Vô Hạn Nghịch Tập: Hệ Thống Của Ta Là Vô Địch › Chương 252
Chương 252: Đoạn trường mộng cũ
Chương 252· 3.509 từMiễn phí
Chương 252: Đoạn trường mộng cũ
Tần Khanh vẫn nhớ như in, năm đó sau khi Phương Lệnh Đường đỗ đầu Trạng nguyên lúc tuổi đời còn trẻ, nàng liền thuận lý thành chương gả cho chàng. Mấy năm đầu nàng chưa thể sinh nở, đến khi vất vả lắm mới hoài thai trưởng tử thì Phương Lệnh Đường chẳng những thăng quan tiến chức liên tục mà còn đón thêm người mới vào phủ.
Trước thì có thiếp thất được sủng ái yêu chiều, sau lại có như phu nhân khéo léo đảm đang, biết cách đưa đẩy lấy lòng. Hắn sủng ái vị như phu nhân kia đến mức giao trọn quyền quản gia trong phủ vào tay nàng ta, coi người vợ cả danh chính ngôn thuận như nàng chẳng khác nào kẻ vô hình.
Nàng đường đường là Thủ phụ phu nhân danh giá, vậy mà địa vị và thể diện lại chẳng bằng một kẻ nhị phu nhân nơi hậu trạch.
Cả đời nàng vì Phương Lệnh Đường sinh được ba con trai một con gái, nhưng đứa con trưởng và con thứ hai đều bất hạnh liên tiếp chết yểu.
Đến cuối cùng, nàng liều mạng tranh đấu với cửa tử mới sinh hạ được người con trai út, nhưng đứa trẻ ấy lại chẳng hề nhận được sự coi trọng hay nửa phần ấm áp từ phụ thân. Thậm chí trong đại thọ năm mươi tuổi linh đình của Phương Lệnh Đường, đứa con út ấy còn bị phụ thân công khai trách mắng gay gắt ngay giữa đại sảnh, trước mặt toàn thể thiếp thất, con cháu trong Phương phủ và bá quan văn võ đến chúc thọ.
Từng lời răn đe, mắng nhiếc lạnh lùng như nhát dao cứa thẳng vào tim gan nàng. Giữa chốn đông người không một ai dám cất lời can gián, Tần Khanh vĩnh viễn chẳng thể nào quên được ánh mắt cùng nét mặt lạnh nhạt, bạc tình đến cùng cực của Phương Lệnh Đường ngày hôm ấy.
Ngay ngày hôm sau, nàng bàng hoàng nghe thị nữ báo tin, Thất thiếu gia bị điều chuyển tới Lương Châu nhậm chức, hơn nữa còn tuyệt đối không được phép mang theo gia quyến.
Tần Khanh hiểu rõ hơn ai hết, đó nhất định là thủ bút của Phương Lệnh Đường.
Khi ấy hắn quyền cao chức trọng, uy chấn triều dã, muốn ra tay điều động một chức quan nhỏ ngũ phẩm thì dễ như trở bàn tay. Thậm chí chẳng cần đích thân mở miệng, chỉ một cái liếc mắt cũng đủ khiến vô số kẻ dưới trướng tranh nhau vì hắn mà làm việc. Nhưng Lương Châu là chốn hoang vu cằn cỗi, khí hậu khắc nghiệt muôn phần, Kỳ Huy của nàng làm sao chịu đựng nổi phong sương khổ ải nơi đó? Kỳ Huy chính là cốt nhục đích xuất duy nhất còn lại của hắn, chẳng qua chỉ lỡ lời nói sai vài câu trong bữa tiệc, cớ sao hắn lại nhẫn tâm trừng phạt đứa con ruột thịt nặng nề đến thế?
Đêm ấy, Tần Khanh đã quỳ suốt một đêm dài trước cửa thư phòng của Phương Lệnh Đường.
Cả cuộc đời nàng rốt cuộc chỉ có được chút vinh hoa hư ảo ngoài mặt, mà đến cuối cùng, ngay cả chút thể diện mong manh ấy cũng bị tước đoạt sạch trơn, nàng bị đẩy ra ngoài sống cô quạnh tại biệt viện hẻo lánh.
Cho đến khi bệnh nặng triền miên, dựa vào chút tình nghĩa phu thê cạn kiệt còn sót lại, nàng mới khẩn khoản cầu xin được Phương Lệnh Đường ghé qua biệt viện. Nàng nước mắt lưng tròng, đau khổ van nài hắn, chỉ mong trước lúc nhắm mắt xuôi tay có thể nhìn thấy mặt con trai một lần.
Hắn tuy có đến, nhưng thái độ vẫn sắt đá vô tình, lạnh lùng buông một câu: "Phương Lệnh Đường ta không thiếu một đứa con trai này. Khi nào nó biết điều, hiểu chuyện rồi hãy quay về."
Giữa lúc Tần Khanh còn đang chìm đắm trong nỗi bi thương, u uất khôn nguôi của kiếp trước, bên ngoài bỗng vang lên một tiếng gọi dịu dàng:
"Khanh Khanh."
Đó là giọng nói của mẫu thân nàng, Tần phu nhân.
Thị nữ Thải Anh thấy tiểu thư nhà mình từ sáng đến giờ thần sắc có nhiều điểm kỳ lạ, liền vội vàng đi báo cho Tần phu nhân. Lo lắng cho đứa con gái bảo bối, Tần phu nhân tất tả chạy tới khuê phòng, vừa sốt sắng gọi nhũ danh của nàng, vừa vén rèm bước vào. Đập vào mắt bà là gương mặt tái nhợt cùng đôi mắt ngập tràn bi thương của con gái.
"Con làm sao thế này? Trong người thấy khó chịu ở đâu à?"
Nhìn thấy người mẹ hiền đã cách biệt nhiều năm, Tần Khanh cố nén những giọt nước mắt chực trào: "Nương, con không sao cả."
Thấy dáng vẻ yếu ớt của con, Tần phu nhân làm sao tin cho được, lập tức sai thị nữ đi mời đại phu trong thành tới khám.
Mãi đến khi vị đại phu vuốt chòm râu bạc, khẳng định tiểu thư không có gì đáng ngại, chỉ kê vài thang thuốc an thần định kinh, Tần phu nhân mới trút được tảng đá đè nặng trong lòng.
Bà dịu dàng vỗ nhẹ lên mu bàn tay Tần Khanh, nét mặt đoan trang thoáng hiện nụ cười vui mừng:
"Cha con vừa bảo, đã ước hẹn xong với cô gia tương lai rồi, qua vài ngày nữa người ta sẽ tới cửa để bàn chuyện cưới hỏi, đổi thiếp canh. Con không chịu bồi dưỡng thân thể cho tốt thì làm sao trở thành tân nương tử xinh đẹp được đây?"
Nghĩ đến việc phải gả cho Phương Lệnh Đường thêm một lần nữa, cõi lòng Tần Khanh rối bời, hoang mang không biết phải làm sao.
Những lời dặn dò tiếp theo của mẫu thân, nàng hoàn toàn chẳng thể lọt tai thêm chữ nào.
Thị nữ lui xuống phòng bếp nhỏ sắc thuốc an thần, Tần Khanh nằm trên giường gấm, nghĩ tới chuyện thoái thác hôn sự này. Khoan hãy nói đến người cha vốn dĩ thanh chính, trọng chữ tín của nàng có đồng ý hay không, ngay cả mẫu thân cũng sẽ cho rằng hôn sự đã định mà thay đổi thất thường sẽ làm tổn hại nghiêm trọng đến thanh danh của khuê nữ, huống chi lúc này bà đang hết lòng coi Phương Lệnh Đường là chàng rể hiền ngàn năm có một.
Tần Khanh nhớ rất rõ, ban đầu mẫu thân kiên quyết phản đối mối hôn sự này. Bà chê bai một gã cử tử nghèo rớt mồng tơi, trong nhà chẳng có lấy nửa đồng bạc dư dả, làm sao xứng đáng với đứa con gái được nuông chiều như ngọc như ngà của bà. Ngay cả khi Phương Lệnh Đường bước chân tới cửa bái phỏng, bà cũng chẳng bao giờ cho hắn sắc mặt hòa nhã.
Mãi cho đến khi Phương Lệnh Đường đỗ đầu Trạng nguyên, thái độ của bà mới xoay chuyển một trăm tám mươi độ.
Tần Khanh hiểu rõ nguyên do sâu xa phía sau. Năm xưa phụ thân nàng cũng chỉ đỗ tiến sĩ Nhị giáp, phải nhẫn nhục bươn chải nơi quan trường suốt hai mươi năm ròng, làm quan liêm chính, cẩn trọng từng li từng tí, không dám để xảy ra nửa điểm sai sót mới miễn cưỡng bước lên được vị trí Lễ bộ Thị lang như hiện nay.
Trong mắt mẫu thân, một thanh niên có thể vượt qua hàng ngàn cử tử trong kỳ thi hội để đoạt lấy ngôi vị Trạng nguyên bảng vàng như Phương Lệnh Đường thì tiền đồ tương lai chắc chắn vô lượng.
Tiền đồ của Phương Lệnh Đường làm sao có thể tầm thường được chứ? Dưới một người, trên vạn người, quyền uy khuynh đảo triều đình... Tần Khanh chua xót cười thầm trong lòng.
Thời còn trẻ, nàng từng hoàn toàn đồng tình với suy nghĩ của phụ thân, trọng chữ tín nghĩa, lại thêm một lần tình cờ đứng sau bình phong nhìn trộm thấy dung mạo tuấn tú khôi ngô của Phương Lệnh Đường mà trót trao trọn trái tim thiếu nữ.
Phải mãi đến khi chính mình sinh con đẻ cái, Tần Khanh mới thực sự thấu hiểu được tấm lòng từ mẫu bao la của mẹ mình.
Đứa con gái Minh Anh của nàng chào đời sau khi nàng liên tiếp mất đi hai người con trai đầu lòng. Tuy có đôi chút tiếc nuối vì không phải là con trai, nhưng Tần Khanh vẫn hết mực yêu thương, cưng chiều con gái hết lòng. Nàng từng thầm tính toán, đợi khi Minh Anh đến tuổi cập kê sẽ tìm cho con một gia đình tử tế, người chồng biết yêu thương chăm sóc, tốt nhất là gả gần kinh thành để mẹ con có thể thường xuyên lui tới thăm nom.
Thế nhưng, chỉ bằng một câu nói lạnh lùng, Phương Lệnh Đường đã quyết định gả Minh Anh đến tận vùng Giang Nam xa xôi, kết thân với một danh gia vọng tộc nơi đó, hoàn toàn không cho nàng có nửa phần cơ hội can dự hay khuyên can.
Khi Tần Khanh gặng hỏi về nhân phẩm của người con rể tương lai mà hắn lựa chọn, nàng chỉ nhớ hắn cười khẩy đầy thiếu kiên nhẫn: "Nữ nhi của Phương Lệnh Đường ta, kẻ nào dám to gan ức hiếp?"
Dẫu vậy, điều đó cũng chẳng thể xóa nhòa sự thật rằng Phương Lệnh Đường đã lợi dụng hôn sự của con gái để mưu cầu liên minh chính trị, hoàn toàn chẳng màng đến nỗi khổ gả chồng xa xứ, cô quạnh nơi đất khách quê người của con.
Mỗi năm, nàng chỉ có thể gặp lại con gái và con rể duy nhất một lần vào dịp cuối năm vội vã.
Tần Khanh chẳng mấy khi được trò chuyện tường tận với con rể, chỉ thấy tướng mạo đoan chính, còn việc đối xử với Minh Anh nông sâu ra sao nàng hoàn toàn không nắm rõ.
Minh Anh từ nhỏ đã hiểu chuyện, tính tình luôn báo hỷ không báo ưu. Thấy con rể đối với Phương Lệnh Đường cung kính, cẩn trọng muôn phần, Tần Khanh cũng chỉ đành tự dối lòng an ủi bản thân.
Nghĩ tới Minh Anh, Kỳ Huy, hai đứa con trai bất hạnh yểu mệnh, cùng đứa cháu nội Thụy Nhi mà nàng nâng niu như báu vật, cõi lòng Tần Khanh quặn thắt, chung quy vẫn không nỡ buông tay. Nếu kiếp này nàng không gả cho Phương Lệnh Đường, nàng sẽ vĩnh viễn chẳng thể nào gặp lại những đứa con, đứa cháu thân yêu ấy nữa.
***
Ở một nơi khác, Tiêu Hàm đã trở về chỗ ở của nguyên thân.
Đó là một tiểu viện nhỏ được thuê lại. Ban đầu khi mới lên kinh dự thi, nguyên thân cùng những cử tử đồng hương khác chen chúc trong một hội quán giá rẻ. Đợi đến khi trong tay có chút tiền bạc dư dả, nguyên thân liền chuyển ra ngoài thuê một căn nhà nhỏ độc lập, yên tĩnh giữa chốn kinh thành.
Dù số tiền mang theo trên người gần như đã tiêu xài cạn kiệt, nguyên thân cũng chẳng hề bận tâm. Hắn chỉ muốn tận dụng không gian tĩnh lặng quý giá này để dốc toàn tâm toàn lực dùi mài kinh sử cho kỳ thi lớn.
Năm xưa sau khi hai nhà đính ước, Tần thế bá từng tha thiết ngỏ ý muốn Phương Lệnh Đường dọn hẳn vào phủ ở. Như vậy vừa có thể an tâm học hành, lại vừa được ông trực tiếp chỉ bảo, hướng dẫn thêm về sách lược thi cử. Thế nhưng chỉ ở lại vỏn vẹn hai ba ngày, Phương Lệnh Đường đã chủ động cáo từ dọn ra ngoài.
Thực chất, nguyên nhân bắt nguồn từ thái độ ghẻ lạnh, xem thường lộ liễu của Tần phu nhân. Phương Lệnh Đường từ nhỏ đã cùng mẹ góa sống nương tựa vào nhau, nhạy cảm hơn người, làm sao không nhận ra sự khinh nhờn, cố ý làm khó của đám hạ nhân trong phủ? Những lời mỉa mai, cạnh khóe nơi hậu trạch thì Phương Lệnh Đường vốn chẳng thèm để vào tai, nhưng đến cả nghiên mực, bút lông dùng cho việc ôn thi cũng bị đám người hầu cẩu thả, bớt xén, gây cản trở trực tiếp đến việc chuẩn bị khoa cử, khiến Phương Lệnh Đường buộc phải đưa ra quyết định dứt khoát.
Thay vì ở lại Tần phủ chịu sự kiềm tỏa và ánh mắt coi khinh của kẻ khác, chẳng thà dọn ra ngoài tự do tự tại còn hơn.
Tần thế bá quanh năm chỉ chú tâm việc quan, rất ít khi can thiệp vào chuyện nội trạch, và Phương Lệnh Đường cũng chẳng dại gì bộc bạch chuyện này cho ông biết. Hắn là kẻ thông minh tuyệt đỉnh, việc làm Tần phu nhân mất mặt chỉ để đổi lấy chút áy náy thương hại từ Tần thế bá hoàn toàn chẳng mang lại lợi ích thiết thực nào.
Bởi vậy, hắn chỉ mượn cớ muốn tìm một chốn thanh tịnh, đơn sơ để dốc lòng khắc khổ đọc sách. Tần thế bá nghe vậy liền thuận tình không ngăn cản, thậm chí chính ông còn đích thân tìm giúp Phương Lệnh Đường căn viện nhỏ yên ắng này.
Trong căn nhà thuê đơn sơ, ngoài Phương Lệnh Đường ra chỉ có một thư đồng tên gọi Phương Thập. Cậu bé này là người được Phương mẫu tìm về từ thuở thiếu thời, lại được bà dạy bảo chu đáo nên vô cùng tháo vát, nhanh nhẹn. Quét dọn, giặt giũ, nấu nướng, hầu hạ nghiên bút... một mình Phương Thập kiêm nhiệm đủ mọi việc, lại một lòng một dạ trung thành tuyệt đối với thiếu gia.
Trong nhà tuyệt nhiên không có bóng dáng bất kỳ nha hoàn, tỳ nữ nào. Phương mẫu cả đời chỉ ôm ấp duy nhất một tâm nguyện: nhìn thấy con trai rạng danh tổ tông, hoàn thành di nguyện dang dở mà phu quân quá cố chưa làm được. Bởi thế, dù sau này Phương Lệnh Đường thi đỗ tú tài rồi cử nhân, bà cũng chẳng bao giờ có ý định mua thêm nha hoàn về hầu hạ để tạo ra cảnh tượng "hồng tụ thiêm hương" phong lưu lãng mạn.
Sau khi Phương mẫu qua đời, Phương Lệnh Đường tiếp tục ngày đêm vùi đầu bên án thư, tâm không vướng bận hồng trần tạp niệm. Chính sự kiên định, lòng không tạp vật ấy đã khiến Tần thế bá vô cùng tán thưởng, tin chắc rằng chàng trai trẻ này sớm muộn cũng có ngày hóa rồng bay vút chín tầng mây.
"Công tử!" Một thiếu niên chừng mười bốn, mười lăm tuổi với khuôn mặt tròn trĩnh thanh tú vội vàng buông cây chổi quét sân sang một bên, hớn hở chạy ùa ra đón. "Công tử đã đói bụng chưa? Để con đi hâm nóng lại thức ăn, rồi làm thêm hai món mới cho ngài nhé!"
Tiêu Hàm khẽ gật đầu, rảo bước đi vào phòng trong, đặt mấy quyển sách mới mua lên giá sách cạnh bàn. Nhớ tới các khoản chi tiêu ban nãy, cô quay sang hỏi Phương Thập:
"Trong nhà hiện còn lại bao nhiêu ngân lượng?"
Phương Thập vốn là người tính toán cẩn thận tỉ mỉ, liền bấm đốt ngón tay đáp:
"Hôm nay mua nửa cân thịt hun khói, mười cân gạo mới..."
Tiêu Hàm kiên nhẫn lắng nghe. Nguyên thân vốn chẳng phải kẻ xa rời thực tế, nếu không thì sau khi mẹ mất, chưa kịp chờ đến ngày thi đỗ Trạng nguyên thì gia sản ít ỏi đã sớm khánh kiệt từ lâu. Có lẽ cũng nhờ vào sự khôn khéo, tính toán chi ly này mà sau này hắn mới từng bước leo lên chức Hộ bộ Thượng thư, giúp ngân khố quốc gia dồi dào sung túc, nhận được sự tín nhiệm tuyệt đối từ hoàng đế.
Cuối cùng, Phương Thập tổng kết: "Dạ thưa công tử, hiện tại chúng ta còn lại ba trăm tám mươi lăm lượng bạc cùng ba đồng tiền lẻ."
Trong số đó, ba trăm lượng bạc là do Tần phủ phái người mang tới cùng lễ vật chúc mừng sau khi nghe tin hắn đỗ Trạng nguyên.
Mặc dù giấc mộng hoàng lương ở Hiệt Phương Lâu ban trưa khiến cô có chút cảm xúc bồi hồi, nhưng kỳ ngộ huyền diệu khó lường ấy nào dễ gặp lại lần hai. Cái gọi là tiên duyên chẳng qua chỉ là bóng hình hư ảo mịt mờ, không nhìn thấy, chẳng chạm tới, cũng chẳng biết phải đi đâu tìm kiếm.
Chi bằng cứ chú tâm vào những chuyện thiết thực thường nhật: cơm áo gạo tiền, ăn ở đi lại cho thỏa đáng trước đã.
Trong lúc Phương Thập bận rộn dưới bếp, Tiêu Hàm đã chuẩn bị mài mực trải giấy để vẽ tranh. Nhân lúc danh tiếng tân khoa Trạng nguyên còn đang vang dội, kiếm thêm một khoản tiền nhuận bút từ tranh chữ là kế sách thực tế nhất.
Danh hiệu Trạng nguyên nghe thì vẻ vang hiển hách thật đấy, nhưng cơn sốt của thiên hạ nhiều nhất cũng chỉ kéo dài được nửa năm. Giữa chốn kinh thành nghìn nghịt vương tôn quý tộc này, ai rảnh rỗi mà ngày nào cũng nhớ tới một chàng Trạng nguyên hàn môn chứ?
***
Ở một diễn biến khác, Tần Khanh sau khi sống lại gặp lại phụ thân, niềm vui sướng và xúc động trong lòng trào dâng khó nỗi kìm nén. Nàng hoàn toàn không hề oán trách phụ thân đã định đoạt mối hôn sự này cho mình, bởi năm xưa chính bản thân nàng cũng ngầm ưng thuận.
Điều khiến nàng khắc cốt ghi tâm và oán hận khôn nguôi chính là biến cố năm năm sau. Khi ấy phụ thân vì đứng sai phe cánh trong triều mà bị giáng chức, lưu đày đến một vùng biên ải xa xôi làm quan.
Trong cơn nguy nan gia tộc, trượng phu Phương Lệnh Đường của nàng lại khoanh tay đứng nhìn, dửng dưng như người dưng nước lã. Dẫu phụ thân có khuyên can nàng không được làm khó Lệnh Đường, nỗi uất nghẹn và oán hận trong lòng Tần Khanh vẫn chẳng thể nào nguôi ngoai.
Lần này trở lại, Tần Khanh hạ quyết tâm bằng mọi giá phải bảo vệ phụ thân, tuyệt đối không để ông rơi vào cảnh bị giáng chức rồi uất ức chết bệnh nơi đất khách quê người như kiếp trước.
Tần phụ nhìn bề ngoài tuy có phần cổ hủ, nghiêm nghị, nhưng đối với đứa con gái đích xuất duy nhất này vẫn hết mực quan tâm, yêu chiều. Nghe hạ nhân báo trong phủ vừa mời đại phu đến khám, ông liền vội vã ghé qua ân cần hỏi han nàng vài câu.
Liên tiếp mấy ngày sau đó, Tần Khanh luôn túc trực bên cạnh phụ mẫu, dốc lòng phụng dưỡng để bù đắp nỗi tiếc nuối khôn nguôi về cảnh "con muốn báo hiếu mà cha mẹ chẳng còn" ở kiếp trước. Ngoài ra, nàng còn tìm cớ phạt lỗi để bán đứt thị nữ Thải Linh ra khỏi phủ.
So với Thải Anh một lòng trung thành son sắt, hành vi phản bội chủ nhân của Thải Linh vào thời điểm nàng vừa gả vào Phương gia và đang mang thai con đầu lòng là vết thương mà Tần Khanh không bao giờ quên được, cho dù sau này chính Thải Linh cũng rơi vào cảnh bệnh tật chết mòn nơi hậu trạch Phương phủ.
Chỉ khi đã trải qua kiếp làm dâu nơi hào môn, nữ tử mới thấu hiểu được những tháng ngày vô ưu vô lo chốn khuê các thời thiếu nữ tươi đẹp và quý giá đến dường nào. Tần Khanh thầm cảm thán từ tận đáy lòng.
Bao nhiêu đắng cay, thê lương của tiền kiếp dường như cũng theo đó mà vơi đi quá nửa. Thế nhưng chuỗi ngày thanh nhàn, êm ả ấy chẳng kéo dài được bao lâu thì bỗng nhiên bị phá vỡ vào một buổi sáng nọ. Thị nữ Thải Anh vội vã chạy vào bẩm báo:
"Tiểu thư, Phương công tử đã tới phủ bái phỏng ạ!"
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.