Yêu Hồ Tám Đuôi Báo Thù › Chương 70
Chương 70: Được Quen Biết Quý Cô Nương Là Diễm Hạnh Của Tại Hạ
Chương 70· 6.955 từMiễn phí
Chương 70: Được Quen Biết Quý Cô Nương Là Diễm Hạnh Của Tại Hạ
Dùng xong bữa cơm sáng, A Triền liền dẫn Tống Nghiên rảo bước đi ra khoảng sân vườn rộng lớn ở hậu viện.
Những mâm đồ tế lễ dùng trong buổi cúng kiếng ngày hôm qua vẫn còn nằm nguyên vẹn tại chỗ cũ, hoa tươi trong giỏ bị gió lớn thổi bay tung tóe khắp nơi, giờ đây đều đã héo úa rũ rượi, chung quanh chiếc lư hương bằng đồng rơi rụng một tầng tàn nhang dày cộm trắng xóa. Mà ba tảng đá lớn mà hôm qua A Triền cất công khiêng tới để thay thế bài vị tổ tiên, lúc này thế mà lại vỡ vụn tan tành thành từng mảnh đá vụn nằm rải rác khắp mặt đất!
A Triền bước tới cúi người nhặt lên một mảnh đá vụn, khẽ dùng đầu ngón tay xoa nắn một cái, mảnh đá cứng cáp kia lập tức mủn ra thành bột mịn rơi lả tả qua kẽ tay.
A Triền đưa mảnh đá vụn còn lại trong lòng bàn tay sang cho Tống Nghiên xem, nghiêm túc nói với chàng: "Đây chính là hậu quả của việc câu thông giao cảm với tổ tiên hồ tộc nhà ta. Ta sẽ dùng khối nghiên mực bản thể của ngài làm vật trung gian để kết nối câu thông với linh hồn tổ tiên. Một khi ý thức của tổ tiên giáng lâm xuống nơi này, ngài sẽ phải cắn răng gánh chịu một nỗi đau đớn xé rách tâm can vô cùng khủng khiếp. Nếu như ngài không thể gắng gượng chống đỡ nổi thì sẽ lập tức hồn phi phách tán, chết ngay tại chỗ; còn nếu như ngài kiên cường chịu đựng vượt qua được kiếp nạn ấy, thì có thể nhân cơ hội ấy mà 'trộm' được một phần sức mạnh thần kỳ từ nơi tổ tiên truyền sang."
Đây tuyệt đối không phải là một biện pháp mà A Triền tùy tiện nghĩ bậy ra trong lúc ngẫu hứng. Trong cuốn sách da cổ mà nàng từng mang đi năm xưa có ghi chép lại vô cùng tường tận, hoàn chỉnh toàn bộ quy trình của nghi thức hiến tế cổ xưa, cùng với tất cả những khâu chuẩn bị nghiêm ngặt từ thuở sơ khai.
Từ việc chế tác những mâm tế phẩm mỹ lệ, thanh khiết, cho tới việc điều chế ra đủ các loại hương thơm đặc thù để câu thông giao cảm với thần minh tổ tiên, từng bước từng bước đều được khắc họa vô cùng chi tiết, rõ ràng.
Chỉ vào những tình huống thực sự vô cùng đặc thù, người ta mới bất đắc dĩ dùng đá tảng nơi hoang dã để làm vật trung gian tạm thời câu thông với tổ tiên; còn trong phần lớn mọi nghi lễ trọng đại, bọn họ bắt buộc phải dùng chính những mảnh xương sọ do tiền nhân tổ tiên lưu lại để làm vật trung gian thờ phụng hương khói.
Mà trải qua vô số lần tiếp nhận sự hiến tế và phụng dưỡng hương hỏa của con cháu ngàn đời, những mảnh xương sọ cổ xưa ấy sẽ dần dần tích tụ được một nguồn sức mạnh vô cùng cường đại, huyền bí, trở thành những món 'vu khí' cái thế uy chấn thiên hạ trong truyền thuyết cổ xưa.
Điều này đã chứng minh một chân lý rằng: Cứ mỗi một lần tổ tiên tiếp nhận sự hiến tế hương hỏa từ con cháu, thì vật trung gian dùng để câu thông kết nối ấy đều sẽ hấp thu được một phần sức mạnh thần kỳ từ cõi u minh truyền về. Đây mới chính là nguyên do thực sự khiến A Triền có đủ can đảm để liều lĩnh bày ra kế sách này cho Tống Nghiên.
"Tại hạ đã hiểu rõ rồi. Quý cô nương cứ việc buông tay dốc lòng mà làm, dẫu cho kết quả cuối cùng có thất bại thảm hại đi chăng nữa, thì tại hạ cũng hoàn toàn cam tâm tình nguyện đón nhận cái chết này." Tống Nghiên hiểu rất rõ ý đồ của A Triền khi dẫn chàng ra đây chứng kiến đống đá vụn nát tan này, bèn dứt khoát cất lời trấn an nàng.
"Nếu đã như vậy, thì ta sẽ lập tức bắt tay vào việc chuẩn bị cho nghi thức hiến tế. Các khâu chuẩn bị ban đầu ước chừng phải mất khoảng bốn ngày trời, trong khoảng thời gian này Tống công tử hẳn là cũng có những việc riêng của bản thân cần phải thu xếp chứ?"
"Đúng vậy." Tống Nghiên khẽ gật đầu, ánh mắt thoáng hiện lên một tia thâm sâu: "Vừa khéo mấy ngày nay còn chút thời gian rảnh rỗi, tại hạ muốn đi bái phỏng một vị 'cố nhân'."
A Triền cũng chẳng buồn gặng hỏi xem vị cố nhân trong miệng Tống Nghiên rốt cuộc là ai, mặc cho chàng tùy ý đi lại thu xếp việc riêng.
Tống Nghiên xoay người quay trở về gian phòng sương phòng chàng đang ở tạm, còn A Triền thì tìm tới Trần Tuệ để bàn bạc về việc chuẩn bị các món đồ tế lễ.
Vừa mới hoàn thành một buổi hiến tế xong, chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi lại muốn tiếp tục tiến hành nghi thức hiến tế lần thứ hai, thì quy cách và phẩm cấp của đồ tế lễ bắt buộc phải được nâng lên thêm một bậc. Dẫu sao đám tổ tiên dưới suối vàng cũng là những kẻ có tính khí thất thường, rất dễ cảm thấy phiền hà quấy rầy, nên cần phải dâng đồ ngon vật lạ lên để dỗ dành cho bọn họ vui vẻ.
Nàng dặn dò Trần Tuệ lập tức đi ra chợ đặt mua ba chiếc đầu của vật tế tam sinh gồm đầu heo, đầu bò và đầu cừu nguyên vẹn. Tiết trời dạo này oi bức nắng gắt rất khó bảo quản thịt tươi lâu ngày, cho nên bắt buộc phải hẹn đúng vào sáng sớm ngày tiến hành hiến tế mới tới nhận hàng mang về.
Dù sao thì ngày rằm tháng Bảy tết Trung Nguyên cũng đã qua đi, các quầy sạp buôn bán thịt thà lúc này hẳn sẽ dễ dàng đặt hàng hơn trước rất nhiều. Trần Tuệ thoáng nhẩm tính trong đầu vài mối quen biết chuyên mổ thịt gia súc, đoạn gật đầu nhận lời ngay.
Ngoại trừ đồ tế lễ tam sinh tươi sống ra, thì còn cần phải điều chế lại một mẻ nhang thơm hoàn toàn mới. Thế nhưng lần này không cần phải tốn công tốn sức làm loại nhang nén sợi nhỏ thanh mảnh như trước nữa, mà có thể trực tiếp làm loại nhang nén to đùng bằng bắp tay, vừa tiết kiệm được biết bao nhiêu sức lực nhào nặn ép khuôn, mà đám tổ tông dưới suối vàng nhận được nhang to ắt hẳn cũng sẽ hoan hỉ xem như được đổi sang chiếc bát to để ăn cơm no nê hơn.
Nàng cẩn thận liệt kê tên của vài loại danh mộc quý hiếm cần dùng để chế tác nhang ra giấy rồi trao tận tay cho Trần Tuệ, vừa khéo nàng ấy có thể nhân lúc đi đặt mua ba chiếc đầu tế phẩm mà tiện đường ghé qua các hiệu thuốc săn bắn mua luôn mang về.
Còn về phần bản thân A Triền, nàng bắt buộc phải ở lại trong phủ chuyên tâm khổ luyện học cho thuần thục điệu múa tế vũ cổ xưa, nhằm mục đích nâng cao xác suất gọi mời được linh hồn tổ tiên hiển linh giáng lâm xuống trần thế. Dẫu sao bản thân nàng cũng đã lỡ miệng nhận lời giúp đỡ người ta rồi, thì nhất định phải dốc hết sức mình đảm bảo cho mọi chuyện diễn ra vạn vô nhất thất mới được.
A Triền tự nhận bản thân nàng vốn là kẻ sở hữu thiên phú vũ đạo vô cùng xuất chúng. Dẫu sao cách đây không lâu nàng vẫn còn là một con hồ ly tinh chín đuôi chính tông, tự mang trong mình thiên phú chủng tộc trời ban, hồ tộc một khi đã cất bước uyển chuyển thì múa cái gì trông cũng thướt tha, kiều diễm mê đắm lòng người.
Thế nhưng vị tiền bối tác giả viết ra cuốn sách vu thuật cổ xưa kia dường như lại là một kẻ hoàn toàn không có lấy nửa phần năng khiếu hội họa. Chín động tác của điệu múa tế vũ cổ xưa, trước đây A Triền khi nhìn vào đồ hình luôn đinh ninh cho rằng đó là những loại ký tự thần bí, quái đản nào đó, toàn bộ nét vẽ đều chỉ được cấu thành từ những hình thoi góc cạnh và những đường thẳng tắp cứng đờ.
Mãi về sau này khi nàng lật đi lật lại cuốn sách nghiền ngẫm suốt bao nhiêu lần, nàng mới từ từ vỡ lẽ ra rằng, những hình vẽ khô khan kỳ quặc ấy rất có thể chính là những động tác mô phỏng của điệu múa hiến tế cổ xưa, bèn cẩn thận ghi nhớ từng đường nét vào sâu trong tâm trí.
Nghĩ tới đây, động tác trên tay A Triền bỗng nhiên khựng lại, đứng chết trân tại chỗ.
Trước đây cớ sao bản thân nàng lại không hề nhận ra điều này cơ chứ? Những ký tự thần bí, cổ quái từng bay lơ lửng ra từ những sợi xích đen tuyền khóa chặt trên cổ và kinh mạch của nàng mỗi khi tiến vào trạng thái nội thị... dường như cũng mang hình dáng góc cạnh y hệt như những đường nét này!
Chẳng lẽ... những ký tự cổ quái ấy thực chất chính là Vu văn của Vu tộc sao?
A Triền nôn nóng muốn lập tức nghiệm chứng mối hoài nghi này, thế nhưng trong điều kiện bình thường không có biến cố cảm xúc dữ dội, nàng căn bản tuyệt đối chẳng thể nào chủ động tiến vào trạng thái nội thị được. Sau khi nhắm mắt thử đi thử lại nhiều lần bất thành, nàng đành phải từ từ mở mắt, thở dài trấn tĩnh lại tâm can.
Kỳ thực cho dù có nghiệm chứng được thì cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì to tát, bản thân nàng đâu có biết đọc hay hiểu được ý nghĩa của những ký tự Vu văn ấy đâu cơ chứ! Điều duy nhất mà nàng có thể chắc chắn lúc này chính là, những sợi xích sắt quái dị đang giam cầm linh hồn nàng rất có thể bắt nguồn từ chính bàn tay của mẹ ruột nàng.
Bởi vì người duy nhất mang trong mình dòng máu Vu tộc có mối liên hệ huyết thống sâu xa với nàng trên cõi đời này, duy chỉ có một mình mẹ nàng mà thôi.
A Triền ngồi thừ người trên chiếc ghế mây giữa sân một hồi lâu, nàng thầm nghĩ trong bụng, ít nhất những ký tự thần bí kia cũng có thể chứng minh được một điều rằng: Người mẹ lạnh lùng, xa cách ấy đã từng có một khoảnh khắc nào đó trong đời thực sự để tâm và chú ý tới sự tồn tại của đứa con gái như nàng, đúng không?
Ngồi ngẩn ngơ bất động giữa sân suốt nửa ngày trời, A Triền rốt cuộc mới khó nhọc thoát ra khỏi mớ cảm xúc ủ dột, chán chường đang bủa vây lấy tâm trí, bắt đầu đứng dậy cặm cụi tập luyện điệu múa hiến tế.
Chín động tác kia khi thực hiện lên trông vô cùng kỳ dị, quái đản và gượng gạo. Thân thể phàm nhân này của A Triền vốn dĩ yếu ớt, quặt quẹo từ thuở nhỏ, chỉ mới uốn éo tập luyện được một lát mà cả người nàng đã thở hồng hộc như trâu thở, mồ hôi vã ra như tắm, thế nhưng nàng vẫn cắn răng kiên trì tập tiếp.
Luyện cho nhớ rõ từng động tác riêng lẻ đã là một chuyện khó khăn, lại còn phải tìm cách xâu chuỗi, liên kết các động tác kỳ quặc ấy lại với nhau sao cho thật nhịp nhàng, uyển chuyển, ít nhất khi múa lên trông cũng phải thuận mắt, cảnh đẹp ý vui một chút mới mong làm hài lòng đám tổ tông khó tính.
Đúng vào lúc nàng đang cặm cụi lặp đi lặp lại những động tác uốn lượn kỳ quái ấy, cánh cửa phòng sương phòng bên cạnh bỗng nhiên kẽo kẹt mở ra. Tống Nghiên một tay cầm một cuộn tranh cuộn tròn sải bước bước ra ngoài, vừa mở cửa ra đã lập tức nhìn thấy một A Triền đang đứng giữa sân làm những động tác vặn vẹo cổ quái đến mức khó hiểu, thân hình chàng không khỏi khẽ cứng đờ lại một thoáng, trong chốc lát nhất thời không biết bản thân nên bước tiếp hay nên né tránh quay trở vào phòng.
A Triền ngược lại chẳng hề tỏ ra ngượng ngùng hay để bụng chút nào, nàng dừng ngay động tác lại, đưa tay quệt mồ hôi trên trán rồi tự nhiên hỏi: "Tống công tử chuẩn bị ra ngoài đấy à?"
"Đúng vậy, nhân lúc còn chút thời gian rảnh rỗi, tại hạ muốn ra ngoài bán một bức tranh."
"Ngài muốn mang sang tiệm của Từ lão bản bán sao?" A Triền thuận miệng hỏi bâng quơ.
Tống Nghiên khẽ lắc đầu: "Không, bức tranh này tại hạ muốn đích thân đem tới một nơi khác để bán."
"Được rồi, vậy trên đường đi ngài nhớ cẩn thận đấy nhé."
"Đa tạ cô nương."
Sau khi cáo từ A Triền, Tống Nghiên cầm cuộn tranh trong tay, cất bước vững chãi hướng thẳng về phía con phố Thiên Phố sầm uất mà đi tới.
Chút ngân lượng đầu tiên mà chàng kiếm được từ việc bán bản thảo cuốn thoại bản Bách Chiến Thần Tướng Lục năm xưa, chàng đã dốc sạch ra để mua lấy một tin tức cơ mật vô cùng đắt giá.
Đó chính là tin tức về một phú thương giàu nứt đố đổ vách chốn kinh kỳ tên là Tôn Bá An. Gã phú thương này có mở một gian cửa hiệu chuyên môn mua bán, kinh doanh các loại thư họa tranh chữ cổ danh tiếng tọa lạc ngay trên con phố Thiên Phố đắt đỏ bậc nhất kinh thành. Mỗi tháng, gã đều dành ra tới nửa tháng trời để đích thân túc trực, trông nom việc làm ăn buôn bán tại gian tiệm này.
Hôm nay vừa khéo, gã cũng đang có mặt tại cửa tiệm.
Vị trí của phố Thiên Phố đắc địa đến mức tấc đất tấc vàng, cho dù gian tiệm bán tranh chữ này diện tích không tính là quá rộng lớn, thế nhưng khách khứa quyền quý ra vào dập dìu không ngớt.
Tống Nghiên cầm cuộn tranh trên tay sải bước bước vào bên trong tiệm. Gã tiểu nhị đứng túc trực bên quầy vừa liếc mắt nhìn thấy chàng ăn vận y phục bằng vải thô mộc mạc, giản dị, liền lập tức đoán định trong bụng rằng người này hẳn là một gã thư sinh nghèo thi cử lận đận túng thiếu tiền bạc, chẳng biết nghe ngóng từ đâu danh tiếng vang dội của cửa tiệm nhà bọn họ mà lặn lội tới đây tìm cách bán tranh kiếm cơm qua ngày.
Gã tiểu nhị này bao năm qua đã từng chứng kiến quá nhiều những kẻ tài nghệ chẳng ra làm sao, hoa tay vụng về nhưng lúc nào cũng ảo tưởng tự cao tự đại cho rằng tranh vẽ của mình có thể sánh ngang với các bậc danh họa truyền thế. Tuy rằng trong thâm tâm gã cảm thấy vị công tử trẻ tuổi trước mắt này toàn thân toát ra phong độ trí thức thanh tao, nho nhã phi phàm, có lẽ thực sự sở hữu đôi chút bản lĩnh hơn người, thế nhưng gã cũng chẳng dám vội vã đưa ra kết luận sớm.
Gã liền niềm nở bước lên đón chào, cất giọng vô cùng khách khí hỏi han: "Khách quan giá lâm tới tiểu điếm là muốn tìm bán tranh chữ chăng?"
Tống Nghiên khẽ gật đầu: "Đúng là như vậy. Tại hạ quả thực có một bức tranh muốn bán, chẳng hay chưởng quỹ của quý điếm hôm nay có ở đây không?"
Gã tiểu nhị không lập tức trả lời có hay không, mà khéo léo dò hỏi: "Không biết công tử có thể vui lòng mở rộng bức tranh ra cho tiểu nhân được chiêm ngưỡng mở mang tầm mắt trước một cái được không?"
Mỗi ngày có biết bao nhiêu kẻ kéo tới cửa tiệm này tìm cách bán tranh, nếu như cứ mỗi một người tới là lại phải chạy vào trong kinh động gọi lão bản ra một lần, thì lão bản nhà gã lấy đâu ra thời gian mà làm việc khác cơ chứ. Trong phần lớn mọi trường hợp, tranh vẽ của đám người kia đến cả cửa ải thẩm mỹ của một gã tiểu nhị như gã còn chẳng thể nào lọt qua nổi.
Lại có không ít kẻ kiêu ngạo vừa nghe bảo lão bản không ra mặt, liền dứt khoát cuộn chặt tranh lại nhất quyết không chịu mở ra, đại khái là cảm thấy một tên tiểu nhị chạy bàn thấp hèn không xứng đáng để thưởng thức những tác phẩm nghệ thuật của bọn họ.
Thế nhưng Tống Nghiên lại là người vô cùng dễ tính, nhã nhặn. Vừa nghe tiểu nhị mở lời như thế, chàng liền thản nhiên mỉm cười, dứt khoát giơ tay mở rộng cuộn tranh ra mặt bàn.
Đó là một bức tranh thủy mặc vẽ cảnh non xanh nước biếc hữu tình: Từng rặng núi non trùng điệp thoắt ẩn thoắt hiện trong làn sương mờ ảo, một dải thác bạc từ trên chín tầng mây đổ xuống ôm trọn lấy chân núi, trên dòng sông xanh biếc phẳng lặng như gương có một chiếc thuyền nan nhỏ bé đang thong dong xuôi dòng chảy về phía hạ lưu. Bố cục bức tranh vô cùng giản dị, mộc mạc, với những khoảng lưu bạch rộng lớn, khoáng đạt đến mê hồn.
Gã tiểu nhị tuy không phải bậc danh họa để có thể dùng lời lẽ hoa mỹ chỉ ra tường tận bức tranh này xuất sắc ở những điểm nào, thế nhưng sau khi ngắm nhìn bức họa một hồi lâu, gã bỗng cảm thấy lồng ngực mình như được mở toang ra, tâm can thanh thản, khoáng đạt và nhẹ nhõm hơn biết bao nhiêu phần!
Gã kinh ngạc ngước mắt nhìn kỹ lại Tống Nghiên thêm một lần nữa, đoạn vội vàng chắp tay khom mình, thái độ tức khắc trở nên cung kính, lễ phép hơn hẳn: "Công tử xin vui lòng dừng bước chờ cho tiểu nhân một lát, tiểu nhân xin phép vào trong mời lão bản ra ngay đây ạ!"
Gã tiểu nhị chạy vội vào hậu đường chỉ trong một thoáng chốc, rất nhanh sau đó, một người đàn ông trung niên béo tốt, bụng phệ khoác trên mình bộ cẩm y hoa phục lộng lẫy tên là Tôn Bá An liền vội vã sải bước đi theo sau lưng tiểu nhị bước ra ngoài.
Tống Nghiên vừa nhìn đã lập tức nhận ra ngay gương mặt béo tốt của Tôn Bá An, thế nhưng Tôn Bá An thì hoàn toàn mù tịt chẳng hề hay biết vị thư sinh tuấn tú trước mắt này rốt cuộc là ai.
"Nghe tiểu nhị bẩm báo có công tử mang tuyệt tác tới tiểu điếm muốn bán, chẳng hay tại hạ có diễm phúc được chiêm ngưỡng thưởng thức một phen chăng?" Sắc mặt của Tôn Bá An nhìn qua có vẻ không được tốt cho lắm, nghĩ bụng những biến cố chấn động kinh hoàng vừa xảy ra ở Tống Quốc Công phủ mấy hôm nay đã khiến cho gã ngày đêm ăn không ngon ngủ không yên, thắt thỏm lo âu trong lòng. Thế nhưng khi đối diện với khách hàng, gã vẫn theo thói quen buôn bán lâu năm mà cố nặn ra một nụ cười niềm nở, đon đả.
Tống Nghiên cẩn thận trải rộng bức tranh thủy mặc lên mặt bàn dài. Tôn Bá An ghé sát mặt lại gần, nheo cặp mắt ti hí tỉ mỉ ngắm nghía, săm soi từng nét vẽ hồi lâu, sau đó không kìm được mà liên tục gật đầu tấm tắc khen ngợi: "Họa kỹ của công tử quả thực kinh người! Thực sự vô cùng kinh người!"
Họa kỹ điêu luyện tuy rằng đáng khen, nhưng điều quan trọng và quý giá hơn cả chính là cái 'ý cảnh' thâm sâu, thoát tục ẩn chứa bên trong bức họa. Gã có thể khẳng định chắc như đinh đóng cột rằng, vị công tử trẻ tuổi trước mắt này trên con đường hội họa sở hữu thiên phú cực kỳ trác tuyệt, hiếm có trên đời.
"Ngài quá khen rồi." Giọng điệu của Tống Nghiên trước sau vẫn phẳng lặng như nước hồ thu.
"Công tử sở trường nhất là vẽ tranh sơn thủy hữu tình sao?" Tôn Bá An tò mò hỏi thêm một câu.
"Kỳ thực tại hạ lại càng am hiểu và sở trường hơn ở việc vẽ tùng bách ngạo nghễ trong sương tuyết."
Đôi mắt ti hí của Tôn Bá An bỗng chốc sáng rực lên như bắt được vàng! Tùng bách sao? Tùng bách thì tốt quá rồi! Vị tỷ phu tôn quý của gã — Tống Quốc Công xưa nay vốn có sở thích yêu tùng bách đến cuồng si! Chỉ độ vài ngày nữa thôi là tới ngày đại thọ mừng sinh thần của tỷ phu rồi. Tỷ tỷ ruột của gã vừa mới bị Đại Lý Tự bắt giam vào ngục vì tội khi quân, trong lòng gã lúc này đang hoang mang, sợ hãi tột cùng, vừa khéo có thể mượn cái cớ mừng thọ long trọng này để mang lễ vật quý giá tới Tống Quốc Công phủ đi lại, thăm dò tình hình một phen.
Bệ hạ khi hạ chỉ chỉ nói phạt tỷ phu bế môn diện bích tự xét lỗi lầm suốt một năm ròng, chứ tuyệt nhiên không hề phái cấm quân tới canh gác phong tỏa cổng phủ, nghĩ bụng người ngoài thân thích như gã chắc chắn là vẫn có thể đường hoàng ra vào Quốc Công phủ thăm hỏi được chứ nhỉ?
Nghĩ tới đây, Tôn Bá An liền vội vã mở lời ướm hỏi: "Không biết bức tranh sơn thủy tuyệt mỹ này công tử định ra giá bao nhiêu ngân lượng?"
"Năm mươi lượng bạc ròng."
Tôn Bá An nghe xong liền khẽ lắc đầu quầy quậy: "Ý cảnh của bức tranh tuy rằng vô cùng xuất sắc, thế nhưng khổ tranh lại hơi nhỏ quá, cái giá năm mươi lượng này xem chừng có phần đắt đỏ quá mức rồi. Công tử hiện tại trên chốn văn đàn vẫn chưa có danh tiếng lẫy lừng gì, một bức tranh vẽ bực này có thể bán được hai mươi lượng bạc đã là một cái giá rất hời rồi đấy."
"Xem ra lão bản căn bản không phải là người thành tâm muốn mua tranh, nếu đã như vậy thì thôi vậy."
Thấy Tống Nghiên chẳng thèm buồn đôi co nửa lời, dứt khoát giơ tay cuộn tròn bức tranh lại chuẩn bị cất bước rời đi, Tôn Bá An hoảng hốt vội vàng giơ tay níu chàng lại: "Công tử xin chớ vội! Đừng nóng vội như thế chứ! Thế này đi, năm mươi lượng bạc ròng ta nhận mua đứt bức tranh này, coi như hôm nay kết giao thêm một người bằng hữu tri kỷ tài hoa, công tử thấy thế nào?"
Tống Nghiên dừng bước quay người lại, thế nhưng chàng tuyệt nhiên không lập tức lên tiếng đáp lời, mà chỉ lẳng lặng nhìn gã, dường như đang kiên nhẫn chờ đợi gã nói nốt những lời mưu tính phía sau.
Tôn Bá An thầm mắng trong bụng gã thư sinh trẻ tuổi này quả thực chẳng phải là hạng người dễ dàng bị lừa gạt, bèn đành phải cười xòa nói tiếp vào chủ đề chính: "Kỳ thực ta muốn tha thiết thỉnh cầu công tử nhọc công vẽ giúp ta một bức đại họa Thương Tùng Đồ thật bề thế, uy nghi! Nếu như bức tranh tùng bách của công tử vẽ ra đáp ứng trọn vẹn mọi yêu cầu khắt khe của ta, thì về phần giá cả tiền công, mọi sự đều dễ dàng thương lượng, bao nhiêu ta cũng sẵn lòng chi trả!"
Tống Nghiên trầm ngâm suy tính một lát, trước ánh mắt tràn trề vẻ mong chờ, tha thiết của Tôn Bá An, chàng khẽ gật đầu đồng ý: "Có thể được."
Cất tờ ngân phiếu năm mươi lượng bạc vừa bán tranh vào sâu trong ngực áo, hai người hẹn rõ ngày giờ giao nhận bức họa Thương Tùng Đồ, sau đó mới cùng chắp tay từ biệt nhau ra về.
Khoảnh khắc chia tay nhau nơi ngưỡng cửa tiệm, trên gương mặt của cả hai người đều cùng nở một nụ cười rạng rỡ, đầy ẩn ý sâu xa.
Kể từ sau chuyến ra ngoài ngày hôm ấy, Tống Nghiên liền không hề bước chân ra khỏi cổng phủ thêm một lần nào nữa.
Những ngày này tiết trời oi bức, ngột ngạt, cánh cửa sổ gian phòng sương phòng nơi chàng ở luôn được mở toang ra cho thoáng gió. A Triền trong lúc mải mê luyện tập điệu múa hiến tế giữa sân viện, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn qua khung cửa sổ, đều bắt gặp bóng dáng Tống Nghiên đang đứng bất động trước chiếc bàn dài, cặm cụi vung bút vẽ tranh không biết mệt mỏi.
Hôm nay đã là ngày thứ tư trôi qua, những động tác của điệu múa tế vũ trên thân thể A Triền đã trở nên vô cùng thuần thục, nhịp nhàng và uyển chuyển, không còn mang lại cảm giác gượng gạo, trắc trở như những ngày đầu mới tập luyện nữa.
Nàng vừa hoàn thành xong lượt múa luyện tập cuối cùng của điệu múa hiến tế, trên vầng trán mịn màng lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng manh, vừa quay người lại liền nhìn thấy bên trong gian phòng sương phòng, Tống Nghiên đã buông bút đứng thẳng người dậy. Hai cánh tay chàng vươn dài, cẩn thận nâng một bức đại họa khổng lồ trải rộng ra mặt bàn.
Tính hiếu kỳ trỗi dậy, A Triền liền rảo bước bước lại gần khung cửa sổ, cất tiếng hỏi chàng: "Tống công tử lần này vẽ bức tranh gì thế?"
Tống Nghiên nhẹ nhàng đặt cuộn giấy vẽ trở lại mặt bàn, mỉm cười đáp: "Là một bức Thương Tùng Đồ, dùng vào việc mừng thọ chúc thọ."
"Có nhân vật nào sắp sửa tổ chức lễ mừng thọ sao?"
Tống Nghiên khẽ nhếch môi nở một nụ cười đầy thâm thúy: "Đúng vậy, sắp có một người muốn tổ chức đại thọ mừng sinh thần."
"Sáng sớm ngày mai chúng ta đã phải chính thức bắt đầu tiến hành nghi thức hiến tế rồi, hôm nay Tống công tử có muốn mang bức tranh này đi giao cho người ta không?"
Tống Nghiên khẽ lắc đầu: "Hiện tại vẫn chưa phải là thời cơ thích hợp nhất, cứ đợi sau khi nghi thức hiến tế hoàn tất rồi hãy tính sau."
Thấy chàng tự có những toan tính và sắp xếp chu toàn của riêng mình, A Triền cũng không gặng hỏi thêm lời nào nữa.
Sáng sớm ngày hôm sau, khi tiếng chuông điểm giờ Mão vừa mới ngân vang, Trần Tuệ đã một mình đánh cỗ xe ngựa rời khỏi phủ. Chẳng bao lâu sau, nàng đã xách theo ba chiếc giỏ lớn đựng ba chiếc đầu của vật tế tam sinh gồm đầu heo, đầu bò và đầu cừu đã được cạo rửa, làm sạch sẽ tươm tất quay trở về phủ.
A Triền hiếm hoi có một ngày dậy từ rất sớm, lúc lăng xăng phụ giúp Tuệ Nương bày biện các món đồ tế lễ lên bàn, nàng vẫn còn liên tục ngáp ngắn ngáp dài vì ngái ngủ.
Lần này nàng làm ăn đàng hoàng hơn hẳn, chu đáo kê một chiếc bàn thờ bằng gỗ trang trọng ra giữa hoa viên. Khối nghiên mực đá bản thể của Tống Nghiên được đặt trang trọng ở vị trí trung tâm trên bàn thờ, kế tiếp là chiếc lư hương bằng đồng cỡ lớn, còn phía dưới bàn thờ là ba chiếc đầu tế phẩm tam sinh tươi rói được xếp ngay ngắn thành một hàng.
Ngoại trừ những thứ đồ tế lễ ấy ra, Tuệ Nương sáng nay còn đặc biệt khuân ra một chiếc trống nhỏ cùng một cây cổ cầm bằng gỗ quý, đây đều là những món đồ mà nàng ấy đã bỏ tiền mua về từ ngày hôm qua.
Muốn nhảy múa điệu tế vũ cổ xưa cho trọn vẹn, thì nhất định phải có nhạc đệm tấu lên hòa cùng mới phải đạo.
Cũng may là Tống Nghiên vốn là bậc tài hoa cái thế, chẳng những đánh đàn cổ cầm cực kỳ điêu luyện, mà chàng còn tinh thông cả việc phổ nhạc sáng tác khúc điệu. Vì điệu múa tế vũ của A Triền, chàng đã đặc biệt thức trắng đêm tự mình sáng tác ra một khúc nhạc riêng biệt, Trần Tuệ chỉ cần căn cứ theo nhịp điệu của khúc nhạc mà phối hợp gõ trống cầm canh là được rồi.
Đợi đến khi vầng thái dương từ từ nhô lên cao trên nền trời xanh thẳm, A Triền liền châm lửa thắp ba nén nhang nén to dày bằng ba ngón tay chụm lại, cung kính cắm chặt vào chiếc lư hương bằng đồng.
Khi những làn khói thơm ngào ngạt, cuồn cuộn bắt đầu lượn lờ bốc lên không trung, tiếng trống canh đầu tiên liền "tùng" một tiếng vang rền, ngay sau đó tiếng đàn cổ cầm thanh thoát, réo rắt cũng đồng thời trỗi dậy hòa cùng.
Khúc nhạc mà Tống Nghiên dày công phổ ra, khi được những ngón tay thon dài của chàng gảy lên trên dây đàn, lại mang theo một phong vị thê lương, sâu thẳm và bi tráng đến nao lòng. Tiếng đàn réo rắt hòa quyện cùng từng nhịp trống trầm đục, dồn dập, khiến cho người nghe trong thoáng chốc có cảm giác ngỡ như bản thân đang đứng trơ trọi giữa một bình nguyên hoang vu, bát ngát ngập tràn gió cát từ thời thượng cổ xa xăm.
A Triền nương theo từng nhịp trống vang rền liền ngửa cổ ngước mắt lên trời cao, từ từ nâng hai cánh tay mềm mại lên, chính thức bắt đầu điệu múa hiến tế.
Con số mười hai xưa nay vốn là một con số đại cát đại lợi, điệu múa tế vũ bắt buộc phải được múa trọn vẹn suốt mười hai lượt liên tiếp không được phép đứt đoạn.
Khi nàng múa tới lượt thứ năm, trên chiếc bàn thờ bằng gỗ bỗng nhiên truyền đến một tiếng "rắc" giòn giã vang lên! Ngón tay của Tống Nghiên bỗng nhiên run rẩy dữ dội, gảy sai mất một nốt nhạc.
Thế nhưng chàng tuyệt nhiên không hề dừng tay lại, sắc mặt vẫn cố giữ vẻ thản nhiên, cắn chặt răng tiếp tục lướt tay trên dây đàn tấu khúc.
A Triền lúc này đang dồn toàn bộ tâm thần và thể xác vào điệu múa, hoàn toàn không hề có lấy nửa tia phân tâm. Trần Tuệ đứng bên cạnh vừa gõ trống vừa nghiêng đầu liếc nhìn Tống Nghiên một cái, bàng hoàng phát hiện ra sắc mặt chàng lúc này đã trở nên dữ tợn, vặn vẹo đến đáng sợ, từng đường gân xanh nơi thái dương chàng hằn lên cuồn cuộn, toàn thân run rẩy dữ dội, dường như đang phải cắn răng gánh chịu một nỗi đau đớn xé thịt nát xương vô cùng khủng khiếp.
Khi lượt múa tế vũ thứ chín kết thúc, những âm thanh "rắc, rắc" giòn giã nứt vỡ tương tự ấy, Trần Tuệ đã nghe thấy vang lên tới bốn năm lần liên tiếp, mà nơi khóe môi của Tống Nghiên lúc này đã ứa ra từng dòng máu tươi đỏ thẫm!
Khúc nhạc do chàng tấu lên thỉnh thoảng lại xuất hiện những nốt lạc điệu vì đau đớn, may mà A Triền bấy giờ sớm đã thuộc lòng từng tiết tấu trong xương tủy, chỉ cần nương theo từng nhịp trống của Trần Tuệ là đã có thể uyển chuyển cất bước múa lượn.
Mãi cho tới tận khi lượt múa tế vũ thứ mười hai hoàn toàn khép lại, A Triền rốt cuộc mới thu hồi động tác dừng lại. Toàn thân nàng ướt đẫm mồ hôi như vừa vớt dưới nước lên, lồng ngực phập phồng kịch liệt thở dốc không ra hơi, nhịp tim đập thình thịch liên hồi như trống trận.
Mà Tống Nghiên lúc này cũng sớm đã buông lỏng đôi bàn tay rời khỏi dây đàn. Hai bàn tay chàng bấu chặt lấy mép bàn gỗ, toàn thân vẫn đang gồng mình chịu đựng từng đợt đau nhức dữ dội như sóng thần đang cọ rửa, tàn phá khắp kinh mạch toàn thân.
A Triền xoay người bước lại gần bàn thờ quan sát. Trong suốt khoảng thời gian nàng dốc sức nhảy múa điệu tế vũ mười hai lượt vừa qua, ba nén nhang khổng lồ trong lư đồng thế mà đã gần như cháy rụi đến tận đáy!
Xem ra điệu múa tế vũ của nàng quả nhiên đã khiến cho đám tổ tiên dưới suối vàng vô cùng hoan hỉ, hài lòng, đến cả tốc độ hấp thu hương khói cúng kiếng cũng được đẩy nhanh lên gấp biết bao nhiêu lần như thế này!
A Triền lại ghé sát mắt ngó nhìn vào khối nghiên mực đá đặt trang trọng ở vị trí đầu tiên trên bàn thờ. Trên bề mặt của khối nghiên mực lúc này đã xuất hiện thêm sáu vết nứt to tướng, sâu hoắm vô cùng rõ rệt, nhìn qua rõ ràng có cảm giác như khối đá có thể nứt vỡ tan tành bất cứ lúc nào! Thế nhưng đồng thời, khối nghiên mực ấy lại như vừa trải qua một cuộc lột xác niết bàn thần kỳ, khối đá đen sì vốn dĩ thô kệch mộc mạc kia giờ đây thế mà lại tỏa ra một vầng hào quang nhu hòa, óng ánh như ngọc bích lấp lánh! Tuy rằng vầng sáng ấy còn rất mỏng manh, phảng phất như có thể tan biến vào hư không bất cứ lúc nào.
Sau đó, A Triền liền lặng lẽ đứng nép sang một bên kiên nhẫn chờ đợi. Cho đến tận khi chút tàn nhang cuối cùng trong lư hương hoàn toàn cháy rụi thành tro, nàng mới xoay người bước lại gần Tống Nghiên. Sắc mặt đau đớn dữ tợn của Tống Nghiên lúc này đã từ từ nhạt bớt, hơi thở của chàng cũng dần dần trở nên vững vàng, đều đặn trở lại.
"Ngài cảm thấy trong người thế nào rồi?" Nàng khẽ cất tiếng hỏi.
Tống Nghiên theo bản năng cúi đầu ngắm nhìn đôi bàn tay của chính mình, sau đó ngẩng đầu lên nở một nụ cười rạng rỡ, sảng khoái nhìn A Triền: "Lần đầu tiên trong đời... tại hạ cảm thấy bản thân mình lại tràn trề sức mạnh và cường tráng đến nhường này."
Chàng có thể cảm nhận vô cùng rõ ràng rằng, bản thân hiện tại bất cứ lúc nào cũng có thể thoải mái thoát xác rời khỏi thân thể phàm nhân này mà không cần phải nơm nớp lo sợ linh hồn sẽ lập tức tiêu vong như trước nữa. Chàng thậm chí còn đang nắm giữ trong tay một nguồn sức mạnh vô cùng cường đại, huyền bí mà trước đây một Mặc Linh nhỏ bé như chàng chưa từng dám mơ tưởng tới.
Đó căn bản không phải là sức mạnh của riêng chàng, mà chính là nguồn sức mạnh tổ tiên mà A Triền hằng nhắc tới.
"Hiệu lực của nghi thức hiến tế mượn sức mạnh lần này, ước chừng chỉ có thể duy trì kéo dài trong khoảng từ bảy ngày cho tới mười ngày mà thôi, ngài..."
"Bấy nhiêu đó là quá đủ rồi!" Tống Nghiên mỉm cười lên tiếng ngắt lời dặn dò chưa dứt của A Triền, chàng chắp tay cúi đầu thật sâu: "Đa tạ Quý cô nương đã hết lòng thành toàn."
"Không cần phải nói lời cảm tạ làm gì." Chút niềm vui sướng hân hoan vừa nhen nhóm sau khi nghi thức hiến tế thành công tốt đẹp, trong khoảnh khắc trò chuyện cùng Tống Nghiên lúc này bỗng nhiên dần dần lắng xuống, nhạt nhòa đi. A Triền hiểu rất rõ một điều rằng, sau ngày hôm nay, hai người bọn họ có lẽ vĩnh viễn sẽ không bao giờ còn cơ hội được tương phùng gặp lại nhau trên cõi đời này nữa rồi.
Tống Nghiên quay trở lại gian phòng sương phòng mà chàng đã tá túc suốt bốn ngày qua để thu dọn đồ đạc hành lý. Kỳ thực đồ đạc của chàng cũng chẳng có gì nhiều nhặn để mà thu dọn, chàng chỉ mang theo duy nhất chiếc tráp sách bằng gỗ đựng đầy đủ giấy bút mực nghiên, cùng bức đại họa Thương Tùng Đồ đã được cuộn tròn cẩn thận.
Đợi khi chàng thu dọn xong xuôi mọi thứ sải bước bước ra khỏi phòng, A Triền đã kịp thay một bộ xiêm y sạch sẽ, tươm tất, cùng Trần Tuệ đứng sóng đôi giữa sân viện, dường như đang chuẩn bị tiễn chàng rời đi.
Bước từng bước xuống bậc thềm đá, Tống Nghiên hướng về phía A Triền khẽ mỉm cười ấm áp: "Quý cô nương, bức tranh con gà béo tốt mà cô nương hằng mong ước, tại hạ đã cẩn thận treo lại ngay ngắn trên tường bên trong gian phòng kia rồi. Một bức họa khác, là bức tranh tại hạ muốn gửi tặng riêng cho Văn tiên sinh. Nếu như ngày sau Quý cô nương có cơ duyên tao ngộ Văn tiên sinh, kính xin cô nương hãy giúp tại hạ trao bức họa ấy tận tay ngài ấy, coi như là món quà tạ từ chia tay của một người bạn cờ tri kỷ."
"Được, ta nhất định sẽ trao tận tay ngài ấy." A Triền nghiêm túc gật đầu nhận lời.
"Còn một bức đại tự thư pháp còn lại, là tại hạ muốn kính tặng cho Từ lão bản. Nếu như sau này Từ lão bản cùng Văn tiên sinh có gặng hỏi thăm dò về tung tích của tại hạ, Quý cô nương cứ việc mỉm cười bảo rằng tại hạ đã thu xếp hành lý quay trở về quê cũ rồi." Nói tới đây, Tống Nghiên khẽ đưa một bàn tay lên đặt nhẹ lên lồng ngực bên trái của mình, chăm chú cảm nhận từng nhịp tim đập đều đặn, ấm áp của thân xác phàm trần: "Vị thư sinh này vốn dĩ cũng không phải là một kẻ có dã tâm tranh quyền đoạt lợi gì nơi trần thế. Toàn bộ số tiền bạc ngân lượng mà tại hạ kiếm được từ việc bán tranh và viết thoại bản suốt thời gian qua, tại hạ đều đã cất giữ cẩn thận để lại toàn bộ cho hắn. Nghĩ bụng sau khi tại hạ rời đi, hắn cầm trong tay món tiền bạc hậu hĩnh ấy ắt hẳn sẽ an phận quay trở về quê hương bản quán, cưới vợ sinh con, bình phàm mà giàu sang phú túc sống trọn vẹn một kiếp nhân sinh êm ấm."
A Triền khẽ gật đầu, Tống Nghiên quả thực đã chu đáo sắp xếp, an bài ổn thỏa mọi chuyện cho tất cả mọi người chung quanh.
"Tại hạ hôm nay xin phép được cáo từ rời đi. Được quen biết Quý cô nương... quả thực chính là diễm hạnh to lớn nhất trong cuộc đời này của tại hạ." Tống Nghiên chỉnh đốn lại y quan, hướng về phía A Triền khom mình thật sâu vái chào một lạy từ biệt.
A Triền cũng mỉm cười nhìn chàng, cất giọng trong trẻo đáp lễ: "Ta cũng cảm thấy vô cùng vui sướng và may mắn, khi được quen biết một người như Tống công tử."
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.