Đổi Hôn Trọng Sinh: Ta Thành Sủng Thê Quân Khu › Chương 32
Chương 32: Bữa cơm gia đình và nỗi lòng người bà
Chương 32· 6.104 từMiễn phí
Chương 32: Bữa cơm gia đình và nỗi lòng người bà
Hạ lão thái thái trong lòng vừa xót xa vừa mừng tủi, bà ôm chặt lấy Cố Kiều vào lòng mà khóc nấc lên một hồi lâu. Đến khi nhận thấy cơ thể Cố Kiều hơi cứng lại có phần ngượng ngùng, bà mới vội buông tay ra, dè dặt từng chút một, cất giọng run run: “Tiểu Kiều, bà là mẹ của Như Lan, cũng chính là bà ngoại ruột thịt của cháu đây.”
Bà nhìn Cố Kiều bằng ánh mắt vừa ngập tràn kỳ vọng lại vừa nơm nớp lo sợ, chỉ sợ đứa cháu gái này trong lòng còn khúc mắc mà không chịu nhận người thân.
Thực ra trong lòng Cố Kiều lúc này cũng dậy sóng khôn nguôi. Kể từ giây phút được Hạ lão thái thái ôm chầm lấy, nơi sâu thẳm tâm can cô bỗng trào dâng một cảm giác vô cùng kỳ diệu – một sợi dây liên kết máu mủ thiêng liêng mà chỉ ruột thịt thực sự mới có được.
Nhìn đôi mắt đỏ hoe, ánh nhìn thấp thỏm chờ đợi của cụ bà trước mặt, Cố Kiều nở nụ cười ấm áp, khẽ cất tiếng gọi: “Bà ngoại.”
“Ôi! Ngoan lắm cháu gái!” Khóe miệng Hạ lão thái thái rốt cuộc cũng nở nụ cười rạng rỡ, bà vội vã ngoắc tay kéo Tô Thành đứng cạnh lại gần: “Đây là Tô Thành, con trai cả của cậu ruột cháu. Cháu cứ gọi nó là anh cả nhé. Lần này ông ngoại và cậu của cháu vì công vụ quá bận rộn không dứt ra được, không thể đích thân tới đón cháu, Tiểu Kiều đừng giận gia đình nhé con.”
Cố Kiều có chút dở khóc dở cười trước sự cẩn trọng quá mức của bà cụ.
Kể từ khi biết mình còn người thân trên đời, cô quả thực có đôi chút bỡ ngỡ và e dè. Dẫu sao ở kiếp trước, ngay cả giữa cha mẹ ruột thịt với nhau cũng chỉ toàn là toan tính và hận thù. Nhưng lúc này, chỉ mới tiếp xúc với Hạ lão thái thái và Tô Thành trong chốc lát, cô đã cảm nhận được một thứ tình cảm hoàn toàn khác biệt – sự ấm áp chân thành, vô tư của những người ruột thịt đích thực.
Bàn tay Hạ lão thái thái vì tuổi cao nên thô ráp gầy guộc, nhưng hơi ấm truyền từ lòng bàn tay bà lại đem đến cho Cố Kiều cảm giác chở che mà kiếp trước cô chưa từng một lần nếm trải.
“Thế còn mẹ con nhà bên kia, cháu tính xử lý thế nào?” Hạ lão thái thái quay sang hỏi Tô Thành. Dẫu đã tìm lại được Cố Kiều, nhưng những kẻ đã hãm hại, bóc lột mẹ con cô tuyệt đối không thể bỏ qua.
“Trước mắt cứ tạm giam đã ạ. Tội danh đầu cơ trục lợi và buôn bán trái phép trang sức ở chợ đen của Vương Mai Hoa cùng Cố Liên là tang chứng rành rành, không thể chối cãi. Cứ để hai mẹ con họ nếm mùi nhà giam đồn công an vài ngày, chờ kết quả điều tra toàn diện từ quê gửi về rồi tính tiếp.” Tô Thành điềm tĩnh đáp.
Hiện tại lý do đanh thép nhất để khép tội nhà họ Cố là tội danh đầu cơ trục lợi và lén lút buôn bán đồ quý giá. Dù sao năm xưa Tô Như Lan và Cố Đại Chí cũng là vợ chồng hợp pháp trên danh nghĩa, sau khi cô mất, tài sản để lại trong nhà do Cố Đại Chí quản lý thì về mặt luật pháp khó bắt bẻ. Cái sai phạm pháp luật của mẹ con Vương Mai Hoa là dám mang những món đồ ấy ra chợ đen đổi chác lấy lượng lớn tiền mặt. Bởi vậy, phải chờ người ở thôn Song Dương xác minh rõ bọn họ đã tẩu tán bao nhiêu di vật của Tô Như Lan thì mới định tội chính xác được.
Nghe đến đây, Cố Kiều khẽ lắc đầu, cất giọng trầm tĩnh: “Không đơn giản chỉ là tội đầu cơ trục lợi đâu ạ. Bà ngoại, anh cả, cháu nghi ngờ cái chết năm xưa của mẹ cháu không phải là ngẫu nhiên do bạo bệnh.”
Cố Kiều từ lâu đã thấy điểm bất thường. Sức khỏe của Tô Như Lan yếu ớt là thật, nhưng trong ký ức của nguyên chủ, bà là người am hiểu y thuật, ngày thường vẫn luôn tự sắc thuốc bồi bổ điều dưỡng rất cẩn thận. Vậy mà đúng vào cái tuần Cố Kiều lên thị trấn đi học nội trú, cả tuần không về nhà, đến khi trở về thì hay tin mẹ đã qua đời đột ngột. Nếu bảo trong chuyện này không có uẩn khúc hay bàn tay mờ ám của ai đó nhúng vào, Cố Kiều tuyệt đối không tin!
Nghe Cố Kiều phân tích, trong lòng Tô Thành bùng lên một ngọn lửa giận dữ ngút trời, anh sa sầm nét mặt: “Được! Em cứ yên tâm, anh sẽ lệnh cho tổ điều tra tập trung khoanh vùng theo hướng này, nhất định phải đào tận gốc tróc tận rễ!” Nói xong, Tô Thành sải bước dài đi ra bốt điện thoại gọi về đơn vị chỉ thị.
Cố Kiều liếc nhìn Hạ lão thái thái, thấy sắc mặt bà cụ lại tái nhợt đi vài phần. Cô hiểu rằng cái chết tức tưởi của mẹ đến tận bây giờ vẫn là nỗi đau thắt lòng mà bà không thể nào nguôi ngoai. Nhưng sự việc đã rồi, không thể giấu mãi, chi bằng lựa lời an ủi, giúp bà mở lòng đón nhận. Nếu cứ để tâm trạng u uất đè nặng, với một người già mang nhiều thứ bệnh trong người như bà, sức khỏe chắc chắn sẽ suy sụp nghiêm trọng.
“Bà ngoại ơi, cháu thấy ở đây cứ để anh cả lo liệu là được rồi. Hay là bà cùng cháu về nhà nghỉ ngơi một lát nhé?” Cố Kiều nhẹ nhàng hỏi.
Hạ lão thái thái cứ nấn ná ở đồn công an chỉ tổ hại sức khỏe. Nghĩ đến việc chỉ cách một bức tường là những kẻ có khả năng đã bức tử con gái mình, trong lòng bà chỉ càng thêm đau đớn, nghẹn ngào.
Hạ lão thái thái hơi bất ngờ. Bà biết rõ nhìn cái thói hống hách tham lam của mẹ con Vương Mai Hoa thì đủ hiểu sau khi mẹ mất, Cố Kiều đã phải sống những chuỗi ngày cơ cực, tủi nhục đến mức nào. Còn gia đình họ Tô là người thân ruột thịt, suốt bao nhiêu năm trời lại chẳng thể dang tay che chở, thậm chí chưa từng một lần xuất hiện bên cô. Đối với đứa cháu gái này, gia đình bà nợ một món nợ ân tình và áy náy quá lớn.
Bởi thế, trong lúc chờ gặp Cố Kiều, bà nội vừa hồi hộp vừa sợ hãi, sợ cháu gái mang lòng oán trách gia đình không chịu nhận mặt. Vậy mà giờ đây, cô bé không những không một lời hờn dỗi, mà còn ân cần nắm lấy tay bà, chu đáo rủ bà về nhà nghỉ ngơi.
Lòng Hạ lão thái thái ngập tràn niềm xúc động ấm áp, bà gật đầu liên hồi: “Được, được chứ cháu... Nhưng bà già này theo cháu về, liệu có làm phiền đến sinh hoạt của vợ chồng cháu không?”
Cố Kiều cười hiền, lắc đầu: “Phiền sao được ạ! Mấy hôm trước cháu có chuyến công tác lên tỉnh thành, mua được ít cua đồng tươi ngon đem về làm món cua ngâm rượu, hiện đang ủ trong vò sành. Cháu đang mong bà ngoại về nếm thử xem tay nghề của cháu ra sao đây này.”
Bà cụ nghe vậy vui mừng khôn xiết, trên gương mặt già nua rốt cuộc cũng nở nụ cười tươi tắn: “Thế thì bà ngoại nhất định phải theo cháu về rồi!”
“Tôi vốn định về trước, mà vừa nghe nhắc tới món cua ngâm rượu là hai chân cứ díu lại chẳng muốn bước nữa rồi. Tiểu Kiều à, cháu không được ghét bỏ bà sư mẫu này đâu đấy nhé!” Trương Ái Mai đứng bên cười rộ lên trêu chọc.
Cố Kiều hiểu sư mẫu đang cố ý pha trò để Hạ lão thái thái khuây khỏa, liền tươi cười tiếp lời: “Sư mẫu cứ đùa, bác chịu sang nhà chơi là vinh hạnh cho vợ chồng cháu quá còn gì!”
“Cái con bé này, cái miệng lúc nào cũng khéo léo nhanh nhảu!” Hạ lão thái thái cũng bật cười, vỗ nhẹ vào mu bàn tay Trương Ái Mai. Sau khi dặn dò Tô Thành vài câu, cả ba người cùng bước lên chiếc xe quân dụng trở về khu gia binh.
Mất bao nhiêu thời gian giằng co ở đồn công an, Cố Kiều đoán Hạ lão thái thái chắc chắn đã đói lả. Vừa về tới nhà, cô liền giục bà ngoại và sư mẫu vào phòng nghỉ ngơi, còn mình thì nhanh nhẹn xắn tay áo bước xuống bếp nấu một bát mì nóng hổi.
Hạ lão thái thái không chịu ngồi yên một chỗ, bà chậm rãi đi vòng quanh căn nhà nhỏ, ngắm nghía từng góc sân, gian bếp để xem cuộc sống thường nhật của cháu gái mình ra sao.
Trương Ái Mai mỉm cười nói đỡ: “Bác cứ yên tâm đi, con bé Tiểu Kiều sống ở đây tốt lắm. Không chỉ tháo vát, nấu ăn ngon mà đầu óc còn nhạy bén vô cùng. Vừa ra đảo theo quân không bao lâu đã được nhận vào làm việc ở cả trang trại chăn nuôi lẫn nhà ăn quân khu, giờ đã là cán sự chính thức, phụ cấp mỗi tháng không hề thấp đâu.”
Hạ lão thái thái nghe vậy mới khẽ gật đầu an tâm: “Thế còn đồng chí Tần Dược thì sao?”
Vừa nghe Trương Ái Mai kể chuyện Cố Kiều đã lấy chồng, bà cụ rất nóng lòng muốn biết người cháu rể tương lai này là người thế nào.
“Cậu Tiểu Tần thì cừ khôi lắm bác ạ, tính tình cương trực, có trách nhiệm, tuổi trẻ tài cao mà đã là Đoàn trưởng Đoàn Độc lập rồi. Nói về cha của cậu ấy thì có khi bác cũng quen biết đấy, chính là Liêu Chấn Minh.” Trương Ái Mai thuận miệng đáp.
“Liêu Chấn Minh?”
Vừa nghe thấy cái tên này, đôi lông mày của Hạ lão thái thái lập tức nhíu chặt lại.
Bà làm sao mà không biết Liêu Chấn Minh cho được! Nhà ông ta cũng ở trong khu đại viện cán bộ tại Kinh Thị, cách nhà họ Tô chẳng bao xa, nhưng xưa nay bà cụ cực kỳ chán ghét con người này. Lý do rất đơn giản: chuyện Liêu Chấn Minh sau khi công thành danh toại liền ruồng rẫy vợ con quê nhà đã râm ran khắp cả khu đại viện.
Dẫu biết ngày trước nhiều gia đình là do cha mẹ sắp đặt hôn nhân, cưới xin chẳng có tình yêu, dẫn đến việc không ít cán bộ sau khi thành đạt đã ly hôn để tìm hạnh phúc mới. Thế nhưng Liêu Chấn Minh lại là kẻ cạn tình cạn nghĩa nhất! Người vợ tào khang ở quê còng lưng phụng dưỡng cha mẹ chồng suốt bao nhiêu năm, một nách nuôi nấng hai đứa con thơ khôn lớn, vậy mà ông ta chẳng thèm đoái hoài, khi vợ trước còn chưa qua đời đã vội vã cưới vợ mới, thậm chí ngày người vợ đầu nhắm mắt xuôi tay, ông ta cũng chẳng thèm vác mặt về đưa tang lấy một lần.
Mỗi khi nhớ lại chuyện ấy, Hạ lão thái thái đều thấy Liêu Chấn Minh cư xử chẳng ra con người. Giờ đây nghe tin Tần Dược là con trai của ông ta, trong lòng bà không khỏi dấy lên nỗi âu lo thắt thỏm. Liệu người cha như vậy có dạy ra một đứa con bạc bẽo hay không?
Tuy nhiên, bà không vội lên tiếng phán xét. Dù sao bà cũng chưa từng gặp mặt Tần Dược, định kiến quá sớm là điều không nên, cứ chờ cậu ta về rồi quan sát tận mắt mới biết rõ được lòng dạ.
“Cơm nước xong rồi, mời bà và sư mẫu vào xơi mì ạ!” Tiếng Cố Kiều lanh lảnh vọng lên từ gian bếp.
Hiểu rõ thể trạng Hạ lão thái thái tuổi cao sức yếu, dạ dày không tốt, Cố Kiều đã tỉ mỉ nấu món mì Dương Xuân thanh đạm mà tinh tế.
Mì Dương Xuân là nét tinh hoa ẩm thực vùng Giang Nam. Từng sợi mì được nhào nặn dai mềm, luộc chín tới rồi vớt ra tô sứ, chan thêm lớp dầu hành thơm nức được phi tỉ mỉ từ những củ hành tím tươi từ sáng sớm. Dầu hành hòa cùng chút xì dầu hảo hạng tạo nên vị mặn mà đậm đà, dậy mùi thơm thanh tao ngất ngây.
Phía trên bát mì, Cố Kiều điểm xuyết một nhúm hành hoa xanh mướt, một quả trứng gà ốp la lòng đào vàng ươm và vài cọng cải thìa non tươi roi rói. Sắc xanh non của rau hòa quyện cùng màu vàng rực của trứng trên nền nước dùng trong veo, trông vô cùng bắt mắt và kích thích vị giác.
Cố Kiều còn cẩn thận gắp mấy con cua ngâm rượu từ vò sành ra, dùng dao chẻ đôi rồi bày biện ngăn nắp trên đĩa nhỏ.
Mẻ cua ngâm rượu lần này đậm đà và ngon hơn hẳn lần trước. Cua đồng tươi béo ngậy, trải qua thời gian dài ủ kín trong vò cùng rượu gạo nếp và các vị gia vị thảo mộc, hương rượu nồng nàn cùng vị cay ngọt thấm sâu vào từng thớ thịt. Vỏ cua mỏng tang giòn rụm, chỉ cần khẽ cắn một miếng là thịt cua bùi ngọt liền ứa ra nơi đầu lưỡi, mang theo vị thanh mát độc đáo của sông nước.
Nhấp một miếng cua ngâm rượu khai vị đậm đà, rồi húp một thìa nước dùng mì nóng hổi, cả cơ thể như bừng bừng ấm áp giữa chiều hè lộng gió.
Từng sợi mì mềm mại ngấm đượm dầu hành thơm phức, ăn kèm với cọng cải ngọt giòn sần sật, vị mặn ngọt vừa vặn nơi đầu lưỡi khiến người ta ăn một miếng lại muốn ăn thêm miếng nữa.
Hạ lão thái thái ban đầu chẳng thấy ngon miệng, thế nhưng vừa nếm thử miếng mì đầu tiên, vị giác như được đánh thức hoàn toàn. Bà ăn một mạch ngon lành, loáng một cái đã sạch bách cả tô mì!
“Tiểu Kiều à, tay nghề của cháu tuyệt vời quá, nấu khéo hơn bà già này nhiều!” Hạ lão thái thái tươi cười tấm tắc khen.
“Bà ngoại ăn ngon miệng là cháu mừng rồi ạ.” Cố Kiều mỉm cười nhẹ nhõm. Thấy người già chịu ăn uống ngon lành tức là tạng phủ đã ổn định, cô mới thực sự trút được gánh nặng trong lòng.
Trương Ái Mai ngồi trò chuyện với Hạ lão thái thái thêm một lát rồi mới chào ra về.
Bà vừa rời đi không lâu thì Tần Dược cũng về tới nhà. Vừa bước chân qua ngưỡng cửa, nhìn thấy một cụ bà tóc bạc phơ đang ngồi trò chuyện cùng vợ, anh liền đi thẳng tới, đứng nghiêm trang rồi mỉm cười cất tiếng chào cung kính: “Cháu chào bà ngoại ạ.”
Cố Kiều ngạc nhiên chớp mắt: “Ủa, sao anh biết đây là bà ngoại?” Anh rõ ràng mới gặp bà lần đầu cơ mà?
“Chuyện em lên đồn công an anh đã nắm rõ rồi.” Tần Dược đáp. Vừa tan buổi huấn luyện, nghe tin Cố Kiều được sư mẫu đưa lên huyện cùng công an, anh đã lập tức phi thẳng lên đồn công an huyện tìm hiểu, nên mọi việc xảy ra ban ngày anh đều đã tường tận.
“Anh lên tận đồn công an cơ à? Có gặp anh cả Tô Thành không?” Cố Kiều không ngờ tin tức của chồng lại nhanh nhạy đến thế, nhưng ngẫm lại anh là Đoàn trưởng Đoàn Độc lập, tai mắt trong quân khu làm sao qua mắt được anh.
“Có chứ.” Sau khi biết Cố Kiều đã được đưa về an toàn, Tần Dược không về ngay mà nán lại trao đổi với Tô Thành một hồi lâu.
Tuy không nắm rõ toàn bộ ân oán năm xưa của gia đình họ Tô, nhưng xuất thân từ lính trinh sát lão luyện giúp Tần Dược có trực giác cực kỳ sắc bén trong việc phá án. Sau vài câu trao đổi với Tô Thành, anh đã trực tiếp nối máy gọi điện về cho tổ điều tra đang cắm chốt tại thôn Song Dương.
Đường dây điện thoại phải nối qua văn phòng bí thư chi bộ thôn rồi mới chuyển đến tay cán bộ điều tra. Tần Dược đã hướng dẫn cặn kẽ từng chi tiết, giúp họ khoanh vùng và loại bỏ những đối tượng râu ria không cần thiết. Dân số thôn Song Dương không ít, nếu cứ tra hỏi dàn trải từng người một sẽ mất rất nhiều thời gian, việc cấp bách là phải tập trung vào trọng điểm để nhanh chóng có kết quả xác thực nhất.
Đặt ống nghe xuống, Tô Thành nhìn người em rể tương lai bằng ánh mắt phức tạp: “Cậu rành rẽ nghiệp vụ trinh sát điều tra gớm nhỉ.”
Tần Dược gật đầu điềm đạm: “Dạ, cũng bình thường thôi anh.”
Tô Thành: “...” Đúng là cái tính thẳng thắn chẳng biết khách sáo là gì!
Thực ra ban đầu, Tô Thành cũng giống như Hạ lão thái thái, có cái nhìn không mấy thiện cảm với Tần Dược vì cái bóng của Liêu Chấn Minh. Dù Tần Dược là con của người vợ cả bị ruồng bỏ, nhưng vết nhơ gia đình ấy liệu có di truyền sang tính cách của anh hay không, Tô Thành không dám chắc. Anh không muốn đứa em gái tội nghiệp vừa tìm lại được lại giẫm phải vết xe đổ của cô út năm xưa, rơi vào tay một kẻ bạc tình.
Thế nhưng qua vài cử chỉ quan sát vừa rồi, Tô Thành biết mình đã lo bò trắng răng. Tần Dược vừa hết giờ huấn luyện thao trường là lập tức phi như bay đến đồn công an tìm vợ, mồ hôi ướt đẫm cả lưng áo quân phục, đến ngụm nước cũng chưa kịp uống. Phải là người thật lòng trân trọng, yêu thương Cố Kiều sâu sắc mới có thể lo lắng cuống cuồng đến mức ấy.
***
Trong khi đó, ở một góc khác của quân khu, Cố Liên hoàn toàn không lường trước được hậu quả từ trò hề mạo danh của mình lại bùng phát dữ dội đến thế. Sau khi màn kịch nịnh bợ nhận bà ngoại bị bóc trần trơ trẽn giữa thanh thiên bạch nhật, câu chuyện tiếu lâm ấy đã lan truyền với tốc độ chóng mặt ra khắp đầu đường góc chợ của huyện lỵ, rồi nhanh chóng tràn vào trong doanh trại quân đội.
Hạ Quốc Vĩ dẫu không có mặt ở đó nhưng chẳng mấy chốc cũng bị bủa vây bởi những lời đàm tiếu xì xào.
Mọi người khắp nơi đều xì xầm bàn tán: Hạ Quốc Vĩ đường đường là một Đoàn trưởng quân đội, cớ sao mắt mù tai điếc lại đi rước một người đàn bà trơ trẽn, dơ dáng dấp dại như thế về làm vợ, đúng là tự rước họa vào thân!
Kỷ luật quân đội xưa nay nghiêm minh như sắt thép. Cố Liên gây ra chuyện tày đình bôi tro trát trấu vào mặt mũi quân nhân như thế, dẫu Hạ Quốc Vĩ không trực tiếp tham gia nhưng mang danh là vợ chồng, làm sao có thể phủi sạch can hệ?
“Mấy người không nhớ vụ Lữ trưởng Điền trước kia à? Vợ ông ta là Bành Phương làm chuyện xằng bậy, dẫu ông ta là người chủ động đứng ra tố giác mà cuối cùng vẫn bị liên lụy, giáng liền mấy cấp đấy thôi!”
“Đúng đấy! Tôi thấy phen này Hạ Quốc Vĩ dẫu không bị cách chức ngay lập tức thì con đường quan lộ cũng coi như đứt gánh giữa đường, cả đời này đừng mong mơ đến chuyện thăng quan tiến chức nữa!”
“Các người thương hại cho hắn làm cái gì! Nồi nào úp vung nấy, ngưu tầm ngưu mã tầm mã cả thôi, biết đâu chính hắn cũng dung túng cho vợ làm trò ấy chứ!”
Những lời bàn tán độc địa ấy cứ thế lan truyền khắp nơi, cho đến khi Từ sư trưởng gọi Hạ Quốc Vĩ lên văn phòng khiển trách gay gắt, hắn ta mới ngã ngửa hiểu ra mọi chuyện.
“Đồng chí không cần phải mang nặng gánh nặng tâm lý quá mức, tổ chức luôn đánh giá cán bộ dựa trên năng lực thực tế. Nhưng từ nay về sau, đồng chí phải nghiêm khắc chấn chỉnh tác phong, thận trọng trong từng lời ăn tiếng nói, dọn dẹp cho yên ấm cửa nhà rồi hãy nói chuyện công tác!” Từ sư trưởng nghiêm giọng chấn chỉnh.
“Rõ! Tôi xin chấp hành mệnh lệnh!”
Hạ Quốc Vĩ vừa bước chân ra khỏi phòng Sư trưởng, cơn thịnh nộ kìm nén bấy lâu rốt cuộc cũng bùng nổ dữ dội. Gân xanh trên trán hắn hằn lên cuồn cuộn, nắm đấm siết chặt nện thẳng một cú trời giáng vào thân cây ven đường!
Lá cây rào rào trút xuống. Người chiến sĩ cảnh vệ đứng gần đó giật mình, ánh mắt đầy vẻ cảnh giác nhìn chằm chằm vào hắn.
Hạ Quốc Vĩ nghiến răng ken két, mặt xám ngoét sải bước bỏ đi. Hắn không dám phát tiết thêm ở đây. Từ sư trưởng đã có thành kiến nặng nề với hắn vì trò hề của Cố Liên, nếu lúc này còn làm ra hành vi mất kiểm soát thì tiền đồ binh nghiệp cả đời coi như đổ sông đổ biển!
Cố nén cơn giận nghẹn ứ nơi cổ họng, hắn lầm lũi quay về nhà. Thế nhưng vừa đặt chân qua ngưỡng cửa, thằng con cả Hạ Tiểu Long đã lao ra ôm chặt lấy chân hắn mè nheo: “Bố ơi! Sao mẹ kế còn chưa về nấu cơm? Mẹ rõ ràng hứa hôm nay làm thịt kho tàu với bánh bao bột mì trắng cho bọn con ăn mà!”
Thằng con thứ Hạ Tiểu Cương cũng ùa tới, ngoác cái miệng gào toáng lên: “Bố đưa tiền cho con! Đưa con năm hào mau lên!”
Đầu óc Hạ Quốc Vĩ vốn đang căng như dây đàn, nay bị hai đứa con nheo nhóc gào khóc bên tai khiến thái dương hắn giật liên hồi. Cơn giận mất kiểm soát bùng phát, hắn vung tay tát thẳng vào mông mỗi đứa một cái đau điếng:
“Câm hết mồm lại cho tao! Từ hôm nay trở đi không có thịt kho tàu hay bánh bao gì hết! Một xu một cắc tao cũng không cho!”
Từ ngày Cố Liên về làm dâu, hai anh em Hạ Tiểu Long - Hạ Tiểu Cương được chiều chuộng như ông trời con, muốn gì được nấy, chưa từng bị ai lớn tiếng bao giờ. Bỗng dưng bị bố tát đau và quát tháo dữ dội, hai đứa trẻ định há mồm gào khóc ăn vạ.
Thế nhưng Hạ Quốc Vĩ nào thèm nương tay. Hắn vớ ngay lấy cây chổi đót dựng ở góc tường, quất mạnh hai cái vào mông chúng, gầm lên long trời lở đất: “Khóc à? Đứa nào dám hé răng khóc một tiếng nữa, tao bắt ra sân quỳ suốt đêm!”
Gương mặt đỏ gay bừng bừng sát khí của Hạ Quốc Vĩ rốt cuộc đã khiến hai đứa trẻ sợ chết khiếp. Thằng anh Hạ Tiểu Cương mếu máo nín bặt. Trong đầu óc non nớt của nó, trước khi Cố Liên xuất hiện, mỗi lần nó mắc lỗi cùng lắm chỉ bị bố phớt lờ không thèm nói chuyện, vậy mà từ ngày có mụ mẹ kế này về, bố nó lại đánh nó dã man, lại còn cắt cả tiền tiêu vặt!
Cơn uất ức dâng lên, Hạ Tiểu Cương bắt đầu căm ghét Cố Liên tột cùng. Mẹ kế chẳng tốt đẹp gì cả, chỉ toàn mang lại tai họa, làm nó bị đòn đau!
Hai đứa lớn vừa im bặt thì đứa con út Hạ Tiểu Bảo trong nôi lại khát sữa khóc ré lên ầm ĩ.
Hạ Quốc Vĩ bất lực ôm đầu, hít sâu một hơi rồi lếch thếch chạy sang nhà ăn tập thể định mua cơm hộp về cho các con. Nhưng đúng là phúc bất trùng lai họa vô đơn chí, giờ này nhà ăn đã dọn dẹp sạch sẽ từ lâu. Người đầu bếp thương tình gia cảnh gà trống nuôi con nheo nhóc, liền vét đáy nồi dúi cho hắn hai cái màn thầu nguội ngắt mang về.
Cầm hai cái màn thầu cứng đơ trong tay, mặt mày Hạ Quốc Vĩ đen như đít nồi. Hắn liền rẽ qua bưu điện quân khu, gửi gấp một bức điện báo khẩn về quê nhà, giục mẹ đẻ là Hạ lão thái phải lập tức khăn gói đón tàu hỏa lên đảo trông nom đàn cháu nhỏ!
***
Trái ngược với cảnh tượng gà bay chó sủa tan hoang bên nhà họ Hạ, căn nhà nhỏ của Cố Kiều lại ngập tràn không khí ấm áp, thanh bình.
Vụ việc bắt quả tang mẹ con Vương Mai Hoa đã được bàn giao cho cơ quan pháp luật thụ lý. Hạ lão thái thái quyết định nán lại doanh trại quân đội vài ngày để ở bên cháu gái.
Tô Thành thấu hiểu tâm trạng của bà nội sau khi biết tin con gái ruột mất sớm, bà muốn bù đắp cho Cố Kiều, nên anh cũng tranh thủ gọi điện thoại về Kinh Thị báo cáo tường tận sự tình cho Tô thủ trưởng, đồng thời xin phép ở lại thêm ít hôm.
“Bố nắm được tình hình rồi, con nhớ chăm sóc bà nội cho chu đáo.” Giọng Tô thủ trưởng trầm ấm vang lên qua ống nghe. Hai cha con nhà họ Tô đều là quân nhân ít nói, ngày thường trò chuyện ngắn gọn như báo cáo cấp trên cấp dưới, báo xong việc là chuẩn bị gác máy.
Nhưng ngay khi Tô Thành sắp cúp máy, đầu dây bên kia bỗng ngập ngừng cất tiếng: “Khoan đã... Con thử hỏi thăm xem con bé Tiểu Kiều thích ăn món gì, thích dùng thứ gì, để bố bảo mẹ kế của con chuẩn bị rồi gửi bưu phẩm từ Kinh Thị vào cho em nó.”
Tô Thành dở khóc dở cười: “Bố à, mấy thứ đó con trực tiếp lên cửa hàng bách hóa tỉnh thành mua cho em nó là được rồi mà.”
“Bố bảo con gửi thì con cứ việc hỏi đi, nói lắm thế làm gì!” Tô thủ trưởng mắng át đi, rồi dặn thêm vài câu mới chịu cúp máy.
Tô Thành mỉm cười lắc đầu. Anh ghé qua Hợp tác xã mua liền hai cân thịt lợn tươi và một chai rượu trắng ngon mang về góp vui cho bữa cơm chiều.
Lúc anh bước vào sân, trong bếp đã bốc lên mùi thơm ngào ngạt quyến rũ. Cố Kiều đang bận rộn làm món vịt hun gió – thành quả của chuyến đi tỉnh thành mấy hôm trước đem về phơi nắng ráo thịt.
Hạ lão thái thái tuổi tác đã cao, dẫu quê gốc ở vùng Hồ Tương thích ăn cay nhưng dạ dày không chịu nổi nhiệt, nên Cố Kiều gia giảm rất ít ớt, thay vào đó là tăng thêm các loại thảo mộc thuốc bắc kho tàu. Mùi thơm nồng nàn thanh dịu của quế hồi, thảo quả thế chỗ cho vị cay gắt, làm dậy lên một phong vị vô cùng quyến rũ.
Thớ thịt vịt sau khi hong gió săn chắc lại, da mỏng ôm khít lấy khung xương. Trải qua một buổi chiều om nhỏ lửa trong nồi nước dùng thảo mộc, lớp da chuyển sang màu nâu đỏ cánh gián bóng bẩy, tỏa ngát hương thơm đậm đà, mê hoặc lòng người.
Cố Kiều tắt bếp nhưng không vớt thịt ra ngay mà để nguyên trong nồi ngâm thêm một lúc cho nước cốt thảo mộc ngấm sâu vào từng thớ thịt.
Bên cạnh đĩa vịt om thảo mộc, Cố Kiều còn xào thêm một đĩa thịt hun khói măng cay, cùng một con cá biển tươi do nhà ăn phân phối đem hấp với hành hoa, gừng thái chỉ và rưới đẫm nước xốt gừng giấm chua ngọt thanh tao.
Những món mặn đậm đà này mà ăn kèm với cơm trắng nóng hổi thì không gì sánh bằng!
Cố Kiều đã lâu không nấu cơm bằng bếp lò củi lớn, lúc vo gạo còn sợ cơm bị sượng. Nào ngờ mẻ cơm nấu ra ngon ngoài mong đợi: từng hạt gạo trắng ngần căng tròn, dẻo thơm ngào ngạt; đặc biệt là phần cơm sát đáy nồi được nhiệt độ than hồng nướng giòn rụm, vàng ươm thành một lớp cháy cơm thơm lừng.
Xới cơm ra từng bát, sợ Hạ lão thái thái răng yếu nhai vất vả, Cố Kiều còn chu đáo bẻ vụn từng miếng cháy cơm giòn tan đặt lên trên.
Đúng lúc dọn mâm thì Tô Thành mang rượu về tới cửa: “Tần Dược, làm với anh một chén chứ?”
Cố Kiều toan bảo Tần Dược không biết uống rượu thì anh đã điềm tĩnh gật đầu: “Được chứ anh.”
Nhân lúc Tô Thành đi lấy thêm chén uống rượu, Cố Kiều ghé sát tai chồng thì thầm: “Anh uống được thật không đấy? Xưa nay em có thấy anh đụng vào giọt rượu nào đâu.”
“Đừng coi thường người đàn ông của em.” Tần Dược khẽ nhếch môi, bàn tay dưới gầm bàn lén siết nhẹ lấy ngón tay cô.
“Bà ngoại đang ngồi kia kìa, đứng đắn chút đi anh!” Cố Kiều đỏ mặt gạt tay anh ra, nhét hai cái bát vào tay chồng giục mang ra bàn.
Tần Dược thầm thở dài: Bà ngoại tới thăm là chuyện vui lớn, chỉ có điều cô vợ nhỏ giờ đây chẳng cho ôm ấp, đụng chạm gì nữa rồi!
Tô Thành hôm nay hạ quyết tâm phải chuốc cho người em rể này một trận ra trò. Anh tính toán ăn lót dạ vài miếng cho chắc bụng rồi mới bắt đầu nâng chén. Nào ngờ tài nấu nướng của Cố Kiều quá đỗi thần sầu, vừa gắp vài đũa thức ăn vào miệng, Tô Thành suýt nữa quên bẵng luôn cả chuyện uống rượu!
Đặc biệt là món vịt om thảo mộc, sau khi phơi gió rồi om kỹ, gia vị đã ngấm đượm vào tận tủy xương, cắn một miếng là cảm nhận rõ vị bùi thơm ngây ngất. Thịt vịt săn chắc rút bớt nước, xé ra từng thớ rõ ràng nhưng không hề khô xác, mỗi thớ thịt đều thấm đẫm vị mặn ngọt cay dịu hài hòa. Lớp da vịt sau khi ép bớt mỡ không hề ngấy ngán mà béo ngậy, giòn sần sật nơi đầu lưỡi.
“Anh cả, ta cạn chén chứ?” Tần Dược mỉm cười nâng ly.
Tô Thành giật mình hoàn hồn, vội nâng chén: “Uống chứ, cạn ly!”
Dẫu biết chuyện Tần Dược cưới Cố Kiều diễn ra khi nhà họ Tô chưa tìm lại được con cháu, nhưng hôm nay đã gặp mặt, anh nhất định phải thử thách bản lĩnh của chàng rể này xem sao.
Cố Kiều hiểu ý đồ của hai người đàn ông nên không can thiệp, chỉ mải miết gắp những miếng thịt cá biển tươi ngon nhất vào bát cho Hạ lão thái thái. Loại cá biển này thịt dày ít xương răm, gạt bỏ vài cái xương lớn là chỉ còn lại phần thịt trắng nõn, mềm ngọt, chấm đẫm vào làn nước xốt gừng giấm chua ngọt, Hạ lão thái thái ăn vô cùng ngon miệng.
“Tiểu Kiều, con cũng ăn đi, đừng chỉ mải gắp cho bà.” Bà cụ âu yếm nhắc nhở.
Cố Kiều cười tươi: “Cháu nấu nướng quanh năm nên quen vị rồi, bà ngoại ăn được nhiều là cháu vui nhất đấy ạ!”
Hạ lão thái thái cười tít mắt, lòng tràn ngập sự ấm áp khôn nguôi. Mấy hôm trước vì đau buồn mà bà nuốt không trôi chén cháo, vậy mà tối nay bà đã ăn sạch veo cả bát cơm đầy.
Sợ bà cụ ăn no khó tiêu, cơm nước dọn dẹp xong xuôi, Cố Kiều xin phép Tần Dược rồi nắm tay bà ngoại chậm rãi dạo bước ra đường nhỏ ven đồi hóng mát tiêu thực.
Tiết trời đầu hạ, ngọn gió đêm từ triền núi thổi về mang theo hơi lạnh thanh khiết, xua tan đi cái oi ả ban ngày. Hai bà cháu thong thả tản bộ bên nhau, chốc chốc lại cất lời tâm sự, câu từ tuy mộc mạc nhưng chan chứa tình thâm.
Đi ngang qua một lùm cây dại ven bờ suối, Cố Kiều bỗng dừng bước. Cô khom lưng cẩn thận hái một vốc dâu tây dại chín mọng đỏ au, rồi mang ra làn nước suối trong vắt rửa sạch hai lượt. Quay lại, cô đưa những quả dâu tươi rói đến trước mặt bà ngoại: “Bà ngoại, dâu dại này ngọt lắm, bà nếm thử một quả xem sao ạ.”
Loại dâu tây dại vùng núi này đã sắp hết mùa, vạt dâu này có lẽ là những trái mọng cuối cùng của năm nay.
Cố Kiều đưa một quả lên bên môi bà cụ, rồi tự mình bỏ một quả vào miệng. Vị chua chua ngọt ngọt thanh mát lan tỏa nơi đầu lưỡi, ngon vô cùng.
“Hồi cháu còn bé tí, mỗi lần mẹ đi làm đồng về mệt mỏi, mẹ cũng thường hái những quả dâu dại đỏ mọng này về cho cháu ăn đấy bà ạ.” Cố Kiều khẽ mỉm cười nhớ lại.
Chỉ một câu nói giản dị, mộc mạc ấy thôi bỗng chốc khiến bước chân Hạ lão thái thái khựng lại giữa con đường mòn. Hai hàng nước mắt kìm nén bấy lâu nay bỗng tuôn rơi lã chã, lồng ngực bà thắt lại vì nỗi nhớ thương con gái da diết.
Cố Kiều nhẹ nhàng vươn tay, dùng vạt áo khẽ lau đi những giọt lệ trên gò má nhăn nheo của bà ngoại, rồi dịu dàng thủ thỉ tiếp: “Nhưng ngày xưa cháu ngốc lắm, không thích ăn dâu dại này đâu, cháu chỉ thích ăn quả dâu tằm ngọt lịm thôi. Mỗi lần thấy cháu chu mỏ chê chua, mẹ lại cười hiền xoa đầu bảo rằng: 'Tiểu Kiều ngốc nghếch, dâu dại này ngọt thanh như lòng mẹ vậy, sau này lớn lên con sẽ hiểu...' Bà ngoại ơi, mẹ ở trên trời linh thiêng nhìn thấy cháu tìm lại được bà và gia đình, chắc chắn mẹ đang mỉm cười thanh thản đấy ạ.”
Hạ lão thái thái run rẩy ôm chầm lấy Cố Kiều, gật đầu trong làn nước mắt: “Phải... Tiểu Lan của bà nhất định đang mỉm cười... Con bé đã để lại cho bà một đứa cháu ngoại ngoan ngoãn, hiểu chuyện đến nhường này...”
Dưới bầu trời đêm đầy sao lấp lánh của vùng đảo nhỏ, hai bóng hình nương tựa vào nhau, những nỗi đau u uất tích tụ suốt bao năm tháng cuối cùng cũng được tình thân ấm áp chữa lành.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.