Xuyên Không Cổ Đại: Thiếu Gia Làm Ruộng, Ấm Áp Điền Viên › Chương 72
Chương 72: Chí Hướng Thanh Vân Và Lòng Tri Kỷ
Chương 72· 5.227 từMiễn phí
Chương 72: Chí Hướng Thanh Vân Và Lòng Tri Kỷ
Kỳ thi Viện thí của toàn châu phủ vốn dĩ chỉ lấy đúng sáu mươi người đỗ đạt. Trong đó, hai mươi người đứng đầu bảng được quan phủ bao trọn toàn bộ tiền ăn ở tại phủ học; bốn mươi người còn lại chia làm hai thứ bậc phụ bảng, chẳng những phải tự túc mọi chi phí sinh hoạt thường nhật, mà bậc đầu mỗi năm phải nộp tới hai mươi lượng học phí, còn bậc cuối thì mỗi năm phải đóng tới ba mươi lượng bạc.
Khác hẳn với cảnh tượng nhà họ Mã mừng rỡ khôn xiết, khao vọng linh đình, Nhan Quân Tề sau khi nghe tin mình chỉ đỗ vào diện phụ bảng cuối cùng, cả người bỗng trở nên ngơ ngẩn lạ thường.
Đây có tính là chuyện vui không? Chắc chắn là có, bởi dẫu sao chàng cũng đã chính thức đỗ đạt danh vị Tú tài, từ nay về sau được miễn trừ mọi gánh nặng lao dịch khổ sai.
Thế nhưng, ba mươi lượng học phí mỗi năm kia, lấy đâu ra bây giờ?
Tiễn bước những người trong làng sang chúc tụng, Nhan Quân Tề khép chặt cánh cửa gỗ, tự giam mình trong gian phòng vắng lặng.
Chàng ngồi ngay ngắn trước án thư, trên mặt bàn bày biện chút lễ vật mừng đỗ đạt. Thôn Lư Gia xưa nay chưa từng có ai thi đỗ tú tài, dẫu cho chàng mang họ Nhan, Lí chính vẫn đại diện cho các bậc trưởng bối trong làng, trích từ công quỹ tộc kim ba lượng bạc mang sang trao tận tay chúc mừng.
Nhan Quân Tề khẽ kéo ngăn kéo bàn học. Bên trong ngăn kéo là mười lượng bạc vụn mà chàng đã chắt bóp, dành dụm suốt bao năm qua, đó cũng là toàn bộ gia sản tích cóp của chàng.
Chàng ngửa đầu nhìn trừng trừng lên mái nhà lợp ngói đất nung xám xịt, cảm giác trần nhà nặng trĩu như muốn sụp xuống đè nghẹt lồng ngực.
Bỗng nhiên, tiếng gõ cộc cộc vang lên giòn giã bên khung cửa sổ. Nhan Quân Tề đẩy then cài hé mở, chẳng hề ngạc nhiên khi bắt gặp ngay nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời của Lư Hủ bên ngoài.
Lư Hủ chỉ tay về phía cổng lớn: “Mau mở cửa cho ta vào!”
Nhan Quân Tề vẫn ngồi bất động. Mãi đến khi Lư Hủ cất tiếng gọi giục thêm lần nữa, chàng mới chậm rãi đứng dậy bước ra.
Lư Hủ đứng chờ ngoài cổng Nhan gia lâu hơn mọi bận, đợi một lúc lâu mới thấy Nhan Quân Tề ra mở then cài.
Cửa vừa khép lại, Lư Hủ một tay giấu chiếc túi vải màu đỏ sau lưng, tay kia thân thiết vỗ lên vai Nhan Quân Tề đẩy chàng đi về phía thư phòng. Vừa bước chân qua bậu cửa, hắn liền chìa chiếc túi vải ra trước mặt chàng, toe toét khoe: “Nhìn xem này! Phong bao đỏ do đích thân tay ta khâu đấy, trông cũng ra dáng lắm chứ hả?”
Nhan Quân Tề đón lấy mở ra, bên trong là ba mươi lượng bạc nén nặng trịch, sáng lấp lánh.
Lư Hủ vừa mới bỏ tiền tậu mặt bằng mở tiệm, lại tốn kém đủ thứ nào đúc chảo sắt lớn, đặt nồi đồng, chẳng rõ trong vòng một ngày ngắn ngủi hắn xoay xở ở đâu ra được ngần ấy bạc nén thế này.
Nhan Quân Tề ngước mắt nhìn hắn, lắc đầu dứt khoát: “Ta không thể nhận số tiền này.”
Lư Hủ gạt đi: “Cứ cầm lấy đi! Đợi ngày sau đệ thi đỗ Cử nhân rồi trả lại cho ta cả vốn lẫn lời, lo gì chứ.”
Nhan Quân Tề thở dài chua xót: “Vô ích thôi. Viện sinh diện phụ bảng như ta sang năm căn bản không có tư cách dự thi Hương. Cho dù năm nay ta có vay mượn để đóng đủ học phí, vậy sang năm thì sao? Chẳng lẽ ta lại tiếp tục ngửa tay vay tiền của huynh nữa ư?”
Lư Hủ cười xòa: “Thì đã sao nào? Cứ vay tiếp thôi!”
Nhan Quân Tề gặng hỏi: “Lỡ như… cả đời này ta mãi mãi không đỗ Cử nhân thì sao?”
Lư Hủ quả quyết: “Làm sao mà có chuyện đó được!”
Nhan Quân Tề nghẹn ngào: “Sao lại không thể chứ? Ta vốn đinh ninh bài làm của mình rất tốt, nhất định có thể lọt vào chính bảng…”
Lư Hủ ngắt lời: “Thì đệ đã thi đỗ rồi đó thôi!”
Nhan Quân Tề cắn môi: “Nhưng chỉ là diện phụ bảng cuối cùng.”
Lư Hủ bật cười: “Phụ bảng thì vẫn là đỗ tú tài!”
Lời qua tiếng lại, giọng điệu của cả hai bất giác nhanh dần, chẳng mấy chốc đã thành màn tranh cãi gay gắt.
Lư Hủ cúi đầu nhìn xoáy vào đỉnh đầu của Nhan Quân Tề, giọng nói dịu hẳn lại: “Cả huyện Quan Dương lần này chỉ có vỏn vẹn năm người đỗ đạt, mà đến bốn người là diện phụ bảng rồi. Ngoại trừ đệ ra, người trẻ tuổi nhất trong số họ cũng đã ngoài hai mươi. Quân Tề à, đệ năm nay mới tròn mười lăm tuổi thôi, đặt cạnh tất cả các sĩ tử dự thi thì đệ thuộc hàng nhỏ tuổi nhất rồi đấy. Trong mắt ta, đệ chẳng khác nào một bậc kỳ tài xuất chúng cả!”
Nếu thi đỗ Cử nhân được coi như chính thức bước chân vào hàng ngũ quan lại triều đình, thì đỗ Viện thí Tú tài chẳng khác nào vượt qua kỳ thi sát hạch ngặt nghèo nhất, nơi cả một châu phủ rộng lớn chỉ tuyển đúng sáu mươi người. Mười lăm tuổi đã làm được điều đó, nếu không phải kỳ tài thì còn là gì nữa?
Lư Hủ đặt chiếc túi đỏ đựng ba mươi lượng bạc ngay ngắn lên mặt bàn: “Nợ nần nhà ta đã trả dứt điểm, mặt bằng cửa tiệm cũng đã mua xong xuôi, sau này việc duy nhất ta cần làm chỉ là kiếm tiền. Liên minh Quan Dương có biết bao mối làm ăn, hoa hồng mỗi năm chia về cho ta không hề nhỏ. Ta sẽ chu cấp cho đệ ăn học, nuôi đệ dùi mài kinh sử cho đến năm hai mươi tuổi! Nếu đến năm hai mươi tuổi đệ vẫn chưa đỗ Cử nhân, lúc ấy ta sẽ không chu cấp nữa. Chờ bao giờ đệ bảng vàng đề danh làm quan lớn, lúc đó hãy thong thả trả nợ cho ta sau.”
Nhan Quân Tề cúi gầm mặt im lặng không nói lời nào. Lư Hủ nhất thời cũng chẳng biết khuyên nhủ thế nào cho phải, hắn đang vắt óc nghĩ từ ngữ, bỗng thấy trên mặt đất trước mắt rơi xuống vài giọt nước tròn xoe, làm bắn tung lên một làn bụi mỏng.
Lư Hủ giật mình, vội vàng khom lưng ngồi thụp xuống nhìn. Hắn thấy Nhan Quân Tề đang lặng lẽ rơi nước mắt.
Bị bắt gặp khoảnh khắc yếu lòng, Nhan Quân Tề bướng bỉnh quay ngoắt mặt đi, vội vàng lấy tay áo lau vội khóe mắt ướt đẫm.
Lư Hủ ngượng ngùng gãi đầu, bèn giở trò vụng chèo khéo chống, co cẳng chạy biến ra phía cửa: “Ta không thấy gì hết đâu nhé! Thật đấy! Đệ cứ bận việc đi, ta về trước đây!”
Nói đoạn, hắn thực sự nhấc chân chạy thục mạng ra ngoài.
Nhan Quân Tề vừa hít sâu điều hòa lại cảm xúc, lau khô khóe mắt, bỗng lại nghe thấy tiếng cánh cửa phòng khẽ kẽo kẹt mở ra. Lư Hủ vừa chạy mất dép ban nãy giờ lại lén lút quay trở lại. Hắn thò cái đầu qua khe cửa, vẻ mặt nghiêm túc nhưng ánh mắt lại pha chút chột dạ, dõng dạc đọc lớn: “Quân Tề này, ta từng nghe qua hai câu thơ rất hay. Một câu là: ‘Trường phong phá lãng hội hữu thời, Trực quải vân phàm tế thương hải’. Còn một câu nữa là: ‘Cùng thả ích kiên, Bất trụy thanh vân chi chí’. Ta đi thật đây!”
Lần này Lư Hủ dứt khoát đóng sầm cửa lại rồi chạy biến thật sự.
Thi cử không như ý thì đã làm sao, cứ để người ta trốn một góc khóc một trận cho thỏa là xong chuyện ngay thôi mà!
Lư Hủ khép cổng lớn nhà họ Nhan, chắp hai tay sau lưng thong thả cắm cúi đi về. Bình thường những đứa trẻ càng ngoan ngoãn, hiểu chuyện bao nhiêu, thì mỗi khi hàng mi chúng ướt nhòe nước mắt lại càng khiến lòng người ta mềm nhũn và xót xa bấy nhiêu…
Nghĩ ngợi miên man, tối hôm đó Lư Hủ liền dùng tay nghề dao thớt vụng về của mình, gọt quả bí đỏ thành mấy chú cún con nho nhỏ ngộ nghĩnh. Dựa theo độ méo mó vụng về, hắn chia lần lượt cho Lư Duệ, Lư Chu, bản thân mình và Nguyên Mạn Nương. Chú cún đẹp nhất hắn dành riêng cho bé Lạp Nguyệt, còn một chú cún xinh xắn khác thì hắn đem sang nhà gửi tặng Nhan Quân Tề.
Hắn gõ cửa bước vào, thấy Nhan Quân Tề đang ngồi ngay ngắn trước án thư cặm cụi chép sách. Trên bức tường đất phía trước bàn học đã được dán ngay ngắn hai bức chữ thảo rồng bay phượng múa, nét mực còn thơm nồng.
Lư Hủ nghiêng đầu ngắm nghía hồi lâu, chẳng hiểu mô tê gì cả.
Hắn chỉ cảm nhận được từng nét bút cứng cáp, khí thế hiên ngang bức người, xưa nay hắn chưa từng biết Nhan Quân Tề lại có thể phóng bút viết ra một bức thư pháp phóng khoáng, ngạo nghễ đến nhường này.
Lư Hủ đặt chú cún bí đỏ lên bàn, ngửa cổ chiêm ngưỡng thêm một lúc lâu, cuối cùng cũng nhận ra được một chữ "Vân".
Hóa ra chính là câu: "Bất trụy thanh vân chi chí" – Quyết không để rơi rụng chí thanh vân!
Việc giáo dục thi cử nơi thôn huyện xưa nay vốn là đại sự hàng đầu, mà phong trào học tập tại huyện Quan Dương lại chẳng mấy khởi sắc. Nay huyện nhà có người đỗ đạt, Vương Huyện lệnh bèn đích thân hạ lệnh triệu kiến năm vị tân khoa tú tài tại nha môn để biểu dương và khích lệ tinh thần.
Nghe tin Nhan Quân Tề chuẩn bị diện kiến Huyện lệnh đại nhân, người trong thôn rủ nhau kéo đến xem náo nhiệt rất đông.
Thời gian qua, ngày nào Lư Hủ cũng xuôi ngược thuyền đò, tiệm tạp hóa cách dăm bữa nửa tháng lại nhập hàng chuyển đồ về làng. Tứ thúc mỗi bận đi làm đồng về, ăn xong bữa cơm chiều là lại tranh thủ ra bờ sông khiêng đá đắp bờ. Người trong làng ai đi dạo qua trông thấy cũng xúm vào giúp một tay. Giờ đây, đoạn bờ sông của thôn Lư Gia đã dần thành hình một bến đá khang trang, kiên cố, không còn cảnh lầy lội bì bõm bùn đất như những ngày đầu nữa.
Hôm nay Nhan Quân Tề đi gặp vị quan phụ mẫu của cả huyện nên ăn vận vô cùng chỉnh tề. Chàng khoác lên mình bộ nho bào màu xanh nhạt thanh nhã, mái tóc búi gọn gàng không vướng một hạt bụi. Lí chính đứng ngắm nghía, không ngừng gật gù khen ngợi, bảo rằng đây mới đúng là cốt cách phong tư của người đọc sách thánh hiền.
Cả trấn Ẩm Mã rộng lớn lần này chỉ có duy nhất một hạt giống đỏ Nhan Quân Tề đỗ tú tài, lại còn sinh sống tại thôn Lư Gia, điều đó chứng tỏ mảnh đất họ Lư này bắt đầu vượng khí văn phong. Tương lai biết đâu chừng làng này lại sinh ra thêm nhiều bậc sĩ tử, thậm chí có người làm nên chức quan lớn không chừng!
Lí chính ân cần dặn dò Lư Hủ phải đích thân đưa đón Nhan Quân Tề đi đến nơi về đến chốn an toàn. Lư Hủ dở khóc dở cười, chẳng dám hé răng kể cho Lí chính hay rằng đây nào phải lần đầu tiên hai người họ bước chân vào huyện nha.
Trong số năm vị tân khoa tú tài, ba người vốn cư ngụ ngay trong huyện thành Quan Dương, chỉ có Nhan Quân Tề cùng một sĩ tử ở trấn bên là phải lặn lội đường xa, nên đến nha môn muộn hơn đôi chút.
Lư Hủ đưa Nhan Quân Tề đến trước cổng nha môn, hỏi xem khi nào thì tới đón.
Nhan Quân Tề đáp: “Đợi ta bái kiến đại nhân xong xuôi sẽ tự đi tìm huynh.”
Lư Hủ dặn: “Được rồi, nếu ta không ở chợ sáng phố Đông thì cứ ghé thẳng qua chỗ mấy gian tiệm mới nhé.”
Nhan Quân Tề gật đầu nhận lời, hai người từ biệt nhau ngay trước cửa nha môn.
Chàng cất bước tiến vào hậu viện huyện nha. Người đường ca của Mã Nhược Kỳ cùng hai vị tú tài khác đã tề tựu đông đủ bên chiếc bàn đá giữa hoa viên thưởng trà, chỉ có điều nét mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ căng thẳng, câu nệ không tự nhiên.
Mã Nhược Nguyên vừa trông thấy Nhan Quân Tề liền vẫy tay gọi, Nhan Quân Tề bèn bước tới ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.
Trong năm người bọn họ, chỉ có chàng và Mã Nhược Nguyên là rơi vào diện phụ bảng cuối cùng. Nếu bước chân vào phủ học, hai người chắc chắn sẽ là bạn đồng môn cùng lớp. Mã Nhược Nguyên vốn có ấn tượng rất tốt với Nhan Quân Tề qua lời kể của đường đệ, liền cất tiếng bắt chuyện thân tình: “Ta thường nghe Nhược Kỳ nhắc đến ngươi luôn miệng. Sau này chúng ta đã là bạn đồng môn cùng trường rồi.”
Nhan Quân Tề chắp tay thi lễ đáp từ.
Mã Nhược Nguyên hỏi tiếp: “Mấy ngày tới ta dự tính sẽ lên châu phủ trước để thuê một tòa viện an cư. Nhan hiền đệ đã định ngày nào khởi hành chưa? Chi bằng chúng ta cùng đi chung một chuyến cho có bạn có bè.”
Nhan Quân Tề điềm đạm đáp: “Ta vẫn chưa ấn định ngày lên đường. Mã huynh không cần chờ ta đâu, khi nào đến châu phủ, ta nhất định sẽ ghé qua bái phỏng huynh.”
Mã Nhược Nguyên gật gù: “Sang tháng mới bắt đầu nhập học, thực ra cũng chẳng vội vàng gì. Haizz, ta vẫn muốn ở lại quê nhà thêm mấy bữa nữa, ngặt nỗi các bậc trưởng bối trong nhà cứ sợ ta đi muộn sẽ không thuê được viện ưng ý, lại lo ta lạ nước lạ cái nơi đất khách quê người, nên giục giã mang theo đủ thứ đồ đạc.”
Nói rồi, Mã Nhược Nguyên không kìm được tiếng thở dài ngao ngán.
Mã Nhược Nguyên năm nay đã hai mươi ba tuổi, con cái đề huề cả rồi. Chuyến đi này vừa cất bước là phải một hai năm mới có dịp về quê thăm nhà một bận. Cha hắn muốn hắn đưa cả thê tử lẫn con thơ cùng đi, ngặt nỗi đứa nhỏ còn quá bé, mẹ hắn lại xót cháu nội không nỡ xa rời. Chỉ riêng chuyện ai đi ai ở, mang theo thứ gì và bỏ lại thứ gì mà cả nhà họ Mã đã cãi vã, bàn qua tính lại mấy lượt liền.
Thê tử đi theo thì người hầu kẻ hạ phục vụ cũng phải tăng thêm. Người đông thì hành lý cồng kềnh, người đông thì việc di chuyển trên đường lại muôn phần phiền phức. Hai ngày nay hắn bị chuyện gia đạo làm cho đau cả đầu.
Trông thấy Nhan Quân Tề tuổi đời còn rất trẻ, Mã Nhược Nguyên bất giác hỏi: “Nhan hiền đệ hẳn là vẫn chưa thành thân chứ?”
Nhan Quân Tề đột nhiên nghe hỏi câu này bỗng có chút ngơ ngác, khẽ đáp: “Vẫn chưa.”
Mã Nhược Nguyên đầy vẻ ngưỡng mộ thốt lên: “Thế thì ngươi thật là thanh thản, tự tại biết bao!”
Hai vị tú tài ngồi bên cạnh nghe vậy cũng thấy chạm trúng nỗi niềm riêng, bèn cùng nhau tham gia vào câu chuyện của Mã Nhược Nguyên.
Lúc này Nhan Quân Tề mới biết, vị sĩ tử ngồi phía trước với bộ râu quai nón rậm rạp chính là người duy nhất đỗ vào hàng chính bảng lần này. Vị ấy trông đã ngoài ba mươi tuổi, cũng đang vò đầu bứt tai vì chuyện có nên đưa thê tử con cái đi cùng hay không, mang theo bao nhiêu ngân lượng thì mới đủ trang trải chốn châu thành hoa lệ.
Nhan Quân Tề không xen vào được câu nào, chỉ lặng lẽ ngồi lắng nghe. Độ chừng nửa canh giờ sau, vị tú tài cuối cùng cũng tới nơi. Cả năm người cùng được nha lại dẫn vào thư sảnh diện kiến Huyện lệnh đại nhân.
Vương Huyện lệnh hết lời khen ngợi, khích lệ sĩ khí của năm người, đích thân ban tặng mỗi người mười lượng bạc nén cùng hai bộ sách quý, rồi giữ cả năm người lại dùng bữa cơm trưa tại nha môn. Trong bữa tiệc, đại nhân ôn lại những tháng ngày hàn vi khổ học thời niên thiếu của chính mình khiến ai nấy đều dâng trào niềm xúc động, nghe những lời răn dạy ân cần của ngài mà lòng tràn đầy nhiệt huyết.
Khi mọi người đã tề tựu cáo lui, Vương Huyện lệnh lại một mình giữ Nhan Quân Tề ở lại.
Huyện lệnh nhìn chàng với ánh mắt hòa nhã, cất giọng ân cần: “Trong nhà đã chuẩn bị mọi bề chu tất chưa? Ngươi có điều gì khó xử cần bản quan giúp đỡ không?”
Trong năm người, Nhan Quân Tề là người nhỏ tuổi nhất, gia cảnh lại bần hàn nhất. Ba mươi lượng tiền học phí kia, e rằng một gia đình nông dân như nhà chàng khó lòng xoay xở nổi.
Nào ngờ Nhan Quân Tề lại đáp: “Bẩm đại nhân, học sinh không có điều gì khó xử cả.”
Nói đoạn, chàng đứng dậy chắp tay vái dài: “Học sinh chỉ có một điều muốn mạo muội thỉnh giáo đại nhân.”
Vương Huyện lệnh đặt chén trà xuống bàn: “Ngươi cứ nói.”
Nhan Quân Tề cất giọng rành rọt: “Không rõ huyện nhà khi nào mới mở khoa sát hạch tuyển chọn văn lại ạ?”
Vương Huyện lệnh khựng lại, ngài đã lường trước Nhan Quân Tề sẽ hỏi đủ thứ chuyện khó khăn, nhưng tuyệt nhiên không ngờ chàng lại đưa ra câu hỏi này.
“Ngươi muốn thi tuyển làm văn lại?”
“Dạ đúng vậy.”
“Ngươi có biết rằng giữa quan và lại, cách biệt nhau một trời một vực hay chăng?”
“Học sinh biết rất rõ.” Chức sắc huyện quan của triều Đại Kỳ bắt buộc phải do triều đình bổ nhiệm, chí ít cũng phải có học vị Cử nhân trở lên. Nếu chàng chấp nhận trở thành văn lại của huyện Quan Dương, con đường khoa cử của chàng sẽ vĩnh viễn khép lại, cả đời này chức phận cao nhất cũng chỉ có thể làm đến chân sư gia phụ tá trong huyện mà thôi.
“Vậy vì cớ gì ngươi lại…”
Nhan Quân Tề bình thản đáp: “Bởi vì học sinh gia cảnh bần hàn.”
Vương Huyện lệnh thở dài một tiếng: “Chẳng lẽ ngươi cam lòng phụ một thân tài học của mình sao?”
Nhan Quân Tề không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh, từ tốn thưa: “Học sinh trộm nghĩ, bất luận là cày ruộng làm nông, tòng quân đánh giặc, kinh thương buôn bán, hay ra làm quan, làm nha lại, chỉ cần tâm chí son sắt không đổi, thì dẫu làm bất cứ việc gì cũng đều có thể chăm sóc người thân, che chở cho quê hương xóm giềng. Học sinh tài mọn, không cầu công danh hiển hách lưu danh thiên hạ, chỉ cầu sống sao cho không thẹn với đất trời, không làm liên lụy đến người thân trong nhà là mãn nguyện rồi.”
Ánh mắt Vương Huyện lệnh nhìn Nhan Quân Tề lúc này trở nên vô cùng phức tạp. Ngài trầm mặc hồi lâu rồi mới chậm rãi cất lời: “Không thẹn với đất trời, không làm liên lụy người thân… vậy ngươi cam tâm để bản thân mình phải chịu thiệt thòi, thẹn với chính lòng mình hay sao?”
Nhan Quân Tề im lặng cúi đầu.
Thi tuyển văn lại đối với những kẻ dùi mài kinh sử quả thực là một lối thoát không tồi, nhưng đó chỉ là con đường dành cho những kẻ đã hoàn toàn tuyệt vọng trên chốn trường thi.
Một thiếu niên mới mười lăm tuổi đã đỗ đạt tú tài, thử hỏi có ai cam tâm tình nguyện đi làm một chân văn lại nhỏ nhoi bao giờ?
Vương Huyện lệnh thở dài: “Bản quan đã xem qua bài thi của ngươi.”
Nhan Quân Tề ngạc nhiên ngước nhìn.
Huyện lệnh tiếp tục nói: “Bài thi của cả năm người các ngươi bản quan đều đã đọc qua rất kỹ, đặc biệt là bài của ngươi. Ngươi…”
Ngài dừng lại, không kìm được lại buông thêm một tiếng thở dài: “Các môn khác trong bài thi của ngươi đều đạt Giáp đẳng xuất sắc, duy chỉ có bài Sách luận là bị quan chủ khảo hạ xuống Bính đẳng thấp nhất. Ngươi có biết nguyên do tại sao không?”
Nhan Quân Tề ngẩn ngơ một lát, suy ngẫm giây lát rồi dường như đã hiểu ra manh mối.
Vương Huyện lệnh lắc đầu cười gượng: “Quan điểm của ngươi vô cùng sắc bén, lập luận nhìn qua tưởng như có căn cứ vững chắc, nhưng thực chất lại quá đỗi táo bạo, viển vông và xa rời thực tế! Đặc biệt là thiên luận bàn về chiến sự phương bắc.”
Nơi triều đình trung ương xưa nay vốn chia rẽ sâu sắc giữa hai phe chủ chiến và chủ hòa. Quan viên các địa phương đối với cuộc chiến tranh dai dẳng kéo dài suốt mười mấy năm qua cũng mỗi người một ý. Đề bài luận chiến từ lâu đã là đề thi quen thuộc trong các kỳ thi khoa cử, bất luận thí sinh theo phái chủ chiến hay phái chủ hòa, chỉ cần lập luận chặt chẽ, dẫn chứng xác đáng thì đều không thành vấn đề. Thế nhưng Nhan Quân Tề lại to gan lớn mật chỉ trích thẳng tay cả hai phái chủ chiến lẫn chủ hòa! Chàng còn táo bạo đem việc quốc gia đại sự chiến tranh ra ví von như một vụ làm ăn buôn bán của phường thương nhân, đề xuất rằng phải đánh giá thiệt hơn từ nhiều góc độ, không được sợ chiến tranh nhưng cũng tuyệt đối không được khơi mào chiến tranh, phải lấy dân sinh làm gốc rễ, chiến cuộc một khi động tới là liên lụy toàn bộ kinh tế, tuyệt đối không được làm một vụ làm ăn thua lỗ!
Một chuyện quốc sách hệ trọng của cả giang sơn xã tắc mà chàng dám ví như chuyện buôn bán lỗ lãi, đắc tội sạch sành sanh cả hai phe. Đã thế Đương kim Bệ hạ lại là bậc đế vương chủ chiến kiên định, Nhan Quân Tề lại dám công khai phê phán chiến tranh kéo dài làm tổn hại dân sinh cùng cực. Dẫu cho phần đầu bài thi chàng có luận giải về sự cần thiết của chiến tranh đi chăng nữa, thì khi quan điểm kinh thế hãi tục này đưa ra, thử hỏi vị quan chấm thi nào dám cho chàng đỗ đạt thứ hạng cao?
Cũng may quan chủ khảo là người biết tiếc tài, vừa mở hồ sơ thấy chàng mới mười lăm tuổi, bèn nghĩ rằng đây chỉ là sự bộc trực, ngông cuồng của tuổi trẻ chưa hiểu sự đời, nên mới rộng lượng ban cho chàng một suất đỗ ở hàng phụ bảng cuối cùng.
“Với tài học và thiên phú bẩm sinh của ngươi, dẫu cho chỉ viết một bài sách luận đúng mực, khuôn phép như bao người khác, thì việc danh chính ngôn thuận lọt vào chính bảng phủ học tuyệt đối chẳng phải chuyện khó khăn gì.” Vương Huyện lệnh nhìn xoáy vào mắt Nhan Quân Tề, cất giọng hỏi: “Giờ đây đã thấu tỏ ngọn nguồn, ngươi có thấy hối hận hay không?”
Lúc này trong lòng Nhan Quân Tề như có ai đánh đổ cả hũ gia vị, chua cay mặn ngọt đủ mùi, nghẹn ngào chẳng nói nên lời. Chàng trầm mặc thật lâu, rồi khẽ lắc đầu: “Học sinh thực sự không biết… Nhưng nếu cho học sinh làm lại một lần nữa, e rằng học sinh vẫn sẽ hạ bút viết như vậy.”
Vương Huyện lệnh bất giác bật cười sảng khoái: “Cũng phải thôi! Ngươi thông minh đĩnh ngộ từ thuở nhỏ, nhưng ngặt nỗi bên cạnh lại thiếu vắng một người thầy minh triết chỉ dạy uốn nắn, chỉ dựa vào một bầu nhiệt huyết cô dũng của tuổi trẻ mà lao vào chốn quan trường hiểm ác thì chưa chắc đã là phúc phận.”
Một kẻ sĩ xuất thân áo vải bần hàn không nơi nương tựa, một bài sách luận như thế may mắn là xuất hiện ở kỳ thi Viện thí cấp địa phương. Bằng như nó xuất hiện ở kỳ thi Hội nơi kinh kỳ hay kỳ thi Đình trước mặt Hoàng thượng, một khi lọt vào mắt kẻ có dã tâm, chẳng biết chừng sẽ dấy lên một trận cuồng phong sóng gió ngập trời, chu di cả dòng họ chứ chẳng chơi!
Đặc biệt là trong giai đoạn triều chính đang biến động khôn lường như hiện nay, chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi mà đã thay tới ba vị Thượng thư Bộ Hộ… Chỉ có điều, những chuyện cơ mật thâm sâu nơi triều đình này ngài không thể tiết lộ cho một thiếu niên như Nhan Quân Tề biết được.
Vương Huyện lệnh hòa nhã cất lời: “Bản quan vốn có ý định mở lại trường Huyện học tại Quan Dương, đã cho người mời mấy vị danh sư uyên bác từ quê nhà lặn lội tới đây, ít ngày nữa họ sẽ tới nơi. Ngươi đừng nghĩ đến chuyện thi làm văn lại nữa, nếu không muốn lên phủ học xa xôi tốn kém, thì cứ đến Huyện học mà dùi mài kinh sử.”
Nhan Quân Tề sững sờ: “Huyện học ạ?”
Vương Huyện lệnh nâng chén trà lên, ánh mắt đầy vẻ bao dung: “Những ai đã đỗ Đồng sinh trở lên đều được miễn trừ toàn bộ học phí và cơm ăn chỗ ở. Nếu gia cảnh bần hàn, ngươi cứ yên tâm mà đến đó chuyên tâm học tập.”
Cổ họng Nhan Quân Tề bỗng nghẹn ứ lại, chàng cúi rạp người vái một lạy thật sâu trước Vương Huyện lệnh. Chàng tạ ơn không chỉ cho riêng bản thân mình, mà còn thay cho biết bao sĩ tử nghèo khó khác của toàn huyện Quan Dương: “Học sinh muôn vàn cảm tạ đại nhân!”
Triều Đại Kỳ trước đây từng có chủ trương lập huyện học ở khắp nơi, nhưng kinh phí đều phải do chính quyền địa phương tự chi trả. Những quận huyện trù phú, văn phong hưng thịnh thì đương nhiên duy trì được dễ dàng, nhưng những vùng biên viễn cằn cỗi, sĩ tử thưa thớt như Long Hưng hay Sóc Châu thì dẫu nha môn có lòng bỏ tiền túi ra cũng chẳng mời nổi thầy giỏi, gom không đủ học trò, rốt cuộc đa phần đều chịu cảnh dở dang rồi giải tán, chỉ duy trì nổi một ngôi phủ học tại châu thành mà thôi.
Trông thấy Nhan Quân Tề nghe xong chuyện huyện học mà rạng rỡ hẳn lên, Vương Huyện lệnh lại càng thêm phần quý mến chàng thiếu niên có khí phách này. Ngài mỉm cười khích lệ: “Thiếu niên tuy tỏa lăng vân chí, Thả khán long đầu thuộc lão thành. Thôi được rồi, ngươi lui ra đi.”
Nhan Quân Tề cung kính bái biệt.
Bước chân ra khỏi cổng nha môn uy nghiêm, Nhan Quân Tề ngoảnh đầu nhìn lại cánh cổng gỗ loang lổ cùng tấm biển hiệu phủ bụi thời gian, bỗng thấy trong lồng ngực mình dâng trào một luồng nhiệt huyết ấm áp lạ thường.
Chàng hướng về phía sân trong nha môn chắp tay thi lễ một lần nữa rồi mới rảo bước quay về hướng sương phòng sòng bạc cũ để tìm Lư Hủ.
Mấy gian tiệm ăn vặt của Lư Hủ lúc này đã được sửa sang gần như hoàn tất. Khi Nhan Quân Tề tìm tới nơi, Lư Hủ đang xắn cao tay áo, hì hục lắp chiếc chảo sắt lớn lên bệ bếp mới xây.
Lần này hắn đặt thợ rèn đúc đủ loại chảo sắt lớn nhỏ khác nhau, bệ bếp xây hoàn toàn theo kích thước của từng chiếc chảo, chỗ nào chưa vừa vặn là phải đục đẽo chỉnh sửa lại ngay.
Bàn ghế trong các gian tiệm đều đã được kê ngay ngắn thẳng hàng, đồ làm bếp cũng sắm sửa hòm hòm. Lư Hủ còn sáng tạo dùng những tờ giấy trắng dày dán kín các bức tường đất mộc mạc, bên trên vẽ đủ thứ hình hoa cỏ, củ quả và món ăn ngộ nghĩnh. Những nét vẽ ấy tuy chẳng cầu kỳ theo niêm luật hội họa truyền thống, nhưng đường nét tròn trịa, mộc mạc, toát lên vẻ tinh nghịch, dí dỏm vô cùng. Đây là những hình vẽ mà Lư Hủ đã phải khổ luyện tập tành bấy lâu nay mới thành thục, giờ đây dán lên tường khiến cả gian tiệm trông vừa sáng sủa, sạch sẽ lại vừa tràn đầy sức sống tươi vui.
Thấy Nhan Quân Tề bước vào, Lư Hủ phủi vội bụi đất bám trên tay, tươi cười hỏi: “Đệ đã dùng cơm chưa?”
Nhan Quân Tề mỉm cười: “Đại nhân giữ ta ở lại dùng cơm rồi.”
Lư Hủ quan tâm hỏi: “Đại nhân không làm khó đệ điều gì chứ?”
Nhan Quân Tề khẽ lắc đầu, cất giọng từ tận đáy lòng: “Ta cảm thấy… Huyện lệnh đại nhân thực sự là một vị quan vô cùng tốt.”
Lư Hủ ngẩn người một thoáng, rồi cũng toét miệng cười: “Ta cũng thấy ngài ấy rất được việc!”
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.