Vô Hạn Nghịch Tập: Hệ Thống Của Ta Là Vô Địch › Chương 290
Chương 290: Triều đình chấn động, giông bão ngấm ngầm
Chương 290· 7.258 từMiễn phí
Chương 290: Triều đình chấn động, giông bão ngấm ngầm
Ý định muốn tạ lỗi cũng như tìm kiếm cơ hội giảng hòa của Hàn Cẩn Du, sau khi nghe xong những lời đanh thép ấy của Tiêu Gia Thụ, liền biết mọi chuyện đã hoàn toàn không thể cứu vãn được nữa.
Hắn thở dài một tiếng, trầm giọng hỏi: "Câu hỏi hôm ấy ở tửu lầu, đệ đã có đáp án cho riêng mình rồi phải không?"
"Tự nhiên là có." Tiêu Hàm điềm tĩnh đáp.
Nói đoạn, nàng thong thả phân phó Vương quản gia tiễn khách, phong thái thản nhiên như gió thoảng mây bay.
Vương quản gia vốn là người do Tiêu phi phái tới, chuyện Hàn Cẩn Du hôm nay đích thân tìm đến Tiêu phủ chẳng cần Tiêu Hàm phải hé môi thì Tiêu phi ở trong cung cũng sẽ nắm rõ như lòng bàn tay.
Tiêu Hàm cảm thấy căn bản không cần thiết phải tiếp tục đôi co với Hàn Cẩn Du làm gì. Dẫu có nói thêm hàng trăm hàng ngàn câu đạo lý sáo rỗng thì hiện thực nghiệt ngã cũng chẳng thể thay đổi được nửa phần.
Nếu thời điểm nàng xuyên không tới sớm hơn một chút, có thể kịp thời cứu sống đại tỷ Tiêu Nhược Lan, có lẽ cục diện ngày hôm nay sẽ rẽ sang một hướng hoàn toàn khác.
Bị câu châm chọc sắc lẹm của Tiêu Gia Thụ giáng thẳng vào mặt, tâm trạng Hàn Cẩn Du không khỏi ngổn ngang phức tạp. Thế nhưng Trấn Võ Hầu Đường Hùng thì lại suy nghĩ đơn giản và thực dụng hơn rất nhiều: Việc tra ra mối thù oán thấu xương giữa Tiêu phi và Trần gia đã cho lão đủ tự tin và lý do để hùng dũng vào cung diện kiến Bệ hạ.
Trấn Võ Hầu Đường Hùng tuy là phường võ biền thô kệch, nhưng thực chất lại là kẻ thô trung hữu tế, già đời xảo quyệt, tuyệt đối không giống đám văn nhân Nho học thanh cao hủ lậu cứ thích bám víu vào những chuyện lễ nghĩa vụn vặt.
Trước đây khi chưa rõ ai là kẻ thù ẩn mình trong bóng tối thì lão còn e dè; nay mọi chuyện đã phơi bày ra ánh sáng, Tiêu phi đã dám ra tay tàn độc với Trần gia thì mối thù năm xưa chắc chắn nàng ta cũng sẽ khắc cốt ghi tâm lên đầu Trấn Võ Hầu phủ. Chẳng cần bàn luận đúng sai phải trái thuở ban đầu, Đường Hùng thừa hiểu đạo lý nhổ cỏ phải nhổ tận gốc: một khi đã kết thành tử thù thì dứt khoát phải coi nhau là kẻ thù sinh tử!
Hàn Cẩn Du lại không hề có sự lạc quan mù quáng như Trấn Võ Hầu. Kể từ vụ mượn cớ tứ hôn cho đến hàng loạt cạm bẫy liên hoàn gần đây, nếu toàn bộ đều là nét bút do một tay Tiêu phi sắp đặt, thì người đàn bà này tuyệt đối là một kình địch nguy hiểm khôn lường. Trấn Võ Hầu chỉ dựa vào mấy manh mối vụn vặt kia mà ảo tưởng có thể lật đổ được sủng phi của thiên tử thì quả thực là quá mức ngây thơ.
Dù vậy, hắn vẫn buộc phải theo chân Trấn Võ Hầu vào cung diện thánh, ít nhất cũng phải dốc hết sức bình sinh để bảo toàn tính mạng cho nhạc phụ và nhạc mẫu.
Quả nhiên, Trấn Võ Hầu đã đánh giá quá cao trọng lượng của bản thân, và càng xem nhẹ vị trí độc tôn của Tiêu phi trong trái tim Hoàng đế.
Lần đầu tiên nghe được chân tướng về thân thế của Tiêu phi cùng mối thù hận sâu sắc với Trần gia, Hoàng đế thực sự vô cùng kinh ngạc. Thế nhưng đối với những cái gọi là chứng cứ giăng bẫy mà Trấn Võ Hầu dâng lên, ngài lại chẳng hề mảy may tin tưởng:
"Đại Lý Tự đã điều tra rõ ràng rành mạch từng chân tơ kẽ tóc: việc nhận hối lộ cả vạn lượng bạc, việc can thiệp vào các bản án nha môn đều do chính tay Chu thị đứng ra qua cầu. Mụ đàn bà ấy còn huênh hoang vỗ ngực khoe khoang rằng trượng phu là quan kinh thành tứ phẩm, thông gia là huân quý hiển hách nắm giữ trọng binh, khắp thiên hạ này không có việc gì mà mụ không giải quyết được! Những lời đại nghịch bất đạo ấy đều do người ngoài tận tai nghe thấy, chẳng lẽ Hầu gia muốn nói toàn bộ những điều dơ bẩn đó đều do Tiêu phi ép mụ ta làm hay sao?"
Hoàng đế ngày thường tuy có đôi phần mềm lòng, cả nể, nhưng trong những lúc đối mặt với quốc pháp thì ngài vẫn giữ nguyên phong thái của một bậc minh quân nghiêm minh. Từng bản tấu sớ chi tiết của Đại Lý Tự ngài đều đã đích thân phê duyệt cẩn mật, chỉ cần mở miệng là có thể đọc vanh vách từng tội trạng.
Gương mặt già nua của Trấn Võ Hầu đỏ bừng lên vì xấu hổ. Bản thân lão cũng vô cùng khinh bỉ gia đình thông gia này: ngày thường gặp mặt chỉ biết nịnh nọt luồn cúi, thói nịnh trên đạp dưới lộ rõ mồn một.
Tầm nhìn thiển cận lại còn chui đầu vào hũ vàng hũ bạc, khiến lão cũng bị bẽ mặt lây. Thế nhưng nghĩ đến đứa cháu gái bảo bối đang khóc lóc ở nhà, Đường Hùng đành phải mặt dày cất lời van xin, dẫu sao cũng không thể trơ mắt nhìn cha mẹ của cháu rể mất mạng nơi pháp trường.
Triều đình Đại Ninh định tội rất nặng đối với hành vi quan lại can thiệp vào việc xét xử kiện tụng. Phán quyết cuối cùng của Đại Lý Tự đưa ra là: Ba tháng sau sẽ áp giải lưu đày đến Thương Châu cằn cỗi!
Phàm là tội nhân bị lưu đày đến vùng lam sơn chướng khí ấy, nếu không gặp dịp tân đế đăng cơ đại xá thiên hạ thì mười kẻ đi không có một kẻ trở về, đa phần đều bỏ mạng dọc đường vì đói rét và bệnh tật.
Bị Trấn Võ Hầu quấy rầy đến mức phiền lòng, Hoàng đế quay sang nhìn vị thần tử trẻ tuổi nãy giờ vẫn im lặng đứng một bên: "Hàn ái khanh thấy việc này nên xử trí ra sao?"
Hàn Cẩn Du khom mình chắp tay thi lễ, giọng điệu cung kính, tề chỉnh: "Khởi bẩm Bệ hạ, quốc có quốc pháp, gia có gia quy. Thần xin một lòng tuân theo mọi phán quyết anh minh của Bệ hạ."
Nghe câu trả lời thấu tình đạt lý ấy, tâm trạng Hoàng đế mới nhẹ nhõm hơn đôi chút. Ngài dứt khoát bác bỏ thỉnh cầu tha bổng của Trấn Võ Hầu, rồi phất tay hạ lệnh tống khứ hai người bọn họ ra khỏi hoàng cung.
***
Về phần Tiêu phi, Tiêu Nhược Kiều dẫu dung nhan không phải là tuyệt sắc giai nhân số một chốn hậu cung, nhưng nghệ thuật nắm thóp tâm lý đấng quân vương thì nàng lại sở hữu bản lĩnh xuất quỷ nhập thần.
Nàng tuyệt đối không phí lời thanh minh xem bản thân có nhúng tay hãm hại Trần gia hay không. Nàng chỉ ngồi bên long sàng, đôi mắt đẫm lệ long lanh như hoa lê dưới mưa tuyết, nghẹn ngào cất tiếng: "Đại tỷ của thần thiếp chết oan uổng tức tưởi, thần thiếp cùng ấu đệ phải sống những chuỗi ngày cơ cực, tủi nhục nơi nhà người cậu bần hàn... chẳng lẽ trong lòng thần thiếp đến một chút oán hận đối với kẻ thù cũng không được phép có hay sao?"
Trực tiếp thừa nhận mối căm hận dành cho Trần gia một cách quang minh chính đại, hành động ấy chẳng những không khiến Hoàng đế tức giận, mà ngược lại càng khơi dậy bản năng che chở và niềm thương xót tột cùng của ngài dành cho ái phi.
Chưa nói đến việc mấy mảnh chứng cứ vụn vặt của Hầu phủ chẳng thể chứng minh được điều gì, thì dẫu cho Tiêu phi có thực sự nhúng tay vào, xét về mặt tình cảm con người cũng là điều hoàn toàn có thể cảm thông được.
Huống chi, nếu không phải do lòng tham vô đáy và sự coi thường vương pháp của Chu thị, thì ái phi của ngài có thể kề dao vào cổ bắt mụ ta nhận hối lộ hay sao?
Đến nước này, Hoàng đế đã chán ghét Trần gia đến tận cổ họng:
Thuở trước vì thèm muốn quyền quý mà nhẫn tâm bội ước hủy hôn, phẩm hạnh đạo đức suy đồi, gián tiếp làm hại ái phi của ngài phải chịu cảnh côi cút lầm than; nay lại tham lam vô độ, ngang nhiên chà đạp lên luật pháp triều đình, ấn tượng về gia tộc ấy trong mắt ngài đã hoàn toàn rơi xuống đáy bùn nhơ!
Bao nhiêu ân điển trước đây dành cho Trần gia vì nể mặt Hàn Cẩn Du và Hầu phủ bỗng chốc tan thành mây khói, ngài thậm chí còn cảm thấy Trần gia chính là vết nhơ làm tổn hại đến thanh danh trong sạch của Hàn ái khanh.
Trấn Võ Hầu phủ bên ngoài nhanh chóng nhận được tin tức mật báo từ cung cấm: Hoàng đế sau khi ngự giá tới Ngọc Hành Cung của Tiêu phi chẳng những không hề buông nửa lời trách phạt, mà ngược lại còn hạ chỉ ban thưởng vô số kỳ trân dị bảo thượng hạng để xoa dịu nỗi buồn cho ái phi!
Xoa dịu nỗi buồn ư? Người của Hầu phủ kinh ngạc đến mức chết lặng! Kẻ đang chịu cảnh gông cùm lao lý rõ ràng là Trần gia, vậy mà Bệ hạ lại đi an ủi, dỗ dành Tiêu phi!
Ngược lại, Tiêu Hàm đang an phận đọc sách trong phủ, khi bất ngờ đón nhận hàng loạt phần thưởng quý giá do cung đình ban phát thì thần sắc lại vô cùng bình thản.
Tiêu Nhược Kiều nếu không có bản lĩnh khuynh đảo ấy thì làm sao xứng đáng ngự trên ngai vị đại phản diện khét tiếng chốn thâm cung?
Đến lúc này, Trấn Võ Hầu Đường Hùng mới thực sự thấm thía sự nguy hiểm tột cùng. Vấn đề lúc này không còn là chuyện có cứu nổi Trần gia hay không nữa, mà là toàn bộ Hầu phủ liệu có bị kéo chìm nghỉm xuống vũng lầy hay không! Lão tuyệt đối không ngây thơ tin rằng sau khi tiêu diệt xong Trần gia, ngọn lửa thù hận trong lòng Tiêu phi sẽ tự động tắt lụi.
Lòng dạ đàn bà xưa nay vốn dĩ hẹp hòi và thù dai bậc nhất thiên hạ!
Kẻ cướp mất vị hôn phu của đại tỷ Tiêu phi chính là cháu gái rượu của lão; kẻ sai gia đinh bắt cóc Trần Huy về ép bái đường thành thân chính là bản thân lão; Tiêu phi làm sao có thể dễ dàng buông tha cho Trấn Võ Hầu phủ?
"Năm xưa đáng lẽ không nên làm trò hồ đồ bắt người về ép cưới như thế..." Hồ thị — con dâu trưởng của Trấn Võ Hầu — không kìm được bèn lẩm bẩm buông một câu trách móc.
Nghe vậy, chòm râu bạc của Đường Hùng giật nảy lên, lão trừng mắt quát: "Đính thân thì đã sao? Đính thân chứ đã bái đường thành thân đâu!" Lời lẽ ngang tàng vẫn y hệt như năm nào.
Thói bá đạo, lưu manh của phường võ tướng hiển lộ không sót một ly.
"Đàn bà các ngươi thì biết cái gì!" Bước chân lên vị trí quyền cao chức trọng như ngày hôm nay, số kẻ thù kết oán nhiều vô kể, đâu phải chỉ vì dăm ba chuyện vụn vặt này mà có thể phân định rạch ròi.
Trấn Võ Hầu xưa nay chưa từng cảm thấy bản thân làm sai điều gì. Chốn kinh thành này cảnh tượng "bắt rể dưới bảng vàng" khoa cử thiếu gì gia tộc làm, đâu phải chỉ riêng một mình Hầu phủ của lão? Thậm chí có những kẻ ở quê nhà đã có thê tử đàng hoàng, khi bị các đại gia tộc ép buộc chẳng phải cũng ngoan ngoãn ký giấy hòa ly bỏ vợ hay sao?
Sai lầm duy nhất mà lão không ngờ tới chính là Tiêu gia sa sút năm ấy lại có thể mọc ra một vị Tiêu phi quyền khuynh lục cung như ngày hôm nay!
Đường Hùng không khỏi nghiến răng oán trách Trần gia năm xưa làm việc chùi mép không sạch sẽ; nếu lão sớm biết có hậu họa lớn như vậy, lão đã ra tay dọn dẹp sạch sẽ từ lâu rồi!
Hồ thị bị trượng phu kéo tay giật lại, nàng dĩ nhiên không dám công khai cãi lại lời lão Hầu gia uy nghiêm. Chỉ là vừa nghe tin Tiêu phi căm thù Hầu phủ đến tận xương tủy, trong lòng nàng không khỏi run rẩy sợ hãi. Thân là dâu trưởng của Hầu phủ, mang cáo mệnh trên người, nàng thường xuyên ra vào cung cấm nên hiểu rất rõ cục diện nơi hậu đình.
Tiêu phi hiện nay là sủng phi độc nhất vô nhị, trân bảo trong Ngọc Hành Cung khéo còn nhiều hơn cả chốn trung cung Hoàng hậu. Bệ hạ và Hoàng hậu dẫu là phu thê từ thuở niên thiếu, nhưng Hoàng hậu ốm yếu quanh năm, tình cảm đế hậu phần lớn chỉ dừng lại ở mức tương kính như tân.
Tương lai nếu chẳng may Tiêu phi sinh hạ được hoàng tử, sự sủng ái ấy sẽ còn bùng nổ đến mức nào nữa? Khi ấy Trấn Võ Hầu phủ biết nương tựa vào đâu để tự bảo toàn tính mạng?
Trấn Võ Hầu dẫu mắng mỏ con dâu, nhưng bản thân lão cũng thừa hiểu sự việc đã nghiêm trọng đến nhường nào.
***
Khi Hàn Cẩn Du vừa bước chân về tới nhà, Trần Diệu Doanh đã sốt sắng chạy ra đón tận cửa.
Kể từ giây phút nghe tin cha mẹ bị Đại Lý Tự tống giam vào ngục tối, lòng nàng lúc nào cũng như có lửa đốt, dẫu niềm tin tưởng dành cho trượng phu lớn đến đâu cũng không ngăn nổi nỗi hoang mang tột độ.
Trần Diệu Doanh biết không nhiều, chỉ thông qua vài hành động bất thường gần đây của phu quân mà lờ mờ đoán ra: Đằng sau tội trạng của Chu thị dường như có bàn tay của một thế lực vô hình nào đó cố tình giật dây khuấy đảo.
Chuyện đã đến nước này, Hàn Cẩn Du cũng không nỡ giấu giếm thê tử thêm nữa: "Diệu Doanh, nàng... nàng còn nhớ tới Tiêu gia năm xưa không?"
"Tiêu gia? Là Tiêu gia nào cơ chàng?" Gương mặt Trần Diệu Doanh thoáng hiện lên vẻ mờ mịt, ngơ ngác.
Nhìn thấy phản ứng ngây thơ ấy của vợ, những cảm xúc ngổn ngang phức tạp trong lòng Hàn Cẩn Du lại một lần nữa dâng trào. Hắn lấy tư cách gì để trách móc Diệu Doanh cơ chứ? Chẳng phải bản thân hắn năm xưa cũng đã sớm quẳng Tiêu gia ra sau đầu, nghe qua rồi lập tức quên sạch hay sao?
Nếu như hôm nay Tiêu phi không đứng ra phát động cuộc báo thù kinh hoàng này, liệu hắn có bao giờ nhớ tới sự tồn tại của những con người đáng thương ấy?
Hắn hoàn toàn có thể tự tìm cho mình vô số lý do để biện minh: Nào là khi ấy hắn không rõ nội tình; nào là hắn phận làm vãn bối lại chưa chính thức kết hôn với Trần Diệu Doanh nên chưa thể coi là người nhà họ Trần; nào là một kẻ Tiến sĩ áo vải như hắn làm sao đủ sức ngăn cản sự ngang ngược của Trấn Võ Hầu phủ...
Thế nhưng, từng lời chất vấn trần trụi của Tiêu Gia Thụ hôm nay lại như một nhát dao sắc lẹm đâm trúng vào góc khuất dơ bẩn nhất trong tâm hồn hắn, khiến hắn cảm thấy ê chề và nhục nhã khôn xiết!
Năm xưa hắn thuận theo lời cầu xin của mẹ vợ Chu thị, dốc lòng chỉ bảo kinh thư cho hai người anh vợ tương lai; rồi khi chứng kiến Trần Huy may mắn cưới được cháu gái Hầu gia, mở toang cánh cửa hoạn lộ thênh thang, bản thân hắn cũng từng thật lòng vui mừng, hoan hỷ xiết bao!
Thế nhân ca tụng hắn là bậc quân tử thanh cao, ôn nhuận như ngọc, phẩm đức như chi lan ngát hương.
Có lẽ những lời tâng bốc hoa mỹ ấy được nghe quá nhiều, nên chính bản thân hắn cũng dần ảo tưởng tin vào điều đó. Để rồi khi đối diện với lợi ích thực tế trần trụi, hắn đã hoàn toàn nhắm mắt làm ngơ trước sự bất công!
"Diệu Doanh... nàng nói thật cho ta nghe, có phải người làm phu quân như ta... thực chất là một kẻ vô cùng đạo đức giả hay không?" Hàn Cẩn Du nở nụ cười chua xót, cay đắng thốt lên.
Trần Diệu Doanh bàng hoàng kinh ngạc: "Phu quân! Sao chàng lại có thể tự hạ thấp mình như vậy chứ?" Khắp thiên hạ này có biết bao nữ tử thèm muốn và ghen tị với nàng vì cưới được một người trượng phu hoàn hảo như hắn!
"Phu quân chớ có nghĩ quẩn! Chàng là bậc chí lớn ngút trời, tài hoa danh chấn thiên hạ, hà tất phải câu nệ vào những chuyện tiểu tiết vụn vặt mà tự đày đọa bản thân?" Trần Diệu Doanh kiên nhẫn khuyên nhủ, sợ phu quân nhiễm phải thói thanh cao gàn dở của đám hủ nho mà chui đầu vào ngõ cụt: "Nhân phi thánh hiền, ngay cả các bậc thánh nhân đời xưa dưới trướng có hàng ngàn môn sinh đệ tử, há có ai thực sự hoàn hảo không tì vết, không vướng chút bụi trần? Kinh tế thực dụng, vì đại cục giang sơn mới là đại đạo chân chính!"
Hàn Cẩn Du im lặng không đáp, chẳng tỏ vẻ đồng tình cũng chẳng buồn phản bác.
Trần Diệu Doanh lại sốt ruột hỏi dồn: "Phu quân, chuyện Tiêu gia rốt cuộc là có ý gì vậy chàng?"
"Nhạc phụ năm xưa... chẳng phải từng đính ước hôn sự cho Trần Huy hay sao?"
Trần Diệu Doanh kinh hãi đến mức phải vội vàng đưa tay che miệng: "Lại... lại chính là Tiêu gia ấy ư?"
"Vị Tiêu cô nương từng có hôn ước với Trần Huy năm đó... sau khi Trần gia bội ước hủy hôn, vì không chịu nổi những lời đàm tiếu độc địa của miệng đời... đã treo cổ tự vẫn kết liễu đời mình." Hàn Cẩn Du thở dài nặng trĩu. Dẫu sao đó cũng là một sinh mệnh con người bằng xương bằng thịt.
Trần Diệu Doanh khẽ cắn chặt bờ môi dưới, nét mặt thoáng chút chột dạ.
"Nàng... nàng đã sớm biết chuyện này rồi sao?" Hàn Cẩn Du nhạy bén nhường nào, chỉ liếc nhìn biến chuyển nhỏ nhất trên sắc mặt thê tử là hắn đã nhận ra ngay điểm bất thường. Hắn toan mở miệng trách móc, nhưng rồi lại mệt mỏi lắc đầu: "Thôi... bỏ đi."
Hắn thở dài buông xuôi. Chuyện đã đến nước này, truy cứu trách cứ lẫn nhau thì còn có ý nghĩa gì nữa đâu.
"Mẫu thân trước đây... có từng buột miệng kể qua với thiếp." Trần Diệu Doanh cúi gầm mặt, giọng nói lí nhí. Năm xưa khi hay tin, nàng cũng vô cùng bàng hoàng và bất mãn trước cách hành xử cạn tình cạn nghĩa của mẹ, để mặc cho miệng đời dồn ép một cô gái vô tội vào chỗ chết.
Thế nhưng Chu thị dẫu sao cũng là mẹ ruột, phận làm con gái nàng không thể không tìm cách che giấu, lấp liếm lỗi lầm cho mẹ. Nàng không dám nói thật với phu quân cũng vì sợ chàng sẽ sinh lòng ghét bỏ gia đình mình; khi ấy hai người mới cưới nhau chưa lâu, nếu chàng giận lây sang nàng thì cuộc hôn nhân này biết phải làm sao?
Hàn Cẩn Du điềm tĩnh tiếp lời: "Vị Tiêu phi đang độc chiếm thánh sủng nơi cung cấm hiện nay... chính là muội muội ruột thịt của Tiêu cô nương bạc mệnh năm đó."
"Nàng ta... nàng ta lần này quyết tâm muốn dồn nhạc phụ và nhạc mẫu vào chỗ chết."
"Chuyện này... giờ phải làm sao đây chàng?"
Trần Diệu Doanh không thốt ra những lời ngụy biện ngu ngốc cho gia đình mình nữa, trong lòng nàng lúc này chỉ tràn ngập nỗi sợ hãi tột cùng cho tính mạng của cha mẹ nơi ngục tối.
Hàn Cẩn Du không đáp, rơi vào sự trầm tư sâu sắc.
Bên kia chiến tuyến, Trấn Võ Hầu liên tục xin vào cung cầu xin ân xá cho Trần Đạo và Chu thị.
Một bên là ái phi ngọc ngà khóc lóc thảm thiết, một bên là lão tướng công thần liên tục làm phiền, Hoàng đế cảm thấy vô cùng khó xử. Thế nhưng càng khó xử thì cán cân công lý trong lòng ngài lại càng nghiêng hẳn về một phía.
Và phía được ngài nghiêng về, chính là ái phi của mình!
Dù sao một mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành rơi lệ trông vẫn xót xa, động lòng hơn nhiều so với một lão già võ biền hơn sáu mươi tuổi mặt mày nhăn nhó gào thét; nhìn lão tướng ăn vạ chỉ tổ làm ngài thêm đau mắt mà thôi.
Còn những lời thổi gió bên gối của Tiêu phi, ngài cũng tự nhiên bỏ qua.
Dù sao xét về tình cảm, nàng ta làm vậy cũng là lẽ đương nhiên.
***
Hàn Cẩn Du quả không hổ danh là nhân vật mang đại khí vận nam chính. Sau khi hắn dâng lên một bản tấu sớ hiến kế cải cách thuế thương nghiệp vô cùng tài tình và thấu đáo, Hoàng đế cảm thấy thỉnh cầu của Hàn ái khanh cũng không phải quá đáng, cuối cùng đã hạ chỉ đặc xá cho Trần Đạo và Chu thị:
Trần Đạo bị bãi quan cách chức, giáng xuống làm thường dân áo vải; nhưng ông ta cùng Chu thị may mắn giữ lại được mạng sống, được trả tự do bước chân ra khỏi cánh cổng đại lao Đại Lý Tự.
"Tất cả đều nhờ vào chàng rể hiền cứu mạng!" Trần Đạo ôm lấy con rể khóc nấc lên vì may mắn thoát chết.
Bị giam cầm và tra tấn tinh thần suốt hơn nửa tháng ròng rã trong ngục tối, hai vợ chồng già đều tiều tụy, gầy rộc đi trông thấy. Con cái nhìn thấy ai nấy đều đứt từng khúc ruột, vội vàng đón về tắm rửa, thay y phục sạch sẽ rồi mời lang y tới bắt mạch kê đơn. Sau khi bình tâm trở lại, Trần phụ thở dài một tiếng nặng trĩu: "Hai ngày tới mau thu dọn hành lý đi, chuẩn bị cùng ta quay trở về Ninh Châu quê cũ."
Chu thị kinh hãi thốt lên: "Tại sao lại phải về quê chứ?"
Trần phụ lạnh lùng đáp: "Mũ quan trên đầu đã mất sạch rồi, còn mặt mũi nào mà ở lại chốn kinh thành này nữa!"
Lần này ông ta thực sự đã nguội lạnh tâm can.
"Chẳng phải chúng ta vẫn còn thằng Huy và vợ chồng con rể Diệu Doanh ở đây hay sao?" Bị cái liếc mắt sắc như dao cạo của Trần phụ trừng lại, Chu thị không dám lớn tiếng, nhưng sâu thẳm trong lòng mụ đàn bà này căn bản chẳng nỡ rời bỏ cảnh phồn hoa đô hội của đất kinh kỳ — nơi mà vùng quê Ninh Châu nghèo nàn làm sao có thể sánh bằng!
"Bà đã đắc tội với bậc tôn quý nơi cung cấm mà vẫn còn mặt dày muốn ở lại đây ư? Hay là bà muốn chờ con rể phải gánh thêm một đại họa diệt môn nữa cho bà mới chịu vừa lòng hả?" Trần phụ phẫn nộ quát tháo, trên gương mặt già nua lộ rõ vẻ ân hận tột cùng. Là do ông ta có lỗi với Tiêu gia, năm xưa không nên vì tiền đồ hoạn lộ của con trai mà nhẫn tâm bội ước phụ bạc.
Bây giờ ngẫm lại, ông ta cũng không nên tham mưu danh lợi mà dắt díu cả nhà lên kinh thành làm quan. Chốn kinh kỳ phong cảnh rực rỡ nhưng nước sâu khôn lường, há phải là nơi dễ sống? Chính sự tung hô quá đà ấy đã khiến Chu thị trở nên ngông cuồng, không biết trời cao đất dày là gì! Đáng lẽ năm xưa ông ta phải nghiêm khắc quản giáo thê tử, thì hôm nay đã không gây ra nghiệp chướng tày trời đến mức này!
Gieo nhân nào gặt quả nấy, mối thù kết oán với Tiêu gia nay đã trở thành đại họa ngập đầu.
Chu thị sợ hãi co rúm người lại, không dám cãi thêm nửa lời. Bà ta biết bản thân lần này đã làm hại sự nghiệp cả đời của trượng phu. Năm xưa bà ta bị ánh hào quang phú quý làm mờ mắt, cứ đinh ninh rằng Tiêu gia chỉ còn lại hai đứa trẻ côi cút thì cả đời này cũng đừng hòng ngóc đầu lên nổi. Ai mà ngờ được con nha đầu rách rưới năm nào nay lại đổi đời rực rỡ, phúc đức ngập trời ngồi lên tận ngôi vị Phi tần quyền quý!
Dù vậy, Chu thị vẫn tin chắc rằng vì ba đứa con thành đạt, Trần phụ tuyệt đối sẽ không bao giờ dám viết giấy hưu thê ruồng bỏ bà ta.
Trần phụ quay sang nhìn người con trai thứ Trần Huy, trầm giọng hỏi: "Huy Nhi, con hãy suy nghĩ cho thật kỹ: Con muốn theo cha mẹ quay về quê cũ, hay là muốn ở lại chốn kinh thành này?"
Ở lại kinh thành tuy có Trấn Võ Hầu phủ che chở, nhưng chỉ sợ Tiêu phi sẽ không bao giờ buông tha mà tiếp tục tìm cơ hội trả thù.
Trần Huy thoáng vẻ do dự, lúng túng. Đường Uyển Nguyệt nắm chặt lấy bàn tay phu quân, xấu hổ cúi gầm mặt xuống. Kể từ ngày cha mẹ chồng bình an trở về và biết rõ toàn bộ chân tướng, nàng không còn mặt mũi nào để đối diện với họ nữa. Chỉ vì sự nuông chiều và hạnh phúc ích kỷ của nàng năm xưa, mà nay đã kéo cả Trần gia vào vòng tai họa khủng khiếp nhường này.
Trần phụ thừa hiểu đứa con trai này xưa nay vốn nhu nhược, không có chủ kiến, bèn thở dài: "Con cứ suy nghĩ cho kỹ đi, hoặc sang bàn bạc xin ý kiến của Cẩn Du cũng được."
***
Nếu để Hàn Cẩn Du đưa ra lời khuyên, hắn tự nhiên muốn Trần Huy cùng nhạc phụ lập tức rời khỏi kinh thành quay về Ninh Châu là thượng sách, bằng không chẳng ai biết Tiêu phi lần sau sẽ tung ra những thủ đoạn tàn độc nào nữa.
Thế nhưng nghĩ đến việc Trấn Võ Hầu tuyệt đối sẽ không bao giờ nỡ rời xa đứa cháu gái bảo bối này — năm xưa lão nhọc công đưa cả nhà Trần gia lên kinh làm quan chẳng phải cũng vì muốn cháu gái không phải chịu khổ hay sao — thì làm sao lão chịu để Uyển Nguyệt về vùng quê hẻo lánh chịu cảnh cơ hàn?
Hàn Cẩn Du không muốn làm chuyện nhọc lòng mà chẳng được ai cảm kích, nên lời khuyên ấy hắn đành nuốt ngược vào trong.
Chỉ riêng việc chạy vạy lo lót cho vụ án của Trần phụ đã vắt kiệt toàn bộ tâm lực của hắn, nay lại phải ngày đêm đề phòng một kình địch nguy hiểm nơi cung cấm như Tiêu phi, Hàn Cẩn Du cảm thấy việc triều chính dẫu có khó khăn đến mấy cũng không đau đầu bằng những rắc rối gia đình này.
Trấn Võ Hầu lại năm lần bảy lượt tìm đến muốn kết đồng minh với Hàn Cẩn Du. Lão tướng Đường Hùng dẫu khôn ngoan trên chiến trường nhưng đối phó với sủng phi hậu cung thì hoàn toàn mù tịt không có kinh nghiệm gì. Trong mắt lão, kẻ thông minh và nhiều mưu ma chước quỷ nhất triều đình hiện nay chỉ có một mình Hàn Cẩn Du mà thôi.
Thế nhưng Hàn Cẩn Du tuyệt đối không dễ dàng trèo lên cùng một cỗ xe với con cáo già này. Dù sao lúc này kẻ đang như ngồi trên đống lửa chính là Trấn Võ Hầu phủ mới phải.
Tiêu phi nếu căm hận nhất là Trần gia, thì mục tiêu tiếp theo chắc chắn chính là Trấn Võ Hầu phủ!
Kết thù với một sủng phi đang độc chiếm thánh sủng lại có tài ăn nói mê hoặc lòng quân vương, mối hiểm họa ngầm ấy dẫu là gia tộc huân quý quyền uy ngút trời như Hầu phủ cũng không thể không nơm nớp lo sợ.
Chính vì thế, Trấn Võ Hầu mới vội vã muốn kéo Hàn Cẩn Du cùng ngồi chung một thuyền, thậm chí không tiếc giở cả thói lưu manh ăn vạ.
Chuyện ân oán giữa Tiêu phi và Trần gia vốn dĩ rất ít người hay biết, ngoại trừ vài người trong cuộc và Hoàng đế thì gần như không ai rõ.
Nào ngờ chỉ sau một đêm, toàn bộ chốn kinh thành từ trên xuống dưới đều đã hay biết tường tận câu chuyện này!
Hàn Cẩn Du chết lặng: "..."
Không chịu ngồi yên chờ chết mà chủ động xuất kích, lại còn dùng cái hạ sách "đả thương địch thủ một ngàn nhưng tự tổn hại tám trăm" này, quả thực chỉ có kẻ lưu manh không sợ mất mặt như Trấn Võ Hầu mới dám làm ra!
Lão ta tiện tay kéo luôn cả Hàn Cẩn Du xuống nước, lợi dụng triệt để thanh danh của hắn để tạo dư luận.
Vụ án Trần gia phạm pháp trước đó vốn đã gây chấn động, lần này người của Trấn Võ Hầu phủ lại ngấm ngầm định hướng dư luận rằng toàn bộ là do Tiêu phi mang tư thù cá nhân cố tình giăng bẫy trả thù, kèm theo đó là hàng loạt bằng chứng nửa thực nửa hư được tung ra ngoài phố.
Dư luận kinh thành lập tức xôn xao bàn tán nảy lửa. Số người đứng về phía Trấn Võ Hầu phủ lại chiếm số lượng rất đông đảo: Đúng như suy tính của lão Hầu gia, chuyện "bắt rể dưới bảng vàng" xưa nay các gia tộc quyền quý ở kinh thành có ai là chưa từng làm? Nhờ thế mà biết bao kẻ đổi đời bước lên đỉnh cao danh vọng; thông gia chốn quan trường vốn dĩ là chỗ dựa tương trợ lẫn nhau, tạo thành một mạng lưới lợi ích chằng chịt không thể tách rời.
Mặt khác, ai ai cũng biết Trần gia chính là nhà vợ của Hàn Cẩn Du.
Đám sĩ tử văn nhân kính trọng tài năng của Hàn Cẩn Du và muốn thức thời bấu víu quan hệ nhiều vô số kể, huống chi toàn bộ các gia tộc huân quý vốn dĩ đã đứng chung chiến tuyến với Hầu phủ từ bao đời nay.
Kẻ nào dám lên tiếng phản đối liền lập tức bị đám đông chụp cho cái mũ là kẻ ghen ăn tức ở, mang dã tâm đố kỵ với người có địa vị cao bổng lộc dày.
Những lời đồn thổi về việc Tiêu phi lòng dạ hẹp hòi, mượn thánh sủng để trả thù riêng lan truyền khắp hang cùng ngõ hẻm. Trấn Võ Hầu toan tính mượn ngọn gió dư luận này để thúc đẩy đám ngự sử ngôn quan đồng loạt dâng sớ can gián, khiến Tiêu phi mất đi sự sủng ái của thiên tử.
Tại Ngọc Hành Cung, Tiêu phi thong thả lựa chọn hộp phấn sáp mới được tiến cống, nhàn nhạt hỏi: "Ngươi nói những lời đồn thổi này là do người của Trấn Võ Hầu phủ tung ra?"
Cung nhân quỳ rạp dưới sàn run rẩy thưa: "Khởi bẩm nương nương, đích thực là như vậy không sai một ly ạ."
Tiêu phi khẽ cười nhạt một tiếng. Nàng — Tiêu Nhược Kiều này mà thèm bận tâm đến chút thanh danh hão huyền của miệng đời hay sao? Trấn Võ Hầu quả thực đã tính sai một nước cờ chí mạng!
Cười nhạo xong trong bụng, Tiêu phi lập tức thay đổi sắc mặt, nước mắt ngắn nước mắt dài chạy thẳng sang tẩm điện của Hoàng đế khóc lóc kể lể!
Không phải nàng không muốn buông bỏ thù hận, mà là người của Trấn Võ Hầu phủ đang từng bước ép nàng vào đường cùng không lối thoát!
Khóc lóc cũng là một môn nghệ thuật đỉnh cao. Tiêu phi chẳng hề ngần ngại phơi bày sự yếu thế, cô độc của bản thân, tiện tay giáng một đòn chí mạng bôi đen cả Trấn Võ Hầu lẫn Hàn Cẩn Du. Nàng nghẹn ngào rằng bản thân chẳng qua chỉ là một nữ tử phận bèo bọt may mắn được Bệ hạ thương xót chở che vài năm, làm sao địch nổi mạng lưới thông gia văn võ khổng lồ, quyền khuynh triều dã của Hầu gia và Hàn đại nhân?
Đây không phải là lần đầu tiên nàng khéo léo gieo rắc vào đầu Hoàng đế mối nghi ngờ về sự cấu kết nguy hiểm giữa quan văn và võ tướng; đến cả vị quân vương vốn dĩ dễ tính lúc này cũng bắt đầu cảm thấy mối quan hệ giữa hai bên dường như quá mức thân mật và mờ ám!
Trấn Võ Hầu tưởng rằng tiên hạ thủ vi cường để ngăn chặn Tiêu phi thổi gió bên gối Hoàng đế,
Nào ngờ lão căn bản không thể tưởng tượng nổi: Ngay từ giây phút đầu tiên, Tiêu phi đã nuôi dưỡng một dã tâm điên cuồng là phải nghiền nát toàn bộ Trấn Võ Hầu phủ thành tro bụi!
Đó là Trấn Võ Hầu phủ — một gia tộc huân quý sừng sững cả trăm năm, bốn đời cúc cung tận tụy tắm máu sa trường vì triều đình Đại Ninh, chiến công hiển hách lẫy lừng thiên hạ! Ai mà ngờ được một nữ nhân chốn thâm cung lại dám ôm ấp ý định muốn diệt môn bọn họ!
Bị gia đình nhà vợ cùng người thông gia liên tục gài bẫy kéo chân, Hàn Cẩn Du chỉ biết câm nín thở dài: "..."
Hắn gần như đoán được ngay ý đồ của Trấn Võ Hầu muốn mượn tay ngự sử để đối phó Tiêu phi. Thế nhưng một chuyện xích mích nhỏ nhặt mang tính tư thù cá nhân, lại còn là chuyện bội ước hủy hôn nhục nhã năm xưa, nay bị lôi ra bàn tán công khai trên triều đình thì quả thực chẳng còn chút thể diện nào!
Trấn Võ Hầu không sợ mất mặt vì lão nắm binh quyền trong tay, công cao hơn trời; thế nhưng Hàn Cẩn Du là bậc sĩ lâm thanh lưu, làm sao tránh khỏi những lời đàm tiếu chê bai? Thậm chí vị ân sư tôn kính ở quê nhà khi nghe tin cũng đích thân gửi thư lên kinh quở trách về đạo đức của người quân tử, khuyên răn hắn chớ có lún quá sâu vào những toan tính trả thù hèn hạ.
Thói ngang ngược ép người lên thuyền của Trấn Võ Hầu quả thực quen thuộc đến phát ngán, Hàn Cẩn Du chỉ biết lắc đầu cay đắng.
Hắn không phải chưa từng nghĩ tới việc đối phó với Tiêu phi — rốt cuộc trong chuyện hôn sự của tiểu muội, nàng ta từng ra tay tàn độc suýt hại đời em gái hắn. Thế nhưng thân là một ngoại thần, muốn phòng bị một sủng phi chốn hậu cung là việc khó hơn lên trời.
Bệ hạ xưa nay vốn không ham mê nữ sắc, hậu cung phi tần thưa thớt; Tào phi và Triệu phi sắc đẹp đã tàn phai theo năm tháng; các bậc Tiệp dư, Mỹ nhân khác căn bản chẳng tạo nên nổi một gợn sóng nhỏ; người duy nhất có đủ tư cách đối trọng là Hoàng hậu thì quanh năm đau ốm liệt giường, lại thêm vụ hủy hôn của An Quốc công trước đó, bản thân Hoàng hậu không có con trai nên đối với tiền triều chẳng màng thế sự, chưa chắc đã chịu ra tay giúp hắn.
Màn kịch dư luận cuối cùng khép lại bằng việc Hoàng đế hạ chỉ nghiêm khắc khiển trách, cảnh cáo Trấn Võ Hầu phủ!
Trước kết cục ấy, Hàn Cẩn Du chẳng hề cảm thấy bất ngờ một chút nào.
Xét về mặt tư tâm, Hoàng đế trước sau vẫn nghiêng hẳn sự thiên vị mù quáng về phía Tiêu phi.
Nghĩ đến điều nghiệt ngã ấy, Hàn Cẩn Du mới thực sự không kìm được một tiếng thở dài ngao ngán tận đáy lòng.
***
Sự sủng ái ngút trời của Hoàng đế dành cho Tiêu phi hiển hiện rõ ràng như ban ngày, kéo theo việc Tiêu phủ bên ngoài bỗng chốc trở thành nơi người người chen chúc tìm đến, ngựa xe như nước nườm nượp không ngớt.
Tiêu Hàm liền bảo Vương quản gia tuyên bố ra ngoài rằng nàng đang bế quan chuyên tâm dùi mài kinh sử để chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử vào năm tới, đóng chặt cửa phủ từ chối tiếp khách, nhờ thế mới tránh khỏi những phiền toái hỗn loạn ấy.
May mắn là Tiêu Hàm hiện tại mới mười lăm mười sáu tuổi, người ngoài dẫu có bực bội cũng chẳng thể ép một thiếu niên chưa trưởng thành phải đứng ra tiếp đón tiệc tùng.
Ở Quốc Tử Giám, Tiêu Hàm cũng tạm thời xin nghỉ học; tuy nhiên nàng đoán chắc danh tiếng của mình ở đó lúc này ắt hẳn đã vang dội khắp nơi, chỉ là khen chê ra sao thì chưa rõ.
Hôm ấy, hiếm hoi lắm Tiêu Hàm mới bước chân ra khỏi phủ, tìm đến Trân Bảo Các — một tiệm kim hoàn ngọc bảo nổi tiếng bậc nhất kinh thành.
Vừa bước chân vào tiệm, nàng bắt gặp một đôi phu thê trẻ tuổi vô cùng xứng đôi vừa lứa đang đứng bên quầy tỉ mỉ lựa chọn trang sức: Người nam dung mạo tuấn tú, nho nhã, cử chỉ đoan trang; người nữ dung nhan kiều diễm, trang phục gấm vóc thượng hạng toát lên vẻ đài các. Thái độ của chủ tiệm đối với họ vô cùng cung kính và niềm nở, nhìn qua là biết khách quen lâu năm.
Đúng là oan gia ngõ hẹp! Chỉ liếc nhìn một cái, Tiêu Hàm đã nhận ra ngay danh tính của hai con người ấy:
Đích thứ tử Trần Huy của Trần gia và thê tử Đường Uyển Nguyệt!
Tuy rằng Tiêu Nhược Kiều bản lĩnh quá mức thâm sâu hoàn toàn không cần nàng phải ra tay trợ lực, nhưng với tư cách là một nhiệm vụ giả tiếp nhận ủy thác, Tiêu Hàm xưa nay chưa từng lơ là việc thu thập thông tin tình báo.
Thế nhưng rõ ràng vợ chồng Trần Huy hoàn toàn không nhận ra Tiêu Hàm là ai.
Đứng dưới góc nhìn của người ủy thác, nhìn thấy hai kẻ thủ ác gián tiếp gây nên cái chết của đại tỷ lúc này vẫn có thể vô tư lự, thảnh thơi dắt nhau đi mua sắm trang sức, quả thực không thể không cảm thán rằng tâm can của đôi vợ chồng này quá đỗi rộng rãi và vô tâm.
Kỳ thực, Trần Huy chỉ vì thấy thê tử suốt thời gian qua buồn bã, ủ rũ nên mới cố tình đưa nàng ra ngoài dạo phố giải khuây.
Trần phụ một mực muốn về quê dưỡng lão, còn Chu thị thì tham luyến chốn kinh thành phồn hoa, vết thương vừa lành đã quên ngay nỗi đau đòn roi; mỗi lần Chu thị gây sự cãi cọ với chồng là lại lôi chuyện Tiêu gia năm xưa ra đay nghiến.
Dẫu không ai dám mở miệng chỉ trích Đường Uyển Nguyệt, nhưng nghe những lời cay độc ấy, trong lòng nàng làm sao cảm thấy dễ chịu cho được?
Lại thêm mỗi lần về thăm Hầu phủ, dẫu ông nội vẫn hết mực cưng chiều, nhưng cha mẹ nàng lại luôn nơm nớp lo sợ mối thù oán của Tiêu phi, chưa kể những lời xì xào bàn tán của đám người hầu hạ nhân.
Nhìn thấy thê tử ủ dột, Trần Huy xót xa vô cùng.
Hắn là kẻ nhu nhược không có chính kiến; đối với những biến cố kinh hoàng vừa giáng xuống gia đình gần đây, tâm trạng hắn ngổn ngang muôn vàn cảm xúc phức tạp: Hắn với vị Tiêu cô nương kia đúng là từng có đính ước hôn sự, nhưng vì tuân thủ nghiêm ngặt lễ giáo phong kiến nên hai người mới chỉ gặp mặt nhau đôi ba lần thoáng qua, căn bản chưa từng có chút tình cảm sâu đậm nào; việc bị người của Đường gia bắt cóc về ép cưới tuy là chuyện ngoài ý muốn, nhưng đó cũng là cưới hỏi đàng hoàng, được sự gật đầu đồng thuận của cha mẹ hai bên.
Huống chi, Đường Uyển Nguyệt dung mạo xinh đẹp kiều diễm, tính tình đáng yêu, lại yêu thương hắn hết mực, không có điểm nào để chê trách.
Trần Huy cũng thật lòng yêu thương nàng; mấy năm qua hai vợ chồng tình cảm mặn nồng, ân ái hòa thuận biết bao.
Ai mà ngờ được mối hôn sự mỹ mãn ấy lại có thể gieo nên một mầm tai họa khủng khiếp đến nhường này, khiến phụ thân hắn bị lột sạch áo mũ quan trường, gia đình suýt chút nữa rơi vào cảnh tan cửa nát nhà.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.