Xuyên Cổ Đại Làm Thầy, Học Trò Run Rẩy › Chương 41
Chương 41: Chân Tướng Bệnh Căn, Vạch Trần Độc Kế
Chương 41· 5.677 từMiễn phí
Chương 41: Chân Tướng Bệnh Căn, Vạch Trần Độc Kế
Phương phụ hiển nhiên biết rõ Trương Văn Hải, đối với lời nói có phần đường đột của hắn cũng không hề tỏ vẻ phật ý, chỉ khẽ thở dài não nề:
“Nhà chúng tôi há lại chưa từng nghi ngờ là do phong thủy tương khắc hay sao? Từ hai năm trước, sau khi thân thể Tấn Dương ngày một suy yếu, gia đình tôi trước sau đã dọn nhà tới ba lần. Thế nhưng mà... than ôi, hết thảy vẫn chẳng có chút chuyển biến nào.”
Trong lòng Sở Từ chợt lóe lên một tia nghi hoặc: Không phải do phong thủy, lẽ nào là do người làm? Trong thoáng chốc, những màn tranh đoạt gia sản, lục đục hãm hại lẫn nhau chốn hào môn lập tức xoay chuyển mấy vòng trong đầu hắn.
Hắn liền bất động thanh sắc lựa lời thăm dò gia cảnh họ Phương, để rồi lập tức gạt bỏ mối hoài nghi vừa rồi. Hóa ra nhị lão Phương gia sinh được bốn người con trai và hai người con gái. Cha của Phương Tấn Dương tuy là con trưởng, nhưng Phương Tấn Dương trong đám anh chị em lại là đứa con út ít nhỏ tuổi nhất.
Bởi lẽ mẫu thân hắn sau khi về làm dâu bảy tám năm ròng mới sinh hạ được mụn con này. Cũng may nhờ nhị lão Phương gia thấu tình đạt lý, lại thêm phần tình cảm phu thê giữa Phương phụ và bà vô cùng sâu đậm, sắt son gắn bó. Chứ nếu đổi lại cảnh ngộ của những gia đình thông thường khác, Phương phụ e rằng chẳng bỏ vợ thì cũng đã sớm nạp thiếp từ lâu.
Nhị lão Phương gia đối đãi với dâu rể người ngoài còn khoan dung rộng lượng, với con cháu ruột thịt trong nhà lại càng thương yêu hết mực. Mọi sự việc lớn nhỏ đều được phân xử công bằng, quang minh chính đại, bởi vậy gia phong Phương gia xưa nay vốn rất nền nếp, hòa thuận. Cách đây vài năm, Phương lão gia tử đã chủ động lấy cớ “cây lớn phân cành” mà cho các con ra ở riêng, hai cụ thân sinh chỉ ở cùng gia đình người con trưởng.
Xét theo tương quan quyền lợi, những người trong họ hoàn toàn không có bất kỳ lý do gì để ra tay hãm hại Phương Tấn Dương.
“Tấn Dương đã tỉnh rồi, hai cháu vào thăm nó đi.” Phương mẫu vừa gạt nước mắt vừa nói. Con trai bà từ lúc tỉnh lại đến giờ chỉ lặng lẽ nhìn trân trối lên xà nhà, một lời cũng chẳng buồn thốt, trông xót xa đến thắt cả ruột gan.
Cả đời bà chắt chiu duy nhất một mụn con này, ngộ nhỡ nó xảy ra mệnh hệ nào thì hai thân già biết nương tựa vào đâu để sống tiếp? May sao hôm nay ông bà nội nó đã lên chùa dâng hương cầu phúc từ sớm, bằng không nhìn thấy cảnh này thì hai cụ cũng đứt từng khúc ruột.
Trước đó Sở Từ đã từng bước vào phòng của Phương Tấn Dương. Hắn chỉ cảm thấy không khí bên trong vô cùng ngột ngạt bí bách, cửa sổ các phía đều cài then kín mít, không lọt nổi một ngọn gió mỏng, xem chừng ngày thường cũng rất hiếm khi được mở ra thông khí.
“Tấn Dương, đệ phải gượng dậy chứ! Lần này đệ chẳng may ngã bệnh bất ngờ nên mới lỡ dở, sang năm nhất định đệ sẽ đỗ đạt mà.” Trương Văn Hải ngồi xuống mép giường, cất giọng nhẹ nhàng an ủi.
Nơi khóe mắt Phương Tấn Dương lặng lẽ lăn dài hai hàng lệ mặn chát: “Sang năm đệ cũng chẳng thi đỗ nổi đâu.”
“Ròng rã ba bốn năm trời, năm nào cũng lặp lại đúng một kịch bản như thế. Năm nay là năm đệ ôm nhiều hy vọng nhất, thân thể cũng cảm thấy khoan khoái hơn trước rất nhiều. Nào ngờ vào đến trường thi, đầu óc đệ càng lúc càng choáng váng quay cuồng. Đến lúc kiểm tra lại bài thi, đệ mới bàng hoàng phát hiện... bản thân thế mà lại chép sót mất một câu hỏi Cửu Chương số học...”
“Đệ đã phụ lòng kỳ vọng của các bậc trưởng bối trong nhà, phụ công bao ngày tháng Sở huynh tận tình chỉ bảo rèn giũa, lại phụ cả niềm tin mà huynh đã dành cho đệ.”
Hắn đờ đẫn nhìn chằm chằm lên trần nhà, ánh mắt dại đi vô hồn, từng lời thốt ra như mê sảng đứt quãng, khiến người chứng kiến không khỏi thắt lòng lo ngại.
Tâm lý của Phương Tấn Dương lúc này đã hoàn toàn sụp đổ. Vốn dĩ nếu ban đầu không ôm ấp hy vọng quá lớn, thì khi thất bại cũng chẳng đến mức tuyệt vọng nhường này. Thế nhưng kỳ thi lần này đã thắp lên trong lòng hắn biết bao hoài bão, để rồi khi thực tế nghiệt ngã ập xuống, khoảng cách quá lớn ấy đã dìm hắn xuống tận đáy vực thẳm của sự chán chường. Nếu tâm lý này không được tháo gỡ kịp thời, chỉ sợ lâu dần sẽ tích tụ thành tâm bệnh trầm uất khôn nguôi.
Sở Từ cũng bước tới ngồi xuống bên giường, ôn tồn hỏi: “Phương huynh, hai ngày vừa qua đệ có làm điều gì khác lạ so với mọi ngày hay không? Thể trạng của đệ ra sao ta là người hiểu rõ nhất. Đệ theo chúng ta luyện tập Ngũ Cầm Hí suốt một hai tháng trời, sắc vóc sớm đã không còn gầy yếu mỏng manh như dạo trước, theo lý thường thì hoàn toàn đủ sức chống đỡ qua kỳ thi. Trận phát sốt bất thình lình lần này của đệ, ta cảm thấy có điểm vô cùng kỳ quặc.”
Mấy lời sau cùng, Sở Từ cố tình hạ thấp giọng thật khẽ. Trước hết, hắn cần phải dời chuyển sự chú ý của Phương Tấn Dương khỏi nỗi dằn vặt tuyệt vọng kia.
Phương Tấn Dương quả nhiên khẽ nghiêng đầu sang nhìn. Nãy giờ hắn vẫn luôn chìm trong nỗi tự trách, hận bản thân vô dụng bạc nhược, nay bỗng có người chỉ ra rằng nguyên nhân có thể bắt nguồn từ tác động bên ngoài, tâm trí hắn lập tức bị kéo theo.
Trương Văn Hải bên cạnh cũng trợn tròn hai mắt. Hắn chợt thấy căn phòng này dường như toát ra một luồng khí lạnh rờn rợn, rõ ràng trong đầu hắn đang liên tưởng chữ “kỳ quặc” kia với những thứ tà ma quỷ quái khôn lường.
Hai người kia chẳng buồn để tâm tới vẻ mặt ngây ngô của tên bạn này. Phương Tấn Dương bắt đầu cố gắng lục lọi lại từng chi tiết trong ký ức:
“Chiều ngày mồng mười, sau khi nhận thẻ dự thi, đệ và Khoát Chi tách nhau ra để ai về nhà nấy. Vì thể trạng vốn yếu ớt nên đồ ăn thức uống trong nhà đều dặn dò làm rất thanh đạm. Đệ ăn vội lưng bát cơm rồi vào ngay thư phòng đọc sách, buổi tối cũng như vậy. Ngày mười một trôi qua chẳng có gì khác biệt so với ngày mồng mười. Duy chỉ có sáng sớm ngày mười hai khi thức dậy chuẩn bị vào trường thi, lúc vừa ngồi dậy ở mép giường, đầu óc đệ bỗng nhiên xây xẩm, hoa mắt ngất đi một thoáng. Trước đây đệ cũng thi thoảng bị váng đầu như vậy nên không để tâm, nào ngờ lần này lại là phát sốt nặng.”
Kể lại xong một lượt, Phương Tấn Dương lại tuyệt vọng nhận ra dường như mọi chuyện vẫn chỉ xuất phát từ chính cơ thể ốm yếu của mình.
“Phương huynh, đệ cần biết rằng manh mối thường ẩn giấu ở những chi tiết nhỏ nhặt nhất. Đệ hãy chịu khó nhớ lại thật kỹ xem, chỉ cần có điểm nào hơi khác biệt so với thường lệ thì đều cần phải truy xét cho rõ ràng.”
Phương Tấn Dương cau chặt mày, ra sức vắt óc suy nghĩ, hồi lâu sau mới ngập ngừng nói: “Hai đêm vừa rồi trời lạnh hơn hẳn trước đó, chuyện này có tính không? Tiểu Thúy bảo là do đợt rét nàng Bân tháng ba ùa về, còn chủ động đắp thêm cho đệ một chiếc chăn bông. Nửa đêm hai hôm trước đệ chợt giật mình tỉnh giấc, nhìn thấy cây cối bên ngoài lay động dữ dội, chắc mẩm là ngoài trời hạ nhiệt độ đột ngột.”
“Hai đêm nay thời tiết vẫn bình thường như mọi khi mà, đệ có thấy rét buốt gì đâu? Đêm qua ta trằn trọc mãi không ngủ được, còn ra ngoài sân đi dạo cả buổi trời, đâu thấy lạnh lẽo gì ghê gớm.” Trương Văn Hải lắc đầu quầy quậy.
“À, phải rồi! Ngày trước trong phòng đệ lúc nào cũng đốt an thần hương. Trưa hôm đó trở về, đệ bỗng thấy mùi hương ấy nồng nặc khó chịu khác thường, liền bảo Tiểu Thúy dập hương đi. Nàng ấy khuyên can mãi, nhưng đệ không nghe theo. Hai ngày sau đó đệ tuyệt nhiên không đốt hương nữa, lẽ nào căn nguyên lại nằm ở chỗ này?”
Phương Tấn Dương có chút hối hận, sớm biết thế thì hắn đã cứ tiếp tục thắp hương cho xong.
“Tiểu Thúy là ai?” Sở Từ thính nhạy nhận ra nhân vật này xuất hiện với tần suất quá nhiều.
“Tiểu Thúy là con gái của nhũ mẫu đã nuôi nấng đệ. Nàng ấy với đệ cùng nhau lớn lên từ tấm bé, xưa nay luôn chăm sóc đệ chu đáo như một người tỷ tỷ vậy. Lúc này nàng ấy đang ở dưới bếp sắc thuốc cho đệ.”
Sở Từ khẽ gật đầu, đoạn đứng dậy quay sang bảo Phương Tấn Dương: “Tấn Dương huynh, đêm hôm đó đệ thấy cây cối bên ngoài lay động dữ dội, là nhìn qua khung cửa sổ nào?”
Phương Tấn Dương đưa ngón tay chỉ về phía cánh cửa sổ bên mạn phải. Khi thấy Sở Từ bước tới đẩy nhẹ then cửa sổ ra, tim Phương Tấn Dương bỗng đập thịch một tiếng thắt lại, hiển nhiên trong đầu hắn cũng đã manh nha nhận ra điều gì đó bất thường.
Sở Từ cúi người tỉ mỉ xem xét khe cửa, rồi cầm một mảnh lá cây vụn nát bước trở lại giường. Mảnh lá cây này bị kẹp dập nát bét ở mép then cài, để lộ ra phần thịt lá màu xanh thẫm, đưa lên mũi ngửi kỹ vẫn còn thoang thoảng chút mùi nhựa tươi, chứng tỏ mới chỉ bị kẹp dập trong vòng hai ngày trở lại đây.
“Còn hộp an thần hương kia, có thể cho ta xem qua một chút được chăng?”
Bàn tay Phương Tấn Dương bất giác run rẩy nhè nhẹ. Hắn chỉ tay lên ngăn trên cùng của chiếc tủ gỗ, ra hiệu cho Sở Từ tự tới lấy.
Sở Từ với tay lấy hộp hương ra, sau đó đưa tới sát mũi Trương Văn Hải. Trương Văn Hải bất thình lình hít mạnh một hơi, lập tức hắt hơi một tiếng rõ to: “Cái mùi gì thế này? Ngửi nồng nặc ngọt lợ đến phát ngấy.”
“Thứ này gọi là an thần hương, mẹ đệ thấy hai năm trước đệ thường xuyên mất ngủ trằn trọc nên đã đích thân lên Thượng Thanh Quan cầu về. Đại phu trong huyện cũng từng xem qua, bên trong chỉ toàn là các vị dược liệu và hương liệu thảo mộc lành tính. Sau khi thắp hương này, giấc ngủ của đệ đúng là có sâu hơn trước.”
Sở Từ lấy một ít bột hương bọc cẩn thận vào tờ giấy rồi cất vào trong vạt áo: “Ta có việc cần ra ngoài một lát. Trương huynh ở lại đây trông chừng Phương huynh thật cẩn thận. Nhớ kỹ, tạm thời tuyệt đối không được để đệ ấy uống chén thuốc kia.”
Trương Văn Hải còn đang định mở miệng gặng hỏi, nhưng động tác của Sở Từ quá đỗi dứt khoát nhanh nhẹn, chưa kịp cất lời gọi lại thì bóng dáng hắn đã khuất dạng sau cửa phòng.
“Cái vị Sở huynh này thật là, rốt cuộc huynh ấy định làm cái trò gì không biết? Tấn Dương, đệ có biết... Ơ kìa, đệ làm sao thế?” Trương Văn Hải vừa làu bàu vừa quay đầu lại, liền bắt gặp vẻ mặt của Phương Tấn Dương nửa như bi phẫn, nửa như cay đắng bàng hoàng, biểu cảm vặn vẹo khó tả khôn cùng.
Sở Từ rảo bước ghé qua mấy tiệm thuốc lớn trong huyện. Các vị lang trung sau khi ngửi qua nắm bột hương thì phần lớn đều nhận biết được vài vị thuốc bên trong, đồng thời khẳng định thứ bột này đích thực có công hiệu an thần định trí.
Duy chỉ có một vị lão đại phu râu tóc bạc phơ ở tiệm thuốc cuối cùng, sau khi đưa lên mũi ngửi đi ngửi lại thật kỹ, mới lộ vẻ chần chừ ngập ngừng nói: “Thứ này đúng là bột an thần, nhưng mà... dường như lượng Cửu Lý Hương và Hoàng Bách bên trong được gia giảm quá tay, cho nên khi ngửi thấy mùi vị ngòn ngọt nồng gắt, khiến lòng dạ người ta sinh cảm giác bồn chồn khó chịu.”
“Cửu Lý Hương và Hoàng Bách sao? Nếu dùng hai vị này quá liều lượng thì sẽ dẫn tới hậu quả ra sao, chỉ đơn thuần là mùi vị khó ngửi thôi ư?”
“Cả Cửu Lý Hương và Hoàng Bách đều là những vị thuốc chủ trị chứng tim đập hồi hộp và mất ngủ triền miên về đêm. Thế nhưng nếu sử dụng với liều lượng quá mức cho phép trong thời gian dài, nó sẽ khiến cho thần trí người bệnh bị mê muội, ban ngày lúc nào cũng ủ rũ không gượng dậy nổi, cả ngày chỉ chìm trong trạng thái gà gật mơ màng. Dĩ nhiên chuyện này cũng không phải là chứng bệnh nan y không chữa nổi, chỉ cần dứt khoát ngưng đốt hương vài ngày, lại chịu khó vận động gân cốt ngoài trời, độc tính tích tụ tự khắc sẽ dần tiêu tán hết.”
“Đa tạ lão đại phu đã chỉ điểm!” Sở Từ chắp tay nói lời cảm tạ sâu sắc.
Hắn lập tức quay gót rảo bước trở lại Phương gia. Vừa tới ngoài hành lang đã thấy cánh cửa phòng của Phương Tấn Dương đang mở toang, bên trong vẳng ra tiếng cự cãi của Trương Văn Hải.
“... Tiểu Thúy, lúc này đệ ấy chưa thể uống thuốc được đâu, muội cứ đặt chén thuốc xuống bàn trước đã.”
“Trương công tử, cớ sao ngài lại không cho thiếu gia nhà chúng tôi uống thuốc chứ? Thang thuốc này phải uống lúc còn nóng hôi hổi mới phát huy công hiệu, xin ngài đừng cản trở ta nữa.” Giọng Tiểu Thúy lộ rõ vẻ sốt ruột bồn chồn.
Sở Từ phớt lờ cả hai người, sải bước đi thẳng tới bên giường, ghé sát vào tai Phương Tấn Dương thì thầm vài câu ngắn gọn. Đôi mắt Phương Tấn Dương càng nghe càng trợn tròn kinh ngạc, để rồi sau đó cả người hắn như một quả bóng bị rút cạn sạch hơi lực, rũ rượi dựa hẳn vào đầu giường, không thốt nổi nửa lời.
“Ở đây có chuyện gì ồn ào thế này? Tiểu Thúy, sao còn chưa bưng thuốc cho thiếu gia uống đi?”
“Phu nhân! Vị Trương công tử này cứ liên tục ngăn cản không cho con đút thuốc cho thiếu gia uống ạ.” Nhìn thấy Phương mẫu bước vào, Tiểu Thúy như vớ được chiếc phao cứu sinh, vội vã chạy lại nép bên cạnh bà để mách tội.
Phương mẫu đối xử với nàng ta xưa nay vốn rất mực ôn hòa nhân hậu. Nghe vậy, bà vỗ nhẹ lên mu bàn tay nàng ta ra hiệu bảo chớ nóng vội, rồi quay sang nhìn Trương Văn Hải và Sở Từ, cất giọng cảm kích: “Trương công tử, Sở công tử, đa tạ hai vị đã chịu khó ở lại đây bầu bạn an ủi Tấn Dương suốt bấy lâu nay. Chỉ có điều trời lúc này đã tối muộn rồi, gian ngoài chúng tôi đã dọn sẵn cơm nước đạm bạc, hai vị hãy mau ra dùng bữa lót dạ, vất vả cả một ngày trời rồi.”
“Tiểu Thúy... cớ sao muội lại muốn ra tay hãm hại ta...” Một giọng nói u uất lạnh lẽo bỗng nhiên cất lên phá tan bầu không khí. Phương Tấn Dương ngồi trên giường với gương mặt lạnh tanh như băng giá, đôi mắt trừng trừng nhìn thẳng vào Tiểu Thúy, chẳng thèm chớp lấy một cái.
Tiểu Thúy còn chưa kịp định thần để phản ứng thì Phương mẫu đã kinh hãi giật nảy mình: “Dương Nhi! Con đang nói xằng nói bậy cái gì thế hả? Tiểu Thúy từ nhỏ đã chăm bẵm con từng li từng tí, sao con bé có thể hại con cho được?”
“Nương, người hãy để yên cho con nói! Tiểu Thúy, muội nhìn thẳng vào mắt ta đây này: Rốt cuộc vì cớ gì mà muội lại nhẫn tâm hãm hại ta!” Phương Tấn Dương xúc động nghẹn ngào, vì nói quá gấp gáp nên lồng ngực hắn dồn lên từng cơn ho sù sụ dữ dội.
Tiểu Thúy vội vàng bước lên định giơ tay vỗ lưng vuốt ngực cho hắn, nhưng Phương Tấn Dương đã dứt khoát nghiêng người né tránh.
Đôi mắt Tiểu Thúy thoáng hiện vẻ đau đớn tủi hờn. Nàng ta cúi gầm mặt xuống, nghẹn ngào thưa: “Thiếu gia, ngài hiểu lầm em rồi... Em chưa từng có dã tâm muốn hại ngài, thật sự không hề có mà...” Giọng nói của nàng ta vẫn dịu dàng thỏ thẻ như mọi ngày, bên trong chứa chan bao nỗi oan ức nghẹn ngào, khiến ai nghe qua cũng bất giác dấy lên lòng thương xót.
“Tấn Dương à! Nương biết lúc này tâm trạng con đang buồn bực chán nản, có thể con nghĩ rằng Tiểu Thúy chăm sóc chưa được chu đáo. Thế nhưng thân thể con xưa nay vốn dĩ đã yếu ớt nhiều bệnh tật, sao con có thể đổ hết mọi tội lỗi lên đầu con bé như vậy chứ?”
“Vậy nếu con nói rằng, mọi bệnh tật của con từ trước đến nay đều do một tay ả bày ra thì sao?”
Lời Phương Tấn Dương vừa dứt, thân hình Tiểu Thúy lập tức run lên bần bật. Nàng ta hốt hoảng ngước mắt lên, nhìn thấy ánh mắt của mọi người trong phòng đều đổ dồn về phía mình, liền sợ hãi quỳ thụp xuống nền đất:
“Em chưa bao giờ có ý định hại thiếu gia, cũng chưa từng làm bất cứ điều gì tổn hại đến ngài! Em không biết thiếu gia nghe phải lời gièm pha xúi giục của kẻ nào mà lại nói ra những lời cay độc như vậy. Nhưng em với ngài cùng nhau lớn lên từ thuở ấu thơ, em có lý do gì để đi hãm hại ngài cơ chứ?”
“Thực ra cho đến tận sáng nay, ta chưa từng mảy may nghi ngờ muội dẫu chỉ nửa phần, mọi bất hạnh xảy đến ta đều cắn răng cho rằng do bản thân thời vận hẩm hiu bạc bẽo. Mãi cho tới lúc nãy, sau khi nghe những lời Sở huynh phân tích cặn kẽ, ta mới xâu chuỗi lại toàn bộ những sự việc kỳ lạ đã xảy ra suốt mấy năm qua. Hóa ra bấy lâu nay, ngay bên cạnh ta lại nuôi ong tay áo, ẩn giấu một con rắn độc hiểm ác mà bản thân không hề hay biết!” Giọng Phương Tấn Dương run lên vì căm hận. Một kẻ ngày thường vốn tính tình ôn hòa nho nhã như hắn mà bộc lộ vẻ mặt phẫn nộ cùng cực này, không khỏi khiến những người xung quanh cảm thấy lạnh cả sống lưng.
“Ba năm trước, lần đầu tiên ta tham gia kỳ Thi Huyện. Ngay trước ngày thi hai hôm, ta đột nhiên bị tiêu chảy dữ dội không dứt. Đại phu tới bắt mạch kê đơn bảo ta ăn phải đồ ăn tính hàn, chữa trị mãi mới tạm dứt. Đến khi ta gượng gạo bước vào trường thi thì đã kiệt quệ cả thể lực lẫn tinh thần, đành phải bỏ dở giữa chừng. Những ngày trước đó, chính muội là người liên tục bưng chè đậu xanh hầm tới dỗ ta ăn, bảo rằng thứ đó giúp sáng mắt thanh nhiệt đúng không? Mãi về sau ta mới hiểu ra, đậu xanh vốn mang tính đại hàn, người có tỳ vị hư hàn ốm yếu tuyệt đối không được dùng nhiều, nếu không sẽ lập tức sinh ra chứng tiêu chảy kiết lỵ!”
“Thiếu gia, em...”
“Sau trận ốm đó, ta ngã bệnh một trận thập tử nhất sinh. Vì lòng dạ lo âu bất an nên đêm đêm trằn trọc không sao chợp mắt nổi. Chính mẹ của muội là người vờ như tình cờ nghe ngóng được ở Thượng Thanh Quan có bán loại an thần hương linh nghiệm, rồi ngon ngọt xúi giục nương ta lên núi cầu về cho ta đốt, có đúng như vậy chăng? Suốt hai năm ròng rã sau đó, đêm nào ta cũng thắp thứ hương ấy. Kết quả là ban ngày thần trí ta càng lúc càng u mê suy nhược, tinh thần sa sút trầm trọng. Cứ mỗi độ đến kỳ Thi Huyện là ta lại gà gật mê man, chưa có lần nào đủ tỉnh táo để làm trọn vẹn bài thi. Đại phu xem bệnh cũng chẳng tìm ra nổi căn nguyên, chỉ lắc đầu bảo do tiên thiên thể nhược!”
Phương Tấn Dương bật ra một nụ cười thảm hại, chua chát: “Đáng thương cho ta, mỗi lần có dịp ra ngoài mấy ngày thì tinh thần lại thấy khoan khoái tỉnh táo hơn đôi chút. Thế nhưng hễ cứ bước chân về lại căn phòng này là ta lại ngã bệnh li bì. Muội còn ngọt nhạt bảo với ta rằng, ấy là do ta xa nhà không được ngửi an thần hương nên mới sinh bệnh, đúng không? Muội thậm chí còn lén đưa hộp hương ấy cho Thạch Đầu, dặn nó đêm đêm phải thắp lên trong phòng ta bằng được!”
“Thiếu gia, em thật sự...”
“Đợt này ta sang tá túc bên Trương phủ nhiều ngày ròng rã. Ta biết tính Văn Hải vốn không ưa mùi hương liệu nồng gắt, nên đã dặn Thạch Đầu tuyệt đối không được thắp hương, tránh làm ám mùi khó chịu gian phòng của bạn hữu. Mỗi ngày ta lại cùng Sở huynh và Văn Hải chăm chỉ tập luyện bài quyền Ngũ Cầm Hí. Suốt hai tháng trời ròng rã, ta chưa từng ngã bệnh lấy một lần, tinh thần ngày một phấn chấn, thể lực sung mãn hơn hẳn!”
“Cách đây hai đêm, muội lại mò sang phòng ta định thắp hương. Khi ta kiên quyết từ chối không thắp nữa, muội lập tức tỏ vẻ hoảng hốt bồn chồn, ra sức khuyên can ta phải nghĩ cho sức khỏe, thậm chí còn lôi cả nương ta ra để ép uổng. Đến khi thấy ý ta đã quyết không thể lay chuyển, muội liền vờ vịt than rằng đợt rét nàng Bân kéo về, chủ động lấy thêm cho ta một chiếc chăn bông. Nhưng sau lưng ta, muội lại lén lút hé mở then cửa sổ, đồng thời dập tắt cả chậu than sưởi ấm trong phòng!”
“Muội đâu có ngờ rằng, nửa đêm hôm ấy ta từng giật mình tỉnh giấc một lần, tận mắt nhìn thấy cánh cửa sổ bị mở toang đón gió buốt ùa vào. Đến sáng hôm sau khi thức dậy thì cửa nẻo lại được gài then kín mít cẩn thận. Thế nhưng lúc bấy giờ lòng ta quá đỗi ngây thơ, chưa từng mảy may nghi ngờ điều gì, càng chẳng bao giờ dám nghĩ tới việc người đã gắn bó với ta mười mấy năm trời lại nhẫn tâm ra tay đầu độc hãm hại ta đến bước đường cùng!”
Trong suốt quãng thời gian Phương Tấn Dương cất lời vạch trần tội trạng, không một ai trong phòng lên tiếng ngắt lời hắn. Trương Văn Hải và Phương mẫu nghe đến đâu thì trợn tròn mắt kinh ngạc đến đó, miệng há hốc không thốt nên lời. Riêng Sở Từ thì vẻ mặt vẫn bình thản đón nhận, bởi lẽ từ sớm hắn đã nhận ra Phương Tấn Dương là một kẻ có tâm tư vô cùng tỉ mỉ và thông tuệ.
Tiểu Thúy nghe xong từng lời đanh thép ấy, nước mắt giàn giụa tuôn rơi như mưa: “Thiếu gia... xin ngài hãy tin em, em thực sự không hề muốn lấy mạng ngài... Em chỉ là... em chỉ là không muốn ngài đi thi cử đỗ đạt mà thôi!”
“Chát!”
Một cái tát nảy lửa giáng thẳng vào mặt Tiểu Thúy. Bàn tay Phương mẫu run lên bần bật vì phẫn nộ tột cùng: “Phương gia chúng ta rốt cuộc đã bạc đãi mẹ con ngươi ở chỗ nào hả? Tại sao ngươi lại ôm lòng oán hận thâm sâu đến mức vắt óc bày mưu tính kế hãm hại con trai ta ra nông nỗi này!”
“Phu nhân, con không có dã tâm hại mạng thiếu gia... Con chỉ muốn được trọn đời ở bên cạnh thiếu gia mà thôi, con thật sự không muốn hại ngài ấy...”
Tuổi của Tiểu Thúy thực ra còn lớn hơn Phương Tấn Dương đúng một tháng. Thuở nàng ta cất tiếng khóc chào đời cũng là lúc người cha bị bắt đi lính tòng quân. Khi ấy biên cương đang xảy ra chiến sự liên miên, những kẻ bị bắt đi lính thú hầu như “mười người đi thì chín người chẳng thể trở về”.
Gia đình mất đi trụ cột lao động chính, quê nhà lại gặp thiên tai mất mùa đói kém, mẹ của Tiểu Thúy đành phải ôm đứa con thơ đỏ hỏn quỳ gối nơi cổng chợ để bán mình làm nô tỳ kiếm đường sống.
Đúng vào thời điểm ấy Phương Tấn Dương vừa mới lọt lòng. Phương mẫu sinh con khi tuổi tác đã lớn, khí huyết suy kiệt nghiêm trọng nên không có nổi một giọt sữa để nuôi con, liền bỏ tiền mua mẹ con Tiểu Thúy về làm nhũ mẫu chăm sóc thiếu gia.
Người nhà họ Phương vốn bản tính thiện lương chất phác, chưa từng một lần đối xử hà khắc hay bạc đãi mẹ con nàng ta. Thuở ấu thơ, hễ Phương Tấn Dương có món ngon đồ chơi gì cũng đều vui vẻ chia phần cho Tiểu Thúy, thật lòng xem nàng ta như tỷ muội ruột thịt trong nhà. Thậm chí đến khi Tiểu Thúy tròn mười một tuổi, Phương lão gia còn chủ động xé bỏ văn tự bán mình, trả lại thân phận tự do cho hai mẹ con, lại còn cho tiền để họ về quê mua ruộng tậu vườn sống những ngày tháng an nhàn thảnh thơi.
Thế nhưng mẹ con Tiểu Thúy một mực khóc lóc van xin không muốn rời đi, nguyện ở lại trọn đời hầu hạ Phương gia. Cũng kể từ ngày đó, Tiểu Thúy được cất nhắc lên làm tỳ nữ thân cận ngày đêm chăm sóc cơm nước áo mặc cho Phương Tấn Dương.
Nữ nhi trong chuyện tình cảm vốn dĩ thường trưởng thành sớm hơn nam giới. Năm tháng trôi qua, Tiểu Thúy dần nảy sinh tình cảm quyến luyến sâu đậm với Phương Tấn Dương, trong thâm tâm nàng ta đã từng coi mình như thê tử tương lai của hắn.
Thế nhưng tâm tư viển vông ngấm ngầm ấy dẫu qua mắt được bậc chủ nhân, lại chẳng thể giấu nổi ánh mắt soi mói của đám nha hoàn cùng trang lứa trong phủ. Từng có kẻ ác miệng mỉa mai vào mặt nàng ta rằng, thiếu gia nhà họ Phương là bậc tài hoa xuất chúng, tiền đồ rộng mở, sau này đi thi đỗ đạt làm quan to tất sẽ môn đăng hộ đối cưới thiên kim tiểu thư nhà quan về làm chính thê, tuyệt đối không bao giờ thèm để mắt tới một đứa tỳ nữ hèn mọn, lại càng không đời nào chịu nạp vào làm thiếp.
Những lời đay nghiến ấy như sét đánh ngang tai giáng xuống đầu Tiểu Thúy. Tình cảm cố chấp tích tụ bao năm bỗng chốc bùng lên dữ dội thành nỗi sợ hãi điên cuồng. Trớ trêu thay, Phương Tấn Dương lúc bấy giờ dường như cũng lờ mờ nhận ra tâm ý khác thường của nàng ta, nên thái độ đối xử ngày càng giữ kẽ, xa cách hơn trước.
Tiểu Thúy liền chui rúc vào ngõ cụt của sự quẫn bách: Ả đinh ninh rằng mọi nguồn cơn đau khổ đều bắt nguồn từ con đường khoa cử cử nghiệp! Chỉ cần thiếu gia không đi thi, không đỗ đạt làm quan, thì mọi thứ sẽ mãi mãi êm đềm như thuở ấu thơ. Ả vẫn có thể ngày ngày cận kề bên cạnh hắn, cùng hắn già đi và danh chính ngôn thuận trở thành thê thiếp của hắn. Chỉ cần hắn vĩnh viễn không thể đỗ đạt!
Lắng nghe những lời trần tình lộn xộn, đứt quãng cùng dáng vẻ điên dại nửa cười nửa khóc của Tiểu Thúy, mấy người có mặt trong phòng đều không khỏi rùng mình, lạnh toát cả người.
Yêu sinh lo sợ, yêu hóa điên cuồng. Thứ tình yêu lệch lạc, mù quáng và bệnh hoạn nhường này suýt chút nữa đã chôn vùi cả tiền đồ lẫn tính mạng của Phương Tấn Dương, thử hỏi trên đời có ai chịu đựng cho thấu?
Những chuyện xử lý nội bộ sau đó là việc riêng của gia đình người ta, Sở Từ và Trương Văn Hải cảm thấy không tiện nán lại nghe thêm nữa, liền chủ động kiếm cớ cáo từ ra về.
Trên đường về, Trương Văn Hải không ngừng chép miệng thở dài thườn thượt: “Ngày trước ta còn thầm ghen tị với Tấn Dương vì có được một thị nữ xinh đẹp, dịu dàng kề cận hầu hạ, nghĩ tới cảnh hồng tụ thiêm hương tao nhã dường ấy! Giờ nhìn lại mới thấy mẹ ta làm vậy là sáng suốt nhất trần đời, chỉ an bài mấy gã sai vặt cộc cằn bên cạnh ta. Chỉ tiếc cho Tấn Dương, bị con tiện tỳ kia hãm hại đến mức lỡ dở cả mấy năm đèn sách, thật là đáng giận khôn cùng!”
“Ai, giờ chỉ mong sau biến cố chấn động này, Phương huynh có thể sớm ngày vực dậy tinh thần. Dù sao thì đệ ấy cũng chỉ chép sót có duy nhất một câu hỏi, biết đâu chừng cơ hội vẫn chưa hoàn toàn khép lại.”
Về mặt học vấn thi cử, Phương Tấn Dương vốn dĩ xuất sắc vượt trội hơn Trương Văn Hải rất nhiều. Hắn chỉ bỏ lỡ một câu Cửu Chương số học, các phần thi kinh văn và thi phú còn lại ắt hẳn làm rất hoàn mỹ, bây giờ chỉ đành trông chờ vào sự thẩm định, châm chước của vị Huyện lệnh đại nhân mà thôi.
...
Đêm đã về khuya, trong Huyện nha đèn đuốc vẫn sáng trưng như ban ngày. Hơn mười vị quan viên cùng các bậc túc nho đang tề tựu một chỗ để khẩn trương chấm duyệt bài thi. Chính ngọ ngày mai đã là thời điểm yết bảng công bố kết quả, bọn họ tuyệt đối không thể lơ là chậm trễ.
“Ủa, bài văn này hành văn xuất sắc quá đỗi! Bất kể là khâu phá đề hay lập ý đều vô cùng xảo diệu, thâm sâu. Lại còn khéo léo mượn phong cách biền ngẫu tứ lục của tiền nhân, câu từ đăng đối nhịp nhàng, đọc lên khiến người ta có cảm giác dư âm đọng mãi nơi đầu lưỡi!” Một vị quan viên cất giọng trầm trồ tán thưởng.
Các vị quan viên khác nghe thấy vậy liền tò mò kéo nhau xúm lại xem thử, ai nấy đều tấm tắc gật đầu khen ngợi không tiếc lời.
“Chậc chậc... thật là đáng tiếc thay! Bài thi này thí sinh lại chép thiếu mất một câu Cửu Chương số học. Thật là tiếc quá, tiếc quá đi mất!” Lão quan viên thở dài một tiếng tiếc nuối, đoạn đành ngậm ngùi đặt bài thi sang một bên, xếp vào đống những bài không được lấy đỗ.
Ở phía bàn trên, Dương Huyện lệnh sau khi lật xem liên tiếp mấy bài thi dở tệ thì không kìm được cơn thịnh nộ, giận dữ đập mạnh tay xuống mặt bàn: “Lũ học trò này thật là càn rỡ vô phép tắc! Văn chương lủng củng chẳng đâu vào đâu, chữ nghĩa thì thối như phân chó!”
“Đại nhân bớt giận, chi bằng ngài hãy xem qua bài văn này một chút...”
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.