Xuyên Không Tráo Hệ Thống, Huynh Muội Ta Khuynh Đảo Triều Đình › Chương 48
Chương 48: Tiểu Thư Đi Theo Một Nam Nhân
Chương 48· 2.931 từMiễn phí
Chương 48: Tiểu Thư Đi Theo Một Nam Nhân
Có đất đai trong tay rồi, tốc độ vung tiền của nàng tự khắc sẽ được đẩy nhanh hơn gấp bội.
Thuê mướn nhân công khai hoang, xây cất nhà cửa, quy hoạch cảnh quan ven sông... khâu nào khâu nấy đều là những khoản chi tiêu ngốn bạc như nước.
Cố Minh Nguyệt khép cuốn sổ tay lại, tựa lưng vào thành xe ngựa khép hờ mắt nghỉ ngơi.
Đem ngân lượng đầu tư vung ra ngoài thực chất chẳng có gì khó khăn.
Thế nhưng, để cơ nghiệp nơi đây có thể vận hành ổn định lâu dài, giữ cho đám thương nhân buôn bán cùng bá tánh trăm họ không nảy sinh hỗn loạn, lục đục mới là bài toán then chốt hàng đầu.
Chính vì vậy, nàng đang rất cần một người có năng lực tổ chức, điều phối và quán xuyến tuyệt đỉnh để đảm đương chức vị Đại Chưởng Quỹ cho toàn bộ khu phố thương mại này.
Nhân vật ấy nhất định phải là kẻ có tài ngoại giao xuất chúng: vừa có thể bắt tay thù tạc cùng các bậc hương thân phụ lão, vừa biết cách nâng chén chạm cốc lấy lòng đám quan sai nha môn, lại vừa đủ nhẫn nại ngồi nhai trầu cắn hạt dưa trò chuyện việc nhà với lê dân bá tánh, đủ sức tháo gỡ và sắp xếp êm thấm mọi mối quan hệ từ trên xuống dưới.
Nói một cách thẳng thắn, đó phải là một kẻ bát diện linh lung, thông thạo nhân tình thế thái, đóng vai trò như một hũ dầu cù là vạn năng, chuyện gì cũng có thể bôi trơn giải quyết êm đẹp.
Một kỳ tài như thế, rốt cuộc phải tìm kiếm ở phương nào bây giờ?
Cỗ xe ngựa lọc cọc xóc nảy trên đường quay trở về.
Ám vệ Nhất Ngũ như thường lệ vẫn đứng sừng sững bên ngoài, hai tay khoanh chặt trước ngực, ngồi thẳng tắp trên càng xe như một cây cột đình di động.
Khi cỗ xe chạy ngang qua cổng thành huyện Liễu Kiều, Cố Minh Nguyệt bỗng nghe thấy một tràng âm thanh hò hét, cãi vã om sòm từ sâu trong một con ngõ nhỏ bên tay trái vọng ra.
Nàng khẽ vén góc rèm xe lên liếc mắt nhìn sang.
Ngay đầu con ngõ, người dân đã xúm đông xúm đỏ thành một vòng tròn lớn, kẻ đứng người ngồi chen chúc ba tầng trong ba tầng ngoài, chẳng khác nào đang tụ tập xem một gánh hát tuồng biểu diễn.
Ở giữa đám đông vang lên một giọng nói đàn ông trầm ấm, từ tốn, cao độ vừa phải, không chút vội vã nôn nóng, từng lời thốt ra đều gãy gọn, mang theo một tiết tấu uyển chuyển đầy sức cuốn hút lòng người.
Nghe êm tai chẳng khác gì một vị tiên sinh đang say sưa kể chuyện dã sử nơi quán trà.
"Trương thúc à, ngài xin hãy bớt chút hỏa khí trong lòng. Lý nhị tẩu thực sự cũng chẳng phải cố tình để lừa giẫm nát luống rau cải của nhà ngài đâu."
"Ngài thử nghĩ mà xem, con lừa nhà tẩu ấy buộc trước cửa đã bao năm tháng nay rồi, lần này chẳng may nó giật đứt dây thừng chạy thong dong ra ngoài. Giống súc sinh vốn dĩ đâu có biết nhận đường, làm sao nó phân biệt được luống củ cải nhà ngài trồng ở chỗ nào mà tránh?"
Ở phía đối diện, một lão nông có tuổi mặt đỏ tía tai, lớn tiếng giậm chân cãi lại:
"Con lừa chết tiệt nhà mụ ấy giẫm nát bét mất gần nửa luống củ cải của ta rồi! Đám củ cải ấy ta chăm bẵm chỉ nửa tháng nữa thôi là đến kỳ thu hoạch rồi đấy!"
"Dạ phải, phải, chuyện luống củ cải này tiểu sinh sẽ tính toán rạch ròi cho ngài. Nửa luống củ cải ấy ước chừng nặng khoảng ba mươi cân, chiếu theo giá thị trường hiện tại là bảy văn tiền một cân. Lý nhị tẩu, tẩu xem nên đền thẳng cho Trương thúc hai trăm văn tiền mặt, hay là đợi đến khi củ cải vườn nhà tẩu chín tới thì gánh sang bù đủ cho thúc ấy ba mươi cân củ cải tươi?"
Từ trong đám đông, một phụ nhân ăn mặc lam lũ ngẩng cao cổ the thé đáp:
"Được thôi! Đến mùa ta gánh sang bù đủ ba mươi cân cho lão! Thêm một củ cũng đừng hòng có! Con lừa tự chạy chứ có phải ta dắt tới giẫm đâu!"
"Vậy là ổn thỏa rồi. Trương thúc, ngài thấy cách thu xếp ấy đã xuôi tai chưa?"
Lão nông kia hừ mũi một tiếng thật mạnh, ngập ngừng đắn đo giây lát, cuối cùng đành miễn cưỡng gật đầu:
"Thôi được, ta cũng là nể mặt Ôn tú tài mở lời khuyên can nên mới không thèm so đo tính toán thêm với mụ đấy."
Tầm mắt Cố Minh Nguyệt xuyên qua khe hở của đám đông, dừng lại chăm chú trên người nam nhân vừa đứng ra phân xử hòa giải.
Người nọ chừng hai mươi bảy hai mươi tám tuổi, vóc dáng mảnh khảnh, thanh thoát, trên người vận một chiếc áo dài bằng vải thô màu xanh nhạt đã giặt đến bạc màu, vạt áo còn lấm tấm vài giọt bùn khô.
Mái tóc đen được búi lên gọn gàng, cố định bằng một chiếc trâm gỗ cũ kỹ đơn sơ.
Gương mặt chàng ta tuy không thuộc hàng tuấn tú xuất chúng, nhưng ngũ quan lại vô cùng thanh tú, sạch sẽ, giữa đôi mày toát lên vẻ trầm tĩnh, nho nhã điển hình của người đọc sách thánh hiền.
Thế nhưng điểm khiến Cố Minh Nguyệt để tâm nhất lại chính là phong thái trò chuyện, xử thế của chàng ta.
Cách nói chuyện không thiên lệch bên nào, vừa khéo léo tạo bậc thang bước xuống cho Trương thúc giữ thể diện, lại vừa không bắt ép Lý nhị tẩu phải chịu thiệt thòi vô lý.
Chỉ bằng ba câu năm lời nhẹ nhàng, một vụ xích mích hàng xóm tưởng chừng như sắp vung tay vung chân đánh nhau to đã được chàng ta hóa giải êm thấm trong vô hình.
Đặc biệt hơn cả, chàng ta không hề buông những lời đạo lý sáo rỗng hay sính chữ suông sẻ, mà thực sự đứng trên góc độ tính toán sổ sách, đưa ra phương án giải quyết cụ thể, thực tế và thấu tình đạt lý.
Con người này, quả thực có chút thú vị.
"Cung Hỏa, dừng xe lại một lát."
Cỗ xe ngựa ngoan ngoãn đỗ lại ngay đầu ngõ.
Cố Minh Nguyệt không bước xuống xe, chỉ khẽ vén rèm tiếp tục chăm chú quan sát.
"Chuyện của Trương thúc với Lý nhị tẩu coi như đã giải quyết xong xuôi. Thế còn cái mương nước thải ở con ngõ bên cạnh thì tính sao đây hả Ôn tú tài?" Trong đám đông lại có người cất tiếng hỏi với vào.
Ôn Nghiên Chi hoàn toàn không bị đám đông làm xáo trộn tiết tấu.
Chàng ta thong thả rút từ bên hông ra một cuốn sổ tay mỏng dính, lật mở một trang, đưa ra trước mặt cho mọi người cùng nhìn:
"Chuyện cái mương nước ấy, chiều hôm qua tiểu sinh đã đích thân cầm thước dây đi đo đạc cẩn thận rồi. Tính từ chân tường nhà Triệu thúc kéo dài ra tận đầu ngõ, tổng chiều dài là mười bảy trượng. Bùn đất lắng cặn làm tắc nghẽn ba điểm, khúc sông ngập sâu nhất bùn ngập tới tận đầu gối."
"Tiểu sinh đề xuất bốn hộ gia đình sinh sống dọc ven mương mỗi nhà cử ra một người khỏe mạnh, cùng nhau xắn tay đào bới chừng nửa ngày là sẽ khơi thông dòng chảy hoàn toàn. Số bùn lầy nạo vét lên được vừa vặn có thể đem đắp lấp vào khoảng nền móng bị lún sụt ở phía tây kia."
"Triệu thúc, ngài chớ vội nhíu mày làm gì. Chân tường nhà ngài mấy viên gạch bên dưới đã bắt đầu lung lay rệu rã rồi đấy, đem bùn phù sa nện chặt xuống gia cố chân móng, độ vững chắc còn hơn cả việc ngài bỏ tiền thuê thợ nề về trát vá nhiều."
Người đàn ông trung niên mang họ Triệu được điểm tên quả nhiên giãn chân mày ra, trong bụng thầm cân nhắc thiệt hơn một lúc, rồi cũng gật đầu đồng thuận:
"Được rồi, xóm giềng chúng ta nghe theo lời Ôn tú tài hết."
Đám đông vây xem thấy mọi chuyện đã được an bài ổn thỏa liền lục tục giải tán.
Ôn Nghiên Chi cẩn thận gấp cuốn sổ tay lại giắt vào thắt lưng, xoay người cất bước toan rời đi, ánh mắt vô tình quét qua cỗ xe ngựa sang trọng đang dừng đỗ ngay đầu ngõ.
Ánh mắt chàng ta cách một khoảng vài chục bước khẽ chạm vào ánh nhìn của Cố Minh Nguyệt trong tích tắc.
Không một giây nấn ná, chàng ta lập tức thu hồi ánh nhìn, xoay người rảo bước đi về hướng ngược lại một cách dứt khoát.
Cố Minh Nguyệt khẽ nhướng đuôi mày lên đầy thích thú.
Người này chỉ liếc nhìn nàng một cái rồi dời mắt đi ngay.
Không tò mò tọc mạch, không tìm cách bám víu làm quen, càng không hề có ý định mon men lại gần để bắt chuyện lấy lòng kẻ quyền quý.
Thật sự là một kẻ có cá tính và khí phách.
"Cung Hỏa, đánh xe đi theo người kia. Giữ khoảng cách vừa phải, chớ đi quá gần."
"Tuân lệnh tiểu thư."
Cung Hỏa nắm dây cương, cho cỗ xe ngựa lững thững bám theo sau ở một cự ly vừa đủ.
Ám vệ Nhất Ngũ khoanh tay sải bước bên hông xe, ánh mắt gã nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Ôn Nghiên Chi suốt vài nhịp thở, rồi lại quay sang nhìn Cố Minh Nguyệt đang chăm chú ngó qua khe rèm.
Trong đầu gã lại âm thầm ghi thêm một dòng báo cáo đầy vẻ nghiêm trọng:
[Cố tiểu thư ở giữa chốn phố xá đông đúc, đã nhìn trúng một người đàn ông.]
[Tiểu thư đang bám theo đuôi người đàn ông ấy.]
Giữa đôi lông mày của Nhất Ngũ khẽ nhíu lại thành một nút thắt.
Tình huống này gã quả thực đã quá quen thuộc rồi!
Hồi còn ở bên cạnh hầu hạ Vương gia trong kinh thành, đám phi tần cung nữ trong cung tìm mọi cách để tiếp cận, lấy lòng Vương gia cũng đều dùng đúng một cái bổn cũ này:
Đầu tiên là từ đằng xa liếc mắt đưa tình dòm ngó, sau đó lập tức phái tay chân thân tín đi dò la cặn kẽ từng chân tơ kẽ tóc của đối phương!
...
Ôn Nghiên Chi rảo bước không quá nhanh.
Chàng men theo con đường chính đổ nát của huyện Liễu Kiều đi dần về phía bắc, băng qua một quán trà nhỏ đã bị sập mất nửa mảng tường, rồi rẽ vào một con ngõ sâu hun hút và chật hẹp hơn.
Cuối ngõ có một căn nhà lợp tranh vách đất thấp bé, mái nhà bên trên được che chắn tạm bợ bằng mấy lớp rơm rạ cùng vài tấm bạt dầu loang lổ.
Trước cửa treo một tấm mành trúc đã rách mất nửa dưới, từ phía sau tấm mành thỉnh thoảng lại truyền ra những tiếng ho khan ngắt quãng, đầy vẻ mệt mỏi và suy nhược.
Ôn Nghiên Chi khẽ vén mành bước vào trong:
"Cha, thuốc đã sắc xong chưa ạ?"
Từ trong gian phòng tối tăm vọng ra một tiếng đáp yếu ớt, hơi thở vô cùng mỏng manh.
Cố Minh Nguyệt dừng bước ngay đầu con ngõ nhỏ.
Nàng không tiến sâu vào bên trong để tránh làm kinh động tới gia đình người ta, mà chỉ đứng lại đưa mắt quan sát kỹ lưỡng khung cảnh xung quanh căn nhà đất rách nát ấy.
Trước cửa nhà xếp ngay ngắn ba bó củi khô đã được chẻ cẩn thận, kích cỡ từng thanh củi đều tăm tắp, xếp chồng lên nhau vuông vức gọn gàng.
Bậc thềm trước hiên tuy chỉ đắp bằng đất thô trộn rơm, nhưng lại được quét dọn sạch bong kin kít, ngay cả nơi góc tường cũng chẳng tìm thấy nổi một chiếc lá rụng.
Dưới mái hiên treo lủng lẳng hai xâu ớt khô đỏ rực cùng một chùm tỏi trắng, phía dưới còn treo một chiếc giỏ tre nhỏ, bên trong lót một lớp rơm mềm mại nâng niu vài quả trứng gà.
Gia cảnh tuy vô cùng túng quẫn, nghèo nàn, nhưng mọi thứ lại được sắp đặt ngăn nắp, tinh tươm và thanh sạch đến lạ thường.
"Đào Chi."
"Có nô tỳ."
"Ngươi mau qua bên kia dò hỏi cặn kẽ lai lịch, gia cảnh của người này xem sao."
Đào Chi dạ một tiếng giòn tan, nhanh thoăn thoắt chạy bước nhỏ sang tiệm tạp hóa cũ kỹ nằm ngay góc phố.
Người trông coi tiệm tạp hóa là một ông lão lưng còng rạp xuống, hai tai đã nghễnh ngãng nặng, nói chuyện cứ oang oang như thể đang quát tháo cãi nhau.
Đào Chi chỉ mới cất lời hỏi đúng một câu: "Dám hỏi lão gia gia, vị tú tài ở cuối ngõ kia là người thế nào vậy ạ?", ông lão như được gãi đúng chỗ ngứa, lập tức mở lời thao thao bất tuyệt kể lể:
"Ôi dào, Ôn tú tài ấy hả! Cả cái huyện Liễu Kiều này có ai mà không biết mặt cậu ta chứ!"
"Người ta là người Giang Châu chính gốc đấy, phụ thân cậu ấy ngày xưa từng làm tới chức Giáo dụ ở phủ học Giang Châu, danh môn thư hương đàng hoàng hẳn hoi! Ba năm trước gặp trận đại hồng thủy kinh hoàng, sản nghiệp tích cóp bao đời trôi sạch theo dòng nước lũ."
"Cơ nghiệp hương hỏa của tổ tiên thì bị đám chú bác tàn nhẫn lừa gạt chiếm đoạt rồi đem bán tháo lấy tiền chuồn mất, lại còn trút một đống nợ nần ngập đầu lên cổ nhà cậu ấy. Ôn tú tài đành phải cõng người cha già cùng mẹ mù lòa bồng bế nhau chạy nạn tới tá túc tại huyện Liễu Kiều chúng ta."
"Số phận cũng thật là nghiệt ngã khốn khổ. Cha cậu ấy thì quanh năm đau ốm liệt giường, mẹ thì hai mắt mờ đục chẳng nhìn thấy đường. Cả gia đình ba miệng ăn chỉ trông cậy vào một mình cậu ấy bươn chải làm thuê làm mướn, ai nhờ việc gì làm nấy, từ phụ việc bốc vác, viết thư thuê cho đến ghi chép sổ sách kế toán, chắp vá sống qua ngày đoạn tháng."
Kể tới đây, ông lão bỗng hạ thấp giọng xuống, gương mặt lộ rõ vẻ thần bí đầy thán phục:
"Nhưng mà cái thằng cháu này nó tài ba bản lĩnh lắm cô nương ạ!"
"Khắp cái khu xóm giềng này của chúng ta, bất kể có chuyện cãi vã to tiếng hay thậm chí xách gậy gộc lao vào đánh nhau vỡ đầu, chỉ cần vác nhau tới trước mặt cậu ấy là đâu lại vào đấy, êm thấm răm rắp ngay! Dân huyện Liễu Kiều chúng ta bây giờ có xảy ra tranh chấp kiện tụng gì cũng chẳng buồn lên nha môn gõ trống kêu oan nữa, cứ kéo nhau chạy tới tìm Ôn tú tài phân xử cho nhanh."
"Tháng trước ở ngoài bến tàu thủy, hai nhóm phu khiêng kiệu tranh giành mối chở khách của nhau, lao vào ẩu đả đến mức máu me be bét cả đầu. Nha dịch huyện nha mang gậy sắt tới can ngăn cũng bất lực chịu trận. Sau cùng đám sai nha đành phải chạy đi rước Ôn tú tài tới, chỉ đúng ba câu nói của cậu ấy là dẹp yên cục diện!"
"Cậu ấy cứ đứng sừng sững ở giữa, công tâm chính trực không bênh vực một ai, lôi sổ sách ra tính toán rành rọt từng đồng từng cắc cho đôi bên."
"Ai gánh nhiều việc hơn, ai cầm thừa bao nhiêu tiền, rồi thì vợ nhà nào tháng trước sang mượn hàng xóm ba cân gạo tới nay chưa chịu trả... đến mấy cái chuyện lông gà vỏ tỏi vặt vãnh ấy mà cậu ta cũng nhớ rõ mồn một không sai một ly!"
"Hai đám phu kiệu nghe xong phục lăn phục lóc, ngay tại chỗ ôm nhau bắt tay làm hòa. Lúc giải tán, bọn họ sống chết đòi lôi cậu ấy đi uống rượu khao một chầu, nhưng Ôn tú tài nhất quyết từ chối, bảo là ở nhà cha già đang chờ cậu ấy về sắc thuốc."
Đào Chi hớn hở chạy trở về mép xe ngựa, đem toàn bộ những điều tai nghe mắt thấy kể lại cho Cố Minh Nguyệt rành rọt từng li từng tí không sót một chi tiết nào.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.