Đổi Hôn Trọng Sinh: Ta Thành Sủng Thê Quân Khu › Chương 41
Chương 41: Bắt cá ruộng lúa và nồi cá nướng thơm lừng
Chương 41· 9.343 từMiễn phí
Chương 41: Bắt cá ruộng lúa và nồi cá nướng thơm lừng
Chẳng bao lâu sau, tiệc cưới của Hạ Quốc Vĩ và Chu Hà chính thức được tổ chức tại nhà ăn quân khu. Do Chu Hà mời rất đông khách khứa nên khi Cố Kiều bước vào, cả gian nhà ăn đã ngồi kín quá nửa số bàn.
“Chu Hà này quả thật hoang phí, Hạ Quốc Vĩ thế mà cũng không thèm ngăn cản. Làm rùm beng thế này tốn kém không ít đâu, nhà họ còn đang phải nuôi ba đứa con nhỏ đấy chứ đùa.” Liễu Dung Dung ghé sát tai Cố Kiều thì thầm to nhỏ.
Vừa dứt lời, ba anh em Hạ Tiểu Cương đã nghênh ngang đi ngang qua mặt bọn họ. Quần áo trên người ba đứa tuy xộc xệch chẳng ra đâu vào đâu, nhưng trong tay mỗi đứa lại cầm một chai nước ngọt có ga, vẻ mặt vênh váo, đắc ý ra mặt.
Đỗ tẩu tử cười khẩy: “Bọn nhóc đó chẳng thấy mình khổ sở chút nào đâu, nghe bảo dạo này ở trường lại bắt đầu làm mưa làm gió rồi đấy.”
Thằng bé Đại Oa về nhà hay kể chuyện ở trường cho Đỗ tẩu tử nghe. Cậu bé bảo mấy anh em Hạ Tiểu Cương dạo này lại rủng rỉnh tiền tiêu. Chu Hà tuy không chăm lo tỉ mỉ như Cố Liên dạo trước, cũng chẳng buồn quản thúc bọn chúng, nhưng mỗi ngày đều ném cho mỗi đứa năm xu muốn mua gì thì mua.
Số tiền ấy tuy không nhiều bằng lúc Cố Liên còn ở đó, nhưng chỉ cần có tiền tiêu vặt trong tay là mấy đứa trẻ đã thấy mãn nguyện lắm rồi.
Liễu Dung Dung xua tay, không muốn tiếp tục bàn tán về gia đình rắc rối kia nữa, liền đổi chủ đề: “Hai người tính đi phong bì mừng bao nhiêu?”
Đã cất công tới ăn tiệc cưới thì kiểu gì cũng phải gửi tiền mừng, dù nhiều hay ít thì đây cũng là lễ nghi tối thiểu không thể bỏ qua.
Cố Kiều đáp: “Em vừa hỏi qua chỗ Vương thẩm, mọi người đều thống nhất đi năm hào, chị em mình cũng theo số đông thôi.”
Dù sao bọn họ cũng chẳng có thân tình gì với vợ chồng Hạ Quốc Vĩ, mừng nhiều hay mừng ít đều dễ sinh chuyện bàn tán, cứ đi đúng mức bình quân như mọi người là hợp lý nhất.
“Nhất trí.”
Chẳng mấy chốc các món ăn đã được bưng lên bàn. Mỗi bàn gồm tám món, đủ cả mặn lẫn chay, nhìn qua khá tươm tất. Tuy không có thịt heo nhưng bù lại có mấy đĩa thịt gà nấu nướng cũng tương đối vừa miệng.
Biết rõ đợt này không mua được thịt heo, Chu Hà đã chủ động cậy người vào tận trong thôn thu mua gà sống về làm tiệc, cốt chỉ để giữ thể diện cho bản thân.
Vào cái thời buổi này, hễ cứ là thịt thì đã quý giá và thơm ngon lắm rồi. Khách khứa chẳng ai kén chọn, ai nấy đều cắm cúi ăn uống vô cùng hào hứng.
Nhìn thấy cảnh tượng đó, Chu Hà đắc ý tột cùng, cảm thấy bản thân đã nở mày nở mặt. Cô ta giả vờ ngây thơ bước lại gần một vị khách, buông lời thăm dò: “Bác thấy cỗ bàn hôm nay có ngon hơn cơm tập thể ngày thường ở nhà ăn không?”
Vị khách kia tính tình thẳng ruột ngựa, nghe hỏi liền cười ha hả: “Nếu so với trước kia thì chắc chắn là ngon hơn đứt rồi!”
Nụ cười trên môi Chu Hà vừa mới hé rạng thì đã bị nửa câu sau của người nọ dập tắt ngấm: “Nhưng giờ thì khác xưa rồi cô ơi! Mấy đầu bếp ở đây dạo này tay nghề lên hẳn, cơ mà bữa cơm nào ngon nhất vẫn là những hôm có đồng chí Cố Kiều đích thân xuống bếp cơ!”
Nụ cười của Chu Hà tức thì cứng đờ lại. Cô ta không ngờ bữa tiệc linh đình mà mình tốn bao tâm huyết chuẩn bị rốt cuộc vẫn bị đem ra so sánh và lép vế trước tài nghệ của Cố Kiều.
Thấy Chu Hà bực bội quay ngoắt bỏ đi, người khách kia gãi đầu ngơ ngác, thầm nghĩ có gì mà phải giận dỗi cơ chứ? Nấu không ngon bằng Cố Kiều là chuyện quá đỗi bình thường, vả lại tay nghề đám thợ nấu ở đây tiến bộ vượt bậc cũng đều nhờ Cố Kiều chỉ dạy tận tình đấy thôi.
Trong khi đó, “nhân vật chính” Cố Kiều hoàn toàn không để tâm đến những chuyện vụn vặt ấy. Bữa tối hôm nay cô ăn rất no, hai đứa nhóc Triều Dương và Triều Huy cũng no căng bụng.
Hiếm khi có dịp đi ăn tiệc, Đỗ tẩu tử dắt theo cả ba anh em Đại Oa sang. Mấy đứa nhỏ chụm đầu lại một góc, chẳng thèm nói năng nửa lời mà chỉ cắm cúi gắp đồ ăn, lại còn thi nhau xem ai ăn khỏe hơn. Đến khi tàn tiệc, bụng đứa nào đứa nấy đều căng tròn như cái trống con.
Cố Kiều bật cười trêu: “Lát nữa về nhà phải đi bộ thật nhiều cho tiêu bớt cơm đi nhé, không thì tối nay tức bụng chẳng ngủ nổi đâu.”
Hôm nay Tần Dược bận việc không tới dự, Cố Kiều cũng chẳng có ý định gói ghém thức ăn thừa mang về. Sau khi cùng Đỗ tẩu tử gửi tiền mừng cưới, cô liền dắt hai cháu ra về, dự định về nhà sẽ nấu cho anh một bát mì sợi nóng hổi lót dạ.
Ngoài mấy chị em bọn họ, những người khác cũng không nán lại lâu, ăn uống và gửi phong bì xong là lục tục ra về, bởi trong nhà ai nấy đều còn cả đống việc đang chờ.
Trở về nhà họ Hạ, Chu Hà lập tức lôi toàn bộ số tiền mừng thu được trong ngày ra đếm. Ở đây có lập sổ ghi chép đàng hoàng, ghi rõ họ tên từng người cùng số tiền mừng tương ứng.
Chu Hà lật xem một lượt, bĩu môi lẩm bẩm: “Đúng là một lũ ki bo keo kiệt, toàn mừng có năm hào!”
Dù thừa biết ở thời điểm này, năm hào tiền mừng đã là con số không hề nhỏ — nhiều người dưới quê thậm chí chỉ đi hai, ba hào — nhưng cô ta vẫn cảm thấy bọn họ quá bủn xỉn.
Hạ Quốc Vĩ hôm nay uống khá nhiều rượu. Bữa tiệc cưới linh đình khiến hắn nở mày nở mặt với anh em đồng đội. Hắn cảm nhận rõ rệt ánh mắt ghen tị của mọi người xung quanh, thế nên càng phấn chấn uống tì tì không ngớt.
Vừa bước chân vào buồng, còn chưa thèm tắm rửa, hắn đã lao tới ôm chầm lấy Chu Hà, ghé môi định hôn ngấu nghiến.
Chu Hà vội vàng nghiêng đầu đẩy mạnh hắn ra: “Anh đi tắm rửa trước đi đã, nồng nặc mùi rượu thế này ai mà chịu nổi!”
“Tắm với táp cái gì, lát nữa xong việc thì tắm chung luôn thể.” Hạ Quốc Vĩ lại sấn sổ nhào tới.
Nhìn Chu Hà trước mặt trong chiếc váy liền thân thời thượng cùng hai bím tóc dày óng ả, ngọn lửa dục vọng trong người hắn bốc lên hừng hực.
Thực chất bấy lâu nay Cố Liên đã hiểu lầm hoàn toàn. Hạ Quốc Vĩ không chịu động vào cô ta chẳng phải vì lý do cao xa gì, đơn giản chỉ vì cô ta xấu xí, không hợp mắt hắn mà thôi.
Hắn cũng chẳng buồn bận tâm xem sau khi có con với người vợ mới thì ba đứa con riêng có bị hắt hủi hay không. Với hạng người ích kỷ như hắn, chỉ cần bản thân sung sướng là đủ.
Hạ Quốc Vĩ nhắm tịt mắt toan hành sự, nhưng lại bị Chu Hà kiên quyết gạt tay ra. Năm lần bảy lượt bị cản trở, cơn say lẫn sự bực bội bốc lên đầu, hắn gắt gỏng: “Rốt cuộc cô muốn làm cái trò gì đấy?”
“Quốc Vĩ à, em chỉ muốn đưa tiền cho anh tiêu thôi mà.” Chu Hà móc từ trong túi ra một xấp tiền tròn một trăm đồng, dịu giọng dỗ dành: “Tuy anh bảo không cần tiêu tiền của đàn bà, nhưng đàn ông ra ngoài giao thiệp mà trong túi rỗng tuếch thì mất mặt lắm. Anh cứ cầm lấy số tiền này mà phòng thân.”
Hạ Quốc Vĩ đầu óc đang chuếnh choáng men say, nay lại được vợ mới nhét tiền vào tay thì càng thấy cô ta ngoan ngoãn, hiểu chuyện lạ thường. Cõi lòng hắn rạo rực khôn tả, chỉ muốn kéo tuột cô ta lên giường.
Nhưng Chu Hà cứ liên tục ríu rít nói hết chuyện nọ sang chuyện kia bên tai, nói mãi cho tới khi Hạ Quốc Vĩ không chống cự nổi cơn buồn ngủ ập đến, lăn đùng ra ngáy như sấm, cô ta mới thở phào dừng lại.
Nhét xấp tiền vào túi áo Hạ Quốc Vĩ, Chu Hà lật đật chạy vội đi tắm rửa.
——
Sáng hôm sau, Cố Kiều vừa từ nhà ăn trở về, còn chưa kịp bước chân vào cổng thì Liễu Dung Dung đã đứng bên bờ ruộng vẫy tay rối rít: “Mau lên em ơi! Mau về lấy xô chậu ra đây!”
“Dạ, em tới ngay!” Cố Kiều mỉm cười đáp.
Liễu Dung Dung hào hứng đến vậy là bởi đàn cá nuôi trong ruộng lúa đợt trước nay đã lớn phổng phao, lại thêm vài ngày nữa là đến vụ gặt lúa, thế nên hai chị em phải tranh thủ bắt sạch cá lên trong đợt này.
Cố Kiều chạy vội vào nhà lấy hai chiếc thùng sắt rồi dắt theo Triều Dương và Triều Huy cùng ra đồng.
Bụng Liễu Dung Dung giờ đã vượt mặt, trong nhà lại chẳng có ai đỡ đần, thế nên sáng sớm cô đã dặn Ngô đoàn trưởng tranh thủ tạt về sớm một lát để giúp vợ bắt cá.
Phía Cố Kiều thì không cần gọi Tần Dược, bởi hai cậu nhóc nhà cô bắt cá cừ khôi lắm rồi. Đến cá bơi dưới sông sâu bọn chúng còn tóm được, huống chi là mấy con cá lội trong vùng ruộng nước nông choèn này.
Vì ruộng của hai nhà đều nằm sát mép bãi sậy, Ngô đoàn trưởng đã cẩn thận phát quang bớt một vạt sậy um tùm ven bờ để tiện cho việc lội xuống bắt cá.
Mặt ruộng thoáng đãng hẳn ra, lũ cá chẳng còn chỗ nào để trốn.
Từng con cá béo múp míp, đẫy đà không ngừng quẫy đuôi luồn lách qua các gốc rạ bùn lầy. Nhưng vì thân hình chúng quá to lớn, mực nước cạn không che nổi lưng cá, chỉ cần thò tay xuống chộp thật chắc là có thể tóm gọn.
Hai anh em Triều Dương tuy tuổi còn nhỏ nhưng sức tay rất khỏe lại dạn dĩ, liền xắn cao ống tay áo, nhắm thẳng con cá to dưới chân chộp một cú thật chuẩn xác, rồi nhanh như chớp ném tọt vào thùng nước đã chuẩn bị sẵn.
Cậu bé hét toáng lên đầy tự hào: “Thẩm thẩm ơi, cháu bắt được một con to lắm này!”
“Giỏi quá!” Cố Kiều đứng trên bờ mương quan sát, hễ thấy tăm cá ở đâu là lập tức chỉ điểm cho hai đứa nhỏ.
Bận rộn bì bõm suốt gần hai tiếng đồng hồ, toàn bộ số cá dưới ruộng mới được bắt sạch sành sanh. Cố Kiều đếm lại, thùng nhà cô được tổng cộng bảy con, bên Liễu Dung Dung nhỉnh hơn một chút, bắt được tận tám con.
“Món này hời thật đấy!” Liễu Dung Dung tấm tắc tính toán. Lúc mới mua thả xuống ruộng chỉ là mười mấy con cá giống nhỏ xíu như ngón tay, vậy mà nay thu hoạch được quá nửa, con nào con nấy chắc nịch, béo mập. Suốt mấy tháng trời chẳng tốn công chăm bẵm là bao, cứ thả đấy rồi tới ngày bắt lên ăn, tính thế nào cũng thấy quá đỗi lời lãi.
Tiếng cười nói rộn rã bên bờ ruộng thu hút không ít người trong khu gia binh kéo tới xem náo nhiệt.
Ban đầu nghe tin Cố Kiều và Liễu Dung Dung nuôi cá trong ruộng lúa, mọi người còn bán tín bán nghi. Giờ tận mắt chứng kiến hai thùng cá đầy ắp quẫy nước tung tóe, ai nấy đều thèm thuồng ghen tị, thi nhau hỏi han: “Tiểu Cố ơi, cô nuôi kiểu gì mà cá lớn nhanh thế này?”
Dưới sông tuy cũng có cá nhưng nước sâu khó bắt, họa hoằn lắm mới cải thiện được một bữa. Còn việc tự nuôi cá trong ruộng thế này thì khác hẳn, muốn ăn lúc nào bắt lúc ấy, cảm giác tự tay thu hoạch thành quả sau bao ngày chờ đợi quả thực vô cùng khoan khoái.
Cố Kiều không hề giấu nghề, niềm nở chia sẻ kinh nghiệm nuôi cá ruộng lúa cho mọi người: “Đợi tới vụ lúa sau gieo mạ xuống, các chị cứ thử xem sao. Mình chỉ cần mua loại cá giống nhỏ thả vào là được thôi ạ.”
“Được đấy, đến vụ sau tôi nhất định phải mua mấy con về thả thử mới được, nhìn mớ cá to thế này mê quá!”
Mọi người cười nói rôm rả, nhìn số cá của Cố Kiều và Liễu Dung Dung với ánh mắt ngưỡng mộ. Tuy nhiên không ai vô duyên đến mức đòi xin cá, bởi thời buổi này hạt gạo con cá đều quý như vàng, nhà nào cũng thiếu thốn, cho người khác rồi thì nhà mình lấy gì mà ăn?
Cố Kiều xách thùng cá dắt hai cậu nhóc trở về nhà.
Cô chỉ đứng trên bờ nên quần áo vẫn khô ráo sạch sẽ, riêng hai đứa nhỏ thì lấm lem bùn đất từ đầu đến chân. Vừa về tới cổng, Cố Kiều liền giục hai anh em chạy ngay vào nhà tắm cọ rửa.
Một mình cô đứng ngắm nửa thùng cá tươi rói, trong đầu bắt đầu tính toán thực đơn cho bữa tối.
Trong lúc bắt cá, lớp vảy của chúng đã bị trầy xước ít nhiều nên chắc chắn không thể nuôi nhốt lâu được. Nếu để cá chết rồi mới nấu thì thịt sẽ mất đi độ tươi ngọt, vì vậy phải xử lý ngay trong ngày.
Cố Kiều ngẫm nghĩ một hồi rồi quyết định: trích ra một con làm món cá hấp tương, một con làm cá nướng cay, số còn lại sẽ đem ướp muối làm cá khô dự trữ.
Ở quê cô ngày trước, mỗi dịp Tết đến xuân về sắm sửa hàng Tết, ngoài thịt hun khói và lạp xưởng ra thì món cá khô phơi nắng luôn là thứ được ưa chuộng nhất.
Cách làm món này cũng rất đơn giản: cá trắm cỏ tươi sau khi đánh vảy, mổ bụng làm sạch thì ướp đẫm với ớt bột, muối hạt và chút nước tương cho ngấm đều gia vị, sau đó đem phơi dưới nắng to vài ba con nắng là xong.
Đến khi cá khô cong thì cất vào vại kín bảo quản. Lúc nào muốn ăn chỉ việc bắc chảo dầu nóng chiên vàng giòn hai mặt, lớp thịt cá thơm nức mũi ngả màu vàng ươm, rắc thêm chút hành hoa và ớt tươi xắt nhỏ lên trên, vừa đẹp mắt lại đưa cơm vô cùng.
Ngặt một nỗi Cố Kiều đang ốm nghén, ngửi mùi tanh của cá sống là thấy lợm giọng buồn nôn, thế nên đống cá này đành phải đợi Tần Dược về tay xử lý.
Hai đứa nhỏ tắm rửa sạch sẽ xong xuôi thì tự giác mang quần áo lấm bùn ra giặt.
Trước đây hai anh em chưa từng phải tự giặt đồ bao giờ, nhưng thấy thím mang bầu mệt mỏi, nếu để dồn lại đợi chú về giặt thì mồ hôi lưu cữu sẽ bốc mùi khó chịu, thế nên hai đứa bảo nhau tự xắn tay vào làm.
Thấy các cháu có lòng hiếu thảo, Cố Kiều cũng không nỡ ngăn cản, bèn chỉ cho hai đứa một mẹo nhỏ rất tiện lợi: trước tiên dùng bánh xà phòng chà xát thật kỹ vào những chỗ bám bẩn nhiều như cổ áo, gấu quần, sau đó bỏ tất cả vào chậu to, đổ ngập nước rồi cho hai đứa nhảy vào dùng chân giẫm liên tục.
Thời còn đi học đại học, Cố Kiều từng thấy rất nhiều bạn sinh viên lười giặt tay mà máy giặt tập thể lại phải xếp hàng dài, thế là họ áp dụng chiêu “giậm chân” này, giẫm một hồi là quần áo sạch bong kin kít.
Nhà cô lại sẵn một chiếc chậu gỗ lớn, hai đứa trẻ cùng đứng chung vào giẫm thoải mái mà không sợ chật.
Kéo chiếc chậu gỗ ra sát miệng giếng khoan, sau khi giẫm sạch xà phòng, hai đứa chỉ việc bơm nước giếng xả lại vài lần, vừa nhanh gọn lại vừa được nghịch nước thỏa thích.
Giặt xong, hai anh em mỗi đứa nắm một đầu ống quần ra sức vặn xoắn vắt kiệt nước, rồi ngoan ngoãn đưa cho Cố Kiều phơi lên sào tre ngoài sân.
Cảm giác này ấm áp vô cùng. Mỗi lần nhìn những bộ quần áo sạch sẽ do chính tay mình cùng em trai và thím giặt phơi thẳng tắp dưới nắng, Tần Triều Dương lại thấy trong lòng dâng lên niềm vui sướng lạ kỳ — một thứ hạnh phúc gia đình bình dị mà trước đây cậu bé chưa từng được nếm trải.
Quần áo vừa mới phơi xong thì Đại Oa đã đứng ngoài rào gọi với vào, trên tay xách theo một chiếc giỏ mây: “Dì Tiểu Kiều ơi, Triều Dương với Triều Huy có rảnh không, cho hai bạn đi hái đào với cháu đi!”
Hai cậu nhóc lập tức quay sang nhìn Cố Kiều với ánh mắt long lanh đầy vẻ mong đợi.
Cố Kiều cười bảo: “Được rồi, nhưng không được nghịch bẩn đổ mồ hôi đâu đấy nhé, lát nữa lại mất công tắm lại.”
“Dạ không đâu thím ơi! Cháu chỉ đứng dưới gốc nhặt thôi chứ không trèo cây đâu ạ!” Tần Triều Dương rối rít cam đoan rồi mới hớn hở dắt em chạy ra ngõ.
Đại Oa cũng dắt theo Nhị Oa, vừa đi vừa hào hứng khoe: “Anh mới phát hiện ra một cây đào mọc hoang trong góc núi, quả đào trên cây vỏ màu vàng óng luôn nhé!”
Tiết trời đã vào giữa hè, mùa đào cơ bản đã trôi qua từ lâu, nhưng cây đào hoang mà Đại Oa tìm thấy lại ra quả muộn. Những trái đào chín mọng trên cành vẫn còn tươi nguyên, chưa hề bị ủng hỏng, hái xuống ăn chắc chắn sẽ rất ngọt.
Tần Triều Dương sực nhớ ra: “Em biết loại đào này rồi! Người ta gọi là đào vàng, quả này mà đem làm đồ hộp thì ngon hết sảy! Trước đây bố em từng mua cho em ăn thử rồi, ngọt lịm luôn!”
“Ôi chao! Thế thì lát nữa về em cũng phải bảo mẹ làm đồ hộp mới được!” Nhị Oa nghe nhắc tới đồ ngọt là nước miếng đã chực trào ra khóe miệng.
Vì hai anh em Triều Dương vừa mới tắm rửa sạch sẽ nên nhận nhiệm vụ đứng dưới gốc giơ giỏ đón lấy những quả đào do Đại Oa và Nhị Oa hái chuyền xuống. Đám trẻ con làm việc này rất thuần thục, quả đào hái xuống đều lành lặn, không hề bị dập nát.
Sợ chim rừng kéo tới rỉa ăn mất, mấy đứa nhỏ nhanh chóng thu dọn chiến lợi phẩm rồi kéo nhau về đầu ngõ ngồi xổm bên vệ đường chia phần.
Nhị Oa là đứa háu ăn nhất nên xung phong đứng ra chia đào. Cậu bé vừa đặt từng quả vào lòng các bạn vừa lẩm bẩm tính toán: “Anh Đại Oa một quả, em một quả, Triều Dương một quả, em một quả, Triều Huy một quả...”
“Tránh ra mau! Để anh chia cho!” Đại Oa gạt phắt bàn tay vụng về của đứa em ngốc nghếch ra, tự mình thoăn thoắt phân chia sòng phẳng.
Tổng cộng hái được ba mươi sáu quả đào. Dù Tam Oa ở nhà không đi cùng nhưng các anh vẫn tính phần cho cậu bé. Mỗi đứa vừa vặn được bảy quả, còn dư đúng một quả, Tần Triều Dương liền đưa cho Đại Oa: “Anh vất vả trèo cây nhất, quả này xứng đáng thuộc về anh.”
Đại Oa nhận lấy gật đầu cái rụp: “Được! Hôm nào rảnh rỗi anh lại dắt mấy đứa đi hái nhãn rừng ăn tiếp!”
Ở miền Nam có một cái lợi là thế. Vào mùa hè, dẫu không có tiền ra chợ mua hoa quả thì trên các triền đồi cũng không thiếu những loại cây ăn trái mọc hoang ngon lành.
Mấy củ cải nhỏ hẹn ước xong xuôi liền hớn hở ôm phần của mình chạy tót về nhà.
Còn chưa bước chân qua ngưỡng cửa, Triều Huy đã oang oang cất giọng: “Thẩm thẩm ơi, thím xem chúng cháu hái được đào vàng này!”
Cố Kiều đang ngồi nhặt mớ rau cải xanh chuẩn bị cho món cá nướng lát nữa, nghe tiếng réo bèn lau tay bước ra khỏi bếp: “Nhiều đào thế này, các cháu tự hái hết đấy à?”
“Vâng ạ! Anh Đại Oa tìm được cây đào sai quả lắm, trên cành còn nhiều nên bọn cháu hái về hết.” Tần Triều Dương gật đầu lia lịa, rồi không nén nổi sự thèm thuồng mà nài nỉ: “Thẩm thẩm ơi, thím làm đào đóng hộp cho tụi cháu ăn được không? Cháu thèm ăn đào hộp quá chừng!”
Triều Huy cũng chớp chớp đôi mắt to tròn long lanh nhìn cô chằm chằm.
Cố Kiều bật cười, đưa tay véo nhẹ má hai củ cải nhỏ: “Được rồi, hai đứa đem rửa sạch đống đào này đi, thím đi chuẩn bị đồ nghề.”
Vừa hay trong nhà vẫn còn ít đường phèn, dùng để nấu đào hộp là chuẩn vị nhất.
Cách làm đào vàng chưng đường phèn thực ra vô cùng đơn giản: đào rửa sạch lớp lông tơ, gọt vỏ rồi bổ thành từng miếng cau vừa ăn, ngâm qua nước muối loãng chừng mười phút cho khỏi thâm, sau đó trút vào nồi cùng với đường phèn đun nhỏ lửa liu riu chừng mười lăm phút là hoàn tất.
Trong lúc Cố Kiều đứng bếp, hai con mèo lười thèm ăn cứ ngồi chồm hổm ngay trước cửa bếp, mắt không rời chiếc nồi đang bốc khói nghi ngút, chỉ sợ lơ đãng một giây là bỏ lỡ khoảnh khắc món đào hộp ra lò.
Trong nhà còn mấy chiếc hũ thủy tinh rỗng, đem đựng đào ngâm đường thì vừa vặn vô cùng.
Cố Kiều tráng sạch hũ qua nước sôi, múc từng miếng đào vàng ươm cùng nước đường sóng sánh trút đầy vào các hũ. Món này khi còn nóng ăn sẽ có vị chua gắt hơi kỳ lạ, phải đợi đến khi nguội hẳn thì hương vị mới đạt độ thanh mát hoàn hảo.
Đợi hũ đào nguội bớt, Cố Kiều mới vẫy tay gọi hai đứa nhóc: “Xong rồi đây, hai đứa qua nếm thử xem nào.”
Tần Triều Huy hấp tấp dùng đũa gắp ngay một miếng đào to tướng nhét tọt vào miệng nhai nhồm nhoàm. Nhưng vừa nuốt xuống, cậu bé liền nghiêng đầu thắc mắc: “Thẩm thẩm ơi, cho thêm đường nữa được không ạ? Cháu thấy nó chưa được ngọt lắm.”
Khẩu vị của Cố Kiều thiên về cay mặn đậm đà, bản thân cô không quá hảo ngọt. Lúc nãy nếm thử nước đường cô thấy độ ngọt thanh đã vừa miệng lắm rồi, nhưng nghĩ lại trẻ con vốn hảo ngọt, cô bèn lấy hũ đường cát trắng trong chạn ra: “Đường phèn hết mất rồi, hai đứa thích ngọt thì múc thêm đường này vào quấy lên.”
Tần Triều Huy nhanh nhảu xúc liền hai thìa đường đầy có ngọn bỏ vào hũ của mình. Tần Triều Dương ngẫm nghĩ một lát cũng bắt chước xúc thêm một thìa rưỡi.
Vì số đào nấu ra vừa vặn chia đều thành ba hũ thủy tinh nhỏ, coi như mỗi người một hũ, chỉ riêng hũ của Cố Kiều là giữ nguyên vị ngọt thanh ban đầu.
Triều Huy nhiệt tình gắp một miếng đào trong hũ của mình chìa ra trước mặt Cố Kiều: “Thẩm thẩm nếm thử đi, cho thêm đường vào ăn ngon hơn hẳn đấy ạ!”
Nghĩ tới lượng đường ngọt khé cổ kia, Cố Kiều bật cười lắc đầu từ chối, rồi bỗng nảy ra một ý: “Thôi, lát nữa cháu để dành miếng đào này mời chú Tần Dược nếm thử xem chú có thích không nhé?”
“Vâng ạ!” Triều Huy thật thà dạ ran một tiếng, ngoan ngoãn ôm chặt hũ đào ngồi tựa cửa ngóng chú đi làm về.
Chừng năm phút sau, bóng dáng cao lớn của Tần Dược xuất hiện nơi đầu ngõ. Vừa bước chân vào sân, thấy thằng bé ngồi thu lu một chỗ, anh liền hỏi: “Làm sao thế này?”
“Chú ơi, hôm nay tụi cháu hái được đào vàng, thẩm thẩm làm thành đào hộp ngon lắm, chú nếm thử một miếng đi!” Vừa nói, thằng bé vừa thoăn thoắt gắp một miếng đào to nhất đưa thẳng tới tận miệng Tần Dược, không cho anh kịp có cơ hội từ chối.
Tần Dược cũng chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, liền há miệng cắn trọn miếng đào. Nhưng mới nhai được hai miếng, đôi mày rậm của anh đã lập tức nhíu chặt lại.
Triều Huy ngước mắt tròn xoe chờ đợi: “Có ngon không chú?”
Tần Dược không biến sắc, cố gắng nuốt trôi miếng đào ngọt đến rợn người xuống cổ họng: “Ngon lắm.”
“Hì hì, cháu biết ngay mà!” Triều Huy đắc ý cười toe toét.
Cậu nhóc hoàn toàn không nhận ra người chú của mình vừa bước vào bếp đã phải vội vàng ngửa cổ tu ừng ực hai gáo nước lạnh mới dịu bớt cái cảm giác ngọt khé nơi cổ họng.
Bước vào gian bếp, Cố Kiều đã đứng đó tủm tỉm cười trêu: “Thế nào, có ngọt lịm đến tận tâm can không đồng chí Tần?”
Tần Dược day day thái dương, dở khóc dở cười: “Ngọt đến mức hoảng cả người. Sau này em đừng cho thằng bé ăn nhiều đường như thế nữa, sâu hết răng bây giờ.”
“Ha ha ha...” Cố Kiều không nhịn được bật cười thành tiếng, đẩy nhẹ vào ngực anh một cái: “Mau ra ngoài xử lý mớ cá trong thùng giúp em đi, tối nay cả nhà mình ăn cá nướng.”
Tần Dược gật đầu, bưng nửa thùng cá ra mép giếng.
Động tác của người lính nhanh nhẹn và dứt khoát hơn Cố Kiều rất nhiều. Chiếc dao bài lướt thoăn thoắt, chỉ thoáng chốc lớp vảy đã được đánh sạch bong, mang và ruột cá được moi sạch gọn gàng, tráng qua vài gáo nước giếng mát lạnh là mớ cá đã tinh tươm.
Một con cá được chặt khúc vừa ăn, tẩm ướp bột ngũ vị chuẩn bị cho món hấp. Con cá to nhất được khứa chéo hai bên thân để làm cá nướng.
Làm món cá nướng cầu kỳ hơn nhiều. Trước tiên phải thả cá vào chảo dầu nóng chiên vàng giòn hai mặt để định hình thịt cá, chưa cần chín hẳn đã vớt ra đĩa. Cố Kiều quay ra cửa hỏi: “Tần Dược ơi, lò nướng chuẩn bị xong chưa anh?”
Tần Dược đang đốt lò đất ngoài sân, nghe tiếng vợ liền đáp lại một câu: “Xong rồi đây!”
Anh bước vào bê đĩa cá đặt vào lòng lò đất, tận dụng nhiệt lượng than hồng rực rỡ để nướng chín đều từ trong ra ngoài.
Trong lúc đó, Cố Kiều tiếp tục đứng bếp phi thơm nước sốt. Tương hột xay nhuyễn, dầu ớt đỏ au cùng chút hoa hồi, thảo quả được đảo đều tay trên chảo nóng. Mùi thơm nồng nàn cay xé mũi bốc lên nghi ngút. Khi lớp váng dầu đỏ au nổi lên trên bề mặt, cô nêm thêm chút muối hạt, nước tương rồi chế thêm gáo nước dùng, tạo thành một nồi nước sốt cay nồng, đậm đà sánh mịn.
Cá nướng trong lò chín tới được nhấc ra đặt ngay ngắn trên chiếc khay sắt lớn. Cố Kiều xếp lớp rau cải xanh, nấm hương và những lát khoai tây thái mỏng xung quanh thân cá, rưới đều nồi nước sốt nóng hổi ngập tràn. Cuối cùng, cô đun sôi một muôi dầu hoa tiêu tỏi băm rồi xối thẳng lên mình cá.
“Xèo ——” một tiếng vang ròn rã vang lên, hương thơm ngào ngạt bùng nổ khắp gian bếp khiến hai anh em Triều Dương và Triều Huy đứng ngoài cửa phải nuốt nước miếng đánh ực, sốt ruột hỏi: “Thẩm thẩm ơi, đã được ăn cơm chưa ạ?”
Cố Kiều mỉm cười gật đầu: “Được rồi, vào dọn cơm thôi nào!”
“Hoan hô!!”
Hai đứa nhóc tíu tít chạy vào bê bát lấy đũa. Khi khay cá nướng nghi ngút khói được bưng lên đặt giữa bàn ăn, hai đứa chẳng kịp đợi nguội, vội vàng gắp ngay một miếng thịt cá trắng ngần chấm đẫm nước sốt cho vào miệng.
“Ngon tuyệt đỉnh luôn ạ!!” Triều Dương vừa ăn vừa hít hà vì cay, mồ hôi rịn ra đầy trán nhưng đôi đũa trên tay tuyệt nhiên không chịu buông, cứ cắm cúi gắp hết miếng này đến miếng khác.
Tần Dược và Triều Huy cũng chẳng buồn nói chuyện, toàn bộ sự chú ý của mọi người đều bị cuốn chặt vào đĩa thịt cá nướng cay nồng, thơm ngậy trước mặt.
Nhìn cả nhà ăn ngon miệng, cõi lòng Cố Kiều ngập tràn cảm giác hạnh phúc, mãn nguyện.
Bản thân cô không ăn nhiều cá mà chủ yếu gắp rau cải xanh và nấm hương ngấm đẫm nước sốt dưới đáy khay. Mỗi lần ăn lẩu hay cá nướng, cô luôn thấy phần rau củ chín mềm đậm vị còn ngon hơn cả thịt cá.
Thấy vợ chỉ ăn rau, Tần Dược không chịu. Anh cẩn thận dùng đũa lọc sạch xương dăm của một miếng lườn cá dày thịt, chấm qua lớp nước sốt rồi gắp bỏ vào bát Cố Kiều: “Em ăn thêm chút thịt cá cho có chất.”
Cá đồng thịt ngọt và chắc, Cố Kiều mỉm cười gật đầu đón nhận.
Vừa nuốt xong miếng cá của chồng, trong bát cô lại liên tiếp được hai cậu cháu trai gắp thêm vào. Bọn nhỏ tuổi còn nhỏ, chưa biết gỡ xương điệu nghệ như chú Tần Dược, thế nên chúng cẩn thận chọn phần bóng cá và da cá béo ngậy không có xương dăm gắp cho thím.
Triều Huy còn ân cần dặn dò: “Thẩm thẩm ăn miếng này đi ạ, chỗ này không có xương đâu!”
Cố Kiều vừa buồn cười vừa cảm động: “Hai đứa cứ ăn nhiều vào cho mau lớn, thím tự gắp được mà.”
“Không được đâu ạ, thẩm thẩm nhất định phải ăn thật nhiều thịt cá! Thím đang mang tiểu đệ đệ trong bụng, vất vả lắm đấy!” Triều Huy nghiêm túc nói.
Cố Kiều trêu thằng bé: “Sao cháu lại biết chắc là tiểu đệ đệ? Chẳng lẽ Huy Huy không thích có một cô em gái nhỏ hay sao?”
“Cháu thích chứ ạ.” Triều Huy nhíu mày, khuôn mặt nhỏ nhắn lộ vẻ băn khoăn suy nghĩ: “Nhưng tối qua cháu mơ thấy một tiểu đệ đệ trắng trẻo lắm, cháu còn dắt đệ đệ đi bắt cá chuối ngoài đồng nữa kia.”
Cả nhà nghe xong đều bật cười nghiêng ngả.
Khay cá nướng tuy to nhưng sức ăn của cả nhà đều khỏe nên chẳng mấy chốc đã sạch bách. Cố Kiều vốn định bưng đĩa cá hấp ra ăn nốt, nhưng thấy hai đứa nhỏ đã no căng bụng nên thôi, để dành sang ngày mai hâm nóng lại ăn tiếp.
Đến tối, sau khi kèm cặp hai cháu làm xong bài tập về nhà, Cố Kiều mới cho hai đứa về phòng đi ngủ.
Tần Dược bước vào phòng khẽ nhắc: “Vợ ơi, muộn rồi không nghỉ ngơi đi em?”
“Em ráng giải nốt bài toán này đã anh.” Cố Kiều chăm chú nhìn vào trang vở.
Tần Dược bước lại gần, đặt một quyển sách dày dặn xuống trước mặt cô: “Cho em xem cái này.”
Cố Kiều ngẩng lên nhìn, bìa cuốn sách bọc giấy báo cũ kỹ trông chẳng có gì đặc biệt, nhưng vừa lật mở ra, bên trong in chi chít từng dạng bài tập toán học từ cơ bản đến nâng cao.
Đôi mắt Cố Kiều tức thì sáng bừng lên: “Đây là... sách bài tập toán học cấp ba sao?”
Tần Dược mỉm cười gật đầu.
Cố Kiều mừng rỡ khôn xiết: “Anh tìm đâu ra quyển sách quý thế này?”
Lần trước lên hiệu sách trên tỉnh thành, cô đã lùng sục khắp nơi mà tuyệt nhiên không tìm thấy bất kỳ tài liệu ôn tập toán học nào hoàn chỉnh như vậy.
Tần Dược cười đáp: “Chẳng phải em bảo lo lắng môn toán nhất hay sao? Anh nhờ một người bạn chiến hữu cũ ngoài Kinh Thị tìm mua giúp rồi gửi tàu hỏa vào đây đấy.”
Thấy người đàn ông luôn ghi nhớ từng lời nói vu vơ của mình vào lòng chu đáo đến thế, Cố Kiều xúc động không kìm được, liền nhoài người tới ôm chặt lấy cổ anh hôn chùn chụt lên má, đôi mắt long lanh: “Tần Dược, anh tốt với em quá! Cảm ơn anh nhiều lắm!”
Bất ngờ được vợ chủ động ôm hôn thắm thiết, hai vành tai Tần Dược đỏ ửng lên: “Có điều sách này chỉ in đáp án cuối cùng chứ không có lời giải chi tiết từng bước.”
Điều này Cố Kiều hoàn toàn hiểu được. Thời đại này tài liệu sách vở khan hiếm, làm sao đầy đủ và tiện lợi như đời sau. Cô lắc đầu cười rạng rỡ: “Không sao cả, chẳng phải bên cạnh em đã có một thầy giáo giỏi giang nhất rồi sao? Chồng em là cừ khôi nhất trần đời!”
Được vợ dỗ dành ngọt ngào, Tần Dược vui sướng trong lòng nhưng vẫn làm bộ nghiêm nghị hắng giọng: “Có điều vợ ơi, em có nghĩ tới việc ban ngày anh huấn luyện trên bãi tập mệt rã rời, tối về lại phải vắt óc giảng bài cho em thì vất vả lắm không?”
Cố Kiều chớp chớp mắt ngờ vực: “Ý anh là sao?”
Cô nhìn thẳng vào đôi mắt đen sâu thẳm ẩn chứa ý cười của anh, bỗng nhiên hiểu ra: người đàn ông này đang đòi “tiền công” đây mà!
“Thế... sau này mỗi ngày em đều nấu món ngon bồi dưỡng cho anh, coi như trả công dạy học được không?”
Cố Kiều vừa dứt lời, Tần Dược đã lập tức chộp lấy cơ hội: “Được, chính miệng em nói đấy nhé! Cứ hai bài toán đổi một ‘món ngon’, chịu không?”
Cố Kiều nghi hoặc nhìn anh: “Nhiều thế anh ăn sao cho hết?”
Một buổi tối cô phải hỏi anh cả chục bài toán chứ ít ỏi gì.
Ánh mắt Tần Dược ánh lên vẻ tinh quái: “Ăn được hết chứ. Vậy quy định bắt đầu tính từ đêm nay nhé.”
Cố Kiều ngây thơ gật đầu đồng ý. Đối với một người sành ăn uống như cô, việc trổ tài nấu nướng chỉ là chuyện nhỏ, có khó khăn gì đâu.
Mãi tới đêm muộn, sau khi được anh kiên nhẫn giảng xong mấy bài toán hóc búa, Cố Kiều vừa leo lên giường nằm chuẩn bị ngủ thì đã bị ai kia kéo ghì vào lòng. Nụ hôn nồng cháy rơi dồn dập lên khóe môi, hàng mi run rẩy khiến đầu óc cô chuếnh choáng mê muội... Lúc này Cố Kiều mới bừng tỉnh hiểu ra: “món ngon” mà Tần Dược muốn ăn rốt cuộc là cái gì!
Sáng sớm hôm sau, biết mình bị chồng lừa một vố đau điếng, Cố Kiều cố tình ngúng nguẩy không thèm nói chuyện với anh, liếc xéo anh một cái sắc lẹm rồi bước xuống giường.
Tần Dược chẳng những không giận mà còn thấy bộ dạng xù lông hờn dỗi của cô vô cùng đáng yêu. Anh nhanh tay nắm lấy bàn tay mềm mại của vợ xoa nhẹ một cái, đoạn mới chỉnh lại quân phục, đội mũ chỉnh tề rồi chạy ra sân tập hợp cùng đơn vị.
Cố Kiều vừa gấp chăn màn vừa mỉm cười. Bây giờ việc rửa bát, quét dọn hay giặt giũ nặng nhọc trong nhà đều do Tần Dược chủ động giành làm hết, cô chỉ việc gấp gọn quần áo rồi thong thả chuẩn bị đi làm.
Vừa bước chân ra sân, cô đã thấy Triều Huy đang ngồi xổm dưới gốc cây xoài trước cửa, mắt nhìn chằm chằm lên tán lá không chớp.
“Huy Huy, chân cháu có đau không?” Dạo này Tần Dược bắt hai đứa nhỏ nhảy cóc quanh sân mỗi sáng. Mấy ngày đầu cơ bắp nhức mỏi đi không nổi, nhưng nay quen dần thì hai đứa đã bắt đầu thích nghi.
Triều Huy lắc đầu: “Cháu không đau đâu thím. Cháu đang ngắm mấy quả xoài này xem có ăn được không thôi ạ.”
Thằng bé đang nhìn cây xoài xanh mướt mà Cố Kiều trồng sát bờ rào. Ban đầu cô trồng nó chỉ để che chắn tạo không gian riêng tư cho khoảng sân, không ngờ cây xoài lại bén rễ tươi tốt, trổ hoa rồi đậu chi chít những chùm xoài non xanh mướt.
Nhớ lại lời Liễu Dung Dung từng bảo xoài giống này rất chua chát, Cố Kiều mỉm cười bảo: “Ăn được chứ cháu, nhưng phải qua bàn tay chế biến của thím đã. Đợi chiều thím đi làm về, thím sẽ làm món xoài lắc ngon tuyệt cho hai đứa ăn nhé?”
“Dạ vâng ạ!” Triều Huy hớn hở gật đầu, rồi ngoan ngoãn theo anh Triều Dương sang gửi nhà Đỗ tẩu tử.
Hôm nay Cố Kiều không phải lên trại gia cầm trên núi. Công việc bên đó đã dần đi vào nền nếp, không cần cô phải túc trực thường xuyên. Ngược lại, đồng chí sĩ quan hậu cần hôm qua đã tìm gặp cô nhờ giúp một việc quan trọng: kiểm tra và đối soát lại toàn bộ sổ sách thu chi của nhà ăn quân khu trong thời gian qua.
“Trước đây đơn vị có một đồng chí kế toán phụ trách, nhưng cậu ấy vừa xin nghỉ phép về quê có việc gia đình. Bên bộ phận hậu cần đang giục nộp báo cáo quyết toán gấp, Tiểu Kiều xem có thể hỗ trợ tính toán giúp đơn vị được không?”
Nhà ăn phục vụ hàng trăm con người mỗi ngày, chi phí xuất nhập nguyên liệu vô cùng phức tạp, đòi hỏi phải ghi chép và tổng hợp rất tỉ mỉ. Khi kế toán vắng mặt, người đầu tiên mà ban chỉ huy hậu cần nghĩ tới chính là Cố Kiều.
Không chỉ bởi vì họ vô cùng tin tưởng phẩm chất của cô, mà còn vì Cố Kiều có trình độ học vấn cao, làm việc cẩn trọng và khoa học.
Hơn nữa Cố Kiều đang mang thai giai đoạn đầu, công việc bếp núc khói lửa dầu mỡ quá vất vả, ngồi trong văn phòng yên tĩnh đối soát sổ sách sẽ nhẹ nhàng hơn rất nhiều.
“Dạ được, anh cứ để lại đây cho em. Chỗ sổ sách này em tính chừng ba ngày là hoàn thành thôi ạ.” Cố Kiều lật xem qua các tập chứng từ rồi tự tin nhận lời.
Đồng chí sĩ quan hậu cần mừng rỡ: “Tốt quá rồi! Cô cứ thong thả làm, có cô ra tay là chúng tôi yên tâm tuyệt đối!”
Văn phòng nhà ăn không lớn, các thủ tục giấy tờ không quá nhiều nên hầu như chỉ có một mình Cố Kiều ngồi làm việc tại đây.
Không gian yên tĩnh, thỉnh thoảng có những làn gió biển mát rượi thổi qua khung cửa sổ khiến một ngày làm việc của cô trôi qua vô cùng thư thái, dễ chịu.
Tuy môn toán học nâng cao không phải sở trường của Cố Kiều, nhưng các phép tính số học, đối chiếu chứng từ và phân loại thu chi cơ bản này thì chẳng làm khó được cô. Đến cuối buổi chiều, cô đã giải quyết xong gần một phần ba khối lượng công việc.
Hiếm khi được ngồi bàn giấy làm việc cả ngày, Cố Kiều có cảm giác như được quay lại thời học sinh. Vừa rảo bước về nhà, cô vừa đưa tay xoa nhẹ bờ vai hơi mỏi. Nhưng vừa bước tới đầu ngõ khu gia binh, một chiếc xe cứu thương quân y bỗng lao vút qua mặt cô, kéo theo bóng dáng hớt hải, lo lắng của Đỗ tẩu tử chạy phía sau.
Cố Kiều vội vàng rảo bước lại gần: “Chị Đỗ ơi, có chuyện gì thế chị?”
“Tiểu Kiều, em về rồi đấy à! May quá, con bé Hàn Hạnh Hoa vừa ngất xỉu giữa đường, người ta vừa chở nó đi bệnh viện cấp cứu rồi!”
“Ngất xỉu sao? Rốt cuộc là có chuyện gì vậy chị?”
Thực ra chính Đỗ tẩu tử cũng chưa rõ đầu đuôi sự việc. Lúc nãy đang bận rộn trong sân thì thấy Triều Huy hớt hải chạy về báo rằng con bé Hàn Hạnh Hoa bỗng nhiên ngã quỵ xuống đất ngất lịm đi.
Triều Huy lúc này đang đứng nép bên cạnh, mặt mày tái mét vì hoảng sợ, vội xua tay thanh minh: “Thẩm thẩm ơi, lúc nãy cháu vừa chạy về nhà lấy quả đào ăn, lúc ra cổng thì gặp chị Hạnh Hoa. Chị ấy nói chuyện với cháu có vẻ bực bội lắm, nói được mấy câu thì bỗng nhiên chị ấy ngã lăn ra đất ngất xỉu, cháu thề là cháu chưa hề chạm vào người chị ấy đâu ạ!”
Thằng bé sợ mọi người hiểu lầm là mình xô ngã chị nên lo lắng đến phát khóc.
Cố Kiều nắm chặt lấy bàn tay nhỏ bé đang run rẩy của cháu trấn an: “Không sao đâu, thím biết Huy Huy là đứa trẻ ngoan, cháu sẽ không bao giờ đẩy bạn.”
Dỗ dành thằng bé xong, cô quay sang hỏi Đỗ tẩu tử: “Giờ chị em mình vào bệnh viện xem sao nhé?”
Đỗ tẩu tử gật đầu, chuyện liên quan tới tính mạng trẻ con thì không thể bỏ mặc được. Vừa rồi Hàn doanh trưởng đã điều xe đưa con gái đi cấp cứu, bọn họ đi bộ qua đó cũng chỉ mất mười lăm phút.
Nhưng không thể kéo cả bầy trẻ con đi theo, Cố Kiều dặn dò Triều Dương: “Triều Dương, cháu ở nhà trông nhà nhé. Lát nữa chú Tần Dược về không thấy mọi người lại lo lắng. Nếu đói bụng thì cháu cứ ăn tạm miếng đào hộp trong chạn.”
Triều Dương ngoan ngoãn gật đầu: “Vâng ạ, thím cứ yên tâm đi đi.”
Bệnh viện quân khu nằm cách đó không xa, đi bộ chừng mười lăm phút là tới nơi. Vừa bước chân vào sảnh hành lang khoa cấp cứu, Cố Kiều đã nhìn thấy một người đàn ông lạ mặt đang đứng tựa lưng vào tường. Người đó cô từng gặp qua vài lần, chính là chồng của Dương Tiểu Điệp — Hàn doanh trưởng.
Cố Kiều đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi ngạc nhiên hỏi Đỗ tẩu tử: “Dương Tiểu Điệp không tới sao chị?”
Con gái ruột ngất xỉu phải đi cấp cứu, làm mẹ sao lại không có mặt ở bệnh viện?
Đỗ tẩu tử lắc đầu ngao ngán: “Lúc nãy chị chạy sang gọi nhưng cô ta bảo bận việc nhà rồi quay lưng bỏ đi luôn, chắc là ở nhà trông đứa con gái út rồi.”
Dương Tiểu Điệp sinh được hai cô con gái, đứa lớn tên Hàn Hạnh Hoa, đứa nhỏ tên Hàn Đào Hoa.
Cố Kiều bước lại gần: “Hàn doanh trưởng, bác sĩ đã khám xong cho cháu chưa ạ?”
Hàn doanh trưởng người gầy gò, nước da đen sạm, đang cúi đầu rít từng hơi thuốc lá khét lẹt. Thấy Cố Kiều và Đỗ tẩu tử bước tới, hắn mới dụi mẩu thuốc xuống sàn: “Chưa, vẫn đang chờ bên trong.”
Nói đoạn, ánh mắt hắn lại liếc sang nhìn chằm chằm vào người Triều Huy.
Triều Huy sợ hãi rụt rè nép sau lưng Cố Kiều, nhưng nghĩ tới việc mình quang minh chính đại không làm gì sai, thằng bé lại dũng cảm ưỡn ngực bước lên một bước.
Hàn doanh trưởng gặng hỏi: “Thằng nhóc kia, có thật là mày không đẩy ngã con bé không đấy?”
Cố Kiều còn chưa kịp lên tiếng bảo vệ cháu thì cánh cửa phòng cấp cứu đã bật mở. Bác sĩ bước ra ngoài, cau mày nhìn tàn thuốc vương vãi dưới chân sàn rồi cất giọng lạnh tanh: “Ai là bố của bệnh nhân Hàn Hạnh Hoa?”
Hàn doanh trưởng bước vội lên: “Là tôi.”
“Mấy ngày nay gia đình anh không cho con bé ăn uống gì hay sao mà để nó đói lả đến mức suýt mất mạng thế này? Làm cha mẹ kiểu gì vậy?” Ánh mắt vị bác sĩ nhìn hắn tràn ngập sự khiển trách và coi thường.
Hàn doanh trưởng sững sờ: “Bác sĩ nói sao cơ? Không phải con bé bị va đập chấn thương sọ não nên mới ngất xỉu à?”
“Va đập cái gì mà va đập! Trên người đứa trẻ không hề có một vết bầm tím hay trầy xước nào cả. Con bé ngất xỉu thuần túy là do bị bỏ đói nhiều ngày dẫn đến hạ đường huyết và suy dinh dưỡng trầm trọng! Hiện tại chúng tôi đang truyền hai chai glucose cho cháu, lát nữa về nhà nhớ tẩm bổ cho con bé đàng hoàng vào.” Nói xong, vị bác sĩ quay ngoắt người bỏ đi.
Hàn doanh trưởng đứng chết trân tại chỗ hồi lâu, sau đó mới quay sang nhìn Cố Kiều và Đỗ tẩu tử với vẻ ngượng ngùng: “Nếu không có chuyện gì nữa thì hai cô về trước đi.” Dứt lời, hắn đẩy cửa bước vào buồng bệnh rồi đóng sập cửa lại.
Cố Kiều lắc đầu ngán ngẩm, dắt tay Triều Huy quay gót ra về.
Bệnh viện là nơi nhiều vi khuẩn, trẻ con ở lâu không tốt, vả lại các quy định nơi công cộng thời này chưa thực sự khắt khe nên những người thiếu ý thức như Hàn doanh trưởng cứ thản nhiên phì phèo thuốc lá khắp hành lang.
“Hàn Hạnh Hoa ngất vì bị bỏ đói sao? Chẳng lẽ tin đồn bấy lâu nay là thật, Hàn doanh trưởng đối xử tệ bạc với các con đến thế cơ à?” Cố Kiều buột miệng thắc mắc. Trước đây cô từng nghe phong phanh chuyện vợ chồng Hàn doanh trưởng trọng nam khinh nữ, đối xử phân biệt khiến con cái trong nhà cơm không đủ ăn, áo không đủ mặc.
Thế nhưng để con gái ruột bị đói đến mức ngất lịm đi cấp cứu thế này thì quả thực quá tàn nhẫn.
Đỗ tẩu tử ngẫm nghĩ một lát rồi thở dài: “Chị nghi ngờ người bỏ đói con bé không phải Hàn doanh trưởng đâu, mà chính là Dương Tiểu Điệp đấy.”
Cố Kiều kinh ngạc: “Sao lại là cô ta được ạ?”
“Em còn nhớ chuyện lần trước em kể không? Dương Tiểu Điệp đối xử với bé Huy nhà em tốt khác thường ấy. Thật ra không chỉ riêng bé Huy đâu, ở lớp giữ trẻ cô ta đối xử với tất cả các bé trai đều vô cùng săn đón.”
Lúc mới thuê Dương Tiểu Điệp tới phụ việc trông trẻ, Đỗ tẩu tử chưa nhận ra điều bất thường. Nhưng sau một thời gian quan sát, chị nhận thấy thái độ của cô ta đối với bé trai và bé gái hoàn toàn trái ngược nhau một trời một vực.
Lúc đầu chị chỉ dám phỏng đoán mơ hồ, nhưng từ sau khi nghe Triều Huy kể chuyện cô ta lén cho thằng bé hai viên kẹo sữa Đại Bạch Thỏ đắt tiền, Đỗ tẩu tử mới bắt đầu để ý theo dõi kỹ hơn, quả nhiên phát hiện sự thật đáng sợ này.
Cứ hễ là bé trai bị đau hay kêu đói thì cô ta cuống cuồng chạy lại dỗ dành, chăm sóc tận tình từng ly từng tí. Còn nếu là bé gái thì cô ta làm ngơ như không thấy, hoặc có thấy cũng mặc kệ không thèm đoái hoài.
Sáng nay tận mắt chứng kiến cô ta lại phân biệt đối xử như vậy, Đỗ tẩu tử bực mình gặng hỏi cho ra nhẽ.
Nào ngờ Dương Tiểu Điệp chẳng những không biết hối lỗi mà còn cãi lý một cách trơ trẽn: “Đỗ tẩu tử à, tối qua em vừa đi khám về, em có thai rồi!”
Đỗ tẩu tử tưởng cô ta mang thai mệt mỏi, thấy trẻ con ồn ào không chịu nổi nên muốn nghỉ việc, bèn bảo: “Nếu cô thấy mệt không muốn làm nữa thì để tôi thanh toán tiền công cho cô nghỉ.”
Dương Tiểu Điệp liền lắc đầu nguầy nguậy: “Em vẫn muốn làm tiếp, nhưng em chỉ chăm các bé trai thôi! Em nghe mấy bà già dưới quê mách nước rằng phụ nữ có thai cứ tiếp xúc, gần gũi và cưng nựng bé trai thật nhiều thì đứa con trong bụng nhất định sẽ biến thành con trai! Cái thai trong bụng em lần này chắc chắn phải là con trai!”
Nghe xong những lời ấy, Đỗ tẩu tử bàng hoàng đến chết lặng. Những hủ tục mê tín dị đoan truyền miệng nhảm nhí như thế chị nghe qua là biết lừa đảo, vậy mà không ngờ Dương Tiểu Điệp lại tin như điếu đổ.
“Thế nên cô ta mới chỉ thích bồng bế các bé trai. Việc cô ta cưng chiều thằng bé Huy nhà em có lẽ cũng vì thấy nó kháu khỉnh, bụ bẫm quá, muốn gần gũi để lấy vía sinh được một đứa con trai ngoan ngoãn như thế.” Đỗ tẩu tử lắc đầu ngao ngán.
Đến nước này thì Cố Kiều cạn lời thực sự. Thảo nào đợt trước ban giám hiệu nhà trường tuyển dụng giáo viên mà cô ta nhất quyết không chịu nộp đơn thi tuyển. Trong trường học có cả học sinh nam lẫn học sinh nữ, làm sao cô ta có thể chọn lọc học sinh theo ý muốn ích kỷ của mình được?
“Dương Tiểu Điệp tốt nghiệp cấp ba đàng hoàng, là người có ăn có học tiếp thu tri thức mới, cớ sao lại có thể u mê tin vào những lời xằng bậy vô căn cứ như thế chứ?” Cố Kiều trợn tròn mắt không thể tin nổi.
“Chắc là khát khao con trai đến phát điên rồi.” Đỗ tẩu tử xua tay nói tiếp: “Hôm nọ chị còn tình cờ nghe thấy con bé Hạnh Hoa tủi thân gặng hỏi mẹ nó, rằng tại sao mẹ lại tốt với bạn Huy như thế, cho bạn kẹo sữa ngon mà chị em nó từ bé tới giờ chưa từng được nếm một viên kẹo nào. Nghe xong Dương Tiểu Điệp nổi trận lôi đình mắng mỏ thậm tệ. Chị đoán chắc cũng vì chuyện này mà cô ta giận cá chém thớt, cố tình nhốt con bé lại bỏ đói mấy hôm nay đấy.”
Dương Tiểu Điệp có thói quen phạt trẻ con rất hà khắc. Đứa nào không nghe lời là bắt đứng úp mặt vào góc tường chịu phạt. Ngày thường Đỗ tẩu tử nghĩ uốn nắn trẻ con nghiêm khắc một chút cũng tốt, nhưng đến mức nhẫn tâm bỏ đói chính đứa con gái ruột mang nặng đẻ đau của mình thì quả thực quá mức vô nhân đạo.
Cố Kiều lúc này mới vỡ lẽ tại sao mỗi lần chạm mặt, ánh mắt con bé Hàn Hạnh Hoa nhìn người khác luôn lấm lét, u uất và đầy vẻ hằn học. Dưới sự đày đọa và tiêm nhiễm tư tưởng độc hại từ người mẹ ruột, đứa trẻ tội nghiệp ấy luôn mặc định trong đầu rằng tất cả những ai yêu quý bé trai trên cõi đời này đều là người xấu xa.
Chẳng hạn như lần trước Cố Kiều tặng cuốn sách tranh cho Đại Oa mà không cho nó, dù chẳng quen biết gì Cố Kiều nhưng con bé đã vội vàng quy chụp cô cũng giống như người mẹ tàn nhẫn của nó, chỉ biết trọng nam khinh nữ.
Cố Kiều cảm thấy nếu cứ để tình trạng này tiếp diễn thì tương lai đứa trẻ sẽ hoàn toàn bị hủy hoại. Cô trầm ngâm một lát rồi kiên quyết nói: “Chuyện này nhất định phải báo cáo lên chỗ Trương chủ nhiệm Hội phụ nữ thôi chị ạ. Không thể để cái thói mê tín, phân biệt đối xử tàn nhẫn này hoành hành trong khu gia binh được.”
Tư tưởng trọng nam khinh nữ không chỉ tồn tại ở mỗi nhà họ Hàn, mà ngay cả ở xã hội hiện đại sau này vẫn còn rất nhiều gia đình mang nặng hủ tục ấy, huống chi là thời đại thập niên bảy mươi này.
Khu gia binh tập trung nhiều cán bộ chiến sĩ trưởng thành từ khói lửa chiến tranh, trình độ văn hóa không đồng đều nên nhận thức của không ít người vẫn còn bảo thủ, lạc hậu. Thậm chí nhiều nhà còn đặt tên cho con gái là Chiêu Đệ, Lai Đệ với mong muốn đứa sau sẽ là con trai.
Đó vốn dĩ đã là một tư tưởng cổ hủ sai lệch, nhưng đến mức cực đoan, biến chất làm tổn hại đến sức khỏe và tinh thần của con trẻ như Dương Tiểu Điệp thì tuyệt đối phải đưa ra kiểm điểm, giáo dục nghiêm khắc trước toàn thể khu dân cư.
Đỗ tẩu tử gật đầu đồng tình tuyệt đối: “Chị hiểu rồi, để ngày mai chị lên gặp Trương chủ nhiệm trình bày rõ mọi chuyện xem sao!”
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.