Từ Chối Quy Tắc Ngầm, Ta Xuyên Không Thành Đóa Hoa Đào › Chương 67
Chương 67: Sứ thần các nước
Chương 67· 3.027 từMiễn phí
Chương 67: Sứ thần các nước
Dọc hai bên con đường quan đạo trải dài là những cánh đồng mẫu ruộng bao la bát ngát—— Dấu tích tàn khốc của trận đại hạn hán kéo dài vẫn còn hiện hữu rõ nét, không ít thửa ruộng nứt nẻ khô cằn ngả sang màu vàng vọt, hoa màu rũ rượi ủ rũ rạp xuống đất. Thế nhưng, xen lẫn giữa khung cảnh đó cũng có những mảnh ruộng rõ ràng đã trải qua sự chăm sóc, tưới tiêu vô cùng cẩn thận, miễn cưỡng duy trì được một màu xanh mướt mát mắt—— Đó chính là thành quả to lớn từ việc triều đình áp dụng kế sách "Dĩ công đại chấn", tổ chức dân chúng đào kênh khơi rãnh dẫn nước ngọt từ các con sông lớn vào đồng ruộng.
Con đường quan đạo mà đoàn người đang phóng ngựa chạy qua vô cùng phẳng phiu và kiên cố—— Mặt đường xi măng màu xám trắng trải dài tít tắp từ cổng thành ra tận phương xa. Tuy rằng hiện tại Công bộ mới chỉ kịp thi công xong một đoạn trên tuyến đường trục chính, thế nhưng hiệu quả vượt trội của nó thì bất kỳ ai cũng có thể dễ dàng nhận thấy: Mặt đường bằng phẳng lì, không hề có chút bùn lầy hay bụi đất mù mịt, vó ngựa giẫm lên phát ra những tiếng "lộc cộc, lộc cộc" đanh giòn vui tai, tốc độ di chuyển của đoàn người nhanh hơn gấp bội so với việc chạy trên những con đường đất gập ghềnh trước kia.
Tạ Kinh Từ giục ngựa chạy song song ngay bên cạnh Giang Tầm, ánh mắt cúi xuống nhìn mặt đường xi măng dưới chân, không khỏi lên tiếng trầm trồ thán phục: "Tốc độ làm việc của Công bộ lần này quả thực nhanh đến mức đáng kinh ngạc—— Mới trôi qua có bao lâu đâu mà bọn họ đã trải đường ra tận ngoại ô thế này rồi."
Trần Khôn cưỡi ngựa đi ngay phía sau liền hào hứng tiếp lời: "Ta nghe nói các đại nhân bên Công bộ đang lên kế hoạch nung thêm thật nhiều xi măng để lát phẳng toàn bộ các tuyến đường huyết mạch nối liền từ kinh thành đi các châu huyện lớn trong thiên hạ—— Chỉ có điều khối lượng công trình quá đỗi khổng lồ nên nhất thời chưa thể hoàn thành ngay được. Trước mắt cứ ưu tiên trải phẳng các tuyến đường xung quanh kinh thành đã, sau đó mới từ từ mở rộng dần ra các vùng xa xôi."
Lý Ninh cũng gật đầu tán thưởng: "Gia phụ nhà ta ở nhà cũng từng tấm tắc khen ngợi, nói rằng thứ xi măng này quả thực là thần vật hiếm có—— Ngày trước muốn gia cố hay tu sửa một đoạn tường thành bị hư hại, triều đình phải điều động hàng ngàn dân phu lực lưỡng, hao tâm tổn sức ròng rã suốt mấy tháng trời. Giờ đây nhờ có xi măng kết dính, nhân lực giảm đi một nửa mà thời gian thi công lại rút ngắn được tới ba phần mười. Số bạc mà quốc khố tiết kiệm được từ các công trình này dư sức để triều đình mang đi cứu tế thêm cho hai châu gặp thiên tai nữa đấy."
Giang Tầm yên lặng lắng nghe những lời bàn luận sôi nổi của bọn họ, ngoài mặt vẫn giữ vẻ điềm đạm bình thản, thế nhưng sâu thẳm trong lòng lại dâng lên muôn vàn niềm xúc động, bồi hồi—— Khi hắn viết ra phương pháp và các bước chế tạo xi măng, hắn chỉ nghĩ đơn giản đến việc dùng nó để gia cố tường thành và lót đường đi lại mà thôi. Còn việc phổ biến rộng rãi ra sao, ứng dụng vào thực tế như thế nào, tất cả đều do bộ máy triều đình tự tay vận hành và thực hiện. Những quan viên thợ thuyền bên Công bộ kia hắn chưa từng gặp mặt dù chỉ một lần, thế nhưng chỉ nhờ một tờ giấy ghi chép vài dòng chữ của hắn mà hàng ngàn con người đang ngày đêm miệt mài cống hiến sức lực.
Đây chính là sức mạnh vĩ đại của "tri thức"—— Chỉ một tờ giấy mỏng manh nhưng lại đủ sức thay đổi hoàn toàn phương thức xây dựng nền tảng cơ sở hạ tầng của cả một quốc gia.
Đoàn người thúc ngựa phi nước đại, ngọn gió hè rít lên vù vù bên tai, cuốn phăng tất cả những bụi bặm, ồn ào và những toan tính tranh đoạt chốn triều đình lại phía sau lưng.
Bầu không khí nơi đồng quê ngoại thành trong lành và thanh mát hơn nội thành rất nhiều—— Mang theo hương thơm ngai ngái của cỏ cây hoa lá và mùi đất nồng nàn. Tuy rằng vẫn còn vương lại chút khô hanh của đợt hạn hán chưa dứt, nhưng chí ít không còn cảm giác bức bối, ngột ngạt đến nghẹt thở như khi bị giam hãm giữa bốn bức tường thành chật hẹp.
Chạy ngựa chừng nửa canh giờ, phía trước tầm mắt bỗng hiện ra một cánh rừng rậm rạp xanh rì—— Phía sau rặng cây thấp thoáng một dải nước biếc mênh mông, sóng nước lăn tăn lấp lánh phản chiếu ánh mặt trời rực rỡ.
Trang viên tránh nóng của Trần Khôn tọa lạc ngay bên bờ hồ phẳng lặng nép mình dưới bóng mát của rặng cây rừng rậm rạp ấy.
Mọi người đồng loạt ghìm cương ngựa, xoay người nhảy xuống đất rồi giao dây cương cho đám gia nhân của trang viên mang đi chăm sóc, sau đó thong thả men theo con đường lát đá nhỏ rợp bóng cây bước vào bên trong.
Tán cây cổ thụ xum xuê che khuất cả bầu trời, tiếng ve sầu râm ran ngân vang khắp chốn, từng cơn gió mát rượi thổi lùa qua rặng cây—— Quả nhiên nơi đây mát mẻ hơn hẳn so với cái lò lửa trong kinh thành.
Giang Tầm hít sâu một hơi thật dài, lồng ngực tràn ngập luồng không khí thanh khiết thơm mùi thảo mộc. Những âu lo, căng thẳng và mệt mỏi đè nặng trong lòng suốt nhiều ngày qua dường như cũng theo cơn gió mát lành này mà tan biến đi không ít.
Hắn bỗng nhiên cảm thấy—— Thỉnh thoảng ra ngoài dạo chơi hít thở khí trời tự do thế này quả thực tốt hơn rất nhiều so với việc cứ tự giam mình trong gian thiên điện Đông Cung u uất.
"Quốc Sư đại nhân, xin mời ngài đi lối này——" Trần Khôn nhiệt tình đi trước dẫn đường: "Trong trang viên đã chuẩn bị sẵn chậu đá mát lạnh cùng hoa quả tươi ướp lạnh rồi, chúng ta cứ vào nghỉ ngơi uống chén trà lấy lại sức đã, đợi đến chiều muộn tắt nắng rồi hãy ra rừng cưỡi ngựa bắn cung cũng chưa muộn."
Cả nhóm nối gót bước vào trong, băng qua cánh cửa chạm trổ hoa văn tinh xảo, vòng qua bức bình phong bằng đá hoa cương lớn—— Một tòa trang viên trang nhã, thanh thoát lập tức hiện ra trước mắt mọi người.
Tường quét vôi trắng, mái lợp ngói đen cổ kính, những dãy hành lang uốn lượn quanh co nối liền các gian phòng. Trong sân viện trồng vài khóm trúc xanh biếc cùng một gốc quế già tỏa bóng sum suê. Trong hồ nước nhỏ giữa sân, những đóa hoa sen tuy có phần ủ rũ vì thời tiết khô hạn nhưng vẫn kiên cường bung nở vài bông sen hồng phấn thanh tao, khẽ đung đưa dưới ánh nắng đầu giờ chiều.
Mọi người cùng nhau an tọa, đám gia nhân nhanh nhẹn bưng lên những đĩa hoa quả ướp đá mát lạnh cùng những ấm trà thanh nhiệt thơm ngát. Mấy người quây quần vừa ăn vừa rôm rả trò chuyện phiếm luận.
Tạ Kinh Từ ăn xong miếng dưa hấu cuối cùng, tiện tay ném miếng vỏ dưa cho tên gia nhân đứng hầu bên cạnh, rút khăn tay ra lau sạch khóe miệng rồi bỗng nhiên chuyển hướng câu chuyện sang một đề tài khác:
"Nói mới nhớ—— Năm nay dường như là đại thọ năm mươi tuổi của Hoàng thượng đúng không nhỉ?"
"Đúng vậy." Trần Khôn gật đầu xác nhận: "Là đại thọ tròn tuổi chẵn đấy."
"Vậy thì phen này quy mô và sự phô trương của bốn nước lân bang sang triều bái chắc chắn sẽ vô cùng hoành tráng đây." Tạ Kinh Từ phe phẩy chiếc quạt xếp trong tay, trong giọng nói mang theo vài phần hào hứng của một kẻ chuyên thích đứng ngoài xem trò vui: "Lần trước đại thọ các nước tề tựu đông đủ là vào lúc nào ấy nhỉ? Hồi đó ta mới chỉ chừng chín tuổi, đầu óc còn ngơ ngác chẳng hiểu sự đời, chỉ nhớ mang máng là trước cổng hoàng cung có cả một hàng dài sứ thần ngoại quốc đứng xếp hàng, người nào người nấy ăn mặc sặc sỡ, kỳ dị lạ mắt vô cùng."
Giang Tầm nghe vậy liền tò mò cất tiếng hỏi: "Chẳng lẽ không phải năm nào vào ngày sinh thần Hoàng đế thì các nước cũng đều cử người sang chúc mừng hay sao?"
Lý Ninh ở bên cạnh liền mở lời giải thích tường tận: "Chỉ có những năm đại thọ tròn mười năm như ngũ tuần hay lục tuần thì các nước mới tề tựu đông đủ như vậy, tương đương với việc cứ mười năm một lần mới có một đại lễ tụ hội long trọng thế này. Còn vào những năm thường thì sứ thần các nước sang chúc thọ chỉ là làm theo thủ tục lệ thường mang tính xã giao, phái vài viên quan thông dịch phẩm cấp thấp mang theo một phong quốc thư chúc mừng là xong chuyện. Nhưng đại thọ tròn năm thì hoàn toàn khác biệt—— Cả bốn nước lân bang đều sẽ cử những đoàn sứ bộ chính thức sang thăm, mang theo vô số cống phẩm quý giá ngút trời và lưu lại kinh thành từ nửa tháng cho đến cả tháng trời."
"Đúng vậy, ngày thường chỉ có mấy bức hạ biểu tượng trưng mà thôi. Nhưng những mốc đại thọ tròn tuổi chẵn thì bốn nước đều sẽ cử những nhân vật có trọng lượng đích thân tới chúc mừng. Đây là một quy củ ngầm mà ai nấy đều ngầm hiểu với nhau." Phương Dật Trần đỡ lời tiếp nối – phụ thân của hắn vốn làm việc trong Lễ bộ, nên những quy tắc nghi lễ ngoại giao quốc tế này hắn nắm rõ hơn những người khác rất nhiều.
Hắn dừng lại một chút, khẽ hạ thấp giọng thì thào đầy vẻ bí hiểm: "Nói thẳng ra một câu thì việc chúc thọ chỉ là cái cớ che mắt thiên hạ mà thôi, còn việc ngấm ngầm thăm dò hư thực và thực lực của nhau mới là mục đích cốt lõi thực sự."
Giang Tầm khẽ nhướng đôi lông mày thanh tú lên.
Chu Du tiếp lời: "Trong suốt thời gian diễn ra đại thọ, các đoàn sứ thần ngoại quốc cùng tề tựu về kinh thành, ngắn thì nửa tháng, dài thì cả tháng trời—— Trong khoảng thời gian này, các quốc gia sẽ tìm mọi cách để phô trương thanh thế và quốc lực hùng mạnh của mình trước mặt đối phương. Chẳng hạn như sự xa hoa của các vật dụng bài trí trong yến tiệc, mức độ hoành tráng của đoàn xe ngựa nghi trượng khi vào thành, hay sự tinh nhuệ của áo giáp binh khí mà đám thị vệ hộ tống mang trên mình—— Từng chi tiết nhỏ nhặt nhất đều là những đòn cân não thăm dò lẫn nhau."
Hắn giơ ngón tay chỉ về hướng con đường quan đạo bên ngoài cửa sổ: "Ngươi tưởng Hoàng thượng hạ lệnh gấp rút tu sửa mặt đường bằng xi măng kiên cố từ sớm chỉ đơn thuần là để thuận tiện cho việc đi lại của dân chúng thôi sao? Đó chính là để cho sứ thần của bốn nước tận mắt chứng kiến đấy! Bắt đầu từ khoảnh khắc họ đặt chân qua cổng thành, từng tấc đường họ giẫm dưới chân đều là sự biểu dương sức mạnh quốc gia vượt trội của Đại Uyên ta. Một con đường đại lộ bằng xi măng phẳng lì, vững chãi chạy thẳng tắp vào tận hoàng cung—— Thứ này có sức răn đe và thuyết phục hơn bất kỳ lời đao to búa lớn nào!"
Cõi lòng Giang Tầm khẽ rung động—— Khi hắn chế tạo ra xi măng, hắn chỉ nghĩ đơn thuần đến khía cạnh xây dựng hạ tầng kỹ thuật dân sinh, hắn thật sự không ngờ tới việc Tiêu Tranh và Hoàng đế Tiêu Dật đã nhanh chóng nâng tầm nó lên thành một công cụ ngoại giao chiến lược sắc bén đến mức độ này.
"Bên cạnh việc phô trương thanh thế ra, còn có những màn thi thố tài năng nữa." Trần Khôn lại hào hứng nói thêm: "Bao gồm cả văn thí lẫn võ thí—— Văn thí thường là các buổi tao đàn thi hội đàm đạo thi phú, mỗi nước sẽ cử ra những bậc tài tử học giả uyên bác nhất để dùng văn chương kết giao bạn bè nhưng thực chất là so kè học vấn; còn võ thí thì thường là các màn giao đấu so tài trực tiếp trên diễn võ trường, đọ tài bắn cung cưỡi ngựa, thi triển quyền cước binh khí. Ngoài miệng thì bảo là giao lưu hữu hảo, nhưng thực chất chính là vũ đài để các nước âm thầm phân cao thấp với nhau."
"Còn có cả hoạt động săn bắn nữa." Lý Ninh bổ sung thêm: "Trong dịp đại thọ tròn năm, triều đình thường sẽ tổ chức một chuyến săn bắn quy mô lớn của hoàng gia—— Danh nghĩa là săn bắn vui chơi mùa thu, nhưng thực chất cũng là dịp để các nước phô diễn tài năng cung mã thiện chiến của binh sĩ và con cháu quý tộc."
Săn bắn hoàng gia...
Hai chữ này vừa lọt vào tai liền khiến cho hàng chân mày của Giang Tầm khẽ nhíu chặt lại.
Tài cưỡi ngựa của hắn—— Nói giỏi thì không dám nhận, nói dở thì cũng không hẳn, kiếp trước làm diễn viên có học qua nên những động tác cơ bản hắn đều nắm vững. Thế nhưng tài bắn cung của hắn thì gần như là một con số không tròn trĩnh—— Cả đời này hắn chưa từng chạm tay vào một cây cung tên thực sự bao giờ, trước đây đóng phim cũng chỉ là tạo dáng giương cung sao cho đẹp mắt trước ống kính máy quay mà thôi.
Nếu như đến lúc tham gia buổi săn bắn long trọng ấy, ngay cả một con mồi nhỏ nhoi hắn cũng không bắn trúng nổi—— Vậy thì quả thực là mất mặt đến tận cùng.
Đường đường là một vị Quốc Sư đứng đầu triều đình mà đi săn lại tay trắng trở về không bắn nổi một mũi tên trúng đích—— Tin tức này một khi truyền ra ngoài, e rằng còn khiến thiên hạ chê cười hơn cả việc làm mất thành trì.
"Các nước thường sẽ phái những nhân vật như thế nào tới tham dự đại lễ?" Giang Tầm đành tạm thời gác lại nỗi lo lắng trong lòng sang một bên, chuyển hướng câu hỏi sang điều mình đang quan tâm.
Câu hỏi này vừa được thốt ra, mấy vị công tử thế gia ngồi quanh bàn lập tức hào hứng hẳn lên—— Đám con cháu thế gia danh môn này vốn dĩ thích nhất là những đề tài "phân tích thế sự thiên hạ", ai nấy liền thi nhau lục lọi trí nhớ để giãi bày tất cả những gì mình biết.
Trần Khôn là người sốt sắng mở lời đầu tiên – hắn vốn xuất thân con nhà tướng nên nắm bắt tình hình các nước rất rõ: "Thiên Nguyên Quốc là nước có thực lực hùng mạnh nhất, cương vực rộng lớn nhất, binh phong thiện chiến và hung hãn nhất. Thế nhưng điều mà bọn họ không thiếu nhất chính là hoàng tử—— Thiên Nguyên Đế dưới gối có tới bảy tám vị hoàng tử tài ba, ngày đêm tranh giành ngôi vị Trữ quân đến mức đầu rơi máu chảy. Trong những dịp thế này, người mà bọn họ phái sang đa phần chỉ là những vị hoàng tử không được sủng ái hoặc là những vị công chúa lớn tuổi chưa xuất giá mà thôi—— Bởi vì những hoàng tử thực sự có thế lực đều đang bận rộn củng cố bè phái ở quốc đô của họ, tuyệt đối không bao giờ dại dột rời khỏi kinh thành suốt hai ba tháng trời đâu."
"Hai ba tháng trời cơ sao?" Giang Tầm hơi ngẩn người.
"Đi đi về về, cộng thêm thời gian lưu lại kinh thành chúc thọ thì ngót nghét cũng phải mất chừng hai tháng." Lý Ninh từ tốn giải thích: "Quốc đô của Thiên Nguyên Quốc nằm ở vị trí cách xa Đại Uyên ta nhất, đi theo đường dịch trạm quan lộ cũng phải mất hơn một tháng ròng rã. Một vị hoàng tử đang nắm giữ quyền lực thực sự tuyệt đối không thể nào chấp nhận rời xa trung tâm quyền lực lâu đến như vậy—— Chỉ cần rời đi chừng hai ba tháng, lúc quay trở về e rằng vị trí và vây cánh của mình đã bị kẻ khác thâu tóm sạch sẽ rồi."
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.