Từ Chối Quy Tắc Ngầm, Ta Xuyên Không Thành Đóa Hoa Đào › Chương 39
Chương 39: Thanh Châu có cứu rồi
Chương 39· 3.583 từMiễn phí
Chương 39: Thanh Châu có cứu rồi
Dân chúng bách tính chen chúc vây quanh tấm bảng cáo thị lớn, tầng trong tầng ngoài chật như nêm cối, người người chen vai thích cánh, đầu người nhấp nhô san sát. Những kẻ biết chữ cao giọng đọc từng dòng cho những người mù chữ đứng phía sau nghe, đến khi đọc tới con số "ba mươi vạn thạch lương thực", từ giữa biển người bỗng chốc bùng nổ lên một trận reo hò dậy đất, vang dội thấu tận mây xanh!
"Ba mươi vạn thạch lương thực kìa trời ơi — dân chúng chúng ta có cứu rồi!"
"Thái tử điện hạ vẫn chưa từng lãng quên chúng ta — triều đình không hề bỏ rơi chúng ta!"
"Tịch biên sạch trơn gia sản của lũ tham quan vô lại, lấy chính số lương thực tanh hôi bất nghĩa của bọn chúng về để cứu lấy mạng sống của lê dân bách tính chúng ta — hả hê quá! Thật sự là quá đỗi hả dạ đi mà!"
"Mà này, vị Giang công tử kia rốt cuộc là thần thánh phương nào thế? Kế sách tuyệt diệu này là do một tay người ấy nghĩ ra sao? Bản lĩnh sao mà lớn lao đến nhường ấy!"
"Mặc kệ người ấy là ai, thân phận cao quý cỡ nào — người ấy đã dang tay cứu vớt lấy mạng sống của toàn thể đất Thanh Châu này, thì người ấy chính là ân nhân tái sinh muôn đời của tất cả chúng ta!"
Muôn dân trăm họ xưa nay vốn tính tình chất phác, ruột để ngoài da, bọn họ căn bản chẳng am hiểu những mưu mô tính toán quanh co, những màn tranh quyền đoạt lợi chốn triều đình sâu hiểm. Thế nhưng có một cái đạo lý giản đơn nhất trần đời thì ai ai cũng nhìn thấu mồn một — có một vị kỳ tài hiến kế diệu kế, Thái tử điện hạ tiếp thu và quyết đoán thi hành, lũ tham quan ô lại bị tịch biên gia sản tống ngục, và lương thực cứu mạng đã thực sự cuồn cuộn đổ về đất Thanh Châu!
Đường dây nhân quả ấy, rõ ràng rành mạch, minh bạch như ban ngày.
Bọn họ khắc cốt ghi tâm cảm tạ ân đức của Thái tử điện hạ, và đồng thời cũng hướng về vị Giang công tử chưa từng một lần gặp mặt kia bằng tất cả sự tôn sùng, biết ơn sâu sắc nhất trần gian.
Phía trước cổng ngôi miếu hoang tàn rách nát, thiếu niên Thương Khâu sau khi nghe ngóng được trọn vẹn nội dung của bức thông cáo do người đi đường truyền miệng lại, cả người hắn đứng chết trân bất động hồi lâu.
Và rồi ngay sau đó, hai đầu gối gầy guộc của hắn bỗng nhiên mềm nhũn ra, nặng nề quỳ sụp xuống nền đất cứng!
Cái quỳ này của hắn không hẳn là hướng về phương hướng kinh thành tráng lệ xa xôi, cũng chẳng phải là quỳ lạy trước bất kỳ một nhân vật cụ thể nào — hắn chỉ đơn thuần là không thể kìm nén nổi cảm xúc mà quỳ rạp người xuống, vùi sâu vầng trán khô nẻ áp chặt vào nền đất cát nứt toác, hai bờ vai gầy nhom rung lên bần bật từng cơn dữ dội.
Hắn đã khóc rồi.
Hắn khóc không thành tiếng, cắn chặt môi cố dốc hết sức bình sinh để đè nén tiếng nấc nghẹn ngào, thế nhưng những giọt nước mắt nóng hổi vẫn cứ thế tuôn trào ra như chuỗi ngọc đứt chỉ, len lỏi qua từng kẽ ngón tay gầy guộc rồi rơi lộp độp xuống nền đất khô cằn, thấm đẫm thành từng vệt sẫm màu loang lổ.
Hắn chợt nhớ lại những chuỗi ngày đêm dài bị giày vò trong tuyệt vọng đến kiệt cùng vừa qua — nhớ lại cảnh tượng bản thân phải cắn răng chôn chân xếp hàng ròng rã suốt hai canh giờ đồng hồ dưới cái nắng gay gắt chỉ để xin được một bát cháo hoa loãng toẹt, vậy mà bản thân lại chẳng nỡ húp dẫu chỉ một giọt, đem toàn bộ bón từng thìa cho bà nội; nhớ lại những đêm đen lạnh lẽo đói cồn cào ruột gan không sao chợp mắt nổi, phải cuộn tròn người nơi góc tối ẩm thấp đếm từng vì sao tinh tú trên nóc nhà dột nát để đánh lừa cảm giác đói khát của bản thân; nhớ lại từng hơi thở yếu ớt mong manh như ngọn đèn trước gió của bà nội, nhớ lại bờ môi khô nứt khẽ mấp máy run rẩy của bà khi bảo rằng "Cháu ngoan ơi, cháu hãy tự mình uống đi kẻo đói", và nhớ lại chính nụ cười gượng gạo xót xa của mình khi nói dối rằng "Cháu đã ăn no nê ở ngoài lán rồi mà bà"...
Hắn nhớ lại vô số những gương mặt hốc hác, vàng vọt đang rồng rắn xếp hàng trước các lán phát cháo cứu tế — trên gương mặt của mỗi một con người ấy đều hằn in cùng một thứ biểu cảm cay đắng, đó không hẳn là sự tuyệt vọng hoàn toàn, mà là một thứ cảm xúc còn giày vò, tra tấn tâm can con người hơn cả cái chết: đó chính là sự chờ đợi mòn mỏi.
Chờ đợi một bát cháo loãng cầm hơi, chờ đợi một tin tức tốt lành mong manh, và chờ đợi một ngày mai mù mịt chẳng biết liệu có bao giờ tới hay không...
Thế mà giờ phút này đây —
Ba mươi vạn thạch lương thực!
Con số khổng lồ vĩ đại ấy tựa như một luồng sấm sét xé toạc màn đêm tăm tối đang đè nặng lên đỉnh đầu của tất cả mọi người, mang theo ánh bình minh rực rỡ chiếu rọi khắp nhân gian!
Thiếu niên quỳ mọp trên mặt đất, trán dán chặt vào lớp bùn đất khô khốc, nơi khóe miệng liên tục lẩm bẩm lặp đi lặp lại cùng một câu nói duy nhất:
"Tạ ơn trời đất... Đội ơn Thái tử điện hạ... Đa tạ Giang công tử... Đa tạ ngài..."
Giọng nói của hắn khàn đặc, vỡ vụn từng hồi, nhưng từng câu từng chữ thốt ra đều đong đầy sự chân thành tuyệt đối rút ra từ tận đáy tâm can.
Hắn căn bản không hề biết diện mạo của Thái tử tôn quý trông như thế nào, cũng chẳng hề hay biết vị Giang công tử đại tài kia rốt cuộc là ai, mặt mũi ra sao, tuổi tác bao nhiêu. Hắn chỉ biết duy nhất một điều rằng, ở chốn kinh đô tráng lệ cách xa ngàn dặm kia, đã có người vắt óc suy nghĩ tìm ra kế sách, đã có người quyết đoán ra tay thực thi công lý, và rồi lương thực cứu mạng đã thực sự cuồn cuộn đổ về cứu vớt lấy số phận của những kẻ cùng đường mạt lộ như hắn —
Lương thực đã tới nơi rồi, tức là bọn họ đã được cứu sống rồi!
Những người khác đang co ro bên trong ngôi miếu hoang rách nát lúc này cũng bị kinh động bởi tiếng reo hò rền rĩ bên ngoài.
Người đàn ông trung niên quấn tấm chăn bông rách tả tơi là người đầu tiên lảo đảo lao bổ ra ngoài cửa. Vừa nghe ngóng được tin mừng chấn động xong, cả người gã liền sững sờ chết lặng trong giây lát, rồi bất ngờ vung một quyền đấm thật mạnh vào khung cửa gỗ mục nát, cất tiếng khóc rống lên như một đứa trẻ con!
Nơi góc tối ẩm thấp, cụ già bị cơn ho hen hành hạ run rẩy chống gậy gượng dậy, hướng thẳng về phía kinh thành phương bắc chắp hai bàn tay khô khốc lại dập đầu bái lạy liên hồi, miệng không ngớt lẩm bẩm: "Bồ Tát phù hộ, Thái tử điện hạ từ bi phù hộ cho muôn dân..."
Một người phụ nữ rách rưới đang ôm chặt đứa con thơ đói lả trong lòng cũng hối hả chạy vụt ra khỏi cổng miếu, nước mắt giàn giụa đầm đìa ngửa mặt lên nhìn trời cao xanh thẳm, nghẹn ngào thốt lên từng tiếng đứt quãng: "Con ơi chúng ta có cứu rồi, có cứu rồi... con của mẹ không phải chết đói nữa rồi!"
Từng người, từng người một, toàn bộ những nạn dân khốn khổ bên trong ngôi miếu hoang tàn đều lần lượt bước chân ra ngoài.
Bọn họ đứng tụ tập giữa bãi đất hoang vu cằn cỗi, quần áo rách rưới tả tơi như xơ mướp, mặt mày hốc hác vàng vọt như những bóng ma từ cõi âm ty bò lên trần thế — thế nhưng ngay tại thời khắc thiêng liêng này, đôi mắt của tất cả bọn họ đều rực sáng lên ngời ngời, trên gương mặt lấm lem bùn đất lại nở ra những nụ cười lấp lánh ánh lệ, đó là niềm hạnh phúc tột cùng khi vừa từ cõi chết trở về, là sự cuồng hỉ vô bờ bến khi tìm thấy con đường sống giữa bước đường cùng tuyệt vọng!
Và rồi, chẳng ai bảo ai, tất cả mọi người đều đồng loạt quỳ sụp xuống đất!
Hướng thẳng về phương hướng của kinh đô xa xôi ngàn dặm, bọn họ quỳ rạp người xuống. Quỳ ngay trên nền đất hoang vu lạnh lẽo trước cổng miếu, dập đầu chạm trán xuống mặt đất nứt nẻ.
Tuyệt đối không có ai đứng ra tổ chức, cũng chẳng cần bất kỳ ai lên tiếng hô hào kêu gọi, thảy đều là xuất phát từ một bản năng tự nhiên thuần khiết nhất, dùng cái phương thức mộc mạc, nguyên sơ nhất của người nghèo để bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc đến tận xương tủy đối với các bậc ân nhân tái sinh!
Tin tức kỳ tích ấy cứ thế tiếp tục lan tỏa, khuếch tán với tốc độ chóng mặt.
Từ ngoài cổng thành lan sâu vào trong nội đô, từ phủ nha Thanh Châu truyền rộng ra khắp sáu huyện lớn nhỏ, tin tức ba mươi vạn thạch lương thực cứu nạn đã cập bến cùng bản cáo thị Thái tử tịch biên gia sản quan tham gom lương tựa như một cơn mưa rào đúng lúc đổ xuống mảnh đất khô hạn cằn cỗi, tưới mát khắp mọi ngóc ngách, xoa dịu nỗi đau thương của muôn người.
Khắp đầu đường góc phố, đâu đâu cũng râm ran những lời bàn tán xôn xao, náo nhiệt của muôn dân bách tính —
"Thái tử điện hạ quả thực là bậc minh quân anh minh cái thế! Tịch thu toàn bộ gia sản phi nghĩa của lũ tham quan sâu mọt, lấy chính số lương thực bất nghĩa ấy đem về cứu vớt mạng sống của lê dân trăm họ chúng ta, cái này gọi là gì? Cái này chính là trời cao có mắt, đạo trời sáng tỏ!"
"Chứ còn gì nữa! Lũ quan tham ngày thường ăn trắng mặc trơn, rượu thịt ê hề phè phỡn, trong khi bách tính chúng ta đến một ngụm cháo loãng cũng chẳng có mà húp, bây giờ thì tốt rồi, đã đến lúc bắt bọn chúng phải nôn sạch những thứ đã ăn cắp trả lại cho dân!"
"Mà này, nói đi cũng phải nói lại, vị Giang công tử tại Đông Cung kia rốt cuộc là nhân vật thần thông quảng đại cỡ nào nhỉ? Có thể nghĩ ra được một kế sách đánh trúng tim đen lũ quan lại như thế, thật sự là quá đỗi phi phàm!"
"Mặc kệ người ấy là ai, người ấy đã cứu vớt lấy tính mạng của mười mấy vạn con người nơi đất Thanh Châu này rồi, sau này nếu như vị Giang công tử ấy có dịp đi ngang qua đất Thanh Châu, dù có phải quỳ gối dập đầu ba cái thật kêu trước mặt người ấy thì ta cũng tuyệt đối cam tâm tình nguyện!"
"Đúng đúng đúng! Dập đầu tạ ơn! Nhất định phải dập đầu tạ ơn người ta mới phải đạo!"
Bên trong các quán trà ven đường, nơi tiệm cơm bình dân, bên miệng giếng nước đông đúc, cho tới tận những bờ ruộng nứt nẻ ngoài đồng xa — đâu đâu người ta cũng đang say sưa bàn tán về đại sự này, đâu đâu người ta cũng đang một lòng hướng về Thái tử và Giang công tử mà thành tâm bái tạ.
Tại các lán phát cháo cứu tế trong thành Thanh Châu, đoàn người xếp hàng rồng rắn chờ nhận cháo hôm nay trên gương mặt rốt cuộc đã không còn vẻ đờ đẫn, mệt mỏi và vô hồn như trước nữa, mà thay vào đó đã bắt đầu xuất hiện những nụ cười rạng rỡ, tươi tắn. Mỗi khi bưng được bát cháo trên tay, người ta lại đưa mắt ngắm nhìn thêm một cái vào những hạt gạo chìm nổi bên trong — ngỡ như bát cháo hôm nay dường như có phần sánh đặc hơn ngày hôm qua đôi chút.
Thế nhưng thực chất thì chưa hề đặc hơn chút nào.
Đoàn xe chở ba mươi vạn thạch lương hiện tại vẫn đang được quân lính khẩn trương kiểm đếm và bốc dỡ vào các kho lớn, vẫn chưa kịp chính thức điều động chia về cho các lán phát chẩn. Bát cháo hoa của ngày hôm nay xét về độ loãng thì vẫn y hệt như bát cháo của ngày hôm qua mà thôi.
Thế nhưng khi húp từng ngụm vào miệng, người ta lại cảm thấy hương vị của nó ngọt ngào, thơm phức hơn ngày hôm qua gấp trăm ngàn lần!
Bởi vì tận sâu trong đáy lòng họ, giờ đây đã thắp sáng lên một ngọn lửa hy vọng vào ngày mai.
Cùng là một bát cháo hoa loãng toẹt, khi người ta đang chìm trong tuyệt vọng cùng cực thì húp vào chỉ thấy đắng chát xót xa nơi cổ họng; nhưng một khi trong tim đã ngập tràn hy vọng tái sinh, thì từng giọt cháo nuốt vào lại hóa thành mật ngọt nuôi dưỡng tâm hồn!
Bên trong ngôi miếu hoang tàn, thiếu niên Thương Khâu chậm rãi bước chân quay trở lại góc tối ẩm thấp, lại một lần nữa quỳ gối xuống bên cạnh người bà đang nằm co ro.
Hắn khẽ cúi gập người xuống, ghé sát bờ môi vào bên tai bà lão, giọng nói tuy vẫn còn vương lại chút run rẩy nghẹn ngào, nhưng bên trong lại chứa đựng một sự kiên định, chắc nịch chưa từng có từ trước tới nay:
"A bà ơi, người có nghe thấy những tiếng hò reo ngoài kia không? Triều đình đã vận chuyển tới ba mươi vạn thạch lương thực rồi — trọn vẹn ba mươi vạn thạch lương cứu mạng lận đó! Thái tử điện hạ không hề bỏ rơi chúng ta, vị Giang công tử kia đã thay chúng ta nghĩ ra kế sách cứu mạng muôn dân rồi — cháu đã không hề nói dối người mà, triều đình thực sự chưa từng bao giờ bỏ rơi chúng ta đâu!"
Giọng nói của hắn mỗi lúc một nhỏ nhẹ, êm ái hơn, tựa như một người anh đang dịu dàng dỗ dành một đứa trẻ thơ không chịu đi ngủ:
"A bà ơi, người hãy ráng sức kiên trì thêm một chút nữa thôi nhé... Lương thực đã về tới tận thành rồi, vài hôm nữa cháo phát chẩn chắc chắn sẽ đặc quánh lại, sẽ có một bát cháo trắng thơm phức thật sự cho người ăn... Người nhất định phải ráng chịu đựng thêm vài ngày nữa, có được không bà?"
Mí mắt nhăn nheo của bà lão khẽ giật giật chuyển động nhè nhẹ.
Và rồi, bàn tay khô khốc gầy guộc như cành củi khô ấy từ từ nhấc lên khỏi đống chăn rách, run rẩy mò mẫm chạm lên gò má gầy guộc của thiếu niên.
Thương Khâu thoáng giật mình sững sờ trong giây lát, rồi vội vàng vươn hai bàn tay ra nắm chặt lấy bàn tay già nua của bà.
Bàn tay ấy vẫn lạnh ngắt như một tảng băng trôi, thế nhưng những đầu ngón tay nhăn nheo lại đang khẽ cử động — bà cụ đang lần mò sờ nắn từng đường nét trên khuôn mặt của hắn, sờ lên vầng trán, khung xương mày, sống mũi, và bờ môi nứt nẻ của đứa cháu nội tội nghiệp, tựa như đang muốn dùng xúc giác để xác nhận lại một lần nữa rằng đứa cháu yêu quý của mình vẫn còn sống bình an vô sự.
"Cháu ngoan ơi..." Giọng nói của bà lão nhỏ như tiếng muỗi kêu vo ve, hơi thở phào phào mỏng manh như sợi tơ rách, "Bản thân cháu... đã... đã được uống... ngụm cháo nào... vào bụng chưa..."
Hốc mắt của Thương Khâu bỗng chốc cay xè dữ dội, hắn vội vàng gật đầu lia lịa: "Dạ cháu uống rồi! Cháu đã uống no nê rồi, a bà cứ yên tâm đi mà!"
Hắn biết rất rõ đôi mắt của bà nội từ lâu đã chẳng thể nào nhìn thấy được gì nữa — thị lực của bà đã mờ mịt suốt bao nhiêu ngày qua, và cho tới hôm nay thì gần như đã hoàn toàn mù lòa không thấy ánh sáng. Thế nhưng, câu đầu tiên mà bà cụ thốt ra khi vừa tỉnh lại sau cơn hôn mê, vẫn là đau đáu lo lắng hỏi xem đứa cháu nội côi cút này đã có miếng gì lót dạ hay chưa.
Thiếu niên cắn chặt bờ môi nứt nẻ, gắng gượng ép ngược những giọt nước mắt nghẹn ngào trở lại vào trong.
"A bà ơi, lương thực cứu mạng thực sự đã tới rồi." Hắn lại một lần nữa lặp lại câu nói ấy, ngữ điệu kiên định và trang nghiêm tựa như đang cất lên một lời thề son sắt giữa trần gian, "Ba mươi vạn thạch lương thực lận đó bà. Hai bà cháu chúng ta tuyệt đối sẽ không phải chết đói đâu! Bà cũng sẽ không phải chết đói đâu! Người hãy ráng chịu đựng thêm vài hôm nữa thôi, đợi đến khi các lán phát chẩn đổi sang số lương thực mới chuyển về, cháu nhất định sẽ bưng về cho bà một bát cháo hoa thật là đặc quánh — một bát cháo trắng tinh khôi thật sự, có thể nhìn thấy rõ từng hạt gạo nở bung thơm phức!"
Khóe môi khô nứt của bà lão khẽ cong lên một nét cười mờ nhạt.
Đó là một độ cong vô cùng mỏng manh, nhẹ bẫng đến mức nếu không nhìn kỹ thì căn bản chẳng thể nào nhận ra đó là một nụ cười, thế nhưng thiếu niên lại bắt trọn được khoảnh khắc kỳ diệu ấy trong đáy mắt.
Hắn nắm chặt lấy bàn tay khô khốc của bà nội, siết thật chặt, thật chặt, tựa như đang nắm chặt lấy một sợi dây sinh mệnh quý giá có thể tuột mất bất cứ lúc nào.
Phía bên ngoài ngôi miếu hoang tàn rách nát, vầng thái dương đỏ rực đang từ từ chìm dần xuống phía dưới đường chân trời xa xăm, nhuộm đỏ cả một nửa vòm trời bằng một màu đỏ cam rực rỡ, nồng nàn. Ánh hoàng hôn ấm áp xuyên qua nửa bên mái nhà đã sụp đổ rọi thẳng vào bên trong gian miếu, trải rộng trên nền đất cát lạnh lẽo thành một vệt sáng màu vàng kim ấm áp, xua tan đi phần nào sự u ám, lạnh lẽo nơi đây.
Từ đằng xa, phía cổng thành Thanh Châu, từng đợt tiếng hò reo vang dội cùng những lời cảm tạ nghẹn ngào của muôn dân bách tính vẫn tiếp tục mơ hồ vọng lại, lúc bổng lúc trầm, tựa như những đợt thủy triều cuồn cuộn dâng trào rồi lại từng đợt từng đợt vỗ về bờ cát.
Thiếu niên khẽ ngẩng khuôn mặt gầy guộc lên, phóng tầm mắt nhìn về phía phương bắc xa xăm — nơi có kinh đô tráng lệ ngàn dặm.
Tại phương hướng ấy, ánh tà dương đang tỏa rạng rực rỡ nhất, nơi đường chân trời xa tít tắp đang bồng bềnh trôi nổi một tầng mây ráng đỏ pha sắc vàng kim lung linh, vừa xán lạn lại vừa ấm áp khôn cùng.
"Đa tạ người..." Hắn khẽ cất lời thì thầm trong gió, chẳng biết là đang nói lời cảm tạ tới vị Thái tử điện hạ tôn quý, hay đang gửi gắm nỗi niềm tri ân tới vị Giang công tử mà bản thân chưa từng một lần diện kiến, hoặc giả là đang cất tiếng tạ ơn chân thành tới tất cả những con người nhân đức đã cùng nhau tạo nên kỳ tích cứu mạng vĩ đại ngày hôm nay.
Bình luận0
Chia sẻ cảm nhận của bạn về bộ truyện này
Chưa có bình luận nào — hãy là người đầu tiên chia sẻ cảm nhận.