Xuyên Không Cổ Đại: Thiếu Gia Làm Ruộng, Ấm Áp Điền Viên › Chương 30
Chương 30: Giá gạo tăng vọt, nguy cơ nạn đói
Chương 30· 4.289 từMiễn phí
Chương 30: Giá gạo tăng vọt, nguy cơ nạn đói
Sau đợt nộp thuế điền vụ hè nặng nề, thôn Lư Gia suốt ba ngày liền vẫn chưa thể nào gượng dậy nổi.
Cả ngôi làng chìm trong một bầu không khí im lìm, vắng bóng hẳn những tiếng cười đùa rộn rã thường ngày. Lũ trẻ con không còn tiền mua kẹo mạch nha nữa, những người bán hàng rong cũng chẳng buồn bén mảng tới làng, ngay cả tiệm bánh bao của Tam nãi nãi cũng đành phải tạm thời đóng cửa nghỉ bán.
Trước khi nỗi xót xa vì mức thuế điền tăng vọt lắng xuống, trong làng chẳng còn ai dám hoang phí bỏ tiền ra mua bánh bao thịt. Nhà nào nhà nấy cẩn thận cất kỹ số bột mì trắng vừa mới xay xát, cả nhà lại quay về ăn cơm độn ngũ cốc thô ráp và cháo loãng qua ngày.
Tam nãi nãi quẩy gánh bánh bao lên chợ phiên bán dạo, việc buôn bán cũng ế ẩm, sa sút hơn hẳn dạo trước.
Tình hình ấy khiến Lư Hủ không khỏi bồn chồn lo lắng cho sạp bánh quẩy chiên của mình, chẳng rõ ngoài huyện thành cuộc sống của người dân biến động ra sao.
Tam thẩm cũng sốt ruột sang nhà hắn bàn tính việc làm ăn.
Gia đình Lư Hủ chỉ có hai mẫu ruộng nên chẳng thu hoạch được bao nhiêu thóc lúa, trong khi nhà Tam thúc ruộng đất nhiều hơn hẳn. Lư Hủ ngày ngày phải đẩy xe cút kít lên tận huyện thành mua bột mì trắng mịn, vừa nặng nhọc đường xa lại vừa tốn kém tiền bạc.
Mọi năm gặt lúa xong, trừ đi chừng một trăm cân lúa mạch để dành cho cả nhà ăn dè sẻn, số còn lại Tam thẩm đều đem bán lấy tiền trang trải chi tiêu. Nhưng năm nay thì khác: một mình Lư Hủ mỗi ngày đã ngốn hết năm mươi cân bột mì, hơn hai mươi mẫu ruộng lúa của nhà Tam thúc xay xát hết sạch cũng chỉ vừa đủ cho hắn chiên bánh quẩy trong vòng vài tháng. Bán cho thương lái bên ngoài thì cũng là bán, chi bằng để lại toàn bộ cho Lư Hủ vừa tiện lợi đôi đường lại không lo bị ép giá.
Tam thẩm đã bàn bạc kỹ với thím Tứ, quyết định gom toàn bộ số lúa mạch của cả hai nhà để dành riêng cho Lư Hủ dùng dần.
Tam thẩm bèn bàn với Lư Hủ chuyện sắm một chiếc cối xay đá mới toanh về nhà tự xay bột:
— Ta nghĩ đi nghĩ lại rồi, bột mì trắng tinh ngoài tiệm lương chẳng phải cũng từ hạt lúa mạch này mà xay ra hay sao? Cùng lắm thì mình chịu khó xay đi xay lại nhiều lần, dùng rây mắt nhỏ rây cho thật mịn màng. Giống lúa mạch nhà ta vụ này đều do đích thân ta lựa từng hạt mẩy đem gieo, bông lúa hạt nào hạt nấy to tròn chắc nịch, xay ra bột trắng chiên bánh quẩy thì thơm ngon phải biết!
Lư Hủ cũng gật gù tán thành. Nhà Tam thẩm làm ruộng nổi tiếng kỹ tính và chăm bón cẩn thận nhất làng, cùng một mảnh đất canh tác mà lúa nhà Tam thẩm lúc nào cũng mẩy hạt và nặng cân hơn nhà người ta; ruộng nhà khác thu hoạch được ba trăm cân một mẫu thì ruộng nhà Tam thúc thu được tới ba trăm ba mươi cân.
Hai bác cháu đang mải mê tính toán chuyện sắm cối xay thì cánh cửa liếp bỗng "rầm" một tiếng bị xô bật tung ra. Thằng nhóc Lư Văn mồ hôi đầm đìa, thở không ra hơi lao thục mạng vào sân gào toáng lên:
— Nương ơi! Có thương nhân trên huyện đánh xe chở bạc về tận sân phơi thu mua lúa mạch kìa! Họ trả giá sáu ngàn đồng tiền một thạch lúa!
Chiếc giẻ lau trên tay Tam thẩm rơi đánh bộp xuống đất, mắt bà trợn tròn:
— Bao nhiêu cơ?!
Phải biết rằng, trừ cái lần hy hữu Lư Hủ tình cờ gặp được toán lái buôn thu mua gấp quân lương với giá cao ngất ngưởng dạo nọ ra, thì suốt cả năm ngoái, giá lúa mạch chạm đỉnh ở huyện Quan Dương này cũng chỉ có bốn ngàn đồng một thạch mà thôi!
Lư Văn hổn hển hét lớn:
— Đúng sáu ngàn tiền một thạch đấy ạ! Đang cân ở sân phơi lúa kia kìa, bà con đang chen chúc tranh nhau bán lúa ầm ĩ cả lên rồi!
Tam thẩm và Lư Hủ vội vàng buông dở công việc, cuống cuồng chạy theo Lư Văn ra phía sân phơi đầu làng.
Mấy tay lái buôn lương thực chở theo từng sọt tiền đồng xâu chuỗi óng ánh đổ bộ vào thôn làng, tựa như một tiếng sét giữa trời quang đánh thức những người nông dân đang chết lặng trong nỗi tuyệt vọng vì sưu cao thuế nặng.
Đám trẻ con được lệnh chạy thục mạng ra đồng gọi cha chú về, những người phụ nữ đang cặm cụi may vá trong nhà cũng quẳng hết kim chỉ lao bổ ra sân phơi.
Giá lương thực tăng vọt lên gấp rưỡi so với thời điểm đắt đỏ nhất! Niềm vui mừng khôn xiết ấy bỗng chốc thổi bay mọi u uất, nghẹn ngào của vụ thu thuế mấy hôm trước.
Người người nhà nhà rồng rắn xếp hàng dài chờ cân thóc bán lấy tiền.
Những nhà nào trót bán thóc sớm cho người quen trước đó thì giờ đây đấm ngực giậm chân, tiếc hùi hụi đến đứt từng khúc ruột.
Sáu ngàn đồng một thạch! Con số ấy như một giấc mơ hoang đường!
Hai mắt Tam thẩm sáng rực lên như phát tài. Chỉ cần bán đi vài thạch thóc là bà đã có thể gom đủ số tiền mua một con trâu cày béo tốt! Thế nhưng vừa quay sang nhìn thấy Lư Hủ đang đứng chết trân bên cạnh, nét mặt bà bỗng chốc sượng sùng, ngượng ngùng khôn tả.
Vừa mới mở miệng thề thốt sẽ giữ lại toàn bộ thóc lúa cho cháu trai làm ăn, lại còn sang vận động cả nhà chú Tứ không được bán ra ngoài, nay vừa nghe thấy giá cao đã vội vàng mang thóc đi bán thì còn ra cái thể thống gì nữa?
Lư Hủ lúc này vẫn đang chìm đắm trong cơn chấn động kinh hoàng.
Theo quy chuẩn của triều Đại Kỳ, một thạch tương đương một trăm hai mươi cân; một thạch giá sáu ngàn văn, tính ra một cân lúa mạch thô có giá tới năm mươi văn tiền! Đây mới chỉ là hạt thóc nguyên vỏ chưa hề xay xát cám bã!
Vậy thì một cân bột mì trắng xay mịn sẽ đội giá lên bao nhiêu tiền?
Liệu dầu ăn, muối trắng có té nước theo mưa mà tăng giá phi mã theo không?
Và cái món bánh quẩy chiên mười văn một thanh của hắn sẽ phải định giá thế nào để không bị lỗ vốn chổng gọng?
Bao nhiêu phép tính nhẩm quay cuồng trong đầu khiến Lư Hủ hoa cả mắt, tính mãi chẳng ra con số chuẩn xác. Hắn chỉ muốn co cẳng chạy ngay sang nhà Nhan Quân Tề mượn giấy bút làm mấy phép tính cộng trừ nhân chia, rồi nhờ cái đầu thông thái của tiểu tú tài phân tích giúp cục diện.
Đang mải mê suy tính, hắn chợt quay đầu lại bắt gặp Tam thẩm đang đứng ngẩn ngơ nhìn dòng người xếp hàng bán thóc với ánh mắt thèm thuồng tột độ.
Lư Hủ buột mồm hỏi:
— Tam thẩm, nhà thím không mang lúa ra bán ạ?
Nhà Tam thúc có tới mấy chục thạch lúa mạch dự trữ, giá hời thế này dại gì không bán cơ chứ!
Thế nhưng hắn càng hỏi thật thà, bao dung bao nhiêu thì khuôn mặt sạm nắng của Tam thẩm lại càng nóng bừng lên bấy nhiêu.
Bà cắn chặt răng, hai bàn tay siết chặt thành nắm đấm, dõng dạc tuyên bố như đinh đóng cột:
— Không bán! Để ở nhà tự xay lấy bột! Đã bảo để dành cho cháu là nhất định giữ lại cho cháu!
Nói đoạn, bà liếc nhìn những sọt tiền đồng lấp lánh của đám thương lái một cái đầy nuối tiếc, rồi nói thêm:
— Để ta sang nhà Tứ thẩm con dặn dò một tiếng. Con cứ yên tâm nhé Hủ oa, thóc nhà ta nhất định phần riêng cho con!
Chẳng đợi Lư Hủ kịp mở miệng phân trần câu nào, Tam thẩm đã quay phắt người, cắm đầu cắm cổ chạy thục mạng về nhà như thể phía sau có đàn chó dữ đuổi theo, chỉ sợ nán lại nhìn thêm một giây là lòng dạ sẽ lung lay mà hối hận đứt ruột.
Lư Hủ: “……”
Thằng nhóc Lư Văn đứng bên cạnh vẫn còn đang thở hồng hộc: “……”
Gã tức tối đến cạn lời, ai oán liếc xéo Lư Hủ một cái tóe lửa rồi co cẳng chạy thục mạng đuổi theo mẹ, vừa chạy vừa gào toáng lên khắp ngõ:
— Mẹ ơi là mẹ! Rốt cuộc mẹ có còn muốn mua trâu cày nữa hay không hả mẹ?!
Lư Hủ dở khóc dở cười. Nếu Tam thẩm có đem lúa đi bán lấy tiền mua trâu thì hắn cũng có bao giờ mở mồm oán trách nửa câu đâu cơ chứ!
Suốt cả buổi chiều hôm ấy, không khí thôn Lư Gia tưng bừng, náo nhiệt chẳng khác nào ngày hội. Tiếng cân đong thóc lúa, tiếng tiền xu leng keng rơi vào túi vải, tiếng người mua kẻ bán trả giá râm ran khắp làng. Chiếc xe cút kít của Lư Hủ được bà con trong xóm sang mượn chở thóc chạy ngược chạy xuôi mấy chuyến liền.
Lúc này chẳng còn ai thèm ghen tị với việc Lư Hủ bán ốc xào kiếm được dăm ba đồng bạc lẻ nữa. Người ta nhìn hắn bằng ánh mắt đầy thương hại: Tội nghiệp thằng bé, nhà họ Lư neo đơn chẳng có lấy một hạt thóc thừa mà bán lấy tiền thiên hạ!
Lư Hủ kéo tay thím Nhị Oa đang hớn hở sang mượn xe cút kít, thấp giọng dò hỏi:
— Thím ơi, thím có hỏi đám lái buôn kia xem vì cớ gì mà tự nhiên họ lại thu mua lúa mạch với giá cao ngất ngưởng thế này không?
Triều đình vừa mới thu xong một lượng thuế điền khổng lồ, chẳng lẽ tiền tuyến phương bắc vẫn còn thiếu hụt lương thực trầm trọng đến thế sao?
Thím Nhị Oa cười tít cả mắt, hồ hởi đáp:
— Nghe đâu là do các tỉnh phương nam vừa trải qua một trận bão lũ thiên tai khủng khiếp, lương thảo kho tàng của triều đình đều phải dốc sạch vận chuyển lên phía bắc đánh giặc rồi, trong kho chẳng còn lấy một hạt thóc dự trữ nào nữa!
Lư Hủ giật thót mình:
— Phương nam ư? Cụ thể là vùng nào ở phương nam cơ ạ?
Thím Nhị Oa xua tay:
— Ôi dào, hơi đâu mà bận tâm! Miễn không phải cái đất Quan Dương này là được, lũ lụt ở đâu kệ xác chúng nó! Thuyền của thương lái sắp chất đầy khoang rồi, ta phải tranh thủ về xúc nốt hai bao mang ra bán kẻo họ nhổ neo mất! Mạn Nương ơi ta mượn xe nhé, lát nữa chở xong ta mang trả ngay!
Nguyên Mạn Nương nghe tiếng chào liền từ trong buồng bước ra tiễn thím Nhị Oa ra cổng.
Bé Lư Duệ mấy hôm nay bị giam chân trong nhà buồn bực đến phát cuồng, nay thấy ngoài sân phơi ồn ào náo nhiệt liền lên cơn tăng động. Thằng bé con trưa chẳng buồn ngủ trưa, một tay cầm chiếc trống lắc gỗ chạy lăng xăng khắp sân phơi, lăn lộn nghịch đất cát lấm lem như củ khoai nướng, lại còn vô tình tè dầm ướt sũng cả quần, bị Nguyên Mạn Nương bắt được bế thốc về nhà tắm rửa thay đồ.
Bé Lạp Nguyệt phụ giúp mẹ mặc quần áo mới cho đệ đệ, rồi dắt thằng bé ra hiên ngồi hóng mát.
Cô bé ngây thơ ngẩng đầu hỏi:
— Ca ca ơi, nhà mình không bán lúa mạch sao ạ?
Bé Lạp Nguyệt tuổi còn quá nhỏ, theo người lớn mót lúa suốt mười ngày ròng rã ngoài đồng nên cứ ngỡ toàn bộ số thóc chở ra sân phơi kia đều là của nhà mình. Lư Hủ khẽ xoa đầu cô em gái nhỏ, mỉm cười trêu đùa:
— Không bán đâu! Lúa của nhà mình để dành hết cho bé Lạp Nguyệt ăn bánh quẩy nhé!
Bé Lạp Nguyệt cười khanh khách giòn tan. Bé Lư Duệ cũng toét miệng cười theo, nhào tới ôm chặt lấy chân Lư Hủ cọ cọ cái đầu tròn xoe vào gối hắn, ngửa khuôn mặt múp míp lên bi bô thốt ra từng từ:
— Ca... ca!
Lư Hủ mừng rỡ bế thốc tiểu đệ lên lòng:
— Ơ kìa, gọi lại một tiếng nữa cho ca ca nghe nào!
Lư Duệ cười toe toét một hồi, ôm lấy cổ Lư Hủ nũng nịu:
— Ca... ca! — Rồi nó giơ bàn tay nhỏ xíu chỉ thẳng lên xà nhà: — Cao! Cao!
Nó còn biết sai bảo ca ca bế bổng lên cao để chơi trò nâng bổng nữa cơ đấy!
Lư Hủ chiều lòng đệ đệ, giơ bổng thằng bé lên cao quá đầu. Lư Duệ cười nắc nẻ không dứt. Nghe tiếng cười hồn nhiên trong trẻo của đứa trẻ thơ, bao nhiêu nỗi âu lo trĩu nặng trong lòng Lư Hủ bỗng chốc tan biến sạch:
— Cả cái nhà này chỉ có ngươi là nghịch ngợm nhất trần đời! Vừa nãy là đứa nào tè dầm ra quần khai mù đấy hả?
Lư Duệ cười hì hì, lấy hai tay che mặt lại. Miệng nó tuy chưa nói sõi câu cú, nhưng đầu óc thì đã tinh khôn lắm rồi, biết thừa là ca ca đang trêu chọc mình!
Đùa giỡn với đệ muội một lúc, Lư Hủ liền bắt tay vào chuẩn bị nguyên liệu cho mẻ bánh quẩy ngày mai. Dẫu bên ngoài trời đất có xoay vần biến động ra sao thì ngày tháng vẫn phải tiếp diễn; trong tay không có ruộng đất canh tác, giá lương thực lại biến động dữ dội thế này khiến lòng Lư Hủ dâng lên một nỗi bất an mơ hồ khó tả.
***
Sáng sớm hôm sau, Lư Hủ đẩy chiếc xe cút kít chất đầy bánh quẩy tiến vào huyện thành Quan Dương, thẳng hướng hiệu lương thực mà đi.
Mới vắng mặt có hơn mười ngày trời mà Lư Hủ bỗng thấy trong lòng trống trải, ngột ngạt lạ lùng, tựa như huyện thành Quan Dương bỗng chốc trở nên xa lạ hẳn đi. Trên đường phố người qua lại thưa thớt, không khí trầm lặng và căng thẳng bao trùm khắp nơi; vẻ mặt của những người đi đường ai nấy đều lộ rõ nét âu lo, cảnh giác. Hắn để ý thấy các gánh hàng rau quả từ thôn quê vào thành bán dạo ít hơn hẳn mọi khi, và dưới bến sông số lượng thuyền đánh cá cũng vắng bóng lạ thường.
Đẩy xe đến trước cửa hiệu lương thực của nha môn, Lư Hủ kinh hoàng phát hiện ra hai cánh cửa gỗ lớn đang đóng chặt im ỉm!
Bà bác chủ tiệm giày bên cạnh vừa vặn cầm chậu nước ra hiên vẩy cho đỡ bụi, trông thấy hắn đứng ngơ ngác như phỗng trước cửa tiệm lương liền lên tiếng:
— Muốn mua lương thực à cậu bé? Giờ này thì làm gì còn hạt nào nữa, phải ra xếp hàng từ lúc gà gáy cơ!
Lư Hủ ngơ ngác:
— Chẳng phải huyện ta vừa mới thu hoạch xong vụ lúa hè sao bác? Lúa mới thu về mà sao lại hết sạch sớm thế được ạ?
Bà bác cười khổ một tiếng, thở dài than thở:
— Thu hoạch vụ hè cái nỗi gì! Lấy đâu ra thóc mới cho dân chúng ta mua? Nếu không nhờ nhà lão già này ở sát vách nha môn, quen biết chút đỉnh thì ngay cả một bát gạo cũ mốc ta cũng chẳng tranh nổi đâu!
Lư Hủ mang tâm trạng hoang mang tột độ đẩy xe rời đi. Khu chợ sáng phía đông rốt cuộc vẫn giữ được vẻ nhộn nhịp quen thuộc, dẫu số lượng quầy hàng có vơi đi đôi chút nhưng so với những nơi khác vẫn còn đông đúc chán.
Vừa bước chân vào cổng chợ, hắn đã thấy Lục Dũng đang ngồi thừ người ở vị trí cũ, trước mặt chỉ đặt một chiếc giỏ tre nông đáy đựng một tảng đậu phụ trắng muốt.
Lư Hủ ngạc nhiên bước lại gần:
— Sao hôm nay cậu lại chuyển sang bán đậu phụ thế này?
Lục Dũng nghe tiếng quen liền giật mình ngẩng đầu lên, mừng rỡ reo to:
— Lư ca! Cuối cùng huynh cũng chịu quay lại rồi!
Nó nhảy cẫng lên giúp Lư Hủ kê lại chiếc xe cút kít ngay ngắn vào chỗ:
— Mấy hôm nay khách khứa ghé qua hỏi thăm huynh suốt, ai cũng ngóng xem bao giờ huynh mới lên huyện bán bánh trở lại đấy!
Lư Hủ cười:
— Thì ta đã có mặt ở đây rồi đây.
Nhìn chiếc giỏ tre to tướng của Lục Dũng chỉ trơ trọi một miếng đậu phụ nhỏ xíu, Lư Hủ thắc mắc:
— Món bánh chưng dạo này khó bán lắm à?
Vẻ mặt Lục Dũng tràn ngập nỗi cay đắng, thở dài thườn thượt:
— Nào phải khó bán, mà là không có cách nào làm ra bánh để bán nữa huynh ơi!
— Sao lại thế?
— Không mua nổi gạo nếp nữa rồi!
— Không mua nổi gạo á?!
Lục Dũng như trút được bầu tâm sự, liến thoắng kể khổ không ngừng:
— Đâu chỉ riêng gạo nếp, mà bất cứ loại lương thực nào bây giờ cũng không thể mua nổi! Mẹ đệ sáng nào cũng phải thức dậy từ canh tư ra trước cửa hiệu lương thực xếp hàng rồng rắn, chầu chực cả buổi sáng may ra mới đong được năm cân ngũ cốc cũ mốc. Nếu không nhờ cha đệ đi làm thuê bốc vác cho bang Mạn Thuyền, thi thoảng tiện đường về quê gom được ít ngô khoai mang về thì cả nhà đệ đã chết đói từ lâu rồi!
Lư Hủ sững sờ kinh hãi.
Làm sao có thể như thế được? Năm nay cả huyện Quan Dương rõ ràng được mùa lúa lớn cơ mà, toàn bộ số lương thực ấy rốt cuộc đã biến đi đâu mất rồi?
Trước nỗi hoang mang tột cùng của Lư Hủ, Lục Dũng cũng chỉ biết lắc đầu bất lực. Cả gia đình nó cũng chẳng ai hiểu nổi chuyện quái quỷ gì đang diễn ra.
Mọi năm cứ sau vụ gặt hè là dân cư trong huyện thành ai nấy đều hoan hỉ chờ đón lúa mới đưa về tiệm, thậm chí nhiều gia đình nghèo chẳng buồn tích trữ lương thực trong nhà, chỉ đợi thóc mới hạ giá là mua ăn dần. Nào ngờ thóc mới đâu chẳng thấy tăm hơi, thứ họ nhận được lại là những cánh cửa tiệm lương đóng then cài chặt! Đừng nói đến bột mì trắng hảo hạng, ngay cả số ngũ cốc lép kẹp lưu kho từ năm ngoái cũng bị thiên hạ lao vào cướp sạch trơn từng đấu!
Lục Dũng tiu nghỉu nói tiếp:
— Bây giờ ngoài chợ này, người ta đi mua rau củ quả đều phải mang lương thực ra đổi ngang chứ chẳng mấy ai chịu nhận tiền đồng nữa đâu huynh.
Lư Hủ ban nãy chưa để ý, nay nghe Lục Dũng nhắc mới giật mình quan sát kỹ: quả nhiên những nông dân gánh rau củ vào bán đều lắc đầu từ chối tiền đồng, họ chỉ muốn đổi lấy vài bắp ngô, vài nắm thóc mang về!
Lư Hủ gặng hỏi:
— Thế hiện tại giá lương thực ngoài chợ đen là bao nhiêu?
Lục Dũng lắc đầu ngao ngán:
— Đệ cũng không rõ lắm, nhưng nghe đâu đã leo lên tới sáu bảy mươi văn một cân thóc rồi!
Vậy tính ra chẳng phải là... tám ngàn văn một thạch lúa hay sao?!
Lư Hủ nghiến chặt răng ken két. Thảo nào chiều hôm qua đám thương lái chở tiền ồ ạt về tận thôn Lư Gia thu mua lúa mạch với giá sáu ngàn văn một thạch, bọn chúng đang dùng thứ tiền đồng đang mất giá thảm hại để vơ vét sạch từng hạt ngọc thực của bà con nông dân!
Lục Dũng lại thở dài:
— Cha đệ theo thuyền của bang Mạn Thuyền về các làng xã vận chuyển thóc lúa, làm quần quật cả ngày trời tiền công chỉ được trả đúng một cân lúa mạch thô.
— Một cân lúa mạch thì làm sao đủ cho cả nhà ăn?
— Làm sao đủ được chứ huynh! Mẹ và chị gái đệ sáng nay đã phải theo đoàn người ra ngoài chân núi đào rau dại ăn lót dạ rồi. Nếu không vì trót hứa giữ chỗ sạp cho Lư ca, sáng nay đệ cũng phải ra bến đò bốc vác hoặc đi đào củ mài rồi.
Lục Dũng ngước mắt nhìn Lư Hủ với tia hy vọng mong manh:
— Lư ca ơi, lúa mạch nhà huynh gặt xong đã bán hết cho thương lái chưa?
Lư Hủ đáp:
— Nhà ta có hai mẫu ruộng cằn cỗi nên giữ lại toàn bộ để ăn, không bán một hạt nào. Hôm qua có lái buôn về làng ta thu mua sáu ngàn tiền một thạch, bà con tranh nhau bán sạch rồi.
Lục Dũng trố mắt:
— Rẻ mạt thế sao huynh?!
Lư Hủ nghẹn ngào chẳng biết nói gì hơn.
Mới cách đây mười ngày, một thạch lúa mạch giá thị trường còn chưa tới bốn ngàn văn; vụ gặt hè chẳng những không giúp giá lương thực hạ nhiệt, trái lại còn bị đầu cơ đẩy lên cao ngút ngàn, đây rốt cuộc là cái thời buổi loạn lạc gì thế này?!
Nắp giỏ tre của Lư Hủ còn chưa kịp mở ra, một bà thím khách quen đã nhìn thấy bóng dáng hắn. Người phụ nữ vốn ngày thường rất điềm đạm, khoan thai ấy bỗng hớt hải chạy vội nửa con phố lại gần, thở hổn hển nắm lấy tay áo Lư Hủ hỏi dồn:
— Tiểu Lư ơi! Nhà cậu ở dưới quê có còn dư hạt thóc nào không? Có bán không cậu?
Lư Hủ lắc đầu ái ngại, đem hoàn cảnh gia đình giải thích lại một lượt.
Bà thím nghe xong thì giậm chân đôm đốp, nghiến răng nguyền rủa:
— Đúng là cái lũ thương lái tán tận lương tâm, giết người không dao! Hôm nay cậu về làng nhớ dặn dò bà con lối xóm tuyệt đối đừng có dại dột bán lúa giá rẻ mạt cho bọn chúng nhé! Cứ chở thẳng lên huyện thành này mà bán, một thạch tám ngàn văn người ta tranh nhau cướp sạch ngay tại cổng thành!
Lư Hủ nặng trĩu tâm can gật đầu:
— Dạ, chẳng ai ngờ nổi giá gạo lại leo thang đến mức chóng mặt thế này.
Bà thím thở dài thườn thượt, liếc nhìn vào giỏ bánh của hắn:
— Thôi thì đành chịu vậy. Thế bánh quẩy hôm nay cậu bán giá bao nhiêu một thanh?
Lư Hủ ngẫm nghĩ một thoáng rồi cắn răng đáp:
— Dạ... hai mươi văn một thanh ạ.
Bà thím khẽ xót ruột, nhưng vẫn vội vàng hỏi tiếp:
— Cậu... cậu có còn chịu nhận tiền đồng nữa không đấy?
Lư Hủ phóng tầm mắt nhìn khắp con phố đông u ám. Bản thân hắn lúc này cũng thèm khát lương thực hơn bất cứ thứ gì, nhưng nếu nhận thóc lúa thì một mình hắn làm sao gánh gồng vận chuyển vượt núi non hiểm trở về làng được? Huống chi biết đâu sự khan hiếm này chỉ là cơn sốt giá cục bộ tạm thời, đợi khi đám thương nhân vận chuyển lương thực ồ ạt về huyện thành thì giá cả ắt sẽ phải hạ nhiệt.
Hắn cắn chặt răng gật đầu:
— Cháu vẫn nhận tiền đồng ạ!
Bà thím thở phào nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng nghìn cân, lập tức móc hầu bao đếm tiền đặt lên bàn:
— Bán cho ta năm mươi thanh bánh quẩy mang về!
Lư Hủ: “……”
Hắn trố mắt nhìn nắm tiền đồng dày cộp nằm trên bàn, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác kinh hoàng ớn lạnh: Đồng tiền của triều đình Đại Kỳ lúc này... rốt cuộc đã mất giá thảm hại đến mức độ nào rồi?!
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.