Xuyên Sách Thành Pháo Hôi, Ta Được Long Ngạo Thiên Độc Sủng › Chương 5
Chương 5: Kiếm miếng cơm ăn
Chương 5· 3.086 từMiễn phí
Chương 5: Kiếm miếng cơm ăn
Ngọc Thần Tuyết nằm thừ trên giường thêm một lát, trơ mắt nhìn lên đỉnh màn treo đã ngả màu ố vàng cũ kỹ. Nàng khẽ trở mình một cái, tấm phản gỗ cứng đờ bên dưới lập tức cấn vào da thịt làm khắp mình mẩy nàng đau nhức ê ẩm.
"Chiếc giường này sao mà cứng quắt cứng queo thế không biết..." Nàng nhíu chặt đôi mày thanh tú lẩm bẩm than thở một câu, đưa tay sờ soạng lớp đệm mỏng dính tội nghiệp lót bên dưới thân mình. Lớp cỏ bùi nhùi nhét bên trong đã sớm vón cục lại với nhau, cứng ngắc chẳng khác nào đang nằm ngủ trên một phiến đá lạnh băng.
Từ tấm bé đến giờ, chiếc giường nàng nằm luôn luôn được trải tới ba tầng đệm gấm thêu hoa êm ái, mềm mại bồng bềnh tựa như mây trời. Cái giường rách nát này thậm chí còn chẳng bằng nổi chiếc phản gỗ kê tạm trong phòng của đám nha hoàn hầu hạ nàng.
Ngọc Thần Tuyết khẽ chống tay ngồi dậy, mái tóc mây buông xõa tùy tiện ngang lưng, đưa mắt nhìn quanh quất một vòng căn phòng chật chội này. Bốn bức tường trát đất đơn sơ trơ trọi, lớp vôi vữa bong tróc từng mảng loang lổ, chiếc bàn con sứt sẹo mất một góc, trên mặt bàn hãy còn trơ lại nửa chiếc bánh lương khô cắn dở đã khô khốc.
Nàng khẽ rủ hàng mi dài cong vút xuống, tận sâu trong đáy lòng bỗng nhiên dâng trào một cảm xúc kỳ lạ, chua xót ngổn ngang chẳng thể gọi tên.
Trong khi đó, Trần Nghiễn Phàm túm chặt lấy manh áo rách tả tơi làm đôi, men theo dãy hành lang lầm lũi rảo bước đi về phía Tây sương viện.
Hắn cố gắng nép mình đi sát vào chân tường, bụng bảo dạ không muốn để bất kỳ ai bắt gặp cái bộ dạng nhếch nhác chật vật này của mình. Thế nhưng cái gọi là vận may trước nay chưa từng mỉm cười đứng về phía hắn bao giờ. Vừa mới rẽ qua khúc ngoặt của cánh cửa vòm nguyệt môn, hắn đã đụng đầu ngay với Tống quản sự.
Tống lão năm nay đã ngoài năm mươi tuổi, chòm râu điểm hoa râm, dáng người gầy guộc dong dỏng cao, chính là tổng quản phụ trách cai quản toàn bộ kẻ ăn người ở trong Ngọc phủ. Lúc này trong tay lão đang cắp cuốn sổ cái dày cộp, vừa nhìn là biết ngay lão đang đi tuần tra giám sát các viện. Vừa trông thấy bộ dạng tơi bời hoa lá của Trần Nghiễn Phàm, đôi mắt già nua của Tống lão lập tức trợn tròn lên như hai chiếc chuông đồng.
"Cái thằng ranh con này! Mày lại trốn đi đâu lười biếng trút việc hả?" Tống lão sấn tới hai bước thật nhanh, đưa mắt săm soi đánh giá từ trên xuống dưới manh áo rách toạc đôi đang treo lủng lẳng trên vai hắn: "Củi chẻ mới được một nửa thì người ngợm đã biến mất tăm mất tích, mày có biết dưới nhà bếp người ta đang đỏ mắt chờ củi để thổi cơm không hả? Còn cái áo này của mày là bị làm sao thế kia? Lại vừa đi đánh nhau ẩu đả với đứa nào về đấy?"
Trần Nghiễn Phàm ngoan ngoãn cúi gầm đầu xuống, cất giọng thật thà như đếm: "Tiểu nhân mệt quá, nên mới về phòng chợp mắt nghỉ ngơi một lát thôi ạ."
"Mệt quá ư?" Tống lão kẹp phắt cuốn sổ cái vào nách, giơ ngón tay trỏ gầy guộc chọc thẳng vào trán hắn: "Mặt trời mới mọc lên được bao lâu mà mày đã kêu mệt với mỏi? Đêm hôm qua mày đi ăn trộm ăn cắp ở đâu hả? Lúc tao nhặt mày từ xó chợ đầu đường mang về đây, mày đã hứa hẹn thề thốt với tao những gì? Mày bảo mày chịu thương chịu khó, việc gì khổ mấy cũng làm được, tao mới phá lệ thu nhận mày vào phủ! Mày giỏi lắm, giờ thì chẻ củi dở dang rồi trốn về phòng nằm ườn ra ngủ?"
Trần Nghiễn Phàm bị chọc trúng trán khiến đầu khẽ ngửa ra sau, nhưng hắn tuyệt nhiên không hề né tránh. Hắn đứng im chờ cho Tống lão mắng sa sả xong một tràng rồi dừng lại lấy hơi, mới từ tốn cất giọng: "Tống lão, dạo gần đây tiểu nhân bỗng nhiên béo lên, nên làm sập cả giường rồi ạ."
"Mày vừa nói cái gì cơ?"
"Giường bị sập rồi ạ," Trần Nghiễn Phàm giơ ngón tay chỉ về hướng Tây sương viện, sắc mặt tỉnh bơ không hề chớp mắt: "Tiểu nhân vừa mới ngả lưng nằm xuống một cái là nó sập luôn, sập thật một trăm phần trăm đấy ạ."
Khóe miệng Tống lão co giật liên hồi suốt hai cái, trố mắt nhìn hắn như thể đang nhìn thấy một quái vật kỳ dị: "Mày nằm ngủ mà cũng làm sập được cả giường gỗ ư? Mày là con heo thành tinh hay sao hả?"
Trần Nghiễn Phàm im bặt suốt một thoáng, cảm thấy cách so sánh ví von này của lão quản sự quả thực chẳng thỏa đáng chút nào, nhưng hắn quyết định ngậm bồ hòn làm ngọt không buồn phản bác.
"Cái giường đó vốn dĩ chân cẳng đã lung lay lỏng lẻo từ trước rồi." Hắn cố gắng giải thích để bảo vệ lẽ phải: "Từ tháng trước tiểu nhân đã bẩm báo với ngài rồi, chính ngài bảo là vẫn còn dùng tạm bợ được..."
"Mày còn dám mở mồm cãi lại à!" Tống lão lại giơ tay chọc thêm một phát nữa vào trán hắn: "Giường sập thì mày lấy cớ không thèm chẻ củi nữa chắc? Giường sập thì cái áo trên người mày cũng tự động rách toạc ra làm đôi theo luôn hả? Mày đi ngủ mà vẫn mặc nguyên quần áo rồi lăn lộn vật lộn trên giường hay sao? Hả?"
Trần Nghiễn Phàm há hốc mồm, hiếm hoi lắm mới có một lần rơi vào cảnh nghẹn họng trăn trối không thốt nên lời.
"Chuyện đó..." Hắn ngập ngừng cúi đầu nhìn vạt áo rách bươm của mình, "Ngài xem có thể châm chước đừng trừ tiền công của tiểu nhân được không ạ? Tiểu nhân xin nhận làm bù thêm việc để chuộc lỗi, tối nay tiểu nhân sẽ chẻ xong hết đống củi đó, ngày mai lại chẻ thêm một đống củi nữa bù vào."
Tống lão hừ lạnh một tiếng thật mạnh, trừng mắt lườm nguýt hắn một hồi lâu, nhưng cuối cùng nhìn cái vẻ mặt kham khổ nhẫn nhịn của hắn, lão lại khẽ thở dài thườn thượt một hơi: "Dưới bếp có phần cơm giữ lại cho mày đấy, lát nữa tự mình mò xuống mà ăn. Đống củi kia hạn cho mày tối nay bắt buộc phải chẻ xong hết, nếu chẻ không xong thì ngày mai tao trừ tiền công gấp đôi!"
Dứt lời, lão quản sự quay ngoắt người rảo bước rời đi. Đi được đôi ba bước, lão bỗng quay đầu lại, bực dọc gắt gỏng bồi thêm một câu: "Mau đi thay bộ quần áo khác ra ngay đi! Giữa thanh thiên bạch nhật mà phanh trần cả khuôn ngực ra ngoài đường thế kia, còn ra cái thể thống gì nữa! Để người ngoài nhìn vào lại tưởng cái Ngọc phủ này khắt khe đến mức không phát nổi cho gia đinh lấy một manh áo lành lặn, có thấy mất mặt không cơ chứ!"
Khóe môi Trần Nghiễn Phàm khẽ nhếch lên, nở một nụ cười mờ nhạt khó ai nhận ra.
"Vâng ạ."
Hắn đứng dõi mắt nhìn bóng lưng hậm hực của Tống lão khuất dần sau khúc quanh hành lang, rồi cúi đầu khép chặt hai mảnh áo rách lại, lững thững bước về hướng nhà bếp.
Cùng lúc đó, Ngọc Thần Tuyết đang rảo bước men theo dãy hành lang dài trở về viện của mình. Đôi chân nàng vẫn còn vương chút mềm nhũn bủn rủn, bước đi chậm chạp hơn hẳn dáng vẻ hoạt bát ngày thường.
Nàng vừa đi vừa cúi đầu nhìn chăm chú vào lòng bàn tay mình — bàn tay vừa nãy đã không chút do dự xé toạc manh áo thô của hắn ra, những đầu ngón tay bất giác khẽ cuộn chặt lại: Rốt cuộc là do chất vải đó quá mục nát tồi tàn, hay là do lúc ấy bản thân nàng đã quá mức vội vã nôn nóng đây?
Hai bên vành tai lại bùng lên cảm giác nóng rực ngượng ngùng, nàng vội vàng lắc đầu xua tan mớ suy nghĩ lung tung ấy ra khỏi tâm trí. Vừa về tới cổng viện của mình, nha hoàn thân cận Thu Đường đã bưng một chiếc khay gỗ đứng đợi sẵn ở cửa. Vừa thấy bóng nàng xuất hiện, Thu Đường liền mừng rỡ chạy ùa ra đón: "Tiểu thư, người đã đi đâu thế ạ? Nô tỳ tìm người suốt cả buổi sáng nay."
Ngọc Thần Tuyết hắng giọng một tiếng, cố gắng lấy lại vẻ mặt điềm nhiên tự tại như mọi ngày: "Ta chỉ tiện chân đi dạo quanh quẩn đôi chút thôi."
"Tiểu thư, sao giọng của người lại khàn đặc thế này?" Thu Đường lo lắng ghé sát lại gần quan sát kỹ càng: "Có phải chứng phong hàn đợt trước vẫn chưa khỏi hẳn không ạ? Để nô tỳ đi xuống bếp nấu thêm một bát nước gừng nóng cho người uống nhé..."
"Không cần đâu." Ngọc Thần Tuyết khoát tay từ chối, ánh mắt nàng bỗng dừng lại nơi chiếc khay gỗ trên tay nha hoàn. Trong chiếc thố sứ trắng tinh khiết đang đựng một phần yến sào nóng hổi nghi ngút khói thơm, bên cạnh còn bày kèm một đĩa mứt hoa quả nhỏ xinh xắn.
Nàng khẽ nhíu mày thắc mắc: "Ta đâu có dặn nhà bếp nấu yến sào?"
Thu Đường cúi đầu nhìn khay thức ăn, gương mặt cũng đầy vẻ mờ mịt khó hiểu: "Bát yến này là do bên nhà bếp vừa mới sai người bưng tới đây ạ. Họ bảo là..." Con bé ngẫm nghĩ một thoáng rồi nói tiếp: "À, họ bảo là do Trần Nghiễn Phàm dặn dò người làm mang tới, nói là đại tiểu thư muốn dùng món này."
Ngọc Thần Tuyết lập tức chết sững tại chỗ. Nàng đứng sững trước bậu cửa, chăm chú nhìn trân trân vào bát yến sào trước mắt. Lớp nước dùng trong veo thơm ngọt ánh lên trong thố sứ trắng, vài sợi yến mỏng manh mềm mại chìm lắng dưới đáy bát.
Để chưng được một bát yến sào đạt chuẩn ở nhà bếp, ít nhất cũng phải tốn tới một canh giờ đồng hồ. Bát yến này hiển nhiên không thể nào là vừa mới nổi lửa chưng ngay được, nhìn qua là biết chắc chắn được trích ra từ phần khẩu phần sẵn có của ai đó trong phủ.
Ngọc Thần Tuyết đưa tay đón lấy chiếc khay, cúi đầu nhìn bát yến sào thật lâu mà không nói một lời.
"Tiểu thư?" Thu Đường dè dặt cất tiếng khẽ gọi: "Hay là để nô tỳ mang đi hâm nóng lại cho người nhé?"
"Không cần thiết." Ngọc Thần Tuyết bưng khay sải bước vào trong phòng, rồi ngồi xuống bên cạnh bàn trà.
Nàng cầm lấy chiếc thìa ngọc nhỏ nhắn, múc một thìa yến đưa vào miệng nếm thử. Yến sào được chưng vô cùng khéo léo, độ chín tới vừa vặn hoàn hảo, hòa quyện cùng vị ngọt thanh tao của đường phèn và hương thơm nồng ấm của táo đỏ, độ ngọt dịu dàng thanh mát vô cùng vừa miệng.
Cái tên đó chạy đi dặn nhà bếp từ lúc nào thế không biết? Rõ ràng là một kẻ bủn xỉn ki bo ăn sâu vào tận xương tủy, ngay cả trong những khoảnh khắc da thịt cận kề mây mưa như thế mà đầu óc vẫn không quên tính toán từng đồng cắc bạc lẻ.
Ấy thế mà, tính toán thì cứ tính toán, hắn lại vẫn nhớ đường chạy xuống bếp dặn người ta bưng lên cho nàng một bát yến sào bồi bổ thế này.
Chuyện này rốt cuộc tính là cái trò gì đây? Dịch vụ chăm sóc chu đáo sau khi mây mưa xong xuôi sao?
Ngọc Thần Tuyết bị chính cái ý nghĩ kỳ quặc quái đản này của mình làm cho nghẹn ứ nơi cổ họng, suýt chút nữa thì sặc sụa.
Thu Đường đứng hầu một bên, trơ mắt nhìn đại tiểu thư nhà mình cứ ăn một thìa yến lại biến đổi sắc mặt một lần: khi thì cau mày đăm chiêu, khi thì hai má đỏ ửng thẹn thùng, trong lòng con bé thầm thắc mắc không thôi nhưng tuyệt đối chẳng dám mở miệng hỏi nửa lời, chỉ đành lặng lẽ cúi đầu lui ra ngoài cửa đứng gác.
Ngọc Thần Tuyết ăn hết thìa yến sào cuối cùng, buông thìa xuống khay rồi ngơ ngẩn nhìn chằm chằm vào chiếc bát sứ trống không một hồi lâu.
Nàng càng nghĩ lại càng cảm thấy mọi chuyện có gì đó hết sức sai trái và mâu thuẫn.
Nếu như cơn ác mộng kia hoàn toàn là sự thật mười mươi, thì Trần Nghiễn Phàm lúc này ắt hẳn đã thức tỉnh long mạch thần bí trong người từ lâu rồi. Thế nhưng ngày ngày hắn vẫn cam chịu ở đây chẻ củi, quét sân, chịu để cho người ta mắng nhiếc thậm tệ, chỉ vì ba mươi đồng tiền công còm cõi mà kỳ kèo đôi co với Tống lão suốt cả buổi, nghèo túng đến mức chẳng có nổi một manh áo lành lặn ra hồn để mặc.
Một vị đại năng giả sở hữu tu vi thông thiên cái thế, liệu có lý do gì để phải sống một cách hèn mọn, uất ức và thảm hại đến mức độ này hay không?
Trừ phi... Tất cả những thứ này đều là do hắn cố tình giả vờ mà thôi!
Ý nghĩ kinh hoàng ấy vừa mới lóe lên trong đầu, sống lưng của Ngọc Thần Tuyết bỗng nhiên dâng lên một luồng khí lạnh buốt thấu xương.
Nếu như hắn thực sự chỉ đang giả vờ ngu ngơ kham khổ, vậy thì hắn đã nhẫn nhịn chịu đựng vở kịch này suốt bao lâu rồi? Tống lão nhặt hắn từ ngoài đường phố về đây đã là chuyện của hai năm về trước. Suốt hai năm trời ròng rã, hắn luôn an phận làm một tên hạ nhân thấp hèn trong phủ, mặc cho kẻ khác tùy ý sai bảo sai khiến, mặc cho người ta hạch sách gây khó dễ đủ điều, tuyệt nhiên chưa từng một lần đứng lên phản kháng.
Trước đây nàng vẫn luôn coi thường, khinh bỉ hắn là một kẻ nhu nhược không có chút xương sống nào, có bị mắng té tát vào mặt cũng chẳng dám ho he mở miệng cãi lại nửa câu. Nhưng nếu như từ đầu chí cuối hắn đều chỉ đang diễn kịch che mắt thiên hạ, vậy thì sự nhẫn nhịn và tâm cơ thâm sâu của con người này quả thực quá mức đáng sợ!
Hắn rốt cuộc giả vờ như thế để làm gì? Hắn đang muốn lẩn trốn điều gì chăng?
Ngọc Thần Tuyết đứng bật dậy, chầm chậm bước tới bên khung cửa sổ rồi đẩy cánh cửa gỗ ra. Ánh nắng ban trưa ngoài sân rực rỡ chan hòa, đám nha hoàn đang tụm năm tụm ba dưới bóng râm hành lang vừa cười nói ríu rít vừa thêu thùa may vá.
Phía xa xa, ống khói nhà bếp vẫn đang nghi ngút bốc lên từng làn khói trắng lượn lờ, mọi cảnh vật chung quanh đều mang một vẻ bình yên tĩnh lặng của những ngày tháng êm đềm bình dị. Thế nhưng nàng hiểu rõ một điều rằng, chuỗi ngày êm đềm bình dị của chính bản thân nàng đã vĩnh viễn không thể nào quay trở lại được nữa rồi.
————
Ở một góc khác, Trần Nghiễn Phàm đang bưng một bát cơm trắng to tướng ngồi bệt trên bậc thềm đá sau cửa hông nhà bếp. Phía trên bát cơm phủ hai cọng rau xanh luộc và mấy miếng thịt ba chỉ béo ngậy tươm mỡ, chính là phần cơm mà Tống lão đã cố ý dặn dò nhà bếp giữ lại cho hắn.
Hắn bưng bát cơm lùa từng miếng lớn ăn nhanh như gió cuốn, thế nhưng ánh mắt thì lại không rời khỏi đống củi vẫn còn đang ngổn ngang dở dang nơi góc sân viện.
Việc chẻ củi tối nay nhất định phải làm cho xong xuôi, chiếc chân giường ọp ẹp kia lát nữa cũng phải kiếm một thanh gỗ nhỏ để đóng nêm chêm cho thật chặt lại. Rắc rối nhất vẫn là chuyện cái áo, bị xé toạc ra thảm hại như thế kia thì chỉ khâu lại thôi chắc chắn không ăn thua, bắt buộc phải kiếm miếng vải khác để vá đè lên.
Nhưng biết tìm vải vá ở đâu bây giờ? Hắn nhớ mang máng lần trước bên phòng giặt ủi có vứt bỏ một lô quần áo cũ rách nát, bên trong đó hẳn là vẫn còn vài mảnh vải lành lặn có thể tận dụng được.
Còn về hai mươi viên linh thạch kia...
Mặc kệ là hôm nay nàng ta uống nhầm phải bùa mê thuốc lú gì hay là đang ôm ấp mưu đồ to tính nào khác, chỉ cần linh thạch trao tay là đồ thật giá thật thì cái gì cũng xong hết.
Còn về chuyện tương lai sau này... Chuyện của sau này thì cứ để sau này hẵng hay.
Dù sao đi chăng nữa, mục đích sống của hắn lúc này cũng chỉ đơn thuần là muốn kiếm một miếng cơm no bụng để sống qua ngày mà thôi.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.