Vứt Bỏ Thiên Kim: Loạn Thế Nghịch Tập › Chương 8
Chương 8: Khách Điếm Bình An
Chương 8· 2.674 từMiễn phí
Chương 8: Khách Điếm Bình An
Đêm đó Tống Ngọc ngủ chẳng hề ngon giấc.
Một bên người áp sát đống lửa thì khô ráo nóng ran, còn bên kia lại lạnh lẽo thấu tận xương tủy.
Suốt một đêm dài nàng vừa phải nếm trải cảm giác băng hỏa lưỡng trùng thiên khó chịu khôn xiết, lại vừa bị tiếng ngáy vang như sấm dậy của đám đàn ông xung quanh đánh thức liên tục, chốc chốc lại giật mình bừng tỉnh.
Hôm sau, khi trời vừa hửng sáng le lói, phía Trương Nghiêu đã có động tĩnh lục đục.
Tống Ngọc mở mắt ra liền thấy người trong thương đội đã bắt đầu chỉnh đốn yên cương ngựa xe, thu dọn hành lý đâu vào đấy.
Đêm qua trời tối om om, nàng tuy biết thương đội này rất bề thế, nhưng giờ phút này khi trời sáng rõ mới thực sự nhìn thấu toàn cảnh.
Trong lòng nàng lại dấy lên thêm một tầng chấn động kinh ngạc.
Những kẻ đánh xe ngựa đều là những thanh niên vóc dáng cao lớn vạm vỡ, thân thủ tráng kiện, bước chân thoăn thoắt nhẹ tênh không một tiếng động, hành động dứt khoát mau lẹ phi thường.
Thế này đâu giống một thương đội buôn bán thông thường, bảo đây là một đội quân thiện chiến Tống Ngọc cũng tin sái cổ.
“Thẩm tiểu huynh đệ, dậy rồi đấy à?”
Trương Nghiêu dùng que củi khơi đống than hồng đỏ rực lên, ngọn lửa ngầm lập tức bén vào những cành củi khô bên trên, bùng cháy phập phồng.
“Chúng ta ăn tạm chút chè bột mì lót dạ rồi lập tức lên đường, tầm trước khi trời tối là có thể tới nơi rồi.”
Trương Nghiêu đưa sang cho nàng một chiếc bát sành, bên trong có một ít bột mì rang vàng ruộm, khi chế nước sôi vào khuấy đều liền bốc lên một mùi thơm nồng nàn ngào ngạt của lúa mạch.
Mùi vị vô cùng thơm ngon, Tống Ngọc sau khi ăn hết sạch vẫn chưa thấy thỏa mãn, bèn tráng thêm một chút nước sôi đảo đều quanh bát rồi uống cạn từng giọt.
Lúc dùng đất dập tắt tàn lửa, nàng đưa mắt nhìn quanh quất bốn phía rồi cất tiếng hỏi: “Sao chẳng thấy bóng dáng Ngụy lang quân đâu nhỉ?”
Trương Nghiêu lắc đầu: “Thiếu chủ đã rời đi từ đêm qua rồi, chắc là có việc gấp nên cưỡi ngựa vào huyện thành trước một bước.”
Tống Ngọc khẽ gật đầu, không gặng hỏi thêm điều gì nữa.
“Lên đường thôi!”
Thương đội lại tiếp tục khởi hành. Trương Nghiêu vung roi quất ngựa, bánh xe gỗ lại lọc cọc lăn đều về phía trước.
Tống Ngọc vẫn ngồi ở vị trí phó giá bên cạnh chàng phu xe. Ngước nhìn lên là bầu trời xanh thẳm vời vợi với những đám mây trắng bồng bềnh trôi, nhìn xuống dưới chân là mảnh đất hoang vu cằn cỗi đang không ngừng lùi dần về phía sau.
Không khí buổi sớm tuy còn vương chút se lạnh, nhưng lại toát lên vẻ trong lành, thanh khiết nguyên sơ của đất trời, hít vào sảng khoái đến tận tâm can.
Nàng hít sâu hai hơi lồng ngực. Nếu phải nói thế giới này có điểm gì tốt đẹp, thì đó chính là bầu không khí trong lành hoàn toàn không hề có chút bụi bặm ô nhiễm hóa chất này.
Bầu trời trong xanh khoáng đạt dường này, đã bao nhiêu năm rồi nàng chưa từng được chiêm ngưỡng lại?
Cứ ngỡ nơi này cũng giống như chốn mạt thế tàn khốc kia, người ăn thịt người, nhưng so với thảm họa diệt vong mang tính toàn cầu ấy, ở nơi đây...
Dường như chỉ cần bản thân nỗ lực gom góp, phấn đấu nhiều thêm một chút, nàng hoàn toàn có thể tự tay tạo dựng nên một mảnh điền viên êm ấm, thích hợp để an cư lạc nghiệp.
Chiếc xe lắc lư gập ghềnh tiến về phía trước. Tống Ngọc cả đêm qua gần như không chợp mắt, vừa trèo lên xe ngồi không bao lâu thì cơn buồn ngủ ập đến, nàng lại mê man chìm vào giấc nồng.
Đến khi tỉnh giấc thì mặt trời đã đứng bóng giữa đỉnh đầu. Trương Nghiêu bẻ chia cho nàng nửa chiếc bánh ngũ cốc nướng, hai người vừa uống nước vừa nhai bánh ngay trên thùng xe.
Trương Nghiêu là người rất cởi mở, hoạt bát. Qua những lời tâm sự của chàng ta, Tống Ngọc đã được diện kiến một bức tranh triều đại Đại Nghiệp hoàn toàn trái ngược với những gì lưu lại trong ký ức nông cạn của nguyên chủ.
Hoàng đế Đại Nghiệp nay đã tuổi già sức yếu, tuổi càng cao lại càng đâm ra lú lẫn, si mê cuồng loạn thuật trường sinh bất lão.
Mọi công việc lớn nhỏ chốn triều cương phần lớn đều bị Hoàng hậu thâu tóm lộng quyền.
Lại thêm triều thần bất tài tham nhũng, quốc khố rỗng tuếch, phương nam hạn hán đói kém, phương bắc chiến tranh biên ải liên miên. Cả vương triều Đại Nghiệp chẳng khác nào một thân đại thụ ngàn năm đã bị bầy mối mọt đục rỗng từ tận gốc rễ, sớm muộn gì cũng tới ngày sụp đổ tan tành.
Thế nhưng dẫu sao thì nó vẫn chưa sụp đổ ngay lúc này. Tống Ngọc tự biết mình chỉ là một kẻ thứ dân thấp cổ bé họng, nàng chẳng hơi đâu bận tâm ai sẽ là chủ nhân của thiên hạ này, điều quan trọng nhất đối với nàng lúc này là liệu tối nay có được húp một ngụm canh nóng sốt hay không mà thôi.
Khi đoàn thương đội tiến vào đường quan đạo thênh thang, người đi lại ngược xuôi cũng dần dần đông đúc hơn.
Phần lớn trong số họ đều là những đám lưu dân chạy nạn với bộ dạng thảm hại chẳng khác gia đình Tình Nương là bao.
Người nào người nấy quần áo rách rưới tả tơi, thân hình gầy trơ xương như que củi, dắt díu già trẻ lớn bé, lưng đeo tay nải rách nát, bước đi vô hồn như những cái xác không hồn.
Đoàn thương đội đồ sộ, dài dằng dặc không ngoài dự đoán đã thu hút vô số ánh mắt dòm ngó, thèm thuồng của đám dân đói. Nhưng phần lớn khi nhìn thấy thanh trường đao sáng loáng đeo bên hông đám phu xe hộ vệ đều sợ hãi co rúm người lại, vội vàng cụp mắt lảng tránh.
Cũng có vài kẻ đói khát đến phát điên, liều mạng nhào tới toan cướp giật đồ đạc.
Người của thương đội tuyệt nhiên không hề nương tay, một nhát đao vung xuống chém đứt thịt đổ máu tươi, đám đông lập tức hoảng loạn tản tác tháo lui ngay.
Cảnh tượng máu me tranh giành này Tống Ngọc đã chứng kiến đến mòn mắt ở thời mạt thế, nên nàng chẳng mảy may gợn chút cảm xúc nào.
Ngược lại, Trương Nghiêu ngồi bên cạnh vì sợ nàng hiểu lầm là thương đội tàn ác, nên không ngớt lời phân trần, giải thích.
Và cái tình cảnh chốc chốc lại phải nâng cao cảnh giác đề phòng cướp bóc ấy cuối cùng cũng chấm dứt khi mặt trời ngả bóng về tây.
Dưới những rặng mây đỏ rực rỡ buổi hoàng hôn, một dải tường thành màu đen sừng sững, đồ sộ kéo dài dần dần hiện ra trước mắt mọi người.
“Nhìn kìa, đó chính là huyện thành Thanh Thủy đấy!”
Trương Nghiêu vung roi ngựa chỉ về phía bức tường thành đang được ánh ráng chiều bao phủ một lớp viền vàng óng ả.
Thành trì nguy nga cao ngất, toát lên vẻ uy nghiêm và cảm giác áp bách bẩm sinh.
Lại gần hơn, Tống Ngọc mới bàng hoàng nhận ra, ngay bên dưới chân bức tường thành uy nghiêm bề thế ấy là la liệt những túp lều rách nát xiêu vẹo dựng tạm bợ, cùng với vô số những gương mặt gầy hốc hác, biến dạng vì đói khát của đám dân tị nạn.
Hai bên cổng thành có dựng tháp canh kiên cố. Cạnh tháp canh là những người lính mặc giáp trụ chỉnh tề, tay lăm lăm trường thương sắc nhọn, mặt đằng đằng sát khí túc trực canh gác.
Số người được phép bước vào thành vô cùng ít ỏi, trong khi đoàn người xếp hàng chờ đợi để rời khỏi thành lại nối đuôi nhau dài dằng dặc.
Trương Nghiêu thúc xe ngựa tiến lên phía trước. Khi đến gần cổng vòm thành trì, một nam tử trung niên mặc trường bào cổ tròn bước ra cản xe lại.
Người này chính là Vưu quản sự của thương đội.
Bên cạnh ông ta là một viên quan sai mặc giáp đeo đao, mặt mày đang lộ rõ vẻ bực bội, thiếu kiên nhẫn.
“Vưu quản sự.” Trương Nghiêu cung kính cất tiếng chào.
Vưu quản sự khẽ gật đầu rồi quay sang nhìn Tống Ngọc. Ông ta trời sinh có gương mặt tươi cười phúc hậu, nhìn ai cũng toát lên vẻ từ ái, hiền hòa:
“Thẩm tiểu lang quân, danh tính của chú em không nằm trong danh sách của thương đội bọn ta. Khi vào thành quan phủ cần kiểm tra giấy tờ lộ dẫn văn thư, chẳng hay chú em có mang theo bên mình không?”
Cả thương đội ba bốn mươi con người, ngựa xe nối đuôi nhau rầm rộ tiến vào cổng thành, Tống Ngọc tuyệt nhiên không hề thấy quan binh chặn lại kiểm tra đối chiếu thân phận của bất kỳ ai.
Suốt chặng đường đi, nàng và Trương Nghiêu chuyện trò rất tương đắc, nhưng cả hai đều là người biết chừng mực.
Nàng không tọc mạch hỏi han chuyện nội bộ của thương đội, mà Trương Nghiêu cũng chẳng hề gặng hỏi lai lịch sâu xa của nàng.
Cứ ngỡ thương đội này chẳng màng đến chuyện đó, xem ra ở ngoài đồng hoang thì không để bụng, nhưng một khi đã bước chân vào chốn thành trì lại là chuyện hoàn toàn khác.
Tống Ngọc lấy từ trong tay nải ra tờ giấy lộ dẫn, cung kính đưa sang.
Vưu quản sự đón lấy, lướt mắt nhìn qua một lượt rồi chuyển cho viên quan sai kia xem xét.
Thấy viên quan sai gật đầu đồng ý, ông ta mới trao trả lại tờ lộ dẫn cho nàng, đoạn cất giọng ôn tồn:
“Hiện nay Đại Nghiệp thường xuyên xảy ra xung đột với các nước chư hầu phương tây, chiến sự nơi biên cương nổ ra liên miên. Huyện Thanh Viễn lại nằm ở tận cùng Tây Bắc Đại Nghiệp, sát vách ải Tây Lĩnh, lang quân có tới đó e rằng cũng chẳng thể nào có được ngày tháng an ổn.
Nếu lang quân có ý định quay về kinh thành, sau khi vào thành có thể tìm thuê vài vị tiêu sư hộ tống, như vậy ắt sẽ thỏa đáng và an toàn hơn nhiều.”
Trên tờ lộ dẫn ghi rõ ràng rành mạch quê quán, họ tên, giới tính nữ nhi cùng với nơi cần đến của nguyên chủ. Lời khuyên này của Vưu quản sự thốt ra hết sức thẳng thắn và chân thành, Tống Ngọc bèn gật đầu cảm tạ:
“Đa tạ quản sự đã nhắc nhở.
Ngụy lang quân có ơn cứu mạng ta, hôm nay e rằng không có cơ hội gặp mặt để tạ từ, kính mong Vưu quản sự chuyển lời cảm tạ chân thành của ta tới chàng ấy.”
Dứt lời, bánh xe lăn bánh qua cổng tò vò, chính thức bước vào thành.
Một bức tường thành ngăn đôi, nhưng lại phân định ra hai thế giới hoàn toàn khác biệt.
Tống Ngọc suốt chặng đường dài đã quá quen với cảnh làng mạc xơ xác, ruộng đồng nứt nẻ hoang tàn, giờ phút này khi tận mắt nhìn thấy những con phố lát đá khang trang, những dãy nhà mái ngói ngăn nắp chỉnh tề cùng dòng người dân qua lại tấp nập, trong lòng nàng bất giác dâng lên cảm giác an toàn hiếm hoi.
Thương đội chủ động rẽ tránh con đường phố chính, dừng lại trước một khoảng sân nhỏ vắng vẻ cách cổng thành không xa.
Bên ngoài cổng viện treo một lá cờ hiệu đề bốn chữ: Bình An Khách Điếm.
Khách điếm này thoạt trông có phần cũ kỹ, sờn rách, nhưng bù lại khoảng sân bên trong lại vô cùng rộng rãi, thoáng đãng. Hơn chục cỗ xe ngựa đồ sộ của thương đội cùng tiến vào bên trong mà vẫn không hề có cảm giác chật chội, tù túng.
Trương Nghiêu đỗ xe ngựa ngay ngắn vào góc sân, rồi dẫn Tống Ngọc bước vào trong sảnh khách điếm:
“Hôm nay trời đã muộn lắm rồi, vào sâu trong nội thành tìm trọ cũng chẳng dễ dàng gì. Vết thương ở chân chú em vẫn chưa lành hẳn, chi bằng cứ tạm bợ nghỉ lại đây một đêm cho ấm cúng.”
Tống Ngọc vốn cũng không có ý định chạy đôn chạy đáo làm gì nữa, nàng gật đầu đáp:
“Chặng đường này muôn phần cảm tạ Trương đại ca đã tận tình chăm sóc. Đường đời trắc trở hiểm nguy, mong Trương đại ca luôn bảo trọng.”
Trương Nghiêu gật đầu cười xởi lởi. Vị Thẩm tiểu đệ này ăn nói vừa nhã nhặn, lễ phép lại không hề làm bộ làm tịch, phong thái nói chuyện đĩnh đạc, văn nhã hơn hẳn lũ thô lỗ cục cằn bọn họ. Người tuy có hơi gầy gò ốm yếu một chút, nhưng tuyệt nhiên không hề có thói khinh miệt hay chê bai phường thương buôn con buôn.
Mấy tiếng “đại ca” ngọt xớt kia nghe êm tai mát ruột vô cùng, khiến chàng phu xe tự nhiên càng thêm phần quý mến và quan tâm tới thiếu niên này.
Vừa định xoay người rời đi, Trương Nghiêu lại không kìm được quay lại dặn dò thêm:
“Chú em cứ nghe theo lời dặn của Vưu quản sự đi. Trong thành này có chi nhánh của Hoài Viễn tiêu cục, bọn họ có cơ sở trải khắp các phủ huyện Đại Nghiệp, danh tiếng xưa nay rất đỗi uy tín, đàng hoàng.
Chú em cứ tới đó thuê lấy hai vị tiêu sư hộ tống quay về kinh thành cho an toàn.
Ngày mai thương đội bọn ta sẽ đi thu mua hàng hóa tiếp tế, ngày mốt mới rời thành. Nếu có việc gì khó khăn, chú em cứ việc quay lại đây tìm ta bất cứ lúc nào.”
Người của thương đội rất đông, họ thuê trọn những gian phòng kê giường phản lớn ở tầng một để ở chung.
Tống Ngọc ghi nhớ vị trí gian phòng rồi mới nói lời chia tay với Trương Nghiêu.
Nàng tới gặp chưởng quầy thuê một gian phòng riêng trên tầng hai. Thấy sắc trời bên ngoài vẫn chưa tối hẳn, nàng quay sang hỏi thăm gã tiểu nhị đang dẫn đường lên lầu:
“Tiểu ca, gần khách điếm này có cửa tiệm nào bán y phục và phấn son không?”
“Đương nhiên là có chứ ạ!” Gã tiểu nhị đon đả cười đáp:
“Ngay con phố trước cửa quán chúng ta, cứ đi thẳng một mạch về hướng nội thành là có một tiệm may đo trang phục lớn.
Lang quân nếu đang có việc gấp cần mua thì phải rảo bước cho nhanh lên đấy nhé.
Chỉ còn chừng một canh giờ nữa thôi là trong thành bắt đầu giờ giới nghiêm rồi!”
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.