Xuyên Cổ Đại Làm Thầy, Học Trò Run Rẩy › Chương 30
Chương 30: Kỳ thi Thi Tuế và cuộc đua tài nơi trường thi
Chương 30· 4.378 từMiễn phí
Chương 30: Kỳ thi Thi Tuế và cuộc đua tài nơi trường thi
Ngày mùng một tháng chạp, toàn thể tú tài trong huyện đều phải tề tựu đông đủ tại huyện nha, mang văn bằng chứng nhận công danh tú tài của mình đến nộp cho học quan tại Lại phòng để đóng dấu kiểm định tư cách, sau đó mới đủ điều kiện tham gia kỳ Thi Tuế chính thức vào ngày mùng ba tháng chạp.
Sở Từ thức dậy từ rất sớm. Sau khi cùng Trương Văn Hải và Phương Tấn Dương luyện xong một bài quyền Ngũ Cầm Hí bài bản, hắn tắm gội thay một bộ nho phục sạch sẽ, đoạn cầm theo công văn tú tài rảo bước tiến về phía huyện nha.
Huyện nha tọa lạc bên trong ngõ Minh Kê, lúc này hai cánh cổng lớn vẫn còn đóng then cài chốt. Rảnh rỗi chưa có việc gì làm, Sở Từ liền đứng từ xa tò mò ngắm nghía kiến trúc uy nghiêm của tòa công đường này.
Dưới mái hiên huyện nha treo một tấm biển sơn son thếp vàng, trên đề bốn chữ lớn uy nghi: "Viên Sơn huyện thự". Phía dưới là hai cánh cửa gỗ lim đồ sộ sơn then đen nhánh, bề mặt sơn đã loang lổ tróc lở theo năm tháng trông có phần cổ kính cũ kỹ, nhưng nếu cẩn thận ngắm nghía lại toát lên một vẻ trầm mặc lắng đọng của lịch sử.
Hai bên tả hữu là dãy hàng rào gỗ ngăn cách, một bên tạc tượng thú Bệ Ngạn uy nghi dữ tợn, bên kia đặt một chiếc trống lớn gọi là Đăng Văn Cổ.
Chiếc trống Đăng Văn Cổ này kỳ thực rất hiếm khi được người dân sử dụng. Chuyện dân chúng vì mấy việc xích mích vặt vãnh lông gà vỏ tỏi mà chạy đến đánh trống kêu oan như trên các bộ phim truyền hình thời hiện đại là điều tuyệt đối không bao giờ xảy ra. Triều đình sớm đã ban hành luật lệ nghiêm ngặt: Phàm là kẻ nào dám gõ vang tiếng trống Đăng Văn Cổ, chưa cần hỏi rõ nguyên do oan khuất ra sao, trước tiên cứ lôi ra đánh trượng ba mươi hèo cảnh cáo cái đã!
Nếu không phải chịu nỗi oan khuất tày trời đến mức không còn đường sống, người dân bình thường chẳng ai dại dột đem tính mạng ra để đánh trống minh oan. Thông thường khi xảy ra tranh chấp xích mích, các bên sẽ nhờ thôn trưởng, lí chính cùng các bậc cao niên có uy tín trong làng đứng ra hòa giải phân xử. Nếu là vụ án hình sự nghiêm trọng vượt quá thẩm quyền của làng xã, người bị hại bắt buộc phải nhờ một vị tú tài có công danh viết giúp một lá đơn kiện đúng quy thức rồi mới đem nộp lên nha môn, đợi quan huyện phê duyệt mới chọn ngày mở phiên công đường xét xử.
Sở Từ đang đứng ngắm nghía say sưa thì bất chợt nghe thấy tiếng gọi quen thuộc từ phía sau lưng. Hắn quay đầu nhìn lại, hóa ra là vị tú tài mở sạp viết thư thuê dạo nọ ở trấn Bình An – Trần Húc.
"Trần niên huynh mạnh giỏi! Tiểu sinh ban nãy mải ngắm cảnh trí nên có phần thất lễ chậm trễ, mong huynh lượng thứ cho."
"Kìa Sở niên đệ, đệ khách sáo quá rồi! Ta cứ đinh ninh mình đã đến sớm lắm rồi, ai ngờ đệ còn đến trước cả ta một bước."
"Tiểu sinh năm ngoái bị chen chúc đến khiếp vía, nên năm nay đành phải lục đục đến sớm hơn một chút." Sở Từ nhớ lại cảnh tượng kinh hoàng trong ký ức của nguyên chủ năm nào mà bất giác rùng mình một cái. Cảnh tượng chen lấn xô đẩy đến mức rơi cả giày rách cả tất quả thực là quá đỗi thảm hại.
"Ha ha ha! Đúng là người cùng chung cảnh ngộ mà!"
Hai người đang rôm rả trò chuyện thì hai cánh cổng lớn của huyện nha kẽo kẹt mở toang. Một viên nha dịch từ bên trong bước ra, vừa nhìn thấy hai người liền đon đả bảo: "Hai vị tú tài công đến đóng dấu kiểm định đấy à? Mời vào trong, học quan đại nhân lập tức tới ngay bây giờ đây."
Cả hai bước vào sân nha môn, đứng xếp hàng ngay ngắn trước ô cửa sổ của Lại phòng. Dường như chỉ trong chớp mắt, phía sau lưng họ đã có thêm hàng dài người đứng nối đuôi nhau. Sở Từ ngoảnh đầu nhìn lại, phát hiện số lượng tú tài đến dự thi thuộc đủ mọi lứa tuổi: kẻ già nhất râu tóc đã bạc phơ như cước, người trẻ nhất nhìn qua mới chỉ tầm mười sáu, mười bảy tuổi, gương mặt hãy còn non choẹt búng ra sữa.
Trong đám đông phía sau có một ông lão râu tóc hoa râm, xem chừng là người cao tuổi nhất trong số các tú tài ở đây. Ngay khoảnh khắc ánh mắt ông ta chạm phải ánh nhìn của Sở Từ, ông lão liền hằn học "Hừ!" một tiếng thật mạnh rồi ngoảnh phắt mặt sang hướng khác đầy vẻ khinh miệt.
Sở Từ ngơ ngác không hiểu ông lão khó tính này là ai, nhưng phàm người ta có thái độ hằn học như thế ắt phải có nguyên do sâu xa. Hắn lục lọi lại một lượt trong ký ức nguyên chủ, lúc này mới vỡ lẽ: Hóa ra vị này chính là Trương lão phu tử, người từng dạy dỗ những nét chữ vỡ lòng đầu tiên cho nguyên chủ tại tư thục làng Trường Khê năm xưa!
Chẳng trách ông lão lại nhìn hắn bằng ánh mắt căm ghét đến như vậy. Kể từ ngày nguyên chủ chuyển từ thư viện Khải Sơn sang Huyện Học, vị Trương lão gia tử này liền coi cậu ta là kẻ vong ân phụ nghĩa tham phú phụ bần, ở trong thôn mỗi lần chạm mặt đều xem như người vô hình.
Thậm chí, thằng bé Sở Viễn nhà hắn đến nay đã đến tuổi cắp sách tới trường mà vẫn phải thui thủi ở nhà, nguyên nhân sâu xa cũng chính là vì Trương lão phu tử này kiên quyết không chịu thu nhận đứa cháu của kẻ "phản đồ". Xem ra mối ân oán này hắn phải mau chóng tìm cách hóa giải cho bằng được, bằng không thằng bé Tiểu Viễn sẽ bỏ lỡ mất giai đoạn vàng để khai tâm học tập.
Trong lúc Sở Từ còn đang mải suy nghĩ mông lung, vị học quan của huyện lỵ đã bước vào phòng. Người này vận một bộ trường sam màu lam sẫm chỉnh tề, đưa đôi mắt điềm đạm quét qua đoàn người đang xếp hàng một lượt, sau đó mở cửa bước vào gian phòng, ngồi xuống bên chiếc bàn cạnh cửa sổ rồi lật mở một cuốn sổ hộ tịch dày cộp.
Sở Từ đứng ở vị trí đầu tiên, bèn đưa tay qua ô cửa sổ kính cẩn dâng tờ công văn tú tài của mình vào trong. Vị quan nọ đón lấy mở ra xem, cất tiếng hỏi:
"Ngươi là Sở Từ, ở thôn Trường Khê, trấn Bình An đúng không?"
"Thưa đại nhân, đúng là tiểu sinh ạ."
Viên quan lật cuốn sổ dày, tìm đến trang ghi chép lý lịch của Sở Từ đối chiếu thông tin cẩn thận, sau đó rút ra một con dấu hình vuông bằng đồng, dập một ấn son đỏ chót vào trang cuối cùng của tờ công văn. Trên trang giấy lúc này đã có sẵn bốn vết dấu đỏ của các năm trước.
Đóng dấu xong xuôi, viên quan trả lại giấy tờ cho Sở Từ rồi cất giọng gọi người tiếp theo. Sở Từ nhận lại công văn bước sang một bên, nhìn vào vết mực đỏ tươi hãy còn chưa ráo, thấy trên đó khắc dòng chữ: "Gia Hữu tứ thập nhị niên đông trường thi thí ấn". Xem ra mỗi năm quan phủ đều thay đổi một mẫu dấu kiểm định khác nhau để phòng ngừa kẻ gian làm giả mạo giấy tờ.
Khi Sở Từ len lỏi bước ra khỏi đám đông, hắn giật mình nhận thấy hàng người xếp hàng phía sau đã kéo dài dằng dặc ra tận cổng lớn. Trước cổng nha môn còn vây quanh một đám đông nghìn nghịt, đang bị đám nha sai cầm gậy gỗ chặn lại chia thành từng đợt cho vào.
Nhìn lướt qua một lượt, số lượng tú tài của toàn huyện Viên Sơn ước chừng có khoảng hai ba trăm con người. Con số nghe qua thì có vẻ đông đúc, nhưng trên thực tế đây là số lượng tích lũy dồn lại từ biết bao nhiêu năm tháng khoa cử gom lại. Trong thực tế, mỗi năm toàn huyện Viên Sơn lấy đỗ tú tài mới thường không vượt quá năm người!
Trong lòng Sở Từ bất giác dâng lên một cảm giác nguy cơ và áp lực vô hình. Xem ra bản thân hắn tuyệt đối không được phép tự mãn hay xem thường thi cử thời này. Nhìn vào tỷ lệ chọi khốc liệt của bậc tú tài là đủ thấy con đường thi đỗ cử nhân phía trước gian nan trắc trở đến nhường nào. Ngộ nhỡ hắn cũng thi trượt hết lần này đến lần khác như bao kẻ khác, thì mọi kế hoạch tương lai tốt đẹp đã vạch ra cho gia đình đều sẽ tan thành bọt xà phòng.
Trở về từ huyện nha, Sở Từ lập tức đóng chặt cửa phòng miệt mài khổ đọc. Toàn bộ sách vở kinh điển cần dùng cho kỳ thi hắn đều lôi ra nghiền ngẫm lại từ đầu chí cuối, những lời chú giải của các bậc tiên hiền cũng được ôn tập kỹ lưỡng để củng cố trí nhớ.
Hành động nghiêm túc này của hắn đã tạo nên sự kích động vô cùng lớn đối với Trương Văn Hải. Trương đại thiếu gia vốn dĩ xem chuyến đi theo hầu Sở Từ lên huyện lần này như một kỳ nghỉ xả hơi, mấy ngày nay sách vở căn bản chẳng thèm đụng tới nửa trang. Giờ đây thấy một bậc kỳ tài xuất chúng hơn mình gấp trăm lần mà vẫn ngày đêm dốc sức miệt mài như thế, hắn sợ hãi cuống cuồng chạy thục mạng về thư phòng của mình, bắt đầu thắp đèn dùi mài kinh sử.
...
Ngày mùng ba tháng chạp, cánh cổng lớn của Giáo Sĩ Quán huyện Viên Sơn chính thức mở toang. Giáo Sĩ Quán thực chất chính là trường thi của huyện lỵ, được xây dựng mô phỏng theo quy cách của các trường thi cống viện lớn: Phía trước là những dãy lều thi san sát, các dãy phòng thi được phân chia theo thứ tự các chữ "Thiên - Địa - Huyền - Hoàng"; còn phía sau là khu vực nghỉ ngơi và chấm thi biệt lập dành riêng cho các vị quan giám khảo.
Kỳ Thi Tuế chỉ diễn ra trong đúng một buổi duy nhất, thời gian làm bài vỏn vẹn trong vòng hai canh giờ. Do đó các thí sinh không cần phải lỉnh kỉnh mang theo đồ ăn thức uống như khi thi cử chính thức, chỉ cần chuẩn bị sẵn bút mực nghiên mực đầy đủ là được, giấy thi và đề thi sẽ do quan phủ phát tận tay trong trường thi.
Sở Từ xách chiếc giỏ mây đựng văn phòng phẩm bước chầm chậm theo dòng người vào cửa. Hắn nhận thấy đám nha sai canh gác ngoài cổng trường thi chỉ kiểm tra kỹ lưỡng giỏ đồ của từng người một lượt rồi cho qua ngay, không bắt cởi bỏ xiêm y khám xét gắt gao như trong các kỳ thi Hương chính thức.
Đến lượt Sở Từ, một viên nha sai lớn tuổi đón lấy tờ công văn của hắn liếc nhìn qua một cái, dùng tay đảo nhẹ trong giỏ mây một hồi rồi cất cao giọng xướng tên: "Sở tú tài thôn Trường Khê, vào phòng thi số ba dãy Thiên tự!"
Khu lều thi của Giáo Sĩ Quán được phân chia thứ bậc vô cùng rạch ròi: Dãy Thiên tự có tổng cộng ba mươi gian phòng thi, dãy Địa tự có sáu mươi gian, dãy Huyền tự chín mươi gian, và dãy Hoàng tự lên tới một trăm tám mươi gian.
Phòng thi càng ở phía trước thì điều kiện cơ sở vật chất đương nhiên càng khang trang sạch sẽ. Bảng phân chia chỗ ngồi ngày hôm nay hoàn toàn dựa vào thứ hạng điểm số của các tú tài trong kỳ Thi Tuế của năm trước đó.
Sở Từ rảo bước từ phía sau tiến lên phía trước, cuối cùng tìm thấy gian phòng thi số ba nằm ngay sát gần khu vực đại đường trung tâm. Phía trên đại đường lúc này đã có mấy vị quan giám thị ngồi trang nghiêm tại chỗ, chỉ còn chiếc ghế chủ tọa ở vị trí chính giữa của quan Huyện lệnh là vẫn còn để trống.
Sở Từ nhấc tấm ván gỗ chắn ngang cửa bước vào trong phòng thi. Hắn nhận thấy bên trong gian phòng chật hẹp này chỉ kê vỏn vẹn một chiếc bàn gỗ nhỏ cùng một chiếc ghế dài hẹp, không gian tù túng ngột ngạt khiến người ta vừa bước vào đã cảm thấy bức bối khó chịu.
Bởi vì đã lâu ngày không sử dụng tới, hôm qua huyện nha có phái vài tên tạp dịch đến quét tước dọn dẹp qua loa. Thế nhưng đám phu dịch kia quét xong dãy Thiên tự và Địa tự là phủi tay bỏ về, khiến cho các dãy phòng Huyền tự và Hoàng tự phía sau bụi bặm đóng thành từng lớp dày cộp, thậm chí trên góc tường mạng nhện vẫn còn giăng mắc chằng chịt.
Cái sự phân biệt đẳng cấp giai tầng hiện diện ở khắp mọi nơi này, thực sự là một đòn tâm lý thôi thúc kẻ đọc sách không thể không dốc sức vươn lên.
Khi toàn bộ thí sinh đã tề tựu đông đủ tại vị trí của mình, một tiếng chiêng đồng vang lên rền rĩ từ phía ngoài sân. Vị quan Huyện lệnh của huyện Viên Sơn đĩnh đạc bước vào sảnh đường dưới ánh mắt dõi theo của muôn người. Ông vận một bộ quan phục màu thanh sắc thêu họa tiết chim uyên ương trước ngực, trên đầu đội mũ cánh chuồn trang nghiêm, vóc dáng cao ráo đĩnh đạc, gương mặt vuông vức tai to toát lên vẻ uy nghiêm của bậc quan phụ mẫu chốn biên cương.
"Các vị ngồi đây đều là những bậc tài hoa tuấn kiệt của huyện Viên Sơn ta. Hôm nay cùng tề tựu đông đủ về đây, quả thực khiến chốn công đường này bừng sáng vẻ hào quang. Bản quan từ đầu năm nhậm chức đến nay mới chỉ có duyên diện kiến vài vị trong số các ngươi, hôm nay được gặp mặt đông đủ mọi người, đó cũng là niềm vinh hạnh của bản quan. Mong các vị hãy nghiêm túc giữ gìn kỷ luật trường thi, tuyệt đối không được giấu giếm tài liệu hay gian lận dưới bất kỳ hình thức nào. Một khi bị phát giác, lập tức tước bỏ công danh tú tài, phạt đánh mười trượng cảnh cáo ngay trước công đường!"
"Chúng con xin kính cẩn vâng theo lời răn dạy của quan phụ mẫu, tuyệt đối tuân lệnh!" Sở Từ cùng toàn thể sĩ tử đồng thanh cất tiếng đáp lời vang dội cả một góc trời.
Sau khi nói xong những lời giáo huấn ước lệ, quan Huyện lệnh phất nhẹ tay áo ra hiệu cho phép bắt đầu cuộc thi. Một tên nha dịch tiến lên gõ ba hồi chiêng giòn giã, một viên lại dịch khác lập tức bước tới châm lửa thắp một nén hương lớn đặt trên đỉnh đồng để tính giờ làm bài.
Đám nha sai ôm những xấp giấy thi trắng tinh xuống phát cho từng thí sinh, mỗi người được nhận tổng cộng ba tờ giấy Tuyên: hai tờ giấy nháp và một tờ giấy thi chính thức dùng để chép bài nộp.
Sau khi phát xong giấy thi, vài tên nha sai lực lưỡng giơ cao những tấm bảng gỗ lớn đề đề thi, chầm chậm đi đi lại lại dọc theo các lối đi giữa các dãy lều thi.
Sở Từ tập trung ánh mắt nhìn lên tấm bảng gỗ đầu tiên, thấy trên đó viết một hàng chữ lớn: "Cẩu nhật tân, nhật nhật tân, hựu nhật tân".
Đây hoàn toàn không phải là dạng đề thi cắt xén câu chữ đánh đố học trò, mà là một câu danh ngôn kinh điển được trích từ chương thứ ba của sách "Đại Học", kể về lời răn dạy mà vua Thành Thang thời nhà Thương năm xưa từng khắc lên chiếc bồn tắm bằng đồng của mình, ngụ ý khuyên răn con người phải biết tự soi xét bản thân để không ngừng đổi mới, không ngừng cách tân tiến bộ mỗi ngày.
Sở Từ nhanh tay chép đề bài vào tờ giấy nháp. Đúng lúc đó tấm bảng gỗ thứ hai cũng được giơ lên, yêu cầu thí sinh lấy đề tài về "Cỏ" để sáng tác một bài thơ ngũ ngôn luật thi hoàn chỉnh.
Trong đầu Sở Từ lập tức hiện lên bài thơ tuyệt tác "Phú đắc cổ nguyên thảo tống biệt" của đại thi hào Bạch Cư Dị năm xưa, một bài thơ vịnh cỏ lưu danh thiên cổ.
Hắn chép nốt đề thơ vào giấy, sau đó bắt đầu trầm ngâm suy nghĩ tìm kiếm hướng giải quyết cho bài văn Tạp Văn.
Việc biến pháp đổi mới ắt hẳn là một quy luật tất yếu mà bất kỳ triều đại nào phát triển đến giai đoạn trung hậu kỳ cũng đều phải đối mặt. Có những cuộc biến pháp thành công rực rỡ mang lại sự hưng thịnh cho giang sơn, nhưng cũng có những cuộc canh tân thất bại thảm hại đẩy triều đình vào cảnh suy vong.
Tần phu tử trước đây từng bí mật phân tích cho hắn nghe về cục diện chính trị đương triều: Phe Tả tướng đứng đầu đại diện cho thế lực thủ cựu bảo hoàng, còn phe Hữu tướng đứng đầu lại là ngọn cờ đầu của phái cải cách canh tân.
Vị Dương huyện lệnh đang ngồi trên công đường kia, nghe đồn chính là vì dính líu đến cuộc đấu đá đảng tranh khốc liệt chốn kinh kỳ mà bị giáng chức điều chuyển về cai trị cái huyện hẻo lánh này, và quan trọng hơn cả: ông ta chính là người thuộc phe phái của Hữu tướng!
Nắm rõ tim đen của vị chủ khảo, Sở Từ mỉm cười nâng bút, hạ nét chữ đầu tiên xuống trang giấy nháp: "Làm người dân mới, ấy là điều mà người quân tử không từ bất kỳ phương cách nào để đạt được." Đây chính là câu văn gốc trong sách kinh điển, dùng để mở đầu khơi gợi cho bài luận.
"Phàm là bậc quân tử trên đời, mỗi ngày ắt phải ba lần tự soi xét lại bản thân mình. Có lỗi lầm thì kiên quyết sửa chữa, không mắc lỗi thì lấy đó làm lời răn đe để tự răn mình. Kinh Thi từng có câu: 'Nhà Chu dẫu là một triều đại cổ xưa, nhưng luôn biết đón nhận mệnh trời để không ngừng đổi mới'. Bậc đế vương trị vì thiên hạ còn phải hành xử như thế, huống chi là thứ dân trăm họ chăng? Thế sự vần xoay khôn lường, nếu muôn việc cứ khư khư ôm giữ lề thói cổ hủ lạc hậu, ắt sẽ tự chuốc lấy hỗn loạn suy tàn cho chính bản thân mình, thử hỏi có ích lợi gì đâu..."
Sở Từ bắt đầu triển khai các luận điểm sâu sắc phân tích về những mối lợi to lớn của việc cải cách canh tân, ngòi bút tuôn trào viết liền một mạch mấy trăm chữ sắc sảo. Viết xong bản thảo sơ bộ, hắn lại cẩn thận rà soát gọt giũa từng câu từng chữ, chau chuốt lời văn sao cho đạt đến độ chuẩn mực và uyển chuyển nhất.
Gian nan lắm mới sửa chữa xong bài văn Tạp Văn ưng ý, thì thời gian làm bài đã trôi qua hơn một nửa.
Sở Từ không vội vàng làm thơ ngay, mà quyết định cẩn thận chép bài văn luận vào tờ giấy thi chính thức trước. Phải biết giấy thi của quan phủ phát ra chỉ vỏn vẹn có duy nhất một tờ, nếu vội vã chép ẩu tả để xảy ra một vết mực lem nhem hay viết sai một chữ, thì quan chấm thi sẽ đóng một con dấu phạt trừ điểm, khi ấy thứ hạng chắc chắn sẽ tụt dốc thảm hại.
Nắn nót chép xong bài văn chính luận, Sở Từ thở phào nhẹ nhõm một hơi, bắt đầu chuyển tâm trí sang sáng tác bài thơ ngũ ngôn luật thi trên giấy nháp.
Thơ ca viết về ngọn cỏ từ xưa đến nay nhiều vô số kể, phần lớn đều ca tụng sức sống kiên cường bất khuất của loài cỏ dại, hoặc là mượn hình ảnh ngọn cỏ tàn úa để than thở về nỗi niềm thê lương hiu quạnh của kiếp người.
Nếu như Sở Từ là một lão già ngoài bốn năm mươi tuổi từng trải sự đời, hắn hoàn toàn có thể viết ra những vần thơ đượm vẻ hoài niệm cô liêu, thế nhưng nay hắn đang mang thân xác của một chàng thanh niên mười chín tuổi phơi phới sức xuân, nếu viết thơ quá đỗi bi lụy tang thương thì ắt sẽ khiến quan chấm thi cảm thấy chướng mắt chê cười.
Hắn cẩn thận tìm kiếm các chữ mang vần gieo chuẩn xác, sau đó tỉ mẩn ghép nối từng hình ảnh thi vị, mất một hồi lâu mới hoàn thành xong bài thơ ngũ ngôn luật thi ca ngợi sức sống mãnh liệt của mầm cỏ mùa xuân.
Đợi đến khi hắn nắn nót chép xong bài thơ vào tờ giấy thi chính thức, thì nén hương lớn cắm trên đỉnh đồng trước đại đường cũng vừa vặn cháy rụi đến chân hương.
"Đoàng! Đoàng! Đoàng!"
Ba tiếng chiêng đồng rền vang báo hiệu giờ thi đã kết thúc. Đám nha sai chia nhau rảo bước xuống từng dãy lều thi để thu bài. Những thí sinh ngồi ở dãy Thiên tự phía trước tự nhiên chẳng có gì phải sợ hãi, ai nấy đều ung dung đĩnh đạc trao bài thi vào tay nha dịch.
Càng đi dần về phía các dãy lều phía sau, tiếng quát tháo của nha sai lại càng thêm lớn, xen lẫn trong đó còn có cả những tiếng nấc nghẹn ngào khóc lóc thảm thiết của những kẻ làm bài không kịp.
Sở Từ khẽ lắc đầu thở dài một tiếng xót xa, cẩn thận thu dọn bút mực vào giỏ mây rồi theo chân dòng người bước ra khỏi cổng trường thi.
...
"Bài văn này của con viết rất khá, lập luận sắc bén sâu sắc, lại còn gãi đúng vào chỗ ngứa trong lòng quan phụ mẫu nữa chứ! Xem ra kỳ Thi Tuế lần này con chắc chắn sẽ giữ vững được thứ hạng cao trong bảng vàng rồi." Tại thư phòng, Tần phu tử chăm chú xem bài văn mà Sở Từ chép lại sau kỳ thi, nét mặt lộ rõ vẻ hài lòng khôn xiết.
"Thế... liệu con có cơ hội giật giải Đệ nhất toàn huyện không hả thầy?" Sở Từ chắp tay dè dặt ướm hỏi.
"Chuyện đó còn phải xem trong đám sĩ tử dự thi có ai viết ra được bài văn xuất chúng hơn con hay không đã chứ!" Tần phu tử trừng mắt lườm hắn một cái, sau đó thong thả buông bài văn xuống bàn, đứng dậy bước về phía giá sách gỗ mun ở góc phòng, rút ra một cuốn sách cổ bọc gấm hoa trao tận tay Sở Từ.
"Đây... đây chẳng phải là... 'Hoàng Châu Hàn Thực Thiếp' sao?!" Sở Từ sướng rơn người nhảy cẫng lên, hai mắt mở to kinh ngạc: "Trời đất ơi! Tiên sinh... làm sao người có thể mượn được cuốn thiếp tự này từ tay Khổng sơn trưởng thế ạ? Người quá đỉnh luôn rồi!"
"Đỉnh cái gì cơ?" Tần phu tử ngơ ngác không hiểu từ ngữ mới lạ của hắn.
"Ý con là người quá đỗi tài ba và lợi hại ấy ạ! Khổng sơn trưởng thái độ kiên quyết sắt đá như thế, vậy mà người vẫn có thể mượn được bảo vật về đây, người thực sự là bậc thần thông quảng đại nhất trần đời!" Sở Từ nâng niu cuốn thiếp tự cổ trong lòng bàn tay, ngắm nghía mê mẩn không rời mắt, đôi mắt say đắm đến mức chẳng nỡ liếc nhìn sang bất kỳ nơi nào khác.
Tần phu tử cười khổ một tiếng lắc đầu. Tài ba với lợi hại cái nỗi gì cơ chứ? Chẳng qua cũng chỉ là một màn đổi chác gãi đúng chỗ ngứa mà thôi!
Ôi chao! Nghĩ lại mà xót xa đứt từng khúc ruột, thỏi mực quý Lý Đình mặc gia truyền mà ông nâng niu cất giấu suốt mấy chục năm qua, phen này coi như một đi không bao giờ trở lại nữa rồi!
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.