Xuyên Không Cổ Đại: Thiếu Gia Làm Ruộng, Ấm Áp Điền Viên › Chương 68
Chương 68: Mưa Gió Trường Thi, Nỗi Niềm Tri Kỷ
Chương 68· 5.331 từMiễn phí
Chương 68: Mưa Gió Trường Thi, Nỗi Niềm Tri Kỷ
Lư Hủ đương nhiên hoàn toàn không hay biết những chuyện đang diễn ra ở nhà. Hắn càng không thể ngờ tới việc Đàm Thạch Đầu vừa nghe phong phanh Lư Chu biết mặt chữ liền to gan lớn mật mang cả xấp giấy nợ tới nhờ Lư Chu xem sổ sách và tính toán tiền nong giúp mình.
Hắn lại càng không thể ngờ được những con số cùng ký hiệu toán học mà ngày thường mình hay vẽ nguệch ngoạc lên vách đất trong nhà đều bị Lư Chu âm thầm quan sát rồi ghi nhớ nằm lòng. Cậu bé tự mày mò học được những phép tính cộng trừ đơn giản nhất, kết hợp với việc đếm đầu ngón tay và tính nhẩm trong đầu, quả thật đã giúp Đàm Thạch Đầu tính toán xong một mớ sổ sách rối rắm.
Chỉ có điều bản thân Lư Chu chưa thực sự tự tin vào kết quả mình tính ra, bèn rụt rè bảo Đàm Thạch Đầu tính lại một lần nữa cho chắc ăn.
Đàm Thạch Đầu vốn ngán ngẩm chuyện con số nên chẳng muốn tính, nhưng Lư Văn đứng bên cạnh lại hào hứng vô cùng, liền túm lấy Đàm Thạch Đầu cùng nhau tính đi tính lại tới hai lần. Kết quả cuối cùng chứng minh toàn bộ những con số Lư Chu tính ra đều chuẩn xác một trăm phần trăm!
Đàm Thạch Đầu lúc này mới hoàn toàn yên tâm, hào phóng mua cho Lư Chu bánh ngọt, nước uống, lại còn thết đãi ba anh em một bữa cơm no nê. Lư Chu nắn nót cầm cây bút lông, chậm rãi sao chép từng con số ngay ngắn thẳng hàng vào trang sổ.
Đây là lần đầu tiên trong đời cậu bé được hạ bút viết chữ lên mặt giấy trắng tinh, nên từng nét chữ đều được chau chuốt cẩn thận vô cùng.
Sợ đám người Đàm Thạch Đầu nhìn vào chữ số khó hiểu, Lư Chu còn vô cùng chu đáo vẽ thêm những vạch ngang vạch dọc quen thuộc bên dưới mỗi con số để mọi người dễ bề đếm lại kiểm tra.
Buổi chiều trở về làng, Lư Văn cùng Lư Chu cắp sọt ra bãi cỏ cắt cỏ cho lợn ăn. Hắn vừa thoăn thoắt nhổ cỏ vừa ghé sát tai Lư Chu tò mò gặng hỏi: "Có phải Đại ca lén lút dạy đệ đọc sách đúng không?"
Lư Chu khẽ lắc đầu: "Không phải đâu, Đại ca hoàn toàn không biết gì cả. Huynh tuyệt đối đừng nói cho ca ca biết vội nhé."
Lư Văn tròn mắt khó hiểu: "Cớ sao lại phải giấu? Đang yên đang lành tự dưng đệ đòi đọc sách làm cái giống gì?"
Lư Chu ngước nhìn khoảng không xa xăm, lí nhí đáp: "Đệ... đệ muốn được đọc sách."
Lư Văn trợn trừng mắt nhìn cậu em họ như thể đang nhìn thấy quái vật giữa ban ngày.
Cả cái nhà này, thậm chí cả cái dòng họ Lư bao đời nay chưa từng có lấy một mống người bước chân vào con đường đèn sách. Dạo trước ông nội Lý chính trong thôn từng nảy ra ý định muốn cho con cháu học hành để mở mày mở mặt với thiên hạ, bèn gửi thằng cháu đích tôn Đầu Hổ lên trấn Ẩm Mã theo học ông đồ duy nhất trên trấn để vỡ lòng. Kết quả thì sao chứ? Cái thằng Đầu Hổ ấy căn bản chẳng phải hạt giống đèn sách, ngày nào đi học cũng bị thầy đồ lôi ra đánh, ngày nào cũng ăn đòn no đòn! Hai lòng bàn tay bị thước gỗ vụt sưng vù đỏ ửng như hai củ chuối mật, đến đôi đũa ăn cơm còn cầm không nổi, thảm thương không sao kể xiết...
Thằng Đầu Hổ cắn răng chịu đựng chưa đầy nửa năm trời đã phải quỳ lạy van xin gia đình cho bỏ học.
Ngoài cái thằng dở hơi nửa mùa Đầu Hổ ấy ra, người đọc sách duy nhất mà Lư Văn quen biết xưa nay chỉ có mỗi một mình Nhan Quân Tề. Hắn thực sự có đôi phần khâm phục Nhan Quân Tề; mấy cuốn kinh thư dày cộp của Nhan Quân Tề đối với hắn chẳng khác nào những bức bùa chú ngoằn ngoèo kỳ quái, chữ nào nhìn qua cũng na ná như nhau, liếc mắt một cái đã thấy nhức đầu chóng mặt, vậy mà Nhan Quân Tề lại có thể ngày đêm cắm cúi dùi mài say mê đến thế.
Có điều Lư Chu từ thuở nhỏ tính tình đã có phần kỳ lạ, lầm lì ít nói, Lư Văn xưa nay cũng chẳng thể nào thấu hiểu nổi đứa em họ này.
Lư Văn gãi gãi đầu, đánh giá thân hình gầy gò nhỏ thó cùng vẻ mặt ngơ ngác của Lư Chu, thầm nghĩ thằng nhóc này chẳng có dáng dấp gì của kẻ buôn bán làm ăn, làm ruộng cuốc đất thì tạm ổn, chứ bảo nó có hoa tay làm quan đọc sách hay không thì chỉ có trời mới biết.
Hắn ngửa cổ suy tính một hồi rồi thầm tặc lưỡi: Thôi kệ đi! Đằng nào Lư Chu muốn đọc sách thì Đại ca nó sẽ là người bỏ tiền túi ra chu cấp, chứ có chạm tới một cắc bạc nào của nhà hắn đâu mà phải lo, nó thích đọc thì cứ để mặc nó đọc!
Chỉ có điều hắn vẫn ấm ức thắc mắc: "Thế cớ sao đệ lại không chịu nói cho Đại ca biết?" Không nói cho Đại ca thì lấy ai mua sách vở bút mực cho mà học?
Sắc mặt Lư Chu bỗng trầm hẳn xuống, đôi mắt đượm buồn đầy vẻ tâm sự nặng nề: "Đệ muốn đợi xem đợt này Quân Tề ca thi cử thế nào rồi mới tính tiếp. Dù sao thì... huynh nhớ giữ kín miệng, đừng vội hé răng với Đại ca nửa lời đấy."
Dứt lời, cậu bé lại cắm cúi vung lưỡi liềm cắt cỏ soàn soạt. Từng nhát liềm sắc lẹm phạt ngang gốc cỏ như thể đang muốn chém phăng đi mọi nỗi phiền muộn rối ren đang giằng xé trong lòng.
Lư Văn ngơ ngác đứng nhìn theo bóng lưng cậu em họ, trong bụng thắc mắc: Chuyện nó muốn đọc sách thì liên quan quái gì tới việc thi cử của Nhan Quân Tề chứ?
Lư Văn vơ cỏ nhét đầy vào sọt tre, đứng ngẫm nghĩ hồi lâu rốt cuộc mới vỡ lẽ ra tâm sự thầm kín của Lư Chu: Nhan Quân Tề vốn là thần đồng nức tiếng khắp thôn Lư Gia, ba tuổi đã bắt đầu cầm sách đọc chữ. Lư Chu tự biết bản thân không thông minh đĩnh ngộ bằng Nhan Quân Tề, nay mình đã mười tuổi đầu rồi; nếu như một người tài hoa như Nhan Quân Tề dùi mài kinh sử suốt hơn mười năm ròng mà khoa này vẫn thi trượt Tú tài, thì một kẻ bần hàn như Lư Chu làm sao dám ôm mộng cắp sách tới trường?
Đại bá đã qua đời sớm, cả gia đình năm miệng ăn đều phải trông cậy vào một tay Đại ca bươn chải kiếm từng đồng tiền bát gạo nuôi sống. Với tính cách hiểu chuyện và giàu lòng tự trọng của Lư Chu, cậu bé thà chết chứ tuyệt đối không bao giờ chịu để anh cả phải nai lưng còng vác gánh nặng chu cấp cho mình ăn học suốt mười mấy năm trời ròng rã!
Nghĩ thông suốt điều đó, trong lòng Lư Văn bất giác cũng dâng lên nỗi âu lo thay cho Lư Chu.
Đúng thế thật! Đại ca năm nay đã mười bảy tuổi rồi, nếu không phải vì vướng tang cha thì ở cái tuổi này người ta đã bắt đầu tính chuyện dạm ngõ cưới vợ. Mấy hôm nay trên huyện thành thỉnh thoảng vẫn có bà mối lân la tới tiệm tạp hóa dò hỏi bóng gió đấy thôi.
Mười năm nữa trôi qua, Đại ca kiểu gì cũng phải lấy vợ sinh con rồi tính chuyện phân chia gia sản. Cho dù không phân gia đi chăng nữa thì lúc ấy Lư Chu cũng đã hai mươi tuổi đầu, cũng đến tuổi dựng vợ gả chồng làm nhà riêng, làm sao có thể mặt dày mày dạn ngửa tay ăn bám để anh cả tiếp tục nuôi ăn nuôi học cho được?
Đừng nói tới một đứa hiểu chuyện như Lư Chu cảm thấy xấu hổ áy náy, mà ngay cả một đứa mặt dày như Lư Văn nếu rơi vào hoàn cảnh ấy cũng chẳng dám mở miệng xin xỏ.
Lư Văn im lặng không nói thêm lời nào nữa. Đây là lần đầu tiên trong đời hắn tha thiết cầu nguyện từ tận đáy lòng mong sao Nhan Quân Tề có thể thi đỗ thật cao, để tiếp thêm cho Lư Chu một chút dũng khí bước vào con đường đèn sách.
Tại trường thi chốn châu thành, Nhan Quân Tề vẫn đang không nhanh không chậm hạ bút làm bài.
Trường thi không hề phát giấy nháp, đặt bút xuống là không thể thu hồi. Dẫu đã phác thảo toàn bộ ý tứ hành văn trong đầu, nhưng mỗi khi ngòi bút chạm vào mặt giấy hắn đều phải cẩn trọng từng li từng tí. Tốc độ viết của hắn không quá nhanh, mỗi lần viết đều nín thở nhẩm lại từng chữ trong đầu rồi mới bình thản hạ nét mực ngay ngắn lên mặt giấy. Sự tập trung cao độ cùng bầu không khí căng thẳng nghẹt thở trong trường thi vô hình trung bào mòn sức lực và tinh thần của con người ta một cách khủng khiếp.
Khi mặt trời bắt đầu ngả bóng về phía tây, hồi chiêng báo hiệu đã đến giờ có thể nộp quyển vang lên gióng giả.
Dây thần kinh căng như dây đàn của Nhan Quân Tề rốt cuộc cũng được buông lỏng. Khoảnh khắc hạ cây bút lông xuống mặt bàn, hắn cảm thấy cả cánh tay phải của mình mỏi nhừ và tê dại, cảm giác kiệt sức này còn mệt mỏi hơn cả việc hắn ngồi chép trọn nửa cuốn kinh thư ở nhà.
Hắn thở hắt ra một làn trọc khí nặng nề, cẩn thận kiểm tra lại bài thi từ đầu đến cuối một lượt, rồi mới đứng dậy giơ tay ra hiệu xin nộp bài.
Nộp quyển xong xuôi, Nhan Quân Tề xin phép giám thị ra ngoài đi vệ sinh, rồi múc một gáo nước sạch rửa mặt cho tỉnh táo. Trên đường trở về lều thi, hắn nhìn thấy một sĩ tử đang bị hai người lính kéo lê ra ngoài cổng, chẳng rõ là do kiệt sức ngất xỉu giữa chừng hay ngã bệnh không thể gượng nổi nữa.
Suốt cả một ngày dài căng thẳng chưa giọt nước nào vào bụng, cổ họng Nhan Quân Tề khô khốc như rang. Hắn cúi người thò tay vào sọt tre dưới gầm giường lôi chiếc bình gốm và chiếc bát nhỏ ra, chầm chậm nhấp từng ngụm nước ấm.
Nước đun sôi từ sáng sớm lúc này đã nguội ngắt. Cơn căng thẳng vừa qua đi khiến Nhan Quân Tề cảm thấy ớn lạnh khắp cơ thể. Đến giờ Dậu, khi lính giám thị bắt đầu đi phát nến đêm thì trên bầu trời bỗng đổ một cơn mưa phùn rả rích.
Những thí sinh chưa kịp nộp bài thi hoảng loạn cuống cuồng tìm cách che chắn. Màn mưa bụi giăng mắc mỗi lúc một dày hạt và hoàn toàn không có dấu hiệu ngơi nghỉ. Đôi giày vải dưới chân Nhan Quân Tề đã bắt đầu ngấm nước ẩm ướt. Cả trường thi bắt đầu rơi vào cảnh hỗn loạn nháo nhác, dẫu cho đám lính tuần tra và quan giám thị có lớn tiếng quát tháo đe dọa cỡ nào thì những thí sinh không may bị nước mưa hắt ướt nhòe bài thi cũng coi như đã hoàn toàn tuyệt vọng, mất hết cơ hội thi cử.
Nhan Quân Tề vội vàng bung chiếc ô to bản ra, che chắn cẩn thận bên trên đống xống áo và đồ ăn, cởi đôi giày ướt đặt lên ván giường. Mặt đất khô cằn bị nước mưa xối xả bắn tung tóe bốc lên một mùi tanh nồng của bùn đất. Từ bốn phương tám hướng trong trường thi bắt đầu vang lên những tiếng gào khóc thảm thiết, tuyệt vọng của các sĩ tử. Nhan Quân Tề không ngừng ngoái nhìn về phía bàn quan giám khảo, trong lòng thầm thắc mắc không biết những bài thi đã nộp lên bàn có bị nước mưa tạt ướt hay không.
Cũng may là cơn mưa đổ xuống khá muộn màng, phần lớn thí sinh đều đã hoàn tất và nộp bài từ trước đó.
Buổi tối trường thi vẫn phát nến theo quy định, nhưng những gian lều thi dựng tạm bợ không hề có mái che kiên cố, mưa dầm rả rích chẳng mấy chốc đã dập tắt phụt toàn bộ những ngọn nến le lói.
Điều tồi tệ hơn cả là chăn màn xống áo của các thí sinh đều bị mưa tạt ướt sũng. Kỳ thi vẫn còn kéo dài thêm một ngày nữa, đồng nghĩa với việc không ít người sẽ phải cắn răng mặc nguyên bộ quần áo ướt sũng lạnh ngắt ấy mà chịu trận qua đêm.
Chỉ có một số ít người may mắn mang theo ô che, còn những kẻ không có ô thì đành cởi áo khoác ngoài giăng lên đỉnh đầu, che chắn được chút nào hay chút ấy trong sự bất lực cùng cực.
Bên ngoài đại giáo trường, Lư Hủ bung chiếc ô lớn hớt hải chạy tới đội mưa đứng đợi. Đám lính canh gác đứng sừng sững dưới màn mưa dày đặc với vũ khí sáng loáng, cấm tiệt người không phận sự bước lại gần; người nhà dẫu có sốt ruột như lửa đốt cũng chẳng thể nào tuồn được đồ đạc cứu tế vào bên trong.
Hắn mới đứng chôn chân được một lát đã thấy mấy người lính khiêng xốc nách vài thí sinh bước ra khỏi cổng lớn. Mấy kẻ ấy người thì ôm mặt khóc lóc thảm thiết, kẻ lại ngửa cổ cười rũ rượi như người mất trí, hình dáng điên loạn tột cùng khiến Lư Hủ đứng nhìn mà rợn cả tóc gáy.
Chẳng mấy chốc, hắn nhìn thấy cậu thư đồng và người hầu của Mã Nhược Kỳ cũng hớt hải đội mưa chạy tới. Lư Hủ bước lại gần dò hỏi mới giật mình biết được Mã Nhược Kỳ không hề mang theo ô che, lúc này chẳng rõ tình cảnh bên trong sống chết ra sao.
Cơn mưa dầm dề trút nước suốt hơn hai canh giờ liền. Những thân nhân đứng chầu chực ngoài giáo trường trước giờ giới nghiêm đều bị quan binh thẳng tay xua đuổi trở về. Lư Hủ cùng cậu thư đồng Mã gia kiên nhẫn nán lại đợi tới tận giờ Tuất, nghe thấy tiếng chiêng thu bài thi vang lên rền rĩ bên trong mà không thấy bóng dáng Nhan Quân Tề bị khiêng ra ngoài, bấy giờ hắn mới thở phào nhẹ nhõm một hơi.
Ít nhất thì người bình an và bài thi đã được nộp trọn vẹn lên bàn giám khảo.
Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng Lư Hủ đã có mặt túc trực bên ngoài trường thi.
Số lượng người thân đứng ngóng trông đông nghịt như nêm cối, người nhà Mã gia cũng đã có mặt từ sớm sau khi ăn vội bữa điểm tâm.
Chưa tới giữa trưa, người em họ của Mã Nhược Kỳ đã ôm mặt khóc nức nở bước chân ra khỏi cổng trường thi. Hóa ra đêm qua cậu ta bị dầm mưa lạnh cóng, sáng nay đầu óc choáng váng mơ màng, lúc làm bài bất cẩn gạt tay làm đổ nghiên mực làm nhòe nhoẹt cả tờ bài thi; dẫu bài thi hôm qua có xuất sắc đến đâu thì khoa này cũng cầm chắc phần trượt.
Đến buổi chiều, số lượng thí sinh lục tục bước ra ngày càng đông đúc. Tiếng ho rũ rượi, tiếng hắt hơi vang lên liên miên không dứt, phần lớn sĩ tử bước ra đều trong tình trạng ốm yếu tiều tụy, hơi thở thoi thóp.
Mã Nhược Kỳ vừa bước chân ra tới cổng, hai gò má đã đỏ gay một cách bất thường. Lư Hủ bước lại gần đưa tay sờ thử lên trán, phát hiện hắn đang sốt cao li bì như hòn than, vội vàng giục đám gia nhân cõng thốc hắn chạy thẳng tới y quán cứu chữa.
Người đã sốt đến mê man thế kia thì làm sao còn sức lực mà làm bài cho trọn vẹn được nữa cơ chứ?
Lư Hủ ruột gan như lửa đốt đứng ngóng trông Nhan Quân Tề. Hắn đứng đợi mãi cho tới khi bóng tà dương ngả hẳn về phía tây, mới nhìn thấy Nhan Quân Tề vai đeo tay nải, tay xách chiếc làn mây chầm chậm bước ra khỏi cánh cổng lớn.
Nhan Quân Tề vừa ngước mắt lên, tầm mắt còn chưa kịp quét qua nửa vòng đám đông thì một bóng người đã lao vút tới như một cơn gió. Một bàn tay ấm áp lập tức áp chặt lên trán Nhan Quân Tề, khiến hắn ngơ ngác đứng chôn chân tại chỗ.
"Không sốt! May quá không sốt tí nào!" Lư Hủ reo lên đầy mừng rỡ, nhanh tay đỡ lấy chiếc làn mây và bọc tay nải trên vai bạn. Chạm tay vào thấy lớp vải bọc bên ngoài đều ẩm ướt nhớp nháp, nghĩ tới cảnh Nhan Quân Tề phải chịu đựng suốt một ngày một đêm ẩm thấp rét mướt trong trường thi, Lư Hủ xót xa hỏi dồn: "Huynh có thấy trong người khó chịu chỗ nào không?"
Nhan Quân Tề khẽ lắc đầu, mỉm cười trấn an: "Ta không sao cả, đệ đừng lo."
Lư Hủ vẫn không yên tâm, một hai đòi kéo Nhan Quân Tề tới y quán bắt mạch kiểm tra.
Thế nhưng các y quán lớn nhỏ quanh khu vực giáo trường lúc này đều đã chật ních người chen lấn, toàn là những sĩ tử ngã bệnh sau trận mưa dầm. Không ít người gia cảnh bần hàn nghèo túng, đến một thang thuốc bắc cũng chẳng đủ tiền mua, chỉ biết ngồi co ro xin một bát nước gừng nóng húp tạm cho ấm bụng.
Dù sao triệu chứng của mọi người đều na ná như nhau, tất cả đều do nhiễm phải phong hàn mùa thu, nếu bệnh tình chưa quá nguy kịch thì chỉ cần uống vài bát nước gừng nóng và đánh một giấc thật đẫy là có thể vượt qua. Lư Hủ không nán lại y quán chen chúc nữa, bèn dìu Nhan Quân Tề trở về phòng trọ cất gọn hành lý.
Ba người bạn cùng trọ lúc này cũng đã lục tục trở về phòng. Vị sĩ tử đến từ huyện Văn Khâu nhờ hôm trước nhìn thấy Lư Hủ mua ô nên cũng nhanh chân tậu một chiếc, may mắn thoát khỏi cảnh ướt sũng. Hai người ở huyện Sùng Ninh dẫu không có ô che, nhưng may sao hôm đầu tiên bọn họ làm bài nhanh nên nộp quyển sớm, lại thêm thể chất dân miền núi vốn dẻo dai khỏe khoắn, dầm mưa nửa đêm chỉ bị ho húng hắng đôi tiếng chứ vẫn kiên cường hoàn thành trọn vẹn bài thi.
Thấy ai nấy trong phòng đều có dấu hiệu cảm lạnh, Lư Hủ liền chạy sang tìm bà chủ nhà mua một tảng đường đỏ lớn và xin một củ gừng già to bản, rồi xắn tay áo tót vào bếp đun một nồi canh gừng đường đỏ nghi ngút khói.
Lư Hủ hào phóng cho rất nhiều đường đỏ, nhưng gừng già lại càng giã nhiều hơn, nước canh cay nồng đến mức khiến cả bốn vị sĩ tử vừa húp vừa thè lưỡi hít hà liên tục. Đến tận bữa tối ngồi ăn mì chay thanh đạm mà trong khoang miệng ai nấy vẫn còn vương vấn vị cay nồng ấm sực của gừng.
Sang ngày hôm sau, thể trạng của mọi người đều đã chuyển biến tốt đẹp rõ rệt, cũng là lúc phải cất lời từ biệt chia tay. Lư Hủ dự định sẽ nán lại chốn châu thành thêm một ngày nữa, đã hẹn ước với bác lái đò đúng trưa mai sẽ gặp nhau ở bến đò trấn Huy Đường. Còn ba người bạn trọ kia thì không dám phung phí thêm tiền bạc ở chốn phồn hoa đắt đỏ này, bèn thu xếp hành lý lên đường về quê ngay trong sáng sớm.
Mọi người trao đổi họ tên và địa chỉ bản quán cho nhau, hẹn ước ngày tái ngộ ở phủ học, dẫu trong lòng ai nấy đều thấu hiểu cơ hội thi đỗ bước chân vào phủ học quả thực mong manh như chỉ mành treo chuông.
Kỳ thi lần này có tới hơn bốn trăm sĩ tử từ khắp các huyện đổ về tranh tài, nhưng chỉ tiêu tuyển chọn của quan trường chỉ lấy đúng sáu mươi người! Trong đó chỉ có hai mươi người đứng đầu bảng mới được xếp vào hàng "Chính lục", sau khi trải qua thêm vài đợt sát hạch định kỳ nếu đạt yêu cầu thì mới có tư cách bước vào kỳ thi Hương vào mùa thu năm sau. Bốn mươi người xếp sau đều chỉ là diện "Dự bị", bước chân vào phủ học vẫn phải tự bỏ tiền túi chi trả mọi thứ tốn kém, nếu các đợt thi khảo hạch không chen chân nổi vào nhóm dẫn đầu thì ngay cả tư cách đi thi Hương cũng chẳng có phần.
Vừa mới hoàn thành kỳ thi cam go nên chẳng ai nỡ buông lời gở miệng, mọi người chỉ ôm quyền động viên lẫn nhau rồi bịn rịn chia tay.
Kỳ thi căng thẳng đã trôi qua êm đẹp, tự thưởng cho bản thân một bữa ăn ngon là điều hiển nhiên. Trước tiên Lư Hủ kéo tuột Nhan Quân Tề tới quán thịt dê hôm nọ đánh chén một bữa thịt dê hầm và sườn cừu nướng đã đời, sau đó lại dẫn bạn đi thưởng thức hết những món ăn vặt thơm ngon mà hắn phát hiện ra trong hai ngày lang thang khảo sát vừa qua, rồi mới thong thả dắt nhau tới khu phố bán sách lớn nhất châu thành.
Hiệu sách ở chốn châu phủ quả nhiên bề thế và quy mô hơn hẳn huyện Quan Dương nghèo nàn. Các hiệu sách lớn tập trung chủ yếu ở hai dãy phố sầm uất: một dãy nép sát ngay bên hông trường phủ học uy nghiêm, dãy còn lại nằm ở góc phố đối diện.
Lư Hủ cười nói: "Đệ đã dò la cặn kẽ rồi, dãy phố sát phủ học chỉ chuyên bán sách kinh điển thánh hiền của các bậc đại nho, còn dãy phố đối diện bên kia thì toàn bán truyện kể dân gian với thoại bản giải trí thôi!" Rất nhiều cuốn sách quý ở đây dưới Quan Dương tuyệt nhiên không thể nào tìm thấy được.
Nhan Quân Tề vừa bước chân vào hiệu sách chẳng khác nào cá gặp lại dòng nước mát. Ánh mắt lấp lánh niềm hân hoan rạng rỡ của hắn khi lật giở từng trang sách còn sung sướng, đắm say hơn cả vẻ mặt Lư Hủ lúc được ăn thịt dê nướng ban nãy. Lư Hủ ban đầu còn định rủ bạn sang dãy phố đối diện tìm vài cuốn thoại bản đọc giải khuây, nhưng nhìn thấy bộ dạng say mê như điếu đổ ấy của Nhan Quân Tề là hắn biết mình chẳng cần phải mở lời làm gì nữa.
Một học bá chân chính thì đời nào lại chịu đắm chìm vào mấy cuốn truyện tranh hay thoại bản tầm phào như hắn cơ chứ!
Lư Hủ cứ để mặc cho bạn mình thỏa sức lựa chọn, còn bản thân thì chắp tay sau lưng lững thững dạo bước ngắm nghía khắp các kệ sách.
Nhan Quân Tề đứng giữa rừng sách thánh hiền mà hoa cả mắt, tay không ngừng mân mê túi tiền giấu trong tay áo, tính toán chi li xem mình có thể mua được những cuốn sách nào.
Tiền công thêu thùa may vá của mẹ hắn tích cóp bấy lâu nay đã đủ trang trải chi tiêu thường nhật trong nhà, số tiền hắn kiếm được từ việc chép sách thuê đều được mẹ cho phép tự mình quản lý. Ngoại trừ thỉnh thoảng mua dăm ba phong kẹo ngọt cho em trai Văn Trinh thì hắn hầu như chẳng bao giờ tiêu pha hoang phí đồng nào, lần này đi thi hắn mang theo toàn bộ số tiền dành dụm bên mình.
Chuyến đi này tiền bao thuyền và tiền thuê phòng trọ đều do Nhan Quân Tề chi trả, còn các khoản ăn uống sơn hào hải vị cùng chi tiêu lặt vặt dọc đường thì Lư Hủ đã bao trọn gói toàn bộ. Trong túi hắn lúc này vẫn còn lại vài lượng bạc vụn, sách in khắc gỗ đắt đỏ thì không dám mơ tới, nhưng nếu chọn những cuốn sách chép tay cẩn thận thì vẫn đủ tiền mua được hai ba tập mang về.
Nhan Quân Tề cẩn thận so sánh từng bản chép tay một, có những bộ sách quý hắn từng nghe danh từ lâu nhưng chưa một lần được tận mắt nhìn thấy, hắn bèn đứng tựa vào góc kệ sách, vừa chăm chú đọc vừa nhẩm thuộc lòng từng đoạn vào đầu.
Hai người la cà trong hiệu sách suốt cả một buổi chiều êm ả, tới khi khách khứa trong tiệm đã vãn gần hết, Lư Hủ mới cầm mấy cuốn sách vỡ lòng có vẽ hình minh họa sinh động do tiểu nhị tiến cử bước lại gần, hỏi ý kiến Nhan Quân Tề: "Đệ định chọn hai cuốn sách vỡ lòng mang về cho đám Lư Chu, Lư Văn với bọn Thạch Đầu học chữ, huynh xem hộ đệ cuốn nào có nhiều chữ thông dụng thường ngày nhất? Sau này ít ra bọn chúng cũng phải biết tự viết tên mình rồi ghi chép sổ sách bán hàng, chứ không thể cứ cả đời vẽ vạch ngang vạch dọc mãi thế này được."
Nhan Quân Tề lúc này mới sực tỉnh nhận ra ngoài trời bóng hoàng hôn đã buông xuống từ bao giờ.
Ở triều Đại Kỳ có lưu hành những bộ sách chuyên về toán học và số học gọi là "Tính Kinh", cũng giống như Luật học hay Thư học, thuở trước từng là một môn thi tuyển chọn lại viên của triều đình. Ngoài cuốn sách vỡ lòng thông dụng mang tên «Ấu Lâm» chứa đựng rất nhiều chữ Hán thường nhật ra, Nhan Quân Tề còn cẩn thận lựa chọn thêm cho Lư Hủ một cuốn «Tính Kinh». Chỉ có điều cuốn sách toán học này vừa dày cộp, vừa khô khan, lại có giá bán vô cùng đắt đỏ.
Lư Hủ chẳng thèm chớp mắt lấy một cái, dứt khoát móc túi đếm đủ tiền bạc thanh toán ngay tắp lự: "Chuyện học hành tri thức của các em làm sao mà tiếc tiền cho được! Đệ thấy cả thằng Lư Văn lẫn Lư Chu đều thông minh sáng dạ lắm, rồi còn cả Lư Hiên, Hàn Lộ, Tiểu Mãn với bé Tiểu Vũ nữa chứ... đằng nào đám nhóc ấy cũng khoái la cà chơi đùa ở tiệm tạp hóa, cứ bắt chúng nó học hết các phép tính toán sổ sách để sau này phụ giúp ông nội ghi chép hàng họ cho nhàn thân!"
Ngoại trừ bé Lư Phúc mới năm tuổi đầu, bé Lạp Nguyệt ngây thơ cùng tiểu đệ Lư Duệ mới tròn một tuổi ra, toàn bộ đám đệ đệ muội muội lít nhít trong nhà đều bị Lư Hủ đưa vào "tầm ngắm", tuyệt đối không tha cho một đứa nào!
Những thứ cao siêu khác không biết thì thôi, nhưng tên họ của mình và các chữ Hán thông dụng là bắt buộc phải đọc thông viết thạo; bàn tính gảy phải biết dùng, các phép tính cộng trừ trong phạm vi ba chữ số cùng bảng cửu chương nhân chia là bắt buộc phải thuộc nằm lòng!
Kiến thức ngữ văn và toán học lớp ba thời hiện đại, đứa nào học không xong thì liệu hồn mà ăn đòn nát mông, người làm anh cả này chính là nghiêm khắc và từ ái đến bực ấy đấy!
Lư Hủ hớn hở ôm đống sách quý vào lòng, quay sang hỏi Nhan Quân Tề xem hắn đã chọn được cuốn nào ưng ý cho mình chưa.
Nhan Quân Tề chỉ khẽ giơ lên duy nhất một cuốn sách mỏng trên tay.
Lư Hủ ngạc nhiên: "Huynh chỉ lấy đúng một cuốn này thôi sao?"
Nhan Quân Tề khẽ mỉm cười, gật đầu đầy tự tin: "Nếu như may mắn thi đỗ bước chân vào phủ học, ta sẽ lại có cơ hội tới đây đọc nốt những cuốn còn lại."
Lư Hủ ngẩn người ra trong tích tắc, rồi bất giác bật cười rạng rỡ.
Quả nhiên là phong thái tự tin ngút ngàn của học bá!
Xem ra khoa thi lần này Nhan Quân Tề làm bài vô cùng đắc ý và nắm chắc phần thắng trong tay rồi.
Thanh toán tiền sách xong xuôi thì trời đã tối hẳn. Kế hoạch ban đầu của Lư Hủ là dắt bạn đi dạo quanh mấy thắng cảnh nổi tiếng của châu thành đành phải gác lại.
Hắn cùng Nhan Quân Tề thong thả tản bộ dọc theo bức tường thành rêu phong bao quanh trường phủ học, xem như một chuyến đi khảo sát làm quen với môi trường học tập tương lai trước một bước.
Nếu như Nhan Quân Tề thật sự đỗ Tú tài bước chân vào chốn này, thì từ nay về sau hắn sẽ phải rời xa quê nhà lên tận châu phủ xa xôi này ăn học dùi mài kinh sử. Nghĩ đến viễn cảnh ấy, bước chân Lư Hủ bỗng chốc chùng xuống, trong lòng bất giác dâng lên một nỗi niềm buồn bã bùi ngùi khó tả.
Bấy lâu nay hắn đã quen với nếp sống ngày nào đi làm về cũng tót sang thư phòng Nhan Quân Tề ngồi buôn chuyện trên trời dưới biển, hễ gặp phải chuyện gì khúc mắc khó khăn là lại tìm tới Nhan Quân Tề để giãi bày tâm sự và cùng nhau bàn bạc tìm cách tháo gỡ.
Lư Hủ đưa tay khẽ khàng vuốt ve một nhành liễu rủ xanh mướt đung đưa trên đỉnh đầu, từng bước chân giẫm nhẹ lên con đường lát sỏi đá thênh thang dẫn lối vào phủ học, bất giác khẽ thở dài một hơi đầy cảm khái:
"Sau này nếu huynh thật sự lên tận chốn châu thành này đọc sách... ta nhất định sẽ nhớ huynh nhiều lắm đấy."
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.