Yêu Hồ Tám Đuôi Báo Thù › Chương 86
Chương 86: Tế Giao Thần
Chương 86· 6.801 từMiễn phí
Chương 86: Tế Giao Thần
Thân Ánh Chúc quay trở lại cỗ xe ngựa của mình, toàn thân vì phẫn nộ tột cùng mà run rẩy bần bật.
Thân Ánh Tiêu nhìn thấy bộ dạng ấy của muội muội không khỏi thoáng hiện vẻ nghi hoặc, cất tiếng hỏi: "Nhị công tử chẳng phải bảo muội chuyển sang đi cùng đoàn với Bạch Hưu Mệnh hay sao? Sao muội lại quay về đây?"
Thân Ánh Chúc hít sâu mấy hơi dài dồn dập, tuyệt nhiên không buồn đáp lại câu hỏi của huynh trưởng. Màn kịch bẽ bàng nhục nhã vừa mới nếm trải khi nãy, nàng ta thực sự thấy nghẹn ứ nơi cổ họng, khó lòng mở miệng thốt nên lời.
Thân Ánh Tiêu thấy vậy liền nhíu mày quở trách: "Muội có phải lại dở cái thói tiểu thư đỏng đảnh bướng bỉnh ra rồi không? Trước khi lên đường phụ thân đã căn dặn muội biết bao nhiêu lần, muội với Nhị công tử là chuyện tuyệt đối không thể nào thành được! Tên Bạch Hưu Mệnh kia tuy rằng duyên phận với vương vị coi như đã dứt, nhưng dẫu sao cũng là bậc thanh niên tài tuấn hiếm có, điểm nào mà không xứng với muội chứ?"
"Ca!" Thân Ánh Chúc rốt cuộc không nén nổi uất ức, the thé gào lên: "Bạch Hưu Mệnh căn bản chẳng thèm để ta vào mắt! Hắn ban nãy thế mà lại dung túng cho người khác sỉ nhục ta thậm tệ!"
"Cái gì?!" Thân Ánh Tiêu sững sờ, ngay sau đó sắc mặt lập tức tối sầm lại: "Hắn đã làm cái gì muội?"
"Hắn dẫn theo một ả đàn bà lẳng lơ đi cùng, hai đứa bọn chúng ngay trước mặt bàn dân thiên hạ liếc mắt đưa tình, chàng chàng thiếp thiếp! Con tiện nhân đó còn buông lời nhục mạ mỉa mai ta, chính mắt Nhị công tử cũng nhìn thấy rõ mười mươi!"
"Hay cho một Bạch Hưu Mệnh, lá gan cũng lớn gớm nhỉ!" Thân Ánh Tiêu cười gằn từng tiếng hiểm độc, "Năm xưa khi còn ở Tây Lăng vương phủ, hắn sống lay lắt còn chẳng bằng một con chó săn! Nếu không nhờ phụ thân mở lượng từ bi tha cho hắn một mạng thì hắn đã sớm phơi thây ngoài đồng nội từ tám hoánh nào rồi. Chẳng qua là trèo lên chốn kinh kỳ ngậm bổng lộc được vài năm, hắn thực sự ngây thơ tưởng mình đã thành nhân vật phong vân ghê gớm lắm chắc?!"
Thân Ánh Chúc nhỏ hơn Thân Ánh Tiêu vài tuổi nên dĩ nhiên không hề hay biết những chuyện cơ mật năm xưa, không khỏi kinh ngạc thốt lên: "Ca, huynh nói thật đấy à?"
Ở kinh thành, nàng ta từng đặc biệt cho người dò la tin tức về Bạch Hưu Mệnh. Kẻ này là nghĩa tử của Minh Vương quyền thế ngập trời, có thể nói là danh chấn kinh kỳ, phong quang vô hạn. Thật không ngờ năm xưa hắn lại từng có chuỗi ngày chật vật thảm hại đến nhường ấy.
"Dĩ nhiên là thật rồi." Thân Ánh Tiêu cười khẩy một tiếng đầy khinh bỉ, "Chỉ là một tên tu sĩ Tam cảnh cỏn con mà thôi, thế mà cũng dám không coi người nhà họ Thân chúng ta ra gì! Đã đến lúc phải cho hắn nếm mùi đau khổ một chút, để cho hắn biết người Thân gia không phải là thứ mà hắn có thể tùy tiện ức hiếp!"
Nghe huynh trưởng tuyên bố muốn ra mặt đòi lại công đạo cho mình, Thân Ánh Chúc trong lòng đương nhiên vô cùng hả dạ. Thế nhưng rất nhanh sau đó, nàng ta lại ngập ngừng do dự: "Ta nghe người ta đồn rằng, hắn từng chém giết một con hắc long Tứ cảnh hung hãn. Ai nấy đều bảo hắn chỉ có tu vi Tam cảnh, huynh bảo liệu có khi nào hắn đang che giấu thực lực chân chính hay không?"
Thân Ánh Tiêu liếc xéo muội muội một cái, bật cười nhạo báng: "Mấy cái tin đồn thất thiệt đó chẳng qua là do Minh Kính tư thêu dệt tung ra để nâng tầm thanh thế cho hắn mà thôi, muội thế mà cũng tin sái cổ à?! Nếu hắn thực sự có bản lĩnh chém chết hắc long Tứ cảnh, thì dưới ngưỡng Ngũ cảnh trong thiên hạ này còn ai là đối thủ của hắn nữa? Hắn việc gì phải khúm núm ngồi ở cái chức quan Tứ phẩm cỏn con tại Minh Kính tư?!
Lần trước Nhị công tử lén gặp Trấn Bắc hầu, chính miệng Trấn Bắc hầu đã khẳng định chắc nịch rằng: Bạch Hưu Mệnh chẳng qua chỉ nhờ vào đại trận hộ thành của thượng kinh gia trì mới miễn cưỡng có tư cách giao thủ vài chiêu với ông ta mà thôi. Thực lực chân chính của hắn vỏn vẹn chỉ có Tam cảnh!"
Thân Ánh Chúc đắn đo một lát, rốt cuộc khẽ lắc đầu: "Hay là thôi đi huynh. Chúng ta tạm thời chưa rõ Vương gia và Nhị công tử đối với hắn có mưu tính an bài gì khác hay không, chúng ta không nên tự tiện manh động làm bừa. Ngộ nhỡ làm hắn bị thương nặng, phá hỏng đại kế của Vương gia và Nhị công tử thì đó lại là tội lỗi của Thân gia chúng ta."
Thân Ánh Tiêu nghe vậy thoáng ngập ngừng: "Thôi được rồi, vậy tạm thời tha cho hắn một mạng."
"Nhưng mà con tiện nhân kia thì nhất định phải chết! Muội muốn ả ta không bao giờ có mạng đặt chân tới đất Tây Lăng!" Trong mắt Thân Ánh Chúc ngùn ngụt sát khí điên cuồng.
"Được, tất cả đều nghe theo ý muội."
A Triền ngồi trên lưng ngựa lắc lư xóc nảy suốt gần một canh giờ đồng hồ. Tới khi được Bạch Hưu Mệnh bế thả ngược trở lại vào trong thùng xe ngựa thì đôi chân nàng đã mềm nhũn ra như bún.
Thế nhưng chút hào hứng mới mẻ của chuyến đi xa vẫn chưa hề hạ nhiệt, tinh thần nàng vẫn phấn chấn lạ thường. Nàng liền lục lọi lôi ra một cỗ bài lá, hào hứng rủ Thân Hồi Tuyết cùng chơi giết thời gian.
Thân Hồi Tuyết trước giờ chưa từng đụng tới bài lá bao giờ. Trần Tuệ kiên nhẫn ngồi bên cạnh chỉ dẫn một lát, rất nhanh sau đó nàng ấy đã nắm rõ luật chơi và chơi rất thành thạo.
Ba người ngồi túm tụm bên trong thùng xe chơi bài mải miết cho tới tận lúc hoàng hôn buông xuống. Bụng A Triền đã bắt đầu réo lên ùng ục vì đói, thế nhưng đoàn xe phía trước vẫn chưa có dấu hiệu dừng bánh nghỉ ngơi.
Nàng đành phải nhón vài miếng bánh ngọt ăn tạm lót dạ. Mãi cho tới tận giờ Tuất đêm muộn, đoàn xe rốt cuộc mới chậm rãi tiến vào một huyện thành sầm uất.
Đoàn xe ngựa dừng lại trước một quán trọ lớn khang trang nhất huyện. Chưởng quầy quán trọ lập tức chạy lúp xúp ra tận bậc thềm đon đả đón chào.
Lão chưởng quầy chỉ cần liếc mắt nhìn đám hộ vệ vũ trang giáp trụ sáng loáng dẫn đầu đoàn là đủ biết những vị khách ngồi trong xe lai lịch phi phàm tôn quý vô cùng, chẳng dám chậm trễ nửa khắc, vội vã sai tiểu nhị dắt ngựa, khuân vác hành lý chu đáo, rồi kính cẩn dẫn cả đoàn người rảo bước vào bên trong điếm.
A Triền được Thân Hồi Tuyết đỡ tay dìu xuống xe ngựa. Đúng lúc này, nàng nhìn thấy đoàn xe của Tây Lăng cũng vừa khéo từ phía sau rầm rộ đuổi kịp tới nơi.
Chỉ có điều quán trọ này không đủ phòng ốc để dung nạp một lúc mấy chục con người, đám người Tây Lăng đêm nay e rằng phải tự mình tản đi tìm kiếm nơi dừng chân khác.
A Triền ban đầu cũng chỉ tùy ý liếc mắt nhìn sang đoàn xe bên kia một cái rồi toan dời tầm mắt đi, ngờ đâu từ bên trong một cỗ xe ngựa vừa lăn bánh lướt qua người nàng bỗng nhiên truyền ra tiếng khóc rưng rức đứt quãng.
A Triền ngoái đầu nhìn theo cỗ xe ấy, trong bụng thầm suy đoán, chẳng lẽ cái tên đệ đệ kia của Bạch Hưu Mệnh lại dở thói cường hào ác bá, ức hiếp cướp đoạt con gái nhà lành đấy chứ?
Ngay sau đó, bên trong thùng xe ngựa lại văng vẳng vọng ra tiếng đối thoại thì thầm.
Giọng một phụ nhân trung niên ân cần dịu dàng khuyên nhủ: "Cô nương, người đã khóc ròng rã suốt một chặng đường dài rồi, cứ khóc mãi thế này ngày mai cổ họng sẽ sưng tấy không nói thành lời được đâu."
"Không nói được thì đã làm sao?! Bây giờ có ai thèm đoái hoài quan tâm tới sống chết của ta nữa đâu! Cha mẹ nhẫn tâm tàn độc đối xử với ta như thế, sớm biết có ngày hôm nay, thà rằng ta chết quách đi cho rảnh nợ!"
Giọng nói the thé hờn dỗi của nữ tử trẻ tuổi phía sau thực sự quá đỗi quen thuộc, quen tới mức khiến A Triền nhất thời sững sờ chết trân tại chỗ, đến cả tiếng Thân Hồi Tuyết cất giọng gọi bên tai nàng cũng chẳng buồn nghe thấy.
"A Triền, tỷ làm sao thế?" Thân Hồi Tuyết thấy A Triền cứ trừng trừng mắt nhìn theo một cỗ xe ngựa trong đoàn Tây Lăng, bèn nghi hoặc hỏi.
"Ta hình như vừa nghe thấy giọng nói của một người quen..." A Triền trong lòng cũng có đôi phần không dám chắc chắn, Tiết Oánh làm sao có thể xuất hiện ở nơi này được cơ chứ?
"Thôi đừng nghĩ ngợi lung tung nữa, chẳng phải tỷ đang đói bụng cồn cào sao? Mau vào quán ăn cơm thôi."
"Được." A Triền theo chân Thân Hồi Tuyết bước vào sảnh quán trọ. Tầng một bày biện dăm ba bộ bàn ghế gỗ. Trương Cảnh Hoài và Bạch Hưu Mệnh đã chọn một chiếc bàn vuông cạnh khung cửa sổ ngồi xuống. Thấy hai người bước vào, Trương Cảnh Hoài khẽ vẫy tay ra hiệu.
Thân Hồi Tuyết hơi nhíu mày, ghé tai A Triền thì thầm: "Có muốn sang ngồi chung bàn với Thế tử không? Nếu tỷ thấy không tiện thì..."
"Không sao đâu, chúng ta cứ qua đó ngồi đi." A Triền không muốn làm Thân Hồi Tuyết phải khó xử. Nàng đối với chuyện này vốn chẳng câu nệ tiểu tiết, dọc đường đi ăn uống ngủ nghỉ đều do người ta đài thọ bao trọn gói, kiểu gì cũng nên nể mặt chủ nhân một chút thể diện.
Trần Tuệ vốn chẳng cần ăn uống thức ăn phàm trần, nàng khẽ chào hai người một tiếng rồi theo chân tiểu nhị lên phòng trước để rửa mặt chải đầu nghỉ ngơi.
A Triền cùng Thân Hồi Tuyết kéo ghế ngồi xuống bàn. Tên tiểu nhị nhanh nhảu bước tới mời các vị quan khách gọi món.
Trương Cảnh Hoài khách sáo quay sang hỏi A Triền: "Quý cô nương muốn dùng món gì?"
"Cho một con gà quay thơm giòn!" A Triền chẳng buồn khách khí nửa phần.
Tiểu nhị gãi đầu áy náy: "Dạ bẩm cô nương, quán nhỏ vùng quê không có món gà quay. Nếu cô nương ưng ăn thịt gà thì đầu bếp quán em có món gà thả vườn hầm nấm hương ăn rất ngọt nước, ngoài ra còn có món bánh trôi nhân thịt gà ăn cũng vô cùng lạ miệng ạ."
"Vậy thì mang cả hai món đó lên đây!"
Trương Cảnh Hoài liền gọi thêm vài món đặc sản địa phương nữa rồi mới phất tay bảo tiểu nhị lui xuống bếp chuẩn bị.
Đợi người đi khuất, chàng ta khẽ mỉm cười nhìn A Triền: "Khẩu vị của Quý cô nương với Hồi Tuyết xem ra rất tương đồng với nhau nhỉ."
A Triền chỉ cười mỉm mà không đáp lời, thầm nghĩ trong bụng: Chuyện của loài hồ ly chúng ta thì một kẻ phàm phu tục tử như ngươi bớt xía mũi vào đi là vừa.
Nàng tự rót cho mình một chén nước lọc, giơ lên hướng về phía Trương Cảnh Hoài: "Đa tạ Thế tử dọc đường đi đã chu đáo chăm sóc che chở."
"Quý cô nương khách khí quá rồi." Trương Cảnh Hoài nâng chén trà lên khẽ cụng vào chén của nàng.
Đầu bếp quán trọ này lên món rất nhanh thoăn thoắt. Mâm cơm vừa dọn ra, A Triền lập tức cắm cúi vùi đầu vào ăn ngon lành, chẳng còn tâm trí đâu để ý tới xung quanh.
Đợi tới khi nàng xoa bụng no nê được tám phần thì ba người còn lại trên bàn sớm đã buông đũa từ bao giờ, chẳng biết đã ngồi im lặng nhìn nàng ăn uống say sưa suốt bao lâu rồi.
Thấy nàng đã dùng bữa xong, Trương Cảnh Hoài mới đứng dậy nói với A Triền và Bạch Hưu Mệnh: "Ta cùng Hồi Tuyết xin phép lên phòng nghỉ ngơi trước."
Hai người bọn họ vừa cất bước rời đi, Bạch Hưu Mệnh cũng toan đứng dậy thì bất ngờ bị một bàn tay nhỏ nhắn của A Triền túm chặt lấy góc tay áo kéo lại.
"Có chuyện gì thế?" Bạch Hưu Mệnh ngoái đầu lại trầm giọng hỏi nàng.
A Triền nhích người ghé sát lại gần hắn, hạ giọng thì thào: "Bạch đại nhân... giúp ta một chuyện nhỏ được không?"
"Giết người phóng hỏa thì miễn bàn."
"Ta là con dân lương thiện trăm phần trăm đấy nhé, tuyệt đối không bao giờ làm mấy cái chuyện thương thiên hại lý tày đình ấy đâu!" A Triền ưỡn ngực làm ra vẻ chính khí lẫm liệt.
"Chuyện gì?"
"Vừa nãy ở bên ngoài, ta nghe loáng thoáng trong đoàn xe Tây Lăng có tiếng nói của Tiết Oánh. Ngài có thể phái người đi xác nhận giúp ta một phen xem liệu có phải ta nghe nhầm rồi không?"
Nàng ngẫm đi ngẫm lại vẫn đinh ninh mình không thể nghe lầm được, đó đích thị là chất giọng the thé của Tiết Oánh.
"Ngươi không biết thật à?"
"Biết cái gì cơ?" A Triền ngơ ngác chớp mắt.
"Tấn Dương hầu đã đem Tiết Oánh gả cho huynh trưởng của Thân Ánh Chúc rồi. Lần này Tiết Oánh theo chân bọn chúng quay về đất Tây Lăng, vừa tới nơi là sẽ lập tức cử hành hôn lễ thành thân."
A Triền trước nay vốn tự phụ mình là kẻ kiến thức sâu rộng, vậy mà đây là lần đầu tiên nàng bị một tin tức làm cho kinh ngạc đến rớt cả quai hàm. Chuyện quái quỷ này rốt cuộc đã diễn biến tới nước này từ khi nào, cớ sao nàng chẳng nghe ngóng được nửa tia phong thanh nào thế này?
"Tấn Dương hầu gả tống Tiết Oánh tới tận chốn Tây Lăng xa xôi hẻo lánh ư?! Con mụ Tiết thị làm sao có thể cam tâm gật đầu đồng ý cho được?!"
"Chuyện này thì phải hỏi ngược lại chính bản thân ngươi mới đúng chứ."
"Hỏi ta á?" A Triền càng thêm hoang mang mù mịt, "Liên quan quái gì tới ta đâu?"
"Tiết thị vì muốn hóa giải tà chú nguyền rủa dương hỏa trên người mình, nên đã cắn răng chấp thuận gả con gái cho Thân Ánh Tiêu. Tất cả những chuyện này, chẳng phải đều nhờ ơn ban tặng của ngươi hay sao?"
A Triền lập tức mím chặt đôi môi nhỏ nhắn lại, vội vàng làm ra vẻ mặt đau xót ngút ngời: "Cảnh cốt nhục chia lìa kẻ bắc người nam... quả thực là thảm kịch nơi trần thế! Cầu mong cho Tấn Dương hầu cùng phu nhân ngàn vạn lần bình an mạnh khỏe nha!"
Nàng đâu có ngờ rằng, đòn trả thù nho nhỏ ngày ấy của mình thế mà lại mang lại cái kết quả kinh thiên động địa và đặc sắc dường này! Mấy đồng bạc vụn bỏ ra mua khúc thông linh mộc ngày ấy quả thực đáng giá tới từng xu từng hào! Chỉ tiếc là không được tận mắt chứng kiến cái cảnh Tiết thị nuốt nước mắt bán tống bán tháo con gái ruột đi, nghĩ tới đó nàng lại thấy có đôi chút tiếc nuối khôn nguôi.
Bạch Hưu Mệnh thấy khóe môi nàng cong tít lên như sắp sửa không nhịn nổi nụ cười đắc thắng, bất đắc dĩ lắc đầu khẽ thở dài: "Mau lên phòng nghỉ ngơi đi."
Sáng ngày hôm sau, A Triền lập tức đem câu chuyện ly kỳ này kể lại tường tận cho Trần Tuệ và Thân Hồi Tuyết nghe.
Trần Tuệ nghe xong liền thắc mắc: "Tiết thị vì muốn giữ lấy mạng sống của mình mà không từ bất kỳ thủ đoạn hèn hạ nào thì có thể hiểu được, thế nhưng Thân Ánh Tiêu kia cớ sao lại nhất quyết đòi cưới một ả như Tiết Oánh làm gì?"
Điểm này thì A Triền hoàn toàn mù tịt không có manh mối, đêm qua Bạch Hưu Mệnh cũng chẳng hề đả động tới.
Trái lại, Thân Hồi Tuyết trầm ngâm suy tư một lát rồi mới hạ giọng thì thầm: "Muội có lẽ... biết được nguyên nhân sâu xa đấy."
Thấy hai ánh mắt ngạc nhiên cùng đổ dồn về phía mình, nàng mới chậm rãi giải thích: "Muội nghe người già kể lại rằng, những năm trước kia gia tộc Thân thị vì đã tàn sát săn giết quá nhiều sinh linh Yêu tộc, nên đã phải gánh chịu một lời nguyền rủa đẫm máu từ các đại yêu trước lúc lâm chung. Rất nhiều con cháu dòng tộc Thân thị khi tuổi đời còn rất trẻ đều lần lượt đột tử chết yểu một cách kỳ quái.
Các bậc trưởng bối trong tộc đã nghĩ ra đủ mọi phương cách tà môn để xua đuổi nguyền rủa nhưng đều chuốc lấy thất bại thảm hại. Mãi về sau, chẳng biết là vị cao nhân nào đã nghĩ ra một thuật tà đạo gọi là 'San sẻ nguyền rủa': Chỉ cần tìm kiếm được một nữ tử có lá số sinh thần bát tự tương hợp hoàn mỹ với đệ tử đang trúng nguyền rủa rồi kết duyên thành thân, là có thể đem một nửa nguyền rủa chết chóc kia trút sang thân xác của người nữ tử ấy gánh chịu thay!"
"Ý muội là... Thân Ánh Tiêu khăng khăng đòi cưới Tiết Oánh, thực chất là muốn biến ả thành kẻ gánh nguyền rủa thay mạng cho hắn?!"
Thân Hồi Tuyết gật đầu: "Ắt hẳn là như vậy rồi. Muội vốn chẳng thân thiết gì với Thân Ánh Tiêu, trước đây cũng không hề biết chuyện hắn trúng nguyền rủa. Thế nhưng nếu hắn nhất quyết đòi cưới Tiết Oánh bằng mọi giá như vậy, nghĩ bụng chỉ có thể là vì nguyên do kinh hoàng này mà thôi."
"Tiếc thật đấy, chúng ta đã rời khỏi kinh thành mất rồi, bằng không thì thật muốn đem cái tin đại hỷ này chạy tới chia vui chúc mừng Tấn Dương hầu phu nhân một phen quá chừng!" A Triền chậc lưỡi tiếc rẻ.
Suốt một quãng thời gian dài sau đó, A Triền luôn đặc biệt chú ý quan sát động tĩnh của đoàn xe Tây Lăng. Cuối cùng, trong một lần dừng chân nghỉ ngơi vào giữa trưa, nàng đã nhìn thấy bóng dáng Tiết Oánh.
Tiết Oánh gầy rộc hẳn đi, hai gò má hóp sâu lộ rõ vẻ tiều tụy hốc hác.
Ả ta lầm lũi đi bên cạnh Thân Ánh Chúc. Trong lúc cất tiếng trò chuyện cùng đối phương, ả lơ đãng ngoái đầu lại thì bất chợt bắt gặp ánh mắt của A Triền.
Sự kinh ngạc bàng hoàng trên gương mặt ả lộ rõ mồn một. Thân Ánh Chúc đứng bên cạnh nhận ra điều bất thường liền hỏi: "Ngươi nhìn ai thế?"
"Quý Thiền!" Hai chữ này được Tiết Oánh rít qua kẽ răng, tràn ngập nỗi hận thù thấu xương tủy.
Nếu không phải tại con tiện nhân Quý Thiền này thì cha mẹ làm sao nỡ lòng nào đem ả gả bán tới chốn khỉ ho cò gáy xa xôi vạn dặm như thế này?!
Ả vốn dĩ phải là phu nhân của những bậc công tử quan lại tiền đồ xán lạn, tệ nhất thì cũng phải gả làm dâu thứ của một gia tộc huân quý quyền quý chốn kinh sư. Vậy mà giờ đây ả lại phải cắn răng gả cho một gã đàn ông không danh không phận, không quan không tước mà ả chưa từng gặp mặt lấy một lần!
Dẫu rằng Thân Ánh Tiêu phong thái trông có vẻ khá khẩm hơn đôi chút so với những gì ả từng tưởng tượng, nhưng điều đó tuyệt đối không thể nào xóa nhòa đi ngọn lửa căm hờn ngút trời trong lòng Tiết Oánh.
Cả cuộc đời tươi đẹp của ả... tất cả đều đã bị con tiện chủng Quý Thiền này hủy hoại hoàn toàn!
Nhìn thấy biểu cảm phức tạp vặn vẹo trên gương mặt Tiết Oánh, Thân Ánh Chúc khẽ nhếch mép: "Ngươi quen biết ả à?"
"Dĩ nhiên là quen! Ả ta với gia đình ta có mối thù không đội trời chung!"
"Hóa ra là vậy..." Thân Ánh Chúc bỗng bật cười khúc khích, đặt một bàn tay lên vai Tiết Oánh, ghé sát tai ả thì thào: "Nể tình ngươi sắp sửa gả về làm tẩu tẩu của ta, ta sẽ tặng cho ngươi một món đại lễ ra mắt."
Tiết Oánh ngơ ngác quay sang nhìn Thân Ánh Chúc.
"Ta sẽ thay ngươi trừ khử ả tiện nhân đó, ngươi thấy thế nào?"
Tiết Oánh thoạt tiên sững sờ ngơ ngác, ngay sau đó trong đáy mắt bùng lên một tia cuồng hỷ điên loạn: "Có thật không?!"
"Tất nhiên là thật rồi."
Trong mắt Thân Ánh Chúc lóe lên tia nhìn đầy mong đợi độc ác. Đoàn xe sắp sửa tiến vào địa phận Ung Châu rồi. Rất nhanh thôi, cái con tiện nhân chướng tai gai mắt kia sẽ vĩnh viễn biến mất khỏi cõi đời này!
Hai ngày đầu mới xuất phát, A Triền tinh lực dồi dào sung mãn, vẫn còn thừa tâm trí ngắm cảnh thưởng ngoạn non nước, ăn quà vặt dọc đường. Thế nhưng sau hơn mười ngày ròng rã dầm mưa dãi nắng, trong khi Trần Tuệ và Thân Hồi Tuyết vẫn tươi tắn như thường thì A Triền lại ủ rũ héo hon chẳng khác nào quả cà tím bị sương muối đánh trúng.
Hành trình đi đường dài dằng dặc, chẳng những phải dậy từ sáng sớm tinh mơ mà đêm muộn mới được chợp mắt nghỉ ngơi, lại còn phải chịu cảnh xóc nảy long trời lở đất suốt cả ngày dài. Đâu phải đoạn đường nào cũng được lát đá bằng phẳng như quan đạo triều đình, có những khúc đường gập ghềnh hiểm trở, ngồi trong xe ngựa lắc lư đến mức toàn thân nàng đau nhức ê ẩm như rời từng khúc xương.
May mắn thay, rốt cuộc cũng sắp đặt chân tới Ung Châu thành.
Hôm nay vừa qua giờ Mão, đoàn xe đã hối hả lên đường. Đoạn đường này tương đối bằng phẳng êm ái, A Triền nằm nghiêng người bên trong thùng xe, hiếm hoi lắm mới đánh được một giấc ngủ nướng đẫy đà mà không bị xóc nảy đánh thức.
Tới khi nàng dụi mắt tỉnh giấc thì bên ngoài đã râm ran tiếng người ồn ã huyên náo. Tuệ Nương không có trong xe, chỉ có Thân Hồi Tuyết đang ngồi một bên chăm chú đọc cuốn thoại bản nàng mang theo.
Thấy A Triền cựa mình ngọ nguậy, Thân Hồi Tuyết khẽ cười: "Tỉnh ngủ rồi đấy à tỷ?"
"Xe sao lại dừng rồi muội?" A Triền ngáp dài một cái, đưa tay vuốt lại những lọn tóc rối bù xù, lười biếng cất giọng hỏi.
"Đoàn xe đã vào tới địa phận Ung Châu thành rồi. Hôm nay chúng ta phải dừng chân nghỉ lại ở đây một đêm để chờ đội thuyền bè của bến cảng tới đón."
A Triền nghe vậy liền đưa tay vén rèm cửa sổ xe ngó ra ngoài. Đập vào mắt nàng là một khu phố xá vô cùng sầm uất náo nhiệt, hai bên đường những người bán hàng rong rao hàng râm ran, dòng người đi lại tấp nập ngược xuôi.
Các nàng còn chưa kịp bước chân xuống xe thì bỗng nhiên từ đằng xa vang lên tiếng chiêng trống gõ vang trời dậy đất.
A Triền rướn cổ hướng mắt về phía phát ra âm thanh náo loạn. Chờ một hồi lâu, nàng mới nhìn thấy một đoàn người rầm rộ lên tới vài trăm người đang chậm rãi diễu hành tiến về phía này.
Đi đầu đoàn người là tám gã đàn ông lực lưỡng vạm vỡ, trên vai khiêng một pho tượng khổng lồ sơn phết rực rỡ sắc màu. Pho tượng ấy nhìn từ xa cứ ngỡ như hình dáng một con rắn khổng lồ, nhưng khi tiến lại gần hơn, A Triền mới nhìn rõ mười mươi: Đó đích thị là một con Giao long!
Bức tượng này thoạt nhìn sao mà giống bức tượng nàng từng nhìn thấy ở nhà mụ Điền bà tử dạo trước đến lạ kỳ, nàng không khỏi thầm suy nghĩ.
Đợi đám người khiêng pho tượng khổng lồ đi lướt qua mép xe ngựa, phía sau là những người khiêng theo các lễ vật tam sinh còn sống nguyên vẹn chưa hề chọc tiết: bò mộng, dê đực và lợn béo, cùng với đủ loại hoa thơm quả ngọt và bánh trái tinh xảo.
A Triền ghé đầu thì thào với Thân Hồi Tuyết: "Bọn họ đang làm cái trò gì thế nhỉ? Ở Ung Châu này có phong tục tập quán kỳ lạ gì sao?"
Thân Hồi Tuyết lắc đầu ngơ ngác: "Trước giờ muội chưa từng nghe ai nhắc tới chuyện này bao giờ cả."
Hai người còn đang rầm rì to nhỏ thì bỗng thấy phía sau đoàn rước lại có người song song khiêng hai chiếc ghế bành lớn sơn son thếp vàng lộng lẫy. Ngồi chễm chệ trên hai chiếc ghế ấy là hai đứa trẻ thơ ngây trạc chừng năm sáu tuổi, một trai một gái.
A Triền nghe thấy hai đứa bé ngồi trên ghế không ngừng cất tiếng đồng thanh hô lớn: "Tế Giao Thần! Trừ bách bệnh! Bảo bình an!"
Nàng còn toan nghé mắt nhìn kỹ hơn thì trước khung cửa sổ xe đã bị dòng người dân Ung Châu ùa tới chen chúc xem hội che khuất mất tầm nhìn.
Tới khi hai cô gái lách người bước xuống xe ngựa thì chỉ còn thấy bóng lưng của những người khua chiêng gõ trống đi ở cuối đoàn rước.
Đám đông bách tính hiếu kỳ đứng vây quanh xem náo nhiệt cũng lũ lượt kéo nhau đi theo đoàn rước về phía trước, phố xá bỗng chốc trở nên thưa thớt vắng vẻ hẳn đi.
A Triền nhanh tay lẹ mắt đưa tay giữ chặt một bà lão bước chân chậm chạp đi sau cùng lại, cất giọng dịu dàng nhỏ nhẹ hỏi han: "Đại nương ơi, đoàn người rầm rộ kia là đang đi đâu làm gì thế ạ?"
Bà lão quay người lại đánh giá A Triền và Thân Hồi Tuyết từ đầu tới chân một lượt rồi mới hỏi: "Hai cô nương là người từ phương xa tới đây đúng không?"
"Dạ phải, chúng cháu tiện đường đi ngang qua đây, chợt thấy một đám người khiêng bức tượng thần Giao long đồ sộ đi ngang qua nên lấy làm lạ lùng."
Bà lão dường như rất đỗi hài lòng với cách gọi tôn kính ấy của A Triền, bấy giờ mới tươi cười giải thích: "Chúng ta là đang đi làm lễ tế Giao Thần đấy!"
"Giao Thần ạ?"
Nhắc tới hai chữ Giao Thần, gương mặt bà lão tức khắc tràn ngập vẻ thành kính sùng bái tột cùng: "Giao Thần chính là vị thần bảo hộ linh thiêng của bách tính Ung Châu chúng ta! Chỉ cần năm nay dâng hiến đầy đủ lễ vật tế phẩm cho Ngài, thì sang năm cả vùng bến nước Tế Thủy này đi thuyền đánh cá quanh năm đều sẽ được sóng yên biển lặng, bình an vô sự!"
A Triền đã hiểu ra manh mối, cái công năng của con Giao Thần này ngẫm ra cũng giống hệt như chức trách của Long tộc vậy.
"Vậy những thứ lễ vật người ta khiêng theo sau đoàn kia đều là tế phẩm dâng lên Ngài sao? Ban nãy cháu thấy có cả một con bò mộng còn sống nguyên nữa đấy." A Triền vờ làm ra vẻ kinh ngạc tột cùng.
Bà lão lập tức đắc ý cười khà khà: "Đương nhiên đều là tế phẩm dâng Thần rồi! Đồ dâng lên Giao Thần hiển linh dĩ nhiên phải là những thứ thượng hạng nhất, bắt buộc phải là sinh linh còn sống sờ sờ thì Ngài mới chứng giám cho!"
"Thế nhưng cháu còn nhìn thấy trong đoàn có hai đứa trẻ con ngồi trên kiệu hoa nữa, chúng nó ngồi đó làm gì thế ạ?" A Triền lại tò mò gặng hỏi.
Bà lão buông một câu với vẻ mặt thản nhiên như lẽ đương nhiên ở đời: "Chúng nó dĩ nhiên cũng là tế phẩm sống dâng lên cho Giao Thần hưởng dụng rồi!"
Giọng nói của A Triền bỗng chốc trở nên sâu thẳm lạnh lẽo: "Con Giao Thần này... còn ăn cả thịt người sống nữa cơ à?"
Bà lão thấy đoàn rước đã đi xa tít tắp, sốt ruột muốn rảo bước đuổi theo cho kịp, bèn vội vã ném lại một câu: "Ai chà, cô nương không hiểu đâu! Đây đều là do bách tính chúng ta tự nguyện gom góp dâng hiến cho Giao Thần cả đấy!"
A Triền vốn hiểu rất rõ, một số loài yêu ma quái dị chốn rừng sâu núi thẳm thường thích nhận tế phẩm hoa quả hương đèn của con người, nhưng phần lớn chúng đều biết chừng biết mực giữ ranh giới. Một khi đã dám ngang nhiên đòi ăn thịt người sống làm tế phẩm, thì chính là lúc chúng tự tìm tới con đường diệt vong không thể tha thứ!
Bách tính Ung Châu ngu muội đem cả đồng nam đồng nữ còn non nớt ra hiến tế sống cho quái vật, chẳng lẽ quan lại triều đình nơi này mù hết cả rồi hay sao mà không ai đứng ra can thiệp?!
Nàng còn đang mải suy nghĩ xem liệu có nên chạy đi tìm Bạch Hưu Mệnh hỏi cho ra nhẽ hay không thì vừa ngẩng đầu lên đã thấy bóng dáng Bạch Hưu Mệnh đang đứng sừng sững bên bậu cửa sổ tầng hai quán trọ, đưa mắt nhìn về hướng ngược lại.
A Triền cũng ngoái đầu nhìn theo hướng ấy, chợt nghe thấy một tràng tiếng vó ngựa dồn dập như sấm rền từ đằng xa lao tới.
Một đội kỵ binh cưỡi Long Huyết mã dũng mãnh, khoác trên mình quan phục gấm thêu rực rỡ của Minh Kính tư phi nước đại xé gió lao tới! Người dẫn đầu đội ngũ tung mình nhảy vút lên không trung, thân hình uyển chuyển liên tục biến ảo mấy lượt giữa lãng đãng mây trời, rồi giáng thẳng xuống ngay trước đầu đoàn rước tế thần!
Chẳng biết người nọ đã thi triển thủ đoạn sấm sét gì, chỉ thấy pho tượng Giao long khổng lồ sơn son thếp vàng kia bỗng nhiên "oanh" một tiếng nổ tung, vỡ vụn thành trăm ngàn mảnh vụn rơi lả tả xuống đất!
Đoàn người tế thần lập tức rơi vào cảnh hỗn loạn điên cuồng. Đám bách tính cuồng tín vứt bỏ toàn bộ lễ vật trên tay xuống đất, gầm thét lao thẳng về phía đám hộ vệ Minh Kính tư, tư thế hung hãn như thể muốn xé xác xé thịt lũ quan binh ra làm muôn mảnh!
Giữa những tiếng gào thét la ó long trời lở đất, A Triền nghe thấy có kẻ khản giọng gầm lên: "Lũ bay dám đập vỡ thần tượng của Giao Thần! Giao Thần nổi giận giáng họa thì cả thành này sẽ chết hết!"
Kế đó là những tiếng chửi rủa "cẩu quan", "lũ quan lại hại dân" vang lên không ngớt. Dọc hai bên đường phố, đám dân chúng điên cuồng bắt đầu nhặt đá sỏi và lá cải thối ném tới tấp vào người đám hộ vệ Minh Kính tư.
Tuy rằng ngày thường nàng cũng cảm thấy đám hộ vệ Minh Kính tư hành sự có đôi phần ngang ngược hống hách chẳng nói lý lẽ, nhưng hôm nay chứng kiến cảnh tượng bọn họ xả thân cứu hai đứa trẻ mà bị đám dân ngu muội chửi rủa ném đá tơi bời thế này, thực sự là oan ức thấu tận trời xanh.
Thấy đường phố bắt đầu đại loạn mất kiểm soát, A Triền vội kéo tay Thân Hồi Tuyết cùng nhau lánh vào bên trong sảnh quán trọ.
Vừa bước chân vào cửa, nàng đã nhìn thấy ngay sau quầy thu ngân có đặt một pho tượng Giao long phiên bản thu nhỏ tinh xảo. Lão chưởng quầy đứng sau quầy hoàn toàn chẳng buồn để ý tới hai vị khách vừa bước vào, mà cứ rướn cổ nghển ngó ra ngoài đường, miệng không ngừng lẩm bẩm xót xa: "Sao lại dám đập vỡ tượng của Giao Thần cơ chứ... Tội nghiệt tày trời... Đại họa sắp giáng xuống đầu rồi..."
Cứ ngỡ chỉ có một bộ phận nhỏ dân nghèo cuồng tín mù quáng tin vào cái thứ gọi là Giao Thần ấy, nào ngờ ngay cả chủ một quán trọ bề thế nơi phố thị sầm uất cũng bày tượng phụng thờ trong nhà. Xem ra số lượng người cuồng tín phụng thờ con quái vật Giao Thần này ở Ung Châu thành tuyệt đối không hề nhỏ chút nào.
Bất ngờ chứng kiến một màn náo loạn kinh hoàng bực này, A Triền cũng chẳng còn bụng dạ nào mà đi dạo ngắm cảnh Ung Châu thành nữa. Nàng ở lì trong phòng nghỉ ngơi suốt cả buổi chiều. Tới cuối giờ Dậu, một tên hộ vệ chạy tới gõ cửa thông báo tin tức: Thuyền bè từ bến sông đã cập bến đầy đủ, nhân lúc thành phố chưa tới giờ giới nghiêm cấm đi lại ban đêm, đoàn người quyết định sẽ lập tức xuống thuyền xuất phát ngay trong đêm.
A Triền cùng mọi người hối hả theo đoàn xe chạy thẳng ra bến tàu. May mắn là quán trọ cách bến cảng không quá xa xôi. Vừa đặt chân tới bến sông, đập vào mắt nàng là bốn con thuyền buôn lớn kiên cố đang neo đậu san sát trên mặt nước, cùng với đoàn người Tây Lăng đã tới tập kết từ trước.
Đám người phía Tây Lăng đã lục tục lên thuyền an tọa đâu vào đấy, hai con thuyền lớn còn lại dường như là dành riêng cho đoàn của bọn họ.
Đám hộ vệ của Trương Cảnh Hoài phối hợp cùng đám phu chèo thuyền nhanh nhẹn khuân vác toàn bộ hành lý phân chia lên hai con thuyền. Trương Cảnh Hoài mang theo phần lớn hộ vệ thân cận cùng Thân Hồi Tuyết bước lên con thuyền thứ nhất.
A Triền thấy không tranh giành được Thân Hồi Tuyết về phía mình, liền nhanh tay lẹ mắt vươn tay chộp chặt lấy cổ tay Bạch Hưu Mệnh, dứt khoát lôi tuột hắn cùng mình bước lên con thuyền thứ hai. Bạch Hưu Mệnh tuyệt nhiên chẳng hề hất tay nàng ra, trái lại còn vô cùng ngoan ngoãn chủ động để mặc cho nàng lôi kéo bước lên thuyền.
Đợi khi tất cả mọi người đã an tọa vững vàng trên thuyền, chỉ nghe bác lái đò cất giọng hò vang dội một tiếng: "Khai thuyền!", con thuyền gỗ lớn dưới chân liền từ từ rẽ sóng lướt đi.
Bốn con thuyền lớn trước sau nối đuôi nhau rời khỏi bến cảng. Dòng Tế Thủy sâu thẳm mênh mông cuồn cuộn sóng nước, lòng sông rộng lớn đủ sức cho mấy con thuyền cùng song hành rẽ sóng.
Con thuyền mà A Triền ngồi di chuyển với tốc độ có phần chậm rãi hơn đôi chút, nhưng nàng tuyệt nhiên chẳng hề để tâm phàn nàn.
Đây là lần đầu tiên trong đời nàng được đi thuyền lớn trên sông dài. Nàng đứng tựa người bên lan can boong tàu, vui vẻ bắt chuyện cùng bác lái đò, tò mò hỏi khi nào đoàn thuyền mới tới được đất Tây Lăng.
Bác lái đò tươi cười xởi lởi: "Cô nương chớ có sốt ruột! Từ đất Ung Châu này xuôi dòng tới Tây Lăng, đi đường thủy thuận buồm xuôi gió chỉ mất vỏn vẹn hai ngày đường mà thôi. Đêm nay cô nương cứ việc ngủ một giấc thật ngon lành đẫy đà, sáng sớm mai thức giấc bước ra boong thuyền là có thể tha hồ chiêm ngưỡng cảnh sắc tuyệt trần hai bên bờ Tế Thủy rồi! Cảnh đẹp non nước nơi ấy, đảm bảo cô nương đi khắp thiên hạ này cũng chẳng tìm đâu ra nơi thứ hai đâu!"
Nhớ lại hồi trước nàng từng tíu tít khoe với Tuệ Nương về cảnh sắc thần tiên hai bên bờ sông Tế Thủy, nay sắp sửa được tận mắt chứng kiến cảnh đẹp ấy, trong lòng A Triền không khỏi dâng lên một luồng háo hức mong chờ khôn xiết.
Tuy rằng đêm đã về khuya, nhưng lúc này nàng hoàn toàn chẳng thấy chút buồn ngủ nào, cứ đứng tựa lan can đón từng cơn gió sông lồng lộng thổi qua, ngắm nhìn những rặng núi điệp trùng nhấp nhô mờ ảo trong bóng đêm xa xăm, và những chiếc đèn lồng đỏ treo cao lắc lư theo nhịp sóng trên mấy con thuyền đi phía trước.
Tuy rằng đã qua Tết Trung thu, nhưng nhiệt độ ở vùng Ung Châu này vẫn cao hơn nhiều so với chốn kinh sư phía bắc, mãi tới khi đêm xuống sương rơi mới thấy lành lạnh se se da thịt.
Những cơn gió đêm trên boong thuyền thổi miên man khiến con người ta dần cảm thấy mơ màng buồn ngủ. A Triền rốt cuộc cũng thấy hai mí mắt díp lại, toan xoay người bước vào khoang thuyền đi ngủ.
Đúng vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, con thuyền gỗ dưới chân các nàng dường như đã va phải một vật thể khổng lồ chìm dưới đáy nước, bỗng nhiên chao đảo rung lắc dữ dội một trận long trời lở đất!
A Triền hoảng hốt đưa hai tay bấu chặt lấy thành lan can gỗ. Vừa mới giữ vững được thân hình chực ngã thì mặt nước phẳng lặng bỗng nhiên cuộn trào những cột sóng nước khổng lồ cao ngút trời, một bóng đen to lớn dị thường tựa như một ngọn núi nhỏ từ sâu dưới đáy sông ngoi vọt lên!
Hàng ngàn giọt nước sông lạnh ngắt trút xuống xối xả như mưa rào. Nàng thậm chí còn chưa kịp nhìn rõ rốt cuộc đó là thứ quái vật gớm ghiếc gì, thì thanh lan can gỗ nàng đang bấu chặt trong tay bỗng nhiên "rắc" một tiếng gãy vụn tan tành! Ngay phía sau lưng nàng, một lực hút kinh thiên động địa cuồng bạo ập tới!
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.