Xuyên Không Cổ Đại: Thiếu Gia Làm Ruộng, Ấm Áp Điền Viên › Chương 100
Chương 100: Đại nghiệp đầu xuân, trùng phùng bất ngờ
Chương 100· 4.875 từMiễn phí
Chương 100: Đại nghiệp đầu xuân, trùng phùng bất ngờ
Ăn Tết xong xuôi, Lư Hủ lập tức bắt tay vào việc lớn đầu năm: việc đầu tiên chính là mua thêm ruộng đất và mua trọn ngọn núi hoang sau làng.
Triều Đại Kỳ vì muốn khuyến khích dân chúng chăm lo việc đồng áng nên ban hành luật định: đất hoang mới khai khẩn được miễn thuế trọn ba năm đầu. Trước kia từng có rất nhiều người đổ xô đi khai hoang, ngặt nỗi hơn mười năm chiến loạn liên miên, dân số hao hụt điêu tàn, tiến độ khai hoang chẳng được là bao, trái lại ruộng tốt màu mỡ bị bỏ hoang hóa thành cỏ dại thì nhiều vô số kể.
Thế nhưng những thửa ruộng tốt bị bỏ hoang ấy quan phủ tuyệt đối không cho tính là đất hoang sơ khẩn, mà chỉ giáng cấp xuống thành hạ đẳng điền, hàng năm vẫn phải nộp thuế theo ngạch cũ. Bởi vậy để tránh thuế má nặng nề, người dân dẫu có sức lực đi khai hoang cũng chẳng dại gì mà đâm đầu vào những mảnh hạ đẳng điền ấy.
Vậy mà thứ Lư Hủ nhắm trúng lại chính là những mảnh hạ đẳng điền bỏ hoang ấy!
Thấy Lư Hủ ngỏ ý muốn mua, Lý Chính cứ ngỡ hắn hỏi mua đất giùm cho Nhị thúc Lư Khánh vừa giải ngũ trở về, bèn ra sức khuyên can hắn chi bằng vác cuốc đi khai hoang đất mới cho đỡ tốn bạc.
Từ làng Lư Gia sang làng Vương Gia bên cạnh có cả một dải đất hoang bạt ngàn thẳng cánh cò bay, bên kia bờ sông cũng mênh mông đất hoang không ai cày cấy, hà cớ gì phải bỏ tiền túi ra mua ruộng cũ làm chi cho thiệt thòi?
Thế nhưng Lư Hủ vẫn kiên quyết muốn mua.
Lý do của hắn rất đỗi giản đơn: những khoảnh đất hoang màu mỡ, vị trí đắc địa đã sớm bị người ta xí phần từ trước; nay trong làng lại có thêm không ít trai tráng sống sót từ sa trường trở về, nhiều người mang thương tật trên mình, ai nấy đều cần miếng cơm manh áo để sinh nhai, có đất hoang tốt thì phải ưu tiên nhường cho bọn họ cày cấy trước.
Gia đình Lư Hủ hiện tại đâu có thiếu thốn chút tiền thuế điền ấy.
Hơn nữa, những thửa hạ đẳng điền này thực chất địa thế đều rất đẹp, hoặc là kề sát bờ sông tiện đường dẫn nước, hoặc là bám sát trục đường cái lớn thuận tiện đi lại, xét cho cùng thì xưa kia chúng đều là những bờ xôi ruộng mật màu mỡ.
Giờ đây nhà họ Lư đã tậu được bò vàng lực lưỡng, việc cày ải, cải tạo đất đai đối với họ chẳng phải là chuyện gì quá đỗi nhọc nhằn.
Chuyện Lư Hủ vung tiền mua ruộng lập tức trở thành sự kiện chấn động đầu xuân khắp thôn Lư Gia. Thời buổi này đất hoang bạt ngàn, trong làng cả năm chẳng có nổi vài vụ giao dịch mua bán ruộng đất, lần gần đây nhất có người bán ruộng chính là vụ Lư Hủ cắn răng bán sạch ruộng nhà lo ma chay cho cha năm ngoái!
— Thằng Hủ nó mua lại toàn bộ số ruộng cũ của nhà nó rồi đấy à?
— Phải đấy, mua lại bằng đúng giá gốc năm xưa bán đi cơ!
— Mới có đúng một năm trời chứ mấy...
— Chứ còn gì nữa!
Dân làng xúm lại làm một phép tính nhẩm: Lư Hủ mua lại đất công của làng, gom mua lại ruộng của tư nhân trong xóm, tính sơ sơ đã lên tới hơn một trăm mẫu ruộng!
Người trong làng lúc này mới bàng hoàng nhận ra: Thằng nhóc này giàu có hơn xa so với những gì họ tưởng tượng!
— Mở tiệm cơm bán đồ ăn vặt trên phố huyện mà kiếm được nhiều bạc thế cơ à?
— Thế thì bác cũng lên huyện mà mở một quán đi!
— Tôi thì lấy đâu ra hoa tay nấu nướng tài tình như nó!
— Thằng Hủ chẳng phải còn làm quản sự đầu lĩnh trong Liên Minh Quan Dương gì đó sao? Nghe đâu hùn hạp làm ăn lớn lắm, chắc kiếm được bộn tiền đấy!
— Ừ, cái mối làm ăn đường thủy của bọn họ quy mô lớn lắm...
Mọi người bất giác rơi vào trầm mặc.
Có người ngưỡng mộ, có kẻ ghen tị đỏ mắt, sao mà con cái nhà người ta tháo vát, giỏi giang đến nhường ấy cơ chứ?
Thế nhưng dẫu trong lòng có chua xót ghen tị đến đâu thì họ cũng đành chịu trói. Họ chẳng có ngón nghề mỹ thực nấu ăn kiếm bạc triệu, cũng chẳng có lá gan hùm cùng cái đầu sắc bén để chỉ huy cả một đoàn người làm ăn rầm rộ như thế; thôi thì an phận thủ thường mà bám lấy đồng ruộng vậy!
Bất kể người ta chê Lư Hủ là kẻ khờ khạo, thích chơi trội khoe của hay tiền nhiều rửng mỡ, thì xét về kết quả cuối cùng, hành động của hắn quả thực đã mang lại mối lợi lớn cho cả làng. Dù sao nhà họ Lư có bò vàng cày cấy, tiến độ khai hoang chắc chắn nhanh hơn người khác gấp bội; nếu hắn ỷ có trâu bò mà cướp hết những vạt đất hoang bằng phẳng dễ cày, thì dân nghèo biết trông cậy vào đâu mà khai khẩn?
Nghĩ đi tính lại, đa số dân làng đều gật gù khen ngợi thằng Hủ tính nết hệt như ông nội Lư Ngũ Trụ, ăn ở có nhân có đức, phúc hậu với xóm làng.
***
Tuyết trên đồng còn chưa tan hết, mặt đất đóng băng vẫn chưa kịp rã sương, dân làng Lư Gia đã rộn ràng mang cuốc xẻng ra đồng chọn cắm cọc chuẩn bị khai hoang vụ mới.
Khai hoang cũng không phải cứ tham lam nhận nhiều là tốt, bởi lẽ sau ba năm triều đình sẽ bắt đầu đánh thuế; nếu nhân lực trong nhà không xuể, cày cấy dở dang thì chẳng khác nào rước nợ vào thân.
Trong lúc cả làng nhốn nháo giành giật những vạt đất bằng phẳng, Lư Hủ cũng chẳng chịu ngồi yên. Hắn cũng đi khoanh đất, nhưng hướng đi lại hoàn toàn ngược lại: hắn nhắm thẳng vào một dải đất cằn cỗi toàn sỏi đá sát ngay chân núi!
Nơi ấy xa nguồn nước suối, thổ nhưỡng cằn cỗi lẫn đầy sỏi đá, dẫu có tốn công khai khẩn thì cùng lắm cũng chỉ thành hạ đẳng điền xấu xí, chẳng ai dại gì bỏ ruộng tốt mà đâm đầu vào vạt đất chết ấy.
Người ta cầm búa đóng cọc rào đất ở đồng bằng, hắn cũng vác cọc gỗ đi cắm mốc, nhưng lại cắm tít mép rừng. Vài người tò mò bám đuôi theo xem, thấy hắn cắm cọc quanh dải đất đá sỏi thì ai nấy đều lắc đầu ngao ngán, thầm nghĩ chẳng lẽ thằng nhóc này lâu ngày không cày ruộng nên đầu óc bị lú lẫn rồi hay sao?
Mấy bác nông dân sốt ruột chạy lại can ngăn:
— Hủ oa ơi, cái vạt đất sỏi đá này thì làm sao mà trồng ra lúa ngô được hả con?
Lư Hủ cười toe toét:
— Cháu đâu có trồng trọt lúa ngô, cháu khoanh đất để trồng cỏ đấy chứ!
— Trồng cái gì cơ? Trồng cỏ á?
— Vâng, cháu trồng cỏ nuôi gia súc!
— ...
Thật là chuyện lạ đời chưa từng thấy! Xứ này trên rừng dưới ruộng đâu đâu chẳng bạt ngàn cỏ dại, việc quái gì phải tốn công tốn của đi... trồng cỏ?
Thấy khuyên can thằng nhóc không xong, mấy người liền chạy một mạch sang tiệm tạp hóa mách với cụ Lư Ngũ Trụ: Mau mau mà quản thúc đứa cháu đích tôn của ông đi, nó bị ma xui quỷ khiến làm chuyện dại dột rồi kìa!
Cụ Lư Ngũ Trụ nghe xong cũng chỉ biết cười trừ. Thằng Hủ chủ kiến lớn như trời biển, nó đã lôi kéo cả Lư Huy lẫn Lư Khánh vào cuộc: mua ruộng tốt giao cho Lư Huy dắt bò đi cày, khoanh đất đồi giao cho Lư Khánh quản lý chăn thả.
Hai thúc cháu nhà nó còn đang âm mưu bỏ bạc mua đứt cả quả đồi sau làng để nuôi dê kia kìa!
Cụ già ban đầu cũng định mở lời khuyên can cháu kiếm tiền chẳng dễ dàng gì, nên chắt bóp giữ lại chút vốn liếng hộ thân. Nhưng khi nghe Lư Hủ hào hứng vẽ ra cả một kế hoạch trang trại chăn nuôi quy mô lớn, chính cụ cũng thấy trong lòng rạo rực khôn nguôi. Cả một đời cụ cẩn trọng dè dặt bám lấy mấy chục mẫu ruộng còm nuôi sống gia đình, nay cụ cũng muốn mở to mắt xem đứa cháu trai tài ba này rốt cuộc có thể làm nên trò trống kinh thiên động địa gì!
***
Mua ruộng đất tư nhân thì dễ dàng, nhưng mua núi đồi thì lại không hề đơn giản chút nào.
Khác với ruộng nương thuộc quyền sở hữu tư nhân có thể tự do ngã giá mua bán bằng khế ước tay, sông ngòi núi non là giang sơn của triều đình. Chẳng ai có thể vỗ ngực bảo rằng: “Ta mua đứt khúc sông này rồi, nước chảy qua đây là của ta, ai muốn gánh nước thì phải nộp tiền!”, làm thế có mà bị bàn dân thiên hạ chửi rủa cho vuốt mặt không kịp.
Bởi vậy sông núi danh thắng tuyệt đối không bao giờ được phép mua bán; bất kỳ vị quan huyện nào dám tự tiện bán đất danh sơn đại xuyên, ngày hôm sau ắt sẽ bị ngự sử triều đình dâng sớ hạch tội tham ô lũng đoạn ngay tức khắc.
Thế nhưng cũng không phải là hoàn toàn bế tắc. Đối với những ngọn núi hoang vu hẻo lánh, không nằm trên huyết mạch giao thông quan trọng, chẳng có giá trị phòng thủ quân sự biên ải, lại chẳng có chút danh tiếng gì, thì quan phủ địa phương vẫn có quyền bán đứt quyền sử dụng cho dân chúng. Bởi lẽ xưa nay vẫn có những vị đại quan hưu quan về quê muốn mua một ngọn đồi nhỏ cất lầu hóng gió, dựng thảo am để ẩn cư dưỡng già.
Chỉ cần nộp đơn lên nha môn huyện, đợi sai nha xuống đo đạc định giá xong xuôi, nộp đủ bạc vào quốc khố huyện là có thể cầm trong tay khế đất chính thức. Khoản bạc này cũng được tính là một nguồn thu ngân khố của địa phương.
Chẳng qua xưa nay hiếm có người bình thường nào rảnh rỗi sinh nông nổi mà bỏ tiền đi mua núi hoang mà thôi:
Bộ rừng sâu núi thẳm bao la không đủ cho người ta săn bắn hay sao? Hay là củi khô trên rừng không đủ cho người ta đốn về đun nấu? Chẳng lẽ ăn no rửng mỡ lại bỏ bạc ra mua núi để lên đó đàm đạo với hổ báo lang sói xem ai mới là chúa tể sơn lâm?
Lư Hủ thì chẳng bận tâm đến mấy chuyện hão huyền ấy. Mục đích chính của hắn là trồng cây lấy gỗ và khoanh vùng chăn thả gia súc, chứ đâu có rỗi hơi đi săn hổ. Có phải làm hàng xóm với bầy cọp dữ hắn cũng chẳng ngán.
Còn việc chăn thả gia súc dưới chân đồi, hắn chỉ cần dựng hàng rào mắt cáo thật kiên cố, chắc chắn là được. Muông thú trên núi vốn sẵn thức ăn dồi dào, chẳng mấy khi chúng liều mạng mò xuống tận chân đồi kiếm ăn; ngộ nhỡ có con thú dữ nào đói quá mò xuống bắt mất vài con gà vịt thì hắn cũng đã chuẩn bị sẵn tâm lý chịu hao hụt. Làm ăn kinh doanh mà, có gan làm giàu thì phải chấp nhận chút rủi ro!
Mọi kế hoạch đã được Lư Hủ vạch ra chu toàn, chỉ còn chờ cho băng trên sông tan chảy, thuyền bè xuôi ngược trở lại là hắn sẽ đón thuyền lên huyện nha làm thủ tục mua núi.
***
Nào ngờ mới đến ngày mùng bốn Tết, Đàm Thạch Đầu đã bất ngờ trượt băng dọc theo dòng sông đóng băng mà chạy thẳng tới thôn Lư Gia!
Đi cùng với cậu ta còn có một người mà bấy lâu nay Lư Hủ vẫn hằng mong ngóng: Cừu Hổ!
Theo phong tục tập quán huyện Quan Dương, mùng hai và mùng bốn Tết là ngày con rể về thăm nhà ngoại. Cừu Hổ và Thạch Đầu không biết Lư Hủ có ở nhà hay không, bèn ghé vào tiệm tạp hóa của cụ Lư Ngũ Trụ đầu làng để hỏi thăm. Nào ngờ Lư Hủ thì chưa thấy đâu, mà người đầu tiên họ chạm mặt lại chính là Lư Khánh đang cặm cụi cưa gỗ ngoài sân!
Vừa nhìn thấy Lư Khánh, Cừu Hổ lập tức mừng rỡ thốt lên:
— Tiên phong quan!
Lư Khánh giật mình buông chiếc cưa trên tay xuống:
— Ủa, sao các cậu lại mò tới tận đây thế này?
Cừu Hổ tròn xoe mắt:
— Đây... đây là nhà của ngài sao?
Lư Khánh gật đầu:
— Đúng vậy, nhà ta ở đây.
Cừu Hổ và Đàm Thạch Đầu đưa mắt nhìn nhau đầy kinh ngạc. Đàm Thạch Đầu vỗ trán kêu lên:
— Đây chẳng phải là nhà ông nội của Hủ ca hay sao! Thế ngài với Hủ ca có quan hệ thế nào?
Lư Khánh không ngờ hai người này lại quen biết đứa cháu trai của mình:
— Nó là cháu đích tôn của ta, ta là Nhị thúc ruột của nó.
— Ái chà chà! — Đàm Thạch Đầu vỗ đùi đánh đét một cái: — Sao bác không nói sớm cơ chứ! Sớm biết bác là Nhị thúc của Hủ ca thì hôm ấy dẫu có phải đập băng chèo thuyền ta cũng nhất quyết đích thân đưa bác về tận làng rồi!
Hóa ra trước Tết, Đàm Thạch Đầu một mực cắm chốt ở bến thuyền huyện Quan Dương ngóng đợi tin tức của Cừu Hổ. Ai khuyên can cậu ta cũng không nghe, kiên quyết tin rằng người khác sống sót trở về thì Hổ ca của cậu ta nhất định cũng sẽ bình an khải hoàn. Trời không phụ lòng người, quá rằm tháng Chạp thì đoàn người của Cừu Hổ phong trần sương tuyết đội bão trở về.
Gặp lại người anh em ruột thịt, Đàm Thạch Đầu nghẹn ngào khôn xiết. Lúc ấy Cừu Hổ liền nhờ cậu ta tìm thuyền đưa một người lính đồng đội về làng.
Ngặt nỗi lúc ấy mặt sông đóng băng trơn tuột, Đàm Thạch Đầu tính đợi đến trưa hửng nắng đập băng cho thuyền đi. Nhưng Lư Khánh lòng dạ như lửa đốt nóng lòng muốn về gặp cha mẹ già, lại không nỡ làm chậm trễ ngày đoàn tụ của Cừu Hổ với gia đình nên đã từ chối, một mình khoác tay nải đi bộ đường núi tuyết trở về làng!
Lư Khánh bật cười sảng khoái:
— Cậu bảo phải về quê kia mà, sao lại quay lại Quan Dương nhanh thế? Hai người lặn lội tới đây tìm thằng Hủ à?
Cừu Hổ thở dài một tiếng:
— Chuyện này nói ra thì dài dòng lắm, đợi gặp được Lư huynh đệ chúng ta cùng nhau nói chuyện luôn thể.
***
Lư Khánh dẫn Cừu Hổ và Đàm Thạch Đầu rảo bước sang nhà Lư Hủ. Lúc này Lư Hủ vẫn chưa hề hay biết có khách quý tới cửa, hắn đang đứng bên chảo dầu nóng hổi chiên từng lát bánh màn thầu thơm phức cho bé Lạp Nguyệt và Lư Duệ ăn lót dạ.
Dạo gần đây Lư Chu nhổ giò lớn nhanh như thổi, cứ đến xế chiều là bụng dạ lại đói cồn cào. Thằng bé tính nết trầm mặc đói bụng cũng chẳng buồn mở miệng kêu ca, đợi đến lúc bụng réo ùng ục mới rón rén xuống bếp mò mẫm đồ ăn thừa.
Cậu nhóc khoái nhất món đậu phụ rán rắc muối hoa tiêu, bẻ nửa chiếc màn thầu kẹp miếng đậu phụ rán giòn rụm vào giữa mang về phòng vừa đọc sách vừa nhấm nháp.
Cậu nhóc lén lút ăn vụng, người lớn không thấy nhưng lại bị đôi mắt cú vọ của nhóc Lư Duệ bắt quả tang tại trận!
Thế là thằng nhóc út cũng học mót thói xấu của anh hai mò xuống bếp bới đồ ăn. Hôm qua Lư Hủ vừa đi cắm cọc khoanh đất ngoài đồng về, vừa bước chân vào bếp đã thấy nhóc Lư Duệ đang trèo tót lên chiếc ghế đẩu, thò bàn tay bụ bẫm vào chậu sành móc từng chiếc bánh quẩy thừng giòn rụm ra ăn. Thằng bé một tay bám chặt lưng ghế, một tay cầm bánh quẩy nhai nhồm nhoàm, hai bàn chân đạp lên mặt ghế, dáng điệu ăn vụng trông vô cùng ngang tàng và tiêu sái!
Lư Hủ bước lại gần kiểm tra kỹ lưỡng, thấy cả nắp chậu thịt đông lợn cạnh đó cũng bị thằng nhóc lật tung ra. Thằng nhóc này còn sành ăn hơn cả anh hai Lư Chu, biết ăn thịt kèm với bánh quẩy cho đỡ ngấy!
Mùa đông thôn dã rau cỏ khan hiếm, quanh đi quẩn lại chỉ có củ cải với bắp cải.
Dẫu Lư Hủ có trổ tài biến hóa đủ trăm món: bắp cải xào tỏi, nộm bắp cải, dưa bắp cải muối xổi, bắp cải xào chua ngọt, bắp cải hầm thịt, kim chi cay nồng... nhưng ăn mãi thì ai nấy cũng phát ngấy.
Bởi vậy dịp Tết Lư Hủ cẩn thận ninh nhừ một nồi móng giò lớn, rút sạch xương xẻo lấy phần da và gân thịt băm nhỏ, đổ nước dùng ninh keo lại thành từng âu thịt đông trong suốt như thạch. Mỗi lần chán rau là xắt một đĩa thịt đông rải thêm tỏi băm ngâm giấm ớt, ăn giòn sần sật bùi ngậy hơn bắp cải gấp trăm lần!
Điểm trừ duy nhất là món này lạnh ngắt buốt răng. Lư Duệ còn quá nhỏ dại, Lư Hủ sợ nó lạnh bụng tiêu chảy nên mỗi bữa chỉ dám nhón cho nó một mẩu con con.
Nào ngờ hắn không cho, thằng nhóc liền tự mình bắc ghế trèo lên ăn trộm!
Lư Hủ tóm gáy lôi nó xuống, gặng hỏi làm sao nó biết chỗ giấu thịt đông và bánh quẩy, nhóc Lư Duệ liền không chút do dự bán đứng ngay người anh hai:
— Ca ca ăn!
— Ca ca nào?
— Ca ca Chu!
Lư Hủ sấn sổ bước vào buồng bắt quả tang tại trận: Lư Chu đang một tay cầm sách, một tay cầm chiếc màn thầu kẹp đậu phụ nhai ngon lành.
Nhìn ông anh cả rồi lại nhìn thằng em út, Lư Hủ chỉ biết ôm trán thở dài ngao ngán: Đúng là hai thằng quỷ nhỏ, chẳng đứa nào biết sợ đau bụng tiêu chảy là gì cả!
Sau khi mắng cho hai đứa em một trận nên thân, Lư Hủ quyết định từ nay mỗi buổi chiều sẽ làm thêm một bữa điểm tâm nóng hổi cho cả nhà lót dạ. Thế là chiều nay gian bếp nhà hắn lại thơm nức mùi bánh màn thầu chiên giòn.
Lư Hủ khoái ăn màn thầu chiên trực tiếp giòn rụm, Lư Duệ thích ăn loại nhúng qua một lớp trứng gà vàng óng, còn Lư Chu, Lạp Nguyệt và Nguyên Mạn Nương thì loại nào cũng thích mê.
Mùng bốn Tết, mẻ bánh chiên đầu tiên vừa vớt ra đĩa bốc khói thơm lừng, thì ngoài sân bỗng vang lên tiếng bước chân rộn rã. Lư Khánh dẫn theo Cừu Hổ và Đàm Thạch Đầu sải bước tiến vào.
Đang đứng trong bếp nghe thấy tiếng Lư Chu cất tiếng chào “Nhị thúc” và “Thạch Đầu ca”, Lư Hủ cứ ngỡ tai mình nghe nhầm. Hắn cầm nguyên đôi đũa dài thò đầu qua khung cửa sổ ngó ra... Quả nhiên là Nhị thúc và Đàm Thạch Đầu thật!
Và đứng sừng sững bên cạnh Đàm Thạch Đầu, là một bóng người cao lớn vạm vỡ, nước da sạm đen vì nắng gió sa trường — Cừu Hổ!
Lư Hủ suýt chút nữa thì đánh rơi cả đôi đũa trên tay, reo to:
— Hổ ca! Ha ha ha, Hổ ca huynh đã bình an trở về rồi! Huynh về từ bao giờ thế, đệ với Thạch Đầu ngày đêm lo lắng cho huynh không ngơi! Mau mau, mời hai huynh vào nhà sưởi ấm đã!
Gương mặt cương nghị trước giờ vốn ít khi biểu lộ cảm xúc của Cừu Hổ bỗng mềm lại, khóe môi khẽ nở một nụ cười ấm áp.
Y quả thực không nhìn lầm người. Xa cách bao lâu nay nơi chiến trường khói lửa, giờ đây thân phận địa vị của cả hai đều đã đổi khác hoàn toàn so với ngày đầu tao ngộ nơi bến đò, vậy mà sự chân thành, nhiệt huyết và hào sảng của Lư Hủ đối với y vẫn vẹn nguyên chẳng hề thay đổi chút nào.
Lư Hủ trao lại đôi đũa cho Lư Chu, đon đả kéo Cừu Hổ và Thạch Đầu vào gian chính, kéo bàn ghế lại sát bên lò sưởi ấm áp:
— Hai huynh đến sớm không bằng đến đúng lúc! Nhà đệ vừa vặn đang chuẩn bị ăn bữa xế, hai huynh ngồi xuống làm vài miếng cho ấm bụng nào!
Hắn vừa dứt lời thì Lư Chu đã nhanh nhẹn bưng đĩa bánh màn thầu chiên vàng ruộm thơm nức mũi đặt lên bàn:
— Nương bảo chỗ bánh còn lại để nương chiên tiếp, đĩa này mang lên mời các bác xơi trước ạ.
Cừu Hổ và Đàm Thạch Đầu nghe vậy liền ngồi không yên, vội đứng dậy tính sang bếp chúc Tết Nguyên Mạn Nương.
Hai người đàn ông cao lớn vạm vỡ đùng đùng kéo vào bếp làm Nguyên Mạn Nương giật thót mình. Tuổi tác nàng cũng chỉ ngang ngửa Cừu Hổ, làm sao dám nhận lễ bái của người ta, bèn ngượng ngùng né tránh sang một bên.
Lư Khánh bèn bước tới kéo tay Cừu Hổ lại cười xòa:
— Cậu vốn là lính dưới trướng doanh trại của ta, tính theo quân hàm thì ngang hàng thế hệ với ta, nhưng cậu lại kết nghĩa anh em với thằng cháu Lư Hủ nhà này, vai vế trong nhà rối tung cả lên rồi! Ta thấy việc bái lạy chúc Tết này cứ miễn đi cho đỡ rườm rà, đại tẩu của ta hôm nay cũng chẳng chuẩn bị sẵn bao lì xì cho cậu đâu!
Cả gian nhà rộ lên tiếng cười vui vẻ. Cuối cùng Đàm Thạch Đầu nhỏ tuổi nhất đứng ra thay mặt anh em Liên Minh Quan Dương chúc thọ Nguyên Mạn Nương một câu cát tường đầu năm.
Lư Hủ giục:
— Hai huynh cứ vào nhà ngồi đi, đệ nấu thêm một nồi canh nóng hổi, loáng cái là xong ngay thôi!
Trên bếp lò lúc nào cũng có sẵn nồi nước sôi, thả một nắm rong biển khô vào, đánh tan hai quả trứng gà rưới đều tay là đã có ngay một nồi canh rong biển trứng hoa thơm phức ngọt lịm. Canh vừa chín tới thì Nguyên Mạn Nương cũng chiên xong đĩa màn thầu thứ hai. Bé Lạp Nguyệt đứng bên cạnh cẩn thận dùng dao tre xắt bánh màn thầu thành từng lát mỏng, ngửa cổ hỏi đại ca:
— Ca ca ơi, ngần này đã đủ ăn chưa ạ?
Lư Hủ cười xoa đầu em:
— Xắt thêm hai chiếc nữa nhé, nhớ cẩn thận đừng để đứt tay đấy.
— Vâng ạ!
Lư Hủ bưng bát canh nóng vào nhà, thấy Lư Khánh đang ôm nhóc Lư Duệ trên đùi đút bánh cho nó ăn. Mọi người nãy giờ ngại ngùng chưa dám động đũa, chỉ có thằng nhóc út là nhai nhồm nhoàm khoái chí nhất trần đời.
Lư Hủ nhiệt tình giục giã mọi người ăn lúc còn nóng. Đàm Thạch Đầu đi bộ một quãng đường dài dưới trời tuyết giá buốt, vừa đói vừa mệt nên chẳng thèm khách khí nữa, vớ ngay lấy lát bánh màn thầu chiên giòn rụm cắn một miếng ngập chân răng:
— Đúng là chỉ có ở bên Hủ ca mới biết thế nào là hưởng thụ cuộc sống! Từ hôm tháng Chạp huynh về làng ăn Tết đến giờ, ngày nào đệ ăn cơm trên phố huyện cũng thấy nhạt như nước ốc!
Lư Hủ cười trêu:
— Sao đệ không lên tửu lầu Tụ Vân Lâu mà gọi món?
Đàm Thạch Đầu bĩu môi kén chọn:
— Đầu bếp trên ấy nấu nướng sao bằng tay nghề của huynh được, mà giá lại đắt cắt cổ!
Mọi người vừa ăn vừa rôm rả hàn huyên việc nhà. Đến lúc này Lư Hủ mới ngã ngửa ra biết được Cừu Hổ và Nhị thúc Lư Khánh hóa ra lại cùng nhau giải ngũ trở về từ ải Sóc Châu! Mà Lư Khánh cũng mới vỡ lẽ rằng đứa cháu trai đích tôn tính tình hoạt bát, phóng khoáng này của mình, hóa ra lại chính là vị Nhị đương gia đầy uy quyền của Liên Minh Quan Dương khét tiếng!
Suốt dọc đường từ ải biên cương Sóc Châu trở về quê nhà, hai người họ đã nghe danh tiếng vang dội của Liên Minh Quan Dương không biết bao nhiêu lần.
Cừu Hổ nhìn Lư Hủ đầy vẻ chân thành và cảm kích:
— Thạch Đầu đã kể hết mọi chuyện cho ta nghe rồi. Quãng thời gian ta vắng nhà biền biệt nơi đầu sóng ngọn gió, bao nhiêu gánh nặng của gia đình và anh em thuyền bè, may nhờ có một tay đệ chèo chống, bảo bọc chu toàn.
Lư Hủ ngượng ngùng gãi đầu cười xòa:
— Đó là việc đệ nên làm mà huynh. Miễn là huynh không trách đệ tự tiện đổi tên Cừu gia thành Liên Minh Quan Dương là đệ mừng lắm rồi!
Cừu Hổ vỗ đùi đánh đét:
— Đổi tên quá chuẩn xác! Ngay từ đầu ta đã muốn tìm một cái tên thật hào sảng, vang dội và dễ gọi rồi, cái tên Liên Minh Quan Dương này đệ đặt nghe khí phách vô cùng!
Nhận ra Cừu Hổ thực lòng nghĩ như vậy chứ không phải lời khách sáo đãi bôi, nụ cười trên môi Lư Hủ càng thêm rạng rỡ. Hắn biết ngay mà, những người trượng nghĩa, trọng tình trọng nghĩa chốn giang hồ như Cừu Hổ chắc chắn sẽ thấu hiểu tầm nhìn của hắn!
Bất chợt, Cừu Hổ trầm giọng nói tiếp:
— Có điều... chức vị Đại đương gia của Liên Minh Quan Dương này, từ nay về sau ta không nên và không thể tiếp tục đảm nhận nữa.
Lư Hủ giật mình xua tay:
— Sao lại thế được hả huynh! Huynh đã bình an trở về rồi cơ mà...
Cừu Hổ đưa tay ngăn lại:
— Đệ hãy nghe ta nói hết đã. Ta không nên giữ chức vị ấy, thứ nhất là vì cái cơ nghiệp liên minh này hoàn toàn do một tay đệ gây dựng và lèo lái, ta chưa từng góp được chút công sức nào; thứ hai là hiện nay người gia nhập liên minh đông đúc khôn xiết, người mà toàn thể anh em quy phục và tin tưởng tuyệt đối chính là đệ! Nếu mọi người đều hướng về đệ mà tề tựu, thì đệ phải đường đường chính chính làm Đại đương gia, có như thế mới không phụ lòng tín nhiệm của bàn dân thiên hạ. Còn điều thứ ba...
Cừu Hổ khẽ buông một tiếng thở dài, ánh mắt chất chứa bao nỗi niềm sâu kín, cất giọng trầm buồn:
— Ta vội vã lặn lội đến đây tìm đệ ngay trong ngày Tết thế này, cốt yếu chính là vì chuyện này... Bọn huynh sắp sửa phải rời khỏi đất Quan Dương này rồi. Số anh em bè bạn còn ở lại nơi đây, sau này xin trăm sự phó thác trọn vẹn vào tay đệ!
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.