Xuyên Nhanh: Hóng Chuyện Là Chính, Yêu Đương Là Phụ › Chương 86
Chương 86: Nhập kinh an cư, sóng ngầm Tuyên Bình Bá phủ
Chương 86· 6.472 từMiễn phí
Chương 86: Nhập kinh an cư, sóng ngầm Tuyên Bình Bá phủ
Cách kinh thành chừng vài chục dặm, quan binh triều đình đã lập chốt đóng quân sẵn ở đây để chuyên trách việc phân loại và sắp xếp chỗ ở cho dòng người tị nạn từ các tỉnh đổ về.
Từng lá văn thư thông hành được kiểm tra kỹ lưỡng. Sau khi rà soát một lượt, mọi người đều ngỡ ngàng nhận ra thôn Khê Đầu có sức sống ngoan cường đến kỳ lạ. Đoàn người chỉ hao hụt một số ít người già, trẻ nhỏ và những phụ nữ vốn có thể chất ốm yếu từ trước, còn đại bộ phận dân làng đều sống sót an toàn đến được đích đến cuối cùng.
Điều khiến người ta phải kinh ngạc hơn cả là, vài gia đình vốn đông đàn dài lũ, con cháu đề huề, thì khả năng sinh tồn dọc đường lại chẳng bằng cái nhóm người già yếu, đơn độc lẻ loi ở cuối hàng.
Những người ở nhóm cuối ấy, nếu không phải là cô nhi không cha không mẹ, thì cũng là những cặp vợ chồng trẻ bị gia đình ruột thịt hắt hủi đuổi ra khỏi nhà, hoặc là đám góa phụ mất chồng gồng gánh nuôi con.
Ấy vậy mà bọn họ lại lành lặn trọn vẹn, không một ai phải bỏ mạng dọc đường.
Trong khi đó, những gia tộc ngoài miệng luôn hô hào tình nghĩa gia đình bền chặt, đồng lòng chung sức cùng nhau vượt qua hoạn nạn, thì thực tế trên đường đi ra sao? Đàn bà con gái trong nhà chết mất hơn một nửa, những đứa trẻ thể trạng yếu ớt một chút liền bị chính người thân nhẫn tâm vứt bỏ.
Ngay cả những bậc trưởng bối tuổi cao sức yếu, uy tín và tiếng nói trong gia đình cứ mai một dần theo từng ngày chạy nạn đói khát, cuối cùng cũng chịu chung số phận bị con cháu bỏ rơi bên vệ đường.
Kẻ có thể trơ trọi sống sót đến tận ngày hôm nay, phần lớn đều là những kẻ mang trong mình một trái tim sắt đá và tàn nhẫn khôn cùng.
Nơi đất khách quê người lạ nước lạ cái, quan binh cũng không xé lẻ dân làng ra từng nơi, mà khoanh vùng một khu đất trống ven đô để người của thôn Khê Đầu tự lập làng an cư lạc nghiệp.
Quan phủ còn phát cho mỗi người một khoản tiền định cư mang tính tượng trưng, không nhiều nhặn gì, chia đều ra mỗi người được chưa đầy nửa lượng bạc vụn.
Nhưng đối với đám dân tị nạn hai bàn tay trắng thì đây đã là món quà bất ngờ ngoài sức tưởng tượng rồi, bởi trước khi tới đây chẳng ai dám mơ tưởng đến việc triều đình lại phát tiền an gia cho mình.
Cũng có người bày tỏ nguyện vọng không muốn lập nghiệp tại chỗ mà muốn đi nơi khác nương nhờ bà con thân thích, quan binh cũng dễ dàng gật đầu chấp thuận. Miễn là không cố tình gây rối trật tự trị an, trong túi lại có sẵn lộ phí dằn lưng, thì muốn đi đâu an cư cũng tùy ý.
Thẩm Xuân Đào đương nhiên đời nào chịu ở lại cái chốn thôn dã hẻo lánh này. Cô ta tuyệt đối không thể cam chịu làm một mụ đàn bà nhà quê suốt cả cuộc đời được, cô ta nhất định phải tiến thẳng vào kinh thành hoa lệ!
Không hề chần chừ nửa khắc, Thẩm Xuân Đào dắt díu Tiểu Bảo nhắm thẳng hướng cổng kinh thành mà rảo bước.
Còn Linh Hi thì đã đi trước cô ta một bước, sớm đã ung dung đặt chân vào nội thành.
Phải công nhận một điều, kinh thành phồn hoa và tráng lệ ngoài sức tưởng tượng! So với những thị trấn xơ xác, tiêu điều mà nàng bắt gặp suốt dọc đường chạy nạn vừa qua, nơi đây quả thực là một trời một vực, khác biệt như mây với bùn.
Người đời xưa nay vốn có thói "trọng áo gấm trước, trọng con người sau", Linh Hi đã đặc biệt ghé một tiệm tắm gội chải chuốt sạch sẽ, trang điểm tươm tất rồi mới đàng hoàng bước vào cổng thành. Nàng khoác lên mình một bộ xiêm y vải thô màu xanh nhạt với phần ống tay áo bó gọn gàng, trang phục thanh tao giản dị không chút trang sức cầu kỳ rườm rà, chỉ duy nhất trên búi tóc cài một chiếc trâm ngọc trong suốt không tì vết, toát lên phong thái thanh lãnh, dứt khoát và thoát tục.
Một thân một mình bước đi giữa phố thị, nàng liền tìm một khách điếm thanh lịch để thuê phòng nghỉ ngơi trước.
Sau đó, nàng đem một ít vàng thoi trong người đổi ra ngân lượng bạc vụn và ngân phiếu để tiện chi tiêu.
Có tiền bạc rủng rỉnh trong tay, Linh Hi liền tìm chưởng quầy của khách điếm để dò hỏi xem nha hành môi giới nhà đất nào trong thành làm ăn uy tín và sòng phẳng nhất. Vừa khéo thay, cái nha hành nằm gần khách điếm nhất lại chính là nơi có tiếng tăm đàng hoàng nhất trong vùng.
Chỉ mới đi xem qua ba căn nhà, Linh Hi đã lập tức vung tiền chốt hạ một tòa tứ hợp viện hai tiến khang trang tọa lạc ngay tại khu Nam thành.
Người đời thường có câu cửa miệng: "Đông giàu, Tây sang, Nam nghèo, Bắc hèn."
Nhưng cái gọi là "Nam nghèo" về mặt tổng thể ấy thực chất chỉ nhắm vào khu ổ chuột tồi tàn bên ngoài Vĩnh Định Môn và khu Thiên Kiều ở phía Nam. Còn những dãy phố mặt tiền nằm ngay bên ngoài Chính Dương Môn và Tuyên Vũ Môn thì chẳng những không hề nghèo túng một chút nào, mà ngược lại còn là trung tâm thương mại sầm uất bậc nhất của toàn thành. Nơi đây quy tụ san sát các tửu lầu sang trọng, chợ búa tấp nập, hiệu sách nhã nhặn, hàng quán ăn vặt nối dài bất tận, cùng với những phiên chợ đêm rực rỡ ánh đèn hoa lệ.
Đặc biệt nhất là khu vực Lưu Ly Xưởng nằm ngay ngoài Tuyên Vũ Môn, nơi đây tập trung rất nhiều tầng lớp văn nhân mặc khách lui tới, không gian vô cùng yên tĩnh, phong nhã và thanh tao, là chốn lý tưởng hàng đầu để chọn làm nơi an cư lạc nghiệp.
Tòa nhà mà Linh Hi vừa xuống tiền mua đứt nằm ngay sát khu vực này, tiêu tốn hết của nàng đúng tám trăm lượng bạc trắng.
Mua xong nhà cửa đàng hoàng thì bước tiếp theo đương nhiên là phải mua người hầu kẻ hạ. Linh Hi ghé nha hành mua trọn gói một lúc mười người hầu.
Hai nha hoàn thân cận được nàng đặt tên là Tri Thư và Vân Kỳ, chuyên trách việc hầu hạ cơm ăn áo mặc và lo liệu việc vặt hàng ngày bên cạnh Linh Hi.
Hai bà bộc phụ việc lớn tuổi thì không đổi tên mà giữ nguyên tên cũ là Thúy Hoa và Lục Bình, phân công quản lý toàn bộ việc bếp núc cơm nước. Thúy Hoa giữ vai trò đầu bếp chính, còn Lục Bình phụ trách nhóm lửa, nhặt rau và dọn dẹp phụ tá.
Bốn tỳ nữ ít tuổi còn lại được đặt tên lần lượt là Xuân Hoa, Thu Nguyệt, Hạ Thiền và Đông Tuyết, đảm nhiệm việc quét tước sân vườn, lau chùi bàn ghế và chăm sóc cây cảnh trong viện.
Đàm Hải là một gã đàn ông vạm vỡ, cao to lực lưỡng như hộ pháp, sức ăn rất khỏe. Gã cũng là dân chạy nạn từ phương xa tới, vốn dĩ ở quê nhà quanh năm bị cha mẹ và anh em bóc lột sức lao động đến kiệt cùng, tiền cưới vợ chưa kịp gom đủ thì nạn đói ập đến, cả một đại gia đình đông đúc cuối cùng chỉ có duy nhất một mình gã sống sót trơ trọi.
Gã làm lụng cật lực ngoài bến tàu cũng không đủ tiền nhét vào cái dạ dày không đáy, cùng đường đành phải ký giấy tự bán mình vào nha hành. Suốt mười mấy ngày ở nha hành, gã ăn không biết bao nhiêu cơm gạo khiến quản sự tức nổ đom đóm mắt, thầm rủa bản thân nhìn nhầm người. May sao gã lại lọt vào mắt xanh của Linh Hi, bằng không vị quản sự kia chắc phát điên vì tiếc của. Linh Hi phân công Đàm Hải làm gã gác cổng giữ nhà.
Người hầu cuối cùng là một gã thanh niên tên gọi Chu Đại Thụ, tính tình vô cùng lanh lợi hoạt bát, được giao nhiệm vụ đánh xe ngựa và lo liệu việc chạy vặt bên ngoài.
Tuy trong tay đã nắm giữ khế ước bán thân trọn đời của đám người này, nhưng để tuyệt đối an toàn, Linh Hi vẫn âm thầm chụp lên trán mỗi người một tấm Phù trung thành.
Xe ngựa kéo cũng cần phải sắm sửa một cỗ thật chắc chắn. Con la cũ lúc này không tiện mang ra sử dụng nữa, nàng cứ để nó ngoan ngoãn gặm cỏ trong không gian, đợi sau này có dịp thích hợp thì dắt ra ngoài dạo chơi sau.
Mười người hầu này tiêu tốn của Linh Hi tròn một trăm lượng bạc theo giá mua trọn gói.
Bốn tỳ nữ Xuân, Hạ, Thu, Đông có giá rẻ mạt nhất vì chỉ là tỳ nữ làm việc thô, không biết chữ nghĩa. Tiếp đến là Thúy Hoa và Lục Bình, mang tiếng là biết nấu nướng nhưng tay nghề cũng chỉ ở mức bình dân qua ngày, vẫn cần phải có sự chỉ điểm thêm của Linh Hi.
Kế đó là hai gã đàn ông Đàm Hải và Chu Đại Thụ.
Đắt giá nhất trong số đó chính là Tri Thư và Vân Kỳ. Hai cô gái này chẳng những biết đọc biết viết thông thạo, mà còn có tài tính toán sổ sách, am hiểu việc quản lý gia sự và có tài thêu thùa may vá vô cùng khéo léo.
Bọn họ sở dĩ bị đẩy vào nha hành bán thân cũng là có nguyên do éo le phía sau.
Vốn dĩ trước kia hai người hầu hạ cho một vị thiếu gia con nhà quan lớn, chịu trách nhiệm quản lý cả viện của thiếu gia. Nào ngờ trong viện có một ả nha hoàn mang dã tâm quá lớn, muốn trèo lên giường làm thiếp thất nên đã lén lút hạ xuân dược quyến rũ thiếu gia.
Ả nha hoàn kia làm loạn một trận suýt chút nữa đã hủy hoại thân thể của vị thiếu gia nọ.
Đại phu nhân nổi trận lôi đình, trong cơn giận dữ đã thẳng tay phát mại tống khứ toàn bộ đám nha hoàn phục vụ trong viện của con trai ra nha môn bán sạch.
Trả phòng khách điếm, dọn đồ chuyển sang dinh cơ mới, Linh Hi xem như đã chính thức cắm rễ và ổn định cuộc sống an nhàn tại chốn kinh kỳ.
Hệ thống Tiểu Kim lập tức nhảy ra báo cáo: [Ký chủ ơi, Thẩm Xuân Đào cũng đã lết xác tới kinh thành rồi kìa!]
Linh Hi mở màn hình theo dõi ra xem, ồ hô, người đàn bà kia thế mà vẫn dắt con vào tá túc ngay trong cái trang viện nhỏ ở ngoại ô - nơi mà kiếp trước nguyên thân từng ở nhờ trước khi mất mạng!
"Ả ta chẳng lẽ không sợ sẽ giẫm phải vết xe đổ mất mạng của nguyên thân hay sao?"
[Ả ta không sợ đâu! Ả ta còn sợ việc thay đổi quỹ đạo số phận sẽ khiến nam chính không thể nhận tổ quy tông hơn ấy chứ! Vả lại ký chủ đừng quên, Thẩm Xuân Đào hoàn toàn khác biệt so với nguyên thân kiếp trước. Nguyên thân tuổi đời còn quá trẻ, vừa nhìn là biết ngay một cô nương trong trắng chưa chồng, còn Thẩm Xuân Đào này liếc qua một cái là thấy rõ dáng dấp của một phụ nữ đã từng sinh nở nuôi con rồi.]
Đúng vậy, nguyên thân kiếp trước rõ ràng là một cô gái trong trắng ngây thơ, ấy vậy mà vẫn có những kẻ trơ tráo mở mắt nói lời bịa đặt, vu khống làm hoen ố thanh danh của nàng để rồi sát hại dã man.
Thẩm Xuân Đào bên kia quả thực vô cùng lo sợ chỉ một chút thay đổi nhỏ nhặt cũng sẽ khiến Tiểu Bảo mất đi cơ hội vàng để nhận lại cha ruột.
Thế nhưng cứ mỗi lần nhớ lại kết cục thảm khốc của Hạ Linh Hi trong sách, toàn thân cô ta lại bất giác rùng mình ớn lạnh một phen.
Khó khăn lắm mới nhặt lại được cái mạng nhỏ này, cô ta nhất định phải cẩn thận, cẩn thận và cẩn thận hơn nữa!
Sau khi xin tá túc thành công trong trang viện, lòng tham của Thẩm Xuân Đào lại bắt đầu rục rịch trỗi dậy. Cô ta liền dắt díu Tiểu Bảo chạy ngược chạy xuôi lên ngọn núi phía sau trang viện. Quả nhiên hào quang nam chính của cuốn tiểu thuyết phát huy tác dụng vô cùng thần kỳ, hai mẹ con cô ta đào ngay được một củ nhân sâm ngàn năm quý giá!
Có lần thứ nhất thì đương nhiên sẽ có lần thứ hai.
Thẩm Xuân Đào coi Tiểu Bảo như một con "chuột tìm kho báu", ngày nào cũng dắt thằng bé lên núi lùng sục đào bới. Chẳng mấy chốc, hành tung mờ ám ấy đã khiến cho quản sự của trang viên cảm thấy vô cùng ngứa mắt và bất mãn.
Người đàn bà nông thôn này nhìn qua là biết thu hoạch được không ít đồ quý trên núi của chủ nhân, vậy mà một chút xíu lợi lộc cũng không chịu nhả ra, ngoài khoản tiền thuê phòng ít ỏi ban đầu thì đến một đồng xu dằn túi cũng kiên quyết không chịu móc ra hối lộ. Trên đời này làm gì có chuyện ngon ăn dễ dàng như thế chứ!
"Thẩm nương tử này, củ nhân sâm trong tay cô, ta có thể trả cho cô một cái giá rất hời đấy, chỉ xem cô có thành tâm muốn nhượng lại hay không mà thôi."
Trái tim Thẩm Xuân Đào bỗng đập thình thịch liên hồi như trống trận. Cô ta rõ ràng đã hành động vô cùng lén lút và cẩn mật rồi, cớ sao vẫn bị gã quản sự này phát hiện ra được chứ?
Chẳng lẽ gã ta đã lén phái người bám đuôi theo dõi hai mẹ con cô ta từ bấy lâu nay?
Càng nghĩ cô ta lại càng thấy rùng mình sợ hãi. Giữa cái xã hội phong kiến ăn thịt người không nhả xương này, cô ta chỉ sợ lỡ có ngày nào đó có một vị quý nhân quyền thế nào đó bước ra phất tay một cái là tước đoạt luôn mạng sống của cô ta.
Không được rồi, Tiểu Bảo nhất định phải nhận tổ quy tông sớm hơn dự định mới được!
"Được thôi! Củ nhân sâm này tôi có thể bán cho ông, nhưng bù lại ông phải giúp tôi làm một việc này."
Quản sự khẽ cau mày dò xét: "Cô cứ nói thử xem nào. Ta rốt cuộc cũng chỉ là một quản sự coi sóc trang viện nhỏ bé ở ngoại ô mà thôi, những chuyện đao to búa lớn ta không giúp nổi đâu."
Thẩm Xuân Đào phẩy tay ra hiệu: "Chuyện này ông chắc chắn có thể giúp được!"
Cô ta tiến lại gần, hạ thấp giọng thần bí nói: "Ông giúp tôi chuyển một phong thư vào Tuyên Bình Bá phủ, tôi muốn đích thân diện kiến Bá gia một lần!"
Quản sự trừng trừng hai mắt nhìn cô ta như nhìn kẻ điên: "Bá gia là nhân vật tôn quý ngút trời thế nào cơ chứ, há lại là kẻ để cho một phụ nữ nông thôn như cô muốn gặp là gặp được hay sao?!"
Gã đưa mắt săm soi đánh giá Thẩm Xuân Đào từ đầu đến chân. Một người đàn bà thô kệch, dung mạo bình thường, chẳng có nửa điểm xuất chúng hay đoan trang cả.
Tuyệt đối không thể nào là ngoại thất được Bá gia lén lút bao nuôi bên ngoài được.
Bị gã nhìn chằm chằm bằng ánh mắt khiếm nhã, Thẩm Xuân Đào tức tối quát lớn: "Ông còn dám nhìn bậy nhìn bạ nữa, cẩn thận sau này Bá gia trị tội chém đầu ông đấy!"
Cô ta đường đường là người phụ nữ từng ngủ với Bá gia, là mẹ đẻ ruột thịt của người thừa kế duy nhất của Tuyên Bình Bá phủ sau này, làm sao có thể để cho một tên nô bộc hạ đẳng tùy tiện dòm ngó xấc xược như thế được!
Quản sự bị cái thái độ ngạo mạn, trịch thượng bất thường của cô ta làm cho giật mình kinh hãi. Chẳng lẽ... người đàn bà này thực sự là nhân tình lưu lạc bên ngoài của Bá gia hay sao?
"Một câu thôi, rốt cuộc ông có chịu giúp hay là không?!" Thẩm Xuân Đào đùng đùng nổi giận.
Thấy quản sự vẫn còn ngập ngừng do dự chưa dám quyết, Thẩm Xuân Đào liền đập mạnh tay xuống bàn, cao giọng tuyên bố: "Con trai của tôi chính là con trai ruột mang huyết mạch tôn quý của Bá gia đấy! Ông còn không mau chóng đi báo tin để Bá gia đến đón đích tử nhận tổ quy tông mau lên?!"
"Cái... cái gì cơ?!" Quản sự há hốc mồm kinh ngạc đến mức cằm suýt rớt xuống đất.
"Ông không tin sao? Ông tự nhìn cho kỹ gương mặt của con trai tôi xem, nhìn gương mặt đó mà ông còn dám bảo không tin nữa à?!"
Để tăng thêm tính thuyết phục cho lời nói của mình, Thẩm Xuân Đào bắt đầu trổ tài chém gió một tràng dài ngoằng. Từ việc năm xưa cô ta tình cờ bắt gặp Bá gia bị trọng thương ra sao, cô ta đã dũng cảm cứu mạng hắn thế nào, rồi Bá gia mang ơn đội nghĩa sinh tình cảm sâu đậm với cô ta ra sao, nhưng vì rào cản thế tục phong kiến nên đôi bên đành phải ngậm ngùi chia xa trong nước mắt.
Kế đó, cô ta lại sướt mướt kể lể bản thân đã phải nếm mật nằm gai, vượt qua muôn trùng hiểm nguy gian khổ trên đường chạy nạn để đưa đứa bé đến tận chân kinh thành, tất cả chỉ vì tâm nguyện mong cho tình phụ tử được đoàn tụ trước khi nhắm mắt xuôi tay.
Vừa kể lể, Thẩm Xuân Đào còn tiện tay nặn ra vài giọt nước mắt nghẹn ngào trông vô cùng bi thương.
Khóe miệng quản sự giật giật liên hồi vì kinh ngạc. Gã cẩn thận nhớ lại dáng dấp của chủ nhân Bá phủ, rồi sai người dắt Tiểu Bảo bước ra đối chiếu. Quả nhiên, đường nét trên khuôn mặt đứa nhỏ có đến năm phần tương đồng với vị Bá gia kia! Quản sự phất tay ra hiệu cho người dắt Tiểu Bảo đi xuống, rồi nghiêm giọng nói: "Chuyện hệ trọng tày đình này ta sẽ lập tức bẩm báo lên Bá phủ, cô cứ yên tâm ở lại trang viện chờ đợi tin tức."
"Không được chậm trễ đâu đấy, phải đi thật nhanh rồi về thật sớm nghe chưa!" Thẩm Xuân Đào nóng lòng như lửa đốt. Cô ta không thể chờ đợi thêm được nữa, cô ta muốn được sớm bước chân vào cánh cửa hào môn, sống một cuộc đời có kẻ hầu người hạ, hô mưa gọi gió hưởng trọn vinh hoa phú quý!
"Đưa củ nhân sâm kia cho ta trước đã."
"Một tin tức kinh thiên động địa như thế này mà ông vẫn còn tâm trí nhớ đến củ nhân sâm hay sao?!" Thẩm Xuân Đào không dám tin vào tai mình.
Rốt cuộc là củ sâm rừng quan trọng hay là tiểu chủ tử của Bá phủ quan trọng hơn hả?!
Sắc mặt quản sự không hề biến đổi, lạnh nhạt đáp: "Ta chung quy cũng chỉ là một tên quản sự coi sóc trang viện nhỏ ở ngoại ô, ngày thường căn bản không có tư cách diện kiến thẳng mặt Bá gia. Phải có củ nhân sâm quý giá này dâng lên làm mồi dẫn thì ta mới dễ dàng nhờ người chuyển lời vào nội viện được."
"Chuyện của tiểu chủ tử là việc hệ trọng bậc nhất, ta làm sao có thể tùy tiện bêu rếu ra ngoài được? Vạn nhất gặp phải kẻ lắm mồm nghe lỏm được rồi truyền ra ngoài, tiểu chủ tử sẽ gặp phải nguy hiểm khôn lường đấy."
Thẩm Xuân Đào lúc này mới bừng tỉnh hiểu ra: "Ông nói rất có lý!"
Quả thực là do cô ta suy nghĩ nông cạn sơ suất quá rồi.
Thẩm Xuân Đào đành ngậm ngùi rút củ nhân sâm quý giá ra trao cho gã, trong lòng đau xót như bị ai xẻo đi từng khúc ruột.
"Ông nhất định phải cất giữ thật cẩn thận đấy nhé, bắt buộc phải tận tay dâng lên cho Bá gia đấy!"
"Yên tâm đi." Quản sự khẽ gật đầu cam đoan.
Giải quyết xong xuôi một việc đại sự trọng đại của đời mình, Thẩm Xuân Đào thở phào nhẹ nhõm một hơi dài. Từ hôm đó trở đi cô ta chẳng thèm nhọc công dắt con lên núi đào bới nữa, mà chỉ ngày ngày ngồi rung đùi trong phòng mòn mỏi chờ đợi kiệu hoa của Bá gia đến rước mẹ con cô ta vào phủ.
...
"Ngươi vừa nói cái gì? Bá gia ở bên ngoài còn có một đứa con trai lưu lạc sao?"
Trên chiếc ghế bọc gấm hoa lệ đặt ở vị trí chủ tọa là một vị quý phu nhân khoác trên mình bộ y phục bằng lụa là gấm vóc quý giá. Cả người toát lên phong thái ung dung, quyền quý và đoan trang chuẩn mực của một vị đích thê chủ mẫu danh gia vọng tộc.
Chỉ có điều sắc mặt của bà ta hơi tái nhợt vì vướng bệnh lâu ngày, thiếu đi huyết sắc hồng hào tự nhiên. Hai bờ vai khẽ co lại vì lạnh, chốc chốc bà ta lại nâng chiếc khăn lụa lên che miệng, cất lên vài tiếng ho húng hắng yếu ớt.
"Bẩm phu nhân, đúng là như vậy ạ. Tiểu công tử năm nay vừa tròn ba tuổi, đang cùng mẹ đẻ là Thẩm thị chạy nạn từ phương xa tới tá túc tại trang viện." Vị quản sự khép nép quỳ gối dưới sảnh, thái độ cung kính khôn cùng, đến đầu cũng chẳng dám ngẩng lên.
Lưu phu nhân khẽ chau mày suy ngẫm lại chuyện cũ. Năm đó đúng là Bá gia từng có một chuyến rời kinh thành đi xa theo lệnh của Nhị hoàng tử để làm việc kín. Khi trở về phủ, trên người ông ta quả thực chằng chịt vết thương tích.
Vì dưỡng thương nên Bá gia đã liên tiếp ngủ lại trong thư phòng suốt cả một tháng trời.
Thế nhưng việc dưỡng thương cũng chẳng hề ngăn cản được cái tính trăng hoa háo sắc của ông ta, ông ta vẫn kéo đám nha hoàn hầu hạ trong thư phòng lên giường mây mưa như thường lệ.
Nhưng đó cũng là khi vết thương đã lành lặn được bảy tám phần rồi mới lâm hạnh. Bây giờ ngẫm lại, cái gã đàn ông kia quả thực là kẻ coi thường tính mạng đến tột cùng!
Vừa mới bị thương thập tử nhất sinh chưa được mấy ngày đã vội vàng đè một cô thôn nữ nhà quê ra ngủ, lại còn để lại một mụn máu rơi rớt bên ngoài nữa chứ.
"Được rồi, bổn phu nhân đã rõ ngọn ngành. Tạm thời ngươi cứ tiếp tục dỗ dành, cầm chân Thẩm thị ở trang viện. Cứ bảo với ả rằng Bá gia dạo này công vụ triều chính vô cùng bận rộn, dặn hai mẹ con ả cứ ngoan ngoãn ở yên trong trang viện chờ ngày Bá gia đích thân phái người đến đón."
Lưu phu nhân khẽ ho lên hai tiếng, đưa ngón tay xoa xoa huyệt thái dương đang đau nhức: "Chuyện này tuyệt đối không được phép rêu rao làm kinh động đến bên ngoài, cũng không được để cho hai mẹ con ả tùy tiện đi lại lung tung."
"Những việc không phận sự thì chớ có nhúng tay vào."
"Dạ, tiểu nhân xin tuân mệnh phu nhân." Quản sự cúi rạp người lĩnh mệnh.
Bước chân ra khỏi cổng Tuyên Bình Bá phủ, vị quản sự kia liền thẳng tiến ra ngoài thành. Từ đầu chí cuối, gã căn bản chưa từng có nửa phần ý định sẽ đi tìm gặp riêng Bá gia để bẩm báo.
Bởi vì người chủ nhân duy nhất mà gã cam tâm phục vụ và trung thành tuyệt đối, từ trước đến nay chỉ có một mình Lưu phu nhân mà thôi.
Đương kim gia chủ nắm quyền cai quản Tuyên Bình Bá phủ mang họ Tần, tên thật là Tần Xương Cát. Người vợ hiện tại của ông ta là Lưu thị - người vợ kế xuất thân từ một gia tộc đại thương nhân cự phú.
Người vợ đầu tiên của Tần Xương Cát mang họ Dương, xuất thân từ dòng dõi thanh lưu thế gia danh giá.
Hai người từng sinh được một trai một gái. Nhưng Dương thị vốn là người đàn bà có tính chiếm hữu vô cùng độc đoán và tàn nhẫn. Vừa mới hạ sinh được đứa con trai đích tử, bà ta liền tìm đủ mọi cớ để thanh trừng, bức tử sạch sẽ mấy người thiếp thất trong hậu viện.
Ngay sau đó, những đứa con thứ do đám thiếp thất sinh ra cũng lần lượt yểu mệnh qua đời một cách vô cùng bí ẩn.
Tần Xương Cát có biết những thủ đoạn đẫm máu đó là do chính tay người vợ kết tóc làm ra hay không? Ông ta biết rõ mười mươi! Thế nhưng ngoài mặt ông ta tuyệt đối không hề có bất kỳ động thái ngăn cản hay quở trách nào, mà âm thầm dùng một thủ đoạn thâm hiểm và độc ác hơn gấp vạn lần: Ông ta ra sức nuông chiều, tâng bốc đứa con trai đích tử lên tận mây xanh, biến nó thành một kẻ kiêu ngạo, ngông cuồng không biết trời cao đất dày là gì. Đích tử mới tí tuổi đầu đã quen thói lui tới chốn lầu xanh kỹ viện ăn chơi trác táng, cuối cùng trong một trận ẩu đả tranh giành hoa khôi với một tiểu vương gia có máu mặt khét tiếng đất kinh thành, cậu ta đã bị người ta cầm bình rượu nện vỡ đầu chết tươi tại chỗ.
Mất đi đứa con trai duy nhất là niềm hy vọng cả đời, Dương thị suy sụp tinh thần hoàn toàn, chẳng bao lâu sau thì uất ức ngậm hờn mà qua đời.
Hai năm sau ngày tang chế, Tần Xương Cát mới rước Lưu thị về làm kế thất.
Cũng chỉ sau khi người vợ cả giàu môn đăng hộ đối qua đời, Tần Xương Cát mới bàng hoàng nhận ra toàn bộ cơ nghiệp của Tuyên Bình Bá phủ thực chất chỉ còn lại cái vỏ rỗng tuếch bên ngoài, thu không đủ bù chi, nợ nần chồng chất và đang đứng trước bờ vực sụp đổ hoàn toàn.
Chẳng còn cách nào khác, ông ta đành phải hạ mình cưới một người phụ nữ xuất thân thương nhân lắm tiền nhiều của về để gánh vác nợ nần cho gia tộc.
Gia tộc họ Lưu quả thực giàu nứt đố đổ vách, tiền bạc nhiều đến mức không đếm xuể.
Có thể nói trên khắp bờ cõi giang sơn này, ngoại trừ hai đại cự phú lừng danh là Lâu gia và Giang gia ra, thì họ Lưu chính là gia tộc giàu có bậc nhất.
Không chỉ có của cải ngút trời, Lưu thị còn sở hữu dung mạo kiều diễm như hoa như ngọc, tuổi tác lại trẻ hơn Tần Xương Cát rất nhiều, chẳng khác nào trâu già gặm cỏ non.
Nhưng thời buổi bấy giờ vốn dĩ phân định giai cấp khắc nghiệt: Sĩ, Nông, Công, Thương. Ai bảo Lưu gia lại mang thân phận con buôn hèn kém trong mắt giới quý tộc cơ chứ!
Tần Xương Cát vừa khinh bỉ xuất thân thương nhân của Lưu thị, nhưng mặt khác lại thèm khát và phụ thuộc vào khối tài sản kếch xù của bà ta. Mỗi lần đối diện với người vợ trẻ này, trong lòng ông ta luôn dấy lên cảm giác khó chịu và vặn vẹo tột cùng.
Lưu thị đâu phải là kẻ ngốc nghếch, bà ta đương nhiên nhìn thấu tâm can đen tối của gã chồng già.
Bà ta không cần tình cảm của ông ta, bà ta bước chân vào Bá phủ chỉ cầu mong sinh được một mụn con trai để làm chỗ dựa vững chắc cho nửa đời sau này.
Nào ngờ, cái gã đàn ông táng tận lương tâm kia lại ra tay quá đỗi đê hèn và tàn độc! Ông ta lén lút cho người hạ thuốc tuyệt tử vào chén trà của bà ta, sau đó lại bắt ép một người thiếp sinh con rồi đem bế sang cho bà ta nuôi dưỡng.
Lưu thị tức giận đến mức chết đi sống lại. Hiểu rõ cái Bá phủ thối nát này căn bản không phải là chốn nương thân lâu dài, bà ta liền ngầm liên lạc với nhà mẹ đẻ tìm kiếm một chỗ dựa quyền lực khác, đồng thời bí mật tẩu tán toàn bộ số hồi môn khổng lồ của mình đi nơi khác, kiên quyết không để cho cái gia đình họ Tần này được chấm mút nửa đồng xu cắc bạc nào nữa.
Tần Xương Cát tức lộn ruột lộn gan, hận không thể lập tức viết giấy hưu thê tống cổ bà ta ra khỏi cửa.
Đêm nào ông ta cũng ra sức cày cuốc trong phòng đám thiếp thất với hy vọng sinh ra được một đứa con trai mang dòng máu của chính mình, đáng tiếc thay mọi nỗ lực đều như dã tràng xe cát, bụng của đám thiếp vẫn phẳng lì không chút động tĩnh.
Bá phủ không có người thừa kế danh chính ngôn thuận, cùng đường Tần Xương Cát đành phải cắn răng làm thủ tục quá kế đứa con trai của người em ruột sang làm con mình, và đứa trẻ đó chính là vị đại công tử của Bá phủ hiện nay - Tần Kính Chi.
Lưu thị sau khi nắm được tin tức về sự tồn tại của Tiểu Bảo, bà ta tuyệt đối không ngu dại gì tự mình ra tay chuốc lấy vết nhơ. Bà ta chỉ bất động thanh sắc, kín đáo truyền tin tức đứa con rơi này lọt vào tai của Tần Xương Tường - người em trai ruột của Bá gia.
Đợi đến khi Tần Xương Tường chuẩn bị phái sát thủ ra tay trừ khử hai mẹ con Thẩm Xuân Đào, bà ta mới ung dung để cho Tần Xương Cát biết được chân tướng sự việc.
"Tuyệt đối không để lại một người sống!" Giọng nói của Tần Xương Tường vang lên trong màn đêm, lạnh lẽo thấu xương.
Cái tước vị Tuyên Bình Bá tôn quý này, bắt buộc phải thuộc về con trai Kính Chi của nhà ông ta!
Còn Tần Xương Cát sau khi bất ngờ nhận được tin báo thì vừa mừng vừa giận. Mừng là vì không ngờ bản thân vẫn còn một giọt máu mủ chân chính lưu lạc ngoài nhân gian; giận là vì cái thằng em ruột lại to gan lớn mật dám phái người đi ám sát đứa con trai ruột thịt duy nhất của ông ta!
"Bằng mọi giá phải đưa người sống trở về phủ an toàn cho ta!" Ông ta đập bàn quát lớn ra lệnh.
"Rõ!" Một bóng đen nhanh như chớp biến mất khỏi thư phòng.
"Hừ hừ... Chó cắn chó, đúng là một màn kịch hay ho tuyệt đỉnh!" Lưu phu nhân ngồi trong viện, cười đến mức ứa cả nước mắt nơi khóe mi.
Đêm khuya thanh vắng, bên ngoài trang viện nhỏ ở ngoại ô, hai toán người bịt mặt từ hai hướng khác nhau bỗng nhiên oan gia ngõ hẹp mà chạm trán.
Toán trước toán sau nhanh thoăn thoắt vượt qua tường hoa nhảy bổ vào trong sân.
Bọ ngựa bắt ve sầu, chim hoàng tước rình sau lưng - Linh Hi cũng đã âm thầm có mặt từ lúc nào.
Tiểu Bảo tuổi còn nhỏ nên hai mẹ con ngủ chung một giường. Tên sát thủ áo đen lách mình vào phòng, mượn ánh trăng nhìn lướt qua gương mặt đứa bé, quả nhiên giống hệt Bá gia như đúc! Gã ta liền vung thanh trường kiếm sắc lạnh trong tay nhắm thẳng vào tim đứa bé đâm xuống. Đúng lúc này, tên sát thủ đi sau của phe Bá gia vội vàng vung đao lao tới gạt phăng lưỡi kiếm ra!
Hai bên lập tức lao vào quần thảo, đao kiếm va vào nhau chan chát tóe lửa. Thẩm Xuân Đào đâu có bị điếc, dĩ nhiên lập tức bị đánh thức tỉnh dậy.
"Á... Cứu mạng với!"
Tiếng gào thét kinh hoàng xé toạc màn đêm tĩnh mịch.
Những người tá túc trong trang viện đều bị tiếng thét làm cho giật mình tỉnh giấc. Thế nhưng nhớ lại lời dặn dò đầy ẩn ý của vị quản sự ban ngày, ai nấy đều run rẩy kéo chăn trùm kín mít qua đầu, tự bịt tai dỗ dành bản thân ngủ tiếp, tuyệt đối không ai dám thò đầu ra ngoài nhòm ngó.
Thẩm Xuân Đào kêu cứu không ai thấu, đành phải dùng chiếc chăn bông rách làm lá chắn phòng thủ, run lẩy bẩy ôm chặt lấy Tiểu Bảo vào lòng.
Miệng cô ta không ngừng lẩm bẩm như tụng kinh: "Nam chính sẽ không có chuyện gì đâu... Nam chính nhất định không thể chết được..."
"Mẹ ơi, con sợ lắm..." Tiểu Bảo khóc nấc lên từng hồi.
"Không sợ, con không được sợ! Con là nam chính của cuốn sách này, trên đời này không có ai có thể giết được con cả!" Thẩm Xuân Đào vừa run bần bật vừa lảm nhảm bên tai con.
Chẳng biết từ lúc nào, Linh Hi đã hòa mình vào giữa trận hỗn chiến. Nàng thoắt ẩn thoắt hiện trong bóng tối, vung kiếm đâm chết tên này một nhát, lại tiện tay giải quyết tên kia một chiêu.
Đằng nào bọn chúng cũng đều mặc đồ dạ hành đen kịt từ đầu đến chân.
Ai mà phân biệt nổi đứa nào phe nào với đứa nào cơ chứ!
Chỉ trong chốc lát ngắn ngủi, trên mặt đất đã nằm la liệt hàng chục thi thể lạnh ngắt không còn hơi thở.
Linh Hi dán ngay một tấm bùa ẩn thân lên người, tiến lại giường đánh ngất cả hai mẹ con Thẩm Xuân Đào, sau đó nhét cả hai vào trong không gian. Nàng phi thân tiến thẳng vào nội thành kinh đô, vứt hai mẹ con lăn lóc ngay trước bậc thềm cổng lớn của Tuyên Bình Bá phủ, rồi nhanh thoăn thoắt chuồn êm biến mất vào màn đêm.
Sáng sớm hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên le lói chiếu xuống, Thẩm Xuân Đào từ từ tỉnh lại. Nhận thấy bản thân đang nằm sõng soài trên nền đá lạnh buốt, cô ta lại giật mình rú lên một tiếng thất thanh, hốt hoảng nhìn dáo dác xung quanh. May mắn thay, Tiểu Bảo vẫn còn nằm nguyên vẹn ngay bên cạnh!
Cô ta ngước mắt nhìn lên tấm biển lớn sơn son thếp vàng treo trang trọng trên cổng dinh thự: "Tuyên Bình Bá Phủ!"
Vào giây phút này, Thẩm Xuân Đào căn bản chẳng buồn bận tâm suy nghĩ xem bằng cách nào mà mẹ con cô ta lại có thể thần kỳ xuất hiện ngay trước cửa phủ như thế này nữa. Trong đầu cô ta lúc này chỉ tràn ngập một ý nghĩ duy nhất: Phải mau chóng gặp được Bá gia, để Bá gia long trọng mở rộng cửa chính rước hai mẹ con cô ta vào phủ hưởng vinh hoa phú quý!
Cái chuỗi ngày chịu khổ cực bần hàn nhục nhã này, cô ta kiên quyết không muốn phải trải qua thêm một giây một phút nào nữa!
Tiểu Kim trong đầu tò mò hỏi nàng: [Ký chủ ơi, tại sao cô lại ra tay giúp đỡ mẹ con họ thế?]
Linh Hi thong thả đáp: "Nếu không ra tay tiễn bọn họ một đoạn đường, thì nhị phòng nhà họ Tần chắc chắn sẽ phái thêm sát thủ truy cùng đuổi tận cho bằng được. Vạn nhất bọn chúng làm liều giết chết luôn nam chính thì nhiệm vụ của chúng ta coi như đổ bể sao?"
Nàng căn bản chẳng thèm bận tâm đến sống chết của Thẩm Xuân Đào, nhưng cái mạng nhỏ của đứa bé Tiểu Bảo kia bắt buộc phải được bảo toàn nguyên vẹn.
Thế nhưng, để thằng bé sống tiếp như thế nào? Và cuộc sống sau này của nó sẽ ra sao?
Chuyện này nàng cần phải thong thả suy tính cho thật kỹ càng mới được.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.