Xuyên Không Cổ Đại: Thiếu Gia Làm Ruộng, Ấm Áp Điền Viên › Chương 61
Chương 61: Bão Giá Hạ Nhiệt, Mã Gia Xuất Chiêu
Chương 61· 3.601 từMiễn phí
Chương 61: Bão Giá Hạ Nhiệt, Mã Gia Xuất Chiêu
Lư Hủ thót tim đứng nhìn Huyện úy dẫn sai nha niêm phong sòng bạc, bắt giam toàn bộ những kẻ liên quan áp giải về đại lao.
Hắn chẳng dám nán lại xem náo nhiệt thêm nữa, vội vàng kéo Lư Văn và Đàm Thạch Đầu, thu dọn tiền bạc rồi co giò chạy biến về bến đò, ngoan ngoãn bày sạp tiếp tục bán lúa mạch.
Tối đến, hắn đem chuyện này kể lại cho Nhan Quân Tề nghe. Nhan Quân Tề vừa ung dung mài mực vừa điềm đạm hỏi: "Chỉ có một thanh thôi sao?"
Lư Hủ trừng to hai mắt: "Đấy là quân đao triều đình đấy! Không phải một thanh thì huynh còn mong hắn giấu bao nhiêu nữa? Định mưu phản hay sao!"
Nhan Quân Tề bình thản chấm mực viết chữ, hỏi tiếp: "Chuôi đao làm bằng đồng hay bằng sắt?"
Lư Hủ ngẩn người: "Huyện úy lấy vải bọc kín mít lại rồi, đệ đâu có nhìn thấy."
Nói xong, hắn cũng chợt vỡ lẽ: "Ý huynh là... đó không phải quân đao?"
Nhan Quân Tề giải thích: "Nếu là chuôi đồng, đệ cứ đến thôn Song Thủy mà xem, trong thôn bọn họ có khối người cầm loại đao ấy đi bửa củi, chặt thịt."
Lư Hủ há hốc mồm: "... Hả?"
Nhan Quân Tề thủng thỉnh nói: "Thời tiền triều khan hiếm đồ sắt, kỹ thuật luyện kim đúc sắt cũng chẳng bằng triều ta bây giờ. Khi ấy có một loại quân đao chỉ dùng sắt tinh luyện ở phần lưỡi cắt, còn sống đao và chuôi đao đều đúc bằng đồng thau. Những năm cuối triều đại trước, nghĩa quân Long Hưng phỏng theo mẫu đó rèn ra không ít. Loại đao này tuy không thanh thoát và sắc bén bằng quân đao triều ta, nhưng lại dày dặn, nặng trịch, dùng để băm xương chẻ củi thì tiện lợi vô cùng. Cho nên dẫu lưu lạc ngoài dân gian không nhiều, song cũng chẳng phải quá hiếm tìm."
Thấy vẻ mặt ngơ ngác sững sờ của Lư Hủ, Nhan Quân Tề mỉm cười nói thêm: "Có điều đệ cũng chẳng oan uổng gì hắn. Đao của tiền triều thì rốt cuộc vẫn là quân đao, tội danh lén lút tàng trữ vũ khí quân dụng vẫn cứ phải định đoạt rành rọt."
Lư Hủ câm nín.
Nhan Quân Tề vừa nhắc đến là hắn liền nhớ ra ngay. Ở thôn Song Thủy có mấy gã thợ săn, trước kia lúc lên núi đốn củi hắn từng giáp mặt qua, sau gùi của họ quả thật có cắm một thanh trường đao to bản.
Đúng là không hổ danh thôn Song Thủy, quả nhiên tinh thần thượng võ tràn trề!
Lư Hủ vò đầu bứt tai, có chút áy náy: "Đệ chỉ muốn trút cơn giận thay cho người nhà thôi, chứ đâu định dồn hắn vào chỗ chết. Ai ngờ cái gã Tống Lục xúi quẩy kia lại giấu một thanh quân đao trong sòng bạc chứ?"
Nhan Quân Tề khuyên nhủ: "Chỉ một thanh đao của tiền triều thì Huyện lệnh đại nhân sẽ không lấy mạng hắn đâu, nhưng một trận đòn đau cùng một khoản tiền phạt nặng thì chạy đằng trời."
Bang Mạn Thuyền dám lộng hành ngang ngược như vậy, đương nhiên sau lưng có chỗ dựa vững chắc, tám phần mười là nằm ở tận châu phủ. Chính vì thế mà bao năm qua Huyện lệnh đành phải cắn răng nín nhịn, giương mắt nhìn thế lực Mạn Thuyền bành trướng mà chẳng làm gì được. Mãi đến đợt bắt lính khẩn cấp này, ngài mới chớp thời cơ giáng một đòn chí mạng làm suy yếu bọn chúng.
Giết chết một tên Tống Lục chẳng mang lại lợi ích gì cho việc tiêu trừ bang Mạn Thuyền, ngược lại còn chọc giận Tống Đại và Tống Nhị liều mạng chống trả, chẳng khác nào được một mất mười, không hề có lợi. Chi bằng nhân cơ hội này phạt chúng nộp một lượng lớn lương thực trừ tội, chẳng phải thực tế hơn sao?
Ai bảo trong kho của sòng bạc lại chứa sẵn hàng đống lương thực tích trữ làm chi!
Nghe vậy, Lư Hủ mới thở phào nhẹ nhõm một hơi.
Tuy dạo này hắn đi đứng có phần giống kẻ lăn lộn giang hồ, nhưng hắn tuyệt đối không có ý định làm đầu gấu hắc bang. Hắn cười hề hề: "Đệ chỉ muốn moi tiền của bọn chúng thôi, chứ chẳng thèm lấy mạng ai. Phải khiến bọn chúng thua lỗ đến mức phát khóc, sạch sành sanh không còn một xu dính túi, phải ra đường ăn xin, không ngóc đầu lên nổi, cho nếm thử mùi vị bị kẻ khác ức hiếp là thế nào."
Nhan Quân Tề mỉm cười hiến kế: "Vậy thì đổ thêm một mồi lửa nữa đi."
Lư Hủ hào hứng: "Đổ lửa thế nào huynh?"
Nhan Quân Tề hỏi: "Mấy chiếc thuyền chở lương thực Huyện lệnh đại nhân điều tới vẫn đang neo đậu ở bờ bên kia chứ?"
Lư Hủ gật đầu: "Vẫn ở đó ạ."
Nhan Quân Tề nói: "Bảo bọn họ dỡ một thuyền gạo xuống cho người của Mạn Thuyền tận mắt nhìn thấy."
Lư Hủ xua tay: "Nhưng bên đó toàn là thuyền rỗng mà!"
Nhan Quân Tề trầm ngâm: "Lén lút vận chuyển ít gạo sang đó."
Lư Hủ lắc đầu quầy quậy: "Không xong đâu, Mạn Thuyền ngày đêm đều cắt cử tai mắt dòm ngó chằm chằm mấy con thuyền ấy. Nếu không phải thuyền neo ở bờ đối diện và có quân lính canh phòng nghiêm ngặt thì màn kịch này đã bị bóc trần từ lâu rồi. Huống chi đào đâu ra cả một thuyền gạo, mà nửa đêm nửa hôm lén chở một thuyền gạo qua sông thì động tĩnh lớn quá, giấu sao nổi."
Nhan Quân Tề cười khẽ: "Đâu cần nhiều đến thế, chỉ ba bao gạo là đủ."
Lư Hủ tròn mắt: "Sao cơ?"
Nhan Quân Tề phân tích: "Lựa chọn thời điểm thích hợp, vờ như có bao gạo bị bục rách làm rơi vãi một ít ra đất. Trước khi chuyển vào kho lương, cứ để vài người kiểm tra chất lượng gạo ngay giữa thanh thiên bạch nhật. Chỉ cần khiến cho những kẻ cần tin đinh ninh rằng bên bờ kia chứa đầy ắp gạo là được rồi."
Thế nhưng, chưa đợi Lư Hủ kịp vào huyện thành bàn bạc với Huyện úy, sáng sớm hôm sau thuyền của bọn họ đã bị chặn lại ngay bên ngoài bến đò.
Quan thuyền giăng ngang mặt sông, lính canh lớn tiếng loan báo phải chờ nửa canh giờ nữa mới cho thuyền bè cập bến.
Thì ra Huyện úy đang đích thân dẫn quân lính bốc dỡ gạo từ hai chiếc thuyền chở hàng xuống bờ.
Hóa ra Huyện lệnh đại nhân còn lo liệu chu toàn và thâm sâu hơn cả dự tính của Nhan Quân Tề. Ngài nhân những chuyến thuyền đưa cơm sang bờ đối diện, mỗi bận lại lén mang theo một ít gạo. Đến nay tích cóp lại cũng được mấy xe đẩy. Số gạo ấy được lính tráng nhét lẫn vào bao tải cỏ khô và đá dăm, rồi cố tình để gạo vương vãi một ít dọc đường vận chuyển từ bến đò vào thành.
Khi đoàn xe kéo tới lối vào phố Đông, một chiếc xe đẩy tay bất cẩn lật nhào, bách tính chạy lại xúm vào đỡ xe liền tận tay sờ thấy những hạt gạo trắng ngần tràn ra khỏi bao.
Cửa hàng lương thực của huyện nha lại chất đầy ắp gạo, giá bán lần này còn rẻ hơn hôm trước hẳn mười văn tiền!
Dân chúng xếp hàng mua lương thực ngẩn ngơ nhìn nhau: "Ủa, sao lại rẻ hơn nữa rồi?"
Binh lính quan phủ vừa đong gạo vừa hồ hởi giải thích chắc nịch: "Gạo rẻ mà các bác còn chê à? Nghe nói mùa thu hoạch lúa ở phương nam đến sớm, thương nhân vội vàng xả hết hàng cũ để quay về gom lúa mới đấy!"
Bên phía bang Mạn Thuyền có tin hay không thì Lư Hủ chưa rõ, nhưng đám bà con thôn quê thật thà chất phác thì đã tin răm rắp.
Hôm nay cùng theo thuyền lên huyện còn có bà con thôn Song Thủy. Lý chính của thôn họ không đi cùng, người đứng đầu nhóm đi bán lại là một gã có tính tình nóng như lửa. Gã thấy gạo của quan phủ bán rẻ như cho, sợ thiên hạ đổ xô đi mua gạo rẻ mà không ai thèm ngó ngàng tới lúa mạch của mình, bèn sốt sắng xúi giục mọi người hạ giá bán tháo.
Mấy người khác còn đang chần chừ do dự.
Gã liền cất giọng sang sảng: "Ăn cái gì mà chẳng là ăn! Còn chưa đầy hai tháng nữa là tới vụ gặt thu rồi, mua tạm ít gạo với bột mì ăn cầm cự qua ngày là xong. Các bác cứ đợi mà xem, hễ lúa mới gặt xong là giá lương thực tụt dốc không phanh cho coi, lúc ấy chó nó thèm bỏ đống tiền ra mua lúa mạch! Thôn các bác nhiều thuyền bè qua lại, chứ thôn chúng tôi thiếu thốn đò giang, chuyến sau muốn mượn thuyền phải đợi ba ngày nữa. Mấy người không bán thì mặc xác, tôi bán!"
Lư Hủ đứng bên cạnh nghe mà há hốc mồm kinh ngạc. Nếu không phải biết rõ gã này từ trước, hắn còn tưởng gã là "chim mồi" được Huyện lệnh đại nhân đặc phái tới để ép giá thị trường không bằng!
Gã vừa dứt lời, không ít nông dân bắt đầu hoang mang dao động. Mọi người chụm đầu bàn tán một hồi, cuối cùng thống nhất hạ giá mạch hôm nay xuống còn tám mươi lăm văn một cân.
Lư Hủ chỉ biết lắc đầu ngao ngán: "..."
Ngày đầu tiên hạ xuống tám mươi lăm văn, sang ngày thứ hai chỉ còn tám mươi ba văn.
Đúng lúc Lư Hủ còn đang đắn đo xem có nên lên tiếng khuyên can bà con hay không, quan phủ lại bắn tin ra ngoài rằng sắp tới sẽ dùng quan thuyền vận chuyển lương thực miễn phí cho dân. Ngay lập tức, Mã gia - kẻ bấy lâu nay vẫn án binh bất động - rốt cuộc đã ra tay.
Bọn họ rầm rộ phô trương thanh thế, vừa xe ngựa vừa kiệu hoa lộng lẫy, lại còn dẫn theo cả lang trung riêng rồng rắn kéo nhau đến tận cửa nha môn.
Mã lão gia tử ngồi trong kiệu chưa chịu bước ra ngay, trước tiên ho rũ rượi một tràng như sắp đứt hơi. Đợi tiểu nha hoàn vén rèm kiệu lên, đám con cháu trong nhà mới xúm lại đỡ lão chầm chậm bước xuống. Lão đi một bước run rẩy ba lần, diễn sâu đến mức Huyện lệnh nghe tin vội vã chạy ra nghênh đón mà lão vẫn chưa lết nổi tới bậc cửa nha môn.
Lão túm chặt lấy tay Huyện lệnh, nước mắt lưng tròng, sụt sùi than thở rằng từ đầu mùa hè mình đã ngã bệnh nặng, bấy lâu nay vẫn luôn ở trang viên dưới quê tĩnh dưỡng nên hoàn toàn không hay biết huyện thành lại khan hiếm lương thực đến nông nỗi này. Lão tha thiết cầu xin Huyện lệnh cho phép mình được góp chút công sức vì bà con xóm giềng, nguyện ý quyên góp lương thực cứu tế.
Huyện lệnh vô cùng cảm động trước tấm lòng thiện lương ấy, đặc cách cho phép Mã gia mượn tiệm lương thực của huyện để bán thóc gạo.
Thế là nguồn lương thực khổng lồ của Mã gia ồ ạt đổ vào thành, ép giá lúa mạch tụt dốc thê thảm xuống chỉ còn bảy mươi văn một cân.
Lư Hủ đứng nhìn toàn bộ màn kịch từ đầu đến cuối mà thán phục sát đất. Giờ thì hắn đã hiểu thấu đáo ý nghĩa câu nói "chỉ cần khiến kẻ cần tin phải tin" của Nhan Quân Tề rồi.
Hắn thật không ngờ ở cái chốn Quan Dương bé nhỏ này lại ẩn giấu một "đại thần" diễn xuất đỉnh cao đến bực ấy!
Về đến nhà, Lư Hủ vừa đóng chặt cửa lại liền đập bàn mắng té tát với Nhan Quân Tề: "Lão ta chỉ bị bệnh chứ có phải chết đâu! Sớm không biết muộn không hay, nhằm đúng lúc này mới biết Quan Dương thiếu lương thực! Ngoài miệng thì nói ngon nói ngọt là quyên góp, lão giỏi thì quyên hết đi xem nào! Khổ công lão già ấy giả mù sa mưa làm ra vẻ từ bi bác ái, thế mà mẹ kiếp, quyên đúng một xe thóc!"
Lư Hủ tức tối hoa chân múa tay miêu tả lại chiếc xe thóc của Mã gia cho Nhan Quân Tề: "Có bấy nhiêu thóc thì bõ bèn gì? Mang đi xay thành bột mì, đệ với Tam thẩm chỉ cần chiên một ngày là hết sạch số bột đó thành bánh quẩy, nhổ vào!"
Nhan Quân Tề điềm đạm rót cho hắn một chén trà.
Lư Hủ bưng chén trà ực một hơi cạn sạch, rồi lại tức tối mắng tiếp: "Diễn! Toàn là lũ diễn viên thượng thặng! Còn dám rêu rao cái gì mà mắt mờ tai điếc? Đệ thấy khắp cái huyện Quan Dương này chẳng có ai thính tai bằng cái lão già khọm ấy!"
Nhan Quân Tề lại châm thêm nước trà cho hắn, mỉm cười xoa dịu: "Bớt giận đi nào. Lão ta chính là do đệ ép phải lộ diện đấy, đệ nên thấy vui mừng mới phải chứ?"
Lư Hủ ngơ ngác: "Hả? Đệ á? Đệ còn chẳng thèm quen biết lão."
Nhan Quân Tề thủng thỉnh phân tích: "Đệ cũng vừa bảo khắp Quan Dương này chẳng có ai thính tai hơn lão. Mấy chiếc thuyền neo ở bờ bên kia rốt cuộc có chở lương thực thật hay không, đệ nghĩ lão già ấy không mảy may nghi ngờ chút nào sao?"
Lư Hủ chớp mắt: "Lão ta không phải bị Huyện lệnh đại nhân lừa gạt à?"
Nhan Quân Tề lắc đầu: "Thứ lão sợ không phải là mấy thuyền lương thực bên kia sông, mà là sợ toàn bộ bách tính ở các thôn làng quanh Quan Dương kéo nhau vào thành bán lúa. Lương thực tồn trữ của mỗi hộ nông dân tuy ít, nhưng nếu cả thôn này đến làng nọ đều kéo đến bán, lại thêm đường thủy vận chuyển thuận tiện, chẳng mấy chốc sẽ lấp đầy cả huyện thành Quan Dương. Đến lúc ấy, liệu giá lương thực có còn giữ nổi ở mức bảy mươi văn nữa hay không?"
Lư Hủ thắc mắc: "Thế lúc Mạn Thuyền hét giá hai trăm văn, sao lão không đem ra bán?"
Nhan Quân Tề đáp: "Lúc người người nhà nhà đều phẫn nộ đòi đánh đòi chém bọn gian thương buôn lậu, cớ sao lão phải nhảy vào tranh giành miếng ăn mang tiếng xấu với Mạn Thuyền làm gì? Mọi năm giá lúa mạch mới cao nhất cũng chỉ ba bốn mươi văn một cân. Nay bán với giá bảy mươi văn, lão không những kiếm lời gấp đôi mà còn ẵm trọn được tiếng thơm nhân từ, thương dân như con."
Lư Hủ ngồi bệt xuống ghế, im lặng không thốt nên lời.
Hồi lâu sau, hắn khẽ thở dài thườn thượt: "Chẳng trách người ta bảo Mã gia mới là thế gia vọng tộc đứng đầu huyện Quan Dương."
Nhan Quân Tề cũng khẽ thở dài: "Đúng vậy."
Trước đó chẳng ai trong bọn họ lường trước được lại có một lão hồ ly thâm sâu đến nhường này.
Theo tính toán ban đầu của bọn họ, nếu để nông dân các thôn vào thành bán lúa thêm vài hôm, từ từ hạ giá xuống nhằm kéo sập Mạn Thuyền thì bách tính vẫn vớt vát được chút ít. Nào ngờ Mã gia vừa chen chân vào, Mạn Thuyền sụp đổ nhanh hơn, nhưng giá lúa của bà con nông dân cũng tụt dốc thảm hại theo.
"Cứ đà này, giá lương thực chắc chắn sẽ giảm sâu nữa."
Bọn họ hiểu rõ điều đó, người trong thành lẽ nào lại không hay.
Giá lương thực mỗi ngày một giảm, người dân trong thành không còn cảnh chen lấn cướp giật mua vét như trước.
Những kẻ lỡ bỏ tiền núi ra mua gạo cũ đắt đỏ mấy hôm trước giờ chỉ biết đấm ngực hối hận khóc ròng.
Cũng may nhờ giá lương thực hạ nhiệt, giá cả các mặt hàng khác trong huyện cũng dần dần bình ổn trở lại. Huyện Quan Dương cuối cùng đã bước qua cơn sóng gió khủng hoảng lương thực.
Lư Hủ lại quay lại huyện thành bày sạp bán món rau dưa trộn sốt tương vừng, giá bán chỉ còn một nửa so với trước.
Đồ ăn vừa rẻ vừa ngon, người mua đông nườm nượp. Ngoại trừ việc tốn thêm nhiều công sức chế biến, Lư Hủ nhẩm tính số tiền kiếm được mỗi ngày cũng chẳng hao hụt đi là bao.
Đặc biệt là khi gạo và bột mì không còn khan hiếm, hắn lại bắt tay vào làm bánh quẩy giòn tan.
Đúng lúc này rau hẹ ngoài vườn đang vào độ xanh mướt mơn mởn, Lư Hủ liền hào hứng làm thêm món bánh rán nhân hẹ thơm nức mũi.
Hắn thuê thêm một góc sạp liền kề, một bên mình đứng bán nộm rau dưa trộn sốt, bên kia để Lư Văn phụ trách bán bánh quẩy, bánh rán nhân hẹ, bánh rán đường, kẹo bỏng gạo thơm ngọt, bánh gạo hoa quế và bánh gạo rắc vừng.
Trên sạp của hắn còn xuất hiện thêm hai món ăn thanh mát mà hắn ấp ủ bấy lâu nay: lương bì và mì lạnh. Hũ tương vừng béo ngậy của hắn rốt cuộc đã có đất dụng võ thỏa thích.
Mặc cho Lư Văn cằn nhằn than thở vất vả, Lư Hủ vẫn kiên định với tôn chỉ bán các món ăn vặt và điểm tâm bình dân với mức giá phải chăng, lấy số lượng bù lợi nhuận.
Số tiền này hắn kiếm được vừa nhẹ nhõm, lại vừa thanh thản lương tâm.
Nhìn dòng người tấp nập trên phố xá lại rạng rỡ tiếng cười nói vui tươi, tâm trạng của Lư Hủ cũng phấn chấn hẳn lên.
Đàm Thạch Đầu buổi sáng chạy qua phụ giúp hắn một tay, tiện thể ké một bụng no nê đồ ăn ngon, rồi hí hửng thông báo tình hình trong huyện: "Anh Hủ này, bên Mạn Thuyền vẫn ngoan cố chưa chịu nhả ra đâu, vẫn khăng khăng đòi bán hai trăm văn một cân, đúng là phát điên thật rồi."
"Lúc trước bọn chúng gom hàng với giá thấp nhất cũng sáu ngàn văn một thạch, tính ra giá vốn đã mất năm mươi văn một cân rồi. Bây giờ thị trường rớt xuống còn năm mươi lăm văn, bảo chúng nhả ra thế nào được?" Lư Hủ vừa thoăn thoắt trộn bát mì lạnh vừa niềm nở hỏi khách: "Thím ơi, có ăn ớt cay không ạ?"
"Cho ít ớt thôi, cho nhiều giấm vào nhé!"
"Có ngay đây thím!"
Đàm Thạch Đầu đỡ lấy cái bát sứ nhỏ từ tay phụ nhân, giúp Lư Hủ ghé mì vào bát, còn Lư Hủ lại thoăn thoắt đảo đều phần rau trộn cho khách.
Mấy luống bí đao sớm trong vườn nhà đã bắt đầu chín bói, Lư Hủ bèn nấu thêm một nồi canh xương hầm bí đao thanh ngọt. Canh xương được múc tặng kèm miễn phí cho khách, số lượng có hạn nên ai đến trước được phần.
Mấy luống cải thìa của nhà hắn gieo dày hạt quá, Nguyên Mạn Nương bèn dẫn Lư Chu ra vườn tỉa bớt một mớ mang về. Lư Hủ đem xào tỏi giòn ngọt, bán mười văn một đĩa, vừa dọn ra đã có khách tranh nhau mua sạch.
Đám bà nội trợ sành ăn trong huyện tuy vẫn chưa tìm ra bí quyết làm sao Lư Hủ có thể trộn đều dầu mè cùng các loại rau củ một cách hài hòa như thế, nhưng tay nghề làm nộm của họ cũng tiến bộ vượt bậc. Chỉ có điều đa phần người ta vẫn xót của, chẳng nỡ mạnh tay nêm nếm nhiều gia vị hảo hạng như Lư Hủ, thành ra hương vị làm ra vẫn kém xa một bậc.
Đàm Thạch Đầu giúp một thím xếp gọn đồ ăn vào làn, chợt thở dài cảm thán: "Anh Hủ này, anh bảo bên Mạn Thuyền đã bắt đầu phải bán tống bán tháo cửa hàng rồi, sao Sơn Bảo ca vẫn chưa được thả ra ngoài nhỉ?"
Hai tai Lư Hủ khẽ giật giật: "Bán cửa hàng? Bọn chúng bán cửa hàng nào thế?"
Đàm Thạch Đầu đáp: "Thì chính là cái sòng bạc bị niêm phong dạo trước đấy!"
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.