Xuyên Không Cổ Đại: Thiếu Gia Làm Ruộng, Ấm Áp Điền Viên › Chương 41
Chương 41: Huynh đệ đồng lòng
Chương 41· 3.507 từMiễn phí
Chương 41: Huynh đệ đồng lòng
Bên này Lư Hủ đang nhắc tới Cừu gia, thì bên kia người của Cừu gia cũng đang bàn luận về hắn.
Cừu Hổ thuê một khoảng sân lớn ở mạn nam huyện thành Quan Dương. Mỗi tối, mấy huynh đệ làm ăn rải rác khắp huyện thành đều tụ họp về đây quây quần ăn bữa cơm chung. Vừa ăn, mọi người vừa rôm rả kể lại những chuyện tai nghe mắt thấy trong ngày, chia sẻ tin tức cho nhau rồi cùng bàn mưu tính kế.
"Hôm nay huyện thái gia lại ngồi thuyền đi ra ngoài, chẳng biết có phải đi lo gom lương thực không nữa."
"Thời buổi này thì đào đâu ra lương thực cơ chứ?"
"Bên bang Mạn Thuyền chẳng phải có đầy đó sao?"
"Ta nghe ngóng được bọn họ găm giữ một lượng lớn lương thực ở Quan Dương, tính chờ dịp chuyển lên phủ thành bán kiếm lời lớn đấy."
"Đúng là phường thất đức, đoạn tử tuyệt tôn!"
Cừu Hổ vừa gặm màn thầu kẹp dưa muối vừa lắng nghe, chỉ khẽ cười chứ không chen ngang. Hắn quay sang hỏi Lương Thụ Bảo: "Ta nghe nói hôm nay đống thổ sản vùng cao của ngươi bán sạch rồi à?"
"Sạch bách không còn một cọng!" Lương Thụ Bảo vỗ ngực cái bốp, hào hứng kể vanh vách chuyện nhờ Lư Hủ bày cách mà hắn bán hết sạch mớ rau khô củ sấy vùng núi ra sao.
Số là hắn bốc thăm trúng việc ra chợ sáng mé đông bày sạp bán thổ sản, vốn dĩ đã lo tướng mạo bặm trợn khó gần khó bán hàng nên thoái thác mãi. Cừu Hổ ra sức động viên, bảo rằng cứ ở lâu người ta khắc biết tính tình thật thà, hàng hóa lại tốt. Thế nhưng hắn bán ròng rã suốt hai ba tháng trời mà chẳng thấy khấm khá lên chút nào.
Mấy huynh đệ khác chia nhau đi dỡ hàng ở bến tàu, lợp mái sửa nhà, làm thợ hồ hay giăng lưới bắt cá, ai nấy đều dần quen tay bén việc. Cả đến đứa em trai Sơn Bảo trông ngây ngô chất phác cũng biết đường nhận mối chở củi, gánh rau vào mấy tòa viện lớn của nhà giàu, duy chỉ có mình hắn là dậm chân tại chỗ.
Vài bận hiếm hoi bán được chút ít thì cũng là do Sơn Bảo gánh củi sang phủ khách quen rồi tiện mồm chào mời giúp.
Khuôn mặt Lương Thụ Bảo lại méo xệch: "Hổ ca, đệ thực sự không phải cái giống sinh ra để buôn bán!"
Nhất là khi tận mắt chứng kiến Lư Hủ làm ăn phát đạt, hắn lại càng thấy tủi thân.
Hắn quan sát Lư Hủ đâu phải chỉ ngày một ngày hai. Ngày nào hắn cũng nhìn chằm chằm học lỏm, ngày nào cũng bắt chước rập khuôn mà chẳng đâu vào đâu. Hắn cũng cất giọng rao to, cũng uốn éo nói lời ngon ngọt, cũng đon đả mời nếm thử trước rồi mua sau, ngặt nỗi người qua đường vừa thoáng thấy mặt hắn là đã vội vàng né sang một bên mà đi!
Lương Thụ Bảo than thở: "Mấy câu nói khéo ấy, mấy mánh khóe bán hàng đó, đệ học mãi chẳng vô. Hay là huynh để đệ đi bốc vác hàng hóa, hoặc theo đò kéo lưới bắt cá cũng được mà!"
Đàm tiểu thúc bật cười trêu chọc: "Thôi đi ông tướng, vừa bước chân lên thuyền là ngươi đã say sóng nằm bẹp dí không nhấc nổi đầu, còn đòi vớt cá với chả bắt tôm."
Lương Thụ Bảo cãi lại: "Đấy là tại tay chèo của thúc lắc lư quá chứ bộ!"
Cừu Hổ quay sang hỏi: "Đàm thúc, thúc thấy thằng nhóc Lư Hủ kia thế nào?"
Đàm tiểu thúc bèn thuật lại tường tận đầu đuôi những lời Lư Hủ đã nói với ông trên suốt dọc đường đi.
Nghe đến đoạn Lư Hủ bảo hắn muốn làm chỗ dựa cho các đệ đệ, và chính các đệ đệ là chỗ dựa tinh thần cho hắn, Cừu Hổ không kìm được mà gật đầu liên hồi.
Nhà hắn chỉ có độc một mụn con trai là hắn. Mẹ hắn sinh hắn xong thì sức khỏe suy kiệt, mấy năm trước vào mùa đông giá rét bệnh cũ lại tái phát. Nơi thâm sơn cùng cốc đào đâu ra danh y bốc thuốc, mẹ hắn đành cắn răng chịu đựng cơn đau giằng dai đến tận đầu xuân, suýt chút nữa là không qua khỏi.
Kể từ dạo ấy, Cừu Hổ đã hạ quyết tâm phải xuống núi gây dựng sự nghiệp cho bằng được.
Hắn trèo đèo lội suối rời khỏi chốn rừng sâu. Mùa nào có hoa quả rừng thì gùi từng sọt trái cây tươi và thổ sản xuống đồng bằng bán. Mùa không có quả thì ai thuê gì làm nấy, từ làm cu li bốc vác, kéo bao tải nặng trĩu, sửa sang mái nhà, gặt lúa mì thuê, thậm chí kéo cày thay trâu hắn cũng chẳng từ.
Gia đình quyền quý nào muốn ăn nấm lạ quả quý trên ngàn, hắn chưa từng từ chối một lời. Cứ thế một mình lặn lội băng rừng vượt suối, có chuyến đi ròng rã ba bốn ngày đường rừng, đêm ngủ giữa chốn hoang vu heo hút, đụng độ cả chó sói hung tợn.
Thuở đầu bỡ ngỡ khó khăn trăm bề, hắn vừa quay lưng đi một lát là mối làm ăn vừa nhận đã bị kẻ khác nẫng tay trên. Muốn kiếm miếng cơm manh áo thì buộc lòng phải tranh giành lại. Suốt hai năm đầu, ngày nào hắn cũng chịu cảnh màn trời chiếu đất, nếu không thì cũng xô xát đổ máu với người ta. Có những bữa mình mẩy đầy vết thương mà chẳng có nổi một hớp cháo nóng lót dạ. Con người dù có gan lì hay khỏe như trâu mộng thì hai nắm đấm cũng khó địch lại bốn tay.
Về sau, hắn dành dụm được chút bạc mua sắm lừa ngựa, vận chuyển hàng họ vùng cao xuống xuôi buôn bán. Đám thanh niên trai tráng trong thôn khâm phục chí khí của hắn, lũ lượt rủ nhau xuống núi đi theo. Nhờ đông người, thanh thế ngày một lớn mạnh, cả bọn mới dần dà ngẩng mặt lên được giữa chốn huyện thành.
Cừu Hổ bưng bát nước chè thô lên, xúc động nói: "Thằng nhóc ấy nói chí phải. Người ngoài cứ đồn thổi Cừu Hổ ta là nhân vật ghê gớm gì, nhưng anh em trong nhà thì tự hiểu rõ, nếu không có các ngươi kề vai sát cánh thì ta chẳng là cái thá gì cả. Bọn chúng bảo nể sợ Cừu Hổ, kỳ thực là sợ tấm lòng đồng cam cộng khổ của đám huynh đệ chúng ta. Ta không giỏi ăn nói, tất cả gói gọn trong bát nước này, cạn!"
Những huynh đệ vốn dĩ cũng vụng miệng liền đồng loạt nâng bát, ngửa cổ uống cạn một hơi: "Cạn!"
Cừu Hổ đưa mắt nhìn một lượt các huynh đệ chung lòng chung sức, trong lòng sáng tỏ như gương.
Đám người này theo hắn từ trên núi xuống, chẳng biết nói giọng quan thoại, cũng chẳng sõi tiếng địa phương Quan Dương. Mặc rách rưới, ăn kham khổ, dùng đồ tồi tàn, ngay cả đôi giày rơm bện khác kiểu người dưới xuôi cũng bị người ta chỉ trỏ cười chê. Nhưng đám thị dân kia đâu hay biết, đi đường rừng núi đá lởm chởm, nếu đế giày mỏng manh thì gai góc đá dăm đâm nát bàn chân, không bện cho thật dày dặn chắc chắn thì chỉ vài ba hôm là rách toạc.
Đám huynh đệ cứ ngỡ mình làm đại ca mất mặt, lúc nào cũng mang tâm trạng thỏ đế lo âu. Những gã đàn ông lực lưỡng vác tảng đá nặng hàng trăm cân chẳng hề nao núng, vậy mà ba bữa nửa tháng lại lén lút tìm hắn, lí nhí bảo mình vụng về chẳng biết làm gì, ngượng ngùng không dám ăn cơm chùa của đại ca, hay là thôi để họ quay về núi cho rảnh nợ.
Nghĩ tới đó, Cừu Hổ lại thấy đắng cay nghẹn ngào. Con người với con người, cớ sao lúc sinh ra đã có sự phân biệt một trời một vực đến thế? Họ sinh ra nơi rừng sâu núi thẳm, đất cằn cỗi chẳng trồng nổi bông lúa mì, biết bao nhiêu người đến lúc nhắm mắt xuôi tay vẫn chưa từng được nếm một hớp cơm gạo trắng hay mẩu bánh mì thơm, chưa từng được khoác lên mình tấm áo vải bông lành lặn. Trong khi có những kẻ vừa lọt lòng đã nằm trên nhung lụa, giày tất toàn bằng gấm vóc mượt mà.
Cái lần đầu tiên được ăn chiếc màn thầu bột mì trắng, một mình hắn đã lén trốn vào góc hẻm tối tăm, tựa lưng vào bờ tường gặm từng miếng bánh mà nước mắt trào ra ròng rã. Khi ấy hắn đã tự thề với lòng mình, nhất định phải bươn chải để mở mày mở mặt, đón cả cha mẹ lẫn muội muội xuống núi đổi đời.
Hắn chưa bao giờ nghĩ mình và đám anh em thua kém bất kỳ ai, càng không cho rằng thân phận mình thấp hèn hơn kẻ khác nửa bậc. Dẫu có diện kiến quan trên, hắn cũng chẳng bao giờ cong lưng uốn gối hay nịnh nọt luồn cúi như đám sai nha tay sai.
Các huynh đệ của hắn, ai nấy đều là những đấng trượng phu xương đồng da sắt.
"Anh hùng không hỏi xuất thân, câu ấy nói hay lắm!" Cừu Hổ vung nắm đấm nện mạnh xuống đầu gối, trầm giọng bùi ngùi: "Cừu Hổ ta uổng công mang tiếng có sức trâu mộng, lăn lộn bấy lâu nay mà vẫn chưa giúp bà con anh em tìm được một cái nghề đàng hoàng tử tế, là ta có lỗi với mọi người."
Đàm Thạch Đầu sốt sắng: "Đại Hổ ca, sao huynh lại nói những lời như thế?"
Lương Thụ Bảo cũng góp lời: "Đúng vậy đó huynh! Huynh đệ chúng ta đi theo huynh thấy trong lòng thanh thản, vững dạ. Chứ nếu bắt chước cái thói của bang Mạn Thuyền, đến cả kẻ ăn mày cũng ức hiếp, kiếm dăm ba đồng tiền dơ bẩn táng tận lương tâm thì bọn đệ cũng chẳng thèm làm!"
Đàm Thạch Đầu tiếp lời: "Phải đấy! Đệ dò la hết cả rồi, cái tên Lư Hủ kia chẳng qua chỉ bày sạp bán vài hôm ốc đồng đối diện sòng bạc, Tống Lục thấy hắn đắt khách bèn ra mặt đòi tiền bảo kê. Lư Hủ nộp ít tiền, gã liền sai tay chân kéo tới dằn mặt dạy dỗ."
Lương Sơn Bảo cũng chêm vào: "Đệ cũng nghe nói, phen ấy nếu không nhờ Lư Hủ quen biết với La Thận bên nha môn thì đã sớm bị Tống Lục gõ gậy sau gáy rồi tống cổ khỏi Quan Dương rồi."
Lương Thụ Bảo bảo: "Cái mối làm ăn nấu ốc xào cay cũng bị đàn em Tống Lục cướp mất trắng."
Cừu Hổ bận trăm công nghìn việc lớn, nay mới lần đầu nghe ngọn ngành mấy chuyện vụn vặt này. Thấy đám đàn em tấm tắc khen ngợi Lư Hủ, hắn tò mò: "Thế rồi sao nữa?"
Lương Thụ Bảo kể tiếp: "Lư Hủ này cũng thuộc dạng phóng khoáng trượng nghĩa. Người ta bắt chước mánh lới cướp mối làm ăn của hắn, hắn chẳng những không giận mà còn chỉ cho đối phương cách chế biến sao cho ngon miệng."
Cừu Hổ ngạc nhiên: "Thật thế sao?"
Lương Thụ Bảo quả quyết: "Cả khu chợ sáng ai mà chẳng biết chuyện đó!"
Cừu Hổ hỏi: "Vậy hắn lấy gì mà kiếm sống tiếp?"
Lương Thụ Bảo đáp: "Kiếm tốt chứ sao! Hắn quay ngoắt sang chiên bánh quẩy bán giòn rụm!"
Nghe tới bánh quẩy rán, cả bọn ồ lên vỡ lẽ. Hóa ra món bánh quẩy nổi đình nổi đám khắp huyện thành bấy lâu nay là do Lư Hủ làm ra!
Họ đã sớm nghe đồn món bánh quẩy chiên ấy thơm ngon nức nở, chỉ hiềm nỗi giá hơi đắt đỏ, đến tận bây giờ vẫn chưa ai dám bấm bụng bỏ tiền ra mua ăn thử một chiếc.
Lương Thụ Bảo nói tiếp: "Tống Lục vẫn chưa chịu buông tha đâu. Mấy hôm trước gã còn sai người rình mò học lỏm bí quyết làm bánh quẩy. Nếu không phải dạo này bang Mạn Thuyền đang bận tối mắt tối mũi với việc buôn lậu tích trữ lương thực thì đệ thấy chuyện này chưa êm xuôi được đâu."
Đàm Thạch Đầu thêm vào: "Đến tận bây giờ bọn họ vẫn cấm tiệt không cho Lư Hủ bước chân lên đò đấy."
Cừu Hổ hừ lạnh một tiếng: "Dòng sông Thanh Hà này có phải của riêng nhà họ Tống đâu."
Hắn muốn giăng lưới đánh cá, Tống Tam cũng chẳng dám ho he nửa lời.
Lương Thụ Bảo và mấy người liếc mắt nhìn nhau, rồi huých nhẹ cùi chỏ vào người Đàm Thạch Đầu.
Đàm Thạch Đầu gãi đầu thưa: "Lư Hủ muốn đi nhờ thuyền nhà ta. Dạo này ngày nào hắn cũng phải tự đẩy xe cút kít lên Quan Dương, cả đi lẫn về mất đứt ba bốn canh giờ đường đèo dốc. Đệ trò chuyện với hắn thấy rất hợp tính, người này tính tình ngay thẳng xốc vác, chẳng khác gì người miền núi chúng ta. Đằng nào thì mỗi buổi sớm thu lưới xong, thuyền nhà mình cũng tiện đường đón hắn một chuyến, nên bọn đệ đã nhận lời rồi."
Cừu Hổ thoáng ngớ người: "Hắn dám đi thuyền nhà ta thật à?"
Đàm tiểu thúc lẩm bẩm vẻ hờn mát: "Người ta còn muốn ngày nào cũng ngồi thuyền cơ đấy."
Cừu Hổ nghe xong liền bật cười ha hả: "Thế thì cứ để cho hắn đi!"
Đàm tiểu thúc lại hỏi: "Cậu ta đòi trả tiền đò, ta có nên nhận không?"
Cừu Hổ khoát tay: "Đã coi nhau là bằng hữu thì lấy tiền làm gì."
Đàm tiểu thúc tròn mắt: "Cậu ta bảo mỗi lượt đi về trả hẳn hai trăm văn đấy."
Cừu Hổ vô cùng ngạc nhiên: "Hai trăm văn lận sao? Thụ Bảo, rốt cuộc thằng nhóc ấy làm nghề ngỗng gì mà kiếm được lắm tiền thế?"
Lương Thụ Bảo bèn kể tỉ mỉ lại từ việc Lư Hủ bán ốc xào cay, chiên bánh quẩy, cho đến dạo gần đây làm món rau dưa trộn sốt tương vừng đắt hàng ra sao.
Đám huynh đệ Cừu gia vốn chỉ quen đổ mồ hôi sôi nước mắt bán sức lao động nghe xong mà trố mắt nghẹn họng. Trời đất ơi, sao người ta kiếm tiền dễ như trở bàn tay thế kia?!
***
Hôm sau, trời còn chưa tỏ mặt người, Lư Hủ đã túc trực sẵn ở bờ sông ngóng thuyền của Đàm tiểu thúc.
Đoạn bờ sông qua thôn Lư Gia hiếm khi có thuyền đánh cá ghé bến, bùn đất lầy lội khiến xe đẩy rất khó lăn bánh. Lư Hủ rỗi việc chẳng biết làm gì, bèn dựng chiếc xe cút kít ở chỗ đất khô ráo rồi đi dọc đường nhặt những tảng đá hộc đem ra mép nước xếp chồng lên nhau. Hắn tính cứ ngày qua ngày tích tiểu thành đại, chẳng mấy chốc sẽ ghép thành một cái cầu tàu nhỏ cho tiện lên xuống.
Đàm tiểu thúc thắp chiếc đèn lồng treo ở mũi thuyền từ từ cập bờ. Đàm Thạch Đầu tinh mắt nhận ra Lư Hủ trước, bèn đứng ở đầu thuyền cất tiếng gọi: "Lư Hủ?!"
Lư Hủ đáp to: "Là ta đây!"
Hắn vội ra mép nước rửa sạch đôi tay, rồi đẩy chiếc xe cút kít chèn qua đống đá vừa kê phẳng tiến sát mép thuyền.
Đàm Thạch Đầu nhanh thoăn thoắt nhảy tót xuống mạn thuyền, xốc nách phụ Lư Hủ nhấc bổng chiếc xe đẩy lên.
Bên trong khoang thuyền lúc này đã chất đầy các sọt cá và thùng gỗ đựng nước. Bánh xe cút kít của Lư Hủ bị kẹp chặt ngay giữa hai dãy thùng nước, thành thử bản thân hắn chỉ đành ra mũi thuyền ngồi tạm.
Lư Hủ liền nhấc tấm vải đậy trên chiếc giỏ tre đặt trên xe ra: "Bánh quẩy với bánh rán đường mới vớt ra khỏi chảo dầu hồi sáng sớm đấy, còn đây là bánh rán nhân hẹ, lần đầu tiên ta làm thử, hai người nếm thử xem sao."
Hai mắt Đàm Thạch Đầu tròn xoe: "Bánh quẩy thật sao?! Cho ta ăn thật đấy à?"
Lư Hủ cười: "Hôm qua ta chẳng đã bảo hôm nay sẽ mang đồ ngon cho ngươi rồi còn gì?"
Hắn chìa chiếc bánh rán nhân hẹ sang cho Đàm Thạch Đầu trước: "Rau hẹ vừa cắt ngoài vườn của Tam thẩm ta đấy, tươi rói luôn. Phải ăn ngay lúc còn nóng giòn mới ngon."
Đàm Thạch Đầu luống cuống tay chân, ngập ngừng: "Ta nghe người ta bảo bánh quẩy này đắt đỏ lắm."
Lư Hủ giục: "Biết đắt thì mau mà ăn đi chứ còn đợi gì nữa, hôm nay ăn không mất tiền đâu."
Đàm Thạch Đầu toét miệng cười toe toét, cắn một miếng to, vừa nhai vừa trố mắt vì bên trong lại có cả trứng gà béo ngậy!
Hắn vừa nhai ngấu nghiến vừa ú ớ nói: "Nhà ta chỉ có dịp Tết mới được ăn trứng gà thôi đấy!"
Lư Hủ đứng bên cạnh chỉ biết cười khì khì.
Số là Tam thẩm cho hắn một nắm rau hẹ, chẳng ngờ Lư Hủ lại hào phóng đập thêm cả đống trứng gà vào nhào chung. Hồi sáng sớm lúc đứng bên chảo dầu rán bánh, bà thím cứ vừa rán vừa tiếc của, vừa ăn vừa xót ruột không thôi.
Đàm Thạch Đầu ăn liền một mạch hết veo chiếc bánh rán nhân hẹ, rồi xách giỏ chui tọt vào khoang lái phía đuôi thuyền mời Đàm tiểu thúc: "Thúc mau ăn đi, thơm điếc cả mũi!"
"Ngươi ăn đi, ta không đói."
"Đệ ăn một cái rồi, thúc nếm thử đi chứ, chỗ còn lại lát nữa mang sang cho Đại Hổ ca."
Hai chú cháu nhà họ Đàm tíu tít trò chuyện, Lư Hủ ở đằng trước bèn cởi phăng giày tất, xắn cao ống quần rồi thả lỏng hai chân xuống dòng nước mát rượi.
Giữa tiết trời mùa hè oi ả thế này, không phải lặn lội cuốc bộ suốt mấy canh giờ đường đồi dốc, lại được ngồi thảnh thơi trên thuyền đón gió lộng và ngâm chân dưới nước, cảm giác thật sảng khoái không gì sánh bằng!
Đàm Thạch Đầu quay ra cũng bắt chước hắn ngồi thả chân xuống nước, bảo: "À này, Đại Hổ ca dặn rồi, chúng ta là chỗ bằng hữu với nhau, dứt khoát không thu tiền đò của ngươi đâu."
Lư Hủ xua tay: "Thân huynh đệ cũng phải sòng phẳng tiền nong chứ, làm thế sao được?"
Đàm Thạch Đầu ngắt lời: "Ngươi để ta nói hết câu đã nào! Đại Hổ ca bảo là nếu ngươi thực lòng muốn trả tiền, thì chi bằng dạy cho mấy anh em bọn ta cách thức buôn bán làm ăn. Nếu mấy gã đần độn bọn ta mà sáng dạ ra được đôi chút, thì sau này ngươi muốn lấy bao nhiêu thổ sản vùng cao cũng chẳng tính một đồng một cắc!"
Lư Hủ nghe xong mà câm nín bật cười.
Hắn tin rồi, người của Cừu gia quả thực coi nhau như ruột thịt. Đến cả vị đại ca cầm đầu cũng chê đám đàn em đầu óc u mê chậm hiểu ra mặt, vậy mà đám tiểu đệ chẳng những không lấy làm xấu hổ, trái lại còn gật gù tán thành nhiệt liệt!
Trước đây hắn từng nghe đồn Cừu Hổ từng huyết chiến đẫm máu ngoài đầu đường, thậm chí còn dám so găng đánh nhau với cả La Thận. Hắn cứ ngỡ Cừu Hổ ắt hẳn là một tay anh chị bặm trợn mình đồng da sắt, nào ngờ đâu cũng là một vị đại ca khốn khổ, vì miếng cơm manh áo của đám đàn em mà nhọc lòng nát óc!
Cuộc sống mưu sinh và đàn em thơ dại, quả thực đủ sức bắt người anh hùng phải cúi đầu!
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.