Chương 97: Chuyện xưa khép lại, một thoáng tương phùng

Chương 97: Chuyện xưa khép lại, một thoáng tương phùng

Băng qua trấn Ẩm Mã xuôi dần về phía đông,8IPS thị trấn tiếp theotCEU chính là trấn Nam Kiều.

Trấn Nam Kiều cóAsIY bề dày lịch sử lâu đời hơn, khu phố sầm uất hơn, xung quanh bao bọc tới chín thôn làng lớn nhỏ, quy mô rộng lớn gấpfdFq đôi trấn Ẩm Mã.

Những ngày nàyz46e trên phố thịaunt nhộn nhịp khônLGb3 xiết, khắp nơi dập dìu từng đoàn0o9A người dắtuMUQ díuQcc8 cảu5Qa gia đình đi sắm Tết. Theo phongeN7M tục truyền thống3BxG của huyện Quan Dương, ngày hăm sáu thángacap ChạpZgj7 là ngày con gái xuấtMSQn giábV9R dẫnt3p5 chồng con về thămAqKQ nhà mẹ đẻ, dâng52cd lễ tạ ơn sinh thành. NhữngWK7J cô con gái hiếu thảo, chàngBx30 rể hiềnh3gL lành đềujyRP tranhe2gb thủ ngày này muaVoU8 thịt mỡ, kẹo bánh,7n06 vòSpzg rượu ngonwFrY mang về chúc Tết mẹ cha.

TừBdnI sáng sớm tinh mơ, cono3Df phố chínhzdul đã tấp nậpoa3U người qua lại gánh gồng quà cáp, không khí rộn ràng tưng bừng.

Lư Khánh đã quá nhiều5Hda năm rồi chưa từng được đắm mìnhps4G trong bầuR6GQ không1Ems khí thanhZqie bình, ấm áp đến nhường này. Y một mình hai taynxTf không lững thững bước đi giữa dòng người đông đúc, dáng vẻ7oBQ cô đơn dường như có phần lạc lõng với cảnh sắc xung quanh,MNfU bản thân y cũng chẳng biết làm thế nào để hòaZNMV nhập vàoLqf3 sự7lKU náo nhiệt bình dịKaHQ ấy.7qGS

Đang bước điZyWS chầm chậm,DfBc bỗng một đứa trẻ con mải chạy nhảy nghịch ngợm9ZLd đâm sầm vàoJo6V đùi y.g6IA

Y cúi đầu nhìn xuống,03cc đứa bé sợ hãi ngước nhìn gương mặt phong trần đầy sẹo của người đàn3F4x ông lạ mặt, colGES rúm người lạilMVK vì khiếp hãi.

ChaiRwO mẹ đứa nhỏOP9o tay xách nách9y1G mang3q5J baoGNla lớnhl1K bao nhỏ vội vã từjhsy phíaIQed sau chạymusR tới:mMMO

— Cái thằng nghịch như ranh này! Đã bảo người đông không được chạyuVfg lung tung màBMh6 chứng nàozP6P tật98GU nấy!ly8I

Người mẹ túm chặtd6rm lấyXWfb tayF7cn con, mặt mày táiBo9L mét vì lo sợ, vung tay tét vào môngYoHp nó một cáiVj9N thật mạnh,0HW6 đoạn cùng người chồng cúiuHr0 đầutR2q rối rítm9Ud tạ lỗinWho với Lư Khánh.

Lư Khánh khom ngườiHOB7 nhặtwqlW chiếc chuồn9ByX chuồn tre rơi dưới đất đưa lại cho đứaYzR0 bé, cất giọng trầm ấm:

— Hai vị là người bản xứ trấn06Ty Nam Kiều nàyeDBs sao?

— Vâng, đúng thế ạ.Ko7C

— Cho ta hỏiyhOF thămy1NV một chút, trên trấn này tiệm đồ gốm sứ nằm ở mạnSwV6 nào?

— Đồ gốm sứ sao?

— Ta muốn tìm mua mộtkiyE món đồ bài tríf6Yc trong nhà.

— À, thế thìCQoV bác cứ tìm đến tiệmEF9W Ngô KýGmgp xem sao.6WjY CứoWP1 đi dọcW6iw theo con phốskFX nàyWIsY về hướng bắc, quaIhPf con ngõ thứ hai rẽ phải là thấy ngay biển hiệu.94iz — Người cha đứa trẻ nhiệt tình chỉ đường.

—Ha4P Đa tạ hai vị.

Lư Khánhk0zb chầm chậm bước đi, xuyên qua con phốC7jV chính tấp nập, lách qua con ngõ nhỏ lát đá, từ đằng xaKPf9 đã trông thấy tấm biển hiệu gỗ97DD nhuốm màubMhG thời gian79DU treoT1va lơX3uY lửng: “Đồ Sứ Ngô Ký”.

Y khôngzwei bước chân vào tiệm, mà ghé vào quán mì đối diện gọiN054 một bát mì chay thanh đạm. Vừa ngồi đợi mì bưngT83V ra, ánh mắt y vừalFTR lặng lẽ hướng sang gian tiệm gốm sứqskG bên kiagPKl đường.AM5V

Trong tiệm lác đác vài vị khách, hai gã tiểu nhịog0G đon đả dẫn khách đi ngắm nghía các món bìnhHmQG hoa, đỉnh sứ; hai người phụ nữ trạc hơn ba mươi tuổi đang rômPeO2 rả tròpHbU chuyện việc nhà với mộtD9Wo nữkXC7 thực khách, xem chừng đều là những cô con gái xuất giá hôm nay về thăm nhà mẹ đẻ. Phía sau quầy thu ngân, một ông lão tóc hoa râm đang cầm tấm khănfSBi vảiA7ZP mềmNFPs tỉ mẩnjCEO lauaD1I chùi chiếc đĩa sứFhTF hoaPBEC lam rộng chừng hai thước.

— Mì chay nóng hổi của kháchwo9r quan đây ạ.K0xp

— Cảm ơn chú em.

Tiểu nhị quán mì nhìn theo ánh mắt y, cười đon đả:

—Vfk1 Khách quan muốn tìmOPYu mua đồ sứ bàiKEUo tríCbAi trong nhà sao?p91t

Lư Khánh nhấp một ngụm canh4mDq nóng:

— Ta ngắm nghía một chút thôi,FEnp nghe8GRZ đồn đồplAs gốm sứ của Ngô Ký làm khéo lắm.

— Đówd9H là đương nhiên rồi! Tiệm lâu năm gia truyền đấy bácvl8z ạ, ở đất NamGTlC Kiều này đồ gốm sứ thì Ngô Ký là số một.NCdA Còn nếu bác muốne15P tìm hàngIP7u thượng phẩm đắtKWPy tiền hơn nữa thìk65N bắt buộc phải cất công lênk23i tận huyện thành Quan Dương cơ.K1p3

Lư Khánh mỉm cười:VaC4

— Chú em bán mì mà cũng57wP nhiệt tình giới thiệu khách cho nhà bên ấy thế?u19Z

Tiểu nhị cười ha hả:RdTc

—F0iK Đều là bà con4fnc lốigHZX xóm lángOUMJ giềng tối lửa tắt đènIULX có nhau cả3BkT mà bác.3ZOa

—q1AZ Nghe chừnghuo4 danh tiếng và nhân duyên của Ngô Ký ở chốn này tốtTLPX lắm nhỉ.

— Vừa nghe giọng là biết báctida là người nơi khác tới rồi.R5aO LàngehM9 trên xóm dưới quanh đây, ai mà chẳngoanV biết Ngô lão giaVQcE là người hiền lành, từ thiện bậc nhất. — Tiểu nhị ngó nghiêng xung quanh một hồi rồi ghé tai Lư Khánh nói nhỏ: — Hồi09B0 cònajSU trẻ, hai vợ chồng Ngô lão gia mãi chẳng sinh nổi mụn con nào. Sau này có vịEv93 đại sư đi ngang qua chỉ điểm,Oml7 bảou09I ông bà tích đức làm nhiều việc thiện, quả nhiên chưaHToL đầy hai nămVVmy sau là sinh liền tù tì! BácBdkY nhìn bây giờ xem, nhàmEFn họ có0OtV tới nămK87x cô con gái lớn và mộtIlDq cậu con trai út, đứa nào đứa nấy đều hiếu thuận, tháo vát khôn cùng. Thế cho nên ta mớidLgF bảo, ở đờieOam cứweS9 ăn ở hiền1xGe lành là trời Phật chẳng phụI9AW lòng ngườibzxp bao giờ.shQw

Lư KhánhMTvg khẽ mỉm cười:

— Thế ai là cậu con trai của ôngJgQP ấy?LXIV

—MNmb Hai người đứng tiếp khách đằng kiaYFkx là tiểu nhị làm thuê thôi bác.lCgS CậuB1sZ con trai sáng sớm nay đã đánh xe đưa vợqxoh con vềf0PL bên ngoại chúc Tết rồi.

— Đi sớm thế cơ à?

— Nghe đâu nhà mẹ đẻ của cô con dâu ở tít làng xa, không phải người trên trấn này. Bác tìm tiểu Ngô chưởng5DKq quầy có việc gì7xGe sao?

— Ta nghe ngườidNKv ta đồnzzeN cậu ấy có ngón nghề nung những chiếc bình sứ cỡ lớn rất tài tình.

Tiểu nhị xua taytk8P cười lớn:

—tpLP Thế thì bác nghe nhầm to rồi! Nhà bên ấy là ông1Bhk con rểC2BU cả thừa kếxmxA ngón nghề làmJBZ3 đồ gốm sứ cỡ lớn, cònGVSK tiểu NgôrY9o chưởng quầye1Wt chỉ chuyên nung đồ sứ nhỏ nhắn tinh xảovHa6 thôin3cB báck4HM ạ!

— Vậy chắcB6uP làGuvS ta ngheQOJo lầm thật rồi...

Lư Khánh vừa thong thảOSfQ húpolg0 từng ngụm mìEE4V vừa khéo léoPFLq hỏiepJM han cặnZAnH kẽ47ad mọiaMQu chuyện.CGXF Y lặng lẽ quan sát cung cách buôn bán của nhà họ Ngô, thấy họ đối đãijtMl với láng giềng hòa0IVn nhã, những cô con gáiWM7x tínhejud tình bộc trực, xởi lởi, hai vợ chồng Ngô lãoIIuR bảnD0AN phúc hậu, từ tốn. ĂnPhDI xong bát mì,ZMeZ y thanh toán tiềnulao nong rồi đứng dậy chầm chậm4zzT quay bước ra phố.irPl

— Khách quanMijT ơi, bác không sang muampH0 đồ sứHw41 nữa à?

—AqW0 Để khi khác taFCws lạiN9K6 ghé qua.FGcT

Lư Khánh bước chân ra ngoài phố, chợt trông thấy bà lão7VlS nhàQ5h6 họ Ngôyjbw từ trong nhà chốngtp1c gậy bước ra hiên,oU3d ngước mắt nhìn lên trời đầy vẻ lo lắng:

— Nhìn trời có vẻ sắp đổ tuyếttzcH lớn rồi8wWc đấy,oaoR khôngBBRA biếtl5IK mẹ con con Huệ Hươngz5cz đã vềbyxh tớis4AK nơi chưabGU6 nữa.VN5P

Bước chân Lư3ZJd Khánh bỗngVRS8 khựng lại.

CôxKOI con gái lớn vội bước tới đỡLyvk lấy tay mẹ, dỗ dành:

— VợawBY chồngmf6A nó xuất phát từ sáng sớm tinht2Km mơ, giờ này chắcPh8O chắn đã tới0HVX chân núi rồi mẹ ạ!

Bà lão vừa để con gái dìu vào trong nhà vừa lẩmsQOG bẩm xót xa:

— Khổ nỗiRZWF nhà mẹ đẻ8DhU conirIV bé ở xa xôi hẻo lánh quá!EDh8 Vợxp5I chồng nó lại gánh theo bao nhiêu là đồ đạcKtLa nặng4iXj trĩu...

— Lát nữaBtRm chúng nó khắc về tới nơi thôi mà,GUMn mẹ58bi mau vàoaZfI buồng sưởi ấm đi kẻo trúng gió cảm lạnh, lúc chúng nó về lại phải còng lưng hầuaBdp hạ mẹ ốm bây giờ...4GBN

Lư KhánhWmHq đứng bên đường đưa mắt nhìn theo bóng lưng hai mẹ con nhà họ Ngô, khóevEBK môi y từ từ nhếchPuTl lên thành một nụ cườijFf6 thanhXG3x thản. Xem ra,1ddy mẹ chồng, chị dâu và các cô em chồng của Huệ Hương đều thật lòng thương yêu, quýycGX mến2m5F nàng.

Phải rồi...

MộtAaur người conmb7d gái dịu dàng, nết na và hiểuODIm chuyện như nàng,oqLZ làm sao có ai nỡ lòngueJU không yêu thương5bOo cho được?

***

Tại thônFkrs LưzLw1 Gia, cụ Lư Ngũ Trụ đang cặm cụi xếp từng quả trứng gàfqKi vào4hf9 rổIdOM tre, bỗng nghe thấyyqwC tiếng trẻxLy9 con non nớt ngoàirqsI cửa cất lên:

— NươngtPde ơi, con muốnwE6v ănUojy kẹo ngọt8Qkj kia!6OQL

Bóng ngườiTlzn thoáng qua khe cửa, có khách bước chân vàoMWPu quán.Aj1c NgheU45y chấtTkGj giọngNrK1 quenuBDy thuộcIiZg của đứa trẻ, cụ Lư Ngũ Trụ theo phản xạ ngẩng đầu lên, vừa vặnsgK5 chạm phải ánh mắt của Triệu HuệuD7y Hương đang dắt tayPXGt một côesDH bé nhỏXMdU nhắn.

— Thúc...kiIH

Cụ LưHm4t Ngũ5sTq Trụ khẽ giật mình, giọng run run:fEaS

—jsmh HuệlFCE Hương đấy à con... ConPfXc về thăm nhà ngoại đấyL14J ư?

—XTSC Dạ vâng, con mang chút quà Tết sangOxf2 biếuymAW mẹ con ạ.

Hai ngườiJtEk đứngQwZp cách nhau một quầycv36 hàng,sRvY ngơ ngácivp7 nhìn nhau trong thinh lặng. Người muốnKaok mở lời hỏi han tin tức, người lại muốn giãi bày tâm can, nhưng rốtoowW cuộc chẳng ai thốt nên lời.yhcB KhôngL0XD gian tiệmFgoK tạp hóa bỗng chìm vàoBwLi một sự tĩnh lặng lạ kỳ và ngượng ngùng.

Mãi đến khi cô bé thắt bímWfdB tóc hai bên khẽ giật giật gấu áo mẹ, lí nhíS1u8 hỏi:

— Nương ơi,VvX5 con lấy kẹo11S4 này được không nương?

Cụ Lư Ngũ Trụm7ry lúc nàyU6UA mới sực tỉnh hồn, vội vãynvu lấy một mảnhCEcX giấy dầu sạch sẽ,5lCQ bốc mộtAatm nắm kẹozqm6 hoa quả nhiều màu sắc đưa cho đứa bé.

Huệ Hương vội thò tay vào túi áo:z7tn

— Hết baoyRFc nhiêu tiềnG2nY thế thúc?

Cụ Lư Ngũ Trụ4J6M xua tay:

— Tiền nong gì con, cho cháufjbD nó cầm ăn chơi.

—N1mD Dạ không được đâu thúc,DVSA con...0alC

— CóYmOw gì mà không được chứ. — Cụ Lư NgũRsxG Trụ khom lưngFG8z ngồi xổm xuống, âu yếm xoa xoa chỏmZx2t đầu cô bé nhỏ:ENjT — Nháo Nháo, cháu còn nhớ mặt ông ngoại Lư này không?NmNh

Cô bé thẹn thùng nép sát sauGW6w vạt8cMs áofLvG mẹ,fqIM lắc lắc đầu.wIPD

CụPF0r Lư Ngũ Trụ cười hiền hậu:

— Vẫn4CoK là conkwv4 gái ngoan ngoãn, nết na thùy mị hệt như mẹ cháugiII thuở bé vậy. —poOm Nói đoạn cụ đưa tay khuấy một2Lp2 thìa nướcrH3h đườngcfCJ mạch nhaD5xS thơm ngọt đưa cho cô5ofz bé: — Này, cho cháu,wKEv đám con gái trongGwg6 làng đều thích mê món này đấy.

Nháo Nháo ngượng ngùng lắc đầu, rụt rè trốn sau lưng mẹK6fv rồi ngước mắt nhìnSTIB lên dò hỏi. Cụ Lư Ngũ TrụGL0O lạivxrI kiên nhẫnlAao chìa tay ra, Huệ Hương bèn nhẹuzMd nhàngrYsd đẩy conpzpf gái lên phía trước:

— Ông cho quà,IqIM con cầm lấy đi.f5HV

Lúc này NháocGmg Nháo mới dám chìa đôi bànkZA3 tay nhỏEpCH xíu đón lấy que kẹo, đôieywc mắt tròn xoe ngước nhìn cụ giàxKLH đầy vẻ e ấp.

Huệ Hương đưaaWSQ mắt nhìn vào gian nhà trong, thấy trong tiệm chỉ có trơ trọi một mình cụ Lư Ngũ Trụ trông coi, nàng khẽ cất9WbJ lời:

— Thúc ơi, con xin phép con6Bk2 về bên nhà3k7E mẹ con3MHc đây ạ.

— Ừ, conYS3M đi đi...

Huệ1zJC Hươngk8aj dắt tay con gái bước ra khỏi ngưỡng cửa. Cụ Lư Ngũ TrụJRrf chốngHHBj gậy bước theo tiễn chân, bóng dáng hai mẹ con đã khuất sau khúc quanh đường làng. CụXZ4V già khẽ buông một tiếng thở dài bùi ngùi, quay người bước trở lại quầy thu ngân,oMw6 bỗng thấy trên mặt kệ gỗuHTx đã được ai đó kín đáo đặt lại4wva một nắm tiền xu đồng sáng loáng tự lúc nào.

***

Huệ Hương7Fmq dắt NháonEiq NháofOT9 trở về cănsNek nhàePIL tranh dưới chân núi, người trượng phu và cậu con trai lớn của nàng đang cặmQVo3 cụi sửa lại chiếc ghế tre cũ cho mẹlwxS vợ.gvTm

—Kv9I Xong rồi bàcQRw ngoại ơi! Ghế chắc nịch rồitW90 nhé,PZrx bà ngồiDUE2 lên đảm bảo vững vàng khôngvo0H còn lung lay chút nào nữa đâu!

BàZN9O cụ Triệu8Nn8 cười móm mém đầy mãn nguyện, tay run run nhét từng tảng thịt khô vào tay nảiUTKN choo8tn các conXp3W mang về.

NgườipMCh chồng quayUke3 sang khẽSThc hỏizbvE vợ:

— Em có gặp được người ta không?

HuệPH10 HươngOlfG khẽ lắcQG7T đầu.

— Không có ở nhà sao em?

— Hình như là3bq3 vậy anh ạ.4XEI

— Không sao đâu, đợi mùng33La hai Tết mình lại về chúcO5Je Tết ngoại, biết đâu lúc ấy5Ppf lại gặp được.

—G4y3 Vâng.

—dppI Em88Jb nhìn mấy bức câuCuko đối Tết này xem, nét chữ đẹp tuyệt trần! Anh vừa mua mấy bức44Zy liền, bức1Ilv lớn treo trước cửa tiệmcXXq trên trấn, mấyLIdL bức nhỏgVCp dán ở nhà mình. — Ngô Bảoy1hU Laize4X chủ động đổiBX8v đềwmlS tài, hào hứngkjFC giải thích8SE5 ý nghĩa tốtUmTA lành của những câu đối mà anh vừa hỏi haniUYM cặnu4b8 kẽ người viết chữ.

Dùng xong bữa cơm trưa3QfH đạmMu6d bạc, cả nhà2xk7 bốn người vội vãiZWB thu dọnynGH hành lý chuẩn bị lên đường, nếu chần chừ trời tối đường xa trơn trượt sẽr0oG rất khósTAb đi.

Huệ Hương buộc chặt chiếc tayWrnX nải, ânjENp cần dặn dò mẹUmNP già nhớ giữ gìn sứcIPjh khỏe trong những ngày đông giá rét. Bước chân ra khỏit5jL cổng ngõ nhà mẹ đẻ, Ngô Bảo0fVS Lai quayq7iM sang hỏi khẽ:

— Em có11aq muốn ghé qua bên ấy chàoz5A2 hỏi một câum77F nữa không?hdDF

Huệ Hương lắc đầu:

— Thôi, chúng mình về đi anh.

PhíaBfn4 trướcTBeo conqa7I đường5a71 là lối dẫn ra trấn Ẩmfp1f Mã. NgôBx7j Bảo Lai tình2U2L cờ gặp mấyTJG6 người đồng hương cùng ở trấn NamvMxw Kiều cũng đi chúc Tết về, hai bên rủ nhau cùng ghéplVBu đoàn rảo bước. Bé Nháo NháoV8XX đi bộ mỏi nhừ chân, nũng nịu đòi6pMH cha cõng; Huệ Hương đang dỗaw9T dành con cố điGZ7e thêm một đoạn ra thị trấn phía trước nghỉ chân, thì bỗng nhiên... bước chân nàng khựng lại.

Phía trước con đường mònHKQ7 phủ tuyết, một bóng người cao lớn phong trần6HWZ đang lững thững bướcNCEp ngược11Il chiều tiến lại.

Cảem1v hai người5S5w đồng thời đứng sững lại giữa nềnWXUZ tuyết trắng.

Bao nhiêu lời nghẹn ngào cuộn trào nơi cuống họng, thếd0jP nhưng Huệ Hương chỉ nở mộtpFEG nụ cườiNPzc nhẹFJsO nhàng, thanhil5p thản hệt như nụ cười của cô thôn nữ năm nào thuở thiếu thời, khẽ cất tiếng gọi:

— Nhị ca.

Khóe mắt Lư Khánhh09a bỗng chốc cay5p92 xè,ZJ88 ướt đẫm. Y không cònsXtw là gã thiếu niênH5DE tinh nghịch, bồng bột nămsEse xưa — cái thuở cứ hễ thấy vắng người là lại sán lại gần nài nỉffz7 nàng cất tiếng gọi thêm mộtpzLb lần nữa chofhWX yce2k nghe. Giờ đây, y chỉ chất phác, vụng vềFrum đáp lại một tiếng “Ơi” thật khẽ, giọng nóiIxZB chất chứa bao nỗi nghẹnCF8R ngào vàMCuf bỡ0pAh ngỡ:

— Muội... muộiW3pn về thămQu7y nhà mẹ đẻ107R đấyeKB4 à?ElUm

— Vâng.TUtN Muội nghe nói... huynh đãJlTm bình an trởRaop về...

— Ừ,i4Ok ta đã trở về rồi.CBCl

Huệ Hương ngước mắt ngắm nhìnEfeS y thật lâu.Ie4f Ngày chia ly thuở thiếu thời, hai người từng vẽUbE6 ra bao nhiêuKn25 viễn cảnh tương lai. Nàng từngER0I thứcu683 trắng baoelLP đêm ròng rã lo sợ rằng hai năm xa cách, liệu khi gặp lại Lư Khánh cóZy16 còn nhận ra dung mạo của nàng hay không. Lư Khánh ngày ấy lại vỗ ngực cười trêu: “Ta ra trậnthH9 dãipSZh dầuDHl0 mưa nắng phong sương, đến lúc trở vềw4mO người không nhận ra chắc chắnFUDO phải là nàng3s5f mớiqSAI đúng!”.

Huệ HươngCvtN giận dỗi y, hiếmCvz8 hoiK8Ac lắm mới thẹn thùng bỏ chạy.

Đêm hôm ấy Lư KhánhNz2M lénTb8a lút trèo tường sang nhận lỗi, nài nỉ Huệ Hươngj5tG thêu gương mặtYUus nàng lêncnTY chiếc khăn tayDBdM cho y mang theo bên mình: “Để ngày nào ta cũng được ngắm nhìn”.

HuệI90I Hương ngượng ngùng đóng sậpQKOz cửa sổ lại.

Lệnh tòng2ozG quân gấp gáp ngày maibDez đã phải lênMgLV đường, làm sao nàngnapH kịp thêuBuIk chânryea dung người thương lênh4Gn lụa, chỉ đành thức thâuFL6B đêm suốt sáng dưới ánh đèn dầu9wBh leo lét,Mpbk tỉ mẩn thêu từnglnmn mũi chỉ làm chiếc bùa bình an đeo vào cổ cho y.

Những năm đầuVO7J khi Lư Khánh mới dứt áoNeZp ra đi, đêmXhYx nào nàng cũng đau đáu nhớ thương, khao khát đượcYHE0 gặp lại y trong những giấcunjx chiême0Rk bao. Nàng thầm đoán xem chàng thiếu niênJicQ của nàng giờ đây đã cao thêm được1tCr bao nhiêu, gầy đi hay béoCNUl lên,u1cE mùa đông phương Bắc buốt giá đến xương tủy, chẳng biết y cówaoy manh áo ấm nào che thân hay không...

Thế nhưng những nỗi lo âu thuở thiếu thời ấy hóa raX0IR lạikleK quá đỗi thừa thãi. Có những người dẫu cách trở mười mấy năm trời đằng đẵng, dẫu dung mạo vàvshx tínhgFIt tình đã bị gió bụi16Xg thời gian bào2XeG mòn đổi thay, nhưng khi gặp lại giữa dòng đời, người ta chỉEth0 cần đưa mắt liếc qua một thoángTXbj là đã nhận ra ngay tức khắc.

Huệ Hươnghtef khẽ dời ánh mắt, nhìn xuống lớp tuyết dưới chân y.

Mấy hôm trướcIet9 tuyết mới rơiBD3w dày, chỉ qua hai ba ngàyLZQK bị ngườirU25 dẫm đạp nén chặt đã vương đầy bùnrdOC đất,zMin đêm đến gặpEUUI sương giá đóng lại thành một lớp băng đen8iAZ bóng và trơn tuột.

Ngô Bảo Lai đứng bên cạnh cúi đầu nói nhỏ với conCItg gái:

— Nháov8aa Nháo, conUpUt qua bên3Ut3 kia ngồi nghỉ với cha một látmZ1b nhé?

Nháo Nháo phụng phịu lắc đầu,CCbK hai tay túm chặt lấy vạt áo mẹ,zQZf mè nheo:

— Bên kia toàn là tuyết lạnh thôi!

Lư KhánhwzPO bật0jsQ cười trầm ấm:Tez0

— Cong6LG gáiGME1 muội đấy à?

— Vâng.K9b1 — Huệ Hương kéo nhẹYwJd người conrkV9 gái lạiGJRW gần: — NháoWY2w Nháo, mau7R8b chào cữu cữuvGtG đi con.

Nháo Nháo bám chặt lấy8CF9 tay mẹ, cất giọngzxkn líHIoV nhí non nớt:965V

— Con chào0aH1 cữu cữu ạ.

Lư Khánh khom người ngồi xổm xuốngDaFv ngang tầm mắtI2Yr đứa trẻ:

— CháuwDtS tên là Nháo Nháo sao?

Cô bé lễPCaa phépQJm1 đáp:

—Reji Tên ở nhà củajqxW con là Nháo Nháo, còn tên điCO4s học của con làuOWz Ngô Ái Hương ạ.3WzK

Đầu ngón tay Huệ Hương khẽ run rẩye3Dn mộtMicL nhịp.

LưggqF Khánh khẽ mỉm cười. Y thò tay vào trong túi áo ngực,yPMe móc ra một mảnh ngọc thạch màu xanh biếc nhẵn nhụi, ấm áp đưa vào lòng bàn tay nhỏ xíuyVDo của đứad7or bé:

— Lần đầuwagq tiên cữu cữug62O được gặp cháu, viên đá này tặng5udN cho cháu làm kỷtkws niệm5ul6 nhé.

Nháo Nháo đón lấy viên đá. Một viên đárddu màuMXve xanh biếc mát mắt, mịn màng như mỡ cừu, đời này côB3gi bé mới nhìn thấy lần đầu tiên. MớiKqWX lên sáu, lên bảy tuổi đầu, cô bé nào đãIlk6 hiểu được giá trịTijx quý báu của1ghX ngọc thạch thiên nhiên, chỉ ngây thơRlPw tưởngbs9q nó giốnggnPV nhưuQ2h những hònxieR sỏi cuộirrdQ tròn voL19m nhặt đượcoZNS ngoài bờ suối, bèn thích thú reo lên:

— Đẹpccka quá! ViênhdGq sỏi này cữu cữuzO4j cũng nhặt được ở bờzr59 sông7ksA giống anh con ạ?fIna

Lư Khánh dịu dàng đáp:

— Không phải đâu, viên đá này cữu cữu nhặt được ở một bãi sỏi08k7 hoang vu xa xôi lắm.

— Bãi sỏi hoang vuAaYO là gì hả cữu cữu? Ở đóJelx cũng có nhiều sỏi cuộiZRAS đẹp như thế này ạ?

— ...Có lẽ nơi ấy từ rấtJPQH lâu về trước cũng3ltN từng cóPtl9 một dòng sôngSlcw trongt3Pb vắt chảy qua. Nhưng sau này nước sông cạn kiệt,pNy0 bãi bồi biếnvHtO thành một vùng hoang mạc cát sỏi mênh mông.

Nháo Nháo nghe như nuốt từng lời nhưng nửa hiểui2Mj nửanKV1 không, trí óczJQa non nớt của cô béEr01 chẳng thể hìnhaKCl dung nổi thế nào là hoang mạc cát cháy.

— Nháo Nháo ngoan, trả lạiu4IP viên ngọc cho cữu cữuoh7E đi con, lát nữa hai mẹ con mình đi nhặt sỏi khácvVUm chơiDnab nhé? — Huệ Hương vộioJ90 vàng khẽ9FVk cất lời: — Món đồ nàySKMf quá đỗi quý giá, mẹ con muội không dámafi4 nhận đâu...

Nháo Nháo “Vâng” một tiếngLzHa ngoanY2c7 ngoãn,PoK2 lưu7wdn luyến chìaQUd3 tay trảj1Qc lạiqYUo viên ngọcTOV2 choQ5mL Lư Khánh. Lư Khánh dứt khoát gạt đi, một lần nữa nắm chặt bàn tay nhỏ xíuJL8v của cô bé lại:

— Không đắt đỏ gìXUA3 đâujNQC muội, chỉ làvsoN viên đá ta tìnhUN4A cờ nhặt được bên vệ đường lúc đóng quân thôi, ta còn nhặt được nhiều lắm.

NháojfRm Nháo nắm chặt viên ngọc tronghOe6 tay, chớpRxbO chớp đôi mắtSPDM to tròn ngước nhìn mẹ.4Qgs

Lư KhánhxaYM nhìn Huệ Hươngyg9g mỉm cười, nụ cười bỗng thoáng hiện lại nét ngây ngô, phóng khoáng của cậua647 thiếu niênELLL năm nào:

— Con bé thíchdvbu thì cứ để cho nóa8tb giữ lấy, saublWy này đem mài làml8Uw mặtzzaO dây chuyền đeo cổ. Đời này... ta có thể tặngleyp choam5n condP5X bé cũng chỉ duy nhất một lần1xDo này mà thôi.

KhóesjQe mắt Huệ Hương bỗngLdNp đỏ hoe, nghẹn ngàoPeDi nơi cổiuSu họng:jegx

— Vâng... Nháo Nháo, mau cảm ơn cữu cữu đi con.

Nháo Nháo ngơ ngácrmJT nhìn mẹ rơm rớm nướcTld0 mắt, rồi lại ngước nhìnm7Xq ngườiwFYr cữu cữu mang vết sẹoo1Re ngang dọc trước mặt,Eswv rụt rèqrck thỏ thẻ:

— Con...x7L0 con không8FuN lấy nữa đâu ạ...

Huệ Hươngoo6M cúi ngườisAlj bế bổng con gái lên lòng:Q8wO

— CữueDbm cữu tặngrX9X thì con cứ giữ lấy. Nhị ca... đường vềVHb2 nhà xa xôi trơn trượt, vợJhrm chồng muội xin phép đi trước kẻo tối trời.

— Ừ,hs8c ta cũngnFSJ phảiyAEr quayMRbm về làng đây. — Lư Khánh cúi nhặt3dkc mấy bọc đồ đạc mua sắm dưới đất lên, chắp tay ôm quyền chàoWbKZ Ngô Bảo Lai.

NgôliCj Bảo Lai theo phảnOsVJ xạ vội giơ hai tay đáp lễ, cất giọng6bDS chân thành:0UgL

— Hôm nào rảnh rỗi, mời bác ghé quaLbG4 nhà chúng tôi trên trấn Nam Kiều uống chén rượunLi9 nhạtZE4w nhé!DlA8

— Được! — Lưbzbs Khánh nởobnW một nụ cười sảng khoái, vung tay sải từng bước chân dài vững chãi bước vềYJEJ phía trước, tuyệt nhiên khôngHXnG một lần ngoảnh đầu nhìn7cAR lại.

NgôZHQC Bảo LaiI0Au đứngM98i lặng ngắm nhìn bóng lưng cao lớn, hiên ngang ấy,cd2q trong tâm trí mãi không saoYsW5 xua đi được nụKZ7N cười hào sảng, phóng5mNz khoáng và tiêu sáiq5Z1 của Lư Khánh.

Trong lồng ngực anh bỗng dâng lên mộtfRxx nỗiWMFU tựAW8A ti, mặc cảmAQXB khôn nguôi. Từ đầu chízABd cuối, anh vĩnh viễn không thể nàov2WE sánh bằng Lưeq0Q Khánh.

Cho dù ngày xưa, anh là người thầmKKBw thương trộm nhớ70SZ Huệ Hương còn sớm hơn cả LưPY1H Khánh.

— A Hương...PQxy ngày ấy anh cứ ngỡ rằng bác ấy sẽ vĩnh viễnXgUV không bao giờ trở về nữa... Anh... có phải anh đã làmJnMA lỡ dởWjAw cả4Fzq đời em rồi96Bv không?bzBF

Huệ Hương nghe vậy bỗng thở hắt ra một tiếng rồi bật cười thành tiếng.s69O ĐôiaqLF mắt ngấn lệ của nàng lúc này bỗng sáng long lanh và rạng rỡ hơn bao giờ9kTF hết. Nàng dịuqsgI dàngI3Lo bế Nháo Nháo đặt gọnPA0C vào vòng tay rắn rỏi của chồng:

— Anh37nj lại nói nhảm nhí cáiymtx gì thế khôngGgp8 biết! Điw2Pd mau thôi, conS2cR bé mệtcFaM rã rời rồi kìa, chúng mìnhPmxv mau rảo bước đến thị trấn phía trước nghỉ chân một lát rồiSVWf về nhàWnUU cho sớm sủa.ww3h

Cậu con trai lớnVGWU Ngô Đại Bảo đeo chiếcyynr tay nảie35n nặng trịch hăm hở chạy đuổi theo sau lưng cha mẹ, tòR68R mòAOKr vươn tay xin xem viên ngọc:

— NháoS8zd Nháo, cho anh mượnRQJn ngắm nghía hònQm6h đáFZkX một tí nào!

— Dạ!gcFP

—EkK8 Chú Lưu ơi, chú nhìn hộRWRp cháu xemCgn7 đây lày7aU loại đá gìgupQ thế ạ?

Người đồng hươngoGSB đi cùng đoàn đón lấy viên đá ngắm nghía dưới ánh chiều tà một hồi, tấmU2Kp tắc:

— Là ngọcapO6 thạch thiên nhiênsCwq đấy cháu ạ!

— Ngọc thật saouXIT chú! Có đắt tiềnRfe7 lắm không chú?

— Chắc cũng không đến mức ngọc quýZWHX gia truyền, chú cũng chẳng rành lắm, nhưng chất ngọc này trong trẻo và nước màu xanh ngọc bích đẹp mắtOlVx vô cùng. Đem mài giũa làm mặt dây5gT8 chuyền đeo cổ haytSQq đôij66J hoaiRzW tai cho bé NháoDmfq Nháowtdi thì sang phải biết!

— Sao cháu chẳng có phần quà nào thế nhỉ?I2BE — Ngô Đạigb3Z Bảo mân mê viên ngọc thạch,JQPj miệnglvat lẩm bẩm ghen tị một câu, rồiKjyf lại hí hửng tò mò ghé tai mẹ hỏi nhỏ: —nLzk Mẹ7nyk ơi, vị cữu cữuNEyf vừa nãyyx8X chính0OSJ là người năm xưaotWl từngOiQf đính hôn với mẹ đấy hả mẹ?

— Khụ!vGAB Khụ! — Ngô Bảo Lai bên cạnh lập tức ho sặc sụaA1h0 mộtpbIt tràng dài.

— Kìa cha, cha cứ ho giả vờ cái gì thế, chuyệnpdhq ấy trong2bcX nhà ai màazUw chẳng biết tỏngerOT rồi! Mẹd1LR này, công nhận vị cữu cữu ấy dáng dấp264u phong độ, khôihYxG ngôxQas tuấn tú hơn cha con nhiều thật đấy, hèn chi năm xưa mẹ lại mê mẩn bác ấy như6WTi điếu đổ!

Tiếng cười nói trêu đùa rộn rã râm ran cả một góc trờiBKUi chiều. Bóng dáng gia đình bốnjUB7 người nhỏ dần rồi khuấtLvpV bóng, cùng làng Lư Gia ngàysCiw càng lùi xa về phía sau chân trời...