Tuyết Rơi Bắc Cương, Hành Trên Cành › Chương 84
Chương 84: Thành Lương Châu đón chào, hoa Trường Sinh dưới nguyệt
Chương 84· 3.026 từMiễn phí
Chương 84: Thành Lương Châu đón chào, hoa Trường Sinh dưới nguyệt
Thẩm Hành từ trong chăn thò đầu ra, Xuân Diên đã nhanh chân chạy lại mở cửa.
Người đến là Hô Diên Lãng, lão y quan mang theo hòm thuốc trên lưng, vẫn là bộ râu dê hoa râm bù xù quen thuộc, nhưng tinh thần quắc thước, đôi mắt già nua đục ngầu lóe lên tia nhìn dò xét đặc trưng của người hành y.
Ông ngồi xuống chiếc ghế đối diện Thẩm Hành, ra hiệu cho nàng đặt cổ tay lên chiếc gối bắt mạch.
Thẩm Hành đưa tay ra, cảm nhận được mấy ngón tay thô ráp của ông ấn nhẹ lên mạch môn của mình.
Hô Diên Lãng nhắm nghiền hai mắt bắt mạch một hồi lâu, đôi mày trắng càng nhíu càng nhướng cao, sau đó mở bừng mắt quan sát nàng một lượt từ trên xuống dưới, trong ánh mắt tràn ngập vẻ kinh ngạc khó tin:
"Kỳ lạ, quả thực quá đỗi kỳ lạ! Thân thể này của công chúa, lão phu một tháng trước bắt mạch vẫn còn là tỳ phế lưỡng hư, tâm mạch tổn hại, hàn tà nhập cốt, sống được tới năm mười bảy tuổi đã là nhờ ông trời khai ân rủ lòng thương xót. Vậy mà mới qua bao lâu, mạch tượng lại vững vàng và có lực đến nhường này! Tuy thể trạng căn bản vẫn còn hơi mỏng manh, nhưng so với trước kia quả đúng là một trời một vực. Xem ra mấy vị thuốc tính nhiệt mà Quốc sư bảo lão phu phối chế, tuy là phương thuốc hổ lang cực đoan, nhưng quả thực đã bốc đúng bệnh rồi."
Hô Diên Lãng vuốt chòm râu dê, từ trong túi thuốc lấy ra một bình sứ nhỏ đặt lên bàn:
"Mạch tượng đã vững, từ nay về sau không cần dùng phương thuốc tính nhiệt cực đoan như hổ lang kia nữa. Lão phu sẽ kê lại một phương thuốc mới luyện thành viên hoàn, mỗi ngày uống một viên với nước ấm là được, dược tính ôn hòa, không cần phải dùng máu làm dược dẫn nữa."
Khóe môi Thẩm Hành bất giác cong lên một nụ cười rạng rỡ, chân thành nói lời cảm tạ Hô Diên Lãng.
Những ngày tiếp theo, đoàn xe men theo con đường quan đạo một mực tiến thẳng về phương Bắc.
Sau khi ra khỏi địa giới kinh thành, không khí dần trở nên khô khốc và buốt giá, những ruộng lúa mì xanh tốt hai bên đường cũng dần nhường chỗ cho những đồng cỏ mênh mông bạt ngàn và bãi đá Gobi hoang vu cằn cỗi.
Mỗi khi chiều tà buông xuống, đoàn xe lại dừng chân nghỉ ngơi tại các dịch trạm dọc đường. Thẩm Hành vẫn kiên trì mỗi ngày học tiếng Bắc Cương cùng Tuân Trạc, học hành vô cùng chăm chỉ và khắc khổ.
Nàng tuyệt đối không dám ngủ quên trên xe ngựa thêm một lần nào nữa.
Càng đi về phương Bắc, gió cát trên đường càng thêm dữ dội, thời tiết cũng ngày một rét buốt thấu xương.
Thẩm Hành đã khoác lên mình chiếc áo choàng bằng lông hồ ly trắng muốt mà Thẩm Lâm đã chuẩn bị sẵn cho nàng, cả người thu lu trong khoang xe ấm áp, ôm chặt chiếc lò sưởi nhỏ bằng đồng để xua đi giá lạnh.
Tuân Trạc vẫn đều đặn mỗi ngày tới đưa thuốc, tận mắt nhìn nàng nuốt trôi viên thuốc bổ, sau đó kiên nhẫn dạy nàng tiếng Bắc Cương.
Thẩm Hành học rất nhanh, những câu chào hỏi hằng ngày và nghi lễ cơ bản của vương đình nàng đều đã nắm rõ trong lòng bàn tay, thậm chí nàng đã có thể dùng tiếng Bắc Cương trôi chảy để chào hỏi Đồ Lỗ, khiến cho gã dũng sĩ to xác này kinh ngạc đến mức râu ria dựng ngược cả lên.
Nàng nói với gã một câu: "Ngươi là một người tốt."
Khuôn mặt đầy râu quai nón của Đồ Lỗ thoáng chốc đỏ bừng như gấc, tay chân lóng ngóng đứng chôn chân tại chỗ một hồi lâu.
Mãi sau gã mới rặn ra được một câu vụng về: "Công chúa cũng là người tốt."
Cuối cùng, vào một buổi hoàng hôn mây mờ che phủ, đoàn xe đã đặt chân tới thành Lương Châu.
Thẩm Hành khẽ vén rèm xe, đập vào mắt nàng là một tòa thành trì cổ kính uy nghiêm sừng sững giữa đất trời.
Tường thành được xây đắp bằng những tảng đá xanh khổng lồ, dưới ánh tà dương ánh lên sắc xám tro của sắt thép, vừa hoang sơ trầm mặc lại vừa kiên cố vô cùng.
Trên đầu tường thành, lá đại kỳ thêu chữ Thẩm phần phật tung bay, kiêu hãnh gầm vang giữa những cơn gió bấc gào rít nơi biên ải.
Cổng thành nặng nề từ từ mở rộng, bách tính trong thành từ sớm đã đứng chen chúc hai bên đường để nghênh đón.
Đây hoàn toàn không phải là sự sắp đặt phô trương do quan phủ tổ chức, mà chính là những người dân thành Lương Châu tự mình bước ra khỏi ngưỡng cửa gia đình.
Có những người phụ nữ bế bồng con thơ, có những cụ già râu tóc bạc phơ chống gậy, lại có cả những binh sĩ trẻ tuổi vừa từ thao trường chạy vội tới, đến cả áo giáp trên người cũng chưa kịp tháo dỡ.
Họ đứng chen chúc chật kín hai bên phố dài, kiễng chân ngóng cổ, chỉ mong được tận mắt nhìn thấy dung nhan của công chúa dẫu chỉ một lần.
Khi cỗ xe cưới của Thẩm Hành chậm rãi lăn bánh qua vòm cổng thành, đám đông bỗng chốc im bặt trong chốc lát.
Rồi chẳng biết là ai đã cất tiếng hô vang đầu tiên: "Muội muội của Trấn Bắc tướng quân!", ngay sau đó liền có người hô: "An Dương công chúa!", rồi lại có người nghẹn ngào gọi: "Nữ nhi của Thẩm gia!".
Không ai đứng ra hô hào, không ai dẫn dắt, thế nhưng tất cả bách tính đều tự giác cúi rạp người xuống, trang trọng hành lễ với cỗ xe cưới đang chầm chậm đi qua.
Một cụ già tóc bạc trắng như cước được đứa cháu nhỏ đỡ đứng giữa đám đông, run rẩy khom lưng cúi lạy, nơi khóe mắt rơi lệ, miệng lẩm bẩm không ngừng:
"Đây là con gái của Thẩm Đại tướng quân... Là giọt máu duy nhất của Thẩm Đại tướng quân chúng ta đây rồi..."
Thẩm Hành không hề ngồi yên trong khoang xe để người khác ngắm nhìn mình như một pho tượng.
Nàng vén rèm bước ra ngoài, đứng hiên ngang trên càng xe, khẽ cúi người đáp lễ lại bách tính hai bên đường.
Bộ kình trang màu vàng nhạt bị gió bấc biên cương thổi tung bay phần phật, chiếc áo choàng lông hồ ly trắng muốt tung bay cuồn cuộn sau lưng nàng tựa như một dải mây trắng giữa nền trời chiều.
Thẩm Lâm giục ngựa đi ở vị trí đầu tiên dẫn đầu đoàn xe.
Hắn không hề quay đầu lại nhìn muội muội, thế nhưng tấm lưng hắn thẳng tắp hơn bất cứ lúc nào, những ngón tay nắm chặt dây cương ghìm chặt đến mức trắng bệch.
Tối hôm đó, Thẩm Lâm mở tiệc chiêu đãi long trọng tại Tướng quân phủ.
Đây chính là nơi ở của hắn trong những năm tháng trấn thủ biên ải Lương Châu, cũng là nơi Thẩm Hành từng sống những ngày thơ ấu ngắn ngủi.
Khu sân viện không quá rộng lớn, nhưng được dọn dẹp vô cùng gọn gàng và ngăn nắp.
Trong gian chính đường bày biện mấy dãy bàn tiệc lớn, toàn bộ các tướng lĩnh dưới trướng Thẩm Lâm đều tề tựu đông đủ, người của sứ đoàn Bắc Cương cũng có mặt không thiếu một ai.
Đồ Lỗ cùng mấy võ sĩ Bắc Cương ngồi chung một bàn, Chu phó tướng dưới trướng Thẩm Lâm ngồi ngay cạnh gã. Ban đầu hai bên còn gườm gườm chẳng buồn để ý tới nhau, nhưng chỉ sau ba bát rượu lớn trôi qua cổ họng, hai người đã bá vai bá cổ xưng huynh gọi đệ như tri kỷ lâu năm.
Suất Da ngồi yên lặng trong góc nhấp từng ngụm trà thanh đạm, A Cốt thì chạy lăng xăng khắp nơi, nhân lúc Đồ Lỗ không để ý liền thó trộm mất mấy tảng thịt cừu to tướng trong bát gã.
Thương Nhiên ngồi ở vị trí sau lưng Thẩm Hành nửa bước chân, trên gương mặt vốn luôn lạnh như băng khóe môi hiếm hoi nở một nụ cười ấm áp.
Xuân Diên thì bị một lão tốt già ở Lương Châu kéo lại bắt kể về những chuyện mới lạ nơi kinh thành hoa lệ, kể say sưa đến mức mày bay mắt múa.
Thẩm Hành ngồi cạnh Thẩm Lâm, trước mặt nàng được đặt một bầu rượu nho nhỏ - đặc sản trứ danh của vùng Lương Châu.
Ban đầu nàng chỉ định nhấp môi nếm thử một ngụm cho biết, thế nhưng thứ rượu này khi vào miệng lại ngọt thanh êm dịu, không hề cay nồng rát họng, thế là nàng bất giác uống hết chén này đến chén khác.
Tửu lượng của nàng ở thế giới hiện đại vốn không tồi chút nào, thế nhưng tửu lượng của cơ thể ốm yếu này quả thực bằng không.
Mới uống được vài chén con, hai bên gò má nàng đã ửng hồng hai rặng mây đỏ rực rỡ, đôi mắt hoa đào long lanh ngấn nước như phủ một làn sương sớm, giọng nói cất lên cũng mềm mại ngọt ngào hơn ngày thường biết bao nhiêu.
Tuân Trạc ngồi ở phía xéo đối diện nàng, từ đầu chí cuối không hề đụng tới một giọt rượu nào.
Đồ Lỗ kính rượu chàng không uống, các tướng lĩnh dưới trướng Thẩm Lâm kính rượu chàng cũng lịch thiệp chối từ, chàng chỉ yên lặng ngồi đó, đôi mắt sâu thẳm dõi theo từng cử chỉ của Thẩm Hành khi nàng uống hết chén này đến chén khác.
Khi Thẩm Hành uống cạn chén thứ hai, chàng khẽ nhướng mày; đến khi thấy nàng nâng chén thứ năm lên môi, chàng liền bất động thanh sắc đưa tay kéo bầu rượu của nàng về phía mình nửa tấc.
Thế nhưng Thẩm Hành lúc này đã say khướt mất rồi.
Nàng bắt đầu ôm lấy cánh tay của Thẩm Lâm, cười khúc khích bảo:
"Ca ca, sao huynh lại biến thành hai người thế này?"
Thẩm Lâm bất đắc dĩ thở dài đặt đôi đũa xuống, sau đó đứng dậy đỡ nàng đứng lên khỏi ghế, rồi khom lưng vững chãi cõng nàng lên lưng mình.
Thẩm Hành ngoan ngoãn nằm bẹp trên lưng hắn, tựa như rất nhiều năm về trước vùi gương mặt nhỏ nhắn vào hõm vai ấm áp của ca ca, miệng lẩm bẩm lầm rầm một câu không rõ tiếng:
"Ca ca là tốt nhất trên đời..."
Thẩm Lâm cõng nàng sải bước qua dãy hành lang dài hun hút của Tướng quân phủ Lương Châu.
Ánh trăng bàng bạc chiếu rọi xuống nền đá xanh, kéo dài cái bóng của hai người thật dài thật dài. Từng bước chân của hắn bước đi rất chậm, rất chậm.
Con đường này, hắn đã từng cõng nàng đi qua không biết bao nhiêu lần.
Năm nàng năm tuổi, hắn cõng nàng từ Tương Châu trở về đã đi qua con đường này; những đêm nàng phát sốt cao mê man, hắn nửa đêm cõng nàng chạy đi tìm quân y cũng đi qua con đường này; mỗi mùa đông nàng ốm liệt giường không dậy nổi, hắn lại cõng nàng ra ngoài sân sưởi nắng ấm cũng chính là con đường này.
Thế nhưng lần này, sau khi cõng muội muội ruột thịt trở về phòng ngủ, lần hội ngộ tiếp theo giữa hai huynh muội, chẳng biết sẽ là vào năm nào tháng nào nữa đây.
Hắn nhẹ nhàng đặt Thẩm Hành nằm xuống giường, ân cần cởi bỏ đôi ủng da cho nàng, kéo chăn gấm đắp kín cẩn thận từng góc.
Hắn ngồi xổm bên mép giường, lặng lẽ ngắm nhìn gương mặt đang ngủ say đỏ ửng như quả táo của muội muội, ngắm nhìn thật lâu, thật lâu, rồi mới dứt khoát đứng dậy, quay lưng sải bước dài đi ra ngoài.
Tà áo choàng màu huyền sắc tung bay phần phật dưới ánh trăng khuya, rất nhanh sau đó đã khuất bóng nơi cuối dãy hành lang tĩnh mịch.
Đêm đã về khuya.
Thẩm Hành không biết mình đã ngủ say bao lâu, chỉ mơ màng mở mắt tỉnh giấc.
Cổ họng nàng hơi khô rát, nhưng đầu óc thì không hề đau nhức.
Thứ rượu nho kia tuy dễ say nhưng hậu vị lại rất êm dịu, không khiến người ta đau đầu mệt mỏi.
Nàng khẽ trở mình định cất tiếng gọi Xuân Diên rót cho mình chén nước ấm, bỗng nhiên phát hiện khung cửa sổ chẳng biết từ lúc nào đã hé mở một khe hở nhỏ.
Ánh trăng bàng bạc từ khe cửa sổ tràn vào phòng, cơn gió đêm khô ráo buốt lạnh của thành Lương Châu khẽ lay động tấm rèm lụa mỏng manh.
Trên bệ cửa sổ lúc này đang đậu một con chim khổng lồ.
Thẩm Hành giụi giụi mắt một lần, rồi lại giụi mắt thêm lần nữa, con chim ấy vẫn sừng sững đậu ở đó.
Đó là một con chim ưng Hải Đông Thanh, vóc dáng của nó to lớn hơn bất kỳ loài chim săn mồi nào nàng từng trông thấy. Bộ lông màu xanh đen bóng bẩy mượt mà như sa tanh, đôi mắt màu vàng óng sắc lẹm không chớp lấy một cái, đang nhìn chằm chằm vào nàng.
Ánh nhìn của nó vừa sắc bén lại vừa kiêu hãnh khôn cùng.
Nàng khoác vội chiếc áo ngoài rồi bước lại gần khung cửa sổ.
Con Hải Đông Thanh không hề hoảng sợ bay đi, nó chỉ khẽ nghiêng đầu, từ sâu trong cổ họng phát ra một tiếng gù gù trầm thấp êm tai.
Thẩm Hành bỗng thấy buồn cười:
"Nửa đêm nửa hôm thế này, ngươi là con chim từ đâu bay tới vậy hả?"
Dĩ nhiên Hải Đông Thanh không thể mở miệng trả lời nàng.
Nó chỉ khẽ vỗ đôi cánh dũng mãnh, rồi hạ chiếc đầu kiêu hãnh của mình xuống, nhẹ nhàng đặt vật đang ngậm trong mỏ lên bệ cửa sổ, ngay sát cạnh lòng bàn tay nàng.
Đó là một đóa hoa.
Cánh hoa mang sắc tím nhạt dịu dàng, mép cánh được viền một vòng trắng bạc mỏng manh, dưới ánh trăng vằng vặc trông như thể được phủ một lớp sương mai tinh khiết.
Dáng hoa tựa như một cánh bướm đang khép đôi cánh mỏng, lặng lẽ nằm gọn trong lòng bàn tay nàng, tỏa ra một mùi hương thanh khiết, tao nhã lạ lùng.
Đây chính là loài hoa duy nhất có thể kiên cường bung nở giữa bão cát khô cằn và hạn hán khắc nghiệt nơi bãi Gobi ngoài thành Lương Châu — hoa sa kích.
Chịu rét, chịu hạn, loài hoa này nở ra những sắc màu dịu dàng nhất trên mảnh đất cằn cỗi và khắc nghiệt nhất trần gian.
Người dân vùng Lương Châu thường gọi nó bằng cái tên: "Hoa Trường Sinh".
Nàng cúi đầu ngắm nhìn đóa hoa sa kích vẫn còn đọng lại những giọt sương đêm trong lòng bàn tay mình, lớp lông tơ trắng bạc li ti trên cánh hoa dưới ánh trăng lấp lánh tỏa sáng dịu dàng.
Hoàn thành sứ mệnh được giao, con Hải Đông Thanh giang rộng đôi cánh khổng lồ bay vút lên trời cao.
Bóng hình màu xanh đen của nó xé toạc màn đêm, vẽ nên một đường cong dứt khoát tuyệt đẹp dưới ánh trăng, bay thẳng về phía tòa lầu cao nhất bên ngoài Tướng quân phủ.
Thẩm Hành dõi mắt nhìn theo hướng nó bay đi. Trên đỉnh tòa lầu cao vút kia, một bóng người thon dài khoác trường bào màu nguyệt bạch đang đứng sừng sững, gió đêm thổi tung tà áo chàng bay phần phật giữa không trung.
Chàng vươn cánh tay đón lấy chú chim ưng vừa sà xuống từ trời đêm, sau đó khẽ nghiêng đầu nhìn về phía căn phòng của nàng.
Cách nhau một khoảng cách xa xôi đến thế, cách nhau cả một khoảng sân Tướng quân phủ rộng lớn và cả một vùng ánh trăng thanh lạnh trải dài trên mặt đất, nàng hoàn toàn không thể nhìn rõ nét mặt của chàng lúc này, thế nhưng nàng biết chắc chắn chàng đang ngắm nhìn mình.
Nàng cúi đầu nhìn đóa hoa sa kích trong lòng bàn tay, bất chợt mỉm cười.
Những cánh hoa màu tím nhạt khẽ rung rinh dưới ánh trăng, tựa như một cánh bướm vừa mới đậu xuống nhân gian.
Nàng bỗng nhớ tới một câu nói mình từng nghe từ rất nhiều năm về trước ở một thế giới khác:
"Ánh trăng đêm nay thật đẹp."
Trước kia nàng chưa bao giờ hiểu được câu nói ấy rốt cuộc đẹp ở chỗ nào.
Thế nhưng giờ phút này, nàng đã hoàn toàn thấu hiểu.
Nàng cẩn thận đặt đóa hoa sa kích ngay ngắn bên gối nằm, rồi lại chui vào trong chăn ấm.
Ánh trăng ngoài khung cửa sổ lặng lẽ rơi trên bệ cửa, nàng nhắm nghiền hai mắt lại, nụ cười ngọt ngào vương nơi khóe môi cứ thế đọng lại rất lâu, rất lâu chẳng chịu phai tàn.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.