Xuyên Sách Thành Pháo Hôi, Ta Được Long Ngạo Thiên Độc Sủng › Chương 26
Chương 26: Đơn giản thô bạo
Chương 26· 3.595 từMiễn phí
Chương 26: Đơn giản thô bạo
Chu Hạc là một gã đàn ông ngoài năm mươi tuổi, nước da trắng trẻo, dưới cằm để ba chòm râu dài thướt tha, thoạt nhìn qua quả thực có vài phần khí độ của một nho thương nho nhã. Thế nhưng giờ phút này, những ngón tay của gã đang mất kiên nhẫn gõ liên hồi xuống mặt bàn gỗ, phát ra từng âm thanh trầm đục bực bội.
"Cái lão già Ngọc Minh Viễn khốn khiếp kia!" Gã dằn mạnh chén trà xuống mặt bàn, nước trà sóng sánh bắn tung tóe làm ướt sũng một góc khăn trải: "Lần trước cướp chặn lô hàng của lão, lão xoay người một cái liền lập tức điều động nguồn hàng mới từ Thương Châu về bù đắp vào. Cho người hắt uế khí phân thối rồi tới đại náo cửa tiệm, lão lại cắn răng nín nhịn suốt cả tháng trời không thèm phát tác. Trước đây ta quả thực đã quá coi thường bản lĩnh của lão rồi."
Ngồi ở hàng ghế phía dưới là quản sự của Chu gia tên gọi Chu Phúc, một gã trung niên gầy gò với đôi mắt tam giác ti hí giảo hoạt. Nghe chủ tử than vãn, gã liền nhích người lại gần, khẽ khom lưng nói: "Lão gia, căn cơ của Ngọc gia ở Thanh Dương thành này vốn chẳng tính là sâu dày gì, gom góp hết lại cũng chỉ có vỏn vẹn ba gian cửa tiệm, căn bản không thể lật nổi sóng to gió lớn. Thế nhưng cái tính khí của Ngọc Minh Viễn thì người cũng biết rồi đấy, vừa thối vừa cứng như đá trong hầm cầu, dùng biện pháp mềm mỏng dụ dỗ thì lão không mắc bẫy, mà dùng thủ đoạn cứng rắn đe dọa thì lão lại cắn răng gánh vác tới cùng. Chúng ta nếu muốn một ngụm nuốt trọn toàn bộ việc làm ăn kinh doanh linh tài của Ngọc gia, e rằng chỉ dựa vào mấy trò cướp hàng gây rối vặt vãnh này thì khó lòng mà nuốt trôi cho sạch sẽ được."
"Chu Phúc, ngươi đi theo hầu hạ ta bao nhiêu năm rồi?"
Chu Phúc bị câu hỏi bất thình lình này làm cho sững sờ trong giây lát, đoạn vội vàng khom người cung kính đáp: "Bẩm lão gia, tròn hai mươi ba năm rồi ạ."
"Hai mươi ba năm..." Chu Hạc khẽ gật đầu, những ngón tay gõ trên mặt bàn bỗng dừng bặt lại: "Vậy thì ngươi đáng lẽ phải hiểu rất rõ phong cách làm việc từ trước đến nay của ta. Ngọc Minh Viễn không những không chịu mở miệng cầu xin tha mạng, mà lão còn cố tình cắn răng gồng mình gánh vác. Lão gồng mình cho ai xem? Cho bàn dân thiên hạ ở Thanh Dương thành này nhìn vào, và cho chính ta nhìn vào đấy!"
Gã ngước mắt trừng trừng nhìn Chu Phúc, ánh mắt lạnh lẽo thấu xương: "Lão già đó rõ ràng là đang công khai vả thẳng vào mặt ta!"
Chu Phúc cụp mắt xuống, không dám cất tiếng tiếp lời.
"Nếu đã như vậy, thì khỏi cần phải dây dưa phiền toái làm gì nữa." Chu Hạc ngả người dựa hẳn vào lưng ghế, giọng điệu thốt ra bình thản đến rợn người: "Giết người... diệt khẩu, xóa sổ hoàn toàn cái tên Ngọc gia khỏi mảnh đất Thanh Dương thành này."
Mí mắt Chu Phúc giật nảy lên một cái. Gã đi theo làm tay chân cho Chu Hạc suốt hai mươi ba năm qua, những chuyện dơ bẩn tanh máu không phải chưa từng nhúng tay vào, thế nhưng vừa mở miệng ra đã muốn đồ sát cả một gia tộc mấy chục mạng người không chừa một ai như thế này, thì đây quả thực là lần đầu tiên gã được nghe thấy.
Gã nhích sát lại gần thêm một bước, hạ thấp giọng thì thầm dò hỏi: "Lão gia, vậy... là chỉ giết một mình lão gia chủ, hay là giết sạch toàn bộ?"
Chu Hạc liếc xéo nhìn gã một cái, khóe miệng từ từ nhếch lên thành một nụ cười tàn nhẫn khát máu:
"Chuyện đó mà cũng cần phải hỏi sao? Một khi đã quyết định ra tay thì phải chặt đứt mọi mầm mống hậu hoạn! Ngọc Minh Viễn phải chết, mụ thê tử của lão phải chết, đám tiểu nhị trong tiệm, lũ hạ nhân trong phủ, cho đến cả con đại tiểu thư yêu kiều lá ngọc cành vàng của lão cũng phải chết sạch! Nhổ cỏ phải nhổ tận gốc, cái đạo lý sơ đẳng này chẳng lẽ còn cần ta phải dạy lại cho ngươi nữa hay sao?"
Ánh mắt Chu Phúc lóe lên một tia sắc lạnh, gã khẽ nuốt nước bọt rồi nói nhỏ: "Lão gia, giá thuê đám tán tu liều mạng bây giờ không hề rẻ đâu ạ. Lũ vong mạng đó đòi giá rất chát, hơn nữa lại bắt buộc phải thanh toán bằng linh thạch thượng phẩm trao tay ngay tại chỗ, tuyệt đối không cho phép ghi nợ."
"Cần bao nhiêu?"
"Để làm cho thật sạch sẽ gọn gàng, ít nhất cũng phải tốn năm trăm viên linh thạch thượng phẩm."
Chu Hạc ngước mắt nhìn gã, bỗng nhiên ngửa đầu cười lớn đầy vẻ đắc ý: "Doanh thu dòng tiền một năm của ba gian cửa tiệm Ngọc gia là bao nhiêu, ngươi là người hiểu rõ hơn bất kỳ ai. Bỏ ra năm trăm viên linh thạch mà đổi lấy trọn vẹn ba gian cửa tiệm béo bở, ngươi thấy cái giá đó đắt lắm sao?"
"Lão nô đã hiểu rồi ạ..." Chu Phúc không nói thêm lời nào nữa, chỉ khom người vái lạy một cái, đoạn rảo bước thật nhanh lui ra ngoài, men theo con đường mòn thẳng hướng núi Nam mà đi.
Bên phía Linh Thú Sơn có một kẻ trung gian chuyên dắt mối tên là Tống Ma Tử, kẻ này chuyên môn làm cầu nối móc nối cho các mối làm ăn của các lộ tán tu giang hồ. Dưới trướng gã nắm giữ một đám đồ tể vong mạng khát máu, chỉ cần có tiền là chuyện trời tru đất diệt nào cũng dám làm. Năm trăm viên linh thạch thượng phẩm để đổi lấy một chuyến diệt môn Ngọc gia, mối làm ăn béo bở này e rằng sẽ khiến Tống Ma Tử mừng đến mức cười toe toét không khép nổi mồm.
...
Khi màn đêm dần buông xuống phủ kín bầu trời, Ngọc Thần Tuyết vẫn đang ngồi ngay ngắn trong phòng riêng của mình, trước mặt nàng trải rộng cuốn sổ sách dày cộp. Nàng đã ngồi nghiền ngẫm suốt mấy ngày trời, tỉ mỉ đối chiếu từng khoản thu chi vào ra của ba gian cửa tiệm trong suốt nửa năm qua không sót một chữ.
Tống lão cung kính đứng hầu ở một bên, tâm trạng từ nỗi an ủi ban đầu dần dần chuyển hóa thành sự lo lắng khôn nguôi. Những ngón tay của đại tiểu thư lật giở từng trang sổ sách càng lúc càng nhanh, đôi mày liễu cũng càng lúc càng cau chặt lại. Cuối cùng, nàng gập mạnh cuốn sổ lại phát ra một tiếng "bốp", thốt ra một câu hỏi khiến Tống lão suýt chút nữa sặc nước bọt:
"Cửa tiệm nằm ở phố Đông, tháng trước nhập về hai lô hàng cùng một loại linh tài, từ cùng một nhà cung ứng, vậy mà mức giá chênh lệch nhau tới tận bốn phần. Tống lão, hợp đồng với nhà cung ứng này là do ai đứng ra ký kết?"
Tống lão vội vàng ghé mắt nhìn vào trang sổ, sắc mặt thoáng chốc biến đổi: "Dạ... là do Lý Phúc ký kết ạ. Lý Phúc vốn là chưởng quầy quán xuyến cửa tiệm phố Đông, đã làm việc cống hiến cho Ngọc gia chúng ta suốt bảy tám năm ròng rồi."
"Kẻ đã làm việc bảy tám năm thì cũng có thể lén lút dở trò lừa trên gạt dưới." Ngọc Thần Tuyết đẩy cuốn sổ sách sang một bên, giọng nói bình thản nhưng lại mang theo uy nghiêm áp bức lạnh lùng: "Ngày mai bảo hắn tới đây gặp ta."
Tống lão dạ một tiếng thật lớn. Lúc bước ra đến cửa phòng, lão bỗng dừng chân lại một thoáng, quay đầu nhìn trộm bóng lưng của vị thiên kim tiểu thư thêm một lần nữa.
Đại tiểu thư dường như... đã thực sự lột xác thành một người hoàn toàn khác rồi...
Ở một góc sân viện phía Tây, bên cạnh đống củi khô, Trần Nghiễn Phàm đang ngồi xổm chẻ nốt sọt củi cuối cùng của ngày hôm nay. Hắn gác chiếc rìu sắt lên đỉnh đống củi, đứng thẳng người dậy ngước mắt nhìn lên nền trời. Ánh trăng bàng bạc đã bắt đầu nhô lên khỏi ngọn cây, Tống lão hôm nay không chạy tới càu nhàu mắng mỏ hắn nữa, phần cơm thịt mà lão Trương để dành cho hắn vẫn đang được ủ ấm trên bếp lò.
Hắn bước tới bậc thềm ngồi xuống, bưng bát cơm lên và một miếng lớn, nhai nuốt chậm rãi rồi lại và thêm một miếng nữa. Đôi đũa tre khuấy nhẹ trong bát, gắp lấy miếng thịt kho to nhất béo ngậy nhất nhét vào trong miệng, nhưng vừa nhai vừa nuốt, hắn bỗng dưng cảm thấy miếng thịt hôm nay dường như chẳng còn thơm ngon đậm đà như mấy ngày trước nữa.
Đại tiểu thư đã liên tục mấy ngày trời không thèm chạy sang đây gây phiền phức cho hắn rồi.
Ngày đầu tiên nàng không tới, hắn căn bản chẳng thèm để tâm, dẫu sao thì trong phủ dạo gần đây bề bộn biết bao nhiêu chuyện. Ngày thứ hai nàng vẫn không xuất hiện, hắn thầm nghĩ trong bụng không tới cũng tốt, đỡ cho hắn lần nào gặp mặt cũng phải hao tổn tâm tư mặc cả kỳ kèo từng đồng từng cắc với nàng. Thế nhưng đến ngày thứ ba, hắn bỗng giật mình phát hiện ra mỗi lần mình gánh nước hay dỡ hàng đi ngang qua khoảng sân chính, bước chân đều bất giác đi chậm lại nửa nhịp, ánh mắt cứ vô thức liếc nhìn về phía cánh cổng vòm thêu hoa rủ bóng kia.
Đến ngày thứ tư, hắn bàng hoàng nhận ra một sự thật vô cùng tồi tệ... hắn vậy mà lại đang ngồi đây trông ngóng nàng tới.
Sự thức tỉnh này khiến Trần Nghiễn Phàm cảm thấy vô cùng khó chịu và bức bối trong lòng. Trong thế giới quan của hắn, mỗi một món nợ đều phải được phân định rành rọt rõ ràng: nợ thì phải trả, vay thì phải ghi sổ, giữa người với người tốt nhất là không nên vương vấn nhớ nhung điều gì. Thế nhưng giờ phút này, tâm tư của hắn chẳng khác nào trên cuốn sổ sách bỗng dưng xuất hiện một khoản thu bất minh không rõ nguồn gốc, khiến trật tự vốn có bị đảo lộn hoàn toàn.
Hồi trưa nay lúc ngồi ăn cơm trong góc nhà bếp, Tống lão bưng bát cơm ngồi vắt vẻo trên ngưỡng cửa, thở ngắn than dài liên miên. Tiểu Lý vừa mới từ quê thăm họ hàng trở lại phủ, một bên lùa cơm vào miệng một bên lắng nghe Tống lão lải nhải cằn nhằn, còn lão Trương thì vừa lau chùi bếp lò vừa thỉnh thoảng chêm vào một hai câu bực bội.
"Tháng này sổ sách thu chi của các cửa tiệm tệ hại vô cùng, lão gia sầu muộn đến mức tóc bạc trắng cả nửa đầu rồi." Tống lão thở dài thườn thượt, đôi đũa cứ chọc chọc vào đĩa rau luộc mà chẳng có lấy chút khẩu vị nào: "Cửa tiệm phố Tây sau khi bị hắt phân bẩn thỉu thì việc buôn bán tụt dốc không phanh đến giờ vẫn chưa gượng dậy nổi. Phía tiệm phố Đông lại bị mấy tên tán tu tới làm loạn một trận, khách quen giàu có bỏ đi mất ba phần. Cứ cái đà thâm hụt này tiếp diễn, trong phủ e rằng sắp phải tính đến chuyện sa thải bớt người hầu rồi."
Tiểu Lý nghe thấy hai chữ sa thải liền căng thẳng run rẩy, đến miếng cơm trong miệng cũng quên cả nhai: "Sa thải người ư? Tống lão ơi, người sẽ không đuổi việc cháu đấy chứ? Cả nhà già trẻ lớn bé dưới quê đều trông chờ vào phần tiền lương còm cõi này của cháu để mua gạo ăn qua ngày đấy ạ!"
"Mày vừa mới từ quê chân ướt chân ráo trở lại, đuổi mày làm cái gì!" Tống lão lườm gã một cái cháy mặt, rồi lại thở dài ảo não: "Có sa thải thì cũng phải bắt đầu từ đám làm công nhật, làm thuê lâm thời trước chứ. Ai da, đại tiểu thư nhà mình dạo này cũng bận rộn túi bụi chân không chạm đất, mấy ngày liền rồi chẳng thấy bóng dáng tiểu thư chạy qua bắt nạt thằng nhóc tiểu Trần nữa."
Trần Nghiễn Phàm ngồi thu lu trong góc tối, hai tay bưng bát cơm im thin thít không nói nửa lời, chỉ là ngay khoảnh khắc nghe thấy câu nói cuối cùng của Tống lão, đôi đũa tre trên tay hắn bỗng khựng lại giữa chừng một nhịp.
Trong đáy lòng hắn bất giác dâng lên một dòng suy nghĩ miên man: Nếu như Ngọc gia thực sự không thể gượng dậy nổi mà sụp đổ, thì với cái tính khí cao ngạo kiêu kỳ của nàng, e rằng nàng thà đem cầm cố sạch sẽ toàn bộ trang sức vòng ngọc của mình chứ tuyệt đối sẽ không bao giờ chịu mở miệng hạ mình van xin người khác giúp đỡ.
Đại tiểu thư từ nhỏ tới lớn được người ta nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa, cơm bưng nước rót chẳng phải động tay vào bất kỳ việc gì. Vậy mà giờ phút này, nàng bỗng dưng không chịu ỷ lại vào ai nữa, tự mình thức khuya lật từng trang sổ sách dày cộp, tự mình kiểm tra đối chiếu từng khoản thu chi, rồi lại tự mình đứng ra tra vấn trách phạt chưởng quầy. Có thể ép một thiên kim khuê các phải chủ động đứng ra gánh vác việc phủ như thế này, xem ra tình hình gia tộc thực sự đã lâm vào bước đường cùng nguy cấp lắm rồi.
Chập tối hôm đó, Ngọc Thần Tuyết cuối cùng cũng ngẩng đầu lên khỏi đống sổ sách ngổn ngang. Nàng giơ hai tay day day sống mũi và khóe mắt cay xè mỏi nhừ, đoạn đứng dậy bước tới đẩy tung cánh cửa sổ để đón chút gió mát trong lành. Nơi chân trời phía tây, ráng chiều hoàng hôn đang bốc cháy hừng hực một màu cam đỏ rực rỡ tuyệt mỹ. Nàng đứng lặng ngắm nhìn cảnh tượng ấy một hồi lâu, sau đó mới xoay người cất bước đi ra ngoài viện.
Viện phía Tây vẫn mang vẻ hoang sơ vắng lặng như mọi ngày, những đống củi khô được xếp ngay ngắn phẳng phiu thành từng lớp, chiếc rìu sắt dựng nghiêng bên mép đống gỗ. Trần Nghiễn Phàm lúc này vẫn đang ngồi xổm ở đó, thoăn thoắt chẻ nốt sọt củi cuối cùng của buổi hoàng hôn.
Ngọc Thần Tuyết đứng lặng sau lưng hắn quan sát một lúc lâu, sau đó mới cất giọng phá tan bầu không khí tĩnh mịch: "Sao ngày nào ngươi cũng cắm đầu vào bổ củi thế hả?"
Trần Nghiễn Phàm thậm chí chẳng buồn quay đầu lại, lưỡi rìu sắc bén giáng mạnh xuống, thanh gỗ lập tức nứt toác làm đôi theo đường thẳng tắp: "Bởi vì lần nào tiểu thư lựa chọn mò tới đây vào cái giờ này, cũng đều đúng vào lúc tiểu nhân đang phải bổ củi."
Ngọc Thần Tuyết thoáng ngẩn người, ngay sau đó liền hừ nhẹ một tiếng đầy vẻ kiêu kỳ: "Nói cứ như thể ta cố tình canh đúng lúc ngươi bổ củi mới mò sang không bằng ấy!"
"Chẳng lẽ lại không phải sao?" Trần Nghiễn Phàm buông chiếc rìu xuống, xoay người lại ngước mắt nhìn nàng.
Đại tiểu thư hôm nay chỉ mặc một bộ thường phục bằng lụa màu thanh thanh giản dị, mái tóc mây tùy ý búi lỏng bằng một chiếc trâm gỗ đơn sơ, so với vẻ lộng lẫy kiêu sa ngày thường thì bớt đi ba phần cầu kỳ tinh xảo, nhưng lại tăng thêm vài phần mộc mạc dịu dàng gần gũi. Thế nhưng dưới quầng mắt nàng lại phảng phất một vệt thâm quầng xám nhạt, vừa nhìn qua đã biết nàng đã thức trắng đêm ròng rã suốt mấy ngày liền.
Ngọc Thần Tuyết cũng không thèm đôi co cãi cọ với hắn làm gì. Nàng bước tới bên cạnh đống củi khô rồi vén váy ngồi phịch xuống bên cạnh hắn. Khoảng cách giữa hai bờ vai của họ lúc này chưa đầy một nắm tay, Trần Nghiễn Phàm có thể ngửi thấy rõ mồn một mùi hương hoa quế thoang thoảng dịu ngọt tỏa ra từ mái tóc của nàng.
"Tối nay nàng lại muốn?" Trần Nghiễn Phàm chủ động mở lời hỏi thẳng, thế nhưng vừa dứt lời, chính bản thân hắn cũng thoáng sững lại một thoáng ngượng ngùng, đoạn khẽ hạ giọng bồi thêm một câu: "Tiểu thư, nàng có thể nào đừng lần nào mò sang tìm ta cũng chỉ chăm chăm muốn làm cái chuyện đó được không?"
Ngọc Thần Tuyết quay ngoắt đầu sang nhìn hắn, biểu cảm trên gương mặt nàng vừa có chút bất ngờ sửng sốt, lại vừa có thứ cảm xúc gì đó khó gọi thành tên đang âm thầm dao động trong đáy mắt long lanh.
"Thế không làm chuyện đó thì làm cái gì chứ?" Nàng nghiêng đầu ngắm nhìn hắn, giọng điệu vẫn mang theo cái thói hống hách thường thấy của một vị thiên kim: "Chẳng lẽ cứ ngồi trơ trơ ở đây như hai pho tượng sao?"
"Cứ ngồi yên ở đây." Trần Nghiễn Phàm trầm giọng đáp, hắn duỗi thẳng hai chân ra phía trước, ngả đầu tựa lưng vào đống củi khô ấm áp, sau đó vô cùng nghiêm túc bồi thêm một câu: "Ngồi thế này không tính tiền."
Ngọc Thần Tuyết thoáng ngơ ngác mất một nhịp, ngay sau đó liền không nhịn được mà bật cười khúc khích thành tiếng. Nàng giơ bàn tay ngọc ngà lên vỗ đánh bốp một cái vào cánh tay rắn rỏi của hắn, đoạn cũng bắt chước điệu bộ lười biếng của hắn mà ngả người ra sau, gối đầu lên những thanh củi khô thơm mùi nhựa gỗ, ngửa mặt nhìn lên vòm trời bao la.
Ráng chiều hoàng hôn nơi chân trời lúc này đã từ sắc cam đỏ rực rỡ dần dần phai nhạt thành màu tím xám u trầm, vệt sáng le lói cuối cùng ở phương tây đang chậm rãi khép lại. Khoảng sân nhỏ tĩnh lặng như tờ, chỉ có văng vẳng từ phía nhà bếp xa xa tiếng xả nước rửa bát lách cách cùng một hai câu chửi đổng càu nhàu quen thuộc của lão Trương.
"Trần Nghiễn Phàm."
"Ừ."
"Mấy ngày nay ngươi có nhớ ta không?"
Trần Nghiễn Phàm khẽ nghiêng đầu liếc nhìn nàng một cái. Đại tiểu thư lúc này vẫn đang duy trì tư thế ngửa mặt ngắm nhìn những vì sao lấp lánh trên bầu trời đêm.
"Có nhớ."
"Nhớ nhiều thế nào?"
"Cũng tàm tạm, lúc ngồi ăn cơm thì có nhớ tới."
"Nhớ cái gì chứ? Nhớ cái cảnh ta sang đây mắng mỏ ngươi à?"
"Nhớ xem nàng có chịu ngồi ăn cơm cho đàng hoàng tử tế hay không."
Ngọc Thần Tuyết khẽ nghiêng mặt sang một bên tránh ánh mắt hắn, nàng im lặng hồi lâu rồi mới lại nhẹ giọng cất tiếng: "Sao hôm nay ngươi không lôi cuốn sổ nợ ra để tính toán tiền nong với ta nữa rồi?"
"Món nợ của ngày hôm nay vẫn chưa tính xong. Ban nãy ta đã nói rồi, ngồi ở đây hóng gió thì không lấy tiền của nàng." Trần Nghiễn Phàm chậm rãi nói từng chữ một: "Nếu như đại tiểu thư muốn ngồi lâu hơn một chút, ta có thể đứng dậy đi mượn một chiếc ghế dài mang lại đây cho nàng ngồi đỡ mỏi."
Ngọc Thần Tuyết xoay đầu lại nhìn chằm chằm vào hắn suốt mấy nhịp thở, sau đó nàng chậm rãi xích người lại gần, nhẹ nhàng tựa cả đầu mình lên bờ vai vững chãi của hắn. Cơ thể của Trần Nghiễn Phàm khẽ cứng đờ lại trong một thoáng chốc, nhưng ngay sau đó liền dần dần thả lỏng ra.
"Thế thì ta cứ ngồi tựa vào ngươi thế này thêm một lúc nữa, coi như tiết kiệm cho ngươi một chiếc ghế dài nhé."
"Ừm... Tiết kiệm được một chiếc ghế dài."
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.