Vô Hạn Nghịch Tập: Hệ Thống Của Ta Là Vô Địch › Chương 292
Chương 292: Phá giải quỷ kế, sóng gió tiệc cung đình
Chương 292· 5.725 từMiễn phí
Chương 292: Phá giải quỷ kế, sóng gió tiệc cung đình
Ban đầu, Đại Lý Tự nghi ngờ đây có thể chỉ là hành vi của đám lưu manh du côn tầm thường. Thế nhưng sau khi lùng sục khắp nơi mà chẳng tìm thấy tung tích của bất kỳ kẻ nào trong bức họa chân dung, ai nấy đều hiểu chuyện này e rằng không hề đơn giản.
Suốt hai ba ngày liên tiếp truy xét dò la, mọi manh mối dường như vẫn bặt vô âm tín.
Kỳ thực, bản lĩnh phá án của Đổng Thiếu khanh tuyệt đối không tồi. Chí ít, ông cũng đã khoanh vùng được phạm vi tẩu thoát ước chừng của mấy kẻ toan tập kích, đánh thuốc mê nhằm bắt cóc Tiêu Gia Thụ.
Tiêu Hàm cũng thành thực giãi bày toàn bộ suy đoán của mình. Nàng nhận định những kẻ này vốn không có ý định lấy mạng nàng, mà chỉ muốn đánh ngất hoặc dùng mê dược bắt người mang đi. Càng nắm rõ ngọn ngành chi tiết của vụ việc, Đổng Thiếu khanh càng có thêm phương hướng hành động.
Thuộc hạ của Đổng Thiếu khanh cầm bức họa chân dung, kiên nhẫn gõ cửa từng nhà để tra hỏi. Đi nhiều ắt có kết quả, cuối cùng cũng tìm ra một hai người từng thoáng nhìn thấy nhân vật trong tranh.
Khối lượng công việc tuy vô cùng nặng nề, song hiệu quả mang lại lại hết sức khả quan.
Khi điều tra đến một căn nhà nọ, chủ hộ là một lão hán làm nghề buôn bán nhỏ. Vừa trông thấy người của nha môn, lão liền tỏ vẻ nơm nớp lo sợ, run rẩy bẩm báo: "Bẩm các vị quan gia, hai người trong bức họa này lão hán quả thật từng gặp qua một lần. Nhưng họ chỉ là khách qua đường ghé lại hỏi thăm, ngoài ra lão thật sự chẳng biết thêm điều gì nữa."
Đổng Thiếu khanh đảo mắt quan sát bốn phía trong gian nhà một lượt, trầm giọng hỏi: "Vậy sao hàng xóm của ngươi lại bảo rằng tận mắt thấy hai kẻ đó từng bước chân vào nhà ngươi?"
"Thì... thì chỉ là họ vào xin hớp nước uống thôi ạ! Họ bảo đi đường xa mệt mỏi, lão hán lòng dạ mềm yếu nên mới cho vào. Nhưng xin đại nhân hãy tin lão, nhà lão tuy bần hàn nhưng ngày thường chưa từng dám làm bất cứ điều gì sai trái." Lão hán hoảng sợ luống cuống giải thích, dáng vẻ trông hệt như một thảo dân chất phác, thật thà.
Đổng Thiếu khanh không tiện làm mặt dữ, ôn tồn bảo: "Được rồi, chúng ta cũng chỉ đến hỏi thăm đôi câu, ngươi cứ việc ăn ngay nói thật là được."
Đoạn, ông đưa mắt nhìn quanh rồi hỏi tiếp: "Những người khác trong nhà đâu? Ngươi chẳng phải còn một người con gái ở nhà sao? Tuổi trạc mười sáu, bảo nàng ta ra đây hỏi chuyện đôi câu."
Đại Lý Tự làm việc cực kỳ chu đáo, trước khi gõ cửa điều tra bất kỳ gia đình nào đều đã nắm rõ nhân khẩu trong nhà.
Mặt lão hán bỗng lộ rõ vẻ xót xa, khổ sở: "Tiểu nữ số mệnh hẩm hiu, vừa mới hứa hôn chưa được bao lâu thì trượng phu tương lai mắc bệnh lao qua đời. Con bé đang ở nhà giữ tiết hạnh, thật không tiện ra ngoài gặp người lạ."
Đổng Thiếu khanh nhướng mày: "Nếu đã như vậy, thì thôi đi."
Đến khi dẫn người rời khỏi căn nhà, Tiêu Hàm vốn nãy giờ im lặng liền tiến lại gần bên cạnh Đổng Thiếu khanh, khẽ nói: "Lão hán này có điểm bất thường, ông ta đang nói dối."
Đáy mắt Đổng Thiếu khanh thoáng qua tia ngạc nhiên, rồi gật đầu tán đồng: "Ta cũng nghĩ hệt như ngươi."
Ông hạ giọng phân tích: "Đồ đạc bài trí trong gian phòng kia phần lớn đều mới toanh. Lúc này chẳng phải dịp lễ tết gì, một gia đình bình dân sao có thể rảnh rỗi đổi mới toàn bộ như thế? Thêm vào đó, lão hán này góa vợ, có một đứa con trai làm ăn phương xa, trong nhà chỉ còn duy nhất một người con gái đang thủ tiết. Cớ sao lão lại tùy tiện mở cửa rước người lạ mặt vào nhà?"
Lăn lộn phá án nhiều năm, đôi mắt Đổng Thiếu khanh đã tôi luyện đến độ vô cùng sắc bén. Ông đâu dễ bị mấy lời phân trần bùi tai kia qua mặt. Huống hồ những lời nghe như thật thà chất phác ấy, xét kỹ ra lại đầy rẫy sơ hở.
Đổng Thiếu khanh lập tức vẫy một viên thủ hạ lại gần, nghiêm giọng căn dặn: "Cắt cử hai người mai phục quan sát quanh đây, đồng thời điều tra kỹ gốc tích của gia đình này. Nếu phát hiện thêm điều gì mờ ám, lập tức giải thẳng về Đại Lý Tự thẩm vấn."
Không ngoài dự đoán, ngay buổi chiều hôm ấy, lão hán cùng người con gái đang sống khép kín nơi khuê phòng đều bị áp giải tới Đại Lý Tự.
Chẳng cần dùng đến nhục hình, các ngục lại nhiều kinh nghiệm của Đại Lý Tự có thừa biện pháp khiến hai cha con phải mở miệng thú nhận sự thật.
Hóa ra cách đây không lâu, hai kẻ xuất hiện trong bức họa đã bí mật tìm đến thỏa thuận với lão hán. Chúng giao cho lão một món tiền lớn, hẹn đúng ngày sẽ mang một thiếu niên bị đánh ngất đến ném thẳng vào phòng ngủ của con gái lão. Việc của lão hán chỉ là giả vờ ngây ngô không biết gì, sau đó hô hoán ầm ĩ lên để bắt gian tại trận.
Trước chứng cứ rành rành, lão hán đành phải khai sạch sành sanh, chỉ rõ nơi cất giấu một hòm bạc trắng trong nhà. Trong lúc lão khai nhận, cô con gái xấu hổ đến mức mặt mày đỏ gay, hận không thể độn thổ ngay tức khắc. Dẫu mưu kế lần này chưa thành, nhưng thanh danh trong sạch của nàng ta cũng xem như đã tan thành mây khói.
Lần ra đến đây, chân tướng sự việc cơ bản đã sáng tỏ.
Có thể nhẫn tâm đem cả danh tiết của con gái ruột ra làm mồi nhử, dẫu có bị tiền bạc làm mờ mắt thì cũng không đến mức trơ tráo nhường ấy. Đại Lý Tự tra xét kỹ hơn thì phát hiện đứa con trai của lão hán đang làm tiểu lại ở nơi khác, vừa mới được thăng chức vào tháng trước.
Rõ ràng đây là một cái bẫy hiểm độc được giăng sẵn để hại Tiêu Gia Thụ. Nếu là chốn lầu xanh ong bướm, người ta cùng lắm chỉ cười trừ chê trách một câu thiếu niên phong lưu trăng hoa. Nhưng nếu dính líu đến chuyện làm nhục một nữ tử đã đính ước đang thủ tiết, thì con đường khoa cử của kẻ đó coi như hoàn toàn chấm dứt.
Điều tra tới bước này, rốt cuộc nên lần theo viên quan đã nâng đỡ người con trai kia, hay tiếp tục truy lùng tung tích của mấy kẻ đang lẩn trốn ngoài vòng pháp luật? Bức họa chân dung đã có sẵn, việc phát lệnh truy nã khắp nơi không phải điều khó khăn. Song Đổng Thiếu khanh hiểu rõ bản thân không thể tự ý định đoạt chuyện này, bèn lập tức dâng sớ bẩm báo toàn bộ vụ án lên hoàng đế.
Trong bản tấu chương trình lên, Đổng Thiếu khanh cũng không quên nhắc đến công lao to lớn của Tiêu Gia Thụ trong việc phá án.
Hoàng đế xem xong liền buông lời khen ngợi vài câu. Thế nhưng Tiêu phi ở hậu cung lại chẳng hề vui vẻ chút nào. Nàng chỉ biết chuyện sau khi mọi sự đã rồi, lập tức sai người triệu Tiêu Hàm vào cung gặp mặt.
"Đệ không an phận ở yên trong phủ đọc sách thánh hiền, lấy thân mình ra mạo hiểm làm cái gì?"
Tiêu Hàm mỉm cười trấn an: "Thực ra cũng chẳng có gì nguy hiểm đâu tỷ, sự việc chẳng phải đã điều tra rõ ràng rồi sao?"
Mặt Tiêu Nhược Kiều chợt đanh lại, hừ lạnh một tiếng: "Là do đệ nghĩ sự đời quá đỗi ngây thơ! Đệ nghĩ vì sao Đại Lý Tự lại tận tâm tận lực phá án như vậy, ai nấy đều trung thành mẫn cán hay sao? Đệ cho rằng những kẻ ngự trên địa vị cao sang nơi triều đình kia đều là bậc quân tử nhân nghĩa đạo đức cả ư?"
Ánh mắt nàng sắc lạnh, gằn từng chữ: "Gia Thụ, dẫu ngày sau đệ có bước chân vào chốn quan trường, cũng phải khắc cốt ghi tâm đạo lý này. Hôm nay bọn họ không làm gì được ta, thậm chí còn phải cúi đầu chịu nhún nhường trước ta, chẳng phải vì đạo lý hay phép tắc khuôn phép gì đâu. Chẳng qua là bởi bọn họ nằm mơ cũng không ngờ được một kẻ như Tiêu Nhược Kiều ta lại có ngày leo lên được tột đỉnh vinh hoa này!"
Một khi đã ngồi vào vị trí quyền lực tối cao, chẳng có ai là kẻ hoàn toàn trong sạch vô tội. Có vô số người chỉ cần nhắm một mắt mở một mắt, buông lỏng bàn tay là dễ dàng bỏ qua mọi chuyện.
Tiêu Hàm không ngờ bản thân lại bị giáo huấn một bài học ra trò như vậy, song nàng vẫn ngoan ngoãn lắng nghe.
Tiêu Nhược Kiều phất tay áo, dứt khoát nói: "Chuyện này đệ không cần bận tâm nữa, cứ để mặc ta xử lý."
Cuối cùng, vụ án kết thúc bằng việc Trấn Võ Hầu bị triều đình phạt bổng lộc ba năm. Nhìn nét mặt của Tiêu Nhược Kiều, Tiêu Hàm thầm đoán thực tế mọi chuyện chắc chắn không hề đơn giản và êm thắm như vẻ bề ngoài.
Nhân cơ hội này, Tiêu Hàm cũng chính thức thưa chuyện luyện võ với Tiêu Nhược Kiều.
Ban đầu Tiêu Nhược Kiều định cắt cử thêm nhiều hộ vệ cao thủ bảo vệ đệ đệ. Hơn nữa, sau biến cố lần này, hoàng đế đã lưu tâm ghi nhớ, Trấn Võ Hầu phủ có cho thêm gan cũng chẳng dám tùy tiện ra tay với Tiêu Gia Thụ lần nữa. Thế nhưng Tiêu Hàm vẫn kiên quyết quan niệm cầu người chẳng bằng cầu mình. Tiêu Nhược Kiều đành phải xin hoàng đế ban cho vài võ sư thiện chiến trong cấm quân về phủ dạy dỗ. Nhờ vậy, ngoài việc dùi mài kinh sử, Tiêu Hàm còn danh chính ngôn thuận học tập kiếm thuật cùng tài nghệ cưỡi ngựa bắn cung.
————
Nhân dịp sinh nhật của Tiêu phi, hoàng cung mở đại yến chúc mừng. Hoàng đế đích thân hạ chỉ, toàn bộ mệnh phụ quan quyến từ ngũ phẩm trở lên đều phải tiến cung chúc thọ.
Những năm gần đây Hoàng hậu ngày càng chán ghét thế sự trần tục, lại say mê việc tụng kinh niệm Phật. Hoàng đế đâm ra mất kiên nhẫn, dứt khoát hạ lệnh cho xây hẳn một Phật đường riêng ngay trong cung của Hoàng hậu.
Đại yến sinh nhật lần này của Tiêu phi, Hoàng hậu cũng chỉ sai người mang lễ vật đến mừng, bản thân tuyệt đối không lộ diện.
Tuy chuyện Trần gia phạm tội bị giáng chức đã truyền khắp kinh thành, thế nhưng Trần Diệu Doanh và Đường Uyển Nguyệt vẫn nhận được sự săn đón nồng nhiệt của các vị mệnh phụ quý bà. Dù sao một người có phu quân đang được hoàng đế trọng dụng, người kia lại có gia thế Trấn Võ Hầu phủ chống lưng vô cùng vững chắc.
Đường Uyển Nguyệt trong lòng bỗng dưng cảm thấy bất an, hồi hộp. Với thân phận đích tôn nữ của Trấn Võ Hầu, nếu không phải vì tuổi tác còn nhỏ và được người nhà cưng chiều giữ lại, ngay cả ngôi vị Hoàng hậu nàng cũng dư sức với tới. Nàng từng ra vào hoàng cung không ít lần, song đây là lần đầu tiên nàng diện kiến vị sủng phi Tiêu phi nương nương lừng lẫy trong truyền thuyết.
Trần Diệu Doanh vừa liếc mắt đã thấu rõ tâm tư của nàng dâu, liền tự tin cất lời trấn an: "Phu quân của ta là đương triều Thị lang, tổ phụ của muội lại là Trấn Võ Hầu lập nhiều công lao hiển hách với xã tắc. Tiêu phi nương nương dẫu đang độ thánh sủng ngút trời, nhưng giữa thanh thiên bạch nhật, trước mặt bao người thế này, làm sao bà ta dám làm gì chúng ta? Nếu chúng ta xảy ra chuyện gì ở chốn này, tin tức truyền ra ngoài, Tiêu phi gánh sao nổi tội danh."
Còn về những lời móc mỉa hay làm khó dễ ngoài mặt, Trần Diệu Doanh lại càng chẳng hề bận tâm.
Trước khi tiến cung dự tiệc, phu quân Hàn Cẩn Du đã căn dặn nàng kỹ lưỡng, bảo nàng tạm thời nhẫn nhịn chịu đựng đôi chút.
"Tiêu phi nương nương giá đáo!" Giọng thái giám cất cao lảnh lót vang vọng khắp đại điện.
Ngoại trừ một vài vị Quốc công phu nhân đức cao vọng trọng, phần lớn các mệnh phụ đều phải vội vã đứng dậy quỳ gối hành lễ.
Vị Tiêu phi trước mắt này đã chẳng còn là một sủng thiếp mới nổi để người đời tùy tiện bàn tán, mà đã trở thành sủng phi quyền thế khuynh đảo lục cung, thịnh sủng không ai sánh bằng.
Ánh mắt Tiêu phi đảo qua đám đông, rồi dừng lại trên người Trần Diệu Doanh và Đường Uyển Nguyệt. Nàng khẽ cười nhạt một tiếng, vẻ uy nghi toát ra khiến người ta rét run.
Chẳng bao lâu sau, một màn kịch được sắp đặt khéo léo diễn ra. Cung nhân bưng mâm ngự tứ lưu ly trản đi ngang qua bàn của Trần Diệu Doanh, bất ngờ va chạm khiến chiếc chén ngọc vô giá rơi xuống đất vỡ tan tành.
Tiêu phi lập tức biến sắc, quát lớn phạt tội Trần Diệu Doanh bất kính, cố ý làm vỡ bảo vật ngự ban.
Không đợi Trần Diệu Doanh kịp biện bạch, cung nhân Ngọc Hành Cung đã xông tới giữ chặt lấy nàng ta, thô bạo lôi ra ngoài sân điện thi hành trượng hình.
Đường Uyển Nguyệt lúc này đã sợ đến ngây dại, gương mặt thanh tú trắng bệch không còn một giọt máu. Tận mắt chứng kiến Trần Diệu Doanh chỉ sau vài trượng đã bị đánh đến máu thịt be bét, kêu la thảm thiết, nàng không chịu nổi cú sốc liền ngất lịm đi.
Đám mệnh phụ quan quyến xung quanh lập tức hoảng loạn nhốn nháo: "Không xong rồi, Trần nhị phu nhân thấy huyết rồi!"
Tiêu phi nghe cung nhân vào bẩm báo, mi mắt cũng chẳng buồn nhấc lên, hờ hững bảo: "Vậy thì đi mời thái y tới đi."
Còn về việc khi nào thái y mới tới, thì chẳng ai dám chắc.
Trong lòng Tiêu Nhược Kiều dâng lên nụ cười giễu cợt cay độc. Đứa con gái được ngậm thìa vàng ngọc, cưng như cưng trứng của Đường gia đấy ư?
————
Sau yến tiệc sinh nhật của Tiêu phi, tin tức Hàn phu nhân thất lễ bị phạt trượng suýt mất mạng, cùng việc tẩu tử Đường thị vì kinh sợ quá độ mà có dấu hiệu sẩy thai đã truyền khắp kinh thành. May nhờ Trấn Võ Hầu phủ cấp tốc thúc giục ngự y đến cứu chữa kịp thời, mới giữ lại được giọt máu trong bụng nàng ta.
Hàn Cẩn Du cùng Trấn Võ Hầu liên tiếp tiến cung cầu kiến bệ hạ để đòi lại công đạo. Thế nhưng hình phạt cuối cùng giáng xuống Tiêu phi cũng chỉ vỏn vẹn là hai tháng cấm túc tại Ngọc Hành Cung.
Chuyện ngự tứ cống phẩm bị đập vỡ, hoàng đế cũng chỉ gạt đi bằng một lời trách cứ nhẹ bẫng rằng hạ lệnh dụng hình quá nặng tay.
Các vị mệnh phụ từng tham dự buổi yến tiệc hôm ấy đều chưa hết bàng hoàng sợ hãi. Sau biến cố này, thanh danh tàn nhẫn độc ác, kiêu căng hống hách của Tiêu phi càng truyền đi xa hơn.
Tiêu Nhược Kiều có thể làm ra những chuyện như vậy, Tiêu Hàm hoàn toàn không thấy bất ngờ. So với những hành động điên cuồng đến mức mất hết nhân tính của nàng trong nguyên tác về sau, điều này thậm chí vẫn còn là nhẹ nhàng chán.
Chỉ là nàng ngỡ rằng sau khi đã nhắc nhở Trần Huy về việc Đường Uyển Nguyệt mang thai, phía Hầu phủ chí ít cũng phải biết điều mà tránh né việc vào cung.
Điều Tiêu Hàm không biết là, Đường Uyển Nguyệt quả thực biết mình có thai, song vì thánh chỉ bắt buộc, lại đinh ninh Tiêu phi dẫu có lộng quyền đến đâu cũng không dám trắng trợn ra tay trước bàn dân thiên hạ, nên mới yên tâm tiến cung. Cái cớ làm vỡ cống phẩm ngự ban, người sáng mắt ai mà chẳng nhìn ra đó là Tiêu phi cố tình tìm cớ trút đòn thù lên đầu Trần Diệu Doanh.
Bị phạt cấm túc, vậy mà vẫn có thể ung dung tiếp đón người nhà vào thăm hỏi.
Lệnh cấm túc này có với không khác gì nhau đâu chứ, khóe miệng Tiêu Hàm khẽ giật giật.
Tại Ngọc Hành Cung, Tiêu phi vẫn nhàn nhã như người vô sự, đang thưởng thức những quả anh đào tươi ngon vừa được tiến cống đựng trong đĩa lưu ly trong suốt.
Tiêu Hàm nghiêm túc lên tiếng: "Nhị tỷ, chuyện tỷ xử phạt Hàn phu nhân, dọa cho cháu gái Trấn Võ Hầu suýt nữa sẩy thai đã truyền đến mức mọi người đều hay biết rồi."
Tiêu phi tỏ vẻ không vui, lạnh lùng hỏi: "Sao nào? Ngay cả đệ cũng cho rằng hành vi của ta là độc ác ư?"
Ánh mắt Tiêu Nhược Kiều thoáng hiện vẻ hung tợn: "Những nỗi nhục nhã mà Chu thị từng giáng xuống đầu trưởng tỷ năm xưa, ta chẳng qua chỉ đòi lại trên người con gái bà ta mà thôi!"
Chu thị tưởng rằng dựa vào đứa con rể đỗ đạt và gia đình thông gia quyền thế là có thể thoát khỏi cảnh lao tù đày ải, sống ung dung tự tại đến trọn đời sao? Hừ, nằm mơ đi!
"Nhưng làm như vậy có đáng không?" Tiêu Hàm điềm tĩnh nhìn thẳng vào mắt nàng, bình thản như một người đứng ngoài cuộc phân tích.
Thái độ quá đỗi thản nhiên ấy lập tức thổi bùng cơn thịnh nộ trong lòng Tiêu Nhược Kiều. Nàng giận quá hóa cười: "Nữ nhi Đường thị trong sạch? Nữ nhi Trần thị vô tội sao?"
Tiêu Nhược Kiều căm phẫn gằn giọng: "Trưởng tỷ của ta là người tốt đến dường nào, cả đời hành thiện tích đức, chưa từng làm nửa điều sai quấy, cớ sao lại phải chịu kết cục bi thảm, uất ức đến mức tự vẫn?"
Cái chết của trưởng tỷ Tiêu Nhược Lan vĩnh viễn là cái gai nhức nhối cắm sâu vào tim Tiêu Nhược Kiều. Đừng nói là đánh Trần Diệu Doanh vài chục trượng hay khiến Đường Uyển Nguyệt suýt sẩy thai, nàng thậm chí còn muốn tự tay rót thẳng chén rượu độc vào bụng từng kẻ một.
Chính vì chìm đắm trong hận thù mù quáng, nên trong nguyên tác sau này, nàng thậm chí chẳng tiếc cả cốt nhục của chính mình, không ngần ngại hy sinh long thai trong bụng chỉ để vu oan giá họa cho Trấn Võ Hầu phủ.
Cuối cùng, Hàn Cẩn Du vạch trần chân tướng, nàng bị hoàng đế thất vọng tột cùng giáng vào lãnh cung giam cầm đến chết.
Nhiệm vụ của người ủy thác khó khăn chính là ở điểm này: phải ngăn chặn Tiêu Nhược Kiều tự lao đầu vào chỗ chết để báo thù.
Muốn xoay chuyển tâm tính của một con người gian nan biết chừng nào, nhất là khi ý chí của nàng ta còn kiên định và cố chấp hơn người bình thường gấp bội.
Tiêu Hàm ôn tồn nói: "Nhị tỷ có thể ức hiếp Trần thị, Đường thị, chẳng qua chỉ ỷ vào việc hoàng đế sủng ái tỷ. Nhưng ân sủng của bậc đế vương liệu có thể kéo dài được bao lâu? Liệu có chịu nổi sự mài mòn của năm tháng và những trò ngang ngược này chăng?"
"Ta không quan tâm! Ta chỉ cần trả được thù cho trưởng tỷ!"
Tiêu Nhược Kiều kiên quyết đáp: "Tâm nguyện ban đầu khi bước chân vào hoàng cung này, bổn cung trước sau chưa từng quên lãng!"
Nếu nàng màng đến danh vọng phú quý trọn đời, thì hiện tại tất cả đã nằm gọn trong lòng bàn tay. Việc gì nàng phải đối đầu với một huân quý đầy thực lực như Trấn Võ Hầu, lại còn chuốc oán với một sủng thần thanh liêm đang lên như Hàn Cẩn Du?
Tiêu Hàm thấy chấp niệm trong lòng tỷ tỷ đã quá sâu, bèn hỏi ngược lại: "Ngay cả tính mạng của chính mình, tỷ cũng chẳng màng tới sao?"
"Đúng thế!" Khóe mắt Tiêu Nhược Kiều đã đỏ hoe. Nàng trừng mắt nhìn Tiêu Hàm, dường như vô cùng tức giận vì nghĩ đệ đệ đã quên đi mối thù của trưởng tỷ: "Tiêu Gia Thụ! Lẽ nào đệ đã quên năm xưa trưởng tỷ còn sống yêu thương đệ đến nhường nào rồi ư?"
"Ta chỉ hy vọng trước khi hành động, nhị tỷ có thể nghĩ cho bản thân mình nhiều hơn một chút."
Tiêu Hàm thở dài một hơi: "Dù sao trên cõi đời này, ta chỉ còn lại duy nhất một người tỷ tỷ là người thân. Ta muốn tỷ có thể sống thật tốt, bình an trọn đời."
Lời nói của nàng hoàn toàn xuất phát từ sự chân thành, bởi đó cũng chính là ước nguyện thiết tha nhất của người ủy thác.
Tiêu Nhược Kiều rốt cuộc không ngăn nổi những giọt nước mắt trào dâng. Nàng giận dữ vung tay hất văng chiếc đĩa lưu ly tinh xảo đựng đầy quả anh đào xuống sàn gạch. Chiếc đĩa vỡ tan tành thành muôn mảnh vụn, anh đào đỏ thắm lăn lóc khắp nơi. Nàng run run chỉ tay về phía Tiêu Hàm, quát lớn hệt như thuở ấu thơ khi giận dỗi đệ đệ: "Ngươi là đồ vô lương tâm! Ta không muốn nhìn thấy ngươi nữa, cút ngay ra ngoài cho ta!"
Tiêu Hàm lặng lẽ đặt món quà sinh nhật nàng đã chuẩn bị kỹ lưỡng lên chiếc kỷ trà — một chiếc trâm cài bằng bạch ngọc khắc hình hoa lan thanh nhã do chính tay nàng tỉ mỉ đẽo gọt — rồi khẽ khàng lui bước rời khỏi Ngọc Hành Cung.
————
"Ký chủ, liệu Tiêu Nhược Kiều có đoạn tuyệt, từ nay về sau không thèm gặp lại ngài nữa không?" Hệ thống 9526 có chút lo lắng lên tiếng: "Nếu vậy chẳng phải nhiệm vụ sẽ thất bại sao?"
Tiêu Hàm thầm nhủ trong lòng: "Ta hoàn toàn đủ năng lực để giúp nàng ta trả thù một cách trắng trợn và tàn độc nhất. Thế nhưng làm vậy liệu có thực sự tốt cho nàng? Dung túng chấp niệm mù quáng ấy mới chính là hại chết nàng."
Nàng khẽ thở dài: "Chu thị chẳng phải là ví dụ nhãn tiền đó sao? Trần gia rõ mười mươi phẩm tính xấu xa của bà ta, nhưng chẳng những không quản thúc răn đe, trái lại còn dung túng bà ta gây họa kết thù khắp nơi. Sớm muộn gì tai họa cũng giáng xuống đầu, kết cục hiện giờ chính là báo ứng."
Lúc này, Chu thị thực sự đã sợ hãi đến mất hết hồn vía. Người thiếu nữ sa cơ lỡ vận trong ký ức mờ nhạt năm xưa nay đã hóa thành nương nương tôn quý nơi cung cấm, chỉ cần một cái nhấc tay là có thể định đoạt sự sống chết của con gái bà ta, đến cả con rể và Trấn Võ Hầu cũng không thể che chở nổi.
Nhìn con gái nằm liệt trên giường bệnh với những vết thương chằng chịt, Chu thị đau đớn như bị xẻo từng khúc ruột, vừa khóc vừa tự trách: "Là nương có lỗi với con... là nương hại con ra nông nỗi này..."
Thái y bắt mạch xong liền chẩn đoán, vết thương chạm đến gân cốt này e rằng phải tĩnh dưỡng ròng rã suốt một hai năm mới mong hồi phục.
Trần Diệu Doanh thảm hại như thế, Đường Uyển Nguyệt bên kia cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.
Được nuông chiều từ trong trứng nước, Đường Uyển Nguyệt nào từng chứng kiến cảnh tượng đẫm máu ghê rợn đến nhường ấy. Nàng sợ hãi đến mức chẳng dám bước chân ra khỏi cửa phòng, đêm đêm triền miên gặp ác mộng, thân thể ngày một suy nhược. Mặc cho Trấn Võ Hầu phủ gửi bao nhiêu sơn hào hải vị cùng dược liệu quý giá tới, bệnh tình cũng chẳng thuyên giảm.
Trấn Võ Hầu cùng phụ huynh của Đường Uyển Nguyệt hận đến mức chỉ muốn băm vằm Tiêu phi ra thành muôn mảnh. Song đối phương là sủng phi được hoàng đế hết mực che chở, bọn họ căn bản chẳng thể làm gì được.
Bọn họ cũng từng toan tính tiếp tục ra tay với Tiêu Gia Thụ, ngặt nỗi bên cạnh thiếu niên này từ lâu đã có ám vệ hoàng gia ngày đêm bảo bọc cẩn mật, bảo đảm an toàn tuyệt đối cho đến tận kỳ thi khoa cử.
Về phần Hàn Cẩn Du, hắn vẫn giữ được vẻ trầm ổn kín kẽ. Nếu Tiêu Hàm không nắm rõ mạch truyện gốc, ắt chẳng thể biết hắn đang âm thầm vận động các quan lại dâng tấu xin hoàng đế mở đợt đại tuyển tú nữ vì cớ hậu cung vắng vẻ tiêu điều. Hàn Cẩn Du nhìn nhận vấn đề rất chuẩn xác: chỗ dựa duy nhất và vững chắc nhất của Tiêu phi chính là sự sủng ái và tin tưởng tuyệt đối của thánh thượng.
Ân sủng của đế vương nghe qua thì hư vô mờ mịt, nhưng quyền thế và sự che chở mà nó mang lại lại là thứ sức mạnh vô cùng thực tế.
Kể từ lần vào cung ấy, Tiêu Hàm ở yên trong phủ không hề bước chân ra ngoài. Nàng chuyên tâm đọc sách, luyện chữ, đánh cờ, vẽ tranh, tâm thái vững vàng như bàn thạch.
Khoảng nửa tháng sau, nội thị trong cung rốt cuộc cũng mang thánh chỉ tới, truyền rằng Tiêu phi nhớ nhung người nhà, muốn gặp mặt Tiêu Gia Thụ.
————
"Tiêu công tử, ngài cuối cùng cũng chịu tới rồi!" Viên nội thị hầu cận tại Ngọc Hành Cung vừa thấy bóng dáng thiếu niên liền thở phào như trút được gánh nặng, thái độ cung kính hơn hẳn ngày thường: "Mấy ngày qua nương nương luôn buồn bực không vui, ngay cả khi bệ hạ ban thưởng đôi khổng tước Nam Quốc quý hiếm, nương nương cũng chẳng buồn hé môi cười lấy một tiếng."
Viên nội thị này dường như rất được Tiêu phi tín nhiệm, bèn đánh bạo ghé tai nói nhỏ: "Tiêu công tử chớ nên trách móc nương nương vì cơn giận lần trước. Thực tâm nương nương lúc nào cũng ngóng trông, thương nhớ ngài. Chiếc trâm ngọc ngài tặng, nương nương trân quý như báu vật, nâng niu mãi chẳng nỡ mang ra cài lên tóc đâu ạ."
Viên nội thị thao thao bất tuyệt kể lể, Tiêu Hàm chỉ khẽ mỉm cười lắng nghe, mãi cho đến khi bước vào đại điện thì tiếng nói mới ngưng bặt.
Tiêu phi ngồi nghiêng người trên sập gấm, ngoảnh mặt đi không thèm nhìn người vừa bước vào, dáng vẻ dường như vẫn còn vương chút hờn dỗi trẻ con.
Tiêu Hàm bật cười, nhẹ nhàng cất tiếng gọi: "Nhị tỷ."
Tiêu Nhược Kiều khẽ mím chặt môi, đáy mắt thoáng gợn sóng xúc động.
"Là tỷ tỷ không tốt..."
Không ngờ Tiêu Nhược Kiều lại là người chủ động nhượng bộ trước. Nàng thở dài: "Ta làm tỷ tỷ, sao có thể mãi giận hờn so đo với đệ được cơ chứ."
Ký ức thuở ấu thơ chợt ùa về. Khi ấy, vì thấy cha mẹ luôn yêu thương, coi trọng tiểu đệ hơn hai chị em nàng, nàng từng nảy sinh lòng đố kỵ và chán ghét, thường xuyên tranh giành bánh trái đồ chơi với đệ đệ.
Sau này, nhờ có trưởng tỷ kiên nhẫn khuyên răn chỉ bảo, nàng mới dần sửa đổi tính nết.
Sao nàng có thể quên được, tiểu đệ này chính là người thân duy nhất còn lại của nàng trên cõi đời.
Cha mẹ và trưởng tỷ đều đã qua đời, nàng là nhị tỷ, đáng lẽ phải che chở và yêu thương đệ đệ nhiều hơn mới phải.
"Đệ biết nhị tỷ thương đệ nhất mà."
Nhìn thấy thái độ ấy của Tiêu Nhược Kiều, hòn đá đè nặng trong lòng Tiêu Hàm rốt cuộc cũng được trút bỏ. Điều đó chứng tỏ nhị tỷ đã bắt đầu chịu lắng nghe những lời khuyên can của nàng.
Tâm tính và bản lĩnh của Tiêu Nhược Kiều xưa nay chưa từng tầm thường. Ngay cả khi trơ trọi không nơi nương tựa, nàng vẫn có thể vươn lên nắm giữ địa vị độc tôn chốn hậu cung. Nếu Tiêu Hàm không kịp thời kìm hãm, Tiêu Nhược Kiều chắc chắn sẽ còn làm ra những việc to gan lớn mật hơn nữa. Càng điên cuồng báo thù, cái giá phải trả lại càng dễ dẫn tới cảnh tự diệt vong.
Tiêu Hàm chủ động nhắc đến chuyện triều đình đang rục rịch việc đại tuyển phi tần. Cách đây hai ngày, các đại thần đã đồng loạt dâng sớ thỉnh cầu mở rộng hậu cung vì sự nối dõi của hoàng gia, bởi lẽ đến nay hoàng đế vẫn chưa có lấy một mụn con nối dõi. Hoàng đế cuối cùng cũng đành phải gật đầu ưng thuận.
Tiêu Nhược Kiều bĩu môi hờ hững: "Chuyện chốn hậu cung đệ chẳng cần phải bận lòng lo nghĩ."
Điều Tiêu Hàm thực sự lo lắng vốn không phải chuyện này. Trong nguyên tác, dẫu có bao nhiêu giai nhân nhập cung thì Tiêu Quý Phi vẫn độc sủng suốt bao năm trời, không ai có thể làm lung lay vị thế của nàng.
Nàng nhìn sâu vào mắt Tiêu Nhược Kiều, khẽ hỏi: "Nếu như sau này có cơ hội, tỷ như khi đã báo xong đại thù, nhị tỷ có bằng lòng rời khỏi chốn hoàng cung này không?"
May mắn thay, Tiêu Nhược Kiều không hề cho rằng đệ đệ đang ăn nói hàm hồ hay phát cuồng, mà trái lại còn vô cùng nghiêm túc đáp lời: "Chẳng lẽ cuộc sống ngoài kia lại tốt đẹp hơn nơi thung lũng vàng này ư?"
Tiêu Nhược Kiều đã chứng kiến quá nhiều cảnh đời ấm lạnh, thói đời xu nịnh kẻ mạnh giẫm đạp kẻ yếu. Liệu bước chân ra khỏi bức tường thành kiên cố này, nhân gian ngoài kia có khác đi được phần nào chăng?
Tuy nàng không phải thê tử kết tóc của bệ hạ, nhưng những thứ bệ hạ ban cho nàng đã quá đủ đầy. Lẽ nào ngoài kia nàng có thể tìm được một đấng phu quân không màng đến việc nàng mồ côi cả cha lẫn mẹ, gia thế sa sút, lại có thể một lòng một dạ toàn tâm toàn ý với nàng? Bi kịch của trưởng tỷ năm xưa đã khắc sâu vào tim nàng một chân lý: đàn ông trên thế gian này phần lớn đều bạc tình bạc nghĩa. Ngay cả một lời đính ước thuở hàn vi họ còn dễ dàng xé bỏ, huống chi là trao trọn tấm chân tình.
Dĩ nhiên, trong mắt Tiêu Nhược Kiều, tiểu đệ Tiêu Gia Thụ của nàng là ngoại lệ duy nhất.
Chung quy lại, quyền thế và địa vị tột đỉnh mới là thứ chân thực, đáng tin cậy nhất trên đời.
Nói đoạn, Tiêu Nhược Kiều cũng không quên ân cần dạy dỗ đệ đệ đôi điều.
Nàng chưa từng trông mong tiểu đệ phải làm nên công trạng hiển hách gì trên quan trường, chỉ cần hoàn thành được tâm nguyện của cha mẹ nơi chín suối là nàng đã mãn nguyện lắm rồi.
Huống chi tuổi đời của Tiêu Gia Thụ còn quá trẻ, muốn bước lên những nấc thang quyền lực tối cao không biết còn phải trải qua bao nhiêu năm tháng bươn chải.
Chưa kể chốn triều đình gió tanh mưa máu kia còn có hai bức tường thành vững chãi sừng sững chắn lối: một bên là Hàn Cẩn Du với sự ủng hộ của giới sĩ lâm thanh lưu, một bên là Trấn Võ Hầu nắm giữ thế lực binh quyền thâm căn cố đế. Đó đều là những thế lực vô hình nhưng sâu rộng vô cùng, muốn vượt qua e rằng khó tựa lên trời.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.