Chương 100: Đại nghiệp đầu xuân, trùng phùng bất ngờ

ChươngIVAs 100: ĐạiyKVK nghiệp đầu xuân, trùng phùnglXQ7 bất ngờ

Ăn Tết xong xuôi, Lư Hủ lập tức bắt tay vào việc lớn đầuu9xC năm: việc đầu46PT tiên chính làqmKQ mua thêmqW9r ruộngnQaJ đất và mua trọnlxy5 ngọn núi hoang sau làng.

Triều Đại Kỳ vì muốn1kjn khuyến khích dân chúng chăm lo việc đồng6n3X áng nên banGdz3 hành luật định:j7m5 đất hoang mới khai khẩn đượcdQM3 miễnsWlv thuếpjmp trọnJZpQ ba năm đầu. Trước kia từng cójEuz rất nhiều ngườirGbe đổjS9S xô điGD1k khai hoang, ngặt nỗi hơn mười năm chiến loạn liên miên,LHuS dân số hao hụtEXcF điêu2n1T tàn,PxiH tiến độ khai hoangeDE8 chẳng được là bao, trái lại ruộngy2jf tốt màu mỡ bị bỏ hoangj0hu hóa thành cỏ dại thì nhiều vô số kể.

Thế nhưng những thửa ruộng tốt bị bỏnfe4 hoang ấygZtn quan phủ tuyệt đối không cho tính là đất hoang sơ khẩn, mà chỉ2YN2 giáng cấp xuống thànhvvPu hạ đẳng điền, hàng năm vẫnCLmM phải nộp thuế theo ngạchTU6R cũ. Bởi95Ek vậy để tránh thuế má nặng nề, người dân dẫu có sức lực đi khai hoang cũngNl0N chẳng dại gì mà đâm đầu vào những mảnh hạ đẳng điền ấy.

Vậy màeZ8V thứ Lư4VwB Hủpfg9 nhắm trúng lại chính là nhữngVcwy mảnh hạROsq đẳngygTu điền bỏFxQu hoang ấy!

Thấy Lư Hủ ngỏ ý muốn mua,XiGS Lý Chính cứ ngỡ hắn hỏixqdQ mua6bOP đất giùm cho Nhị thúc Lư Khánh vừa giảikVM9 ngũ trở về, bèn ra sức khuyên can hắn chiudk3 bằngweqX vác cuốc đi khai hoang đất mới cho đỡ tốn bạc.

Từ làng Lưygt1 Gia sangig6r làng Vương Gia bên cạnh có cả một dải đấtP2r1 hoang bạt ngàn thẳng cánh cò bay,yKIP bên kia bờ sông cũng mênhgVSx mông đất hoang không aifmuz cày cấy, hà cớ gì phảik2k8 bỏ tiền túi ra mua ruộng cũ làm chi cho thiệt thòi?

Thế nhưng Lư Hủ vẫn kiên quyết muốn mua.HnQg

Lý9WgM do của hắn rất đỗiTeea giản đơn: những khoảnh đất hoang màu mỡ, vị trí đắc địa đã sớm bị người ta2UIu xí phầnl3Uz từ trước; nay trong làng lại cóWHy3 thêm không ít trai tráng sống sótIe16 từ sa trường trở về, nhiềuVFqB người mangIwbe thương tật trên mình, ai nấy đều cầne5vB miếng cơm manh áo đểxiwN sinh nhai, cóLMYc đấtm3S5 hoangcuey tốtLHRz thì phải ưuU3MG tiênY6k6 nhường cho bọn họvxU4 cày cấy trước.

Gia đình Lư Hủ hiệnHBdu tại đâujneB có thiếu thốnTt9i chút tiền thuế điền ấy.

Hơn nữa,UdjY những thửa hạlxKB đẳng điền này thực chất địa thế đều rất đẹp, hoặc là kề sát bờ sông tiệnFqFe đường dẫn nước, hoặc là bám sát trục đường cái lớn thuận tiện điG31f lại, xét cho cùng thì xưacVuU kia chúng đềuIDUs là0sWZ nhữngXFet bờ xôi ruộng mật màu mỡ.

Giờ đây nhà họ Lư đãdDG7 tậu đượcY4xf bò vàng lực lưỡng, việcGXMB cày ải, cải tạoRp0B đất đai đối với họ chẳng phải là chuyện gì quá đỗi nhọc nhằn.zBqi

Chuyện Lư Hủ vungGxag tiền mua ruộng lậpglfh tứcXuiM trở thànhKl3P sự kiện chấn động đầu xuân khắp thôn Lư Gia. ThờikokJ buổi này đất hoangqE2Y bạt ngàn, tronghdbw làng cả năm chẳng có nổi vàiJEZE vụ giao dịch muaBl97 bán ruộng đất, lần gần đây nhất có người bán ruộng chính là vụ Lư Hủ0HQo cắn răng bán sạchN5wr ruộng nhà lo ma chay cho cha năm ngoái!jY3r

—18e7 Thằng Hủ nó mua lại toàn bộ số ruộng cũ của nhàgt22 nóMUBc rồi đấy à?

— Phải đấy, mua lại bằngMFVP đúng giá gốc năm xưa bánePlq đi cơ!

— MớihByt có đúng một năm trời chứ mấy...B0rk

— Chứ còn gì nữa!

Dân0ulR làng xúmZN3s lại làmwsaf một phép tính nhẩm: Lư Hủ mua lại đấtBEoy côngz5DS của làng, gom mua lạiBviJ ruộng của tư nhân trong xóm,pdOt tính sơ sơ đã lên tới hơn một trăm mẫu ruộng!

Người trong làng lúc này mới bàng hoàng4on9 nhận ra: Thằng nhóc này giàu cópEBb hơn xa so với những gì họ tưởng tượng!

—yWmB Mở tiệm cơm bánYdM6 đồTNnp ăn vặt trên phốhbbX huyện mà4V8I kiếmppDB được nhiều bạc thế cơ à?

— ThếuGjF thì bác cũng lên huyện mà mở mộtWyqS quán đi!

— Tôi thìOFaR lấy đâu ra hoa tay nấu nướng tài tình như nó!

— Thằng Hủ chẳng phải còn làmSGDl quản7Rbr sự đầu lĩnh trong Liên Minh Quan Dương gì đómmHi sao?CRDj Nghe đâu hùn hạpsPvl làmQcUv ăn lớn lắm,F3oc chắc kiếmWgcL được bộn tiền đấy!

— Ừ, cái mối làm ăn đường thủy của bọnuvdN họ quy mô lớn lắm...

Mọi người bất giác rơi vào trầm mặc.

Có người ngưỡngVSj0 mộ, có kẻ ghen tị đỏgQQ2 mắt, sao mà con5XLX cái nhà người ta tháo vát, giỏi giang đến nhường ấy cơ chứ?

Thế nhưng dẫu trong lòng có chuaSztS xótPA82 ghenOH7t tị đến đâu thì họpWq8 cũng đành chịu trói. Họ chẳng có ngónRxfB nghề mỹ thực nấu ăn kiếm bạc triệu, cũng chẳngiYC2 có lá gan hùm cùng cái đầu sắcXRvf bén để chỉ huy cả một91mv đoàn người làm ăn rầm rộ nhưGRDr thế; thôiPfba thì an phận thủ thường mà bámWaqa lấy đồng ruộng vậy!eccD

Bất kể người ta chêjiMM Lư Hủ là kẻ khờ khạo, thích chơi trội khoe củaOSiH hay1THP tiền nhiều rửng mỡ, thìqLFp xét về kết quả cuốiymEV cùng, hành động của hắn quả thực đã mang lại mối lợi lớnZVQx cho cả làng. DùP5lR sao nhà9Ryc họ Lư có bò8yMy vàng cày cấy,Xs6G tiến độ khai hoang chắc chắn nhanhoaa1 hơn người khácjLJ4 gấpEXEb bội; nếu hắn ỷ có trâu bò mà cướp hết những vạt đất hoang bằng phẳng dễ cày,XHq5 thìixfk dân nghèoVIK5 biết trông cậyMKGb vàongmG đâu màVLkE khai khẩn?

Nghĩ đieMsR tính lại, đa số dân làng đều gật gù khenbemA ngợih1TR thằng Hủ tính nếtZSp2 hệt như ông nội Lư NgũWZ21 Trụ, ăn ở có nhânC8a7 có đức, phúc hậu với xóm làng.

***

Tuyếto3Xq trên đồng còn chưa tanEpAO hết, mặt đấtJi8F đóng băng vẫn chưa kịp rã80Uu sương, dân làng5oCx Lư Gia đã rộn ràngzznL mang6HC5 cuốc xẻng ra đồng chọn cắm cọc chuẩn bị khai hoang vụ mới.

Khai hoang cũng không phải cứ tham lam nhậnAZtH nhiều là tốt,MpY7 bởi lẽ sau ba nămoN7z triều đìnhpFUw sẽ bắt đầu đánh thuế; nếu nhântmr0 lực trong nhà không xuể,6gYd càylGuW cấy dở dang thì chẳng khác nào rước nợ vàoZnb4 thân.

Trong lúc cả31PC làng nhốn nháo giành giật nhữngNNgj vạt đất bằng phẳng, Lư HủonWk cũng chẳng chịu ngồi yên. Hắn cũng đi khoanh đất,aj6R nhưng hướng đi lại hoàn toàn ngược lại: hắn nhắm thẳng vào một dải đất6ti7 cằn cỗiTwyA toàn sỏi đá sát ngay chân núi!

Nơi ấy xa nguồn nước suối, thổ nhưỡngDXtU cằn cỗi lẫn đầy sỏi44oc đá, dẫu cópyIp tốnZK0n công khai khẩn6caC thì cùng lắm cũng chỉ thành hạ đẳng điền xấu xí, chẳngoTSP ai dạiWdvq gì bỏZJJA ruộng tốt mà đâmEMNA đầu vào vạtstrM đất chết ấy.

Người ta cầm búa đóng cọch2cP rào35Ow đất ởoYbc đồng bằng, hắnZXe5 cũng vác cọc gỗ446r đi3Wuc cắmTKMZ mốc, nhưng lại cắm tít mép rừng. Vài ngườiMZ2l tò mòvUKo bámfxcJ đuôi17cB theo xem, thấy hắn cắm cọc1bkZ quanh dải đấtJ182 đá sỏi thìcewR ai nấy đều lắc đầu ngao ngán,xOuG thầmmvg7 nghĩ chẳng lẽ thằng nhóc này0EwM lâu ngàyYZMx không cày ruộngnkl6 nên đầu óc bị lú lẫn rồiKzTj hay sao?

Mấy bác nôngnFhZ dân sốt ruột9gXD chạy lại can ngăn:

— Hủ oa ơi, cái vạt đất sỏi đá này thì làmXn1e sao mà trồngfdxI raHY91 lúa ngôQWlV đượcQ25q hả con?cseB

Lư Hủ cười toe toét:

— Cháu đâu cóToue trồng trọt lúa ngô, cháu khoanhcuow đất để trồng cỏ đấy chứ!

— Trồng cái gì4ceS cơ? TrồngpmI1 cỏ á?MOSY

— Vâng, cháu trồng cỏ nuôi gia súc!

— ...

Thật là chuyệnO8pA lạ0gPF đời chưafIIL từng thấy! Xứ này trên rừng dưới ruộng đâu đâu chẳng bạt ngàn cỏbqof dại, việc quái gì phải tốn công tốn của đi... trồng cỏ?YKLr

ThấyDWH1 khuyênl12F can thằng7SE1 nhóc không xong,kpaI mấy người liền chạy một mạch sang49Ms tiệm tạp hóa mách với cụaYDh Lư Ngũ Trụ: Mau mau mà quản thúc đứa cháu đíchdNYt tôn của ông đi, nócqaZ bịu5uY ma xui4Ejg quỷp99Y khiến làmVFYQ chuyện dại dột rồi kìa!

Cụ Lư Ngũ TrụML28 nghe xong cũng chỉy544 biết cười trừ. Thằng HủC2vY chủwGF5 kiếnFGzB lớn như trời biển, nó đã lôi kéo cả LưSULv Huy lẫnmOyF Lư1h7a Khánh vào cuộc: mua ruộng tốt giao cho Lư Huy dắtJGPF bòvKPN đi cày, khoanh1Rzw đất đồiLXiX giaoX9Iz choanFD Lư Khánh quảnB2J9 lý chăndk0b thả.aTC8

Hai thúc cháu nhàh2eI nó9Cnu còn đang âm mưu bỏFV2Y bạc4lad mua đứtyJ7n cả quả đồi sau làng để nuôi dê kia0Crl kìa!CLVZ

Cụ già ban đầu cũngLtAI định mở lời khuyên can cháu kiếm tiền chẳng dễ dàng gì, nên chắt bóp giữ lại chút vốnkEqj liếng hộuFjo thân. Nhưng khifgl2 nghe LưlgSQ Hủ hào hứng vẽ ray94S cả mộtn2Uu kế hoạch trang trại chăn nuôi quy mô lớn, chínhl3tp cụ cũng thấy trong lòng rạo rực khôn7GIJ nguôi. Cả một đời cụa6u2 cẩn414f trọng dè dặt bám lấy mấy chục mẫu ruộng còm nuôi sống giaZJiT đình, nay4UHG cụ cũng muốn mở to mắt xem đứaOMzQ cháu trai tài ba này rốt cuộc cóxECH thể làm nên trò trống kinhZXOX thiên động địa gì!

***

Mua ruộng đất tưzUsP nhân thì dễ dàng, nhưng mua núi đồi thì lại không hề đơn giảnuqyX chút nào.

Khác với ruộng nương thuộc quyền sở hữuOhJn tư nhân có thể tự do ngã giá mua bánCjVy bằng khế ướcLJTL tay, sông ngòiIqZo núiDEip nonu2sT làFsku giang sơn của triều đình. Chẳng ai có thể vỗ ngực bảo rằng: “Ta mua đứt khúc sônghgio này rồi,CmWv nước chảy qua đây là của ta, ai muốn gánh nước thìcrOo phải nộp tiền!”, làm thế có mà bị bàn dân thiênjyAb hạ chửi rủa cho vuốt mặt không kịp.

Bởi vậy4R6E sông núi danhJJXW thắng tuyệt đối không bao giờKgVC được phépfdYz mua bán; bất kỳ vị quan huyện nào dámqA5E tự5OsC tiện bán đất8TwX danh sơn đại xuyên, ngàyJjc3 hôm sau ắt sẽ bị ngự sử triều đình dângpiPj sớ hạch tội tham ô lũng đoạn ngay tức khắc.

Thế nhưngmHFw cũng không phảikLbp là hoàn toàn bế tắc. Đối vớiGErU những ngọn núi hoang vu hẻo lánh, không nằmSKvo trên huyết mạch giao thông quan trọng, chẳng có giá trị phòng thủ quân sự biên ải, lại chẳng có chút danh tiếng gì, thì quan phủ3wX4 địaElKc phươngc3cw vẫn có quyền bán đứt quyềnNz2J sửk43R dụng cho dân chúng. Bởi lẽ xưa nay vẫn có nhữngwucG vị đại quan hưu quan về quê0TmK muốn muaQC9g một ngọn đồi nhỏckQF cất lầu hóng gió, dựng thảo amd4nS để ẩn cư dưỡng già.

Chỉ cần7dn6 nộp đơn lên nha môn huyện, đợi sai nha xuống đo đạc định giá xong xuôi, nộp68eC đủ bạc vàoPb34 quốc khố huyện là có thể cầm trong tay khế đất chính thức. Khoản bạcc4Y0 nàyUIzM cũng được tính là một nguồn thu ngân khố của địa phương.

Chẳng qua xưa nay hiếm có ngườiEcZm bìnhIHFi thường nào rảnh rỗi sinh nôngTX9j nổi màTEEa bỏ tiền đi mua núi hoang mà thôi:

Bộ rừng sâu núi thẳm bao la không đủRApz choPiX5 người ta săn bắn hay sao? Hay là6Diz củi khô trên rừng khôngPMAx đủ cho người ta đốn vềDde4 đun nấu? Chẳng lẽ ăn no rửng mỡ55OK lạiQZcZ bỏ bạc ramf29 mua núiNrHY để lênJnNz đó đàm đạo với hổ báo langyjBW sóiH0dr xem ai mới là chúa tể sơn lâm?Wg5W

LưoWRa Hủ thì chẳng bậnGQvi tâm đến mấyXKjj chuyện hão huyền ấy. Mục đích chínhH0yj của7QOg hắn là trồng câyYPLx lấy gỗ vàvKNq khoanh72sQ vùng chăn thả gia súc,GF0V chứ đâu có rỗi hơi điWWru săn hổ.juKn Có phải làm hàng xómmZoA với bầy cọp dữfhrW hắn cũng chẳng ngán.

Còn việc chănRUrU thả giaaRjx súc dưới chân đồi, hắn chỉ cần dựng hàng rào mắtNJSp cáo thậtZCLH kiên cố, chắc chắn là được. Muông thú trên núisAcJ vốn sẵn thứcCgty ăn dồi dào, chẳng mấy khi chúng liềuCjCN mạng mòoA55 xuống tận chân đồi kiếmct14 ăn;6XVl ngộ nhỡ có con thú dữ nào đói quá mòHVrq xuốngUPzS bắt mất vài con gà vịt thì hắn cũng đã chuẩn bị sẵn tâm lý chịu hao hụt.5MXB LàmbZA4 ănieQ1 kinh doanh mà, cóZFWQ gan làm giàu thì phải chấp nhận chút rủi ro!

MọiyXTC kếEqhX hoạchuYVo đã được Lư HủVPK6 vạchaXzH ra4N0u chu toàn, chỉ còn chờ cho băng trên sông tanEruC chảy,Yaxy thuyền bè xuôi ngược trở lại là hắn sẽ đón thuyền lên huyện nha làm thủdirW tục mua núi.

***

Nào ngờ mới đếnHssd ngày mùng bốn Tết, Đàmr8GA Thạch Đầu đãQoMi bất ngờ trượt băng dọc theo dònguVtH sôngE4MH đóng băng mà chạy thẳng tới thôn Lư Gia!PhYE

ĐiQlRs cùng với cậu2uHY ta còn có một người mà bấy lâuwmUz nayhr6R Lư Hủ vẫn hằng mong ngóng: CừuTmbB Hổ!

Theo phong tục tập quán huyện Quan Dương, mùng hai và mùng bốn Tết là ngàyge3D con rể về thăm nhà ngoại. CừuN4LG Hổ vàs2x1 Thạch Đầu khôngzazX biết Lư62gC Hủ có ở nhà hay không, bèn ghé vào tiệm tạpXr32 hóa của cụ Lư Ngũ Trụ đầu làng để hỏi thăm.cfDx Nào ngờ Lư Hủ thìLlan chưaKyMk thấy đâu, mà người đầu tiên họ chạm mặt lại chính là Lư Khánh đang cặm cụi cưa gỗ ngoài sân!

Vừa5ihT nhìn thấy Lư Khánh, Cừu Hổ lập tức mừng rỡhMgL thốt lên:

— Tiên phong quan!oiGf

Lư Khánh giật mình buông chiếc cưa trên tay xuống:

— Ủa, sao các cậu lại mò tới tận đây thếiJim này?

Cừu Hổu7Aa tròn xoe mắt:6SoJ

— Đây... đây làdihO nhànoCE của ngài sao?

Lư KhánhrdZ9 gật đầu:Sams

—jQ7F Đúng vậy, nhà ta ở đây.

Cừu HổvwKu vàviPE Đàm Thạch Đầu đưa mắt nhìn nhau đầy kinh ngạc. Đàm Thạch Đầu vỗ trán kêu lên:

— Đây chẳng phải là nhà ông nội của HủmMPf ca hay sao! ThếO2uq ngài với Hủ ca có quan hệ thế nào?

Lư Khánh khôngSzPw ngờ hai người này lại quen biết đứa cháu trai6SYO của mình:

— Nó là cháu đích tôn của ta, ta là Nhị thúc ruột của nó.

— Ái chàz05t chà! — Đàmltht Thạch Đầu vỗ đùi đánhxIIf đét một cái:EKZ6 — Sao bác không nóidsYr sớm cơqG6a chứ! Sớm biết bác là Nhị thúc của Hủ caFC1O thì hôm ấy dẫu có phải đập băng chèo thuyền ta cũng nhấtGp4m quyết đích thân đưa bác về tận làng rồi!

HóagGmD raAuuI trước Tết,mHIB Đàm Thạch Đầu một mực cắm chốt ở bến thuyền huyện Quan Dương ngóng đợi tin tứclRhJ của Cừu Hổ. Ai khuyên can5MpM cậu ta cũngUD5t không nghe, kiên quyết tin rằngRiSP người khácU4gD sống sót trở về thì Hổ ca của cậu ta nhất địnhdhY8 cũng sẽ bìnhNDox anQOMu khải hoàn. Trời không phụ lòng người, quá rằm tháng Chạp thì9CTt đoàn7Dvm người của Cừu HổCyeE phong trần sương tuyếtaFb1 đội bão trở về.mnNN

Gặp lại người anh em ruột thịt,bwCc Đàm Thạch Đầu nghẹn ngào khôn xiết. Lúc ấy Cừu Hổe6r4 liềnEiD2 nhờyxaM cậu ta tìm thuyền đưa một người lính đồngwBEp đội về làng.

Ngặt nỗi lúc ấy mặt sông đóng băngfusF trơn tuột, Đàm Thạch Đầu tính đợi đếngmPm trưa hửngr3h3 nắng đập băng32sX cho thuyền đi. NhưngZI7b Lư Khánh lòngjnna dạ như lửalXB1 đốt nóng lòng muốn về gặp3Ya5 cha mẹ già, lại khôngWjqQ nỡ làm chậmYYXs trễcCUZ ngày đoàn tụ của CừuYOoA Hổ với gia đìnhzpLA nên đã từ chối, một mình khoác tay nải đi43mj bộ đườngUe9V núiZzKw tuyếtPZuJ trởvCkv về làng!

Lư Khánh bật cười sảngdNdY khoái:mDZ5

— Cậu bảo phảiu5zh về quê kia mà, sao4F7y lại quay lại QuanJntB Dương nhanh thế? HaiS5Lh ngườisDoB lặn lội tới đây tìm9seO thằngapVy Hủx8t6 à?

Cừu HổHjOJ thở dài một tiếng:Xzj0

— Chuyện này nói ra thìSISP dài dòng lắm, đợi gặp được LưfCAS huynh đệ chúng tav0WI cùng nhau nói3uXl chuyện luônvQ43 thể.rR34

***

Lư Khánh dẫn Cừu Hổ và Đàm Thạch Đầu7uRb rảotLeu bướcO4o6 sang nhà Lư Hủ. LúcacKt này Lư Hủ vẫn chưaTlPL hề hay biết có khách quý tới cửa, hắn đang đứng bên chảo dầu nóng hổi chiên từng lát bánh màn1Olv thầu thơm phức cho béWufO Lạp NguyệtR7x4 vàRaIP Lư Duệa6PZ ăn lót dạ.

Dạo gầnqpmA đây Lư Chu nhổOXPb giò lớn nhanh như thổi, cứ đến xế chiều là bụng dạ lại đói cồn cào. Thằng béOBox tính nếtxOIV trầm mặc đói bụng cũng chẳng buồn mở miệng kêuDn7U ca, đợi đến lúc bụng réoQgAY ùng ục mới rón0HQu rén xuống bếpfWsI mò mẫmYV87 đồ ăn thừa.

Cậu nhóc khoái nhất món đậu phụ rán rắc muối hoa tiêu, bẻ nửa chiếc màn3TJN thầu kẹpgZWQ miếng5AmI đậu phụ ránhMp7 giòn rụm vàoxM3S giữakHpG mang về phòng vừa đọcbwIm sách vừa nhấm nháp.

Cậu nhóc lén lút ăn vụng, người lớn không thấy nhưngC1Lp lại bị đôi mắt cú vọ của nhócdLF1 Lư DuệIfn4 bắt quả tang tạieN0j trận!

Thế là thằng nhóc út cũng họciS54 mót thói xấu của anh hai mò xuốngWp62 bếpiQuO bới đồNvHg ăn. Hôm quagK1o LưpR3B Hủ vừa đi cắm07MS cọc khoanh đất ngoài đồng về, vừa bước chân vào bếp đã thấy nhócQuSv Lư Duệ đang trèo97x1 tót lênrYpE chiếc ghế đẩu, thò bàn tay bụ bẫm vào chậu sành móc từng chiếc bánhfdLd quẩy thừng giòn rụm ra ăn. Thằng10p5 béhQcs một tay bám chặt lưng ghế,VoAk một tay cầm bánh quẩy nhai nhồm nhoàm, hai bàn chân đạp lên mặt ghế, dáng điệu ăntfqD vụng trông vôMfat cùng ngang tàng và tiêuUBfc sái!TMVI

Lư3Z9V Hủ bước lạiQDnL gần kiểm tra kỹ lưỡng, thấy cả nắp chậu thịt đông lợniSCO cạnh đó cũng bị thằng nhóc lật tung ra.If7c Thằng nhóc này còn sành ăn hơn cảz3Gg anh hai Lư Chu, biết ăn thịt kèmiC1l với bánhXbCP quẩy cho đỡ ngấy!2mNs

Mùa đông thôn dã rau cỏ khan hiếm, quanhMdQe đi8ghe quẩnp2sd lại chỉ có củ cảiuYgU với bắp cải.Bzvb

Dẫu Lư Hủ652P có trổ tài biến6KpQ hóa đủ trăm món: bắp cải xào tỏi, nộmt2XQ bắp cải, dưaK4vt bắp cải muối xổi, bắp cải xào chuafMns ngọt, bắpetsn cải hầmQ4HW thịt, kim45de chi cay nồng... nhưng1s4k ănp2lh mãi thì ai nấyJl4X cũng phát ngấy.Oec0

Bởi vậy dịp Tết Lư HủcKcu cẩn thận ninh nhừvaaE một nồi móng giò lớn, rút sạchKMAS xương xẻo lấycyzO phần da và gân thịt băm nhỏ, đổ nước dùng ninh keo lại thànhMboj từng âu thịt đôngLLSM trong suốt như5sDV thạch. Mỗi lầneUJD chán rau là xắt một đĩa thịt đông rải thêm tỏi băm ngâm giấm ớt, ăn giòn sần sậteBJC bùi ngậy hơn bắp cảiJMDc gấp trăm lần!

Điểm trừuH8T duyTavN nhất là món này lạnh ngắtA6wJ buốt răng.8cWE Lư Duệ5f4A còn quá nhỏ dại, Lư Hủ sợ nóhslM lạnh bụng tiêu chảyEboI nên mỗimb4n bữa chỉ dám nhón cho nó mộtlKjP mẩu con con.

Nào ngờ hắn không cho, thằng nhóc9oZ9 liền tự2MiV mình bắcLKLZ ghế trèo lênZExv ăn trộm!

Lư Hủ tóm gáyCSuW lôi nó xuống,YKuh gặng hỏi làm sao nó biết chỗ giấuw5np thịtHAMY đông và bánh quẩy,mGKG nhócGIAU Lư DuệHBUs liền không chút do dự bán đứng ngay người anh6GP6 hai:

— Cap9mG ca4p53 ăn!mVvq

—EWvk CaWeBI ca nào?

— Ca ca Chu!

Lư Hủ sấn sổ bước vào buồng bắt quả tang tại trận: Lư Chu đang một tay cầm sách,Skz6 một tayBrAO cầm chiếcGjQN mànMwFF thầu kẹp đậu phụf3FA nhai ngon lành.bCus

Nhìn ông anh cả rồi lại1HV7 nhìn thằngQhNL em út, LưpUVJ Hủ chỉsvqf biết ômUX29 trán thở dài ngao ngán: Đúng là hai38XW thằng quỷMt4b nhỏ, chẳngBv5F đứa nào biết sợ đau bụng tiêu chảy là gì cả!

Sau khi mắng cho hai đứa em một trận nên thân,oJDd Lư Hủ quyết định từfapU nayCv2Q mỗi buổi chiều sẽ làm thêmbsiw một bữa điểm tâm nóng hổiPJGn cho cả nhà lótgweX dạ. Thế là chiều nay18nM gian bếp nhà hắn lại thơm nức mùi bánh màn thầu chiên giòn.ZCrH

Lư Hủ khoái ăn mànhvb1 thầuzZi6 chiên trực tiếp giòn rụm, Lư Duệ thích ăn loạirJhC nhúng2bn1 qua một lớp trứng gà vàng óng, còn Lư Chu, Lạp Nguyệt và Nguyên Mạn Nương thì loại nào cũngKq44 thích mê.

Mùng bốn Tết, mẻ bánh chiên đầu tiên vừa vớt ra đĩa bốc khói thơm lừng, thìF9ZV ngoài sân bỗng vang lên tiếng bước chân rộn rã. Lư Khánh dẫn theo6qK9 Cừu Hổ và Đàm Thạch Đầu sải bước tiếnezeB vào.

Đang đứngiJjs trong bếp nghe thấy tiếng Lư Chu cấtvu1T tiếng chào “Nhị thúc” và7Fwi “Thạch Đầu ca”, Lư8TMJ Hủ51jL cứ ngỡ tai mình nghe nhầm. Hắn cầmOZ7T nguyên đôi đũa dài thòSDwb đầu qua khung cửa sổ ngó ra... Quả nhiênd9Im là Nhị thúc vàuXFK Đàm Thạcht8rU Đầu thật!

Và đứng sừng sữngAS9m bên3SnQ cạnh Đàm Thạch Đầu, là một bóng người cao lớn vạmzcMT vỡ, nước da9VUP sạm đen vìDuUc nắngqOqH gió sa trường — Cừu Hổ!

Lư Hủ suýt chút nữa thì đánh rơimyjO cảQhNJ đôi đũa trên tay,CMAn reo to:3Che

— Hổ ca! HaqnGB ha ha, Hổ ca huynhr7Bi đã bìnhMxLN an trở1JCm vềYjro rồi! Huynh về từ bao giờ thế, đệ với Thạch Đầu ngày đêm lo lắng cho huynhEAMT không ngơi! MauoAlX mau, mời haix2wf huynhFmWj vào nhà sưởi ấmnKQ0 đã!wJon

Gương mặt cương nghị trước giờ vốn ít khi biểu lộK6UO cảm xúc củaV3cU Cừu Hổ bỗng3X5w mềm lại, khóe môi khẽ nở một nụ cười ấm áp.5WGE

Yd2Sq quả thựcQcKq không nhìn lầm người. Xa cách baoUTND lâu nay nơi chiến trườngTaOw khói lửa, giờ đây thân phận địa vị của cả hai đều đã đổi khác hoàn toàn0s4y so với ngàywwg6 đầutLqW tao ngộ nơi bến đò, vậy mà sự chân thành, nhiệt huyết và4qZf hào sảng của Lư HủTOaP đốiG4WF với y vẫn vẹn nguyên chẳng hềfTNV thay đổi chút nào.

LưlR3n Hủ trao lại đôi đũa cho Lư0JWb Chu, đon đả kéo Cừu Hổ và Thạch Đầu vào gian chính, kéo bàn ghế lại sát bênFrzq lò sưởi ấmZ3GM áp:

—rFwR Hai huynh đến sớm khônghtqP bằng đến đúng lúc!K6TZ Nhà đệ vừa vặn đangQlu6 chuẩnxGCS bị ăn bữa xế, hai huynh ngồi xuống1Q2Q làm vài26rj miếngjaZj chousXC ấmfXRd bụngDAqm nào!UmKc

Hắn vừaX1AZ dứt lời thì Lưd8WR Chu đã nhanh nhẹnTzrF bưng đĩa bánh màn thầu chiên vàng ruộm thơm nức mũi đặt lên bàn:

— NươngeKi0 bảo chỗ bánhlQQy còn lạidbYF đểXPs3 nươngR7BW chiên tiếp, đĩa này mang lên mờiiCJ4 các bác xơi trước ạ.

Cừu Hổbs3J vàD5SR Đàm Thạch Đầu nghe vậy liềnvWvh ngồi không yên, vộie9lb đứng dậy tínhfOBI sang bếp chúc TếtHTt4 Nguyên Mạn Nương.

Hai người đàn ông cao lớn vạm vỡ đùngTCtc đùng kéo16B6 vào bếp làmOPQA NguyênAwJ9 Mạn NươngaSUl giật thót mình.2ck0 Tuổi tác nàng cũng chỉ ngang ngửa CừuPTA7 Hổ,nc94 làm sao dám nhậnt06J lễ bái củaeaIL người ta, bèn ngượng ngùng né tránh sang một bên.

Lư Khánh bèn bước tớiSWsH kéo tay Cừu Hổ lạiIctu cười xòa:3SDv

— Cậu vốn là lính dưới trướng doanhuJDG trạiZXe5 củaRf4H ta, tính theohjqj quân hàm thì ngang hàng thế hệ với ta, nhưng cậu lại kết nghĩa anh em với thằng cháu Lư Hủ nhà này, vaiXRnN vế trong nhà rối tung cả lên rồi! Ta thấy việc bái lạy chúc TếtJ5hZ này cứ miễn điZQOb cho đỡ rườm rà, đại tẩu của ta hôm nay cũng chẳngtwUy chuẩn bị sẵn baoXNml lì xìdKyj cho cậu đâu!

Cả gian nhàJz2U rộ lên tiếng cười vui vẻ. Cuối cùng Đàm ThạchkQuP Đầu nhỏ tuổi nhất đứng ra thay mặt anh em Liên Minh Quan Dương chúc thọ Nguyên Mạn Nương một câu cát tườngVAnh đầu năm.

Lư HủjDbj giục:

— HaiAGHa huynh cứ vào nhà ngồi đi, đệ nấu thêm một nồi canhEBH0 nóng hổi, loáng cái là xong ngayr6dg thôi!

Trên bếp lò5P09 lúc6N0y nàoeeCQ cũng có sẵn nồi nước sôi,Kc43 thả một nắm rong biển khô vào, đánh tan hai quả trứng gà rưới đều tay là đã cóZ6AT ngay một nồi canh rong biển trứngN4ah hoaDUi1 thơm phức ngọt lịm. Canh vừa chín tới thì NguyênLseY Mạn Nương cũng chiên xong đĩa màn thầu thứ hai. Bé Lạp Nguyệt đứng bên cạnh cẩn thận dùng dao tre xắtZgQQ bánh màn thầu thành từng lát mỏng, ngửa cổ hỏiRwqM đại ca:

— Ca ca ơi, ngầndN21 này đã đủmgYs ăn chưa ạ?MDQU

Lư HủWKA7 cười xoa đầu em:

— Xắt thêm hai chiếc nữaahQQ nhé, nhớ cẩnnY2g thậnd3TQ đừng để đứt tay đấy.8Ezy

— Vâng ạ!

Lư Hủ bưng bát canh nóng vào nhà, thấy Lư Khánh đang ôm nhócSeBl LưGXGd Duệ trênbeL9 đùi đút bánh cho nó ăn. Mọi người nãy giờm4CT ngạix5Hs ngùngj6FM chưa dám động đũa, chỉ có thằng nhóc út là nhai nhồm nhoàm khoái chí nhất trầnYETw đời.

Lư Hủ nhiệtwoiR tình giục giãuGnR mọi người ăn lúc còn2pu2 nóng. Đàm Thạch Đầu đi bộ một quãng đường dài dưới trời tuyết giá buốt, vừa đói vừa mệt nên chẳng thèm khách khí nữa, vớUtYW ngaykBde lấywHCs lát bánh8n0x màn thầu chiên giòn rụmAXBd cắn một miếng ngập chân răng:

—Vlky ĐúngCJU2 là chỉ cóS7YU ở bên Hủp2qB ca mới biếtSJj2 thế nào là hưởng thụ cuộc sống! TừvZ4n hômRq5X tháng Chạp huynh60JR về làng ăn Tết đến giờ, ngày nào đệ ăn cơm trên phố huyện cũng thấy nhạt như nước ốc!

Lư Hủ cười trêu:

—adX8 Sao đệXhHT không lênI78E tửu lầu TụDq1r Vân LâudSHp mà gọi món?

Đàmgwjw Thạch ĐầuDos8 bĩu môi kén chọn:

— Đầu bếp trên ấy nấu nướng sao bằng tay nghề của huynh được, mà giá lại đắt cắtH8nr cổ!9LPR

Mọi người vừa ăn vừa rôm rả hàn huyên việc nhà. ĐếnS32M lúc này Lư Hủ mới ngã ngửa ra biếtjMJ6 được CừuoEvm Hổ và0m9T Nhị thúc LưFVyn Khánh hóa ra lại cùngB0ba nhau giải ngũ trở về từ ải Sóc9WZF Châu! Mà Lư Khánh cũng mớiNA8B vỡ lẽ3JR1 rằng đứa cháu trai đích2Z4N tôn tính tìnhG4JP hoạt bát, phóng khoáng này của mình, hóa raURxf lại chính61TV làqZmZ vị Nhị đươngUiGX gia đầy uyIMfn quyền của Liên Minh Quan Dương khét tiếng!

Suốt dọcxhEN đường từk48s ảiXS2G biên cương SócBPzY ChâuyaEi trở6Pr6 về quê nhà, hai người họ đãWZa6 nghe danh tiếng vanghIJl dội của Liên Minh Quan DươngJ2hh không biếtpLTO bao9kL8 nhiêu lần.

Cừu Hổ nhìn Lư Hủ đầy vẻ chân thành và cảm kích:fvCd

—AWdD Thạch Đầu đã kểLDqU hết mọi chuyện chouToY tabeRX nghe rồi. Quãng thời gian ta vắngzH2B nhà biền biệt nơi đầu sóng ngọn gió, bao nhiêu gánh nặng của gia đình và anh em thuyền bè,vwuZ may nhờ cójPRa một tayrLwg đệ chèo chống, bảo bọc chu toàn.

Lư Hủ ngượng ngùng gãixSdx đầu cười xòa:boao

— Đó là việc đệQdT9 nên làm mà huynh.sMgB Miễn là huynh không trách đệ tự7GIP tiện đổi tên Cừu gia thành Liênh7vf Minh Quan Dương là đệ mừngW3E5 lắm rồi!

Cừu Hổ vỗ đùi đánh đét:

— Đổi tên quá chuẩn xác!zEz2 Ngay từe9ff đầu ta đã muốn tìm một cái tên thậtjr9I hào sảng, vang dộiLolV và dễgSdO gọi rồi, cái tên Liên Minh Quanb4KL Dương này đệ đặt nghe khí phách vô cùng!

NhậnGGho ra Cừu Hổ thực3YCv lòng nghĩ nhưYdKB vậy chứ không phải lời khách sáo đãi bôi, nụ cười trên môi7sfE Lư Hủ càng thêmswCI rạng rỡ. HắnYFom biết ngayPNvi mà, nhữngvypq người3j2v trượng nghĩa,aQP7 trọng tìnhpJLK trọng nghĩa chốn giangc5LA hồ như Cừu Hổgk1V chắc chắn sẽ thấu hiểu tầmUXwt nhìn của hắn!bWQN

Bất chợt,tPGd Cừu Hổ trầm giọng3GvG nói tiếp:

— Có điều...s1Ar chức vịZskA ĐạirCRp đươnge1YP gia của Liên Minh Quan Dương này, từ nayyJqV vềyoLc sau1CbB ta không nênyHPS và khôngVjMr thể tiếp tục đảmJsHu nhậnIP0p nữa.

Lư Hủc5CH giật mình xua tay:SOZ5

— Sao lại thế đượcIHBK hả huynh!9X1w Huynh đãXB0C bìnheZHi an trở về rồiocQK cơ mà...

Cừugdrt Hổ đưa0fcn tayYaS7 ngănN9gc lại:

—lDPt Đệ hãy nghe ta nói hết đã. TaxJK4 không nên giữ chức vị ấy, thứ nhất3Kyo là vì cái cơ nghiệpImt2 liên minhXR2n này hoànFMUy toàn do một tay đệ gây9jEW dựng và lèo lái, ta chưa1fUH từng góp được chút công sức nào; thứ hai là hiện nay người gia nhập liên minh đông đúcrAKO khôn6H4I xiết, người mà toàn thể anh em quy phục và tin tưởng tuyệt đối chính là đệ!8aYm Nếu2FUo mọi ngườin0uC đềuTsAq hướng vềS8Bx đệ mà tề tựu,Ysli thì đệ phải đường đườngZQxS chính chính làm Đại đương gia, có như thế mới không5Qzh phụ lòng tín nhiệmNmyF của bàn dânLMHu thiên hạ. Còn điều thứ ba...gH6f

CừuZcwW Hổ khẽ buôngbadQ một tiếngnkxN thở dài, ánh mắtbioE chất chứa bao nỗi niềm sâu kín,Ks0e cất giọng trầmu5XX buồn:

—f6kG Ta vội vã lặnPzvH lộiBER0 đến đây tìm đệ ngay trongYDCS ngày Tết thếFjOW này, cốtDUcA yếu chính làbZRr vì chuyện này... Bọn huynh sắp sửa phải rời khỏi đất Quan DươngG6Bs nàyYoGl rồi.TLOa Số anh em bè bạn còn ở lại6ttS nơi đây, sau này xin trăm sự phó thác trọn vẹn vào tay9lKX đệ!