Vứt Bỏ Thiên Kim: Loạn Thế Nghịch Tập › Chương 66
Chương 66: Liệu Có Nhầm Lẫn?
Chương 66· 2.653 từMiễn phí
Chương 66: Liệu Có Nhầm Lẫn?
Rời khỏi tiệm lương thực, Tống Ngọc thong thả tản bộ dọc theo dãy phố.
Vừa cất bước đi được vài chục trượng, nàng đã lập tức nhận ra Tống Viễn Thăng đang lấm la lấm lét bám theo phía sau lưng.
Nàng vờ như không hay biết gì, tiếp tục cất bước tiến về phía trước, chẳng mấy chốc đã dừng chân trước một tòa tửu lầu có quy mô bề thế bậc nhất khu phố.
Trước cửa tửu lầu, một gã tiểu nhị lanh lợi đang đon đả cất tiếng đón khách vào quán.
Lúc này đã ngấp nghé giờ chính ngọ, thực khách vào ra tấp nập không ngớt.
"Tiểu ca, trong quán các anh có món gì là sở trường trứ danh nhất?"
Gã tiểu nhị tuy nhìn thấy Tống Ngọc khoác trên mình bộ y phục bằng vải thô mộc mạc, nhưng dung nhan nàng thanh tú kiều diễm, khí chất lại cao quý đĩnh đạc lạ thường, tức thì gã khom lưng niềm nở:
"Tiểu nương tử, món vịt quay của tửu lầu chúng tôi là đệ nhất tuyệt kỹ của cả huyện Thanh Viễn này đấy ạ, mời cô nương vào trong thưởng thức một phen?"
Cánh mũi Tống Ngọc khẽ phập phồng hít hà mùi thơm quyến rũ, chẳng chút đắn đo cất bước thẳng vào bên trong.
Một con vịt quay da giòn bóng bẩy cùng một bầu rượu mơ thơm nồng, tổng cộng hết thảy bảy trăm đồng tiền lẻ.
Tống Ngọc ngồi ung dung thưởng thức ngon lành khoái trá, còn Tống Viễn Thăng lén lút đứng rình ngoài cửa tiệm thì thèm thuồng nuốt nước bọt ừng ực xen lẫn căm tức, cuối cùng hậm hực vung mạnh tay áo quay gót trở về tiệm gạo.
...
Tống Ngọc ăn uống no nê sảng khoái, lại thong thả ngồi nghỉ ngơi bên trong tửu lầu một hồi lâu mới khoan thai đứng dậy rời đi.
Nàng ghé vào một tiệm bán bút mực gần đó, chọn mua một thếp giấy thanh bạch khổ lớn rẻ tiền nhất.
Tiện tay mượn chiếc bàn cắt giấy của chủ tiệm, nàng xén thếp giấy lớn thành từng mảnh nhỏ vừa vặn bằng lòng bàn tay, cẩn thận xếp ngay ngắn nhét vào tay nải.
Lúc bước chân rời khỏi cửa tiệm thì mặt trời đã bắt đầu ngả bóng về tây. Canh chừng thời gian đã gần tới giờ hẹn với Liễu Liễu, nàng bèn rảo bước quay trở lại bến đò.
Từ đằng xa, nàng đã trông thấy một gia đình ba người đang ngồi ăn bên sạp hoành thánh.
Liễu Liễu ngồi thẫn thờ ngẩn ngơ bên chiếc bếp lò đang bốc hơi nước nghi ngút.
Mấy chủ sạp hàng quán xung quanh cũng chung một cảnh ngộ tương tự, khách khứa lơ thơ vắng vẻ, cảnh tượng thực sự tiêu điều ảm đạm hết sức.
Ngay cả dãy phố đối diện bến tàu, nơi từng tấp nập buôn bán sầm uất bậc nhất, nay cũng đã đóng cửa im ỉm hàng loạt, đa phần các gian nhà đều treo biển rao bán gấp.
Chờ cho gia đình ba người khách kia ăn xong đứng dậy rời đi, Liễu Liễu lặng lẽ cúi đầu thu dọn bát đũa. Tống Ngọc rảo bước lại gần, ghé mắt hỏi nhỏ:
"Hôm nay bán được bao nhiêu bát rồi chị?"
Liễu Liễu liếc nhìn chiếc hộp gỗ đựng tiền đồng bên cạnh, giọng trĩu nặng: "Được tám bát."
Thực sự là quá đỗi ít ỏi.
Tống Ngọc thấy tâm trạng nàng sa sút ủ rũ nên không gặng hỏi thêm, nhanh tay xắn tay áo phụ giúp thu dọn bàn ghế, khuân bếp lò, xoong nồi bát đũa xếp gọn gàng lên xe cút kít.
"Chị chờ muội một lát nhé."
Dứt lời, nàng liền thoăn thoắt chạy sang sạp hàng của Hồ đại nương gần đó:
"Đại nương ơi, bán cho cháu thêm bốn chiếc bánh nướng nhân đường nữa ạ."
Hồ đại nương tay chân thoăn thoắt gói bánh vào lớp giấy dầu sạch sẽ đưa cho Tống Ngọc, miệng không ngớt lời xuýt xoa:
"Chị dâu cháu ấy à, bày quán bán ở bến đò này ròng rã hơn hai năm trời rồi, mà chưa bao giờ dám bỏ thêm một đồng tiền lẻ ra mua lấy một cái bánh nướng của ta để ăn. Hôm nay đúng là thơm lây nhờ phúc của cháu đấy nhé."
Tống Ngọc khẽ mỉm cười, cố ý trêu đùa một câu: "Đại nương à, cháu đã có hôn ước đàng hoàng từ trước rồi, chuyện xem mắt kén rể thì xin đại nương tha cho cháu nhé."
Nói xong, nàng quay trở lại bên chiếc xe cút kít, đặt bọc bánh nướng nóng hổi cùng bao tải gạo tẻ lên thùng xe:
"Chúng ta về thôi chị."
...
Suốt chặng đường dài trở về thôn, Liễu Liễu bao lần mấp máy môi muốn mở miệng hỏi Tống Ngọc suốt cả buổi chiều nay đã đi những đâu, làm những chuyện gì.
Thế nhưng cuối cùng, suốt cả dọc đường chỉ là một sự im lặng kéo dài đến nghẹt thở.
Tống Ngọc cũng không chủ động bắt chuyện. Nàng vừa bước đi thong thả, vừa rút những mảnh giấy nhỏ cùng thỏi than củi ra, cẩn thận phác họa lại từng ngã rẽ, từng khúc cua hiểm trở trên con đường mòn.
Đầu óc nàng không ngừng tính toán, phải làm cách nào mới có thể bảo đảm vững chắc cuộc sống an toàn cho tương lai sau này.
Nàng đã lựa chọn ở lại mảnh đất này, thì mẹ con góa bụa nhị phòng nàng tuyệt đối không thể bỏ mặc. Thế nhưng mấy kẻ ăn bám bên đại phòng kia...
Giá lương thực đang leo thang từng ngày từng giờ, nàng cần phải nhanh chóng dứt khoát chặt đứt gánh nặng thừa thãi ăn bám ấy đi, có như vậy mới mong giữ được một con đường sinh tồn giữa thời loạn thế.
Về tới cổng nhà, sắc trời hãy còn khá sớm.
Bởi vì biết trước sức mua kém cỏi, lượng nhân thịt hoành thánh Liễu Liễu chuẩn bị ban sáng vốn không nhiều, nên số lượng ế thừa mang về cũng chẳng đáng là bao.
Tống Ngọc phụ giúp bốc dỡ đồ đạc xuống sân, đoạn ôm lấy bao tải gạo tẻ trắng muốt cùng bọc bánh nướng nhân đường mang vào nhà, trao tận tay cho Mạnh thị:
"Bánh nướng đường đây ạ, mỗi người một cái chia nhau ăn lót dạ nhé. Còn chỗ gạo tẻ này là do bác cả tự tay cho đấy ạ."
Tống lão thái theo thói quen định chạy ra chộp lấy chiếc hộp đựng tiền để kiểm đếm xem hôm nay kiếm được bao nhiêu đồng, vừa nghe thấy thế sắc mặt liền biến đổi ngoắt một cái.
Bà ta trừng trừng mắt nhìn Tống Ngọc: "Chẳng phải ban sáng tao đã bảo..."
"Đâu có đâu ạ." Tống Ngọc chẳng thèm cho Tống lão thái cơ hội nói hết câu, lập tức ngắt lời:
"Là bác cả chủ động dúi vào tay cháu đấy chứ, cháu chỉ ghé qua tiệm thăm nom sức khỏe của bác ấy thôi, tuyệt đối không có chuyện gì khác đâu."
Dứt lời, nàng lại quay sang nói với Liễu Liễu và Mạnh thị:
"Hôm qua muội có thả mấy cái giỏ bắt cá ngoài đầm nước, giờ muội tranh thủ lượn một vòng ra xem có thu hoạch được con nào không."
Nói đoạn, nàng quay người thoăn thoắt bước ra khỏi cổng.
Mạnh thị cầm chiếc bánh nướng nhân đường đã nguội ngắt trong tay, vẻ mặt đầy bất lực nhìn sang Liễu Liễu:
"Bánh nướng này là sao con?"
Liễu Liễu đem chiếc ghế tre đặt phịch xuống giữa sân, ngồi thụp xuống một cách nặng nề.
Nàng nén tiếng thở dài hồi lâu, cuối cùng mới ngẩng đôi mắt đỏ hoe lên nhìn Mạnh thị:
"Mẹ, con Tống Ngọc này... thực sự là con gái ruột do mẹ dứt ruột đẻ ra sao?"
Mạnh thị ngẩn người khó hiểu: "Sao tự dưng con lại hỏi thế?"
Bà đã sớm nhận ra trong lòng Liễu Liễu đang chất chứa một tảng đá u uất đè nặng: "Có phải ban trưa bày quán ngoài bến đò, con gặp phải chuyện gì phiền lòng không?"
"Không phải đâu mẹ." Liễu Liễu hít sâu một hơi, giọng nghẹn lại:
"Mẹ à, không phải con muốn đặt điều nói xấu gì muội ấy. Chúng ta dãi nắng dầm mưa bán một bát hoành thánh được tám đồng tiền. Mấy hôm nay vì giá lương thực tăng vọt, cắn răng lắm mới dám nâng lên mười hai đồng một bát."
Vừa nói, nàng vừa mở nắp chiếc hộp gỗ con con ra:
"Hôm nay cả buổi chỉ bán được vỏn vẹn tám bát hoành thánh, gom lại chưa nổi một trăm đồng bạc lẻ. Nếu trừ tiền thịt, tiền bột mì làm vỏ bánh, cả ngày ròng rã còng lưng kiếm giỏi lắm được hai ba chục đồng tiền lời. Thế mà chiếc bánh nướng nhân đường kia giá bao nhiêu mẹ biết không? Năm đồng một cái đấy! Con Tống Ngọc nó chẳng thèm chớp mắt, tiện tay một cái là mua liền tù tì bốn chiếc mang về!"
Nàng nặng nề đặt chiếc hộp gỗ xuống bàn:
"Muội ấy quả thực không đụng tới một đồng tiền lẻ nào trong hộp của con, nhưng dẫu sao muội ấy cũng là người bước ra từ căn nhà này. Cuối tháng này là đến hạn phải nộp thuế môn bài bến đò rồi, nếu nộp thì sợ rằng buôn bán ế ẩm chẳng thể thu hồi vốn, mà nếu không nộp thì sau này đến mấy chục đồng bạc lẻ ấy cũng chẳng còn đường mà kiếm. Mẹ ơi, nếu cứ theo thói tiêu xài hoang phí như công tử tiểu thư của muội ấy, cái nhà này liệu có gánh vác nổi hay không?"
"Lại còn bao gạo tẻ trắng muốt kia nữa, nếu đem đổi lấy gạo lứt, đổi lấy bột mì thô thì đủ cho cả nhà chúng ta rau cháo qua ngày hơn một tháng trời ròng rã. Thế nhưng có muội ấy ở đây, bữa nào bữa nấy cũng ăn uống ê hề như ăn Tết thế này, ăn kiểu ấy thì chúng ta trụ được bao nhiêu ngày cơ chứ?"
Mạnh thị nhìn đôi mắt hoe đỏ của Liễu Liễu, nghẹn ngào không thốt nên lời.
Tống lão thái ngồi bên cạnh lập tức chớp lấy thời cơ thêm dầu vào lửa:
"Con Liễu Liễu nói chí phải đấy! Cái con Tống Ngọc này vốn xuất thân từ chốn giàu sang nhung lụa, làm sao biết được hạt gạo cọng củi ở chốn quê mùa này quý giá dường nào. Theo ý tao thì cứ đem bao gạo tẻ hảo hạng kia ra tiệm gạo trên huyện đổi lấy gạo cũ vụ trước mà ăn cho được nhiều ngày. Nhà nông thì phải biết liệu cơm gắp mắm theo cách của nhà nông, nó mà không học được thói tằn tiện chắt bóp thì ở cái nhà này làm sao mà sống cho nổi?"
Liễu Liễu gật đầu, nước mắt chực trào ra:
"Sáng nay con vốn nghĩ bụng, hôm qua hai mẹ con mình đã cuốc xới đất tơi xốp, việc nặng nhọc nhất đều đã làm xong xuôi. Hôm nay việc gieo hạt chẳng tốn bao nhiêu công sức, con lên huyện mở quán kiếm thêm vài đồng tiền lẻ, muội ấy nếu có lòng ra đồng đỡ đần với mẹ một tay thì cũng xem như là góp công góp sức cho gia đình. Thế nhưng muội ấy thì sao?"
"Cả một ngày trời muội ấy một thân một mình thảnh thơi dạo mát khắp hang cùng ngõ hẻm trên huyện, vừa chẳng thèm ngó ngàng phụ giúp sạp hàng ngoài bến đò, lại vừa lười biếng giở thói khôn lỏi trốn việc đồng áng. Muội ấy về cái nhà rách nát này mà vẫn cứ ngỡ mình là thiên kim tiểu thư cành vàng lá ngọc đấy à!"
Thấy sắc mặt Mạnh thị tái nhợt khó coi, Liễu Liễu lại sợ mình lỡ lời làm tổn thương mẹ chồng, bèn vội vã nói đỡ:
"Con cũng biết trước kia muội ấy quen sống trong nhung lụa đủ đầy, đột ngột đổi sang cảnh bần hàn thì khó lòng thích ứng ngay được. Muội ấy được ở gian phòng tốt nhất, giường màn đệm êm, rồi sắm sửa cả quần áo mới tinh tươm, con đều nghĩ đó là điều nên làm cho muội ấy. Nhưng mẹ ơi, chúng ta đâu thể cứ nuông chiều như thế này mãi được!"
Mạnh thị nghe từng lời gan ruột mà ruột gan thắt lại từng khúc.
Chiếc bánh nướng trong tay bị bà nắm chặt đến mức dầu mỡ ứa cả ra ngoài vạt áo.
Bà thực sự không ngờ trong lòng đứa con dâu này lại chất chứa nhiều nỗi uất ức tủi hờn đến nhường này.
So với đứa con gái ruột thịt mới nhận lại chưa đầy mấy bữa, thì đứa con dâu đã cùng bà đồng cam cộng khổ, chia ngọt sẻ bùi suốt gần bốn năm trời qua lại càng giống như ruột thịt của bà hơn.
Đứa trẻ này theo chân bà chịu bao nhiêu cay đắng tủi nhục, bao năm qua chưa từng mở miệng than vãn nửa lời oán thán.
Lần này, thực sự là nàng đã chịu uất ức đến mức không chịu nổi nữa rồi.
Thế nhưng Mạnh thị lại không nỡ trách cứ Tống Ngọc nửa lời.
"Nó mới chân ướt chân ráo về nhà, từ từ rồi mọi chuyện sẽ tốt lên thôi con..." Bà cố gắng cất giọng an ủi.
Hốc mắt Liễu Liễu lại càng đỏ hoe, nước mắt lăn dài trên má:
"Nhưng mẹ ơi, nhà chúng ta liệu còn bao nhiêu thời gian để chờ đợi nữa đây? Tiền tử tuất của chàng Thành Dịch để lại chẳng còn được mấy đồng. Hiện tại giá lương thực thì phi mã từng ngày, tiểu thương ngoài bến đò người ta đã rục rịch gom tiền tích trữ lương thực cả rồi. Đợi đến khi chút tiền bạc còm cõi trong tay tiêu sạch sành sanh, chúng ta lấy cái gì bỏ vào miệng đây? Mẹ bảo, hôm nay muội ấy có thể mặt dày lên nhà bác cả đòi được một bao gạo, thế ngày mai muội ấy có đòi được nữa không? Rồi ngày kia thì sao?"
Nói tới đây, nàng dường như đã hạ quyết tâm, run giọng thốt ra nỗi nghi hoặc đè nặng đáy lòng bấy lâu:
"Năm xưa con Xảo Châu cùng vị công tử Thẩm gia kia xuất hiện đột ngột, rồi rời đi cũng vội vã như một cơn gió thoảng. Con trước nay vẫn luôn lấy làm kinh ngạc, một gia đình quyền quý cao sang như Thẩm gia, làm sao có thể cùng đám thứ dân nghèo hèn bần tiện như chúng ta bế nhầm con trẻ cho được?"
Tuy rằng diện mạo của Tống Ngọc quả thực có vài phần hao hao giống người nhà họ Tống, nhưng trần đời này người dưng nước lã mà có gương mặt na ná nhau thì thiếu gì.
"Liệu... liệu có khi nào nhầm lẫn rồi không mẹ?"
Liễu Liễu thực sự không thể nào tưởng tượng nổi, một người phụ nữ chất phác, thật thà, cần cù tiết kiệm như Mạnh thị, làm sao có thể sinh ra một đứa con gái ngang tàng, phóng túng và kỳ lạ như Tống Ngọc cho được?
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.