Chương 34: Cháo Đường Đỏ

Chươngk0sk 34: Cháo Đường Đỏ

“Khoan đã.” Trương Minh ngắtRdS5 lời, “Đồng chí Liễu Tụ? Là ai vậy?”d5xx

“Là ân nhân đã quyên góp thuốc men vàHBPW vật tư choMGJq chúng tôi.” ChujWn6 ThànhuVFB Nghị gật đầu, “Khi chúng tôi74hN gầnKzd1 như tuyệtPIif vọng,q2ck cô gáiY3UY ấy,gEd7 cưỡi chiếc xeJO9x batmva bánh này, từ phía bên kiasCmM núi ‘xình xịch’ lao tới. Trênz7mX xe chất đầy ắp, toàn là vật tư –CQtT lương thực, thuốcKsfh men, lều trại,SMXk áo khoácWP8W quân đội, và còn có cả báuppuT vật trước mắt0DiB anh1jog nữa.”

Xung quanh vang lên những tiếng xuýt xoa kheZJEg khẽ.

Trương Minh sững sờ,CAw1 lại nhìn chiếcx8Va xe ba bánh, nhìn những bao tảivNCj xếp ngay ngắn, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên mặt3pMQ Chu Thành Nghị.

“Ý anhz7LL là – những thứ này, đều docaUD một mình cô gái9ORS ấy kiếmeEdN về?”

“Một mình.”NHV8 Chu Thành Nghị giơ ngón trỏ lên, “Chỉ một mình cô ấy, cưỡi cái thứ này, đuổi kịp chúng tôi.”k0qu

Trương Minh há miệng, định nói gì đó, nhưngdXqB lại thôi. AnhFKCz ta quay người,iu7X lại nhìn8KD7 chằm chằm vào chiếc xe ba bánh4f6b hồi lâu.

“Cô gái này…” Hắn lẩm bẩm, “Rốt cuộc cô ấyWI8V là ngườiqnsk thế nào vậy?”

“Cái này tôi thựcX8mY sự khôngVoOW biết.”8cua Chu ThànhhKW1 Nghị3nZa gãi đầu, “Cô ấy chỉ nói mình là người yêu nước từ Nam Dương trở về. CònCUDs lại, hỏi cũng không nói.”

“NamAxZA Dương?” Trương Minh cau mày, “Xa như vậy, chạy đếnZptU đây làm gì?”

Chu Thành Nghị nhúnTq4J vai.

Đúng lúc đó, bên ngoài đám đông bỗng nhiên náo loạn.fuib Có người hô lên: “Đoàn trưởng HạkoQm đến!”

Đám đông tự độngrRDP nhường ra một lối đi.

Đoàn trưởngIR4e Hạ bước nhanhSTcv tới, Lưu Phươngg8dW Bình theo sát phía sau. ÁnhV9yD mắt ĐoànyxtQ trưởng Hạ vừa chạm9LI9 vàooaMa chiếc xeVIAW ba bánh màu xanh lá, bướcLtbR chân liền khựng lại.

Ông đứng đó, nhìn chiếc xe, rấts4sQ lâu.

Rồi ông đirsx0 vòng quanh xe, giơ tay gõ lên thùng xe, lại cúi xuốngn7Bk xemNPhY bánh xe,6bPr khi đứng dậy, lông mày nhíu chặt.

“Lão Lưu.” Ông không quaybysK đầu,QP8l giọng trầmDT3T trầm, “Trước đâyNNC2 anh từng du học ở Đức?”U26F

Lưu Phương BìnhbsbD sữngzB5h người, gật đầu: “Vâng.”

“Kỹ thuật của Đức, thực sự không chếBDwc tạo đượcCw53 thứ này?”

“Theo tôieq9p biết thì chắc là không.” Lưu PhươngJ4Ar BìnhM9gE nói, “Loại công nghệdXO1 và4GzE chất liệu này… tôi chưa từng thấy.”lvxI

Đoàn trưởng Hạ không nói gì thêm. Ông đứng đó, nhìn chiếc xe, nhìn những thứ trên xe, nhìn3enK nhữngaWqe ngườihZUH lính xung quanh đầy vẻ kinh ngạc.

Một lúc lâuiaXY sau,sFTH ôngAPOY mớiUX9C lên tiếng: “Đồng chí Liễu Tụ đó đâu rồi? Bây giờ ở đâu?”

“Ở9dd0 bên đội nấu ăn ạ.”Hnpq Chu ThànhQPIv Nghị vội vàng đáp,kfRi “Giúp lão Phương nấu cháo.MhsI Cô ấy nói muốn làm chút đồ ngon choT7VA mọi người.”

Đoàn1LBF trưởng Hạ gậtFg5H đầu, quay ngườiBufl đi vềKCki phía đội nấu ăn.

ĐiwEkT được vài bước, ông lại dừngRSzQ lại, ngoái đầu nhìn chiếc xe ba bánh màu xanh lá.

Ánhoqbo nắng chiếu lên9dDL xe, màuryFo xanh ấy sáng6o8n đến chói mắt.V34J

Liễu TụrgJA cùng LưuVSLS Xuân1kBV vàowML Triệu Mai đang giúp đỡ ở bên bếp, nói là bếp, thực ra chỉ là một cái lều tồi tàn. Mái lềuxtxW lợp bằng cỏ tranh thưa thớt, để lọtBe0W vài tia sáng, chiếu xuống bốn cái nồi lớn. Củi dưới đáy nồi đang cháyS4z3 rấtVzSC mạnh, liếm vàoUCVs thànhKf3l nồi, phát ra tiếng nổ lách tách. NướcZMCo trong nồil4PY sôi ùnghxlK ục, hơi nước trắng xóa bốcd3zE lên, hun cho cái lều mù mịt hơi nước.

Liễu Tụ đứng bên cạnh cái nồi đầuMSx2 tiên, tay cầm mộtITfO nắm gạo, chuẩn bịo3UQ rắc vào nồi.

Đầu bếp lão Phương bên cạnh suýt nữapqaD thìKMnJ lòi cả mắt ra. ÔngfHMt taTK7Z mộtQhF7 tay giữmJvj chặt cổ tay Liễu Tụ, giọng biếnr34l dạng: “Trờivu0p ơi, tổ tông ơi! Đủ rồi, đủ rồi, thực sựMmaw đủ rồi!”RdiC

Liễu Tụ cúi đầuHhaS nhìnUz4a bàn tay đầy dầu mỡR567 của ônghrdJ ta, lạiIizR ngước lên nhìn mặt ông ta – mặt lão Phương nhăn nhúm như quả khổ qua,YM6i lông mày vàzF5x mắt suýt dồn hết vào nhau.

“Cô rắc đây làoQ4M gạo hay là mạng sống vậy hả?” Lão Phương đau lòng đến nỗi hít cả hơi lạnh, “Không đánh nhau, cónbFV một bữa noOwLK là được rồi. ChúngsJ6M ta đông người nhưBmHh vậy, không chịu nổi cô phá như thế đâu!”D5sQ

Liễu Tụ không nhịn đượcmVJw bậtF7SD cười.

Cô xoay cổ tay, nhẹ nhànggIvn thoátju7E khỏi tay lão Phương, nắm gạo vẫn rơi vào nồi. Những hạt gạo trắng tinh rơi vàoF0L8 nước sôi, bắn lên vài bọt9ddx nước nhỏ.

“Thôi nào,” Cô nói,dtsU giọng pha chút cười, “Gạo này chẳng phảij4aO đểfjjA ăn sao? Không ăn, đểH9hB nóEBDN đẻ con8woz à?”

Lão Phương nghẹn họng không nói nênRrsU lời, môi run run hai cái, cuốiGqws cùngjFGe chỉ thở dài một tiếng5HhU thườn thượt. Ông ta quay mặt đi, không nỡ nhìn cái nồi đó nữa, nhưng chưa đầy haiTqlO giây,MBWF lạiWDav không nhịn được quay lại, nhìnZpH6 chằm chằm vào những hạt gạo đang lăn trong nồi, mắt không chớp.

Bêndkm0 cạnh cái nồi khác,js5h LưuuSWj Xuân đang ngồiaMFv xổmr3Cz thêm củi. Cô ngước lên nhìn lão Phương,t5N3 phì cười: “Lão Phương,ZGCD ánh mắtImEv của ông,e4bC giống như nhìn coneKtg gái ruột đi lấy chồng ấy.”

Lão Phương trừng mắt nhìn cô, lười đáp lại.

Xa hơn một cái94PF nồi nữa, Triệu Mai cầm muôi gỗ dài khuấy cháo. Cái muôi từopRj từ vẽ vòng tròn trong3zzi nồi, cháo càng lúc cànggsnv đặc, mùi thơm của gạoVqSS từ từ lan ra, hòa trongpDEH hơi nước, bay tứ phía. Cô khuấy mãi, độngxKLu tác chậmFGoQ dần, cúi đầu nhìnMYDX những hạtukhL gạo đang lănc3eC trong nồi, ngẩn người một lúc, mấy ngày nay cô thườngh8wk hay ngẩnaSS2 người.

“Chị Liễu Tụ,AaR7 mấy ngày nay em ăn khá nhiềuVA9g cháoKcsu trắng, lẽ6LRf ra phảiPwcj quen rồi,” Cô hít hít mũi, “Nhưng vẫn thấy cháo trắng thơmORaj quá.”

Liễu Tụ bước tới, giơ tay xoaLQHn đầu cô.

“Thơm làZjLK đúng rồi.2xL7 Lát nữa uống thêm vàiwJvg bát.”

Lưu Xuân gật đầusTsS lia lịa, gật xongIs3A lại thấy ngượng, vùi mặt vào đầu gối, chỉ để lộ haiB8YS cái tai, đỏ ửng. Mấy ngày nay cô vuiQxMz vẻ và hạnh phúc2Cy9 vô cùng, mỗi ngày hai bữa cháo loãng và bột, quan trọng nhất8FAi là1YIo còn có nước đường đỏ.

Bên ngoài lều, có người thò đầuOhVz vào nhìn, là mấy chiến sĩ trẻ, rướn cổ nhìn vào nồi,lWtP nhìnM0st một cái lạiDkod rụt ra, mộtsekF lúc sau lại thò vào. Lão Phương mắt tinh, vẫy muôi đuổi người: “ĐiTSxL đi đi, chưa xong đâu! VộiIMyd gì!”

Bên ngoài vang lên một tràng cười ồ, tiếng bước chân lộn2BjY xộnBeYr chạy xa.

TrongIBRA lều,Nfml bốn cái nồi sôi ùng ục,yq9V hơic6h2 nước trắng xóa bay lên, bay ra khỏif0KK mái lều rách, tan trong không khí lạnh lẽo.

Liễu Tụ lấydZTI từ trong rổ ra baVJ2L gói đường đỏ, nhân lúc lão Phương không để ý, xé0o9H túitT3q đổ một gói đường đỏC4ah vàoebpK nồi.

Lão Phương mắt tinh tay nhanh, một tay nắmkuB3 chặt cổ tay cô, lần này là7iKg cả hai tay cùnguFQE giữ.

“Trời ơi—” Giọng ông ta nhưI625 bịtkze chẻSheA đôi, “Trời ơi, đây là đườngvRVB đỏ phải không? Đường đỏ!”

Liễu Tụ bịZ9lq ông ta giữ chặt khôngi37p cựa quậy được, cúi đầu nhìn đôi tayFjfN run rẩyrZMp của ông ta, lại ngướcwP0j lên nhìn khuôn mặt méo mó củaS1G4 ôngcbrV ta.

“Ừ, đường đỏ.” CôgkxT nói, giọngHQqq bình thản.

“ĐườngzXg0 đỏ!” Lão PhươngUDUH lặpYnMV lại, mắtIMve mở tof6vE tròn, “Cô cóUJX3 biết đường đỏ quý giá thế nào không? Thứ này, nhàVxb1 địa chủ giàu có chưa chắc5RgN đã có mấyYFA6 cân! Cô, cô cứ thế đổ vào cháo à?”

“Không đổiU7k vào nồi, thì đổ vào đâu?Khfk Cháo trắng nhạt nhẽo quá.”

LãoQG1y Phương nghẹn họng trợn trắng mắt.

Bên4bKJ cạnh Lưu Xuân ngồi xổm dưới đất, ngước mặt lên xem náo nhiệt, cười đếnxAjt nỗi mắt híp lại thành một đường: “Lão Phương, vẻ mặtVBDc củaMovu ông, giống như bị người ta cắt mất miếng thịtKW0G vậy.”

“Chẳng phảiCtfI cắt thịt thìqOyR là gì!” Lão Phương đau lòng đến nỗi hít cả hơi lạnh, “ĐâyF4AQ là đường đỏ! ĐườngD5nJ đỏ đấy tổ tông ơi! Để dành cho thương binh bồi bổ cơ thể thì tốt biết mấy,9C8P không thì pha nước uống cũng được, có ai như cô phá của như thế này không—”

Liễu Tụ khôngQzVX đợi ông ta nói hết, cổ tay dùng lực, thoátjxpk ra, gói đường đỏ vẫn đổ vào nồi.

NhữnguX4t hạt đường nâu đỏ7r8S ào ào rơi vào8UaJ cháo trắng, chìm xuống, lạiWbkP nổi lên, từ từ tan ra,yfOy trong nước cháo đang sôi lanvVHY ra nhữngfc3e vòng tròn màu nâu.bJuC

Lão Phương ngây người nhìn cáiXnPu nồi, môi run run, hồi lâuEczt không nói nên lời.

“ThôifNjI nào,” Liễu Tụ vỗ tay, ném túi giấy dầuNu7q rỗng bên cạnh bếp, “Đường chẳng phải để choNhjh người ta ăn sao? Nhiều người như vậy, mỗi người một bát, ngọt miệng, ấm bụng,XLJ7 chẳng phảijlpO hơn là5Dag cất giấu à?”

Lão Phương háEk4d miệng, lại ngậmVapj lại.TA1u Một lúcEsZZ lâu sau, ông ta mới rặn ra được mộtLWY5 câu:rYbn “Vậy, vậy cũng không thể ăn như thế này được… nàypWdP là3iKE bao nhiêu ngày nướcVUem ngọt trờiByzN ơi…”

Liễu Tụ không thèm để ý đến ôngGMPn ta, lại lấy từ trong rổ raUyGv gói thứ hai.

Lão PhươngwrWb giậtzbg6 bắn người, laof1Q2 tới định ngăn. LiễughG8 TụDw2X nghiêng người né, tay giơ lên, gói đường đỏ thứGlPM hai cũng vào nồi.

“Cô,SEzA cô, cô—” Lão Phương chỉ vàoPKpQ cô, ngón tay run lẩy bẩy, mặt đỏ bừng, nói1cLA khôngZoQA nên lời.

Lưu Xuân cười đến nỗi52QL không thẳng lưng nổi, phảibtSG vịn vào bếp mới đứngWMgC vững. VaivnNH côqelJ rungqFHm lên,psEz nhịnbD1X cười vất vả. Ngay cả Triệu Mai, tay cầm muôi khuấy cháo cũng dừng lại,lqeM khóe miệng congJavo lên.

Lão Phương nhìn người này, nhìnkEpw người kia, cuối cùngpBmW ánh mắt dừng lại trong haiXUiu cáiQmGd nồi, thở dài một tiếng, ngồi phịchku4d xuống đốngMgmz củi, không nói gì nữa.

Liễu4N63 Tụ cầm gói đường4p1y đỏ thứOocn ba lên, cân nhắc trong tay.hLOd

Lão Phương đứng phắt dậy, hai mắt mở to như chuông đồng.

Liễu Tụ thấyJbjs ông taLB9T như vậy, không nhịn được bật4TAW cười. Cô đặtxfzo gói9XXL đường đỏ lại vàoJDdn rổ, vỗ tay: “Thôi, không trêuCW2Y ông nữa. HaijFtc túi nàyh3Gz đủ dùng rồi.”

Lão PhươngDsli lúc nàyBxPZ mớikasl thở phào nhẹ nhõm, lại ngồi phịcheYy5 xuống, miệng lẩmyX42 bẩm: “Tội nghiệp… thực sự là tội nghiệp…”

Bên ngoài lều, mấy chiến sĩ trẻ thò đầu1qP1 ra lại xuất hiện.6ywK Lần này họ mạnh dạn5knd hơn một chút, người nọtMRt chen ngườiVJom kia chen ở cửa, rướn cổ nhìn vào trong.

“Thứ gìogcI mà thơmwmhY thế?” Một chiến sĩ trẻ hít mũi hỏi, “Hình như tôi ngửi thấy mùi ngọt?”I3A2

“Cháo đường đỏ!” Lưu Xuân đắc ý tuyên bố, “Chị Liễu TụuxnH nấuhf6o cháo đường đỏ cho0rBL chúng ta!”

Cửa vangem5K lên những tiếng xuýt xoa,X8yo mấy chiến sĩ trẻ nhìn nhau,d4Gq mắtZX60 sáng rỡ.

LãoeEM4 Phương lại vẫy muôi định đuổi người, LiễuZ6z5 Tụ ngăn ôngron2 taLaL2 lại: “Thôi, cũng gần xongp22Q rồi. Để họ chờ đi,KgU3 một látSKWZ sẽ ăn.”

Lão Phương nhìn cháosv1C trong nồi, nhìn những người lính đang nhìn chằm chằm ngoài cửa, lại nhìnzvU2 Liễu Tụ, cuốiXFm6 cùng không nóibzXE gì, chỉ1Jts thở dài, cầm muôi khuấy cháo.

Đường đỏflBv tan trong cháo, cháo trắng biến thành màu nâu nhạt, hương thơm ngọt ngào hòayUT3 với mùi gạo, từbcmU nồi bay ra, bay ra khỏi lều rách, tanPyfn trong khôngqoup khí lạnh lẽo.

Mấy chiến sĩY0nh trẻ ngoài cửa hít mũi, không ngừng nuốt nước bọt.

Lưu Xuân ngồi xổm bên bếp, chống cằm,Hn1k mắt không chớp nhìn nồi.4gqL Ánh mắt đó, cònJeIp sáng hơn lúc nãy.

Triệu Mai tiếp tục khuấy cháo,DGRy động tác chậm rãi, khóe miệngu3Ue vẫn còn8rqy vươngtz9a nụ cười.AGhc

Trong lều yên tĩnh49pD trở lại, chỉ6X2u còn tiếng nồi sôi ùng ục và tiếng củi lách tách.

Bỗng nhiên, bên ngoài vang lênNxKQ tiếng bướcwqTm chân, có người hô lên: “Đoàn trưởng Hạ đến!”

Mấy chiến sĩXjMJ trẻDGxJ ngoài cửa lập tức nhường ra một lối đi.