần lớn nỗi muộn phiền giằng xé trong lòng cô.
Nhưng điều khiến Từ Viên Viên thức tỉnh sâu sắc nhất không phải là lũ trẻ, mà chính là những câu chuyện đời thực từ các bà mẹ quân tẩu đưa con tới lớp.
Trước đây sống trong nhung lụa của gia đình sư trưởng, lại sinh hoạt trong môi trường đoàn văn công lãng mạn, Từ Viên Viên chỉ toàn tiếp xúc với những cô bạn tiểu thư mơ mộng, chưa từng thấu hiểu gánh nặng cơm áo gạo tiền. Nay tận tai nghe các chị em quân tẩu tâm sự về nỗi nhọc nhằn khi phải làm dâu nhà đông con, chuyện người chồng bất tài, người cha chồng cờ bạc đày đọa khiến gia đình khốn đốn, cô gái trẻ mới bàng hoàng nhận ra hôn nhân thực tế khốc liệt đến nhường nào.
Cô chợt hiểu rằng nếu lấy một người đàn ông gia cảnh phức tạp, nheo nhóc gánh nặng như gã kia, cuộc đời cô sau này sẽ rơi vào bể khổ không lối thoát.
Ngay buổi tối hôm đó trở về nhà, Từ Viên Viên đã chủ động ôm lấy mẹ nghẹn ngào thú nhận: “Mẹ ơi, con nghĩ thông suốt rồi. Con sẽ không bao giờ tơ tưởng tới người đàn ông đó nữa đâu ạ!”
Trương Ái Mai mừng đến trào nước mắt. Sáng hôm sau, bà vội vã xách một túi đường đỏ lớn sang tận nhà cảm ơn Cố Kiều.
Cố Kiều còn chưa kịp từ chối thì bà đã vội vã nhét túi đường vào tay cô rồi quay lưng rảo bước: “Nhất định phải nhận lấy cho bác! Sắp tới rằm Trung thu rồi, em giữ lấy mà làm bánh nướng bánh dẻo cho tụi nhỏ ăn!”
Nói đoạn, bà hấp tấp chạy về giải quyết công việc tồn đọng. Mấy ngày nay vì lo chuyện của con gái mà bà trễ nải bao nhiêu việc cơ quan.
Cố Kiều nhìn túi đường đỏ trong tay dở khóc dở cười. Bây giờ mới cuối tháng Sáu âm lịch, còn cách Tết Trung thu cả tháng trời chứ ít ỏi gì.
Tuy nhiên trước mắt cô, một sự kiện trọng đại khác đang đến gần: toàn quân khu bước vào mùa thu hoạch lúa vụ hè thu!
Do các thửa ruộng lúa của quân khu nằm áp sát chân núi dốc đứng nên máy móc gặt đập liên hợp lớn của huyện không thể chạy vào được.
Bù lại, quân khu có lực lượng cán bộ chiến sĩ hùng hậu. Các đơn vị thay phiên nhau xuống đồng gặt lúa bằng liềm tay. Hoạt động này vừa giải quyết thu hoạch mùa màng nhanh gọn, vừa là đợt rèn luyện dã ngoại quý báu giúp bộ đội thấu hiểu nỗi vất vả của người nông dân lao động chân lấm tay bùn.
Tần Dược đương nhiên không ngoại lệ. Mỗi ngày anh đều đích thân dẫn đầu đại đội của mình xuống đồng gặt lúa từ sáng sớm tinh mơ. Công việc gặt hái tuy nặng nhọc nhưng đơn vị cho kết thúc sớm, tầm năm giờ chiều là anh đã hoàn thành nhiệm vụ trở về nhà.
Lúa thu hoạch về chất đống cần phân loại, cân đo và lập chứng từ nhập kho lương thực nên Cố Kiều tiếp tục bận rộn với công việc đối soát sổ sách kế toán.
Trong khi đó, cuộc sống của hai anh em Triều Dương và Triều Huy lại vô cùng sôi động và phong phú. Bình thường hai đứa chỉ quanh quẩn ở lớp giữ trẻ của Đỗ tẩu tử, nay thấy người lớn gặt xong lúa, hai anh em liền rủ nhau đeo giỏ tre ra đồng mót từng bông lúa rụng rơi vãi trên gốc rạ.
Số thóc mót được tuy không đủ để người ăn nhưng gom góp lại đem về cho đàn gà con trong chuồng ăn thì tuyệt vời vô cùng.
Không chỉ có hai anh em cậu, lũ trẻ con khắp khu gia binh đều ùa ra đồng nhặt thóc rơi. Khắp cánh đồng ngập tràn tiếng cười đùa trong trẻo, rộn rã như ngày hội.
Tối về tắm rửa, Triều Huy vừa kỳ cọ vừa líu lo kể cho Cố Kiều nghe: “Thẩm thẩm ơi, hôm nay lúa rơi ít quá, giá mà có nhiều bông lúa rụng hơn thì cháu có thể nhặt cả ngày không biết chán!”
Cả hai đứa nhỏ đều là những đứa trẻ chăm chỉ, hễ được làm việc giúp đỡ gia đình là hăng hái, nhiệt tình lạ thường.
Cố Kiều bật cười đưa tay nhéo nhẹ mũi thằng bé: “Thế bài tập thím giao cháu đã làm xong chưa đấy?”
Triều Huy tức thì xìu mặt xuống. Thằng bé tuy thông minh lanh lợi nhưng không ham mê sách vở bằng anh Triều Dương. Thay vì ngồi vào bàn đọc sách, cậu nhóc thích cầm bút vẽ nguệch ngoạc lung tung hơn.
Trước đây Tần Triều Dương từng nhắc nhở em rằng giấy trắng rất quý, vẽ bậy lên thì phí phạm lắm, thế là Triều Huy chuyển sang vẽ lên những tờ báo cũ Tần Dược đã đọc xong, hoặc nhặt cành cây khô ngồi vẽ tranh trên mặt đất bùn ngoài sân. Chỉ một mình một que củi mà thằng bé có thể tự chơi vui vẻ suốt cả buổi chiều.
Thằng bé xoa xoa cái bụng tròn xoe, ngập ngừng ngước nhìn Cố Kiều hỏi nhỏ: “Thẩm thẩm ơi, nếu sau này cháu không thích đi học chữ mà chỉ muốn vẽ tranh suốt đời, thím có chê cháu là đứa trẻ ngốc nghếch không ạ?”
Cố Kiều mỉm cười dịu dàng: “Sao lại ngốc được chứ? Người vẽ tranh giỏi cũng là những nghệ sĩ vô cùng tài năng và đáng ngưỡng mộ đấy cháu ạ. Nhưng dù làm gì đi nữa thì trước tiên chúng ta vẫn phải học tập thật nhiều tri thức văn hóa, đúng không nào?”
“Tại sao lại phải học tri thức ạ?” Đầu óc non nớt của Triều Huy tràn ngập thắc mắc.
“Thím ví dụ nhé: vào đêm rằm ngày mười lăm hàng tháng thì vầng trăng sẽ tròn vành vạnh, nhưng những ngày khác thì trăng lại khuyết hình lưỡi liềm, còn những ngày đầu tháng thì bầu trời hoàn toàn không có trăng. Nếu cháu không học tập địa lý và tự nhiên, cháu sẽ không hiểu được quy luật đó, đến lúc vẽ tranh lại vẽ trăng tròn vào ngày đầu tháng, chẳng phải sẽ bị mọi người chê cười là vẽ sai hay sao?” Cố Kiều kiên nhẫn dùng giọng điệu trẻ thơ giảng giải cho cậu bé.
Triều Huy nghiêng đầu suy nghĩ lung lắm, rồi nghiêm túc gật đầu: “Cháu hiểu rồi thím ơi! Cháu sẽ vừa chăm chỉ vẽ tranh, vừa cố gắng học thật giỏi ạ!”
Cố Kiều xoa đầu cháu mỉm cười: “Ngoan lắm.”
Tuy nhiên, chẳng mấy chốc hai đứa nhỏ lại đón nhận một “nhiệm vụ chiến lược” mới: canh thóc phơi ngoài sân!
Lúa sau khi tuốt hạt bằng máy, ngoài phần nộp vào kho lương thực dự trữ của quân đội thì phần còn lại được chia về cho từng hộ gia đình theo đầu người.
Thóc mới gặt còn ẩm ướt hơi sương, phải đem phơi qua vài ba con nắng to cho khô giòn mới đóng bao cất vào bồ dự trữ được. Sân nhà Cố Kiều lát gạch rộng rãi, phơi thóc ở đây rất tiện, hễ trời đổ mưa bất chợt chỉ cần lấy cào gom thóc đẩy vào hiên nhà là xong.
Khổ nỗi lũ chim sẻ trên đảo quá nhiều, cứ hễ thấy vạt thóc vàng ươm phơi ngoài sân là sà xuống rỉa ăn lia lịa.
Thóc gạo quý như ngọc thực, để lũ chim mổ vụng thì tiếc đứt ruột, thế nên các nhà đều phải cắt cử người túc trực xua đuổi. Trọng trách nặng nề ấy đương nhiên được Cố Kiều giao phó cho hai anh em Triều Dương và Triều Huy.
Hai củ cải nhỏ lấy làm tự hào lắm, chẳng biết kiếm đâu ra hai cành cây dài ngoằng, chia nhau ngồi canh ở hai góc sân. Đôi mắt tròn xoe chăm chú canh chừng từng góc sân, cứ hễ thấy bóng dáng một con chim sẻ sà xuống là lập tức vung gậy quát to xua đuổi.
Giọng hai đứa nhóc lanh lảnh, tiếng gậy đập chan chát vang dội khắp ngõ, khiến lũ chim sẻ bên sân nhà Liễu Dung Dung cách vách cũng giật mình hoảng loạn bay dạt đi hết.
Kho thóc công của đơn vị cũng đang được phơi trên sân phơi lớn của doanh trại, có lính gác túc trực ngày đêm.
Đồng chí sĩ quan hậu cần bước vào văn phòng, câu đầu tiên nói với Cố Kiều là: “Tiểu Kiều ơi, tổng sản lượng lúa vụ này của toàn quân khu tăng vọt rồi!”
Không chỉ riêng ban hậu cần, mà tin vui này đã nhanh chóng lan truyền khắp các xóm gia binh, ai nấy đều tấm tắc ngợi khen công lao của Cố Kiều.
Bởi vì giống lúa gieo trồng vụ này vẫn y nguyên giống cũ, lượng phân bón cũng không hề tăng thêm, sản lượng thóc lúa tăng lên rõ rệt chắc chắn là nhờ mô hình thả đàn vịt vào ruộng sục bùn, bắt sâu bọ mà Cố Kiều đã đề xuất đợt trước!
Lúc Cố Kiều khuyên nuôi vịt trong ruộng lúa, nhiều người còn nửa tin nửa ngờ, nay nhìn những bao thóc vàng ươm trĩu hạt chất đầy sân phơi, mọi hoài nghi đều tan biến sạch trơn.
Mỗi sào ruộng dù chỉ tăng thêm dăm ba cân thóc thì đối với thời buổi thắt lưng buộc bụng này, đó đã là một kỳ tích vô cùng to lớn.
Cố Kiều mỉm cười đáp: “Thế này thì đơn vị phải thưởng cho đàn vịt trên trại một bữa no nê rồi ạ.”
“Chắc chắn phải thưởng chứ! Chúng nó lập công lớn mà lị!” Sĩ quan hậu cần cười xoa bụng, rồi bỗng hạ giọng thì thầm: “Cơ mà Tiểu Kiều này, đàn vịt ấy dạo này béo tốt lắm rồi, có sắp thịt được chưa cô? Lâu lắm rồi doanh trại chưa được ăn thịt vịt, anh em thèm nhỏ dãi cả ra rồi đây này!”
Cố Kiều suýt nữa thì bật cười thành tiếng. Vừa giây trước còn bảo muốn khen thưởng đàn vịt, giây sau đã nhăm nhe tính chuyện tống chúng vào nồi quân dụng!
Cô nhẩm tính ngày tháng rồi bảo: “Tô đại tỷ bảo dạo này đàn vịt đang vào mùa đẻ trứng rất đều, muốn giữ lại thu thêm trứng đã. Hay là đợi kết thúc đợt thu hoạch vụ thu này, thóc lúa nhập kho xong xuôi thì mình mổ vịt chiêu đãi toàn đơn vị một bữa tẩm bổ xả hơi?”
Vụ thu hoạch không chỉ có việc cắt lúa, mà còn phải phơi thóc, quạt sạch vỏ trấu rồi đóng bao nhập kho, kéo dài ngót nghét chục ngày trời, bộ đội lao động vô cùng vất vả.
“Nhất trí luôn! Ý kiến này chuẩn không cần chỉnh!” Sĩ quan hậu cần vỗ đùi đánh đét tán thưởng.
Thực ra trong lòng Cố Kiều đang ấp ủ một dự định khác: sau khi xong mùa gặt vụ thu, cô sẽ đưa hai anh em Triều Dương và Triều Huy tới trường tiểu học quân khu nhập học.
Bây giờ đã là giữa tháng Bảy, kỳ học này chỉ còn chưa đầy một tháng là nghỉ hè, nhưng Cố Kiều muốn hai đứa tới lớp trước để làm quen với môi trường học đường và bạn bè cùng trang lứa. Hơn nữa trường học ở đây tính học phí theo từng ngày học thực tế. Vì nhiều gia đình trước đây hay bắt con nghỉ học ở nhà phụ việc đồng áng nên nhà trường linh hoạt thu tiền theo ngày để người dân đỡ thiệt thòi.
Tuy nhiên chuyện này cô cần phải bàn bạc lại với Tần Dược và hỏi ý kiến hai đứa nhỏ trước đã.
Hôm nay Cố Kiều về sớm hơn thường lệ, bốn giờ rưỡi chiều đã có mặt ở nhà, sớm hơn cả Tần Dược.
Vừa bước chân vào cổng, cô đã thấy Triều Dương và Triều Huy đang ngồi chồm hổm nấp sau gốc cây xoài, mắt chăm chú nhìn về phía góc sân.
Cố Kiều tò mò nhìn theo, chỉ thấy ở góc sân có một chiếc sọt tre được kê nghiêng bằng một chiếc que nhỏ, đầu que buộc sợi dây gai dài ngoằng kéo dài về phía tay Tần Triều Dương.
Khung cảnh quen thuộc này khiến Cố Kiều bật cười: “Hai đứa đang bẫy chim sẻ đấy à?”
“Suỵt... Thẩm thẩm nói khẽ thôi ạ, kẻo chim sẻ bay mất!” Tần Triều Dương thì thào ra hiệu.
Thì ra mấy hôm trước Cố Kiều có kể cho hai đứa nghe truyện ngắn của nhà văn Lỗ Tấn về việc bẫy chim sẻ dưới sọt tuyết mùa đông. Cậu bé ghi nhớ như in trong đầu, hôm nay ngồi đuổi chim sẻ bỗng nảy ra sáng kiến: “Huy Huy ơi, hay là tụi mình bắt hết lũ chim sẻ này đi!”
“Bắt chim sẻ làm gì hả anh? Nuôi trong nhà nó lại ăn hết thóc của mình thì sao?” Triều Huy ngơ ngác hỏi.
“Đồ ngốc! Bắt được thì đem nướng lên ăn chứ sao! Thịt chim sẻ nướng than thơm lừng ngon tuyệt đỉnh luôn đấy!”
Tần Triều Dương thành công câu dẫn cơn thèm ăn của đứa em ngây thơ. Triều Huy nuốt nước miếng đánh ực gật đầu cái rụp. Thế là hai anh em lục lọi khắp nhà gom đủ đồ nghề bày trận địa, ngồi rình rập suốt cả buổi chiều mà lũ chim sẻ cứ bay lượn trên ngọn cây chứ tuyệt nhiên không chịu chui đầu vào sọt.
Cố Kiều cười bảo: “Lũ chim sẻ bây giờ khôn lắm, thóc phơi đầy sân thế kia thì dại gì chúng chui vào cái bẫy chật chội ấy để ăn hạt thóc nhử. Đợi tới mùa đông khan hiếm thức ăn, hai đứa áp dụng chiêu này may ra mới bắt được.”
Hai đứa nhỏ thấy thím nói có lý bèn lục đục thu dọn đồ nghề cất đi.
Trán hai cậu bé nhễ nhại mồ hôi, Cố Kiều lấy khăn lau mặt cho các cháu rồi ân cần hỏi chuyện: “Thím định sau mùa gặt này sẽ đưa hai đứa tới trường tiểu học đi học chữ. Hai đứa có muốn đi học cùng các bạn không? Nếu chưa thích thì cứ ở nhà chơi thêm một thời gian nữa cũng được.”
Tần Triều Dương ngước đôi mắt đen láy nhìn thím: “Thế... thẩm thẩm có mong muốn tụi cháu đi học không ạ?”
Cố Kiều mỉm cười véo nhẹ bờ má phúng phính của cậu bé: “Việc học là tương lai của các cháu. Nếu hai đứa muốn đi học thì thím và chú sẽ ủng hộ hết mình. Còn nếu tạm thời chưa sẵn sàng thì ở nhà thím kèm thêm, không sao cả.”
Tần Triều Dương suy nghĩ một lát rồi dõng dạc gật đầu: “Thẩm thẩm ơi, cháu muốn đi học ạ!”
Trước đây cậu sợ đi học vì nghĩ bản thân ngu dốt, sợ tốn tiền của chú thím. Nhưng suốt thời gian qua được thím tận tình kèm cặp bồi dưỡng, cậu bé nhận ra mình cũng thông minh chẳng kém bạn nào, chỉ cần nỗ lực là sẽ học giỏi. Quan trọng hơn, chú Tần Dược từng dạy cậu: chỉ có học tập văn hóa mới có thể trở thành người có ích cho xã hội, mai sau mới có thể báo đáp công ơn và bảo vệ chú thím.
“Tốt lắm! Thế còn Huy Huy thì sao nào?”
“Cháu cũng muốn đi học ạ! Cháu tin là cháu sẽ thi được một trăm điểm tuyệt đối mang giấy khen về cho thím xem!” Triều Huy ưỡn ngực tự tin, đôi mắt sáng lấp lánh như hai vì sao nhỏ.
“Được rồi! Đợi qua mấy ngày nữa thu hoạch vụ thu xong xuôi, thím sẽ đưa hai đứa tới trường đăng ký nhập học nhé!” Cố Kiều xoa đầu hai đứa nhỏ, lòng tràn ngập niềm vui.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.